Глава 699 — Следуйте за мной! Возьмите своё оружие!

В то же время, как в порту кипела толпа, на причале, на одном из грузовых судов для перевозки скота, тоже теснились оборванные люди.

Выражения их лиц были отсутствующими, а глаза — безразличными, словно у двухголовых быков, забитых на соседний грузовой корабль.

В это время несколько мужчин в экзоскелетах поднялись на палубу.

Один из них плазменным пистолетом срезал цепи, привязанные к железной двери, а другой подошел к ним, открыл динамик шлема и громко произнес:

— Вы свободны.

На палубе стояла мертвая тишина.

Перед движением, доносившимся с носа корабля, эти лица оставались безразличными, даже не взглянув в ту сторону.

Лао Бай почувствовал неловкость.

Несколько игроков, стоявших рядом с ним, обменялись взглядами и тихо перешепнулись:

— Что ты думаешь?— Клоны Легиона.— Ха-ха, мы сошлись во мнении.

Видя, что Лао Бай не знает, что сказать, Фан Чан вздохнул, подошел и похлопал его по плечу:

— Так не пойдет… Я займусь этим.

Сказав это, он сделал шаг вперед, посмотрел на группу людей, сидевших на палубе, и крикнул на Всеобщем языке:

— Мы — Альянс, Альянс, созданный объединенными выжившими!

Лао Бай удивленно посмотрел на него.

Фан Чан ободряюще взглянул на него, затем, опустив взгляд на склоненные головы, громче продолжил:

— До того как приехать сюда, мы встречали ваших страдающих соплеменников. Их трудолюбие, оптимизм и храбрость оставили у нас глубокое впечатление. Несмотря на самые ужасные условия, они никогда не сдавались… переполненные, душные каюты, бесконечные путешествия, презрительные взгляды других, и все, что вы только можете себе представить.

— Затем мы нашли для них место, где могли бы их приютить, дали им немного ненужных бревен и сухой травы, и вскоре они построили целые ряды домов на берегу. Потом мы дали им землю и семена, и они тут же превратили ее в поля и плантации. Стоило нам только протянуть им руку помощи, как они сразу же понимали, куда двигаться дальше.

— Я думал, раз вы их соплеменники, то хоть немного будете на них похожи. Но когда мы стоим здесь, вы смотрите на меня своими затылками.

Его голос утонул в рокоте морского прибоя.

Некоторые подняли головы, но едва встретившись взглядом на долю секунды, снова быстро опустили их.

Словно их глаза были чем-то грязным.

Фан Чан смотрел на них с некоторым состраданием.

Похожие события происходили и в Каменном городе, но там люди шевелились, когда на них обрушивался кнут, и даже до прихода Альянса кровь в казино лилась вновь и вновь.

И именно поэтому даже всемогущий лорд Хид не осмеливался перегибать палку, и, когда нужно было, находил предлоги для формальностей.

Но в провинции Брахма ситуация была совершенно иной.

Когда им на шею надевали веревку, они не только смиренно принимали ее, возлагая надежду на реинкарнацию в следующей жизни, но даже научились дышать задним проходом вместо рта.

— …Империя поработила ваших родителей, братьев и сестер, жен и детей, продала вас на рудники, в каменоломни, на плантации — во все те места, куда сами они идти не хотели. А вы сидите здесь, уставившись на море, как скотина.

— Вы что, для этого рождены? Посмотрите мне в глаза! Если боитесь, посмотрите на соседний корабль, на свиней и быков в клетках, чем вы сейчас отличаетесь от них в этом жалком виде? Кучка шакалов в человечьей шкуре приказала вам сидеть, и вы послушно сидите. А знаете, как мы поступаем в Провинции Речной долины? Мы сдерем с них шкуру! И сварим их в супе!

— Только скотина достойна сидеть в клетке! Вы должны заставить их залезть туда, а не сидеть на этом проклятом корабле вместо них!

— А ну встали все!

Этот крик прозвучал как удар грома, заглушив шум волн, бьющихся о борт, и сокрушив оковы, сковывавшие их сердца.

Склоненные головы наконец поднялись, а вместе с ними поднялись и колени, легко касавшиеся палубы.

Поднятые зрачки больше не избегали взглядов.

В одних читалось недоумение, в других — удивление, в третьих горела яростная злоба, а в иных все еще сохранялась некая растерянность.

Но что бы это ни было, это было лучше прежнего беспросветного оцепенения.

Глядя на эти человеческие глаза и на поднимающихся с палубы людей, Фан Чан удовлетворенно кивнул.

