Глава 72 — Второе испытание

༺ Второе испытание ༻

— Ферлока! Проснись!

— ......

— Ферлока!

Я уже некоторое время тряс её, но она даже не собиралась просыпаться.

Из-за этого я начал нервно потеть, но, услышав тяжёлое дыхание других детей, лежавших рядом, пробормотал с тревожным выражением лица:

— Эм... может, сначала вынести учеников?

— Ты сиди смирно! Я сама их вынесу!

Ирина, стоявшая рядом, поспешно усадила меня у стены и начала поднимать потерявших сознание детей.

— ...Поговори со мной, Ферлока. Что, чёрт возьми, происходит?

Некоторое время глядя на неё, я снова перевёл взгляд на Ферлоку и тихо задал вопрос.

Однако в ответ прозвучали лишь её ровные вдохи.

— Странно... выглядит так, будто она просто спит...

Я проверил с помощью ❰Силы Героя❱, не истощена ли её жизненная сила, но это было не так. Тогда почему Ферлока погрузилась в настолько глубокий сон?

«Кстати, я уверен: с ней что-то странное».

Не сумев сделать дальнейших выводов из-за нехватки медицинских знаний, я снова сосредоточился на сообщении, которое она оставила.

Если посмотреть на слово «вспомни», написанное на последней странице дневника, становится ясно: она намеренно оставила послание «полу—Бог Демонов».

Если так, как, чёрт возьми, Ферлока смогла оставить такое сообщение?

«Странно. Не знаю, как было раньше, но сейчас она... полная дурочка, разве нет?»

Некоторое время я предполагал, что все её поступки были притворством, но в её поведении было слишком много естественных деталей, поэтому я решил, что она не играет, и двинулся дальше.

«К тому же, после стольких лет игры чужой роли я точно не мог бы не раскусить чужую актёрскую игру. Значит, должна быть другая причина».

Пока я снова и снова размышлял об этом, в голове внезапно всплыла похожая ситуация.

«Если подумать... в приюте Ферлока однажды упоминала “Бога Демонов”».

Теперь почти наверняка.

Ферлока определённо что-то знает о «Боге Демонов».

Однако раскрывает это только бессознательно.

Пока сведений слишком мало, поэтому я могу лишь строить такие предположения, но у меня чувство, будто я случайно наткнулся на зацепку, ведущую к тайнам этого мира.

— ...Хып.

Немного порывшись в дневнике, оставленном Ферлокой, я понял, что больше ничего не найду, и поднялся.

— Фрей. Кажется, я велела тебе сидеть смирно.

Тогда Ирина, уже вынесшая нескольких детей наружу, вернулась в подвал и начала меня отчитывать.

— Ты тоже ранена, Ирина.

Я коротко ответил и вышел из подвала, держа Ферлоку на руках.

— ...Угх.

Пока я, испуская звёздную ману, плёлся к выходу из особняка, возле моих ног раздался слабый стон.

— Что, они ещё не умерли?

Я огляделся, проверяя, не осталось ли здесь учеников, которых ещё не спасли, но на полу лежал только капитан отряда убийц и стонал.

— Ты... кто ты, чёрт возьми...

Глядя на него сверху вниз, я измождённым голосом задал вопрос.

— Скажи, кто отдал тебе приказ.

— Хрркк...!

В ответ я наступил ему на палец и начал допрашивать. Тогда он забулькал и захрипел, словно кровь закипела у него в горле.

— ...Самоубийство, значит?

Убийца внезапно начал извергать кровь и рухнул замертво. Судя по всему, он раскусил ядовитую пилюлю, спрятанную во рту.

— Глупые ублюдки.

Убийцы семьи Мунлайт следуют только «приказам», а не собственному чувству справедливости или долга.

Поэтому, отправляясь на задание, они становятся жестокими и свирепыми, как никто другой.

«Не знаю, каким был запасной план... но если бы его привели в действие, случилась бы катастрофа».

Тех, кто знает истинное лицо семьи Мунлайт, убивавшей людей тысячелетиями, можно пересчитать по пальцам: маркизские дома, три герцогских семьи и императорская семья.

Разумеется, есть и другие причины, по которым они обеспечивали контроль над сведениями, но главная, вероятно, заключается в собственном правиле семьи Мунлайт: не оставлять свидетелей, способных распространить сведения об убийствах.

Это пугающе бессердечная семья. Однако, как ни удивительно, до недавнего времени они были довольно праведными.

На протяжении многих лет они тренировались так, чтобы сводить ненужную резню к минимуму и убивать только тех, кто погряз в пороках или представлял угрозу Империи.

Поэтому их правило «уничтожения свидетелей» долгое время не применялось.

Всё потому, что цель устраняли подавляющим мастерством ещё до появления свидетелей, а даже если их раскрывали, они использовали влияние, чтобы обмануть общественность.

