Глава 713 — Ночь, решившая судьбу Порта Цзиньцзялун

Солнце на закате постепенно опускалось в море, и золотистые блики, переливающиеся на воде, медленно таяли, уходя против морского прилива.

Молодой человек, накинувший на плечи сапфирово-синий плащ и облаченный в костюм из дьявольского шелка, вышел из складского района. Прямо перед ним предстал самый роскошный отель портовой зоны.

Отель назывался «Триумф».

Говорили, что его владелец был местным жителем Порта Цзиньцзялун.

После того как Альянс взял под контроль поселение и подтвердил права собственности, это здание, расположенное у гавани, было возвращено законному владельцу, а его лицензия на ведение деятельности была переоформлена.

В благодарность Альянсу за его щедрость и в честь освобождения Порта Цзиньцзялун, владелец тут же переименовал отель с «Империи» на «Триумф».

По слухам, поначалу он хотел назвать его просто «Альянс», но мэрия отклонила его предложение «из-за использования вводящего в заблуждение названия».

Далию не интересовала история отеля, но его привлекла позиция Альянса по отношению к этому порту.

Было очевидно: поскольку война зашла так далеко, солдаты Альянса вряд ли уйдут отсюда совсем, или, если и уйдут, то не полностью.

Вложив столь огромные средства, даже если они не собирались напрямую присоединять это место к территории Альянса, то как минимум создали бы здесь марионеточное правительство под своим косвенным контролем.

В противном случае, им не было бы никакой нужды раздавать еду местным жителям; вместо этого им следовало бы просто ограбить этих выживших, как это сделали бы вейландцы.

Или, по крайней мере, полностью ограбить самых богатых дворян.

Судя по текущим действиям, Далия почти наверняка мог утверждать, что Альянс не просто снял кандалы с рабов и оставил их на произвол судьбы, а всерьез намеревался управлять этой землей.

Если это так, то это поселение с населением более миллиона человек, несомненно, получит огромные возможности для развития, и, возможно, даже станет вторым Заливом Серебряной Луны!

Как вооруженный торговец, владеющий собственным грузовым судном и личной охраной, он понимал, что если бы у него не было даже такого базового коммерческого чутья, то лучше бы ему продать корабль и вернуться домой, чтобы обрабатывать землю.

Однако он не мог учитывать лишь выгоду, игнорируя существующие риски; если заработанные деньги невозможно было вывезти, в них не было бы никакого смысла.

Вести дела на суше сильно отличалось от ведения дел на море: последнее было разовой сделкой, максимум требовалось проверить погоду перед выходом в море и иметь дело с мутантами и не слишком сильными пиратами. Первое же требовало постоянного взаимодействия со сложными местными силами.

Особенно такое место, как Порт Цзиньцзялун.

Это был некогда крупнейший порт по торговле людьми на побережье Брахмского моря, и местная ситуация, возможно, была еще сложнее, чем он предполагал.

Ему нужно было выяснить две вещи.

Какой порядок Альянс намерен установить на этой территории.

И —

Насколько далеко они смогут зайти?

Он был уверен, что не только его одолевают эти два вопроса; каждый торговец, причаливший здесь, испытывал такое же любопытство.

К слову, власти Порта Цзиньцзялун приготовили приветственный ужин для этих дальних гостей в гранд-отеле «Триумф».

Говорили, что на этом банкете соберутся все важные персоны из этого поселения.

Он мог воспользоваться этой уникальной возможностью, чтобы понаблюдать…

Он поднялся по красной дорожке у входа в отель.

Он предъявил приглашение стоящему рядом слуге, который слегка поклонился и приглашающим жестом указал на внутреннюю дверь.

— Сюда, пожалуйста, господин.

Далия, почувствовав, что у этого слуги необычная манера поведения, не удержался и с любопытством спросил:

— Вы здесь дворянин?

Слуга слегка опешил, затем мягко улыбнулся и сказал:

— Конечно, нет, я слуга дворянина… Но эти «Железные люди» вернули мне свободу, и теперь я работаю в этом отеле.