— Отлично, похоже, у вас есть смелость, хоть и недостаточно, но ту часть, которой не хватает, мы вам одолжим.

Сказав это, он вытащил из-за пояса пистолет и с силой швырнул его в толпу стоящих на палубе людей.

Одни испуганно отскочили в сторону, другие, закрыв головы, снова присели, но были и те, кто смело протянул руки.

В конце концов, крепкий короткостриженый мужчина схватил пистолет.

Он крепко сжимал оружие в руке, подняв его над головой, и не отрываясь смотрел на человека в экзоскелете.

Фан Чану понравился взгляд этого парня.

Щедрость и отвагу можно сымитировать, но подсознательная реакция не солжет — среди этой кучи «гнилой грязи», не способной самостоятельно справиться, все же есть те, кого стоит спасать.

— Твое имя! Скажи мне громко!

Вены на шее мужчины вздулись, и он изо всех сил прокричал:

— Ласи!

Несколько игроков, стоявших за Лао Баем, чуть не потеряли самообладание, но, к счастью, в шлемах их никто не заметил.

Фан Чан же, сверкая глазами, посмотрел на человека и громко воскликнул:

— Отлично, Ласи! С этого момента ты — глава этих людей, командир [Первого легиона Мстителей]!

— Не ждите до завтра! Прямо сейчас! Мы немедленно сдерем шкуры с этих гиен, чтобы увидеть, какая уродливая рожа прячется под этой шкурой!

— Следуйте за мной! Возьмите своё оружие!

— О-о-о! — Едва его слова смолкли, палубу огласил оглушительный рев, и мутные зрачки воспламенились яростью и жаждой.

Они фанатично смотрели на человека, стоявшего на носу корабля, словно взирая на своего бога.

Игроки, стоявшие за Лао Баем и Фан Чаном, удивленно переглянулись и зашептались по каналу связи:

— Вот это да.— Чем Фан Чан занимался в реальной жизни?

Лао Бай посмотрел на Фан Чана с выражением недоумения.

— Разве мы не должны были забирать население?

По первоначальному плану, нужно было лишь привести эти корабли с рабами в Порт-Фри, и на этом все. Там их соплеменники сами научили бы их новой жизни.

Но сейчас раздавать им оружие — значит создавать лишние проблемы.

Наблюдая за бушующими рабами, Фан Чан с улыбкой тихо сказал:

— Какой толк от того, чтобы привезти этих людей в Порт-Фри? Разве нам нужны рабы? С их нынешним жалким видом я бы отказался, даже если бы мне заплатили тысячу динаров.

Лао Бай хотел было сказать, что можно использовать метод приюта для бродяг, но быстро понял, что для этой ситуации этот метод слишком медленный.

Хотя на практике приют для бродяг действительно помог многим рабам, неспособным позаботиться о себе, освоить ремесло и вновь интегрироваться в общество Альянса, сам его принцип работы означает, что его возможности ограничены.

К тому же, его реализация предполагает, что у местных выживших есть желание спасти себя и готовность помогать другим, таким же страдающим людям.

Здешние люди, кого ни возьми, пока живы, считают, что с ними все в порядке, а если кто-то едва дышит, остальные просто решают, что это его личная проблема.

Возможно, только пролив немного крови, у них появится крошечная надежда разорвать этот замкнутый круг.

Но лишь крошечная.

Видя, что у Фан Чана, похоже, уже есть идея, Лао Бай продолжил спрашивать:

— И что ты собираешься делать дальше?

Фан Чан взглянул на несколько соседних кораблей, слегка прищурив глаза.

— Там еще несколько кораблей, как только мы раздадим им оружие, я планирую отправить отряд, чтобы они возглавили атаку на крупнейшую тюрьму этого поселения.

Лагерь Роуэлла в Переулке Черной Воды.

Согласно записям Сы Сы в постоянно обновляемой туристической публикации, более века назад этот лагерь был убежищем, вмещавшим тысячи выживших, и часть местных жителей даже считала его предшественником поселения Порта Цзиньцзялун.

Однако, чем бы ни был этот лагерь раньше, теперь он стал частной собственностью Его Императорского Величества Императора псевдо-империи Силань, управляемой губернаторством.

Помимо лунопоклонников, подвергшихся преследованиям по непонятным причинам, там содержалось огромное количество обанкротившихся долговых рабов и ряд особо важных заключенных, численность которых достигала 5% от всего населения поселения!

Концлагерь, который [Рыцари Белого Медведя] месяц назад захватили и сожгли, был всего лишь временным «складом» для размещения рабов, и его оборона не была особо сильной.

