Глава 79 — Конец испытания
༺ Конец испытания ༻
— ...Фух.
За несколько дней до того, как Клана отправилась к надгробию Фрея, по улице, укрытой снежным покрывалом, шла одинокая девочка, закутанная в толстое пальто.
— Холодно.
Девочка инстинктивно напряглась и нахмурилась от ледяного ветра, который позже точно так же будет терзать Клану.
— ...Ах, точно... теперь всё исчезло.
Ничего не произошло.
Когда Герой погиб, чудесные вспышки света, которые всегда сопровождали её, внезапно угасли, словно всё это было ложью.
— Вжух...
Снова получив удар морозного ветра, девочка стиснула зубы и продолжила идти вперёд.
— Эй... здесь кто-нибудь есть?
После долгого пути без остановки девочка вскоре увидела вдали свет, а добравшись до него, заглянула внутрь.
— О, маленькая девочка?
— ...Здравствуйте.
Услышав голос маленькой девочки, женщина вышла из таверны и увидела ребёнка, который смотрел на неё мрачным взглядом.
— ...Что ты там делаешь?
Пойдя за женщиной внутрь обветшалой таверны, девочка начала изучать доску с меню, теребя последнюю золотую монету, оставшуюся у неё в кармане, — ту, которую Герой дал ей несколько лет назад. Однако её отвлекло то, как женщина-трактирщица торопливо собирала что-то за стойкой.
— А на что это похоже? Я собираю вещи.
— Вы тоже бросаете эту страну?
Услышав сложный вопрос маленькой девочки, трактирщица глубоко вздохнула.
— Конечно, бросаю. Герой мёртв, армия Короля Демонов уже на подходе... Если ты всё равно останешься здесь, тебя ждёт ранняя смерть.
— .......Справедливо.
Тихо кивнув суровой правде, девочка начала смотреть на разбитую фотографию за стойкой.
— Тебе, может, интересно, что это за фотография?
— Ах, это...
— Семейный снимок.
Грустно глядя на испорченную фотографию, женщина тихо начала рассказывать её историю.
— ...Всего год назад хозяйка получила весть, что её муж и сын погибли. В приступе отчаяния она швырнула их драгоценный семейный альбом в стену и разбила его...
— Ах...
Девочка тихо опустила голову, увидев, насколько спокойно женщина говорит о такой печальной истории.
— ...Ты добрая, раз искренне скорбишь о людях, которых только что узнала.
Погладив девочку по волосам в знак благодарности, женщина быстро подняла багаж и, прежде чем уйти, на мгновение остановилась.
— Если тебе что-нибудь понадобится из лавки, можешь взять. Не переживай.
— Но...
— Я всё равно сегодня покидаю Империю, так что ничего страшного.
Закончив говорить, женщина наконец открыла дверь и начала уходить, но девочка остановила её, указав на фотографию.
— Разве вы не хотите взять её с собой?
Женщина на мгновение вздрогнула, затем опустила взгляд и ответила с горькой улыбкой:
— Когда я сегодня уйду из Империи, я не хочу брать с собой эти скорбные воспоминания.
С этими словами женщина покинула таверну и медленно пошла по заснеженной дороге в одиночестве.
— ........
Некоторое время глядя на её удаляющуюся спину, девочка осторожно взяла с полки кусок хлеба и попыталась откусить.
— Бэ...
Хлеб промёрз насквозь.
— Угх...
Из-за этого она некоторое время держалась за ноющую челюсть и пыталась согреться в таверне, но быстро ушла, как только почувствовала, что тепло немного возвращается к телу.
— Хруст, хруст.
Так, долго молча пробираясь вперёд, она наконец добралась до места назначения — места рождения Фрея.
— В тот день ты ясно сказал мне...
— ...Что скоро весь мир будет славить Героя.
Но мир так и не сделал этого.
Он лишь посочувствовал его благородным поступкам и пожалел его ужасную судьбу, а затем, погрузившись в скорбь, вскоре совсем о нём забыл.
— ........
Девочка, которая, казалось, целую вечность неподвижно смотрела на надгробие Фрея, тихо сняла золотое кольцо с безымянного пальца левой руки и прошептала в холодный воздух:
— ...Покойся с миром, мой Герой.
Положив сверкающее кольцо под надгробие Героя и попрощавшись в последний раз, Глэр быстро убежала, а по её лицу скатилась единственная слеза.
Это был миг, когда неизвестная переменная, имевшая шанс изменить всё, — переменная, которую не смог увидеть даже Фрей, потому что даже Система не знала о её существовании, — исчезла окончательно.
.
.
.
.
