Глава 712 — Прямо объедение!

Как показала практика, один громкий крик все же принес пользу.

Видя двух дикарей с винтовками в коридоре, те чиновники, которых годами держали взаперти, наконец проявили толику серьезности. Что же до результата, предстояло ждать дальнейших известий.

Но Фан Чан не возлагал всех надежд на этих «паразитов». Временно он использовал их лишь потому, что не было никого другого; полное увольнение всех принесло бы лишь минутное удовольствие, но никакой реальной пользы. Фан Чан прекрасно понимал, что эти личности, на первый взгляд демонстрирующие полное неведение, на самом деле были тесно связаны с низовыми структурами. Они передавали часть полномочий и обязанностей более низовым общественным организациям, разрешая им «легально» собирать «поборы за отопление», «поборы за воду», «санитарные сборы», а последние, в свою очередь, обязаны были делиться частью прибыли.

Другими словами, эти парни, скорее всего, не просто брали деньги и ничего не делали, а «брали деньги дважды и ничего не делали»! Большинство бедняков Порт-Ютяо были вынуждены платить трижды за одно и то же общественное дело — включая платежи этим общественным организациям. В такой ситуации было бы просто невероятно, если бы они не питались отбросами и могли позволить себе одежду!

Хотя большинство поселений Альянса и придерживались принципа «самоопределения выживших», они никогда не продавали общественные дела частным лицам и уж тем более не передавали их бандитским группировкам. Это был уже не вопрос самоуправления, а чистое разложение! Если не решить проблему тройных платежей, то что бы ни делали в Порт-Ютяо, жизнь людей здесь не сильно изменится.

Первым шагом он намеревался, опираясь на остатки авторитета старой бюрократии и принудительную силу ополчения, вернуть себе часть прав и обязанностей, переданных неизвестно куда, или просто реорганизовать тех, кто хорошо справлялся со своей работой. Вторым шагом ему предстояло продвинуть некоторых способных низовых сотрудников из достаточно грамотного городского сословия, чтобы постепенно заменить тех, кто уже источал запах разложения, и даже воспитать среди них подходящего главу города или мэра, который будет сотрудничать с будущим губернатором Порт-Ютяо. Если, конечно, Управляющий планировал прислать сюда губернатора.

— Здесь ситуация еще хуже, чем мы предполагали. Это как апельсин, гниющий изнутри; пока не очистишь кожуру, не поймешь, что происходит. Шериф Халь был прав: если мы отменим здесь рабство, всего за неделю это поселение утонет в дерьме. Но мы все равно должны это сделать.

Выйдя из офиса губернатора, Фан Чан встретился с Лао Баем, вернувшимся из Лагеря Роуэлла, и по дороге рассказал о произошедшем. Перед тем как «закончить работу», он подписал приказ о найме двухсот грамотных горожан в мэрию с ежемесячной зарплатой в 2000 галлонов. После периода обучения он распределит их по конкретным отделам и работам согласно организационной структуре, ранее обсуждавшейся на форуме, а также объединит и реорганизует существующие отделы со времен губернатора Нихака, сконцентрировав старых бюрократов в одном периферийном отделе для постепенного сокращения, завершая окончательную «смену крови».

Эта организационная структура изначально предназначалась для Порт-Фри, но там сейчас слишком мало людей, чтобы ее использовать. Так что первыми ею воспользовались выжившие Порт-Ютяо.

Видя, как Фан Чан покачивает головой, Лао Бай усмехнулся.

— Ты помнишь, какова была наша первоначальная цель, когда мы сюда пришли?

Фан Чан слегка опешил, затем сказал:

— Проучить этих клоунов и, кстати, освободить рабов, чтобы они вернулись к работе… В чем дело?

— То, что мы делаем сейчас, больше похоже на борьбу с бедностью, посмотри на свой утомленный вид, — сказал Лао Бай с улыбкой. — Не торопись так сильно, некоторые вещи нельзя изменить за день или два.

— Я не тороплюсь, что мне торопиться. И это нельзя назвать борьбой с бедностью; куча бедняков просто не стоит того, чтобы их эксплуатировать. Если мы хотим получить достаточно выгоды от местных жителей, мы должны сначала сделать их богатыми или хотя бы дать им жить как людям. — Фан Чан вздохнул, пощипал переносицу и пробормотал про себя: — …Грамотность — большая проблема, массовое обучение грамоте должно начаться как можно скорее.

