Глава 719 — «Краб» и «Большая рыба»
На лазурном море.
Самолет с гребным винтом, окрашенный в морской синий цвет, тихо покачивался на вздымающихся волнах, словно дрейфующая доска.
Два поплавка заменили 20-мм авиапушки и располагались под фюзеляжем, как лыжи. Глубинные бомбы с датчиками давления плотно прикрепились к брюху самолета, словно острое лезвие, скрытое под синевой.
Вокруг царила тишина, слышен был лишь шум прибоя.
В этот момент Фэн Цин, лежавшая в кабине с закрытыми глазами, внезапно вздрогнула и открыла их, резко сев в кресле.
Из-за слишком сильного движения ее лоб чуть не ударился о кабину, но, к счастью, ремень безопасности предотвратил несчастный случай.
С пронзительным скрипом замолчавший было самолет, казалось, ожил.
Почти в то же мгновение в канале связи раздался типичный «утиный» голос командира легиона Москита.
— …Рыбка клюнула!
В канале связи послышалось шипение статического электричества.
Экран ВМ, закрепленный на бедре, одновременно загорелся, и на карте отобразились координаты удара, рассчитанные по местоположению союзников и относительному расстоянию.
Неторопливо достав из кармана шоколадку, Фэн Цин бросила ее в рот, затем ловко открыла панель приборов в кабине и запустила двигатель самолета.
Пропеллер в носовой части самолета заревел, увлекая легкий фюзеляж вперед, против волн.
Поддерживая скорость на грани взлета, Фэн Цин не спешила поднимать нос самолета; указательный палец, держащий штурвал, легонько отбивал ритм.
Непрерывный шум прибоя был заглушен еще более сильным ревом пропеллеров, и спокойная и мирная поверхность моря внезапно забурлила.
Не просто один —
А целых пятьдесят!
Одна за другой морские штурмовики W-2/H, словно мчащиеся катера, плотно прижимаясь к вздымающейся поверхности моря, быстро направлялись к координатам атаки, сообщенным союзниками…
…
Над лазурными волнами бушевал прибой, и под ними тоже бушевали волны.
Хриплые визги, похожие на проносящиеся гарпуны, гнали перед собой косяки рыб и мутантов. Группа монстров, покрытых синей чешуей, плотно прижимаясь ко дну моря, быстро плыла в сторону подводного водопровода к западу от Кольцевого острова.
За этой группой мутантов следовало огромное морское чудовище. Формой оно напоминало нечто среднее между змеей и рыбой, слегка похожее на доисторического плезиозавра. Десятиметровый хвост был покрыт чешуей, словно у дракона. Выдающаяся вперед голова напоминала пасть крокодила. Острые зубы были похожи на лезвия бензопилы, способные, казалось, перекусить небольшой корабль.
Местные рыбаки называли его «Лакан» в честь народной песни, распространенной в Южных морях, что означало «глубоководный дракон».
Хотя согласно «Закону ментального воздействия», Интерферентор Разума с трудом мог напрямую контролировать мутантов с большим объемом мозга, но разум можно было ослабить различными средствами, включая наркотики.
Для Церкви это, очевидно, не было сложной задачей.
Они даже могли превратить выживших целой провинции в безмозглых марионеток. Что уж говорить о мутанте, чей разум намного уступает человеческому.
Цель быстро приближалась.
Один из мутантов отделился от группы, ускорился и поплыл впереди всех своих сородичей, затем достал со спины термобарическую бомбу размером с ладонь.
Это оружие было также даровано им Факелом.
После активации оно не только могло гореть под водой, но и прожигать стальные пластины толщиной в сотни миллиметров!
Синекожий урод с отвратительным гримасой издал щелкающий смех, затем нажал кнопку на бомбе. После этого на экране появился 30-секундный обратный отсчет.
Однако в тот же момент, когда до подводного водопровода оставалось менее пятидесяти метров, слабый толчок воды внезапно пришел сбоку и настиг его.
Что-то быстро приближалось к нему.
Только что осознав неладное, он собирался отреагировать, как острая стрела мгновенно пронзила его бок, и с глухим взрывом подтолкнула его к поверхности моря.
Из пасти мутанта вырвался хриплый и глухой вой. Огромное количество пузырьков мгновенно затопило все его лицо и жабры, скрытые под челюстью.