.
— ...Вздох, наконец всё закончилось.
Когда Клана исчезла, тьма вскоре поглотила меня.
В то же время число, парившее передо мной, изменилось на 0.
『Вы прошли Второе испытание!』
— ...Эх.
Я нахмурился и попытался закрыть системное окно, но оно не закрывалось.
«Проклятая бесполезная Система».
Раздражённо покачав головой и выругавшись на Систему, которая не желала оставлять меня в покое, я вздохнул и лёг на землю.
— Хотелось бы, чтобы кукла кота сейчас была рядом...
Всякий раз, когда я душевно истощался, рядом со мной всегда была кукла кота, которая меня облизывала.
Сначала это была кукла кота с высокомерным выражением мордочки, которая отказывалась даже подпускать меня к своему животу, но всё изменилось, когда мы узнали друг друга лучше.
Когда я просыпался в стрессе, она оказывалась прямо рядом и осторожно облизывала мне лицо, мяукая.
Если мне снился кошмар, она будила меня мягким кошачьим ударом лапы.
Иногда она даже зарывалась ко мне под одежду с мяуканьем, потягивалась и засыпала.
Если я выглядел подавленным, она ложилась на живот и смотрела на меня с ожиданием.
Она очень помогала моему душевному восстановлению, так что теперь мы с котиком стали неразлучны.
«Если бы можно было, я хотел бы поиграть с котиком вместе с Канией».
Кания, получившая такой милый подарок от сестры, наверняка очень любит эту игрушку.
Но если подумать о взрослых, играющих с куклами, это немного странно. К тому же в последнее время, если Кания засыпает, она почти не просыпается.
Разумеется, когда я пытался её разбудить, котик кусал меня за лодыжку, так что слишком часто будить её я не мог.
『Сейчас будет показана первая награда за прохождение.』
— ...Да, вот так и должно быть.
Из-за этого безумного испытания я провёл в этом мире несколько месяцев.
Конечно, время в испытаниях и время в реальности течёт по-разному, поэтому в обычном случае после пробуждения несколько месяцев не прошло бы... но пережить этот мир в состоянии души на протяжении бесчисленных месяцев было отвратительным опытом.
«...Хотя, может, мне стоит радоваться, что всё закончилось всего за несколько месяцев?»
От момента, где я умер, до времени, когда Клана готовилась к последнему бою, прошло несколько лет.
И, проходя через это время, я облегчал сердца тех, кто был мне дорог.
Именно так.
Второе испытание Системы заключалось в том, чтобы лично увидеть и пережить конец мира, а заодно спасти героинь, раздавленных этим финалом.
Из-за этого я искал героинь, посещая разные части Империи... и даже Западный и Восточный континенты.
В тот день чёрная магия Кании взбесилась настолько, что ей больше не требовалась моя жизненная сила. Жертва Серены смогла частично остановить её безумие, но с того дня Кания жила только в скорби, и именно такой я нашёл её, живущую в одиночестве.
Я пошёл искать Ирину, потерявшую прежнее «я», свою гордость и даже собственную личность.
Я пошёл к Ферлоке, которая накопила огромное чувство вины за то, что не смогла меня спасти, и оказалась на грани падения.
Я пошёл к Изолет, которая бросила преподавание в академии, каждый день напивалась и проводила время, глядя на меч и письмо, которые я ей оставил.
Кроме них были Лулу, продолжавшая безуспешно пытаться покончить с собой из-за своего клейма, Элис, ставшая наполовину безумной, и Арианна, которая жила с чувством вины, заботясь об Ирине.
А среди всего этого встреча с Арией и Сереной в состоянии души... даже если это было испытание...
— ...Успокойся. Этого на самом деле не произошло.
В конце концов, это всего лишь испытание, которое показала мне Система.
Оно показывает лишь возможное будущее, но после этого испытания я вернусь в мир, где всё ещё есть шанс подарить всем счастливый конец.
Поэтому...
— Вжух...
— ...А?
Тьма, окружавшая меня, внезапно начала рассеиваться.
Пока я оглядывался, пытаясь понять, что происходит, окружение вдруг начало меняться.
— ...А?
Я нахмурился, увидев эту странность, но внезапно в поле зрения вошла огромная толпа.
— Это армия Короля Демонов...
Армия Короля Демонов, которую я видел в предыдущей временной линии и от одного вида которой меня бросало в дрожь, двигалась вперёд.
— Ааааааа!!!
— Лязг, лязг!!!
Перед армией Короля Демонов, продолжавшей наступать, шла ожесточённая битва.
— Если мы проиграем, надежды больше не останется! Остановите эту проклятую су...