А [Лагерь Роуэлла] был источником работорговли в этом поселении.

Прежде чем вводить законы Альянса, им следовало ликвидировать это место, иначе все их действия были бы напрасными.

И как символ королевской власти, захват [Лагеря Роуэлла] имел чрезвычайно важное значение для укрепления веры местных сил сопротивления.

Глядя на Фан Чана, Лао Бай нерешительно спросил:

— Они еще не проходили подготовку, не будет ли для них это слишком рано?

— Если действовать сейчас, им придется столкнуться лишь с несколькими тюремщиками и с нашей армией, которую мы разгромили. Через несколько дней ситуация может измениться.

Сделав паузу, Фан Чан продолжил:

— И прежде чем пройти обучение, им больше всего нужна уверенность. Мы должны дать им понять, что их враги на самом деле очень уязвимы!

…

Рабы толпой спустились с корабля, а многочисленные торговцы, стоявшие у порта, с нетерпением смотрели на них.

Особенно несколько «большеносых» с западного побережья, увидев, что люди Альянса согнали рабов с корабля, сразу же заволновались и закричали:

— Что вы делаете?! Это мои рабы! — в гневе воскликнул торговец-вейландец.

Фан Чан, спускаясь с причала, как раз увидел этого негодующего крикуна и, пользуясь случаем, бросил ему в объятия только что снятые кандалы.

— Лови сам.

Кандалы ударили ему в грудь, и вейландец рефлекторно схватил их обеими руками, а затем поднял глаза и увидел, как солдаты Альянса вытаскивают из склада деревянные ящики с боеприпасами, ломают цепи, достают оттуда винтовки и раздают их его бывшим рабам.

Лицо торговца побледнело, он чуть не выплюнул кровь от ярости.

Каждый из этих деревянных ящиков он, конечно, узнал; это был груз, который он вчера сдал на портовый склад в обмен на более чем тысячу голов скота.

Глядя на «обезьян», с восторгом обнимавших винтовки, он стиснул зубы и, в конце концов, проглотил свою злость.

Он отступил в толпу и больше не осмеливался произронить ни звука.

Столкнувшись с множеством устремленных на него глаз, Фан Чан прочистил горло, поднял руки и продолжил:

— Это наш конфликт с Империей, и он вас не касается. Мы делаем свое дело, а вы продолжайте свой бизнес, более того… с этого момента портовые налоги уменьшаются вдвое.

— Конечно, работорговля, похоже, невозможна, мы не признаем права собственности человека на человека и не приветствуем здесь никаких работорговцев.

— Однако, если вы согласитесь отправиться в Залив Серебряной Луны и привезти сюда нужные нам товары, мы гарантируем, что вы озолотитесь.

— Мы будем платить динарами или серебряными монетами.

Сказав это, Фан Чан приказал игрокам, хорошо владевшим Всеобщим языком, зарегистрировать всех, кто намеревался пройти через причал, а затем направился к следующему кораблю.

Одновременно с завершением регистрации рабы, стекавшиеся в порт, завершили свое вооружение, сформировав отряд численностью в две тысячи человек.

Хотя большинство из них были вооружены [винтовками ‘Потрошитель’] с затвором, лишь немногие держали автоматическое оружие, такое как [штурмовые винтовки ‘Лезвие’] и [пистолеты-пулеметы ПУ-9], и большинство из них не проходили профессиональную военную подготовку, но их боевой дух сейчас горел как пламя.

Помимо этих двух тысяч человек, множество тех, кому не досталось оружия, тоже следовали за ними, вооружившись дубинками и ножами для разделки рыбы, с воинственным видом.

За исключением стариков, женщин и детей, почти все вышли вперед, сдерживая кипящий гнев, готовые освободить своих соплеменников и семьи.

Сейчас они были подобны веревке, скрученной одним порывом; малейшее промедление, хотя бы на секунду, могло привести к тому, что эта натянутая веревка порвется.

Глядя на Ласи, который подошел к нему с винтовкой, его лицо покраснело от учащенного дыхания, Фан Чан похлопал его по плечу.

— Не бойся, мы будем сражаться плечом к плечу с вами.

Сказав это, он громко крикнул Кинжалу Убийцы и сотне готовых к бою братьев из [Пылающего легиона]:

— Сейчас! Прикрывайте наших мстителей и двигайтесь к [Лагерю Роуэлла]! Освободите заключенных рабов!

Рабы, державшие винтовки, издали оглушительный рев.

— О-о-о!!!