«Железные люди…» — повторяя это слово, Далия с любопытством продолжил расспрашивать. — Вы знаете, что они на самом деле люди Альянса?

Слуга слегка кивнул и учтиво продолжил:

— Знаю, но я уже привык к этому обращению, и многие здесь тоже.

Далия некоторое время смотрел в глаза слуги, пытаясь отыскать в них клеймо раба, но, к его удивлению, не нашел ничего подобного.

Взгляд слуги не дрогнул, он просто спокойно встретил его взгляд, без чрезмерной лести или покорности до самоуничижения, как один человек смотрит на другого.

В глазах Далии невольно промелькнуло удивление.

По дороге со склада до сюда каждый местный житель, кого он встречал, держал голову опущенной, и даже случайный зрительный контакт заставлял их спешно удаляться.

Хотя большинство из них были рождены свободными.

Было очевидно, что господин, которому служил этот слуга, должно быть, был выдающейся личностью, иначе даже домашний прислуга не получил бы такого хорошего образования.

По крайней мере, в Царстве Брахмы, подобное самоуважение было чрезвычайно редким…

— …Вы производите на меня совершенно иное впечатление, чем другие. Похоже, ваш прежний хозяин был выдающейся личностью.

Услышав это, слуга улыбнулся и тихо произнес:

— Я очень благодарен губернатору Нихаку за его наставничество. Независимо от того, делал ли он это из хвастовства или по иной причине, именно он научил меня читать и писать. Что же касается того, был ли он выдающимся, позвольте мне сохранить отрицательное мнение, и это не отменяет моей благодарности ему.

Далия, позабавившись этим занятным высказыванием, с улыбкой сказал:

— Вам не стоит быть здесь официантом. Вам следует отправиться в море и заработать побольше денег.

Слуга слегка кивнул.

— Моей свободе нет еще и месяца. Я намерен начать с работы, которую могу выполнять хорошо, и, возможно, позже рассмотрю ваше предложение… К слову, мы уже слишком долго беседуем, не могу ли я проводить вас в банкетный зал?

У входа стоял не только он один, но банкет уже почти начинался.

Поняв, что он помешал работе, Далия тут же заливисто рассмеялся и сказал:

— Проводите меня, пожалуйста… Кстати, меня зовут Далия. Не могли бы вы сказать, как вас зовут?

Слуга слегка кивнул.

— Конечно, меня зовут Зайед.

Зайед…

Далия молча записал это имя у себя в сердце.

Казалось, эта земля не совсем безнадежна.

Миллион лиц не были единым выражением отчаяния; все еще оставалась слабая искра, мерцающая подобно светлячку.

Следуя за Зайедом, Далия прошел в банкетный зал и увидел, что просторный холл был почти полностью заполнен гостями в пышных нарядах.

Разнообразные лица собрались в роскошно убранном банкетном зале, люди собирались группами по три-пять человек, ведя беседы друг с другом.

Он заметил два знакомых лица.

Одним из них был Бугара, колбасный магнат Залива Серебряной Луны; все колбасы во всем Королевстве Верблюжьего Горба производились на принадлежащем ему мясоперерабатывающем заводе!

А другой был еще более значимой фигурой — сам Икабу, глава Торговой ассоциации Залива Серебряной Луны! Предприятия, принадлежащие ему, производили текстиль, который занимал 30% всего рынка Королевства Верблюжьего Горба и 23% объема экспорта текстильной промышленности. Благодаря огромным налоговым отчислениям он даже был удостоен аудиенции у короля Королевства Верблюжьего Горба и получил титул почетного рыцаря.

На лице Далии проступило удивление.

Неужели этот парень тоже здесь!

Он только сейчас об этом узнал!

А еще больше его удивило содержание их разговора.

В то время как он еще колебался, они, кажется, уже вовсю обдумывали, как бы инвестировать и построить здесь завод?!

