Глава 707 — Серый Волк, не играющий по правилам
Опасения Фан Чана были небезосновательны.
Тактика окружения с уничтожением подкреплений основывается на том, что осажденный гарнизон сохраняет хоть малейшую волю к сопротивлению.
А есть ли эта воля у почти трех тысяч имперских солдат, окруженных на «Рынке Краба», оставалось загадкой.
Однако, помимо простого пленения принца, у него были и гораздо большие амбиции…
Лагерь Роуэлла.
[Кинжал Убийцы] в экзоскелете нашел Ласи, который сидел на ящике с боеприпасами, возившись с [«Косой» ЛД-47], и прямо сказал:
— Есть дело.
Отложив только что полученную новую игрушку в сторону, Ласи одним прыжком спрыгнул с ящика с боеприпасами, склонив голову.
— Слушаюсь, господин.
[Кинжал Убийцы] не стал тратить слова, вынул планшет и протянул его Ласи, ткнув пальцем, чтобы открыть карту и список оперативных планов, расположенных рядом с ней.
— Около трех тысяч разбитых солдат отступили на [Рынок Краба]. Они реквизировали жилые дома и все доступные укрытия на рынке, а также использовали оставшиеся боеприпасы и противотанковые средства для создания новой оборонительной линии в этом районе. Хорошая новость в том, что они выгнали местных жителей, так что мы можем свободно использовать любую огневую поддержку. Что касается плохой новости, пока ее нет.
— Но, несмотря на это, вам нельзя недооценивать противника. Я не хочу, чтобы кучка побитых собак, которых загнали в угол, вдруг снова обрела уверенность. Вам нужно действовать так, как мы скажем, шаг за шагом: сначала окружить этот рынок, затем оказывать давление на осажденные силы с четырех сторон — юго-востока, северо-запада, вынуждая их прорываться…
[Кинжал Убийцы] ткнул пальцем в карту, сделал паузу и продолжил.
— …Мы предполагаем, что они не пойдут прямо на север. Восток и запад — хорошие варианты. Чтобы уменьшить неопределенность, нам нужно, чтобы вы оказали большее давление на западное направление и провели несколько отвлекающих атак, чтобы они, по возможности, выбрали восток в качестве основного направления прорыва.
Ласи с недоумением посмотрел на него.
— Зачем их отпускать? Я могу поймать их всех для вас.
[Кинжал Убийцы] терпеливо объяснил.
— Это касается второго шага плана. Мы хотим перехватить их во время отступления и загнать часть беглецов на позиции за пределами поселения, а затем уничтожить тех, кто бежал за город, вместе с мириадой, что стоит снаружи, когда она придет на помощь.
Этот метод представлял собой вариацию тактики окружения с уничтожением подкреплений.
Алайян, разместивший свою мириаду в траншеях на передовой за пределами поселения, больше не предпринимал никаких действий, похоже, ожидая, что деморализованные войска в поселении сами организуют прорыв, а подкрепления будут выполнять в основном прикрытие.
Видимо, генерал Алайян не собирался жертвовать еще большим количеством солдат ради этой глупой наступательной операции, и это еще раз подтверждало, что само нападение было случайностью.
Как и та тысяча солдат, что «штурмовала плацдарм» в [Порту Картошки Фри].
На лице Ласи появилось удивление: отчасти он был поражен самим планом братьев из Альянса, отчасти — их аппетитом.
Это была целая мириада!
И к тому же элитные войска Империи!
Однако он не выказывал никакой робости, лишь после короткого раздумья задал несущественный, но любопытный для него вопрос:
— Раз вы собираетесь отпустить их, почему бы не позволить им уйти прямо на север? Разве это не ближе?
[Кинжал Убийцы] на мгновение опешил, странно посмотрел на него и спросил в ответ:
— А ты бы сам побежал прямо на север?
Ласи тоже был ошеломлен.
Почему бы и нет?
Не обращая внимания на его озадаченное лицо, [Кинжал Убийцы] взглянул на небо и поспешно продолжил:
— Скоро стемнеет. Мы полагаем, что они предпочтут отдохнуть ночь и удерживать позиции до рассвета следующего дня. Как правило, это самый расслабленный момент, и лучшее время для прорыва… План таков: если будут изменения, мы сообщим тебе. Сейчас тебе нужно действовать немедленно.
В глазах Ласи мелькнула жестокость. Он потянулся за винтовкой, лежавшей на ящике с боеприпасами, и серьезно кивнул:
— Положитесь на меня.
Глядя на Ласи, который повернулся и пошел к лагерной радиостанции, [Кинжал Убийцы] вдруг что-то вспомнил и снова окликнул его:
— Подожди.
Ласи остановился и оглянулся.
— Что-то еще?
[Кинжал Убийцы] указал на планшет в его руке.
— Нам нужны несколько человек из списка живыми. А остальных, если кто-то сдастся, старайтесь по возможности оставлять в живых… Помните, живые люди дороже мертвых.
Ласи слегка кивнул.
— Есть.
…
[Рынок Краба].
Это был крупнейший рынок Порта Цзиньцзялун, расположенный в центре северного района города, состоящий из сотен или даже тысяч торговых точек и киосков, окруженных рядами тесно стоящих квадратных жилых домов.
Обычно эти прилавки были завалены разноцветными продуктами, специями, текстилем, безделушками и привязанными веревками домашними животными, а иногда даже бывшей в употреблении электроникой и механическими часами, привезенными из других мест.
Здесь не только бедняки и горожане покупали товары первой необходимости; некоторые крупные торговцы и мелкие дворяне в дорогой одежде, если им приходило в голову, также заглядывали сюда в поисках необычных товаров или выгодных сделок от несведущих людей.
Не будет преувеличением сказать, что всё, что было в псевдо-империи Силань, от дешевой красной глины до игрушек из Идеального города, можно было найти здесь, если потратить время.
Обычно этот рынок бурлил от рассвета до заката, и сегодня он был так же оживлен, как всегда.
Единственное отличие заключалось в том, что шумная толпа кричащих торговцев и выбирающих покупателей превратилась в группу спасающихся бегством «серых волков»…
— Стой! Что вы делаете?! Это мой дом, вы не мо… а-а-а-а, больно!
Мужчину лет тридцати солдат схватил за руку и вышвырнул из дома, выгнав на улицу вместе с двумя неодетыми женами и шестью детьми.
Судя по одежде и внешности этой семьи, их статус был невысок, но и к «змеям, крысам и птицам» они не относились.
Однако для толпы разбитых солдат это не имело никакого значения.
Солдат не стал слушать сердитые возражения мужчины, просто приставил дуло пистолета-пулемета [ПУ-9] к его лбу и заорал:
— Это не твой дом! Сейчас же! Немедленно! Убирайся! Если не хочешь навлечь на себя беду!
От холодного прикосновения сердце мужчины, казалось, упало в ледяную пропасть. Его руки и ноги оцепенели, губы дрожали, он не мог произнести ни слова.
В соседнем доме, недалеко отсюда.
