Глава 78 — Солнечная примула
༺ Солнечная примула ༻
— Клана.
— Даже во сне я хотела попросить у тебя прощения, но ты ни разу не появлялся. Поэтому я думала, что никогда не буду прощена и даже не получу возможности извиниться...
— Клана, просто успокойся.
Я лихорадочно пытался успокоить Клану, которая начала бессвязно бормотать с разбитым выражением лица. К счастью, заметив, что я пытаюсь с ней говорить, она сразу закрыла рот.
— Вздох... Ну, ладно. В любом случае это всего лишь испытание, и когда оно закончится, всё уже должно вернуться в норму...
Глядя на Клану, которая прежде всегда несла величественную ауру, а теперь была настолько сломлена травмой из-за моей смерти, я сам начал мрачнеть. Пытаясь её успокоить, я в итоге пробормотал себе под нос кое-что лишнее.
— А-а? Что ты только что сказал?
На мгновение я испугался, что она услышала моё бормотание, но, похоже, Система наложила ограничение на то, что мне позволено говорить внутри испытания.
— О, ничего. Кстати...
Несмотря на тревогу, я решил пока проигнорировать эту странность и сосредоточиться на том, чтобы помешать Клане причинять себе ещё больше вреда.
— ...Как твоя рука стала такой?
— Ааа...
Похоже, мой вопрос снова пробудил её травму, и она сорвалась в очередной приступ.
— В-тот... тот миг, когда я осквернила твой труп... когда вонзила нож тебе в сердце... ощущение, как Серена медленно теряла тепло, умирая у меня на руках... оно никак не исчезает...
— ...Понятно.
— Хии, хии! Я была неправа... я была неправа.
Я попытался протянуть руку к Клане, чтобы успокоить её, но этим лишь ухудшил её состояние: она восприняла это как знак презрения и свернулась калачиком.
— Всхлип... Прости, мне так жаль...
Когда Клана снова и снова склоняла передо мной голову, умоляя о прощении, в моём сердце начала появляться трещина. Я быстро воспользовался этим моментом и схватил её руки, не давая ей калечить их дальше.
— А!?
Клана резко вздрогнула от потрясения, заметив тёплое прикосновение, сомкнувшееся на её руках. Когда она наконец хоть немного пришла в себя, я начал объяснять ей всё, что мог.
— Ну, пусть я всё ещё не могу касаться тебя напрямую... моя звёздная мана почему-то работает, так что хотя бы это я могу тебе дать.
— Т-ты...
— Ну что, наконец немного успокоилась? Принцесса?
— Ты правда... Фрей...
Лишь когда Клана осознала, что чувствует его звёздную ману, которой должна была пользоваться только Ария, она наконец смогла признать стоящую перед собой фигуру настоящим Фреем, а не галлюцинацией, рождённой болью.
— Эм, как ты вернулся...? Тебя воскресили...? Это какая-то древняя магия...? Или ты призрак...?
— ...Я не могу тебе этого сказать. Поверь, я правда хочу рассказать, но не могу.
Я уклонился от вопроса Кланы, на который не мог ответить, и поспешно перешёл к главному. Моё серьёзное выражение лица, должно быть, убедило её, потому что она сразу начала внимательно слушать.
— Однако одно точно: я настоящий Фрей Раон Старлайт... и я могу находиться здесь лишь ограниченное время.
— Ах...
Услышав, как мало времени у неё осталось с ним, Клана не смогла ничего сказать в ответ.
— В последнее время некоторые другие говорили то же самое... что ты ненадолго появлялся в их воображении или снах...
— Большинству я объяснял это именно так, но подумал, что ложь человеку, которого так давит вина, плохо повлияет.
— Ааа...
Когда её подозрения подтвердились, глаза Кланы задрожали.
— То есть... ты скоро снова исчезнешь?
— ........
Она отчаянно спросила его, но Фрей лишь молча продолжил смотреть на неё.
— Фрей... я... я...
Хотя она и задала этот вопрос, Клана уже знала ответ.
— Прости...
Клана наконец смогла принести Фрею извинение, о котором всегда мечтала и которого так жаждала, однако...
— Угх...