Однако когда императорская семья прогнила, вся организация исказилась.

Поддержка императорской семьи в сокрытии и изъятии сведений для семьи Мунлайт прекратилась, поэтому сведения, которыми Мунлайт могли управлять собственными силами, оказались ограничены.

И как раз в тот период, когда семья Мунлайт переживала бурю в одиночку, нынешний «Тайный владыка» захватил власть и начал принуждать их к исполнению «правила уничтожения свидетелей». В итоге убийцы стали выходить из-под контроля.

Все, кто сражался ради идеалов и справедливости, были очищены, а убийцы, работавшие только ради успеха задания, тоже устранены.

В конце концов нынешняя семья Мунлайт превратилась в личный ударный отряд «Тайного владыки», а среди оставшихся убийц были либо те, кто мечтал стать кровожадными Исполнителями, либо простые психопаты, верные только «приказам».

И самая большая проблема в том, что эта фанатичная организация будет мобилизована ради личной выгоды и власти «Тайного владыки».

Однако на данный момент существует «совет старейшин», который всё ещё удерживает часть власти, и они выбирают целью прогнивших людей... например, таких, как я.

Но через несколько лет Тайный владыка, который к тому времени подчинит себе даже старейшин, использует убийц семьи, чтобы захватить власть ради своих мечтаний.

«Но сегодня этому придёт конец».

Ближайшие люди Серены и выбранные ею убийцы... а также часть оставшихся людей с совестью сейчас бегут вместе с ней.

Так что если операция, которую сегодня поручили армии Короля Демонов, завершится успешно...

— Они здесь!

— Леди Ферлока!!

Пока я думал о будущем семьи Мунлайт и выходил за ворота, дети бросились ко мне с тревогой.

— ...Угх.

Я быстро положил Ферлоку на землю и поспешно отступил обратно в дым, чтобы мою личность не раскрыли.

— Эй... кто этот человек?

— Эта чёрная одежда, разве не такую носили те, кто на нас напал?

Вокруг внезапно послышались шёпоты. Я сосредоточил звёздную ману в ушах и прислушался к их разговору, сумев услышать довольно интересный обмен репликами.

— Нет, это он нас спас. Мы раньше прятались под столом.

— Да... за нами гнались двое убийц, а он остановил их и отправил нас к выходу.

— Он кашляет кровью... раньше такого не было... с ним всё в порядке?

Убедившись, что никто не узнал мою личность, я облегчённо вздохнул и снова вошёл внутрь.

— Ха... хе-хе...

— ...Ирина, ты в порядке?

— Ах, я ещё держусь... если это всего лишь столько...

В итоге я нашёл Ирину, которая с трудом тащила двух детей. Я улыбнулся и спросил:

— Ты что, совсем не тренируешься?

— Ах, нет... Это... совсем не тяжело...

— ...Ты. Иди наружу. Я сама здесь разберусь.

Я рассмеялся, глядя на Ирину, которая отвечала, обливаясь потом, но в этот момент кто-то заговорил у меня за спиной.

— Здесь опасно, так что ты...

— Я могу использовать защитную магию, поэтому проблем нет. Я ещё и сильнее Ирины.

Я вздрогнул, обернулся и попытался заставить Арианну уйти, но она была непреклонна.

— Ты выглядишь серьёзно раненым, и тебе нужна медицинская помощь. Выходи отсюда.

— Мне она не нужна. Такая рана...

Как сказала Арианна, раны у меня серьёзные, но выносить детей одного за другим я ещё могу. Поэтому...

— Дзынь!

— Лечись. Иначе умрёшь.

Арианна остановила меня барьером и сказала это с обеспокоенным выражением лица. Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть и покинуть особняк.

— Прошу прощения, не могли бы вы сказать, кто вы?

— Ваши раны в порядке?

Когда я вышел из особняка и сел во дворе, ученики начали один за другим собираться вокруг меня.

— Спасибо, что помогли нам.

— Спасибо.

Я смотрел на них и молчал, но ученики начали кланяться и благодарить меня.

«...Я не достоин такой благодарности».

Но сколько бы я ни думал, я не заслуживал их благодарности. В конце концов, именно из-за меня они оказались втянуты в эту ситуацию.

— Кха! Кха!

С этой мыслью я, шатаясь, поднялся и поплёлся прочь.

— П-подождите!

Некоторые ученики кричали мне вслед, но я не остановился.

— Хах...

Долго идя вперёд, я добрался до площадки, где раньше сидел с Сереной и считал звёзды. Я сел на качели и глубоко вздохнул.

— ...Значит, скоро второе испытание?

Пока я бормотал и смотрел на звёздное ночное небо, внезапно почувствовал чьё-то присутствие позади.