Старуха намертво вцепилась в ногу солдата, умоляя, но её пинком загнали в дом.
Вскоре оттуда раздались автоматные очереди, а затем отряд солдат переступил через залитый кровью порог, неся пулемет.
Мужчина был полностью ошарашен, теплая струя стекала по его брюкам на землю.
Принц Дилип, взглянув на обмочившегося от страха мужчину, даже не стал говорить, а просто переступил порог и вошел в дом.
Охрана, следовавшая за ним, схватила мужчину за воротник, швырнула на землю и холодно бросила:
— Это ради твоего же блага.
— Вали!
Мужчина не посмел медлить, кое-как поднялся, не обращая внимания на пыль на одежде, и поспешно ушел, потянув за собой семью.
Весь рынок был в беспорядке, испуганные жители, не успев даже собрать свои пожитки, были вытолкнуты из своих домов.
Толпа растерянно толпилась на грязной улице, в двух кварталах от [Рынка Краба], не зная, что делать.
Одни матери в панике бегали, ища потерявшихся детей, другие, хорошо одетые мужчины, нерешительно стучали в двери соседних домов, спрашивая, могут ли их приютить на ночь, а кто-то ради куска черствого хлеба, о который можно было сломать зубы, расстегивал пуговицы…
Дети, разлученные с родителями, рыдали, скрючившись на земле, набожные верующие складывали руки в молитве, а некоторые в отчаянии сидели на земле, бормоча:
— Что же нам делать?
— Как долго они будут там оставаться… — пробормотал один из перепачканных грязью мужчин. — Если они не уйдут, мы что, будем вечно здесь ждать?
Пожилой мужчина рядом с ним вздохнул с лицом, полным печали.
— …Нам остается только ждать.
В этот момент судьбы всех, независимо от их социального положения, казалось, временно сравнялись.
Наблюдая за улицей, постепенно тонущей в сумерках, кто-то нежно покачивал ребенка на руках и тихонько напевал, кто-то подпевал, а кто-то закрывал глаза, наслаждаясь мимолетным покоем и равенством, которые слились в одну песню среди шума и суматохи…
На самом деле, им еще повезло.
Большинство солдат здесь впервые терпели поражение, и они еще в какой-то мере считали местных жителей имперскими гражданами. Если бы они проиграли еще несколько битв, трудно было бы сказать, что бы произошло.
Разбитые войска, отступившие на [Рынок Краба], к закату завершили возведение оборонительных сооружений, а со всех сторон уже доносилась стрельба.
Они обнаружили, что их окружают, кажется, не дьяволы, призванные Альянсом, а отряды ополченцев, сформированные из местных жителей.
Это обстоятельство вызвало невероятный гнев у солдат из [Армии Серого Волка], запертых на рынке.
По их мнению, это было несомненное предательство.
К счастью, боеспособность этих ополченцев была не очень высокой; хотя они пытались предпринять несколько отвлекающих атак под прикрытием минометов, но это не принесло ощутимого результата. Поэтому они, осознав бесполезность, перешли к осаде, время от времени делая случайные выстрелы.
Но даже так никто не смел расслабиться.
Тот огромный, нагло прущийся краб оставил у них слишком глубокое впечатление, и никто не мог гарантировать, что во время следующей атаки эти крабы не присоединятся к ополченцам…
Темнело.
Флаг с двумя скрещенными саблями на зеленом фоне так и не развевался над зданием резиденции губернатора, но в этот момент оказавшийся в затруднительном положении Принц Дилип уже не мог предаваться несбыточным мечтам.
Он кивнул, подзывая к себе телохранителя, который стоял рядом, пока связист все еще настраивал радиостанцию.
— Я голоден, принесите мне поесть.
Телохранитель поспешно кивнул, призвав прислугу приготовить еду.
Через некоторое время принесли миску желто-имбирной каши с бобами, а вместе с ней — корзинку с небольшой тарелочкой лукового соуса и двумя лепешками с кунжутом.
Несколько телохранителей, стоявших в комнате, невольно сглотнули слюну, но Принц Дилип нахмурился.
— Почему одни бобы?
Слуга, принесший еду, с горьким видом сказал:
— Господин, на их кухне было только это…
Брови Принца Дилипа свелись в тугой узел.
Лепешки с кунжутом еще куда ни шло, пахли маслом, но бобы — это корм для скота, а не для человека.
Проколебавшись долгое время, Принц Дилип так и не притронулся к еде, с отвращением отодвинув ее.
— Обыщите другие дома, я хочу мяса.
Слуга не осмелился возразить, а телохранитель поспешно кивнул, отдав честь.
— Есть!
Проводив телохранителя, Принц Дилип заметил, что остальные охранники в комнате сглатывают слюну, и приказал слуге разделить еду между ними.
Глядя на жадно евших охранников, он невольно скривил губы в усмешке.
Кучка плебейской черни, не знающей приличий.
Подавленное чувство превосходства, казалось, вернулось из других источников, и Принц Дилип почувствовал себя гораздо лучше.
В это время радиостанция наконец-то была налажена, и связь с тыловым штабом восстановилась.
Принц Дилип, вне себя от радости, немедленно приказал связисту позвонить в тыловой штаб, а затем выхватил трубку и, не дожидаясь, пока Алайян заговорит, опередил его криком:
— Что вы, мать вашу, делаете?! Почему я полдня вызывал артиллерийский огонь, а не увидел даже тени снаряда?!
В трубке послышались шумы статического электричества, ответа не было.
Увидев, что Алайян был запуган его напором, Принц Дилип глубоко вдохнул и мягко продолжил:
— Из-за вашей ужасной поддержки на передовой возникли небольшие проблемы, но ничего страшного… В общем, мне нужны подкрепления, дайте мне еще пять тысяч человек, двенадцать орудий и побольше противотанковых средств и взрывчатки. Альянс где-то достал эту железную глыбу, черт возьми, мы должны были взять у Легиона несколько танков!
Алайян терпеливо дождался, пока он все объяснит, а затем спокойно ответил всего двумя словами:
— Вернитесь.
Принц Дилип опешил, а затем его лицо покраснело.
— Ты мне приказываешь!
В канале связи снова наступила долгая тишина.
Видя, что ответа долго нет, гневное настроение Принца Дилипа внезапно сменилось тревогой.
Только в этот момент он по-настоящему осознал свое положение.
Он не играл в штабные игры с Его Величеством во дворце, а находился на настоящем поле боя, и даже был окружен вражескими войсками!
Если этот парень бросит его…
Губы Принца Дилипа дрожали. После долгого ожидания он, наконец, выдавил из пересохшего горла мольбу:
— Спасите меня.
На другом конце радиосвязи наконец-то послышался ответ.
— …Завтра в пять утра я попытаюсь провести артиллерийский обстрел окрестностей [Рынка Краба], чтобы прикрыть ваш прорыв из окружения. За городом вас ждет мириада, слушайте, это ваш единственный шанс не попасть в плен к Альянсу и вернуться живым.