Всякий раз, когда она пыталась говорить, звучали лишь её скорбные стоны.
Она не знала, как и почему всё это вообще произошло, но её волновало только одно: это последний и единственный шанс извиниться перед настоящим Фреем, а не перед галлюцинацией, которая всегда приходила в её кошмарах.
...И вдобавок это был её последний шанс получить его «прощение».
Имела ли она вообще право извиняться после того, что сделала? Сильная вина за то, что она вызвала конец света, и за всё остальное, что совершила с Фреем, не давала ей сделать это.
— П... прости...!
Но если она не воспользуется возможностью извиниться перед ним прямо сейчас, то больше никогда не получит такого шанса. Даже если ждать загробной жизни, она, считавшая себя грешницей, ни за что не сможет встретить Фрея на небесах.
Поэтому в конце концов Клана заставила себя извиниться перед Фреем, и слёзы побежали по её щекам, но...
— ...это не твоя вина.
Его добрые слова, более тёплые, чем звёздная мана вокруг её рук, окутали её.
— Именно это ты сказала мне, когда нашла меня потерявшимся и плачущим посреди леса, и именно это я написал тебе в завещании.
— Ааа...
— Но если смотреть на то, что ты делаешь сейчас, кажется, ты давно забыла эти слова.
Сказав это, Фрей усилил поток звёздной маны и успокоил руку Кланы, которая уже снова начала дёргаться.
— Нет... Фрей...
Клана, на мгновение застывшая с пустым выражением лица после слов Фрея, отрицательно покачала головой.
— Это моя вина, и ничья больше... Это всё моя вина... Это я убила тебя... Серена тоже умерла из-за меня.
— Принцесса, с этого момента внимательно слушай, что я тебе скажу. Хорошо?
Когда Клана снова начала паниковать, Фрей оборвал её и заговорил мягким голосом.
— Это я убил тебя в предыдущей временной линии, это я тогда уничтожил мир, и это я обманывал тебя в этой жизни.
— ........
— Дело не в том, что ты грешница. Просто этот мир настолько несправедлив. Поэтому...
— После твоей смерти многое случилось.
Когда Клана прервала мою речь и начала говорить, я замолчал и стал слушать то, что она хотела мне сказать.
По своему опыту я знал, что в такой ситуации лучше всего просто молча слушать.
— Насмешки Короля Демонов и объявление войны разнеслись по всей Империи через магию громкоговорителей. В результате уже через несколько дней все жители Империи узнали правду.
По её словам, вся Империя на некоторое время погрузилась в потрясение.
Люди осознали, что злодей Фрей, которого они так ненавидели, на самом деле был Героем, которому суждено защищать мир, и всё это время приносил себя в жертву из тени.
Король Демонов, который только что бессердечно насмехался над Фреем, называя его глупцом, даже дал Империи месяц на подготовку — в виде унижения.
Однако Империя Санрайз была даже благодарна за такое унижение.
Для них это стало шансом, потому что оставались 3 человека, сохранившие воспоминания из предыдущей временной линии. Поэтому они верили: если подготовиться достаточно хорошо, у них действительно может появиться возможность победить.
Кроме того, все прогнившие представители правящей верхушки императорской семьи, обманутые Королём Демонов, уже погибли в тот миг, когда её сила полностью пробудилась. Это значительно облегчило Клане, новой Императрице, подготовку к войне.
Но на деле всё оказалось не так просто.
— В начале нам удалось одержать несколько побед... Конечно, лишь потому, что Кания, Ирина и я уже сталкивались с тактикой Короля Демонов до регрессии.
— Понимаю.
— Но... когда солнце внезапно исчезло с неба, всё начало стремительно ухудшаться.
Когда солнце, которое, казалось, всегда будет ярко сиять в небе как нечто само собой разумеющееся, беспомощно угасло словно пустяк, именно тогда началось настоящее отчаяние.
Вдобавок ко всему даже лунный свет и звёздный свет, которые, как думали люди, смогут хотя бы утешить их с наступлением ночи, были отняты.
Они ещё могли принять исчезновение луны, ведь её свет исходит от солнца, но хотя бы звёзды, казалось им, должны были продолжать сиять.
