Глава 705 — Враг не только не сдается, но еще и хочет сыграть по-крупному
В полуразрушенном, темном доме.
Сырость и плесень ползли по стенам, казалось, даже воздух был загрязнен. Тусклый свет свечи освещал лишь небольшой участок пола, большая часть пространства была погружена во мрак.
Обстановка здесь была сродни крысиной норе.
Затхлый, гнилостный запах проник в ноздри, и Раджеш, связанный веревкой на стуле, медленно открыл глаза.
Воспоминания до потери сознания хлынули в его разум, и он инстинктивно задергался, но это вызвало лишь скрип и не принесло никакого результата.
Он поднял голову, прищурился и в тусклом свете с трудом разглядел стоявшего перед ним молодого человека.
Это был тот самый парень, который нашел его раньше и сказал, что отведет к боссу этой улицы.
Теперь ясно…
Его, должно быть, продали.
Он сейчас лишь надеялся, что двое других его товарищей окажутся достаточно сообразительными, чтобы вынести отсюда информацию о подкупе жителей в районе Резиденции губернатора.
— За сколько ты меня продал?
А Синь спокойно произнес.
— Подарки ничего не стоят.
— Похоже, Альянс хорошо вам заплатил, — Раджеш усмехнулся, глядя на спокойного парня, и огляделся по сторонам. — Где это? Здесь вы избавляетесь от трупов?
А Синь бесстрастно сказал.
— У меня дома.
Выражение лица Раджеша слегка застыло.
Его первой мыслью было: «В этом богом забытом месте можно жить?»
Но вскоре он прищурился и, уставившись на парня, сказал.
— Ты подданный Империи.
А Синь спокойно ответил.
— Верно, и я одна из тех «крыс», которых вы презираете больше всего.
— Никто вас не презирает, вы сами себя презираете… Разве не так?
Раджеш слегка задышал, взглянул на веревки, связывающие его руки, а затем на молодого парня, медленно говоря.
— Посмотри, что ты наделал? В то время как храбрые люди-волки сражаются за интересы Империи, маленькая крыса вонзает им нож в спину. Никто не любит стадо хитрых и подлых крыс, но это не потому, что их называют крысами, а потому, что они бесстыдны, ничтожны, низки, потому что в их глазах лишь выгода. Они могут отправить своих дочерей и жен в проститутки, в их сердцах нет ни капли праведности… На твоем месте, ты бы стал любить таких людей?
Он ожидал, что на лице парня появится выражение сильного стыда, или хотя бы намек на него.
Однако, выслушав его слова, А Синь лишь холодно усмехнулся и даже, имитируя его тон, медленно произнес.
— И это все, что ты хотел сказать?
Он слышал и более унизительные оскорбления.
Эти окольные проклятия даже до царапины не дотягивали.
— Тебе еще не поздно одуматься… Твой ум следовало бы использовать во благо. Его Величество простит твое временное заблуждение, и ты ведь не хочешь отправиться в перерождение с грехами и позором на плечах, верно? — В глазах Раджеша еще теплилась искра надежды, что этот молодой человек сможет вернуться на истинный путь.
Жаль только.
Он в конечном итоге ожидал не того.
— Поздно. Я уже решил, каким зверем стану в следующей жизни.
С нотками издевки А Синь холодно бросил эти слова, затем посмотрел на стоявшего позади него человека в экзоскелете и почтительно сказал.
— Господин, это он… Когда мы сносили трущобы, он с двумя людьми проник сюда, высунув головы, и пытался разузнать о вас. Они думали, что прячутся очень осторожно, но люди, едящие мясо, и крысы, грызущие землю, даже дышат по-разному. Сколько бы они ни мазали лицо грязью, мы все равно сразу их узнали.
Каприз Судьбы удовлетворенно кивнул.
— Отлично.
Наконец разглядев экзоскелет, Раджеш мгновенно побледнел, его дрожащие губы слегка побелели.
В конце концов, он был человеком с характером. Он выпрямился, упершись, и холодно сказал.
— …Я ничего не скажу.