— Фрей.

— Чёрт! Напугала.

Я от неожиданности подскочил с качелей и увидел позади Ирину с застывшим выражением лица, поэтому улыбнулся.

— Почему ты пришла сюда?

— Это... потому что...

Ирина на мгновение замялась, а затем осторожно села рядом со мной и ответила:

— ...Прибыли Клана и Изолет.

— Правда?

— Клана присматривает за детьми... а Изолет смотрит на особняк... она выглядит очень злой.

— Значит, скоро прибудут имперские рыцари.

Сказав это, я вздохнул и начал раскачиваться вперёд-назад.

— Ничего не делай. Сейчас пытаться что-то предпринять слишком опасно.

— ...Ах.

Ирина поспешно схватила качели и сказала обеспокоенным голосом.

Я задумался, почему она так тревожится, но, увидев цепи, залитые кровью, понял: похоже, мне и правда не стоит перенапрягаться.

— ...Фрей, когда, по-твоему, начнётся второе испытание?

Пока я размышлял, Ирина спросила дрожащим голосом.

— Эм... когда эта ситуация уляжется.

— Понятно.

Когда я ответил со спокойным выражением лица, глаза Ирины задрожали.

— Ну, это испытание на самом деле не такое уж серьёзное...

— ...Хватит нести чушь!

Я придал лицу расслабленное выражение, чтобы успокоить её, ведь она слишком сильно переживала из-за испытания, но Ирина повысила голос и оборвала меня.

— Ты переживёшь ситуацию, через которую никогда не хотел проходить... и на этот раз ещё более болезненно и медленно... Как это может быть пустяком?

Пока она говорила, её руки дрожали.

— Это всего лишь иллюзия. Это не реальность, так что никаких проблем.

Я взял её за руку и мягко заговорил, но Ирина, до этого державшая голову опущенной, медленно подняла глаза и встретилась со мной взглядом.

— Фрей, у меня есть просьба.

— Какая?

— Позволь мне разделить боль твоего испытания.

Сказав это, Ирина крепко сжала мою руку.

— Это моя вина, что ты вообще вынужден проходить испытания. Поэтому...

— О чём ты говоришь, Ирина? Это не твоя вина.

— ...Фрей.

В конце концов, когда я окончательно оборвал Ирину, из её глаз начали капать слёзы.

— Прости... мне правда жаль...

— Эй, что с тобой...

Сколько бы тёмной маны ни было в её теле, из-за истощения маны Ирине всё ещё трудно пользоваться магией.

Тем не менее сегодня она изо всех сил старалась защитить учеников.

И в том, что отряд убийц напал на особняк, не было её вины.

Однако, похоже, она пытается взвалить на себя слишком большую ответственность.

Это потому, что утром я попросил её хорошо присмотреть за детьми?

Или просто потому, что у неё доброе сердце?

Не уверен, но, похоже, сейчас мне стоит просто попытаться её утешить.

— Ирина, ты правда—

— Фрей, мне нужно кое в чём признаться.

Я размышлял об этом, нежно гладя Ирину по спине, пока она рыдала, уткнувшись мне в грудь. Но она внезапно перестала плакать и пробормотала.

— Признаться?

— ...Да, я должна тебе кое в чём признаться.

Ирина подняла голову и начала говорить с лицом, полным вины и залитым слезами.

— Честно говоря, мне было слишком страшно говорить тебе. Поэтому... до сих пор я не могла нормально с тобой поговорить.

— ...Правда?

— Да. Но после моего признания ты можешь возненавидеть меня.

Услышав её слова, я растерялся и попытался вспомнить, что такого Ирина могла сделать со мной.

— Эм... Ирина? Что бы ты со мной ни сделала, с твоей точки зрения, это наверняка было правильным поступком. Тогда я и правда был человеком, заслужившим смерть. Так что тебе не нужно чувствовать вину.

— Н-но Фрей...

Несмотря на мои слова, Ирина закусила нижнюю губу и с бледным, беспомощным лицом произнесла:

— ...Это я наложила на тебя Проклятие 12 часов.

Закончив говорить, Ирина отстранилась от моих объятий и испуганно заглянула мне в глаза.

— Пф-ф!

— Ф-Фрей?

Она выглядела настолько мило, что я невольно рассмеялся. Тогда Ирина, наблюдавшая за мной, начала выглядеть ещё более растерянной.

— Я уже это знаю. Ты думала, я не знал?

— Ч-что это значит...!?

Услышав мои слова, Ирина переспросила, а её голос задрожал от сдерживаемых эмоций.

— Ты прокляла меня во время приветственной вечеринки первокурсников.

— Ааа...

Затем я в шутку слегка нахмурился. Увидев моё выражение лица, Ирина начала дрожать.

— Ф-Фрей... я... это...