…

В полдень, в двенадцать часов, с грохотом орудийного выстрела, разорвавшего тишину, официально началась вторая фаза наступления [Пылающего легиона], и это произошло на целых два дня раньше запланированного срока.

Контролируемая [Пылающим легионом] территория в основном сосредоточена в районе порта, на улицах, названных в честь тюльпанов, и отделена от других городских районов кольцевой дорогой под названием «Рыцарская дорога-1». Губернаторство на северо-западе служит опорной точкой, откуда ведется наблюдение за большой частью северного города Цзиньцзялун.

Таким образом, контролируемая Альянсом территория напоминает неправильный пятиугольник, а [Лагерь Роуэлла] расположен в северо-восточной части этого пятиугольника.

Если удастся взять [Лагерь Роуэлла], фактически контролируемая Альянсом территория сможет быть расширена как минимум на один километр в северо-восточном направлении и образовать клещи с губернаторством, расположенным на северо-западе, выстраивая контрольную линию, параллельную береговой линии на карте.

А в этот самый момент генерал Абинан, отступивший в трущобы, понятия не имел о планах Альянса и все еще пытался собрать свои немногочисленные войска и недавно набранных новобранцев, чтобы спланировать контрнаступление, спасти губернатора и господ, живших на Тюльпановой улице.

Если он хотел выжить, это был его единственный выход.

Однако в этот момент минометный снаряд внезапно со свистом упал на только что построенную линию обороны.

Раздался оглушительный взрыв, мешки с песком, сваленные посреди дороги, мгновенно взлетели в воздух, и несколько имперских солдат, сидевших за ними, тоже упали на землю.

Не успела сотня, дислоцированная на улице, прийти в себя, как со свистом полетели пули, сопровождаемые шумом выстрелов, а затем с другого конца улицы раздался оглушительный боевой клич.

— Убивай!— Я буду драться с вами до смерти!— Ао-о-о-о!!!

Слушая оглушительные боевые крики, солдаты Империи, прятавшиеся за укрытиями, остолбенели.

Если они не ошибались, на берег высадилось меньше тысячи солдат.

Однако, судя по оглушительным крикам, которые резали барабанные перепонки, казалось, что десятки тысяч человек наступают на их позиции?!

Генерал Абинан, руководивший обороной, также был поражен.

С его позиции он видел гораздо яснее, чем солдаты на передовой: эти люди, бросавшиеся на их позиции, вовсе не были бойцами Альянса, а были презренными рабами-лунопоклонниками!

Осознав это, его сердце тут же воспылало яростью, и он крепко сжал кулаки.

Эти подлые негодяи!

Они осмелились раздать имперское оружие этим презренным рабам!

И эти рабы тоже глупы и невежественны, они совершенно не понимают, что делают, добровольно становясь пушечным мясом для разбойников и нанося удары в спину стоящей за ними Империи!

— Огонь! Уничтожьте этих чертовых ублюдков!

Он взревел, приказав артиллеристам открыть огонь, а сам с охраной отступил, временно избегая стремительного натиска.

Три стомиллиметровых орудия, установленные на улице, мгновенно изрыгнули яростные языки пламени, и три толстых, длинных трассирующих снаряда устремились к толпе, мгновенно пробив в ней кровавые бреши.

Однако эта кровавая сцена не остановила наступающую толпу; у людей есть естественная отстраненность от смерти, которая находится слишком близко или слишком далеко.

Особенно, когда горячая кровь брызнула им в лицо, и они увидели врага на расстоянии вытянутой руки, ярость, горевшая в их глазах, стала еще сильнее.

Эти мерзавцы никогда не считали их людьми; бирки на их шеях даже не стоили двухголового быка.

Если так –

Они, конечно, тоже не обязаны считать их людьми.

— — В Провинции Речной долины мы сдираем шкуры с гиен и шакалов, делаем из них тушеное мясо! И кормим собак супом, сваренным из их костей!

— Вперед! Дайте мне увидеть, достойны ли вы спасения!

Этот рык бесшумно утонул в шуме толпы, и всего за полминуты разъяренные рабы-лунопоклонники перешагнули через рассыпанную повсюду стену из мешков с песком.

Их скорость была даже выше, чем у минометов Альянса; всего за несколько вдохов они вонзили штыки в груди артиллеристов и разбили им головы кривыми ножами для чистки рыбы, отомстив за сотни своих соплеменников, павших на улице.

Видя этих разъяренных зверей, и солдаты городской обороны, защищавшие позиции, и окружающие выжившие были в ужасе.

В глазах Абинана же горел страх, конечности похолодели, дрожали и онемели, а губы, открываясь и закрываясь, долго не могли произнести ни слова.