Однако «железный человек», услышав это, лишь безразлично пожал плечами.
— Неважно. Мы и не рассчитывали что-либо от тебя узнать. Ты же не офицер, который разрабатывает планы сражений, в лучшем случае — разведчик. Но твой захват — это приятный сюрприз. Изначально мы ожидали лишь, что местные не будут мешать, и даже предполагали, что придется вести невыгодную уличную битву с односторонней прозрачностью разведданных, но не думали, что… они будут такими отзывчивыми.
Сказав это, Каприз Судьбы посмотрел на А Синя и, улыбнувшись, похлопал парня по плечу.
— Отличная работа. Он тот, кого мы искали. Я очень доволен этим подарком. А теперь… не мог бы ты сделать так, чтобы он исчез? Вряд ли хорошо для тебя, если эти трое останутся в живых?
Предыдущие слова уже подтвердили, что они не ошиблись в выборе.
Он пришел взглянуть лишь для того, чтобы убедиться, что этот парень не схватит мирных жителей и не убьет их, выдавая за солдат, чтобы ему угодить.
А Синь все понял и почтительно кивнул.
— Предоставьте это мне.
Каприз Судьбы удовлетворенно кивнул и, поднявшись, вышел из дома.
Ему начинал нравиться этот младший брат.
Старая дверь закрылась, и Раджеш, наблюдая, как исчезает струйка лунного света, просачивающаяся сквозь щель, постепенно погрузился в отчаяние.
Он посмотрел на А Синя, стоявшего у двери, его кадык дернулся, и, подчиняясь инстинкту самосохранения, он в конце концов не выдержал и взмолился.
— Не убивай меня, можешь оставить мне жизнь?..
Видимо, посчитав, что одних этих слов недостаточно, он сглотнул и продолжил.
— У меня еще пятеро детей, которых нужно кормить: Джастин почти твоего возраста, Таренту всего семь лет, а еще Эми… Пожалуйста, ради них пощади меня. Я ничего не расскажу генералу Алайяну, пусть будет так, будто мы никогда не встречались.
На самом деле, он не боялся смерти.
Просто если уж умирать, то он предпочел бы пасть на поле боя, а не в этой зловонной канаве, где его горло перегрызла бы отвратительная крыса.
А Синь лишь бесстрастно смотрел на него, затем внезапно поднял взгляд к потолку, который, казалось, мог обрушиться в любой момент.
— Они тоже живут в этом ужасном месте, как мои братья и сестры?
Раджеш остолбенел.
Когда он пришел в себя, парень уже повернулся и вышел из дома…
У входа в ветхий, скрипучий дом стояла плотная толпа, полностью перекрывшая дорожку, усыпанную битым кирпичом.
Во главе с Куналем, представителем народа Собак, эти бедняки стояли в ряд, почтительно глядя на А Синя, который вышел из дома вслед за «железным человеком».
Будто смотрели на короля.
А Синь, стоявший перед дверью, на мгновение замер, сначала окинул взглядом голые руины вокруг, а затем оглянулся на разрушенный дом позади себя, обвешанный красной тканью.
Он не жил здесь уже несколько дней. Еще до прихода Армии Серого Волка он перевез свою семью на Тюльпановую улицу, прилегающую к порту.
Один вейландец, потерявший все в бизнесе, избавился от недвижимости там. Это был трехэтажный, прекрасно отремонтированный особняк площадью двести-триста квадратных метров, а цена за него составляла всего пятьдесят двуглавых быков или эквивалентную сумму в Силаньских монетах.
Он был единственным, кто сделал предложение, и потратил всего менее двух миллионов.
А всего чуть больше недели назад для молодого человека-крысы купить дом за Силаньские монеты было бы настоящей фантастикой.
Большинство домов рядом с Резиденцией губернатора уже были снесены, даже строительный мусор вывезен тачками, остался лишь его дом, одиноко стоящий.
Изначально он собирался снести его после того, как снесут все остальные дома, но теперь этот ветхий домишко вдруг стал казаться ему бельмом на глазу.
