Глава 715 — Восходящее солнце с причала освещает порт
«Пустошь OL» официальный сайт.
Форум был оживлен, как и всегда.
Он, несомненно, стал самым информированным центром обмена информацией во всей пустоши. Хотя его масштаб не мог сравниться с «Облаком конечных точек» Идеального города, его территория, охватывающая два мира, была недостижима для последнего даже на варп-корабле.
[Нет семьи]: «Срочные новости! У порта Цзиньцзялун и южной границы псевдо-империи Силань появился новый „теневой порт“! Ключевая достопримечательность — гостиница „Приют заброшенных кораблей“, это то самое заброшенное грузовое судно, севшее на мель! Разговор с барменом может активировать контрабандный квест! Все неиспользованные силанские монеты можно потратить там!»
[Летающая свинья]: «666!»
[Дай острых полосок]: «Уважаемый! Есть ли требования по уровню? (пошло)»
[Нет семьи]: «Нет! Просто берегите свои почки! Если сомневаетесь, можете взять двух силовых быков. Конечно, нашего „Жестяного банкира“ из [Пылающего легиона] одного хватит! (оскал)»
[Нет семьи]: «Ах да, еще! Люди империи ходят туда по ночам. Друзьям, интересующимся контрабандой, лучше ходить днем! Или вырастить нескольких NPC-агентов, чтобы они ходили за вас!»
Вскоре после публикации поста.
Игроки, занимающиеся мирными профессиями и активно действующие в районе порта Цзиньцзялун, хлынули в тему, и всего за десять с небольшим минут под постом набралось более сотни комментариев.
[Лао Бай], полдня мучившийся загадками [Фан Чана], наконец-то увидел этот пост и не удержался, чтобы не пожаловаться в чате [Клуба работяг].
— …Черт, так вот в чем дело было.
[Фан Чан]: «Ты наконец-то понял? (косой смех)»
[Лао Бай]: «Кстати, а контрабанду не надо контролировать?»
[Фан Чан]: «Зависит от товара. В порту Цзиньцзялун в основном выращивают технические культуры, которые не могут служить пищей. На данном этапе ввозятся товары, необходимые как местным жителям, так и нам. Небольшая потеря налоговых поступлений позволяет экспортировать накопленную инфляцию в Силань, что приемлемо для новой администрации порта Цзиньцзялун».
В модели рынка классической эпохи направление инфляции совпадает с направлением потока денег и противоположно направлению потока товаров.
Причина, по которой Альянс мог равномерно распределять инфляцию между своими союзниками, во многом заключалась в том, что серебряные монеты перетекали из рук управляющего в карманы других. А союзники Альянса, ради какой-то большей выгоды, были готовы платить эту незначительную цену.
И это касалось не только игры, но и реального мира: участниками [Серебряной биржи] были не только игроки, но и некоторые «облачные игроки», присоединяющиеся к тренду. Обменный курс серебряной монеты по отношению к другим валютам также отражал аналогичные отношения спроса и предложения. Каждый аукцион вызывал значительные колебания цены серебряной монеты, и было очевидно, что эти отношения спроса и предложения проявлялись в лотах аукциона.
С портом Цзиньцзялун было то же самое: не только деньги в сокровищнице императора псевдо-империи Силань, но и множество аристократов и частных банков готовились избавиться от силанских монет, которые были у них на руках. Такие «теневые порты», как залив Цзяотоу, предоставляли им такой канал.
Люди с другой стороны принимали силанские монеты и могли поставлять им товары, которые в империи накапливались в огромных количествах, но в порту Цзиньцзялун были крайне необходимы. А эти товары они могли обменивать у рабочих, фабрикантов, торговцев и прочих на «новые деньги», привязанные к серебряной монете, — галлоны.
Император Силань думал, что введение эмбарго приведет к краху порта Цзиньцзялун, но он, вероятно, забыл, что действие порождает противодействие.
