Глава 48 — Без названия
— Принцесса…?
Ритлен моргнул в неверии, увидев Аристину, пришедшую к нему в комнату.
Затем он очнулся от испуга и опустился на колени.
— Благодарю вас, принцесса.
Лицо, смотревшее снизу вверх на Аристину, излучало мягкость. Эта мысль приходила ей в голову и раньше, но он действительно напоминал ей большую собаку.
Возможно, из-за его светло-каштановых волос, которые на солнце казались золотистыми.
— Прошу прощения за позднее приветствие. Пожалуйста, простите, что не поблагодарил вас раньше.
— Нет, всё в порядке. Тогда, наверное, было не до того.
Ответив так, Аристина изучала Ритлена. Её фиолетовые глаза были полны любопытства к её долгожданному первому сотруднику.
Вопреки его опущенным глазам и мягкому впечатлению, у Ритлена было очень крупное телосложение и мускулистое тело. Хотя, даже когда он боролся с теми угрожающими мужчинами, он не проиграл полностью.
Ритлен был также искусным кузнецом, и по всему его телу прослеживались очевидные следы этого. Его грудные мышцы, видневшиеся сквозь рубашку, были напряжены, а выступающие вены на тыльной стороне руки тянулись до внутренней стороны закатанного рукава. Легко было понять, что часть, скрытая одеждой, тоже была накачана мышцами.
«О-о-о».
Аристина была удовлетворена.
Волотун называл его наивным учёным, но его тело было телом кузнеца, который каждый день обращается с огнём и железом.
«Хотя, он же сказал, что Ритлен в основном делает всё, кроме мечей. Иными словами, он, должно быть, каждый день занимался плавкой или ковкой».
Его тело явно показывало, что его навыки не заржавели.
«Хорошо, хорошо».
От жадного взгляда Аристины, направленного на его талант, Ритлен слегка отвернулся. Его щёки покраснели от смущения.
«Ой, я слишком долго смотрела».
Аристина отвела взгляд и сказала:
— Можете встать.
— Спасибо, принцесса.
Ритлен тихо встал.
— С вашей рукой всё в порядке?
— Да, всё хорошо.
— Слава богу. Они не приставали к вам после того, как я ушла?
«Мой драгоценный сотрудник!»
Аристина спросила, моргая глазами.
От её слов, полных беспокойства о нём, Ритлен смутился ещё больше.
Он опустил голову и кивнул, не в силах смотреть прямо в глаза Аристине. Кончики его ушей покраснели.
— Я в порядке. Простите, что заставил вас волноваться, ваше высочество.
— Не извиняйтесь. Эти парни здесь неправы.
Ритлен слегка поднял голову и посмотрел на Аристину. Затем, как только их глаза встретились, он вздрогнул и быстро опустил взгляд.
Эти фиолетовые глаза.
Их цвет был подобен чистому аметисту, который был идеально отполирован без единой ошибки. Это было ослепительно и красиво.
Ритлен не знал, что делать с принцессой, внезапно появившейся в его комнате. Более того, хотя он и не был уверен почему, генерал Мукали яростно сверлил его взглядом.
Нет, это был не просто взгляд, а прожигающий взгляд.
«Хм, он довольно красив».
Мукали оценил Ритлена недовольными глазами. Если бы у него был хвост, он бы хлестал им по земле, показывая своё очевидное недовольство.
«Но он ничто по сравнению с господином».
Его господина можно было назвать лучшим во вселенной. Его божественная красота не могла сравниться с обычным человеком.
Думая о своём господине, Мукали рефлекторно выпятил грудь.
— Что это? Можно посмотреть?
Спросила Аристина, указывая на поделки, разложенные в комнате.
— О, конечно. Это статуэтка кролика…
Обрадовавшись, что внимание от него отвлеклось, Ритлен начал объяснять поделки.
Аристина окинула взглядом комнату, вполуха слушая его объяснения. Изысканные металлические поделки лежали в комнате на виду.
Кролик, белка, длиннохвостая синица, собака и кошка.
«Он предпочитает такие вещи мечам?»
Аристина склонила голову набок, увидев несколько поделок одинаковой формы и размера.
«Однако отделка кажется немного разной».
Ощущение при прикосновении было другим. Поэтому, хотя была использована одна и та же техника, отделка была жёсткой на одних и мягкой на других.
«Запах железа».
Когда она приблизилась и вдохнула, она определённо почувствовала его.
«Пахнет железом, но у них разные свойства и вес… это стальной сплав другого состава?»