— Шлюк...!
— Ка-капитан!!
Безымянный мужчина с Восточного континента, который излучал мощную ауру и бросился на армию Короля Демонов, в одно мгновение был рассечён пополам.
— ...Зевок.
Король Демонов, расправившаяся с капитаном союза, собранного со всех континентов, чтобы остановить Короля Демонов, убила его одним щелчком пальца и зевнула со скучающим выражением лица.
— Я хотела захватывающей битвы, но, похоже, этого не будет.
Говоря это, Король Демонов щёлкнула пальцем, словно отдавая приказ, и эхом разнёсся ужасный крик.
— .........
Даже армия Короля Демонов молчала при виде жестокой бойни, где кровь и внутренности летели во все стороны, смешиваясь и слипаясь, а кости и плоть взрывались отовсюду.
— ...Это один из ваших особых навыков?
— Особый навык? Я просто играла пальцами.
Король Демонов, ответившая на вопрос Дмира Хана со спокойным выражением лица, сказала с улыбкой:
— Если я использую здесь свои особые навыки, вся наша армия позади будет уничтожена. Хочешь, чтобы я ими воспользовалась?
— ...Нет.
Когда ошеломлённый Дмир Хан быстро ответил, Король Демонов начала смеяться, будто его реакция показалась ей забавной.
— Я пошутила.
— Да, это логично. Даже если Король Демонов обладает такой сил—
— Если ты используешь всю свою силу и сбежишь пространственной магией, это не приведёт к полному уничтожению.
После этих слов Король Демонов помахала пальцами, потому что рука начала уставать, и ужасный хор мучительных криков на мгновение стих.
— ...Вы невероятны, Ваше Величество. Правда.
Когда Дмир Хан, пустым взглядом наблюдавший за разворачивающимся перед ним кошмаром, заговорил дрожащим голосом, Король Демонов ответила с мрачным выражением лица:
— Я хотела захватывающей битвы. А не такой тёплой возни.
Сказав это, Король Демонов снова зевнула и вскоре заговорила приглушённым тоном.
— Будь это Фрей, у нас вышла бы довольно весёлая дуэль.
— Вот как...?
— Именно. Когда я увидела его, его сила превзошла моё воображение.
— До какой... степени вы имеете в виду?
— Вероятно, если не считать меня, он был бы сильнейшим на всём континенте.
Сказав это, Король Демонов раздражённо пробормотала:
— Если бы... если бы не ограничения.
«...Ч-что эта дрянь несёт?»
Я напряг слух, прислушиваясь к их разговору, и оказался сбит с толку её неожиданными словами.
«Она видела меня раньше...?»
Она только что сказала, что моя сила превзошла её воображение. Более того, она даже сказала, что если не считать её самой, я был бы сильнейшим на всём континенте.
Она произнесла это с полной уверенностью, без тени сомнения... А фраза «когда я увидела его» означает, что она уже встречала меня раньше.
«Но... как такое возможно?»
Насколько я знаю, Король Демонов не может выбраться из «Замка Демонов», если ритуал разрушения «Жертвенного магического круга» не завершится успехом и печать не будет снята.
Поэтому главная стратегия «Пути ложного зла» — через «основное задание» не дать Королю Демонов вырваться из Замка Демонов, заблокировав активацию «Жертвенного магического круга», пробудить ❰Вооружение Героя❱ и атаковать Замок Демонов.
Но как Король Демонов могла меня видеть?
Когда я был членом армии Короля Демонов, второй человек мог показать ей моё лицо на фотографии, но если она подробно знала мою силу, это уже совсем другое дело.
«Не может быть... Она уже смогла освободиться из магического круга и сбежать?»
На мгновение я задумался о возможности, что Король Демонов уже сбежала, но затем покачал головой.
Потому что если бы она уже разрушила печать, то давно уничтожила бы весь континент.
Даже если все главные героини, включая меня, нападут вместе в идеальном состоянии, мы не сможем победить. Так что не может быть, чтобы она разрушила печать и просто бездействовала.
«...Кстати, в миг моей смерти Король Демонов объявила войну».
Но, если опираться на все доступные доказательства... похоже, она всё же сбежала.
Иначе не было бы способа, чтобы она, заключённая в Замке Демонов, сразу узнала о моей смерти и объявила войну.
«Проклятье... Голова уже болит».
Я задавался вопросом, почему в качестве награды мне показали сцену, где Король Демонов уничтожает мир. Похоже, вот почему.
Потому что она дала мне довольно много новых сведений о Короле Демонов.
«И не только это...»