Ранее он нанял группу врачей из Залива Серебряной Луны для лечения раненых пленников, возможно, им стоит пригласить еще и учителей.

Видя Фан Чана, погруженного в размышления, Лао Бай взглянул на него со словами: «Как скажешь», и, улыбаясь, похлопал своего хорошего друга по плечу.

— Есть хорошие новости: наша разведывательная группа, отправленная на север, собрала информацию. Местные жители говорят, что в горах к северу от реки Юнлю действует отряд партизан. Хотя они пока не обратили внимания на наши сигналы, они, вероятно, уже заметили, что происходит в Порт-Ютяо, и, возможно, скоро кто-то выйдет с нами на связь.

Фан Чан на мгновение задумался и сказал:

— Продолжайте поиски, надеюсь, среди них найдутся нужные нам таланты… Кстати, ты чувствуешь какой-то запах?

Пока он говорил, слабый сладкий аромат вдруг проник в его ноздри, казалось, его принес морской бриз с улицы, со стороны доков.

Странно.

Оттуда пахло совсем не рыбой.

Видя удивленное выражение лица Фан Чана, Лао Бай с улыбкой сказал:

— Это вторая хорошая новость, которую я хотел тебе сообщить.

— Хвост и ее группа только что прибыли.

…

— Ох! Порт-Ютяо!

— Хотя прошло всего чуть больше двух месяцев, кажется, будто целая вечность!

— Ага, ага! Перемены просто огромные!

Время возвращается на несколько часов назад, на палубу «Жоу-Жоу».

Хвост и Большая Белая Медведица, стоя на носу корабля и встав на цыпочки, возбужденно смотрели в сторону порта, показывая пальцами на тамошние строения.

Пристань была той же, что и раньше, но оборудование для погрузки товаров сменилось с деревянных кранов на электрические лебедки, а транспортные средства для перевозки грузов — с телег, запряженных быками, и ручной силы на вилочные погрузчики, платформы и легкие и тяжелые грузовики, произведенные в Городе Зари и Каменном городе. В окрестностях портового района громоздились ящики и связки военных припасов, а милиционеры с белыми повязками на руках патрулировали берег вместо имперских солдат.

Единственным недостатком было то, что здесь было несколько более безлюдно, чем два месяца назад, и на пристани стояло всего несколько рыболовецких судов. Возможно, это было связано с закрытием торговли рабами и влиянием войны: грузовые суда из Царства Брахмы почти полностью исчезли, а торговые суда Вейландцев тоже пропали из виду.

Однако это также освободило причалы для торговых судов из Залива Серебряной Луны. На этот раз «Жоу-Жоу» привез не только тысячу тонн очищенной и обезвоженной кукурузы, но и целый флот, груженный товарами! Ранее в Заливе Серебряной Луны Сы Сы, через Банк «Белый Медведь» под управлением Рыцарей Белого Медведя, объявила о скором подписании соглашения о прекращении огня и о том, что Империя ввела эмбарго на Порт-Ютяо. Затем она поручила старосте банка Бума предоставить займы с чрезвычайно низкими процентами для определенных судоходных маршрутов и товаров.

Совершенно не требовалось никакой специальной рекламы; при поддержке информации и финансирования активные торговцы в порту, словно акулы, учуявшие кровь, устремились сюда с необходимыми товарами.

Сы Сы, сидевшая в кабине пилота, умело дала гудок и поприветствовала своих товарищей на пристани. Тем временем Мяу-мяу кунжутная паста в корме манила моряков из Залива Серебряной Луны, готовясь причалить и разгрузиться.

Благодаря совместным усилиям всех, одно за другим грузовые суда, наконец, причалили к порту до наступления вечера. Контейнеры, полные товаров, с помощью портовых кранов были перенесены на причал, а затем на вилочных погрузчиках доставлены на складскую площадку для контейнеров. Это место изначально было перевалочным пунктом для людей, а также местом, где когда-то сражались Рыцари Белого Медведя. После прибытия Альянса, все объекты здесь были полностью опустошены, остался лишь участок площадью менее двадцати квадратных метров как историческое напоминание. Остальная территория была переоборудована под складскую зону для контейнеров, чтобы увеличить емкость порта.