Слишком уродливо.
Даже мертвая собака, упавшая в канализацию, сказала бы, что это место для утилизации трупов.
— Снесите его.
Услышав этот холодный голос, Куналь почтительно кивнул.
— Слушаюсь!
…
С тех пор как Армия Серого Волка полным составом выдвинулась в Порт Цзиньцзялун, прошло ровно три дня.
И за эти три дня воины Армии Серого Волка сполна ощутили, что такое всеобщее одобрение и народная поддержка.
Жители пригорода Порта Цзиньцзялун, радостно приветствовавшие Имперскую армию, всего за три дня помогли этим благородным воинам-волкам вырыть все укрепления.
И не взяли ни копейки.
Непроходимые глубокие траншеи полностью окружили порт, подобно гигантским питонам, обвившим все поселение.
Однако…
Те выжившие, что получили деньги, на самом деле не чувствовали себя в безопасности со своими купюрами, боясь, что Имперские солдаты выиграют.
Если эти вояки потерпят хоть небольшой урон от Альянса, то, оправившись, наверняка станут сводить счеты с ними за траншеи.
К тому же, по какой-то причине, в последнее время сильно подорожали бобы: раньше килограмм стоил пять-шесть Силаньских монет, а теперь — семь-восемь.
Если цены продолжат расти, то покупать бобы станет менее выгодно, чем черный хлеб, а те, кто беднее, будут вынуждены есть больше земли.
Удушающая атмосфера давила на каждого, за исключением гуляк в поселении и солдат за его пределами.
Ситуация была прекрасной, однако у генерала Алайяна, командующего фронтом, в сердце зародилась скрытая тревога.
Его правая рука Раджеш пропал без вести уже пять дней, и теперь информация из города была для него словно серый туман.
Хотя его подчиненные и схватывали некоторых выживших из пригорода для допросов, большинство из них никогда не бывали в порту, а некоторые, побывав там или нет, несли откровенную чушь.
Безрассудное нападение без знания противника было большой ошибкой. Ему требовалось как минимум выяснить расположение войск и огневые позиции Лагеря Роуэлла, чтобы решить, сколько сил и техники задействовать в следующем бою.
Даже если Армия Серого Волка была элитой Империи, ее тыловое обеспечение не было безграничным. Как бы они ни презирали противника, в реальном бою им приходилось быть осторожными.
Помимо отсутствия разведданных, еще одной головной болью было то, что Его Достопочтенное Величество начал терять терпение…
В полдень третьего дня к тылу позиции подъехал внедорожник цвета пустыни.
Человек в военной форме открыл дверь автомобиля и прямиком направился в командный пункт, замаскированный маскировочной сеткой, и, увидев генерала Алайяна, который проводил совещание, негодующе крикнул.
— Генерал Алайян, что вы и ваши подчиненные здесь тянете резину!
Все присутствующие на совещании внутри палатки прекратили разговор.
Алайян ошеломленно посмотрел на вход, собираясь вспылить, но, узнав в вошедшем Принца Дилипа, поспешно подавил только что вспыхнувший гнев.
В Псевдо-империи Силань титул принца присваивался только членам королевской семьи, в чьих жилах текла кровь монархов, и его статус был неизмеримо выше, чем у генерала-волка, коим был Алайян.
Без сомнения, Его Величество послал его сюда только по одной причине…
Этот человек прибыл в качестве инспектора!
Сдерживая свой гнев, Алайян глубоко вздохнул и сказал.
— Что… что тянем резину?
— Три дня! Ваши войска прибыли сюда три дня назад, но не сделали ни единого выстрела! Вы собираетесь здесь жить? — Принц Дилип, не отрывая взгляда, агрессивно произнес.
Алайян с головной болью объяснил.
— Нам нужна исчерпывающая информация, чтобы разработать план боя. Лагерь Роуэлла имеет прочные бетонные укрепления, а позади его поддерживают артиллерийские орудия Альянса. Отправлять туда солдат бездумно — это лишь напрасные потери.
Принц Дилип, услышав это, разразился ругательствами.