Вокруг порта Цзиньцзялун было слишком много деревень, поселений и даже поместий знати, которым требовался порт для переработки огромного количества однотипных товаров.
Если порт Цзиньцзялун столкнулся лишь с инфляцией силанской монеты, то они столкнулись с гораздо более серьезной дефляцией.
Если они не смогут продать скопившиеся товары, им придется выбрасывать их в Реку Вечного Потока. Чтобы этого не произошло, местные аристократы обязательно приложат все усилия для открытия пограничных торговых путей, будь то подкуп пограничных войск или использование своей власти для оказания давления.
Объявление эмбарго в условиях, когда авторитет монархии уже пострадал из-за поражения [Армии Серого Волка], во многом означало, что Его Величество совершил поступок, который ранил тысячу врагов, но десять тысяч навредил себе.
Как только там сформируются новые группы интересов, не исключено, что две армии на границе превратятся в военачальников, которые будут «за пределами власти, не подчиняющиеся царскому указу».
Если бы эта игра была настолько реалистичной.
[Фан Чан]: «…Этот залив Цзяотоу, должно быть, недавно появился. На самом деле, эта торговля велась еще во время перемирия. По моим наблюдениям, самые оживленные плавучие порты находятся в основном вдоль северо-западного берега Реки Вечного Потока, это районы, фактически контролируемые Армией Черной Пантеры, и по ночам по Реке Вечного Потока плавают контрабандные суда».
[Фан Чан]: «Некоторые аристократы порта Цзиньцзялун отправляли свои силанские монеты туда, обменивая их на двуглавых быков, сахар, песок, лен, специи и другие товары. Однако пропускная способность речных портов ограничена. Если залив Цзяотоу сможет развиться, это, возможно, ускорит наш сброс силанских монет».
[Куанфэн]: «А что, когда ваши силанские монеты закончатся? (любопытство)»
[Фан Чан]: «К тому времени восстановление порта Цзиньцзялун будет почти завершено, и выжившие псевдо-империи Силань заинтересуются чем-то большим, чем просто бесполезными бумажками».
[Е Ши]: «МПП, знал бы заранее, присоединился бы к вам. (шутливый)»
[Лао Бай]: «Кстати, ты все еще в [Городе Рассвета]?»
[Е Ши]: «Давно уже не там. Как только открылось сохранение в Ледяном Городе, мы с [Куанфэном] сразу отправились туда».
[Куанфэн]: «Точнее говоря, там еще НИП [Цзян Сюэчжоу] из Академии и [Цзю-Цзю]. (косой смех)»
[Фан Чан]: «Нас теперь разделяют тысячи ли. (смех со слезами)»
[Е Ши]: «Мелочь, по крайней мере, все еще на одной планете. (шутливый)»
[Куанфэн]: «+1».
*
Порядок может исчезнуть, но кое-что одно — никогда.
Это власть.
Как только появляется пробел, его немедленно заполняет что-то новое.
Будь то хорошее или плохое.
Даже если это лишь мгновение…
На следующий день после завершения первого в порту Цзиньцзялун ужина по «привлечению инвестиций» у входа в мэрию порта Цзизиньцзялун собралась толпа.
Мужчина в экзоскелете подошел ко входу, включил динамик шлема и крикнул в толпу:
— Потише, не толкайтесь.
— Наши правила таковы: при подаче заявок порядок не имеет значения, квалификационные требования для участия, а также стандарты и процедуры проверки уже вывешены на доске объявлений. Ознакомившись, возьмите у входа номер и ждите вызова, чтобы войти. Любой заинтересованный человек или коллектив может участвовать! Любой!
Тут же кто-то из внешней части толпы крикнул:
— Господин! Могут ли участвовать люди-голуби?
— Я сказал, любой! — воскликнул [Полугодичное промедление], глядя на бушующую толпу. — И еще, не называйте нас господами! У Альянса такого нет!
Толпа у входа в мэрию тут же разразилась бурными аплодисментами и возгласами, хотя некоторые выглядели недовольными, но ради денег им пришлось смириться.