Благодаря полному благоприятствованию со стороны портовых служб, сотрудники порта в первую очередь сверили списки продовольственных товаров, а затем приобретенную властями Порт-Ютяо партию товаров немедленно проштамповали, завершив сделку и оплатив всю стоимость единовременно. Затем еще дюжина грузовиков въехала в зону стоянки контейнеров. Под усилиями рабочих с обнаженными торсами мешки с кукурузой и мукой были погружены в грузовики и отправлены к нескольким строительным площадкам в городе, управляемым властями Порт-Ютяо, к Лагерю Роуэлла и в лагерь военнопленных за пределами города.

В общей сложности восемь тысяч тонн очищенной и обезвоженной кукурузы было продано по оптовой цене 700 серебряных монет за тонну! И почти три тысячи тонн кукурузной муки также были проданы по цене 900 серебряных монет за тонну!

В Лося провинции, особенно в Королевстве Сокола, активно импортировавшем производимые Альянсом удобрения, пестициды и высокоурожайные семена, себестоимость производства одного килограмма кукурузы составляла всего 0.2-0.3 серебряных монет! А после открытия железной дороги от Города Сокола и Луечэн до Крепости Петра транспортные расходы были снижены до менее чем 50% от производственных затрат. Даже с учетом морских перевозок, после вычета всех сопутствующих расходов, включая зарплату экипажа и наемников, общая стоимость одной тонны кукурузы составляла менее 600 серебряных монет. А если использовать собственные грузовые суда и личную охрану, затраты могли быть снижены даже до 500 серебряных монет!

По меньшей мере 16% прибыли от товарных операций было достаточно, чтобы все торговцы, занимающиеся здесь бизнесом, сошли с ума! А для властей Порт-Ютяо, которые сталкивались с угрозой голода, эта партия зерна общей стоимостью более восьми миллионов серебряных монет также решила острую проблему этого поселения. Даже если разделить поровну на каждого человека, каждый получит 11 килограммов углеводов.

Конечно, окончательный метод распределения не будет таким простым и грубым. Власти Порт-Ютяо запустят ряд муниципальных проектов с помощью программы «работа за еду», таких как текущая реконструкция рынка Клаба, строительство нескольких основных транспортных артерий и канализационных систем. Посредством этих проектов власти будут выплачивать зарплату и средства работникам и организациям, участвующим в строительстве, в галлонах, и это импортируемое через порт зерно также можно будет приобрести только за галлоны.

Таким образом, это одновременно предотвратило скупку и накопление зерна богатыми горожанами и старой аристократией, владеющими большим количеством силанских монет, обеспечило обширную молодую трудовую силу занятием, заодно улучшило базовую инфраструктуру Порт-Ютяо и точно направило валюту в руки нуждающихся.

Можно сказать, одним выстрелом убили четырех зайцев. Что касается иностранной валюты, потраченной на закупку зерна, то, на первый взгляд, она была занята властями у богатой Компании «Байюэ», но в итоге все равно будет оплачена из репараций императора Силаньской Империи.

Сколько именно раз Альянс выиграл эту битву, Фан Чан уже ленился подсчитывать для уважаемого Управляющего…

В любом случае, он определенно собирался провернуть это дело.

…

Пригород, лагерь для военнопленных.

Неизвестно, сколько Капир проспал, но он медленно очнулся от обморока. Увидев перед собой мужчину в белом халате, он почти инстинктивно открыл рот и выдавил из горящего горла вопрос:

— Где я?..

Доктор взглянул на него и небрежно сказал:

— Порт-Ютяо.

Акцент врача звучал так, будто он был из Королевства Верблюжьего Горба.

Но это не главное —

На лице Капира мелькнула радость. Он возбужденно протянул одеревеневшую правую руку и схватил за рукав человека в белом халате.

— Мы победили?!

Доктор замер, затем посмотрел на него и улыбнулся.

— Что за бред ты несешь?

Сказав это, он крикнул в сторону:

— Этот очнулся, но с головой у него не все в порядке, остальное на вас.

Издалека донесся неясный крик:

— Хорошо, раз очнулся, то отлично. Остальное за нами, а вы идите, занимайтесь своими делами.

— Понятно.