— Информация? Порт Цзиньцзялун — это территория Империи, вы что, не знаете дороги или не знаете местных? Схватите кого-нибудь и спросите, разве не станет ясно!
Алайян с головной болью посмотрел на принца.
— Если бы это было так просто… Выжившие из пригорода рассказывают разное: одни говорят, что у Альянса есть монстры с тремя головами и шестью руками, другие утверждают, что они могут призывать морских чудовищ. Вы думаете, что такая информация имеет хоть какую-то ценность?
Принц Дилип гневно воскликнул: — Тогда отправьте отряд разведчиков, чтобы они сами посмотрели! Мне что, еще и этому вас учить?!
— Это значит отправить их на верную смерть! Люди Альянса наблюдают за окраинами поселения, и я подозреваю, что они подкупили всех охранников и часть жителей. От отправленных мною ранее разведчиков до сих пор нет никаких вестей.
Помолчав, Алайян внимательно посмотрел на него и продолжил.
— Слушайте, наши враги не дураки. Только тщательно спланированное нападение даст нам шанс разгромить их… Кстати, а где люди Легиона?
Он слышал, что несколько офицеров-вейландцев прибыли в Город Тяньду, причем это были офицеры, уже сражавшиеся с Альянсом в провинции Лося.
Если бы удалось найти этих людей, он смог бы получить более точное представление о силе Альянса.
Однако, к сожалению, здесь стоял только тот, кого он меньше всего хотел видеть.
Принц Дилип не отрываясь смотрел на него.
— Его Величество надеется, что вы решите эту проблему своими силами. Нет необходимости обременять наших союзников такими пустяками.
Уголки рта Алайяна дернулись.
Не дожидаясь, пока он заговорит, Принц Дилип прищурился, осматривая его, как орел свою добычу.
— Генерал Алайян, вы что, испугались?
— Испугался? — Алайян опешил, потом рассмеялся, глядя на него. — Вы шутите? Чего мне бояться?
— Тогда почему вы до сих пор не начали наступление на Альянс? — Принц Дилип слегка приподнял подбородок. — Скажу прямо, Его Величество послал вас сюда, чтобы увидеть, как вы раздавите этих клопов, прилипших к нашим подошвам. Однако на протяжении трех дней в Город Тяньду поступали только сообщения о том, что «генерал Алайян руководит своими Серыми Волками, копающими траншеи». Вы что, собираетесь здесь вырыть канал?
Алайян глубоко вздохнул.
— Я как можно скорее спланирую наступление на Лагерь Роуэлла… Дайте мне еще один день!
Принц Дилип усмехнулся.
— Лагерь Роуэлла? Его Величество приказал вам водрузить знамя на крышу Резиденции губернатора! Похоже, вы действительно плохо читали телеграмму Его Величества.
Генерал Алайян ошеломленно смотрел на него, и лишь спустя долгое время выдавил из себя фразу.
— …Вы хоть карту видели?
Принц Дилип уверенно сказал.
— Конечно, видел. Это опорный пункт Альянса в Порту Цзиньцзялун. Если его захватить, ваши войска смогут продвинуться в портовый район, беспрепятственно, пока не сбросят их в море!
Алайян не удержался и сказал.
— Это слишком идеалистично! Даже если мы захватим его, это не будет иметь никакого смысла, кроме как преждевременное втягивание в уличные бои возле порта. Лучше сначала взять Лагерь Роуэлла, шаг за шагом заставляя их сокращать оборонительные рубежи…
— Я вижу, вы просто испугались, — Принц Дилип, прищурившись, уставился на него. — Несколько кузнечиков заставили вас так сжаться. Раз уж вы не осмеливаетесь атаковать Резиденцию губернатора, передайте мне командование, я сделаю это за вас.
Алайян, сдерживая гнев, глубоко вздохнул и сказал.
— Я могу дать вам десятитысячный отряд…
— Столько не понадобится, пяти тысяч человек будет достаточно.