[Полугодичное промедление] с улыбкой помахал рукой парню, который, сложив руки, тысячу раз благодарил, но тут вдруг очнулся.
Подождите.
Этот парень — голубь?
*
Всего за один день на 37 проектов по развитию инфраструктуры было получено около двухсот заявок, причем более половины из них поступили от игроков, занимающихся мирными профессиями и действующих в Заливе Серебряной Луны и районе порта Цзиньцзялун.
Проверка биографических данных, финансовой состоятельности и прочие работы заняли целых три дня.
В течение этих трех дней [Фан Чан] набрал из [Пылающего легиона] и среди игроков, активных в этом районе, около дюжины человек, имевших опыт работы в муниципальных органах или на административных должностях в крупных компаниях. Они одновременно обучали двести недавно набранных государственных служащих мэрии порта Цзиньцзялун и завершали рассмотрение более двухсот заявок.
Отсеяв более сотни компаний и частных лиц, чья квалификация не соответствовала требованиям или у которых были серьезные случаи ложной отчетности, в конечном итоге двадцать два инфраструктурных проекта получили конкретных ответственных компаний или лиц.
Что касается оставшихся пятнадцати проектов, большинство из них были капиталоемкими, такими как реконструкция основных дорог, строительство портовых грузовых и гражданских железных дорог. Без определенной силы даже соблазн значительной последующей прибыли не позволил бы их осилить.
Хотя банк порта Цзиньцзялун не полностью придерживался системы «100% резервирования» — для выпуска 10 галлонов не требовалось иметь в резерве 1 серебряную монету — количество напечатанных купюр не должно было сильно отклоняться от резервов серебряных монет, иначе это вызвало бы системные финансовые риски.
Массовая печать денег с последующей выдачей кредитов подрядчикам, или попытка насильно откормить худых до полноты, здесь не сработает.
Хрупкие экономические условия региона не имели основы для «траты денег будущей жизни в этой», и выжившие, которые уже питались землей, просто не могли страдать больше.
Таким образом, [Фан Чан], главный исполнительный директор [Компании «Байюэ»], создал на форуме дискуссионную группу, собрав всех акционеров [Компании «Байюэ»] для проведения, по сути, общего собрания. После объяснения ситуации с проектами было проведено голосование, и в конечном итоге было решено, что [Компания «Байюэ»] профинансирует и возьмет на себя эти 15 капиталоемких проектов.
Этот подход был фактически идентичен тому, что применялся в [Городе Рассвета] во время его масштабного строительства инфраструктуры.
То есть, могущественные коллективные холдинговые компании Убежищ брали на себя самые сложные, но необходимые задачи, а когда «пирог» увеличивался, управляющий вмешивался, постепенно распределяя его среди других выживших в регионе, чтобы те тоже могли насытиться.
А те [Корпорации «Работяга»], которые уже превратились в гигантов, следовали за армиями или торговыми караванами Альянса, выходя за пределы его территории, чтобы создавать новые точки роста прибыли в более обширной пустоши — например, в Идеальном городе, провинции Лося, дореволюционном [Каменном городе], и даже в свободных штатах и [Королевстве Сокола], с которыми отношения были не самыми лучшими.
Фактически, как Порт-Фри, так и порт Цзиньцзялун были результатом этой модели, хотя стратегии, применяемые игроками в этих двух местах, значительно различались из-за конкретных условий.
Когда все 37 инфраструктурных проектов в порту Цзиньцзялун будут завершены, общий объем экономики этого порта даже может превысить экономику Залива Серебряной Луны, превратив его в новый торговый узел на море Брахмы.
В конце концов, Залив Серебряной Луны поддерживался всего лишь королевством с миллионным населением, а это место само по себе было поселением с миллионным населением, за которым стояла феодальная династия, заявляющая о тысяче племен и тысяче богов.