Помощник, отступивший с фронта, подбежал к нему с растерянным видом и в панике сказал генералу Абинану:

— Генерал… эти рабы сошли с ума! В одиночку мы им не ровня! Давайте отступать!

Рядом с ним были несколько чудом спасшихся пулеметчиков с передовой.

Под руководством дронов, минометы Альянса точно уничтожили их пулеметы, спрятанные в лачугах трущоб.

Сейчас у них осталось менее четырехсот солдат, остальные либо бежали, либо были убиты, и надежды на контрнаступление больше не было.

Кадык Абинана двигался вверх-вниз, а на морщинистом лице читалось полное отчаяние.

— Отступать… — Спустя долгое время он смог выдавить это слово из горла.

Если бы Его Величество приказал казнить его, по крайней мере, тело осталось бы целым.

Если бы его поймала эта толпа, его, вероятно, разрубили бы на куски и бросили в море на съедение рыбам.

По мере того, как был отдан приказ к отступлению, солдаты городской обороны, застрявшие в трущобных боях с повстанцами, мгновенно рухнули как карточный домик, их позорное бегство, когда они бросали доспехи и оружие, ничуть не напоминало действия регулярной армии.

Ласи, возглавлявший рабов, также был шокирован жалкой игрой этих обычно самодовольных (лицемерных) типов.

Оказывается, те, кто поработил их, были лишь кучкой жалких слабаков.

— Вперед! — крикнул Ласи толпе освобожденных рабов, глядя на разбегающуюся городскую оборону. — Вперед к [Лагерю Роуэлла]!

В ответ ему раздались оглушительные крики:

— Вперед!!!

В тот самый момент, когда городская оборона рухнула, тюремный надзиратель [Лагеря Роуэлла] Сунил уже видел это с южной сторожевой башни.

Он стоял здесь с момента, как начали греметь пушки.

А когда он увидел, как повстанцы пересекают баррикады, установленные городской обороной на главной дороге, он тут же выругался:

— Этот глупый осел! Обычно хвастается вовсю, а когда нужно действовать, не может справиться даже с кучкой пушечного мяса!

После проклятий по его лбу выступил холодный пот.

Потому что в этот момент он увидел, как повстанцы, рассеянные по трущобам, собираются в направлении Переулка Черной Воды.

Очевидно, эти парни нацелились сюда.

Эти глупцы…

Они посмели покуситься на имущество Его Величества!

Стоявший рядом тюремщик дрожал от страха, по его спине струился горячий пот.

— …Господин, что нам делать?

В этой толпе бунтовщиков вполне мог быть кто-то из тех, с кем он «общался», и он не хотел, чтобы эти ребята его поймали. Если бы не надзиратель Сунил, он бы уже давно сбежал.

На самом деле, не только он так думал.

Увидев, как толпа бунтовщиков высыпала из порта, многие сообразительные люди уже примерно догадались, что происходит, и давно воспользовались суматохой, чтобы улизнуть через заднюю дверь.

Сунил стиснул зубы, на его безжалостном лице мелькнула тень колебания, но в итоге страх перед властью взял верх.

Около пятидесяти тысяч рабов, заключенных здесь, были собственностью Его Величества, среди них были не только самые дешевые рабочие, но и много ценного «товара» высокого качества, который даже по дешевке можно было продать за двести-триста миллионов динаров, что почти равнялось годовому экспорту Порта Цзиньцзялун.

Если бы эта сумма была потеряна, даже Его Величество наверняка пришел бы в ярость, и в лучшем случае вся его семья была бы низведена до рабов.

Холодный пот выступил на лбу, и, видя, что толпа бунтовщиков уже совсем близко, Сунил громко крикнул:

— Готовьтесь к бою!

На лице стоявшего рядом тюремщика появилось выражение отчаяния, но, встретившись с его жестоким взглядом, он мог лишь, скорчив гримасу, выкрикнуть изо всех сил:

— Так точно!

…

Обычно, когда житель Порта Цзиньцзялун, продав все свое имущество, оказывался не в состоянии погасить долги, а кредиторы наседали, губернатор милостиво выкупал этот «плохой долг» от имени Его Величества по цене, приемлемой для кредитора.

Если этот обремененный долгами выживший смог бы вернуть долг Его Величеству в течение льготного периода, он мог бы вновь обрести свободу.

В противном случае, его последним пристанищем становился печально известный [Лагерь Роуэлла].