Потеряв равновесие и испытывая огромную боль, он беспорядочно барахтался в воде, но руку, державшую термобарическую бомбу, так и не разжал.
И вот в этот момент 30-секундный обратный отсчет как раз закончился. Ослепительный белый свет, окутанный множеством пузырьков, мгновенно поглотил его.
Медленно расцветающий фейерверк был подобен цветку мандаравы, распустившемуся на морском дне. Армия синекожих мутантов, пришедшая с бурным криком, мгновенно оцепенела от этого ужасающего зрелища.
Они не знали, что произошло. На их лицах появилось паническое выражение. Они растерянно оглядывались по сторонам, ища источник атаки.
А в это время, недалеко от них, один за другим железные чудовища, похожие на крабов, тихонько прятались на краю водорослевого леса. Их толстые, длинные стволы уже были наведены на мутантов.
Если бы здесь находилась армия Империи, она бы, конечно, не удивилась.
Эти тяжелобронированные железные глыбы и «Королевские крабы» — шагающая броня-амфибия, что неистово перемещались в порту Цзиньцзялун, были словно высечены из одной формы!
На самом деле, это было одно и то же. Только оружие, закрепленное на руках, изменилось с двух 37-мм пушек на цепную пилу, специально разработанную для глубоководных условий, и на сверхкавитационное оружие под названием «Гарпун».
Принцип действия этого устройства, как следует из названия, заключался в использовании эффекта суперкавитации для снижения сопротивления. В хвостовой части находилось нитратное топливо. Передняя часть представляла собой боеголовку со смешанным зарядом из пороха и магниевого порошка. Это было равносильно миниатюрной торпеде. Калибр 19 мм, пусковая установка была того же типа, что и 19-мм болтер-винтовка. Это позволяло легко переключаться на другие боеприпасы после выхода на сушу для продолжения преследования.
В отличие от 19-мм болт-снарядов, эффективная дальность поражения 19-мм «Гарпуна» составляла всего 200 метров, а минимальная безопасная дистанция — 10 метров.
Такой радиус действия был не очень эффективен против некоторых кораблей, но вполне достаточен для борьбы с приповерхностными торпедами и боевыми пловцами.
Хотя это был первый раз, когда оружейные заводы Альянса разрабатывали подводное оружие, после получения технической поддержки от выживших из Кораллового города, Военная Промышленность Каменного города быстро решила несколько проблем и установила это на «Королевский краб» Альянса.
Это было первое боевое применение «Гарпуна».
И пока что эффект был весьма впечатляющим…
Глядя на далекий «фейерверк», падающий на морское дно, и на суетливых монстров позади них, Передовик труда на земле, сидевший в «Королевском крабе», усмехнулся.
— Никогда бы не подумал, что наш Легион джунглей однажды станет еще и флотом.
В канале связи послышался голос товарища по команде.
— В каком-то смысле, водорослевые леса тоже можно считать джунглями.
— Круто!
— Неважно, все равно наши противники — мутанты.
С этими зверями нечего церемониться.
Они должны гореть в аду и каяться —
— Попадание! Открыть огонь!
Из-под панциря краба вырвалась струйка пузырьков. Передовик труда на земле управлял «Королевским крабом», который сделал шаг вперед. — Не дайте нашей рыбке ускользнуть!
В канале связи раздались воодушевленные ответы.
— Принято!
— А-а-а-а-у!
По получении приказа об атаке двадцать два «Королевских краба» одновременно открыли огонь. Они выпустили подводные осветительные ракеты по целям, обнаруженным сонаром.
Ослепительные вспышки белого света расцвели рядом с водными мутантами, мгновенно осветив до дневного света подводный мир, где до этого нельзя было увидеть и вытянутой руки.
Водные мутанты, привыкшие к окружающей темноте, принялись визжать и поднимать руки, заслоняя свои ослепленные глаза.
Тем временем, сквозь это сияние хаотично проносились снаряды «Гарпуна», оставляя за собой шлейф пузырьков, которые собирали жизни, словно коса Смерти.
Всего за несколько вдохов десятки водных мутантов были разорваны в клочья, и кроваво-красное облако хаотично расплывалось с потоком воды.
Смерть распространялась.
Страх охватил сердца каждого мутанта.