Принц Дилип старательно запомнил каждое слово, сказанное по радио, и, дрожа, кивнул:
— Есть!
Алайян еще не закончил, сделал паузу и продолжил:
— …Кроме того, нельзя исключать, что наши враги специально оставляют вам путь, чтобы заманить в засаду и уничтожить. Помните, прежде чем двинуться, пошлите несколько отвлекающих атак, чтобы проверить силу огня, и не идите по самому легкому пути.
Как только слова были сказаны, связь прервалась.
Принц Дилип почувствовал, как спина покрылась потом, и, лишившись всех сил, опустился в кресло.
Взглянув на последний луч заходящего солнца, медленно скрывающийся за крышами домов, он словно смотрел на угасающую надежду, и его глаза были полны отчаяния.
Надеюсь, мы переживем эту ночь.
Надеюсь…
В то же время, в командном пункте, расположенном в десятках километров отсюда, Алайян с силой швырнул трубку на стол, а затем сел в кресло, с болью потирая переносицу.
Окружающие его офицеры молчали, никто не произносил ни слова.
Спасти этого болвана Дилипа — уже лучший исход. В худшем случае, пусть он умрет на пути к прорыву, это тоже неплохо.
По крайней мере, он не должен попасть в плен к Альянсу.
Иначе у врагов появится еще один козырь.
Что касается оставшихся почти трех тысяч воинов [Армии Серого Волка]…
Им остается лишь уповать на судьбу.
…
Долгая ночь наконец прошла, и бледный свет зари озарил доки Порта Цзиньцзялун.
Но последние остатки ночной тишины были разорваны не первыми лучами солнца, упавшими на эту землю, а грохочущими залпами артиллерии.
— Огонь!
На артиллерийских позициях [Армии Серого Волка] раздавались яростные крики, и стомиллиметровые гаубичные снаряды взлетали в небо, чтобы обрушиться на городской район, прилегающий к [Рынку Краба].
Как оказалось, генерал Алайян не промах.
Весь вчерашний день он зондировал предельную дальность артиллерии Альянса и, завершив разведку, рассредоточил свои орудия за пределами эффективной дальности береговых артиллерийских позиций.
Однако, соответственно, это расстояние для имперских стомиллиметровых гаубиц также было почти предельным.
Снаряды «броуновского движения» рассеялись по городской застройке, и только две пятых попали в район [Рынка Краба], а еще одна пятая — в сам рынок.
Куда попали оставшиеся две пятых, никто не знал.
— Мать твою… эти парни действительно не считают местных выживших своими.
Стоя на стене Лагеря Роуэлла, [Кинжал Убийцы] с удивлением смотрел на клубы дыма, поднимающиеся над городом вдалеке.
Если бы Город Рассвета выглядел иначе, он бы почти забыл, на чьей территории они сражаются.
— Похоже, на [Рынке Краба] действительно есть люди, которых они готовы спасти любой ценой, — сказал [Боец-почка], глядя на толпу выживших, заполнивших проход у ворот под стеной. — Кстати, кто-нибудь объяснит им, что при такой навесной стрельбе… эта хлипкая стена на самом деле бесполезна, и, толпясь вместе, они только подвергаются большей опасности.
Если быть откровенным, если бы снаряд попал в крышу дома, то, хотя для этой семьи это, скорее всего, означало бы смерть, большая часть осколков и ударной волны была бы поглощена стенами.
С точки зрения минимизации потерь, в такой ситуации безопаснее всего было оставаться дома, а не толпиться на улице.
Тем более что [Лагерь Роуэлла] был все-таки стратегически важным пунктом, и даже если сегодня он не был основным направлением атаки [Армии Серого Волка], то завтра могло произойти что угодно.
[Кинжал Убийцы] вздохнул.
— Попробую я.
Хотя он чувствовал, что это бесполезно…
В то же время, когда артиллерия [Армии Серого Волка] начала обстрел северной части Порта Цзиньцзялун, почти три тысячи деморализованных солдат, запертых на [Рынке Краба], начали прорыв.
Солдаты [Армии Серого Волка], прижимая винтовки, собирались по краям зданий и, сотнями человек, с четырех направлений — юго-востока, северо-запада — начали яростное наступление на ополченцев, расположившихся вокруг [Рынка Краба].
Звуки выстрелов, разносившиеся внутри и снаружи рынка, раздавались непрерывными очередями, словно фейерверк, а пули свистели, как сильный ливень.
Деревянные прилавки были повалены на землю и использовались в качестве укрытий для стрельбы, но вскоре они были изрешечены пулями.
Вскоре группа солдат, завернув кирпичи и грязь от снарядов в простыни, сложила их на двухколесные тележки, создав временные укрытия.
Один человек толкал тележку, нагруженную препятствиями, вперед, а девять человек следовали за ним, открывая огонь и отчаянно наступая.
Время от времени кто-то падал, сраженный пулей, но быстро его место занимал другой.
Под влиянием инстинкта самосохранения солдаты [Армии Серого Волка], подобно гиенам, загнанным в угол, проявили поразительную боевую мощь, и на время заставили ополченцев, превосходящих их числом в несколько раз, опустить головы.
Увидев надежду на спасение, Принц Дилип, спрятавшись на втором этаже жилого дома, возбужденно высунул голову из окна и хриплым голосом заорал на солдат на рынке:
— Вперед! Дорога домой впереди! Перед вами лишь кучка пушечного мяса! Безнадежные отбросы! Трусы, предавшие Империю! Своими винтовками покажите им, кто здесь настоящий храбрец!
К счастью, вокруг непрерывно гремела стрельба и канонада, так что солдаты, прижимавшиеся к укрытиям, не слышали его криков, иначе трудно было бы сказать, не захочет ли кто-нибудь выстрелить ему в голову.
Тысячник Сатиш, командовавший поблизости, случайно услышал его, его брови резко дернулись, но он мог только сдерживать гнев и притворяться, что не слышал.
Черт возьми!
Кто же довел их до такого положения?!
Пока он чертыхался, с передовой поступили новые сведения.
Отряд из сотни человек успешно прорвал оборону коллаборационистов на восточном фланге, открыв путь к отступлению за пределы поселения.
Слушая хорошие новости, которые сообщал по рации офицер с передовой, тысячник глубоко вздохнул, спустился к жилому дому, где находился Принц Дилип, и громко крикнул в окно второго этажа:
— …Господин, наши солдаты прорвали оборону на восточном направлении! Скорее спускайтесь, мы прикроем ваше отступление!
Принц Дилип уже собирался согласиться, но вдруг вспомнил предостережение генерала Алайяна и поспешно проглотил слова, уже готовые сорваться с языка.
— Нет! Я не пойду туда! Это ловушка Альянса! Вы забыли, какой у них был шквал огня вчера? Как они могли так легко нас отпустить?! Это определенно их заговор, они специально выпускают нас с востока, чтобы потом всех нас уничтожить!
Услышав это своевольное заявление, Сатиш чуть не захлебнулся собственной кровью.