Доктор, в ответ, поднял руку с ручкой, быстро что-то записал в блокнот и вышел из небольшой палатки.

Капир в недоумении смотрел на него, его вытянутая правая рука непроизвольно ослабла и упала. Он пришел в себя лишь тогда, когда тот человек ушел, затем медленно повернул одеревеневшую шею, оглядываясь вокруг. Казалось, это был полевой госпиталь; в небольшой палатке стояло дюжина коек, на которых лежали люди, обмотанные бинтами, и царила мертвая тишина.

Затем он посмотрел на свое тело; половина туловища, выглядывавшая из-под одеяла, была плотно обмотана бинтами. Но что больше всего его ужаснуло, так это его правая рука. Только сейчас он осознал, что его правая рука, начиная от локтя, была полностью заменена громоздким металлическим протезом. Воспоминания перед обмороком нерешительно нахлынули на него. Он помнил, как был оглушен минометным снарядом во время атаки на резиденцию губернатора.

В этот момент человек в хаки-форме откинул полог палатки и вошел, направившись прямо к его койке.

— …На теле двенадцать осколочных ранений, извлекли только десять. То, что ты выжил, — настоящее чудо.

Глядя на лежащего на кровати человека, мужчина продолжил саркастическим тоном: — Конечно, твоим товарищам повезло меньше, из девяти человек даже не собрать одного целого тела.

Все мертвы… Капир сглотнул, долго не мог вымолвить ни слова. Неизвестно почему. Услышав это, его сердце, которое должно было пылать гневом, не ощутило никакого волнения, лишь оцепенение и растерянность. Если бы погиб один человек, он бы запомнил его имя, время от времени посещал бы его могилу и даже вспоминал, каким тот был при жизни. Однако, когда погибших стало так много, что их можно было описать лишь небрежной цифрой, значимость каждого имени, казалось, становилась ничтожной. Возможно, Генерал Алайян испытывал то же самое, сталкиваясь с этим числом… Ему казалось невероятным, что он еще жив.

— …Ты кто? — Хотя Капир уже догадывался о личности этого человека, он все же с трудом выдавил этот вопрос из горла.

— Сотрудник отдела пленных логистического управления гражданской обороны Порт-Ютяо. Что касается моего имени, тебе не нужно его знать; достаточно знать, что ты пленник.

Сказав это, мужчина щелкнул большим пальцем, подбросив на его одеяло металлическую бирку размером с монету, на которой была написана серия цифр.

— Это твой номер. Когда встанешь, возьми его и иди наружу, чтобы зарегистрировать свое имя и адрес. Он пригодится, когда будешь получать паек, если, конечно, ты еще хочешь есть.

Закончив объяснять, мужчина повернулся и направился к выходу из палатки. Капир, придя в себя, вдруг вспомнил кое-что и поспешно окликнул его:

— Подождите, моя рука…

— Старая была повреждена, мы заменили ее на новую, — мужчина, назвавший себя сотрудником отдела по делам пленных, взглянул на руку Капира и продолжил: — Эту сумму оплатит ваш Император, как часть военных репараций. Нас благодарить не нужно.

Проводив взглядом уходящего человека, Капир попытался пошевелиться. Почувствовав, что почти полностью восстановился, он медленно спустился с кровати.

Регистрационный пункт находился недалеко от палатки. Он направился туда с металлической биркой и вскоре завершил регистрацию пленного.

Как раз к ужину.

Зарегистрировавшись, он по указанию сотрудника тыла нашел свой лагерь, получил постельные принадлежности, а затем с котелком в руках встал в длинную очередь перед большим котлом. Двое парней, похожего с ними статуса, хлопотали возле котла, постоянно помешивая его содержимое большой деревянной ложкой.

Весь лагерь был наполнен густым сладким ароматом, отчего он непроизвольно сглотнул слюну и инстинктивно пробормотал:

— Что это они варят?

Он думал, что ему никто не ответит, но мужчина, стоявший впереди, обернулся.

— Говорят, кукуруза.

В глазах мужчины светилась легкая надежда. Капир невольно остолбенел.

— …Кукуруза?

Он слышал об этом злаке; он, казалось, был распространен в центральной и южной частях Лося провинции. В Царстве Брахмы его тоже немного выращивали, но не так много, как бобов.