«Заключенные» здесь больше походили на товар, который можно выбрать: рабочая сила обычно продавалась оптом заинтересованным покупателям по единой цене, а более ценный товар, обладающий особыми талантами или привлекательной внешностью, выставлялся по более высокой цене для действительно состоятельных покупателей.

Тюремщики здесь обычно не издевались над заключенными открыто, максимум, они применяли необходимые физические наказания к ленивым рабам.

Однако, те, кого долго не могли продать, конечно, получали все худшее обращение, а если кого-то не покупали в течение года, то, какими бы талантами он ни обладал, ему приходилось жить в свинарнике или отправляться в шахту, откуда никто не возвращался живым.

Поэтому каждый раз, когда открывались ворота лагеря, заключенные из всех отсеков напрягали нервы и бросались к железным решеткам, вытягивая шеи в ожидании.

Однако, в отличие от обычного, сегодня ворота лагеря были плотно закрыты, и никаких звуков не доносилось.

…Что же произошло?

Практически у всех в голове вертелся этот вопрос, пока за стеной не раздались оглушительные орудийные выстрелы и перестрелки.

Отряды тюремщиков в панике побежали к стене, встали за укрытиями и открыли огонь по улице, однако снаружи огонь был свирепым, как цунами, и всего за несколько минут десятки людей упали со стены, оставляя на открытой площадке перед воротами ужасающие кровавые пятна.

Рабы, находившиеся в нескольких ближайших к воротам отсеках, испугались и отодвинулись подальше, а снаружи лагеря в этот момент царил полный хаос.

Лунопоклонники, осаждавшие [Лагерь Роуэлла], уже потеряли более двухсот тел, и число жертв продолжало расти.

Их боевая мощь была не слишком велика; они смогли разгромить городскую оборону, уже побитую Альянсом, только благодаря численному превосходству и временной ярости.

Хотя уровень подготовки тюремщиков в [Лагере Роуэлла] был намного ниже, чем у городской обороны, возглавляемой генералом Абинаном, они выигрывали за счет полной организации и использования выгодного рельефа, нанося значительные потери наступающему [Первому легиону Мстителей].

Видя, что мятежники лишь пугают, но не действуют, надзиратель Сунил, лежавший на сторожевой вышке, наконец, снова набрался храбрости и громко крикнул в сторону Переулка Черной Воды:

— Ха-ха, вы, бесстыдные предатели! Вы дерзко пытаетесь прорвать крепость Его Величества! Я думаю, вы еще не проснулись! Подождите, [Армия Серого Волка], дислоцированная на берегу Вечной реки, уже в пути, и вы заплатите за свои сегодняшние бесчинства!

Услышав грозное имя [Армии Серого Волка], лица многих лунопоклонников, включая командира Ласи, подсознательно выразили легкое испуг.

Но этот испуг был лишь легким.

Добравшись до этого места, они уже не имели пути назад.

Глядя на осажденный, но непокоренный лагерь, Кинжал Убийцы, наблюдавший издалека, не выдержал, опустил бинокль и сказал по каналу связи:

— Мы действительно не поможем им?

При таком способе ведения боя погибнет немало людей.

По каналу связи раздался спокойный ответ:

— Они должны сделать это сами, никто не может им помочь… Отдайте им захваченную 100-мм пушку.

Кинжал Убийцы кивнул.

— Есть!

На другой стороне, на углу Переулка Черной Воды, воины-лунопоклонники, собравшиеся за укрытием, начали организовывать третье наступление, а Сунил, прятавшийся на сторожевой вышке, видя их беспомощность, стал еще более развязным, выкрикивая за стеной:

— Бесполезно! Сдавайтесь! Вы, подлые, низкородные рабы! Вы даже целиться не умеете! Ну, стреляйте сюда! Ну, давай! Тьфу!

Хотя он и выкрикивал угрозы, он не высовывал голову из-за края укрытия; лишь тридцатисантиметровая бетонная стена давала ему достаточное чувство безопасности.

Стена [Лагеря Роуэлла] достигала пяти этажей в высоту, была полностью залита бетоном, а ее самая тонкая часть имела толщину почти в два метра.

В лагере находилось до пятисот тюремщиков, и каждая стена могла получить сотню, а один отряд мог гибко маневрировать.

Благодаря боеприпасам, хранящимся на оружейном складе, он мог бы обороняться здесь до скончания веков!

Глядя на эту неприступную крепость, на лице Ласи появилось серьезное выражение.

Они испробовали все возможные методы, включая метание зажигательных бутылок с кедровым маслом и фосфорным порошком, сбор импровизированных катапульт и даже задымление.

В этот момент несколько лунопоклонников с лопатами выкатили 100-мм пушку из узкого переулка.