Надо сказать, в этом анализе был смысл.
Если бы он был командиром противника, он бы тоже подумал использовать тактику «окружения с одним выходом», но разве не следовало обсуждать это до начала прорыва?!
Теперь оборона прорвана, все увидели надежду на спасение, а ты, черт возьми, говоришь, что не пойдешь отсюда?!
Что за шутки!
Этот парень действительно считает своих подчиненных пешками на карте?!
— У нас нет выбора! — крикнул Сатиш, сдерживая гнев. — Чтобы прорвать эту линию обороны, мы потеряли по меньшей мере пятьсот братьев. Даже если это ловушка, сейчас нам остается только рискнуть и прорваться! Это наш единственный шанс! Они не могут взять в плен всех!
— Тысячник Сатиш, я повторяю! Это приказ! Солдаты, прорвавшие оборону, продолжают движение, остальные — прорываются на… на север! Если вы откажетесь подчиниться, ждите кары от Его Величества! — истерически кричал Принц Дилип, его бледное лицо выражало панику и безумие.
Честно говоря, он и сам не знал, что делать.
При розыгрыше шахматных партий на песочнице не было летящих во все стороны пуль и артиллерийского огня, и каждое неверное решение могло стоить ему жизни.
Возможно, единственное, что отличало его от неспециалиста, это то, что он знал: сейчас любое действие лучше, чем бездействие.
Пусть все будет так, как сказал Алайян.
Если он проиграет, то сможет свалить вину на этого парня.
Сейчас он бесконечно сожалел, что тогда открыл рот и попросил у Алайяна пять тысяч человек для штурма губернаторства.
Однако теперь было уже поздно.
План с самого начала шел не по предполагаемой траектории, и каждое неожиданное указание только ухудшало ситуацию.
Если бы враг позволил ему нажать на паузу и хорошенько подумать…
И еще, если бы он мог посмотреть свои карты.
Сатиш с отчаянием посмотрел на принца, стоявшего на втором этаже, пошатнулся и отступил на два шага, его губы дрожали, и в конце концов он выхватил трубку у связиста и с отчаянием заорал:
— Отрядам, прорвавшим оборону, продолжать наступление! Остальным подразделениям атаковать северную линию обороны рынка! Прорваться любой ценой!
Теперь уже ничего не имело смысла.
Посвящение верности Его Величеству по крайней мере могло спасти его семью.
Поскольку дело дошло до этого, он мог только смириться…
…
Восточная сторона [Рынка Краба].
Непрекращающаяся стрельба внезапно стихла, и это произошло так неожиданно, словно пламя свечи погасил легкий ветерок.
Остатки [Армии Серого Волка], уже прорвавшие оборону в кольце окружения, внезапно отказались от решительного натиска.
За исключением сотни солдат, которым удалось вырваться из окружения и которые в отчаянии продолжали двигаться вперед, остальные солдаты развернули оружие и бросились на северную сторону рынка.
Они, казалось, рвали оборону ради самого разрыва, и вовсе не собирались прорываться через уже пробитый проход.
Без последующей огневой поддержки отряд из сотни человек, вырвавшийся из окружения, вскоре был захвачен в плен, и, держа оружие на затылках, они с поникшими лицами присели на землю.
А прорванная оборона на восточной стороне рынка, которую ополченцы неохотно заполняли, снова оказалась закрытой.
Эта странная сцена удивила всех.
Если бы он сам не был на передовой, Ласи не поверил бы, что это правда.
Но даже увидев это своими глазами, услышав отчет подчиненного по рации, он на мгновение остолбенел.
— …Они действительно пошли на север?
— Да… Они сосредоточили все свои силы на прорыв на север! Черт, эти парни с ума сошли! — Сквозь помехи рации доносились беспорядочная стрельба и учащенное дыхание, что свидетельствовало о крайней напряженности боя.
Ласи тут же спросил:
— Какова ваша ситуация? Сможете удержаться?!
Офицер с передовой ответил: — Проблем… скорее всего, не будет! Хотя их много, большинство уже измотаны… Их отпускать?
Вздохнув с облегчением, Ласи на мгновение задумался, затем решительно приказал:
— Удерживайте позиции! Держите их любой ценой! Братья из Альянса хотят, чтобы имперские прихвостни катились на восток, нельзя допустить, чтобы хоть один пошел на север!
Офицер с передовой решительно ответил:
— Есть!
Завершив связь.
Ласи затем приказал своим подчиненным отозвать назад тех, кто заполнял брешь в восточной линии обороны рынка.
Он прекрасно понимал, кто дал ему власть, и еще лучше понимал, что, если он хочет, чтобы Альянс продолжал его поддерживать, ему нужно демонстрировать соответствующую ценность. А чтобы этого добиться, выполнение приказов было даже важнее, чем сама победа.
Он жаждал доказать себя.
Даже ценой последней капли крови он должен был повернуть этих гиен с севера на восток!
Он не верил.
Что эти парни действительно умрут, но не пойдут на восток!
Однако…
Хотя «приказы хозяина» были важнее самой победы, нельзя сказать, что Ласи не был ни капельки озадачен.
Глядя на открытые ворота рынка неподалеку, он долго молчал, а затем пробормотал так, что мог слышать только он сам:
— Я же говорил, что они отступят на север…
А в это время на стене Лагеря Роуэлла [Кинжал Убийцы], наблюдавший за полем боя с квадрокоптера, тоже был озадачен.
Он своими глазами видел, как остатки [Армии Серого Волка], запертые на рынке, прорвали оборону на восточной стороне.
Однако, не успел он дать сигнал Третьему и Четвертому отрядам из сотни человек, давно затаившимся поблизости, как те «серые волки» внезапно отказались от прорыва и атаковали северную сторону рынка.
Что это за тактика?!
— Нелогично… — бормотал он, его глаза были полны непонимания.
Но пока он собирался доложить об этой аномалии в тыловой штаб и запросить дальнейшие указания, ситуация под объективом дрона снова изменилась.
Видимо, не выдержав непрерывных потерь, оставшиеся солдаты [Армии Серого Волка] сосредоточили все силы и предприняли последнюю отчаянную атаку на северную линию обороны рынка.
Последний шквал огня был отчаянным блеском уходящей жизни, и обе стороны понесли огромные потери.
Однако ополченцам, удерживавшим позиции, все же удалось сохранить линию обороны.
После нескольких неудачных попыток прорыва, оставшаяся тысяча с лишним «серых волков» наконец-то превратилась в разрозненную толпу, рассыпавшись по крепкой линии обороны.
Но даже при этом они все равно не выбрали отступление через восточную сторону рынка, хотя ополченцы, окружившие рынок, оставили им там лазейку.
Они бросили оружие, подняли руки в отчаянии и вышли из укрытий, и ни один крик командира не мог их остановить…
Более того, увидев, что ругань бесполезна, их командир тоже поднял руки и вышел.
В молчание погрузился не только [Кинжал Убийцы], но и Фан Чан с Лао Баем, которые, услышав новости с передовой, также замерли на месте.