Когда я находился в состоянии души, иногда я мог видеть мир от третьего лица.
От Кании к Ирине, от Арии к Изолет.
Всё было довольно запутанно, но точка зрения, которая регулярно перемещалась туда-сюда, после появления Серены надолго сосредоточилась на ней.
И ещё удивительнее то, что каждый раз, когда точка зрения менялась, я в какой-то степени мог чувствовать мысли и эмоции этого человека.
Разумеется, важные для каждого мысли и чувства были спрессованы вместе и ощущались плохо.
Однако... среди этих спутанных мыслей и чувств была 1 фраза, которую можно было разобрать ясно.
...Бог, ...Бог скоро пробудится.
«...Сколько ни думаю, тогда Ферлока сказала [Бог Демонов скоро пробудится], верно?»
Похоже, Система ненавидит давать мне полезные сведения, но благодаря паролю «полу—Бог Демонов», который Ферлока оставила в дневнике, я смог кое-что понять через это испытание.
Благодаря этому мне кажется, что на этот раз я обошёл Систему, и это было довольно приятно.
『Конец Второго испытания.』
— ...Проклятье.
Пока я об этом думал, Система вывела короткое сообщение со звуковым сигналом.
Бесполезность Системы уже давно не новость, но, кажется, теперь она перешла черту.
Даже если это была лишь «первая» награда, разговор оказался слишком коротким.
Серьёзно, как и говорил Первый Герой, Система — просто шутка...
— ...А?
В тот же миг в руках Короля Демонов что-то начало сиять.
— Король Демонов? Что это?
— Это... свиток, который я давно купила.
— ...Прошу прощения?
Пока Дмир Хан выглядел растерянным, Король Демонов, похоже, заинтересовалась.
— Зачем вы хранили такую вещь?
— Это был первый свиток, который я не смогла понять, поэтому мне стало любопытно.
— В-вы просто не смогли понять эту старую рухлядь?
Пока Дмир Хан хмурился и расспрашивал, Король Демонов начала говорить взволнованным тоном.
— О, наконец начинает обретать смысл. Сколько бы я ни пыталась заставить его работать последние несколько лет, он не срабатывал.
И с этого момента я начал чувствовать, что что-то не так.
«...Почему испытание не заканчивается?»
Система ясно объявила, что Второе испытание заканчивается. Тогда почему оно всё ещё не завершилось?
『Произошла критическая ошибка! Обновление системы [...]』
— ...Э?
Пока я был погружён в эти мысли, перед глазами внезапно появилось красное системное окно.
— Искра! Треск!
— ...Что?
И только тогда я заметил, что почему-то больше не вижу Короля Демонов.
«Почему я раньше этого не замечал?»
Если подумать, когда я встретил Короля Демонов в предыдущей временной линии и даже когда выполнял её приказы как собака, я не мог распознать её внешность.
Не уверен, но, возможно, на её внешность была наложена какая-то магия нарушения восприятия?
Если так, почему я внезапно осознал это сейчас?
— Искра!! Сияние!!
Пока я думал, от свитка внезапно начала исходить мерцающая вспышка света.
— ......Ах?
И в этот миг я увидел.
Рубиновые глаза Короля Демонов, с интересом смотревшие на свиток сверху вниз.
『Исправление системной ошибки завершено! Завершение испытания.』
Но в следующий миг перед глазами появилось красное системное окно, и всё в поле зрения погрузилось во тьму.
— ...Что это?
Последнее, что я увидел перед потерей сознания, было почерневшим солнцем.
.
.
.
.
— Ммм...
Когда я медленно открыл глаза, передо мной был знакомый потолок.
«...Давно не виделись».
Похоже, я лежал в своей комнате в особняке Старлайт.
— Значит...
Я посмотрел на чистую комнату, где не было ни ядовитого газа, ни огня, а затем, ощутив странное благоговение, со строгим выражением лица повернул взгляд в сторону.
— Бах! Бах!!
— ...Хеугх!!
И в этот миг что-то взорвалось.
Я вздрогнул от неожиданности, а кто-то протянул мне торт.
— ...Что вы делаете?
Я пустым взглядом смотрел на торт, украшенный узором кота, а затем увидел Канию и Ирину, которые держали хлопушки и носили праздничные колпаки. Тогда я спросил с озадаченным выражением лица.
— С-сегодня...
— Сегодня день рождения молодого господина.
— Что?
Ирина посмотрела мне в глаза и заикнулась, а Кания заговорила с лёгкой улыбкой.
— С днём рождения, молодой господин.
День, когда закончилось 『Второе испытание』, наступил через неделю после нападения на особняк Старлайт.