В отличие от своих зеленокожих собратьев на суше, те, кто гнездился под холодными, влажными рифами, усвоили скорее хитрость рыб, нежели кровожадность и безумие диких зверей.
Видя, что боевой дух вот-вот рухнет, лидер мутантов, прятавшийся среди них, издал низкий протяжный клич.
— Это люди!
— Они внизу!
— Вперед! Разорвите их!
Услышав рев предводителя, мутанты, постоянно несущие потери, наконец немного восстановили боевой дух. Они изо всех сил отталкивались ногами, устремляясь ко дну моря.
По мере увеличения глубины давление воды вокруг становилось все выше, сдавливая их налитые кровью глаза и мускулистые грудные клетки.
Наконец, приблизившись ко дну моря на глубине почти трехсот метров, ослепительный белый свет постепенно исчез из их окружения.
— Кха-а!
Почти тысяча мутантов, снова погрузившись во мрак, постепенно восстановили зрение. Они издали гневные вопли, чтобы прогнать страх, и, выставив вперед свое разнообразное оружие, ринулись к источнику атаки.
Случилось так, что их противники думали так же.
Двадцать два огромных «Королевских краба» почти одновременно включили прожекторы и, размахивая клешнями, похожими на лапы крабов, и клешнями с приваренными цепными пилами, ринулись на этих синекожих чудовищ!
В канале связи разносились возбужденные крики:
— Раздавите их!
— А-а-а-а-у!
Плоть и кровь столкнулись со сталью!
Один «Королевский краб» стремительно выставил свои складывающиеся внутрь механические ноги и отбросил мутанта, который бросился на него с термобарической бомбой.
Затем огромное тело снова рванулось вперед, и вытянутая вперед лапа со всей силы обрушилась вниз, точно на спину другого мутанта, который нырял, раздавив его о неровный риф, словно муравья.
Один мутант чудом обошел его сзади, пытаясь своим гарпуном взломать толстый крабовый панцирь, но даже не поцарапал краску на нем.
Как раз когда он собирался придумать что-нибудь другое, настоящий «Гарпун» пробил его грудь, и половина его тела превратилась в кровавый туман и ошметки плоти.
Мутанты, один за другим, словно зубчики чеснока, попавшие в чеснокодавилку, мгновенно превращались в кровавое месиво.
Гарпуны летели из их крепких рук, но, ударяясь о стальную оболочку, оставляли лишь царапины.
Они прилагали все силы, используя гарпунные ружья, подводные винтовки, короткие ножи и кинжалы, даже глубинные мины и взрывчатку… Однако перед этой броней, в несколько раз толще, чем у клешнекраба, все эти усилия были напрасны.
Ослепительные прожекторы не давали им открыть глаза, а толстая, длинная цепная пила всего лишь легким прикосновением могла разрубить их надвое.
И не только цепные пилы —
Но и сети-снаряды, вылетающие из длинных стволов!
Крепкие нити сплетались в большую сеть, которая связывала многих мутантов с рифами, или просто связывала их друг с другом.
И чем больше они сопротивлялись,
Тем туже затягивалась сеть!
Всего за пять минут более двухсот мутантов погибли под воем цепных пил.
Непрерывные потери и битва без надежды на победу наполнили лица каждого мутанта глубоким ужасом.
Даже их лидер невольно отступил назад, охваченный страхом.
Они никогда не видели таких странных существ!
Однако их враги — игроки, скрывавшиеся в «Королевских крабах» — были отлично знакомы с этими чешуйчатыми тварями!
С тех пор как два месяца назад Порт-Фри захватил несколько водных мутантов, исследовательский центр биологических исследований Альянса в Порт-Фри провел вскрытие этих мутантов и быстро досконально изучил их повадки.
Эти существа не были такими, какими казались: они не могли беспрепятственно хозяйничать в море. В море они также подвергались нападениям других мутантов, подобно грузовым судам, не оснащенным защитным деревом или Интерферентором Разума.
Чтобы избежать внимания крупных мутантов, они обычно выбирают маршруты вблизи суши, островов или в мелководных районах морского дна. Максимальная глубина этих вод не превышает четырехсот метров. Крупные мутанты, как правило, избегают этих мест, чтобы не сесть на мель, и не заплывают туда без особой надобности.