В этом смысле 37 инфраструктурных проектов, реализуемых в порту Цзиньцзялун, а также сотни более мелких самоорганизованных проектов, равно как и проекты по строительству порта и подводных трубопроводов в Порт-Фри, одинаково важны для Альянса, который пытается объединить выживших в пустоши.
Последнее — это видимая связь.
А первое — невидимая, но реально существующая…
*
Июньское небо подобно детскому личику: в одну секунду порт был затянут тучами, в следующую — палящее солнце висело на горизонте.
Было чуть за семь, но в порту уже было жарко, как в полдень; даже чайки, кружащие вокруг мачт, издавали крики, будто задыхались от жары.
[Палу], дежуривший на посту, зевнул и собрался немного постоять под сторожевой будкой.
В прошлый раз, кажется, было примерно то же время, а может, и чуть раньше.
Стоя здесь, он всего лишь зевнул, и в мгновение ока исчезли и Его Превосходительство Губернатор, и Его Величество Император, а этот вороватый [Мандар] тут же стал начальником полиции портового района. А бывший начальник полиции, Бихари, стал еще более значимым, превратившись в начальника полиции всего поселения.
Начальник полиции.
Для порта Цзиньцзялун это, несомненно, было новое слово.
В конце концов, всем было известно, что, кроме портового района, где были настоящие охранники, в других местах не было даже патрульных. Если не происходило убийство или не пропадали кошки или собаки знати, то даже при обращении к властям никто этим не занимался.
Девушки из богатых семей никогда не ходили по переулкам, а население бедных семей постоянно менялось: подсчитывать, сколько человек в каждой семье в этом году и сколько будет в следующем, и кто как умер, было абсолютно неблагодарным делом.
Они были подобны траве, растущей на красной почве: одна поросль сменяла другую с приходом весеннего ветра. Теперь же наконец-то пришли люди, которые обращались с ними как с людьми, и это, по сути, было им на руку.
[Палу] чувствовал, что в этом есть некоторая заслуга его зевоты.
Ведь если бы он не ленился, гарнизон, возможно, раньше обнаружил бы высадку группы свирепых парней в порту, и генерал [Алайян] из [Армии Серого Волка] не потерпел бы поражения за городом.
Если бы еще один зевок мог прогнать Альянс, было бы прекрасно, ведь когда «змеи, крысы, насекомые и птицы» лезут на голову, это очень раздражает.
Он лишь хотел, чтобы высокомерные господа в повседневной жизни вежливо называли его офицером или господином, но не желал быть равным тем, кто по рождению был низшим слоем.
Например, раньше он мог свободно наказывать этих низших слоев прикладом ружья, но теперь, если он применит силу и не сможет объяснить причину, эти «железные люди» пойдут к его дорогому начальнику полиции [Мандару], а тот, получив выговор, найдет тысячу способов сделать так, чтобы он не смог пожаловаться.
И просто отлынивать тоже не выйдет.
Эти «железные люди» очень умны. Если что-то не так, они никогда не ищут их напрямую, а обращаются только к их начальству, причем к начальству, которое держит их в ежовых рукавицах.
Именно поэтому, хотя он не испытывал никаких чувств к этой должности, ему все же приходилось делать вид, что он действует беспристрастно.
К счастью, сегодня в порту было по-прежнему мирно: на стройке клубилась пыль, на дорогах сновали люди, и занятые люди просто не имели свободного времени, чтобы устраивать беспорядки.
Будь то торговцы, сновавшие по причалам, или грузчики, переносящие ящики между складами и причалами, все они напрягали все силы, чтобы заработать пару лишних «галлонов». Даже чайки, летавшие в небе, были заняты тем, что отнимали картошку фри у «железных людей» и их медведей.
Если бы не внимательное воспоминание, он бы даже забыл, что произошло здесь чуть больше месяца назад…
В этот момент снаружи сторожевой будки раздался звон, и велосипед с полицейским знаком резко затормозил у входа.