Однако, как и покойный Герой Звёзд, сколько бы молитв ни возносили люди, звёзды больше не могли воскреснуть. Так Империя погрузилась во тьму.
— Из-за исчезновения солнца континент накрыла вечная зима. Когда оружие начало промерзать, люди тоже стали истощаться.
— ...Хмм.
— В тот день, когда моя солнечная мана исчезла, я наконец поняла: эпоха Империи закончилась.
Когда солнечная мана Кланы, один из величайших символов Империи, исчезла окончательно, это восприняли как знак неминуемого конца.
В результате доверие, которое императорская семья ещё удерживала, резко снизилось, настолько, что даже войска опустили руки.
— К тому времени Король Демонов успешно привела свою армию прямо к имперской столице, и я отказалась от защиты Империи. Сейчас наших граждан волнует только одно: когда следующий корабль прибудет в порт, а не защита страны, которая уже обречена.
Переведя дыхание, Клана снова начала извиняться, и в её глазах стояли слёзы.
— Прости, Фрей.
— Я же сказал, тебе не нужно извиняться...
— Прости. Мне так жаль.
Я уже собирался сказать ей, что не нужно извиняться за то, что не было её виной, но, услышав ясную скорбь и искренность в голосе Кланы, закрыл глаза и решил дождаться, пока она закончит.
— Всё это время... Когда насмешливый голос Короля Демонов днями звучал по всей Империи... Когда солнце бесследно исчезло... Даже когда армия Короля Демонов подошла к самой столице, было кое-что, что я отчаянно хотела тебе сказать...
— Что ты хотела мне сказать?
— Прости, что была настолько слепа. Прости, что так и не заметила ни одной жертвы, которую ты приносил ради нас, вынужденный совершать столько злых поступков, хотя твоё сердце было чистым...
Клана была глубоко благодарна за возможность наконец принести Фрею извинение, о котором могла только мечтать, и всё это время тихо рыдала.
— Когда наступит утро... я вместе с немногими оставшимися имперскими рыцарями отправлюсь на передовую, чтобы задержать армию Короля Демонов.
— ...Задержать?
— В порту всё ещё ждёт множество граждан Империи. Наш долг — продержаться как можно дольше, пока они не смогут сбежать, пусть даже это будет всего несколько часов или несколько минут.
— Вздох...
Услышав это, Фрей глубоко вздохнул.
— Вставай.
— А?
— Нам нужно кое-куда пойти.
Накинув свой плащ на плечи Кланы, Фрей медленно поднялся.
— Эм, куда мы идём...?
— Просто иди за мной.
— М-мне ещё нужно вернуться к армии. Если мы уйдём слишком далеко...
— Мы быстро доберёмся. Просто поторопись и следуй за мной.
Услышав твёрдый тон Фрея, Клана с растерянным выражением лица начала снова и снова склонять голову.
— Понимаю. Всё, что ты попросишь... я сделаю всё.
Когда она говорила, её рука начала неровно дрожать.
— Когда у тебя начались приступы?
— С того дня... когда я узнала правду...
Увидев, как дрожит рука Кланы, я почувствовал, как сердце болезненно сжалось. Поэтому в тот миг, когда у неё начали появляться признаки очередного приступа, я поспешно протянул руку и схватил её ладонь.
— Ах, ах...
Внезапно звёздная мана, которую она чувствовала раньше, стала ещё сильнее, глубоко проникла в её чувствительную руку, остановила дрожь и заставила Клану невольно тихо застонать.
— ...По дороге я буду держать тебя за руку. Хорошо?
Фрей, опечаленный жалким состоянием Кланы, нежно сжал её руку своей.
Разумеется, поскольку сейчас он был духом, их руки не могли соприкоснуться физически.
Однако благодаря тому, что Фрей окутал её руку звёздной маной, которой всё ещё мог пользоваться несмотря на Испытание, Клана смогла почувствовать тепло его ладони.
— Сейчас я держу тебя за руку, так что, пожалуйста, не начинай паниковать, как раньше.
— ...Понимаю.
Наконец согласившись следовать за ним, Клана осторожно поднялась со своего места.
— Пожалуйста, будьте в безопасности.
— ...?