Кроме того, во время длительных переходов они поочередно исполняют «колыбельные», активно создавая шум, чтобы замаскировать себя под мутантов «размера XXXL», тем самым отпугивая средних и мелких мутантов, обитающих на мелководье.
Учитывая все эти особенности, Порт-Фри мог бы просто разместить несколько буев для сбора гидроакустических сигналов в водах возле подводного водопровода, чтобы отслеживать пути перемещения этих тварей, и затем разработать план перехвата.
С технической точки зрения это было несложно. Хотя спутников не было, но датчики, установленные на подводном водопроводе для пресной воды, были способны передавать сигналы в Порт-Фри или ближайшим игрокам.
Эти мутанты не знали, что еще до того, как они покинули Побережье Смерти и вошли в прибрежные районы восточной Провинции Байюэ, за ними уже следили с военной базы в Порт-Фри.
Видя непрерывные потери среди соплеменников, лидер, стоявший среди мутантов, наконец запаниковал. Он громко крикнул своим приспешникам:
— Отступаем!
— К поверхности!
Мутанты, сражавшиеся с «Королевскими крабами», один за другим изо всех сил отталкивались ногами, отступая к поверхности моря.
Хотя «Королевские крабы» были оснащены балластными цистернами, похожими на плавательный пузырь, и баллонами с высоким давлением, однако из-за собственного веса снаряжения и ограниченного объема брони, скорость всплытия этих крабов была невысока, и им было трудно вести непрерывный огонь во время всплытия.
Поэтому эти двадцать два «Королевских краба» не стали преследовать их к поверхности, вместо этого они продолжали стрелять снарядами «Гарпун», установленными на их руках.
Тонкие струи пузырьков преследовали мутантов, устремляясь к поверхности моря. Несколько мутантов были разорваны на куски «Гарпунами», но многие другие все же удачно избежали не слишком плотного огня.
Когда до поверхности моря оставалось всего пятьдесят метров, «Гарпуны», преследовавшие их, наконец замедлили скорость.
Казалось, это оружие не могло лететь слишком далеко.
Глядя на теряющие скорость «Гарпуны» под ногами и отставших железных крабов, испуганные мутанты наконец вздохнули с облегчением.
Однако не успели они выдохнуть, как тонкие цилиндрические предметы внезапно вонзились в воду и упали прямо на них.
В этот момент —
Их кошмар только начинался!
Глядя на неспешно опускающиеся перед ними цилиндры, на лицах, покрытых чешуей, читалось недоумение и растерянность.
Казалось, они предчувствовали смертельную угрозу. Необъяснимый страх охватил сердца каждого мутанта.
Не успели они среагировать, да и шанса среагировать у них не было. Внезапно раздались оглушительные вспышки и струи газа, которые поглотили эти грешные жизни.
Глядя на огненное море, раскинувшееся у поверхности воды над ними, из-под панцирей «Королевских крабов» послышались восхищенные возгласы.
— Мощь что надо…
— Противолодочная война — это, черт возьми, работа ВВС.
— Черт, те зеленокожие все же живучее.
— А эти чешуйчатые твари, словно вьюны, — совсем не могут держать удар!
— Так чья же это MVP?
— Если вырезать кадры со взрывом, то наша.
— Отличная идея.
Пока все шумели и перебивали друг друга, Передовик труда на земле вдруг услышал голос Москита.
— Бомбардировка завершена! Как у вас дела?
Услышав этот «утиный» голос, Передовик труда на земле поспешно ответил:
— О! У нас все отлично! Без потерь —
— Москит: Кому, черт возьми, до этого дело?! Я спрашиваю, вы это засняли?!
— Передовик труда на земле: …Черт! Это что, так реально?!
— Москит: Подожди, не буду с тобой болтать… Я засек сигнал от Интерферентора Разума! Источник находится примерно в трехстах метрах от зоны взрыва, на глубине от пятидесяти до ста метров. Посмотрите, нет ли поблизости чего-нибудь еще.
— Еще что-то?!
Передовик труда на земле слегка опешил. Почти в тот же момент, как Москит закончил говорить, в уши всем проник долгий гудок.
— У-у-у-у!
Звук был похож на пароходный гудок, и вся близлежащая акватория задрожала. Все подняли головы, направляя прожекторы вверх, чтобы что-то найти, и увидели, как тень длиной в десятки метров нависла над ними.