Этот элитный отряд, на который они возлагали такие «большие надежды»…
Вот так просто сдался?!(Конец главы)# Глава 707. Серый Волк, не играющий по правилам
Опасения Фан Чана были небезосновательны.
Тактика окружения с уничтожением подкреплений основывается на том, что осажденный гарнизон сохраняет хоть малейшую волю к сопротивлению.
А есть ли эта воля у почти трех тысяч имперских солдат, окруженных на [Рынке Краба], оставалось загадкой.
Однако, помимо простого пленения принца, у него были и гораздо большие амбиции…
Лагерь Роуэлла.
[Кинжал Убийцы] в экзоскелете нашел Ласи, который сидел на ящике с боеприпасами, возившись с [«Косой» ЛД-47], и прямо сказал:
— Есть дело.
Отложив только что полученную новую игрушку в сторону, Ласи одним прыжком спрыгнул с ящика с боеприпасами, склонив голову.
— Слушаюсь, господин.
[Кинжал Убийцы] не стал тратить слова, вынул планшет и протянул его Ласи, ткнув пальцем, чтобы открыть карту и список оперативных планов, расположенных рядом с ней.
— Около трех тысяч разбитых солдат отступили на [Рынок Краба]. Они реквизировали жилые дома и все доступные укрытия на рынке, а также использовали оставшиеся боеприпасы и противотанковые средства для создания новой оборонительной линии в этом районе. Хорошая новость в том, что они выгнали местных жителей, так что мы можем свободно использовать любую огневую поддержку. Что касается плохой новости, пока ее нет.
— Но, несмотря на это, вам нельзя недооценивать противника. Я не хочу, чтобы кучка побитых собак, которых загнали в угол, вдруг снова обрела уверенность. Вам нужно действовать так, как мы скажем, шаг за шагом: сначала окружить этот рынок, затем оказывать давление на осажденные силы с четырех сторон — юго-востока, северо-запада, вынуждая их прорываться…
[Кинжал Убийцы] ткнул пальцем в карту, сделал паузу и продолжил.
— …Мы предполагаем, что они не пойдут прямо на север. Восток и запад — хорошие варианты. Чтобы уменьшить неопределенность, нам нужно, чтобы вы оказали большее давление на западное направление и провели несколько отвлекающих атак, чтобы они, по возможности, выбрали восток в качестве основного направления прорыва.
Ласи с недоумением посмотрел на него.
— Зачем их отпускать? Я могу поймать их всех для вас.
[Кинжал Убийцы] терпеливо объяснил.
— Это касается второго шага плана. Мы хотим перехватить их во время отступления и загнать часть беглецов на позиции за пределами поселения, а затем уничтожить тех, кто бежал за город, вместе с мириадой, что стоит снаружи, когда она придет на помощь.
Этот метод представлял собой вариацию тактики окружения с уничтожением подкреплений.
Алайян, разместивший свою мириаду в траншеях на передовой за пределами поселения, больше не предпринимал никаких действий, похоже, ожидая, что деморализованные войска в поселении сами организуют прорыв, а подкрепления будут выполнять в основном прикрытие.
Видимо, генерал Алайян не собирался жертвовать еще большим количеством солдат ради этой глупой наступательной операции, и это еще раз подтверждало, что само нападение было случайностью.
Как и та тысяча солдат, что «штурмовала плацдарм» в [Порту Картошки Фри].
На лице Ласи появилось удивление: отчасти он был поражен самим планом братьев из Альянса, отчасти — их аппетитом.
Это была целая мириада!
И к тому же элитные войска Империи!
Однако он не выказывал никакой робости, лишь после короткого раздумья задал несущественный, но любопытный для него вопрос:
— Раз вы собираетесь отпустить их, почему бы не позволить им уйти прямо на север? Разве это не ближе?
[Кинжал Убийцы] на мгновение опешил, странно посмотрел на него и спросил в ответ:
— А ты бы сам побежал прямо на север?
Ласи тоже был ошеломлен.
Почему бы и нет?
Не обращая внимания на его озадаченное лицо, [Кинжал Убийцы] взглянул на небо и поспешно продолжил:
— Скоро стемнеет. Мы полагаем, что они предпочтут отдохнуть ночь и удерживать позиции до рассвета следующего дня. Как правило, это самый расслабленный момент, и лучшее время для прорыва… План таков: если будут изменения, мы сообщим тебе. Сейчас тебе нужно действовать немедленно.
В глазах Ласи мелькнула жестокость. Он потянулся за винтовкой, лежавшей на ящике с боеприпасами, и серьезно кивнул:
— Положитесь на меня.
Глядя на Ласи, который повернулся и пошел к лагерной радиостанции, [Кинжал Убийцы] вдруг что-то вспомнил и снова окликнул его:
— Подожди.
Ласи остановился и оглянулся.
— Что-то еще?
[Кинжал Убийцы] указал на планшет в его руке.
— Нам нужны несколько человек из списка живыми. А остальных, если кто-то сдастся, старайтесь по возможности оставлять в живых… Помните, живые люди дороже мертвых.
Ласи слегка кивнул.
— Есть.
…
[Рынок Краба].
Это был крупнейший рынок Порта Цзиньцзялун, расположенный в центре северного района города, состоящий из сотен или даже тысяч торговых точек и киосков, окруженных рядами тесно стоящих квадратных жилых домов.
Обычно эти прилавки были завалены разноцветными продуктами, специями, текстилем, безделушками и привязанными веревками домашними животными, а иногда даже бывшей в употреблении электроникой и механическими часами, привезенными из других мест.
Не будет преувеличением сказать, что всё, что было в псевдо-империи Силань, от дешевой красной глины до игрушек из Идеального города, можно было найти здесь, если потратить время.
Обычно этот рынок бурлил от рассвета до заката, и сегодня он был так же оживлен, как всегда.
Единственное отличие заключалось в том, что шумная толпа кричащих торговцев и выбирающих покупателей превратилась в группу спасающихся бегством «серых волков»…
— Стой! Что вы делаете?! Это мой дом, вы не мо… а-а-а-а, больно!
Мужчину лет тридцати солдат схватил за руку и вышвырнул из дома, выгнав на улицу вместе с двумя неодетыми женами и шестью детьми.
Судя по одежде и внешности этой семьи, их статус был невысок, но и к «змеям, крысам и птицам» они не относились.
Однако для толпы разбитых солдат это не имело никакого значения.
Солдат не стал слушать сердитые возражения мужчины, просто приставил дуло пистолета-пулемета [ПУ-9] к его лбу и заорал:
— Это не твой дом! Сейчас же! Немедленно! Убирайся! Если не хочешь навлечь на себя беду!
От холодного прикосновения сердце мужчины, казалось, упало в ледяную пропасть. Его руки и ноги оцепенели, губы дрожали, он не мог произнести ни слова.
В соседнем доме, недалеко отсюда.
Старуха намертво вцепилась в ногу солдата, умоляя, но её пинком загнали в дом.