Перед тем как покинуть растрёпанную таверну, Клана ненадолго остановилась и поблагодарила трактирщика за то, что позволил ей остаться.
Это могло показаться бессмысленным: ведь, как и она сама, трактирщик рано или поздно всё равно потеряет жизнь, как бы мирно он сейчас ни спал в спальне на втором этаже.
И всё же Клана решила оставить на столе золотую монету в качестве платы и попрощалась.
— ...Я готова.
Так Клана бросила последний взгляд на таверну и внезапно заметила кое-что за стойкой, из-за чего отвернулась и ушла ещё более подавленной, чем прежде.
Это была фотография когда-то счастливой семьи, теперь разбитой без надежды на восстановление.
.
.
.
.
.
— Вжух...!
— Угх...
Как только она наконец вышла наружу, Клана задрожала под натиском холодного ветра.
— Ты в порядке?
— Д-да... всё хорошо.
Однако, вопреки её словам, зубы Кланы продолжали стучать, пока она пыталась идти дальше.
— Сияние...
— ...Ах.
Фрей сразу раскусил её притворство и молча начал окутывать Клану ещё большим количеством звёздной маны. Вокруг неё разлилось тёплое сияние.
— Ну как? Стало легче?
Клана слегка растерялась от внезапных действий Фрея, но поняла его намерения, когда он спросил о её самочувствии с мягкой улыбкой.
— Ах...
Один этот вопрос Фрея, показывающий, как сильно он за неё тревожится, начал быстро пробуждать вину Кланы, которая всего несколько минут назад едва улеглась.
— Ты... ты ведь даже не чувствуешь ни холода, ни тепла. Но...
Тогда Фрей усмехнулся, мягко положил руку Клане на голову и сказал:
— Зато ты чувствуешь, верно?
С этими словами Фрей снова использовал звёздную ману, и вспышки тёплых созвездий начали кружиться вокруг неё.
— П-почему ты так поступаешь...?
Почувствовав столько тепла и в теле, и в сердце, Клана жалко опустила взгляд и задала вопрос, который всё это время не давал ей покоя.
— Почему ты так добр ко мне?
Клана уже привыкла ко всем холодным и полным обиды взглядам, которые ей бросали, будь то открыто или за её спиной.
Именно поэтому она не могла понять, почему Фрей, человек, перед которым она провинилась сильнее всех, обращается с ней с такой теплотой и добротой.
— Перестань говорить глупости и просто сосредоточься на том, чтобы идти за мной. Мы почти пришли.
Фрей не остановился. Он улыбнулся Клане и продолжил тянуть её за собой.
— ...А?
В этот миг Клана наконец поняла, куда он её привёл, и открыла рот дрожащим голосом.
— Здесь... это...
— Да, это лес, где я потерялся, когда искал звёздные примулы, которые ты попросила у меня в детстве.
Фрей улыбнулся и мягко подтвердил догадку Кланы, ведя её глубже в лес.
— Эй, знаешь? Это место, где мой предок, Герой тысячелетней давности, вместе с Принцессой той эпохи и дочерью семьи Мунлайт дал клятву.
— К-клятву...
— Да, завет, который связывал 3 семьи на протяжении последней тысячи лет.
Пока Фрей говорил, он создал в ладони маленькую сферу из звёздной маны.
— И с того дня в этом лесу раз в год начали распускаться особые цветы.
Через мгновение сфера, состоящая из мерцающего звёздного света, всплыла из его ладони, и Фрей с улыбкой легко дунул на неё, заставив её уплыть вперёд.
— Ты уже знаешь, о каких цветах я говорю.
— Лунная примула... звёздная примула... и...
— ...Солнечная примула.
Место, куда опустилась сфера звёздного света, начало сиять, открывая солнечную примулу, распустившуюся сквозь толстый слой снега.
— К-как такое...
— Это подарок. Подарок тебе, той, кто подарила мне звёздную примулу, а Серене — лунную.
— Ааа...
Уже не имело значения, как они добрались до леса всего за несколько минут после выхода из таверны.
Не имело значения, как примула, о которой говорили, что она способна расцвести лишь после яркого солнечного света, проросла сквозь толстый снег.