Развернувшись и подойдя к выходу из палатки, Принц Дилип остановился и, повернув голову, небрежно бросил фразу: — До наступления темноты я хочу, чтобы вы собрали всех людей. В противном случае я буду вынужден обоснованно сомневаться в вашей способности справиться с такой важной задачей.
Он был не так глуп.
Если бы ему дали десятитысячный отряд, ему пришлось бы взаимодействовать с деканусами, отдавая приказы через них уровень за уровнем, а эти хитрецы нашли бы тысячу способов его обмануть.
Но пять подчиненных напрямую отрядов по тысяче человек — это другое дело.
Он сам был деканусом!
Как сражаться — решал он, без необходимости с кем-либо советоваться!
Глядя на «многозначительный» профиль, Алайян, хотя и испытывал сильное нежелание, смог лишь стиснуть зубы и кивнуть.
— Так точно!
…
На следующий день на позициях Империи наконец-то началось движение: большая часть армии, поднимая клубы пыли, преодолела недавно вырытые траншеи и двинулась в направлении городских районов Порта Цзиньцзялун.
Каприз Судьбы и его группа, находившиеся в окрестностях города, давно заметили этих людей и немедленно доложили о ситуации по рации в тыл.
Двенадцать 155-мм артиллерийских орудий, развернутых в Порту Цзиньцзялун, немедленно завершили корректировку данных для стрельбы, и их длинные толстые стволы устремились в небо.
Воин в экзоскелете подошел к переднему краю позиции и, включив громкоговоритель на шлеме, громко крикнул.
— Братья! Дикие псы, прятавшиеся за пределами поселения, наконец-то выбрались из своих нор! Задайте им такую трепку, чтобы они знали, что бывает с теми, кто связывается не с теми, с кем следовало!
— Огонь!
По команде запалы были одновременно выдернуты, и оранжево-желтые трассеры, оставляя шлейфы пыли, устремились в небо.
Эта захватывающая дух сцена ошеломила бесчисленных моряков и торговцев в порту.
Не успели зеваки опомниться, как одна за другой гуманоидные зарядные машины в экзоскелетах уже завершили заряжание второго снаряда в еще не рассеявшейся пыли.
— Огонь!!
Снова залп.
Ревущие стволы орудий, словно дующие волынки, обрушили дождь смерти на вражеские позиции в десятках километров от них.
Можно представить,
Какой пейзаж открывался на дальних позициях…
Толпа в порту наконец-то пришла в себя и все, как один, бросили благоговейные взгляды на постоянно стреляющие артиллерийские позиции.
— …Это та самая легендарная 155-ка?
— Дух Песчаного Моря, помоги!
— Я чувствую, как дрожит земля!
— Император Псевдо-империи Силань, должно быть, сошел с ума… Зачем они связываются с этими чумными богами?
— По-моему, им лучше поскорее признать свою ошибку и заплатить компенсацию. Если так будет продолжаться, то и десяти Армий Серого Волка не хватит, чтобы от них что-то осталось.
Моряки, стоявшие на палубе, оживленно переговаривались, а некоторые сообразительные торговцы уже начали прикидывать, как бы разместить заказы в Городе Рассвета.
Глядя, как артиллерия Альянса там красуется, несколько вейландцев с недовольным видом проворчали.
— Черт возьми, у нас же не только 100-мм орудия!
— Эта позорная шайка из фракции «Восточное Расширение» смеет еще и нас представлять!
— Кучка невежественных дураков!
Однако, как бы они ни оправдывались, границы провинции Лося оставались неподвижными, и это был факт. Более того, прямо на границе Королевства Сокола они даже умудрились создать некое чудаковатое образование под названием Город Бистер.
Множество молодых мужчин предпочли остаться там и работать на швейных машинах, вместо того чтобы вернуться домой, из-за чего во всем Королевстве Сокола воцарилась ситуация, когда женская сила преобладала над мужской, на улицах полно вдов, и почти нет молодых парней. Лишь благодаря помощи Восточного Легиона они держались на плаву, с трудом сохраняя авторитет королевской семьи.