— Именно. Говорят, ее привезли из Залива Серебряной Луны, включая докторов, которые тебя лечили… — оглядев новичка, все еще обмотанного бинтами, мужчина продолжил: — Меня зовут Ахет, раньше я был под командованием декануса Ману… Ну ладно, теперь мы все равно в одном лагере.

Капир сглотнул и тоже представился.

— …Капир. Принц Дилип вел нас в атаку на резиденцию губернатора.

Ахет тихо присвистнул, покосился на стоявшего неподалеку ополченца и ухмыльнулся.

— Вот как? Что ж, это было настоящее бедствие… Я слышал, что от вас осталось чуть больше тысячи человек. Должно быть, сам Волк-бог покровительствовал тебе, раз ты выжил.

Капир криво усмехнулся и после долгого молчания спросил:

— Что здесь все-таки произошло?

— Как видишь, мы проиграли и стали пленниками Альянса… Хотя в основном нами управляют эти ополченцы.

По-видимому, не желая вдаваться в детали той битвы, этот человек по имени Ахет уклончиво сменил тему и продолжил:

— …Первые три дня эти обезьяны держали нас в клетках, мочились на нас и бросали еду на землю, чтобы мы лизали. В конце концов, люди Альянса не выдержали и перевели нас сюда. Короче, ты очнулся в самый подходящий момент. Лагерь военнопленных теперь построен, работать нужно всего восемь часов в день, трехразовое питание, да еще и 2 галлона платят.

Капир: — Галлон?

— Это новые деньги.

Ахет вынул из кармана монетку, потеребил ее и снова спрятал.

— С тех пор как Империя прекратила поставки сюда, эти деньги стали намного лучше старых. Хотя на 2 галлона много не купишь, но что-то иметь все же лучше, чем ничего. Кстати, я слышал, что если ты грамотен, то тебе предложат менее тяжелую работу, и заработок будет чуть больше, около пяти-шести монет в день.

Хотя он был в полной растерянности относительно так называемых новых денег и совершенно не интересовался заработком, Капир все же подсознательно спросил:

— …Как их распределяют?

— Как распределяют? Конечно, они сами тебе все распределят. Ты думаешь, можно еще выбирать? Кто не хочет работать, тот будет носить фекалии. Не вздумай с ними препираться из-за глупости, — Ахет удивленно взглянул на этого парня, чья голова казалась поврежденной взрывом, и продолжил: — Но ты не такой, как остальные. Все остальные, кто очнулся вместе с тобой, ведут себя как сумасшедшие.

— Может, у меня тоже что-то не так с головой, — Капир криво усмехнулся и после долгой паузы продолжил: — Я чувствую… будто я пережил смерть.

Ахет на мгновение уставился на него, но ничего не сказал, потому что пришла его очередь за едой.

Чашка ароматной кукурузной каши, ложка маринованной фасоли и два ломтика желтого хлеба, приготовленного на пару, — вот их ужин после дня работы. Ахет с улыбкой поблагодарил сокамерника, который наполнил его миску, и с радостью пошел в сторону, чтобы там быстро съесть свою порцию.

Не только он. Все здесь ели с огромным аппетитом. Не только потому, что они целый день трудились на стройке и на пустырях, но и потому, что никогда не ели такой вкусной еды. Особенно пышный и мягкий хлеб. Такое даже на столах простолюдинов не встретишь, а эти «железные люди» великодушно давали его им, военнопленным! И правда, какие добрые люди! Ахет готов был преклонить колени и поклониться тем «железным людям», которые освободили его из клетки и накормили досыта. Без преувеличения, еда здесь была даже лучше, чем та, что они ели, сидя в окопах!

Капир тоже пошел и наложил себе тарелку. Возможно, из-за того, что он не пережил того, что произошло в последние дни, он не был так взволнован, как его бывшие товарищи. Он просто молча отнес свою миску в угол лагеря, нашел безлюдное место и спокойно начал есть. В Силаньской Империи его семья принадлежала к достаточно обеспеченному гражданскому сословию, и с детства ему никогда не отказывали в питании. По логике вещей, он не должен был так бурно реагировать на вкус еды. Но когда он поднес тарелку ко рту и попробовал первый кусочек, он невольно расширил глаза от удивления.