Ловко перекинув ногу, соскочил с велосипеда, парень в полицейской форме поспешно толкнул дверь и вошел в сторожевую будку, сунув толстый портфель в руки зевающего [Палу].
— Пожалуйста, отнесите этот документ в северное отделение полиции на Рыцарской улице, то, что рядом со станцией, им это срочно нужно.
Видя, что время приближается к концу смены, [Палу] не удержался и спросил:
— Почему я?
Молодого человека звали Башак; он казался [Палу] немного похожим на йоркширского терьера и был недавно принятым охранником.
Хотя коллеги из полицейского участка отзывались о нем неплохо — он был не только отзывчивым, но и ловким, и очень ответственным в делах — честно говоря, [Палу] не очень-то любил этого молодого человека из клана Крыс.
Во-первых, из-за его происхождения, во-вторых, потому что этот парень был слишком усерден в своей новой работе и не имел никакого достоинства полицейского.
Так сильно хочет получить похвалу от «железных людей»?
— Твоя ночная смена как раз заканчивается, и ты живешь там, так что, пожалуйста, возьми это для меня по пути, — сказал парень из клана Крыс, улыбаясь и сложив руки в мольбе. — Пожалуйста, пожалуйста, я завтра принесу тебе завтрак!
— …
Хотя [Палу] безмолвно закатил глаза, но, подумав о возможности уйти раньше и получить бесплатный завтрак, он все же протянул руку, взял запечатанный пакет с документами и вышел за дверь.
Глядя на [Палу], который зашагал прочь, он крикнул:
— Ты не на велосипеде?
— Я не умею на нем ездить, — фыркнул [Палу]. Ему казалось, что этот парень хвастается преимуществами, полученными от «железных людей», и его голос стал немного недовольным.
Чем гордится?
Этот велосипед не твой!
Башак же не обратил на это внимания и весело рассмеявшись, сказал:
— Эта штука очень удобная! Говорят, охранники [Города Рассвета] тоже ездят на таких, только у них еще есть аккумулятор! Если у вас когда-нибудь будет время, я могу вас научить! Если кто-то учит, не страшно упасть.
— Не нужно.
[Палу], повернувшись к нему спиной, нетерпеливо помахал пакетом с документами и ускоренным шагом покинул улицу.
Здесь все менялось.
Будь то вещи на улице или люди на ней, случайно проснувшись, он всегда чувствовал себя покинутым всеми.
Раньше на улице Тюльпанов жили только аристократы и дамы в длинных платьях, а теперь туда даже ненавистные крысы пробрались.
Это [А Синь], кажется, та семья там.
[Палу] посмотрел на расположенный неподалеку особняк, когда-то принадлежавший вейландцам, и в его глазах невольно появилось презрение и отвращение, словно он смотрел на откушенный крысой кусок пирога.
Имущество, заработанное вейландцами трудом и отвагой, было хитростью и силой захвачено крысоподобным негодяем, занимающимся воровством и мошенничеством. Действительно, неясно, что хорошего в этом так называемом порядке.
Если бы у него был выбор, он бы, конечно, предпочел вернуться в эпоху губернатора [Нихака]. Люди тогда были гораздо вежливее, чем сейчас…
Ускорив шаг, [Палу] покинул деградировавшую улицу Тюльпанов, дом номер один, и вскоре пересек Рыцарскую улицу, разделяющую богатые районы и бедноту.
Это была кольцевая дорога, огибающая улицу Тюльпанов.
Ранее гарнизон, верный губернатору, и Альянс вступили здесь в кровавую битву, но теперь следов сражения уже не видно.
Дома, испещренные пулевыми отверстиями, и улицы, взорванные снарядами, были полностью снесены.
Недавно Альянс развернул здесь масштабное строительство: не только разобрали разрушенные дороги, но и даже те, что были в хорошем состоянии, перерыли вместе с дорожным полотном, из-за чего несколько соседних улиц весь день были погружены в пыль.