Та битва, вероятно, на многие годы лишила Королевство Сокола возможности вздохнуть свободно, и неизвестно, почему Псевдо-империя Силань так рьяно стремилась к Триумф-Сити, чтобы задобрить его.
Население Королевства Сокола было меньше, чем в Порту Цзиньцзялун, но благодаря помощи Восточного Легиона они все еще неплохо справлялись. Что касается размеров провинции Брахма, то вейландцы были бы безумны, если бы стали их спасать.
Возможно…
Его Величество Император действительно любил этих большеносых.
Пока моряки в порту обсуждали происходящее и глазели, передовые отряды Армии Серого Волка, находящиеся в пригороде Порта Цзиньцзялун, оказались в гуще событий.
Артиллерийские позиции в тылу произвели ответный обстрел, однако им не хватало целеуказания.
Первый корректировочный выстрел отклонился неизвестно куда, беспорядочная стрельба неизвестно, попала ли куда-то, но зато вызвала ответный артиллерийский огонь Альянса: шесть 100-мм гаубиц были на месте превращены в груду металлолома, большая часть артиллеристов погибла или была ранена, а из укрытий доносились стоны.
Принц Дилип, подвергшийся массированному обстрелу, не отступил, а, напротив, почувствовал, как в его груди закипела боевая ярость от ревущих артиллерийских залпов.
Глядя на клубы черного дыма, поднимающиеся вдалеке, и на солдат, которые прижимались к траншеям, не решаясь двинуться вперед, он перестал надеяться на ответный огонь артиллерии и, сжимая рацию, отчаянно закричал.
— Наступайте!
— Вы собираетесь оставаться там и быть мишенями для Альянса? В городе повсюду укрытия! Продвигайтесь вперед!
Его хриплый голос сорвался, было видно, что он очень старался командовать, но все же не смог заглушить грохот орудий Альянса.
Тысячник, сидевший в траншее, не обращал на него внимания, закрыв глаза и считая взрывы снарядов вокруг, словно оглох от них.
Даже свинья поняла бы, что сейчас выйти наружу означало бы попасть под обстрел. Разве не лучше подождать, пока закончится артобстрел, а потом уже двигаться дальше?
Зачем тогда они вообще рыли эти траншеи!
Но, кстати говоря, эти чертовы саперы вырыли достаточно глубокие ямы… Он даже хотел выглянуть, но, вероятно, это было бы слишком рискованно.
К счастью, Принц Дилип лишь кричал сзади и не осмеливался броситься на передовую, чтобы вытащить солдат из траншей.
После окончания артобстрела группа людей, ориентируясь на свист, разрозненно покинула траншеи и продолжила продвижение в сторону города.
Тем временем артиллерийские снаряды Альянса то и дело прилетали, и время от времени солдаты, не успевшие укрыться, попадали под обстрел.
Однако эти люди, несомненно, были хорошо обученными элитными бойцами: почти при каждом звуке выстрела они падали на землю. Для Принца Дилипа такие потери были вполне приемлемыми.
А в это время генерал Алайян, наблюдавший издалека, видел эту сцену, и его сердце обливалось кровью.
Войска, выделенные Принцу Дилипу, хоть и не были элитой Армии Серого Волка, но все же были его солдатами, а главное — его соотечественниками.
— Этот никчемный идиот!
Он выругался, сжав кулаки, и резко опустил бинокль.
В то же время, четыре игрока, наблюдавшие за непрекращающимся грохотом артиллерии в пригороде Порта Цзиньцзялун, получили огромное удовольствие.
— Ха-ха! Отличный удар!
— Наши братья-артиллеристы бьют все точнее.
Наблюдая, как Каприз Судьбы возбужденно машет кулаками, Семьянин хихикнул и сказал.
— Кстати, вы заметили, что те «гробовые ямы», которые мы им приготовили, все-таки пригодились.
Его больше интересовали выжившие, чем те, кто, к несчастью, погиб под бомбардировкой.
Солдаты, прыгнувшие в траншеи, даже головы не могли высунуть. Чтобы выбраться, им приходилось сначала бросить оружие наверх, а затем изо всех сил отталкиваться от стен.