Похоже, это была попытка сравнить свойства, создав одинаковую форму. Когда она ещё раз огляделась, она поняла, что здесь много и других металлов, кроме железа.
Золото, серебро, медь, бронза, свинец и многие другие.
Аристину осенило.
«Он экспериментирует с точной обработкой!»
Все эти бесчисленные поделки были экспериментами Ритлена.
«У Ритлена отличное чутьё, острый глаз и светлый ум. Этим можно только родиться».
Слова Волотуна промелькнули в её сознании.
«Действительно, так оно и есть».
Уголок губ Аристины приподнялся.
Волотун был прав. Но в то же время он и ошибался.
«Если он будет сидеть как наивный учёный, его дух кузнеца умрёт! Возможно, поэтому он больше даже не делает мечи, а только какие-то странные и грубые вещи…»
«Волотун, должно быть, видел это и подумал, что Ритлен тратит свой блестящий талант на бесполезные вещи».
Он, вероятно, даже не рассматривал возможность присмотреться, потому что один взгляд на это вызывал у него разочарование. Одно лишь беглое рассмотрение показывало, что поделки Ритлена отличались превосходным мастерством. Должно быть, он задавался вопросом, почему Ритлен не вкладывает ни минуты, ни секунды в то, чтобы сделать меч с этим выдающимся мастерством, особенно когда Ритлен был в самом расцвете сил. Должно быть, он искренне сожалел.
«Другие парни тоже признавали этот талант, поэтому я уверена, их это раздражало ещё больше».
Было бы лучше, если бы Ритлен сделал хоть один меч. У него был выдающийся талант, которого у них не было бы, даже если бы они старались. Но с этим талантом он занимался только тем, что они считали бесполезным. Не было ничего более бесящего.
«Я волновалась напрасно».
Аристина волновалась, что талант Ритлена мог пробудиться благодаря какому-то испытанию. И что его гениальность может не расцвести из-за её вмешательства.
Но это было совсем не так.
Его блестящий талант рос сам по себе. Не поддаваясь многочисленным пренебрежениям, противодействиям и давлению вокруг.
— …поэтому я сделал так. Таким образом, вес легче, и он прочнее. Но процент обработки падает…
— Процент обработки упал, но разве все эти поделки не выглядят довольно замысловатыми?
— Это было довольно трудно. Эффективность тоже упала, поэтому несколько дней я ходил и держал её в руках.
— Мне кажется, чёрный вполне подходит? Его не нужно так точно резать, и это отличный сплав.
Пока Аристина позволяла словам Ритлена пролетать мимо ушей, Мукали, казалось, слушал.
Они вдвоём вели углублённую дискуссию, глядя на изделия.
«Он удивительно хорошо ладит с Мукали».
Хотя атмосфера, исходящая от них обоих, была очень разной.
«Честно говоря, Мукали любит учиться. Он тоже интересуется наукой».
Он делал вид, что это не так, но стоило заговорить об этом, как это становилось очевидным.
***
Аристина перестала смотреть на поделки и с интересом наблюдала за ними. Почувствовав её взгляд, Мукали ахнул и пришёл в себя.
Прежде чем он понял, он уже бездумно болтал.
«Я-я пришёл сюда не за этим!»
Он пришёл посмотреть, не может ли быть сцены романа между Аристиной и этим гладким парнем. В отличие от первого разговора с Дионной, он больше склонялся к проверке истины, чем к поимке на измене. Однако…
«Теперь, когда я думаю об этом, у него не только лицо гладкое. У него хорошее тело, и он хороший собеседник…»
Друзья науки были драгоценны.
Мукали изо всех сил старался защитить Ритлена.
В конце концов, Аристина больше интересовалась поделками, чем самим Ритленом, и пока она смотрела на них, Ритлен разговаривал с Мукали, и его глаза сверкали.
В этом был смысл.
Обсуждение теории было не той темой, которой интересовались большинство воинов, любивших мечи, или кузнецов, делавших мечи. Даже для Мукали такие темы принадлежали учёным.
Это не подходило великому и доблестному воину или кузнецу, правящему огнём и железом.
После того как их дискуссия ненадолго прервалась, Аристина подошла к ним и начала говорить:
— Все это прекрасные изделия.
— Для меня честь, что вы так думаете, ваше высочество.
Ритлен ответил с покрасневшим лицом.
— Вы сможете сделать всё, что я захочу?
При этих словах глаза Ритлена расширились.
— Я?!
— Угу.