Вскоре оттуда раздались автоматные очереди, а затем отряд солдат переступил через залитый кровью порог, неся пулемет.
Мужчина был полностью ошарашен, теплая струя стекала по его брюкам на землю.
Принц Дилип, взглянув на обмочившегося от страха мужчину, даже не стал говорить, а просто переступил порог и вошел в дом.
Охрана, следовавшая за ним, схватила мужчину за воротник, швырнула на землю и холодно бросила:
— Это ради твоего же блага.
— Вали!
Мужчина не посмел медлить, кое-как поднялся, не обращая внимания на пыль на одежде, и поспешно ушел, потянув за собой семью.
Весь рынок был в беспорядке, испуганные жители, не успев даже собрать свои пожитки, были вытолкнуты из своих домов.
Толпа растерянно толпилась на грязной улице, в двух кварталах от [Рынка Краба], не зная, что делать.
Одни матери в панике бегали, ища потерявшихся детей, другие, хорошо одетые мужчины, нерешительно стучали в двери соседних домов, спрашивая, могут ли их приютить на ночь, а кто-то ради куска черствого хлеба, о который можно было сломать зубы, расстегивал пуговицы…
Дети, разлученные с родителями, рыдали, скрючившись на земле, набожные верующие складывали руки в молитве, а некоторые в отчаянии сидели на земле, бормоча:
— Что же нам делать?
— Как долго они будут там оставаться… — пробормотал один из перепачканных грязью мужчин. — Если они не уйдут, мы что, будем вечно здесь ждать?
Пожилой мужчина рядом с ним вздохнул с лицом, полным печали.
— …Нам остается только ждать.
В этот момент судьбы всех, независимо от их социального положения, казалось, временно сравнялись.
Наблюдая за улицей, постепенно тонущей в сумерках, кто-то нежно покачивал ребенка на руках и тихонько напевал, кто-то подпевал, а кто-то закрывал глаза, наслаждаясь мимолетным покоем и равенством, которые слились в одну песню среди шума и суматохи…
На самом деле, им еще повезло.
Большинство солдат здесь впервые терпели поражение, и они еще в какой-то мере считали местных жителей имперскими гражданами. Если бы они проиграли еще несколько битв, трудно было бы сказать, что бы произошло.
Разбитые войска, отступившие на [Рынок Краба], к закату завершили возведение оборонительных сооружений, а со всех сторон уже доносилась стрельба.
Они обнаружили, что их окружают, кажется, не дьяволы, призванные Альянсом, а отряды ополченцев, сформированные из местных жителей.
Это обстоятельство вызвало невероятный гнев у солдат из [Армии Серого Волка], запертых на рынке.
По их мнению, это было несомненное предательство.
К счастью, боеспособность этих ополченцев была не очень высокой; хотя они пытались предпринять несколько отвлекающих атак под прикрытием минометов, но это не принесло ощутимого результата. Поэтому они, осознав бесполезность, перешли к осаде, время от времени делая случайные выстрелы.
Но даже так никто не смел расслабиться.
Тот огромный, нагло прущийся краб оставил у них слишком глубокое впечатление, и никто не мог гарантировать, что во время следующей атаки эти крабы не присоединятся к ополченцам…
Темнело.
Флаг с двумя скрещенными саблями на зеленом фоне так и не развевался над зданием резиденции губернатора, но в этот момент оказавшийся в затруднительном положении Принц Дилип уже не мог предаваться несбыточным мечтам.
Он кивнул, подзывая к себе телохранителя, который стоял рядом, пока связист все еще настраивал радиостанцию.
— Я голоден, принесите мне поесть.
Телохранитель поспешно кивнул, призвав прислугу приготовить еду.
Через некоторое время принесли миску желто-имбирной каши с бобами, а вместе с ней — корзинку с небольшой тарелочкой лукового соуса и двумя лепешками с кунжутом.
Несколько телохранителей, стоявших в комнате, невольно сглотнули слюну, но Принц Дилип нахмурился.
— Почему одни бобы?
Слуга, принесший еду, с горьким видом сказал:
— Господин, на их кухне было только это…
Брови Принца Дилипа свелись в тугой узел.
Лепешки с кунжутом еще куда ни шло, пахли маслом, но бобы — это корм для скота, а не для человека.
Проколебавшись долгое время, Принц Дилип так и не притронулся к еде, с отвращением отодвинув ее.
— Обыщите другие дома, я хочу мяса.
Слуга не осмелился возразить, а телохранитель поспешно кивнул, отдав честь.
— Есть!
Проводив телохранителя, Принц Дилип заметил, что остальные охранники в комнате сглатывают слюну, и приказал слуге разделить еду между ними.
Глядя на жадно евших охранников, его губы невольно скривились в усмешке.
Кучка плебейской черни, не знающей приличий.
Подавленное чувство превосходства, казалось, вернулось из других источников, и Принц Дилип почувствовал себя гораздо лучше.
В это время радиостанция наконец-то была налажена, и связь с тыловым штабом восстановилась.
Принц Дилип, вне себя от радости, немедленно приказал связисту позвонить в тыловой штаб, а затем выхватил трубку и, не дожидаясь, пока Алайян заговорит, опередил его криком:
— Что вы, мать вашу, делаете?! Почему я полдня вызывал артиллерийский огонь, а не увидел даже тени снаряда?!
В трубке послышались шумы статического электричества, ответа не было.
Увидев, что Алайян был запуган его напором, Принц Дилип глубоко вдохнул и мягко продолжил:
— Из-за вашей ужасной поддержки на передовой возникли небольшие проблемы, но ничего страшного… В общем, мне нужны подкрепления, дайте мне еще пять тысяч человек, двенадцать орудий и побольше противотанковых средств и взрывчатки. Альянс где-то достал эту железную глыбу, черт возьми, мы должны были взять у Легиона несколько танков!
Алайян терпеливо дождался, пока он все объяснит, а затем спокойно ответил всего двумя словами:
— Вернитесь.
Принц Дилип опешил, а затем его лицо покраснело.
— Ты мне приказываешь!
В канале связи снова наступила долгая тишина.
Видя, что ответа долго нет, гневное настроение Принца Дилипа внезапно сменилось тревогой.
Только в этот момент он по-настоящему осознал свое положение.
Он не играл в штабные игры с Его Величеством во дворце, а находился на настоящем поле боя, и даже был окружен вражескими войсками!
Если этот парень бросит его…
Губы Принца Дилипа дрожали. После долгого ожидания он, наконец, выдавил из пересохшего горла мольбу:
— Спасите меня.
На другом конце радиосвязи наконец-то послышался ответ.
— …Завтра в пять утра я попытаюсь провести артиллерийский обстрел окрестностей [Рынка Краба], чтобы прикрыть ваш прорыв из окружения. За городом вас ждет мириада, слушайте, это ваш единственный шанс не попасть в плен к Альянсу и вернуться живым.
Принц Дилип старательно запомнил каждое слово, сказанное по радио, и, дрожа, кивнул:
— Есть!