Группа за группой, беспорядочно, продвигалась к городу под оглушительным артогнем, не решаясь идти слишком большими или слишком малыми отрядами.
Они прекрасно понимали.
Дальний огонь выглядел устрашающе, но на самом деле погибло не так много людей; если не стоять слишком плотно, то продвигаться вперед группой вполне возможно.
Но если бы в город отправили слишком мало людей, то с учетом индивидуальных боевых способностей, продемонстрированных Альянсом в предыдущем бою, это было бы равносильно самоубийству.
Потеряв сотни жизней, пять тысяч человек постепенно продвинулись в поселение, используя узкие улицы и дома по обе стороны в качестве прикрытия.
Артиллерия, завершив очередной огневой налет, прекратила огонь и начала готовиться к следующему этапу поддержки.
Принц Дилип, увидев прекращение огня Альянса и стремительное продвижение своих войск во внешние районы Порта Цзиньцзялун, тут же не смог сдержать своего нетерпения.
Бросив телефон связисту с рацией на спине, он возбужденно крикнул командиру своей гвардии, державшему винтовку.
— Быстрее! Мы тоже идем!
Командир гвардии немного колебался, но не посмел ослушаться этого господина и мог лишь, стиснув зубы, повести своих людей, чтобы проложить путь.
Тем временем четыре игрока, находившиеся в городе, с любопытством смотрели в бинокли, гадая, куда направляются имперские солдаты, вошедшие в город.
Несколько дней назад авторитетные игроки много анализировали на официальном сайте, кажется, будучи убежденными, что генерал Алайян непременно выберет Лагерь Роуэлла основным направлением атаки, и каждый из них излагал свои мысли весьма убедительно.
В итоге они простояли здесь полдня, но так и не увидели, чтобы те люди двигались в сторону Лагеря Роуэлла, напротив, они уходили все дальше.
— …Похоже, они движутся к Резиденции губернатора, — Семьянин обернулся к Капризу Судьбы и с усмешкой сказал. — Капитан, ваш прогноз провалился!
Очевидно, осознав это, Каприз Судьбы все еще упорно смотрел в течение долгого времени.
Только когда группа полностью исчезла из виду, он опустил бинокль и широко распахнул глаза.
— Вот черт… Они что, спятили?
Семьянин хихикнул и сказал.
— Ну вот, похоже, мне, начальнику отдела сноса, придется совершить подвиг.
Из бюджета в сто миллионов было потрачено всего девяносто. Одним взмахом наличных были снесены все дома вокруг Резиденции губернатора, создав почти шестисотметровую «мертвую зону» без укрытий, усеянную не поддающимися копанию обломками кирпичей. Один пулемет мог бы их там намертво прижать! Без бронетехники и артиллерии это все равно что идти на убой!
Проволынивший почесывал затылок, никак не мог понять.
— Черт возьми, это нелогично.
Они оставляют без внимания такую важную стратегическую цель, как Лагерь Роуэлла, и вместо этого атакуют Резиденцию губернатора, расположенную рядом с портовым районом.
Чего, черт возьми, они добиваются?
Почти пять тысяч человек — это, черт возьми, уже не может быть ложной атакой.
В Шаге от Небес тоже ошарашенно кивнул.
— +1.
Семьянин поторапливал.
— Хватит там «+1», быстро за ними!
Резиденция губернатора была их позицией. Они беспокоились не столько за союзников, сколько за то, что, если опоздают, то им даже ложки супа не достанется.
Проволынивший посмотрел на Каприз Судьбы и указал себе под ноги.
— А это как же?
Каприз Судьбы немного подумал, открыл экран ВМ и доложил о ситуации, затем посмотрел на трех своих товарищей по команде.
— Пусть Кинжал и ребята присмотрят за этим… Да, оставьте им камеры, и один беспилотник тоже.
Тем временем Фан Чан и Лао Бай, находившиеся в портовом районе Порта Цзиньцзялун, также получили известия с фронта о передвижениях Армии Серого Волка.