Отделение полиции, о котором говорил Башак, находилось неподалеку, рядом со стройплощадкой станции.
Направляясь туда, [Палу] мельком заглянул в котлован, окруженный оградительной лентой, и увидел, как несколько рабочих с голым торсом укладывают на землю толстые и тяжелые деревянные брусья.
Такие деревянные брусья он видел на складской территории порта; похоже, их привез грузовой корабль, арендованный [Компанией «Байюэ»], из Порт-Фри.
Раньше порт Цзиньцзялун никогда не импортировал ничего подобного, и он понятия не имел, зачем рабочие укладывают это. Прочистив горло, он с надменным видом окликнул:
— Что это вы тут делаете?
Рабочие, занятые делом, не обратили на него внимания: в грохоте и стуке они не слышали его крика.
Только рабочие, только что закончившие смену и отдыхающие в стороне, подняли головы, увидели на нем полицейскую форму и, подумав, что это проверка, стали объяснять.
— Господин, это стройплощадка Альянса, у нас есть разрешение на строительство.
Уважительное и боязливое выражение их лиц вызвало у [Палу] некоторое удовлетворение. Он важно кивнул и продолжил:
— Кхм! Раз есть разрешение, хорошо… На стройках «железных людей» вы должны работать как следует, не вздумайте халтурить. Если мы вас поймаем, вам не поздоровится!
Хотя он не любил Альянс, он ни за что не осмелился бы искать проблемы на стройке Альянса.
Несколько мужчин, услышав это, показали невинные выражения лиц.
— Как мы смеем, офицер?
— Да уж, бригадир очень строгий!
— И даже не говорите о том, чтобы лениться… Мы даже если хотим поработать подольше, не можем. Каждая смена длится максимум десять часов в день. Если работаешь дольше, то и продуктивность, и зарплата переходят следующей смене, да еще и штраф получишь!
[Палу] на мгновение остолбенел, не понимая, почему за лишнюю работу полагается штраф.
Но он не стал вдаваться в подробности, лишь прокашлялся и спросил о другом, что его больше интересовало.
— Что это вы строите?
— Железную дорогу! — с улыбкой ответил один из рабочих.
[Палу] на мгновение остолбенел.
— Железную дорогу? Зачем строить эту штуку?
Несколько рабочих переглянулись, не зная, что ответить. Но один из них, выглядевший сообразительным, вдруг воскликнул:
— Чтобы порт стал более современным.
— Современный? — пробормотал [Палу]. — Я никогда не слышал такого слова.
— Как кстати, мы, на самом деле, тоже не знаем! Это все эти «железные люди» говорят! В общем, главное знать, что эта штука может перевозить грузы!
Молодой человек только закончил смеяться, когда рядом кто-то добавил: «Ничего страшного, что не слышал, главное, что можно заработать!»
[Палу] не удержался и спросил:
— Куда это собираются везти грузы?
Один загорелый рабочий ответил:
— То, что под землей, для перевозки людей, а то, что вокруг порта, для перевозки грузов. Там другая строительная бригада работает, это не наш проект, так что куда везут грузы, вам нужно у них спросить.
— Людей?! — [Палу] широко раскрыл глаза, полные недоверия. Неужели эти несколько деревянных брусьев могут перевозить людей?
Увидев его шокированный вид, молодой человек улыбнулся и сказал:
— Да! Говорят, эти поезда на рельсах ездят очень быстро. Теперь люди, живущие в пригородах, тоже смогут работать в портовом районе!
[Палу] открыл рот, не удержавшись и продолжил спрашивать:
— Тогда… сколько платят? Сколько «железные люди» платят вам в месяц?
Говоря о зарплате, тот загорелый рабочий усмехнулся, его лицо выражало некоторую гордость, и он с улыбкой сказал:
— 2200 галлонов!
— 2200 галлонов?!
Услышав эту цифру, [Палу] снова вздрогнул и тайком подсчитал в уме.