Алайян еще не закончил, сделал паузу и продолжил:
— …Кроме того, нельзя исключать, что наши враги специально оставляют вам путь, чтобы заманить в засаду и уничтожить. Помните, прежде чем двинуться, пошлите несколько отвлекающих атак, чтобы проверить силу огня, и не идите по самому легкому пути.
Как только слова были сказаны, связь прервалась.
Принц Дилип почувствовал, как спина покрылась потом, и, лишившись всех сил, опустился в кресло.
Взглянув на последний луч заходящего солнца, медленно скрывающийся за крышами домов, он словно смотрел на угасающую надежду, и его глаза были полны отчаяния.
Надеюсь, мы переживем эту ночь.
Надеюсь…
В то же время, в командном пункте, расположенном в десятках километров отсюда, Алайян с силой швырнул трубку на стол, а затем сел в кресло, с болью потирая переносицу.
Окружающие его офицеры молчали, никто не произносил ни слова.
Спасти этого болвана Дилипа — уже лучший исход. В худшем случае, пусть он умрет на пути к прорыву, это тоже неплохо.
По крайней мере, он не должен попасть в плен к Альянсу.
Иначе у врагов появится еще один козырь.
Что касается оставшихся почти трех тысяч воинов [Армии Серого Волка]…
Им остается лишь уповать на судьбу.
…
Долгая ночь наконец прошла, и бледный свет зари озарил доки Порта Цзиньцзялун.
Но последние остатки ночной тишины были разорваны не первыми лучами солнца, упавшими на эту землю, а грохочущими залпами артиллерии.
— Огонь!
На артиллерийских позициях [Армии Серого Волка] раздавались яростные крики, и стомиллиметровые гаубичные снаряды взлетали в небо, чтобы обрушиться на городской район, прилегающий к [Рынку Краба].
Как оказалось, генерал Алайян не промах.
Весь вчерашний день он зондировал предельную дальность артиллерии Альянса и, завершив разведку, рассредоточил свои орудия за пределами эффективной дальности береговых артиллерийских позиций.
Однако, соответственно, это расстояние для имперских стомиллиметровых гаубиц также было почти предельным.
Снаряды «броуновского движения» рассеялись по городской застройке, и только две пятых попали в район [Рынка Краба], а еще одна пятая — в сам рынок.
Куда попали оставшиеся две пятых, никто не знал.
— Мать твою… эти парни действительно не считают местных выживших своими.
Стоя на стене Лагеря Роуэлла, [Кинжал Убийцы] с удивлением смотрел на клубы дыма, поднимающиеся над городом вдалеке.
Если бы Город Рассвета выглядел иначе, он бы почти забыл, на чьей территории они сражаются.
— Похоже, на [Рынке Краба] действительно есть люди, которых они готовы спасти любой ценой, — сказал [Боец-почка], глядя на толпу выживших, заполнивших проход у ворот под стеной. — Кстати, кто-нибудь объяснит им, что при такой навесной стрельбе… эта хлипкая стена на самом деле бесполезна, и, толпясь вместе, они только подвергаются большей опасности.
Если быть откровенным, если бы снаряд попал в крышу дома, то, хотя для этой семьи это, скорее всего, означало бы смерть, большая часть осколков и ударной волны была бы поглощена стенами.
С точки зрения минимизации потерь, в такой ситуации безопаснее всего было оставаться дома, а не толпиться на улице.
Тем более что [Лагерь Роуэлла] был все-таки стратегически важным пунктом, и даже если сегодня он не был основным направлением атаки [Армии Серого Волка], то завтра могло произойти что угодно.
[Кинжал Убийцы] вздохнул.
— Попробую я.
Хотя он чувствовал, что это бесполезно…
В то же время, когда артиллерия [Армии Серого Волка] начала обстрел северной части Порта Цзиньцзялун, почти три тысячи деморализованных солдат, запертых на [Рынке Краба], начали прорыв.
Солдаты [Армии Серого Волка], прижимая винтовки, собирались по краям зданий и, сотнями человек, с четырех направлений — юго-востока, северо-запада — начали яростное наступление на ополченцев, расположившихся вокруг [Рынка Краба].
Звуки выстрелов, разносившиеся внутри и снаружи рынка, раздавались непрерывными очередями, словно фейерверк, а пули свистели, как сильный ливень.
Деревянные прилавки были повалены на землю и использовались в качестве укрытий для стрельбы, но вскоре они были изрешечены пулями.
Вскоре группа солдат, завернув кирпичи и грязь от снарядов в простыни, сложила их на двухколесные тележки, создав временные укрытия.
Один человек толкал тележку, нагруженную препятствиями, вперед, а девять человек следовали за ним, открывая огонь и отчаянно наступая.
Время от времени кто-то падал, сраженный пулей, но быстро его место занимал другой.
Под влиянием инстинкта самосохранения солдаты [Армии Серого Волка], подобно гиенам, загнанным в угол, проявили поразительную боевую мощь, и на время заставили ополченцев, превосходящих их числом в несколько раз, опустить головы.
Увидев надежду на спасение, Принц Дилип, спрятавшись на втором этаже жилого дома, возбужденно высунул голову из окна и хриплым голосом заорал на солдат на рынке:
— Вперед! Дорога домой впереди! Перед вами лишь кучка пушечного мяса! Безнадежные отбросы! Трусы, предавшие Империю! Своими винтовками покажите им, кто здесь настоящий храбрец!
К счастью, вокруг непрерывно гремела стрельба и канонада, так что солдаты, прижимавшиеся к укрытиям, не слышали его криков, иначе трудно было бы сказать, не захочет ли кто-нибудь выстрелить ему в голову.
Тысячник Сатиш, командовавший поблизости, случайно услышал его, его брови резко дернулись, но он мог только сдерживать гнев и притворяться, что не слышал.
Черт возьми!
Кто же довел их до такого положения?!
Пока он чертыхался, с передовой поступили новые сведения.
Отряд из сотни человек успешно прорвал оборону коллаборационистов на восточном фланге, открыв путь к отступлению за пределы поселения.
Слушая хорошие новости, которые сообщал по рации офицер с передовой, тысячник глубоко вздохнул, спустился к жилому дому, где находился Принц Дилип, и громко крикнул в окно второго этажа:
— …Господин, наши солдаты прорвали оборону на восточном направлении! Скорее спускайтесь, мы прикроем ваше отступление!
Принц Дилип уже собирался согласиться, но вдруг вспомнил предостережение генерала Алайяна и поспешно проглотил слова, уже готовые сорваться с языка.
— Нет! Я не пойду туда! Это ловушка Альянса! Вы забыли, какой у них был шквал огня вчера? Как они могли так легко нас отпустить?! Это определенно их заговор, они специально выпускают нас с востока, а затем всех нас уничтожают!
Услышав это своевольное заявление, Сатиш чуть не захлебнулся собственной кровью.
Надо сказать, в этом анализе был смысл.
Если бы он был командиром противника, он бы тоже подумал использовать тактику «окружения с одним выходом», но разве не следовало обсуждать это до начала прорыва?!