Клана просто продолжала плакать, глядя на красоту солнечной примулы, чудесным образом расцветшей прямо перед её глазами.
— Легенды гласят, что эти цветы, созданные под влиянием клятвы 3 легендарных семей, обладают особой силой.
Фрей смотрел ей прямо в глаза и мягко продолжил говорить, ведя Клану к цветку.
— Многие люди искали эти цветы, но была причина, по которой ни один из них не смог воспользоваться их силой.
В этот момент Фрей остановился, а Клана с пустым выражением лица бессознательно потянулась к солнечной примуле.
— Причина в том, что эти цветы — страховка, которую наши предки оставили нам, своим наследникам.
— Ах...!
Внезапно, в тот миг, когда её рука коснулась примулы, её окружил ослепительный свет.
Это был тот самый солнечный свет, по которому Клана тосковала всё это время.
— Сияние...!
— Ух... угх...
Клана с невероятной силой напрягла руку, а затем, даже сама того не осознавая, расплакалась, когда солнечная мана снова начала переполнять её ладонь.
— Эффект продлится всего около дня, но даже это поможет тебе в битве против Короля Демонов.
— С-спасибо... Спасибо... всхлип...
Клана больше не могла мыслить разумно.
Это стало результатом того, как вся печаль, мука, вина и отчаяние, которые она годами прятала глубоко в сердце, смешались и разом прорвались наружу.
— Спасибо... Правда, правда спасибо... Спасибо...
Её больше не волновало, насколько жалко она выглядит.
Она даже не пыталась успокоить разум.
Все эмоции, которые она скрывала годами, продолжали одна за другой вырываться наружу, и она говорила с Фреем, обнажив перед ним всё.
— Ты мне нужен... Фрей... М-мне... ты так сильно нужен...
— Принцесса.
— Только когда ты исчез... я наконец поняла, что Империи были нужны ты и Серена, а не такая бесполезная, как я!
Клана скорбела, проливая больше слёз, чем когда-либо прежде.
— Неужели правда нет способа... вернуть тебя к жизни...? Пожалуйста... Я отдам свою жизнь... Даже продам душу дьяволу, если придётся... Я согласна до конца жизни мучиться в аду, если это значит, что ты сможешь вернуться. Если такой способ есть, пожалуйста, скажи мне, как это сделать...
— .........
Но даже после всего этого Фрей мог лишь молча смотреть на Клану.
— ...Спасибо, Фрей.
Лишь спустя ещё какое-то время плача Клана наконец смогла остановить слёзы и снова заговорить.
— За то, что дал мне подарок, который был нужен мне больше всего именно в такой момент.
В этот момент она, должно быть, поняла...
— Этой силой, которую ты дал мне, я клянусь посвятить себя спасению как можно большего числа жизней, даже если это будет всего 1 человек.
...что пришло время прощаться.
— Поэтому...
— Исчезновение...
Клана продолжила, глядя на исчезающий облик Фрея, который даже сейчас улыбался ей счастливой улыбкой.
— ...Прощай, мой первый подданный.
Как только она произнесла эти последние слова, образ Фрея рассыпался на бесчисленные осколки звёзд.
— ...........А?
Клана инстинктивно протянула руку к осколку звезды, оставшемуся там, где он всё это время улыбался ей...
— Здесь...?
...но вскоре поняла, что лежит в кровати.
— Ф-Фрей...! Где Фрей?
Затем, осознав, что тёплый солнечный свет, которого, как ей казалось, больше не существует, льётся через окно рядом с ней, Клана начала срочно выкрикивать имя Фрея.
— Что случилось, Ваше Высочество?
— Фрей...! Фрей...!
Клана, только что проснувшаяся в ночной одежде, с бледным и усталым лицом, попыталась что-то сказать растерянной служанке...
— ...А?
— Ваше Высочество?
— Эм... это...
Увидев явное смятение служанки, Клана пустым взглядом склонила голову.
— Вам приснился кошмар?
— А... похоже, да.
Тихо кивнув и ответив на вопрос обеспокоенной служанки, Клана мысленно спросила себя:
«...Мне только что приснился кошмар о Фрее?»
Тёплый свет утреннего солнца сиял на ней.