— Братья Альянса дали нам эту штуку!

Глаза Ласи загорелись, и он крикнул товарищам:

— Кто умеет стрелять из пушки!

Очевидно, никто не умел.

Однако после короткого замешательства поднял руку один тощий и смуглый мужчина.

— Я видел, как стреляли люди из городской обороны! Могу попробовать!

Ласи не медлил, схватил его за плечо, подтащил к пушке и указал на далекие ворота.

— Тебе поручаю!

Мужчина нервно кивнул, поднял из ящика со снарядами остроконечный снаряд, засунул его сзади в казенную часть, затем закрыл затвор.

Приказав воинам навести орудие на ворота, он быстро подбежал в сторону, держа фитиль, и громко крикнул:

— Огонь!

Одновременно со словами он сильно дернул за фитиль, и вспышка взрыва осветила весь переулок, заставив даже соседние дома содрогнуться.

Длинная, толстая трассирующая пуля мгновенно устремилась к далеким воротам, оставив на железной двери большую вмятину!

Зажав уши и устояв на ногах, Ласи, поднявшись из пыли, увидел пробитую железную дверь вдалеке и тут же пришел в восторг.

— Еще один! Быстрее!

Без его приказа те артиллеристы, которым было поручено это задание в кризисной ситуации, уже начали соображать, как извлечь гильзы из казенной части и перезарядить орудие.

Увидев пробитую дверь, Сунил, сидевший на сторожевой башне, чуть не обмочился от страха, на его лице больше не было прежнего довольства.

А в этот момент прозвучал второй орудийный выстрел, и еще одна оранжево-желтая трассирующая пуля устремилась к закрытой железной двери.

Затем последовал третий выстрел…

Наконец, после пяти непрерывных попаданий, железная дверь не выдержала и рухнула назад, подняв на открытом пространстве клубы пыли.

Увидев разрушенные ворота, мораль которых была на грани краха, лунопоклонники вновь обрели надежду на победу и с винтовками наперевес ринулись к упавшим воротам.

— Убивай!!!

Боевой клич, подобный приливу, разорвал дым.

Увидев бунтовщиков, наступавших подобно приливу, защитники на стене, наконец, не смогли сдержать свой внутренний страх и начали отступать.

— Держать оборону! Не дать им проникнуть!

В спешке сбежав со сторожевой башни, Сунил кричал на отступавших тюремщиков, однако остановить паническое бегство он не смог.

Тюремщики на северо-восточном участке стены изо всех сил открыли ворота и отчаянно бежали в сторону трущоб, по дороге бросая свою одежду и оружие, позволяя зевакам разворовывать их.

Глядя на надвигающуюся толпу, на лице Сунила не было и тени прежнего высокомерия и заносчивости, остался лишь страх и мольба, он так запинался, что не мог произнести ни слова:

— Я… я был вынужден… я тоже выполнял приказ…

Не успел он закончить, как приклад винтовки ударил его по голове, заставив его увидеть звезды и отшатнуться назад.

— Да пошел ты к черту!

Толпа набросилась на него, полностью разделала, зарубила и повесила на той самой сторожевой вышке, где он сидел ранее.

Клетки с рабами открывались одна за другой; видя знакомых соплеменников, рабы сначала выглядели растерянными, но вскоре, под влиянием общей атмосферы, присоединились к ним.

Сдавшиеся стражники были собраны на открытой площадке и казнены; никто не слушал их мольбы о пощаде.

Лунопоклонники, ослепленные яростью, самым жестоким образом расправились с этими прихвостнями Императора, чтобы помянуть своих соплеменников, погибших в штурме.

Посреди тюремных камер, похожих на голубятни, раздались воодушевляющие возгласы, и все рабы, будь они лунопоклонниками или нет, присоединились к общему порыву.

Кинжал Убийцы снова доложил о ситуации на фронте.

— …[Лагерь Роуэлла] полностью пал. Думаю, было бы лучше взять его под контроль как можно скорее, иначе, если они будут продолжать буянить, может случиться большая беда.

По каналу связи раздался голос Фан Чана:

— …Хм, этот район оставляю тебе, а также размещение освобожденных рабов и их обучение. Нам нужно, чтобы они обладали определенной боеспособностью до прибытия регулярной армии.

Кинжал Убийцы сделал безразличное выражение лица.

— Ты действительно выбрал мне «легкую» работенку.

Фан Чан слегка улыбнулся и сказал:

— Хорошо потрудись, я в тебя верю!

— Я попробую.