Разве это не…
…можно обменять на пятьдесят пять килограммов кукурузы?!
В последнее время многие жители порта Цзиньцзялун научились у «железных людей» готовить кукурузу и кукурузную муку. Подражание пищевым привычкам «железных людей» стало новой модой среди горожан этого поселения, а цена на кукурузу выросла с первоначального 1 галлона за «лянь» (около 50 граммов) до 2 галлонов за «лянь».
Что эквивалентно 20 галлонам за «цзинь» (500 граммов).
Но если покупать по воде черные бобы или нут, или другие грубые крупы, то один «цзинь» стоит всего около 8 галлонов!
Что касается силанских монет, они уже редко встречались на обычных рыночных прилавках, которыми пользовались горожане. Говорят, их могли использовать только в сделках неких важных особ.
[Палу] сразу не смог подсчитать, сколько «цзиней» бобов можно купить за 2200 галлонов, но сам он за месяц зарабатывал всего 1800 галлонов.
Доход этих рабочих-тяжеловесов оказался выше, чем у него!
— Почему так много!? Я помню, в объявлении о найме… было написано не 1600 галлонов? — [Палу] не удержался и завистливо спросил.
Рабочие снова рассмеялись и сказали:
— Это базовая зарплата! Помимо базовой зарплаты, в прошлом месяце мы получили 600 галлонов бонусов!
— Бригадир сказал нам, что если мы будем работать быстро и качественно, и «железные люди» будут довольны, мы можем получить такую же премию, как и зарплата!
— Я готов, а вы еще отдохнете?
— Давай вместе вернемся… Позже я куплю немного маньтоу.
— Я по пути куплю жареные бобы.
— Откуда у тебя вино?!
— Хе-хе, я тебе по секрету скажу: те «железные люди» никогда не допивали до конца…
Группа людей, видимо, достаточно отдохнув, поднялась по лестнице из котлована и повесила свои рабочие каски на соседнюю полку.
[Палу] растерянно смотрел на них, казалось, видя что-то иное в этих потных парнях, но не мог точно определить, что именно.
Раньше тоже многие работали тяжело, но он никогда не видел, чтобы кто-то после работы еще мог улыбаться.
Нет —
Точнее говоря, он никогда не видел, чтобы эти рабы завершали работу, и тем более не видел, чтобы у них после смены была возможность подумать о том, что поесть.
Возможно…
Этот мир действительно изменился.
[Палу] ушел с обеспокоенным выражением лица, направился в соседнее отделение портовой полиции и, по подсказке коллеги, нашел начальника этого отделения.
Постучав в дверь кабинета, он вошел и с облегчением увидел, что начальник отделения, сидевший там, был примерно его возраста, лет тридцати с небольшим.
И по его светлой коже сразу было видно, что это горожанин, редко подвергавшийся воздействию ветра и дождя, а его воспитанность говорила о том, что он интеллигентный человек.
[Палу] инстинктивно принял смиренную позу, замедлил шаг при входе, дружелюбно улыбнулся и протянул пакет с документами.
— Это Башак попросил меня принести.
Начальник взглянул на него и удивленно сказал:
— Так быстро?
Сказав это, он быстро протянул руку, взял у [Палу] пакет, разорвал печать, вынул толстую стопку документов и бегло просмотрел ее.
Через мгновение он одобрительно кивнул.
— Неплохо. Передай от меня благодарность этому парню. Я напишу в ваше отделение письмо с благодарностью за его сотрудничество.
Хотя в душе он испытывал некоторую зависть, [Палу] все же выдавил из себя улыбку и кивнул.
— Я обязательно передам.
Сказав это, он снова запнулся и не удержался, чтобы не спросить лишнее:
— Кстати, начальник, могу я спросить… что это за бумаги?
Начальник поднял чашку, отпил чаю, чтобы смочить горло, и лаконично ответил:
— Документы регистрации домохозяйств.
[Палу] на мгновение остолбенел.
— Регистрация домохозяйств?