Глядя на озадаченного Фан Чана, Лао Бай с улыбкой поддразнил.
— Похоже, на этот раз наш противник играет не по правилам.
Фан Чан беспомощно вздохнул.
— Я, честно говоря, ненавижу сражаться с такими противниками. Никогда не можешь понять, что они сделают дальше, используя обычную человеческую логику.
Например, до сих пор он не мог понять, кто дал этим ребятам смелость начать войну без объявления, кто по-умному решил, что все сделает незаметно, а в итоге получил по шее и не смог смириться с поражением, решив перевернуть стол и сыграть по-крупному.
Конечно, это было ему только на руку.
Если бы император Псевдо-империи Силань официально признал свои ошибки перед Альянсом через дипломатические каналы, то, учитывая характер Управляющего, скорее всего, было бы достигнуто соглашение о примирении на условиях компенсации и извинений. В таком случае Пылающему легиону пришлось бы остановиться, поспешно завершив эту операцию самообороны и вернувшись в Порт Картошки Фри с репарациями.
В конце концов, в предыдущей телеграмме от Управляющего уже было сказано, чтобы они «не провоцировали эскалацию военного конфликта».
Но теперь ситуация совершенно иная.
Раз противник сам пошел на эскалацию, им тоже не нужно сдерживаться.
Если этот «император» думал, что самая мощная огневая мощь Пылающего легиона — это всего лишь несколько 88-мм минометов, то он глубоко заблуждался.
Двенадцать 155-мм орудий уже были развернуты в порту.
Кроме того, шесть гигантских «крабов» высотой четыре метра также высадились в Порту Цзиньцзялун вдоль пирса.
Шесть толстых шагающих опор несли тяжелый изогнутый стальной панцирь; над двумя клешнями были подвешены две 20-мм автопушки, толстые патронные ленты проходили вдоль суставов и подавались во вращающиеся боеукладки по бокам толстого панциря, а кабина пилота располагалась прямо по центру панциря.
Стоящие в порту, они напоминали хищных монстров: их иссиня-черные металлические корпуса отсвечивали зловещим холодным блеском на солнце.
Этот совершенно новый вид оружия, известный под кодовым названием «Королевский краб», полностью назывался «Шагающая броня-амфибия DWX-1 „Королевский краб“».
Как по форме, так и по механической структуре, это изобретение было словно выточено по образцу инженерной брони «Краб», поступившей на вооружение подводно-строительной бригады Порта Картошки Фри.
И это действительно было так.
Эта пехотная броня, названная «Королевский краб», была разработана как военная версия, основанная на прототипе инженерной брони «Краб».
Водитель должен был садиться сзади «краба», управляя им в позе мотоциклиста, с возможностью свободного переключения между управлением джойстиком и нейроинтерфейсом.
Эта техника предназначалась для использования в сложных условиях: для пересеченной местности, подводных операций и высадки десанта на берег. Она также выполняла функции вооруженного транспорта в условиях бездорожья.
Изначально к клешням «краба» были приварены два болтера с гранатометами, но, учитывая отсутствие в Порту Цзиньцзялун целей, требующих болтеров, их заменили на 20-мм автопушки.
Как и инженерная броня «Краб», эта штука пока не могла быть массово произведена. Основные силовые агрегаты, трансмиссии, рамы и другие компоненты должны были изготавливаться в обрабатывающем центре на седьмом уровне Убежища 404, а затем отправляться в Промышленный район Города Зари для вторичной обработки.
Именно поэтому ее себестоимость даже превысила стоимость силовой брони «Заря», которая «субсидировалась», достигнув двух миллионов серебряных монет!
Если бы не «ограбление банка», которое принесло им целое состояние, и если бы они не готовились к будущей войне с Церковью Факела, они бы и впрямь не потратили деньги на такую штуку.
Глядя на шесть бронемашин «Королевский краб», уже готовых к бою, уголки губ Фан Чана невольно приподнялись в зловещей усмешке.
— Раз они не хотят с нами договариваться…
— Тогда пусть помогут нам протестировать новое оборудование.