— Что это за штука?
На всех лицах появилось такое выражение, будто они увидели призрака. Передовик труда на земле невольно сглотнул.
В канале связи послышался голос товарища по команде.
— Мама мия… Там еще и такой огромный.
Интерферентор Разума начал излучать нестабильные интерференционные волны. Этот воющий гигант, казалось, получил некоторые повреждения.
Вся морская вода забурлила. Бушующие волны разметали плавающие в воде трупы и отпугнули водных мутантов, которые пытались приблизиться.
«Королевские крабы», стоящие на дне моря, под воздействием хаотичных морских течений постоянно отступали, перебирая клешнями.
— Москит! У вас еще есть боеприпасы?! — мертвой хваткой вцепившись в постоянно дрожащую рукоять, Передовик труда на земле прокричал в микрофон.
В канале связи послышалось шипение, и раздался постыдный голос:
— Нет… Был только один запасной снаряд. Чтобы сбросить эту штуковину для вас, я даже пушку снял. Молитесь на удачу.
— %￥#@!
После ругани Передовик труда на земле переключил голосовую связь на командный канал и громко крикнул всем своим товарищам:
— Приготовьтесь к битве с БОССОМ!
В отличие от него, напряженного до предела, в командном канале раздавались возбужденные крики.
— А-а-а-а-у!
Тем временем, в районе моря примерно в ста километрах от центра взрыва, стоял эсминец, принадлежащий Южному Альянсу Островов.
В этот момент на капитанском мостике царила суматоха.
— В подводной зоне в ста километрах к западу произошел взрыв! Место находится недалеко от зоны подводных вулканов, там, кажется, наше минное поле!
— Минное поле?!
— Черт… это сделали те самолеты?
— Что с этими самолетами?
— Неужели Убежище 70?!
Причина суматохи среди моряков была не только в неожиданном подводном взрыве, но и в пятидесяти самолетах, внезапно появившихся на радаре!
Эти самолеты словно возникли из ниоткуда, над бескрайним морем, и без малейшего предвестья!
Что еще более странно, поблизости не было ни авианосцев, ни аэропортов, ни даже маленькой рыбацкой лодки.
Капитан Дун Вэнь, нахмурившись, смотрел на лазурное небо и бушующие волны за окном мостика. Его мысли были полны неясных размышлений.
Видя, что его начальник долго не реагирует, адъютант, стоявший рядом с ним, глубоко вздохнул и низким голосом сказал:
— Я предлагаю немедленно доложить о ситуации в штаб ВМФ!
Как и рассуждали его подчиненные, эти самолеты могли быть творением Убежища 70. А место взрыва было их минным полем, установленным для перехвата подводных аппаратов Убежища 70 и защиты Кольцевого острова от угрозы.
Хотя вход в это убежище находился под блокадой федерального флота, никто не мог гарантировать, что у убежища не было других аварийных выходов.
Однако стоящий рядом капитан, после минутного размышления, произнес необычную фразу:
— Не нужно, продолжайте наблюдение.
Адъютант опешил и недоуменно посмотрел на него. Однако начальник не собирался ему ничего объяснять. Он лишь поручил ему следить за этим местом, и развернувшись, покинул мостик.
Вернувшись в каюту капитана.
Дун Вэнь небрежно повесил капитанскую фуражку на вешалку. Затем открыл ящик и достал из него маленький коммуникатор.
Он большим пальцем нажал механические кнопки на корпусе, тщательно набрал номер, и только потом приложил коммуникатор к уху.
Не успел он заговорить, как из трубки послышался нетерпеливый голос.
— Как обстоят дела?
На другом конце провода был не кто иной, как господин Чалас, начальник штаба ВМФ Федерации и руководитель аппарата президента, представитель воинственного крыла флота.
Хотя для большинства граждан Федерации избавление от контроля Убежища 70 было достигнутым консенсусом, но до уничтожения приливной электростанции среди людей существовали разногласия относительно того, следует ли решать конфликт мягкими или радикальными методами.
Благодаря своей твердой позиции и радикальным взглядам, Чалас пользовался поддержкой многих морских офицеров, включая самого Дун Вэня.
Однако в последнее время появились нехорошие слухи, из-за которых Дун Вэнь начал сомневаться, действительно ли он действовал в интересах Федерации.