Теперь оборона прорвана, все увидели надежду на спасение, а ты, черт возьми, говоришь, что не пойдешь отсюда?!
Что за шутки!
Этот парень действительно считает своих подчиненных пешками на карте?!
— У нас нет выбора! — крикнул Сатиш, сдерживая гнев. — Чтобы прорвать эту линию обороны, мы потеряли по меньшей мере пятьсот братьев. Даже если это ловушка, сейчас нам остается только рискнуть и прорваться! Это наш единственный шанс! Они не могут взять в плен всех!
— Тысячник Сатиш, я повторяю! Это приказ! Солдаты, прорвавшие оборону, продолжают движение, остальные — прорываются на… на север! Если вы откажетесь подчиниться, ждите кары от Его Величества! — истерически кричал Принц Дилип, его бледное лицо выражало панику и безумие.
Честно говоря, он и сам не знал, что делать.
При розыгрыше шахматных партий на песочнице не было летящих во все стороны пуль и артиллерийского огня, и каждое неверное решение могло стоить ему жизни.
Возможно, единственное, что отличало его от неспециалиста, это то, что он знал: сейчас любое действие лучше, чем бездействие.
Пусть все будет так, как сказал Алайян.
Если он проиграет, то сможет свалить вину на этого парня.
Сейчас он бесконечно сожалел, что тогда открыл рот и попросил у Алайяна пять тысяч человек для штурма губернаторства.
Однако теперь было уже поздно.
План с самого начала шел не по предполагаемой траектории, и каждое неожиданное указание только ухудшало ситуацию.
Если бы враг позволил ему нажать на паузу и хорошенько подумать…
И еще, если бы он мог посмотреть свои карты.
Сатиш с отчаянием посмотрел на принца, стоявшего на втором этаже, пошатнулся и отступил на два шага, его губы дрожали, и в конце концов он выхватил трубку у связиста и с отчаянием заорал:
— Отрядам, прорвавшим оборону, продолжать наступление! Остальным подразделениям атаковать северную линию обороны рынка! Прорваться любой ценой!
Теперь уже ничего не имело смысла.
Посвящение верности Его Величеству по крайней мере могло спасти его семью.
Поскольку дело дошло до этого, он мог только смириться…
…
Восточная сторона [Рынка Краба].
Непрекращающаяся стрельба внезапно стихла, и это произошло так неожиданно, словно пламя свечи погасил легкий ветерок.
Остатки [Армии Серого Волка], уже прорвавшие оборону в кольце окружения, внезапно отказались от решительного натиска.
За исключением сотни солдат, которым удалось вырваться из окружения и которые в отчаянии продолжали двигаться вперед, остальные солдаты развернули оружие и бросились на северную сторону рынка.
Они, казалось, рвали оборону ради самого разрыва, и вовсе не собирались прорываться через уже пробитый проход.
Без последующей огневой поддержки отряд из сотни человек, вырвавшийся из окружения, вскоре был захвачен в плен, и, держа оружие на затылках, они с поникшими лицами присели на землю.
А прорванная оборона на восточной стороне рынка, которую ополченцы неохотно заполняли, снова оказалась закрытой.
Эта странная сцена удивила всех.
Если бы он сам не был на передовой, Ласи не поверил бы, что это правда.
Но даже увидев это своими глазами, услышав отчет подчиненного по рации, он на мгновение остолбенел.
— …Они действительно пошли на север?
— Да… Они сосредоточили все свои силы на прорыв на север! Черт, эти парни с ума сошли! — Сквозь помехи рации доносились беспорядочная стрельба и учащенное дыхание, что свидетельствовало о крайней напряженности боя.
Ласи тут же спросил:
— Какова ваша ситуация? Сможете удержаться?!
Офицер с передовой ответил: — Проблем… скорее всего, не будет! Хотя их много, большинство уже измотаны… Их отпускать?
Вздохнув с облегчением, Ласи на мгновение задумался, затем решительно приказал:
— Удерживайте позиции! Держите их любой ценой! Братья из Альянса хотят, чтобы имперские прихвостни катились на восток, нельзя допустить, чтобы хоть один пошел на север!
Офицер с передовой решительно ответил:
— Есть!
Завершив связь.
Ласи затем приказал своим подчиненным отозвать назад тех, кто заполнял брешь в восточной линии обороны рынка.
Он прекрасно понимал, кто дал ему власть, и еще лучше понимал, что, если он хочет, чтобы Альянс продолжал его поддерживать, ему нужно демонстрировать соответствующую ценность. А чтобы этого добиться, выполнение приказов было даже важнее, чем сама победа.
Он жаждал доказать себя.
Даже ценой последней капли крови он должен был повернуть этих гиен с севера на восток!
Он не верил.
Что эти парни действительно умрут, но не пойдут на восток!
Однако…
Хотя «приказы хозяина» были важнее самой победы, нельзя сказать, что Ласи не был ни капельки озадачен.
Глядя на открытые ворота рынка неподалеку, он долго молчал, а затем пробормотал так, что мог слышать только он сам:
— Я же говорил, что они отступят на север…
А в это время на стене Лагеря Роуэлла [Кинжал Убийцы], наблюдавший за полем боя с квадрокоптера, тоже был озадачен.
Он своими глазами видел, как остатки [Армии Серого Волка], запертые на рынке, прорвали оборону на восточной стороне.
Однако, не успел он дать сигнал Третьему и Четвертому отрядам из сотни человек, давно затаившимся поблизости, как те «серые волки» внезапно отказались от прорыва и атаковали северную сторону рынка.
Что это за тактика?!
— Нелогично… — бормотал он, его глаза были полны непонимания.
Но пока он собирался доложить об этой аномалии в тыловой штаб и запросить дальнейшие указания, ситуация под объективом дрона снова изменилась.
Видимо, не выдержав непрерывных потерь, оставшиеся солдаты [Армии Серого Волка] сосредоточили все силы и предприняли последнюю отчаянную атаку на северную линию обороны рынка.
Последний шквал огня был отчаянным блеском уходящей жизни, и обе стороны понесли огромные потери.
Однако ополченцам, удерживавшим позиции, все же удалось сохранить линию обороны.
После нескольких неудачных попыток прорыва, оставшаяся тысяча с лишним «серых волков» наконец-то превратилась в разрозненную толпу, рассыпавшись по крепкой линии обороны.
Но даже при этом они все равно не выбрали отступление через восточную сторону рынка, хотя ополченцы, окружившие рынок, оставили им там лазейку.
Они бросили оружие, подняли руки в отчаянии и вышли из укрытий, и ни один крик командира не мог их остановить…
Более того, увидев, что ругань бесполезна, их командир тоже поднял руки и вышел.
В молчание погрузился не только [Кинжал Убийцы], но и Фан Чан с Лао Баем, которые, услышав новости с передовой, также замерли на месте.
Этот элитный отряд, на который они возлагали такие «большие надежды»…
Вот так просто сдался?!