— И это всё, в чём ты хотела признаться?

— ...А?

Я остановил её спокойным выражением лица, пока она продолжала заикаться. Она посмотрела на меня пустым взглядом.

— В обычный день моей жизни постоянно угрожают бесчисленные покушения. Твоё проклятие — всего лишь ещё один пункт в этом списке.

— Но! Это проклятие...!

— Конечно, это проклятие со стопроцентной смертностью. Но я успешно остановил это проклятие, и благодаря тебе всё ещё жив... ах!

Пока я бил себя по груди, случайно задел рану и коротко застонал.

— Т-ты знал, что это я наложила...

— Кхм, в любом случае... Я всё ещё жив и здоров, а ты из-за отдачи находишься в состоянии истощения маны, так что будем считать, что мы в расчёте.

— Но Фрей...

— Всё, прекратим говорить об этом. Больше не чувствуй из-за этого вину.

Пока я продолжал утешать Ирину, издалека прилетело знакомое создание. Тогда я решительно закончил разговор и вытянул руку.

— Ух!

Белая сова естественно приземлилась на мою руку. Затем склонила голову и начала смотреть на Ирину, сидевшую рядом.

— Ой, больно! Больно!

— Посмотрим... Что за письмо на этот раз...

Я мельком взглянул на белую сову, которая начала охотиться на Ирину, а затем тихо переключил внимание на письмо, которое та принесла.

— Пожалуйста, ответь, если ты жив. Пожалуйста.

— ...Ты, должно быть, сильно переживала.

Для Серены нехарактерен такой небрежный почерк, а то, что письмо даже не лежит в конверте, ещё яснее показывает, насколько она волновалась.

— ...Эй, дай мне перо.

— У-у-ух!

— Прекрати её дразнить и дай мне перо.

Некоторое время смотрев на письмо с лёгкой улыбкой, я схватил сову, которая всё ещё клевала Ирину, и снял перо с её лапки.

— Я в безопасности. Я благополучно выбрался.

Я написал ответ на обратной стороне письма, которое отправила Серена, а затем, немного подумав, добавил короткую строку.

— Я люблю тебя.

Написав это, я недолго улыбался. Затем передал письмо сове, сидевшей у меня на голове и пристально смотревшей на письмо.

— Ух!

Тогда сова с довольным выражением лица похлопала меня крыльями по голове, словно могла прочитать содержание, затем схватила письмо и улетела в небо.

『Второе испытание Системы началось!』

— ...Вот оно.

В этот момент перед глазами появилось системное окно.

Похоже, письмо, которое я только что написал, стало пусковым условием, завершившим этот этап.

— Фрей? Что случилось?

— ...Похоже, начинается второе испытание.

— .....!

Услышав мои слова, Ирина перепугалась. Я похлопал её по плечу и мягко сказал:

— Всё нормально, я повторяю это снова и снова... Это всё равно не реальность. Мы уже успешно это предотвратили, а это всего лишь короткое видение того, что могло случиться. Ситуация «а если бы».

— Фрей! Я тоже пойду...!

Ирина поспешно выкрикнула и потянулась ко мне рукой, будто изначально собиралась проигнорировать мои слова...

— ...Началось.

Ирина отдёрнула протянутую руку, а её приоткрытый рот медленно закрылся.

— Шух...

И с этого мгновения всё начало отматываться назад.

Сова, улетевшая далеко в небо, вернулась обратно, снова села мне на голову и опять напала на Ирину.

Спустя некоторое время Ирина, закусившая губы, поднялась со своего места и пошла назад.

А затем внезапно я тоже поднялся и начал идти спиной вперёд к далёкому особняку.

Продолжая идти назад, кашляя и шатаясь всю дорогу, я испытал странное ощущение: кровь, которую раньше выкашлял, снова возвращалась в моё тело. И вдруг я уже оказался во дворе особняка.

— Процесс перемотки стал быстрее?

И с этого мгновения всё начало вращаться.

Я видел, как ученики кланяются мне, но, не успев разглядеть ничего дальше, уже оказался в подвале.

Пока я смотрел на бессознательную Ферлоку, передо мной внезапно появился глава отряда убийц, которого я убил ранее.

Продолжая возвращаться в прошлое, я понял, что непрерывно перематывавшиеся картины наконец остановились.

— Поэтому эта операция отменяется. И с этого момента будет приведён в действие запасной план.

— С этого начинается второе испытание?

В конце концов, когда голос из рации, который в исходной временной линии оборвался, продолжил говорить без помех, я помрачнел и осмотрелся.

— С этого момента мы подожжём этот особняк.

Когда я снова услышал голос из рации, нахмурился и цокнул языком.

«Я правильно сделал, что перебил их всех».

На этот раз я вернулся, чтобы увидеть дурной исход мира.