Конечно, этот появившийся из ниоткуда Альянс совершал некоторые действия, которые действительно вызывали подозрения. Но лозунг, который они выкрикивали: «Выжившие, объединяйтесь!» — не был чем-то, что стоило бы воспринимать как смертельную угрозу.
Люди на этой планете изначально принадлежали к единому целому. И они действительно придерживались своего лозунга, показывая пример тем пустошам, которые все еще убивали друг друга, как положить конец Эпохе Пустоши.
Например, недавно в порту Цзиньцзялун, как бы ни изворачивались и ни цитировали писания местные рабовладельцы, они действительно сняли веревки с шей рабов. Или, например, водопровод с пресной водой, ведущий к Кольцевому острову: хотя они действительно заработали немного денег, но в результате вода для местных жителей стала дешевле.
Эти ребята никогда не заявляли, что они благотворители. Если они позже поднимут цены по злому умыслу, это будет уже другая история. Нельзя же вешать на них ярлык злодеев только потому, что сегодня они не раздали все бесплатно, и навешивать на них ярлыки из будущего.
По крайней мере, по его мнению, гораздо подозрительнее выглядели те сумасшедшие из Церкви, которые целыми днями твердили о «эволюции», «будущем» и «ради человечества».
Эти парни действительно не брали денег. Интерферентор Разума, предоставленный Федерации, был подарен безвозмездно. Но никто не мог поручиться, что эти люди не замышляли чего-то большего.
Например, Коралловый город. Они ведь всегда хотели туда попасть, не так ли?
Он одобрял умеренное сотрудничество с Церковью Факела, лишь бы это было действительно выгодно Федерации, даже если выгода не будет видна в краткосрочной перспективе, но потомки получат от этого огромную пользу.
Например, обменять приливную электростанцию на единство всей Федерации, несомненно, стоило того. Люди будущего будут благодарны их предкам за эти временные трудности.
Только…
В чем была выгода от уничтожения водопровода с пресной водой?
Раньше он мог убедить себя и даже находить оправдания для господина Чаласа. Но теперь он понятия не имел, что еще можно придумать.
Однако —
Сейчас не время для таких размышлений.
Собравшись с мыслями, Дун Вэнь медленно произнес:
— Взрыв… действительно произошел.
Услышав облегченный вздох на другом конце провода, он сделал паузу и продолжил:
— Однако в этом деле есть несколько странностей. Взрыв произошел не на морском дне, а в приповерхностной зоне… И… эти самолеты прислали вы?
На том конце провода на мгновение воцарилась тишина, и только спустя долгое время послышалась одна нерешительная фраза:
— Самолеты?
— Да.
Дун Вэнь сделал паузу и продолжил:
— Группа самолетов внезапно появилась на нашем радаре. Затем они сбросили в море что-то вроде торпед или глубинных бомб. После этого мы зафиксировали сигнал взрыва… Я не уверен, что трубопровод был разрушен, но я хочу знать, что это были за самолеты и что они бомбили —
Однако, к его удивлению, услышав эти слова, господин Чалас, который обычно был очень сдержан, вскочил, словно тюлень, увидевший пингвина.
— Это не то, о чем тебе следует беспокоиться! Капитан, прикажи своим людям немедленно вернуться в ближайший порт — Нет, возвращайтесь на остров Аньлэ, что к востоку.
Дун Вэнь опешил.
— Господин Чалас?
Очевидно, осознав резкость своего тона, на другом конце провода послышалось успокаивающее дыхание.
— Прошу прощения… Я потерял самообладание. Чуть позже по системе командования поступит официальный приказ. А пока можешь вернуться на мостик и подготовить своих подчиненных.
После паузы из трубки донесся скорбный вздох.
— Как ужасно… Из-за одной лишь трубы эти предатели изменили своей прежней вере. Они совершенно не понимают, что добровольно надевают на шею веревку, которую им протягивают другие. Они только что прожили два дня свободной жизни, а уже торопятся продать себя подороже.
— Господин Чалас, — Дун Вэнь нахмурился и спросил: — Возможно, это не мой вопрос, но… Какая связь между этим и тем, чтобы продать себя подороже?
Чалас фыркнул.