— Верно, по требованию «железных людей». В последнее время много беженцев приплывает по Реке Вечного Потока; по их словам, в нескольких соседних деревнях начался голод. Офис губернатора потребовал от нас как можно скорее создать систему идентификации для местных жителей, по крайней мере, сначала зарегистрировать их имена, возраст, пол, приблизительную улицу проживания и так далее… В вашем портовом районе живут люди со статусом, а у нас гораздо сложнее: повсюду лачуги, некоторые ребята, работающие в порту, по нескольку дней не возвращаются домой. Хорошо, что вы сотрудничаете.
Сказав это, начальник отделения, сидевший за столом, с головной болью помассировал переносицу; было видно, что за это время он немало переживал из-за этого дела.
[Палу] же, дослушав, остолбенел.
Он действительно слышал слухи, что губернатор собирается выдать жителям порта Цзиньцзялун нечто под названием удостоверение личности.
Тогда он про себя радовался, что эти «железные люди» наконец-то собираются сделать что-то действительно хорошее, например, навсегда отделить людей из клана Крыс от остального населения, но не ожидал, что регистрировать будут только это.
— Так… только это регистрируют? — [Палу] не удержался и спросил, с надеждой глядя на начальника отделения, желая услышать от него что-то вроде «чуть не забыл» или «вспомнил».
Однако к его разочарованию, тот лишь растерянно посмотрел на него.
— Только это. А что еще?
— Ничего… — [Палу] вдруг почувствовал себя опустошенным и, под непонимающим взглядом, повернулся и вышел из кабинета.
На самом деле, он очень надеялся, что на этом удостоверении будет нарисована лошадь.
Хотя клан Лошадей и не считался особо благородным, но по сравнению с этими «змеями, крысами, насекомыми и птицами» был намного лучше…
[Палу] вышел из полицейского участка, таща свое усталое тело в сторону дома. Восходящее солнце пекло его шею и спину, делая их горячими.
Бормоча проклятия в адрес той крысы, что украла его время возвращения домой, он невольно ускорил шаг, чтобы успеть вернуться до того, как на улице станет жарко.
Однако, как только он переступил порог дома, со стороны порта раздался звон восьмичасового колокола, всполошив стаю чаек, примостившихся на карнизах.
Старое лицо [Палу] невольно покраснело.
Только тогда он понял, что сегодня пришел домой намного раньше обычного…
*
В то время как солнце, поднявшись чуть после восьми утра, покрывало порт Цзиньцзялун золотистым слоем, над западным побережьем провинции Брахма все еще витал туманный рассветный свет.
Величественный гигантский сухогруз медленно приближался к недавно построенному бетонному причалу, а с причалом соединялось скопление лачуг, густо разросшихся, как мох, на желтой земле.
Мужчина в строгой военной форме стоял на палубе, с улыбкой глядя на порт, купающийся в лучах утреннего света.
— Порт Сифань, а также город Сифань, и даже прилегающий к нему плодородный и богатый штат Насит… Все это — наши трофеи, и трофеи твоего отца, господина [Баннотта]. Выбери хороший ракурс и сфотографируй это, помни, чтобы утренний свет как раз падал на наш нос корабля, мне нравится это сияющее чувство.
Стоявшая за ним [Пенни] беспомощно вздохнула, сделала несколько снимков порта и носа корабля, затем откинула упавшие на плечи волосы и сказала:
— Тогда нам, наверное, придется пробыть на палубе еще час… И, уважаемый Его Превосходительство Губернатор Хуе, вам не нужно учить меня фотографировать, я знаю, как сделать так, чтобы ваш корабль выглядел большим и красивым. А может, я отдам вам камеру, и вы сделаете снимки вместо меня?
Услышав это, мужчина на мгновение остолбенел, затем от души рассмеялся, но не протянул руку, чтобы взять камеру.
— Действительно, дочь господина [Баннотта]!
— Тогда оставляю это на тебя!