Завершив связь, Кинжал Убийцы махнул рукой и вместе с братьями, вооруженными до зубов, направился к [Лагерю Роуэлла].

Это было неорганизованное восстание.

В отличие от «Боров» Каменного города, у них не было профсоюзной организации и какой-никакой детской книжки, которую можно было бы назвать руководящей идеологией.

Если не пресечь это, никуда не выпущенная агрессия вскоре обрушится на обычных выживших, которые просто наблюдали, не вмешиваясь.

В конце концов, когда их порабощали, эти люди безучастно наблюдали, а теперь, когда у них в руках оказалось оружие, трудно сказать, что они не выместят свою злобу на тех, кто слабее их.

Нет —

Почти наверняка.

Глядя на выжившего по имени Ласи, стоявшего посреди лагеря, Кинжал Убийцы подошел к нему и протянул сигарету.

Ласи на мгновение опешил, увидев дружественных солдат в экзоскелетах, затем усмехнулся и взял сигарету в рот.

— Спасибо, брат, вы всегда будете нашими братьями, и мы всегда будем помнить вашу помощь сегодня!

— Надеюсь, ты так думаешь, — Кинжал Убийцы достал спички, чтобы прикурить ему, а затем прикурил себе.

Спокойно докурив сигарету, он посмотрел на его звериные глаза и продолжил:

— Вы одержали промежуточную победу, как вы сами видите, Империя — это лишь бумажный тигр, а приспешники императора — бесхребетные евнухи, шакалы в человечьей шкуре.

— Но даже если это стая шакалов в человечьих шкурах, побеждать их снова и снова все равно будет нелегко. Запомните: голодный волк может победить один или даже два раза, но постоянно побеждать может только человек.

Ласи нахмурился.

— Что это значит?

Кинжал Убийцы: — Это значит, что ты должен держать в узде своих подчиненных. Рабы здесь — это не ваши трофеи, это ваши соплеменники… Думаю, мне не нужно об этом напоминать.

— Конечно, — без колебаний ответил Ласи. — Как я могу быть таким же, как те звери?

— Надеюсь, что так. Я надеюсь, что наши инвестиции — это правильная сделка, по крайней мере, они не принесут нам… некоторых проблем для нас самих, — Кинжал Убийцы напомнил ему как можно более деликатно.

Это контрнаступление в целях самообороны было санкционировано только Конституцией Альянса и Руководством игрока, игроки имели право на ограниченный ответный удар по всем «нейтральным силам вне белого списка», которые активно нападали на игроков.

Что касается пределов ответного удара, то четких правил не было.

«Чертов разработчик» не остановил их, что означало, что они не нарушили правила сервера.

Но нарушило ли это волю Управляющего, было под вопросом.

В конце концов, это была военная операция, не санкционированная Управляющим.

Альянс не пошел по «имперскому пути», а стремился объединить страдающих выживших, а насколько объединить — этот вопрос находился в руках самих игроков.

Как ни странно, Управляющий, вероятно, уже получил отчет, доставленный воздушным кораблем «Работяга».

И то, что до сих пор никто не получил приказа остановить военную операцию через систему квестов на официальном сайте, могло означать лишь, что Управляющий пока придерживается нейтральной позиции в отношении этой операции.

Им следовало по возможности избегать вещей, которые могли бы вызвать недовольство Управляющего, будь то косвенные или прямые последствия.

Ласи нахмурился.

— Хорошо… Вы скажете нам, что делать, мы так и сделаем.

Его мысли были очень просты.

«Не кусай руку, которая кормит, и не будь неблагодарным».

Все, что у них было, они получили от людей Альянса, и, скорее всего, еще долгое время им придется зависеть от поставок Альянса, так что следовать их указаниям было вполне логично.

К тому же, добравшись до этого места на волне ярости, он и сам не имел понятия, что делать дальше.

Изгнать императора из Города Тяньду?

Это место слишком далеко отсюда…

Кинжал Убийцы удовлетворенно кивнул, а затем сунул оставшуюся пачку сигарет в руки Ласи, который был польщен таким жестом.

— Теперь мы будем вас обучать и помогать вам создать полноценную организацию… Кроме того, нам нужны несколько фотографий, можете помочь?

Ласи нахмурился.

— Фотографии?

Кинжал Убийцы снова кивнул, глядя на клетки, похожие на голубятни, с распахнутыми железными дверями.

— Верно, просто попрошу вас выбрать несколько наиболее жалких на вид ребят и посидеть в той клетке еще немного… минут пять.

— Возможно, тебе это покажется скучным, но они нужны нам, чтобы заткнуть рты некоторым людям.