На кончике языка распространилась насыщенная, мягкая сладость — вкус, которого он никогда прежде не ощущал, словно молоко, смешанное с медом. И хотя это было не особенно изысканно, этот особый вкус и текстура заставили его невольно проглотить еще один глоток. Незаметно для себя он доел большую миску кукурузной каши, а два куска хлеба, вероятно, из кукурузной муки, съел вместе с острым и кислым маринованным горошком.

Капир, насытившись, сел на землю. Не желая расставаться с этим вкусом, он опустил взгляд на свою вылизанную дочиста миску, затем поднял глаза к постепенно светлеющему звездному небу.

Как вкусно…

Хочу еще одну тарелку.

Оперев стальной протез о свой перевязанный бинтами живот, он прислонил затылок к палатке бараков и сонно прикрыл глаза на какое-то время. Спокойный вечерний ветерок обдувал его лицо, словно принося песни из родного края, а оглушительный рев казался далеким сном, погребенным где-то вдалеке вместе с его кипящей кровью и душой.

Впервые с момента пробуждения он ощутил, насколько прекрасна жизнь…

…

В этот момент не только «Серые Волки», сидевшие в лагере для военнопленных, находили еду очень вкусной, но и Принц Дилип, запертый в изоляторе полицейского участка портового района. Хотя он использовал все богатства императора Силаньской Империи, чтобы вести самую бестолковую войну, это ничуть не мешало ему, сидящему в тюрьме, нагулять огромный аппетит и, съев одну тарелку, желать еще одну.

Честно говоря, он был очень привередливым человеком. Особенно в еде, он мог с гордостью сказать, что даже Вейландцы должны были бы перед ним преклониться. Например, жареную баранину он ел только от недавно отнятых от матери ягнят, и то лишь небольшой кусочек со спины, остальное же отдавал слугам. Однако, эти дни, проведенные в заключении, когда ему приходилось есть несколько «постных блюд» без большого количества мяса и рыбы, открыли для него дверь в новый мир.

Он не ожидал, что Альянс не только преуспеет в технологиях, но и достигнет таких глубин в кулинарных исследованиях, сумев приготовить столь уникальные блюда из простых ингредиентов и способами!

Протягивая свой поднос через маленькое окошко камеры, Принц Дилип с тоской посмотрел на комиссара Мандала и смущенно сказал:

— Можно мне еще одну тарелку?

— Ты что, свинья? Ешь больше, чем те, кто работает! — увидев раздобревшего принца, полицейский Мандал из портового района не смог сдержать ругательства.

Именно эти свиноголовые правили Империей, и именно из-за них их лица опухали снова и снова.

Мандал испытывал в душе и гнев, и радость: гнев, что он обнаружил, что на нем ездили свиньи, и радость, что теперь он сам ехал на голове у свиньи.

Пусть даже временно.

Он махнул указательным пальцем, высокомерно подавая знак подчиненному в полицейской форме налить еще одну тарелку услужливому принцу. Глядя на налитую в миску кукурузную кашу, Принц Дилип, кажется, почувствовал смущение, его лицо покраснело, как обезьянья задница. Он, восстановив достоинство, сказал:

— Еще немного той кислой штуки… кхм, плату за еду можно добавить к моему выкупу. Я не буду есть за ваш счет… заплачу.

— Говори об этом, когда твой император подпишет мирное соглашение.

Мандал закатил глаза, пропуская его слова мимо ушей, затем передал дела подчиненному и взглянул на часы. Уже было время окончания работы. Он накормил до отвала этих «важных преступников», а сам остался голодным.

Кстати, эта кукурузная каша так аппетитно пахла… Мандал сглотнул, но сдержался. Дело было не в том, что он не мог позволить себе есть еду преступников, а в том, что на банкете его ждали еще более изысканные блюда.

В благодарность торговцам, поддержавшим восстановление Порт-Ютяо, а также для привлечения инвестиций и прочих подобных мероприятий, власти Порт-Ютяо собирались устроить банкет в самом роскошном отеле портового района, чтобы принять гостей, решивших неотложные нужды поселения. В нем примут участие не только приезжие гости, но и видные деятели этого поселения, а также некоторые важные представители «железных людей».

Хотя можно было ожидать деликатесов на банкете, что именно есть на таких мероприятиях никогда не было главным; ключевым было сблизиться с «железными людьми».

Его стремительный взлет полностью зависел от них!