— Разве они не делают именно это? Мы только что избавились от веревки, которую Убежище 70 набросило нам на шею. Теперь они подобрали веревку Убежища 404 —
— Так что же, по вашим словам, это за веревка? — не выдержал Дун Вэнь. — Можете выразиться более конкретно? Без абстрактных метафор.
На том конце провода повисла пауза на несколько секунд. Затем послышалось легкое покашливание.
— Мы слишком отклонились от темы… В общем, друзья из Провинции Хайя не хотят, чтобы мы слишком сближались с Альянсом. Эти сумасшедшие — не добрые люди. Но нам пока нужно использовать их силу для решения наших проблем. В общем, эта труба — проблема… Если бы кто-нибудь мог решить эту проблему, каждый гражданин Федерации был бы ему благодарен.
Уловив ожидание в этом голосе, Дун Вэнь глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие, и осторожно произнес:
— Господин Чалас, — если речь идет о других опасениях, я могу все уладить за вас, включая тех, кто должен замолчать, и тех, кто должен исчезнуть. Но это… уже слишком.
Он замолчал, затем продолжил:
— Мне жаль, но я не могу решить вашу проблему. Возможно, вам следует решить эту проблему более законными и надлежащими способами. Я предлагаю вам поговорить с господином президентом.
Чалас с болью в сердце сказал:
— Это слишком медленно! И жители Кольцевого острова нас не поймут.
Дун Вэнь тут же сказал:
— Тогда пусть будет медленнее… В таких делах осторожность никогда не помешает.
Он ненавидел жителей Убежища 70 именно потому, что они были высокомерны и упрямы. Они никогда не хотели снисходить до общения с выжившими за пределами убежища, и при любой непонятной ситуации использовали свою синюю форму в качестве щита.
Только теперь он внезапно осознал, что чуть не стал тем, кого больше всего презирал.
На том конце провода долго молчали. Через некоторое время послышался легкий, словно отказ, вздох.
— Ты прав… Медленнее — это не плохо, это я недодумал. Пожалуйста, забудь все, что я сказал.
Дун Вэнь кивнул, и в его сердце постепенно наступило облегчение. Возможно, господин Чалас, как и он сам, осознал это. Он нисколько не сомневался, что господин действовал в интересах Федерации. Но, как и другие капитаны иногда перегибают палку, разве этот начальник штаба был исключением?
Он по-прежнему будет поддерживать его, как и раньше…
После завершения разговора Дун Вэнь вернулся на мостик.
В этот момент подошел адъютант и отдал воинское приветствие.
— …Только что из штаба ВМФ пришло сообщение, приказывающее нам отправиться в порт острова Аньлэ, что к востоку, для отдыха.
Дун Вэнь, уже знавший об этом из личных источников, кивнул и направился к пульту управления мостиком, остановившись рядом.
Однако, когда он собирался приказать повернуть на восток, в его сердце что-то слегка изменилось. Он посмотрел на стоящего рядом офицера и приказал:
— Продвигаться на восемьдесят километров к западу!
На лицах всех офицеров появилось удивление, особенно у адъютанта, который только что передал ему сообщение из штаба.
— Но… — Адъютант с сомнением на лице шагнул вперед, чтобы напомнить, но был прерван поднятой рукой.
— Штаб не приказывал нам разворачиваться на месте.
Глядя на бушующее море, Дун Вэнь осторожно поправил фуражку на голове и медленно произнес:
— Немного отклониться от курса, это ведь не запрещено?
Под чистым лазурным небом.
Фэн Цин, управляя гидросамолетом, сделала круг над морем и собиралась развернуться, когда вдруг заметила военный корабль, идущий с востока.
На ее лице появилось выражение удивления. Она вытерла об одежду руки, перемазанные шоколадной пастой, и потянулась к переключателю бортовой рации.
— Это Фэн Цин, замечен федеральный военный корабль, предположительно эсминец… Он движется в сторону «маленьких крабов» Легиона джунглей. Неясно, враждебен ли он, пока не открывал по мне огонь… А, они, кажется, пытаются связаться со мной по радио… Отвечать?
В канале связи быстро раздался голос Москита:
— Отвечай! Почему нет?! Спроси этих псов, что они тут делают!
Услышав этот тон, «будто у него еще полно боеприпасов», Фэн Цин сделала беззащитное лицо, нажала левой ногой на педаль руля направления, и изменила курс, направляясь к эсминцу.
— Принято.