Было большой честью, что принцесса выбрала его и сказала, что хочет доверить ему изготовление вещи. Даже если бы она не была принцессой, Ритлен чувствовал бы честь сделать что-то для Аристины.
— Я, я…
Голос Ритлена дрожал от волнения, предвкушения и радости.
Но в следующее мгновение.
Лицо Ритлена застыло. Его оливково-зелёные глаза помутнели, словно потеряли свет. Он на мгновение забыл своё положение, но теперь вспомнил.
— Я… я не достоин интереса такой великой особы, как ваше высочество.
Ритлен опустил голову от стыда и смущения.
Если бы такая обуза, как он, сделала что-то для благородной принцессы, это повредило бы её репутации. Сказали бы, что у неё нет разборчивости и низкие стандарты, поэтому она не может отличить хорошее от плохого.
Он не осмелился бы навлечь такую бесчестье на имя Аристины.
— Кто это решает?
Когда Аристина сказала это, голова Ритлена резко взлетела вверх.
— Я здесь только причиняю вред… Я не только запятнал имя Каталламан, но и разочаровал моего мастера, который был достаточно добр, чтобы не только забрать меня, но и усыновить…
— И что?
Аристина прервала Ритлена.
— Я верю тому, что вижу.
Аристина смотрела прямо на Ритлена. Её фиолетовые глаза были полны уверенности. Её глаза были ясными и глубокими.
Ритлен резко вдохнул. Его глаза были полны тоски, которая ещё не угасла.
В тот момент, когда его глаза встретились с глазами Аристины, эта тоска наполнила всё его тело.
«Я хочу сделать».
Его палец дрогнул.
«Я хочу сделать что-то идеальное для этого человека».
Ему уже хотелось пойти и схватить свой молот.
Аристина улыбнулась, увидев поднимающуюся в Ритлене жадность.
Тот, кто потерял талант. Или тот, кто тратит свой талант впустую.
Вот как определяли Ритлена.
«Он ни то, ни другое».
Ритлен развивал свой талант.
Должно быть, было страшно поспевать за новыми идеями и вдохновением, возникающими снова и снова. Он знал себя лучше, чем кто-либо другой. Он знает, как оттачивать свой удивительный талант.
Как говорится, шило в мешке не утаишь.
Его талант был таким острым и пронзительным.
— Ритлен.
Никто не признавал его талант, но Аристина признала.
— Это место тебе просто не подходит. Колодец здесь слишком мал, чтобы вместить такого талантливого человека, как ты.
Ритлен никогда не ожидал таких слов. Его губы приоткрылись.
Лучшая кузница Ируго была практически лучшей кузницей в мире. Это было не высокомерие, а истина. Кто бы мог назвать лучшую в мире кузницу маленьким колодцем?
«По сравнению со мной, из всех людей».
Ритлен не осмелился согласиться даже в мыслях.
Его мастер Волотун был, несомненно, великим кузнецом.
«Но…»
Ему хотелось верить словам Аристины.
Внутри него разливалось что-то. Он не хотел это прятать, откладывать в долгий ящик или отрицать. Он хотел вытащить всё это и посмотреть, как далеко он сможет зайти.
Каждый час, каждая секунда казались потраченными впустую.
И он хотел верить, что всё это стоит чего-то, а не просто пустая трата. Что он не мусор, который не может отплатить за чужую доброту или даже оправдать ожидания…
«Что я — человек с некоторым потенциалом».
Осмелится ли он мечтать о таком?
Ритлен смотрел на Аристину отчаянно, как будто искал ответа.
— Иди со мной.
Сказала Аристина, как будто читала его мысли.
Аристина была уверена в том, в чём сам Ритлен не был уверен и не мог даже поверить.
Покинуть это место.
Его спасительница.
Её серебристые волосы были подобны лезвию меча, отражающегося под солнечными лучами. Это был цвет металла, которым Ритлен был очарован всю свою жизнь.
— Решай сам.
Право выбора было дано ему.
— Даже если ты останешься здесь, сегодняшний инцидент не повторится. Они не будут больше так притеснять тебя, зная, что я присматриваю за тобой.
То, что его личная безопасность была гарантирована, было очень удачным обстоятельством. Но почему-то Ритлен не мог радоваться. Скорее, он чувствовал тревогу.
«Я думал, она сказала, что я должен пойти с ней».
Обиженные чувства поднялись из глубины его сознания.
— Однако, если ты станешь моим человеком.
Губы Аристины заговорили мягко, но твёрдо:
— Я сделаю тебя лучшим кузнецом на континенте.