— Слышал, Компания «Байюэ» собирается построить здесь сталелитейный и цементный заводы.

— О? От кого вы это слышали?

— Я только что прогулялся по окрестностям Рыцарской улицы, там висело объявление о найме: рабочему предлагают 1500 галлонов в месяц.

— 1500 галлонов… это же 150 серебряных монет?!

— Дешево, не правда ли? В Городе Рассвета на такую зарплату и собака не посмотрит, но для местных это уже высокая плата. Если импортные пошлины не будут слишком высокими, а поставки в порт останутся стабильными, этих денег хватит на покупку более ста килограммов кукурузы. Они за месяц, наверное, и земли столько не съедают.

— Хм… Теперь, когда вы это сказали, я вдруг почувствовал, что эта зарплата слишком высока.

— Лишь бы Альянс не стал и здесь внедрять свой трудовой кодекс.

— Не исключено, но, вероятно, они будут учитывать местные реалии. Город Рассвета тоже не с первого дня начал использовать эти правила… И если бы они действительно следовали законам Альянса, платя по 7200 галлонов в месяц, я готов поспорить, они бы в первую очередь обменяли всю зарплату на еду.

— Ха-ха, это была бы катастрофа… Но ежемесячная зарплата в 150 серебряных монет, если бы она заставила их тратить треть своего дохода на одежду, постельное белье и занавески, вероятно, открыла бы весьма значительный рынок.

— Вы собираетесь открыть здесь текстильную фабрику?

— Почему бы и нет? Здесь и так издревле выращивают лен и производят красители. Эмбарго Империи, возможно, является проблемой, но ситуация должна улучшиться, как только вступит в силу соглашение о прекращении огня.

Хотя подслушивать было нехорошо, Далия внимательно прислушивался к каждому слову их беседы, и открывающиеся деловые возможности заставляли его сердце зудеть от предвкушения.

Он занимался импортом и экспортом зерна, и расширять свой основной бизнес на суше, вероятно, будет сложно. В других сферах ему точно не победить этих воротил, которые десятилетиями углублялись в свои ниши.

Но тут он вспомнил об одном человеке —

Именно о том слуге, которого он только что видел у входа в отель.

Битва в первичном и вторичном секторах экономики, несомненно, будет исключительно жестокой, но третичный сектор, особенно сфера услуг, похоже, пока еще никем не был по-настоящему оценен.

Его капитал был невелик, но, пользуясь тем, что в Порту Цзиньцзялун пока еще не так много «горячих» денег, инвестировать в одну-две гостиницы было более чем достаточно.

Если уж столько крупных фигур так высоко оценивают будущие коммерческие перспективы этого места, то заработать денег на этих магнатах тоже кажется неплохой идеей.

Мысли Далии оживились.

Возможно, после окончания банкета он сможет поговорить с тем интересным парнем…

На месте беседовали не только купцы из Залива Серебряной Луны, но и некоторые местные коммерсанты, а также дворяне, проживающие на Тюльпановой улице.

Возможно, из-за того, что их недавно вытащили из домов, многие мелкие и средние дворяне все еще притворно улыбались, чтобы сохранить приличие, но значительная часть крупных аристократов, чьи интересы пострадали, уже не скрывала своего недовольства.

Это было не только недовольство Альянсом.

Но также и к тем «сеющим смуту» «новым дворянам».

Например, тот командир ополчения по имени Ласи еще до начала банкета был пьян в стельку, словно павиан, который не мог найти дорогу домой.

Еще более ненавистным был тот шериф Бихари, который когда-то был лишь псом губернатора Нихака, но теперь, обретя нового хозяина, задрал нос до небес!

Что уж говорить о начальнике портового округа Мандале и ему подобных, их виляние хвостами было просто отвратительным.

Псы позорные, ослепли что ли!

Даже не смотрят, чья кровь на самом деле благороднее!

В этот момент из центра банкетного зала внезапно донесся негромкий хлопок.

— Прошу всех на минуту замолчать. Прежде чем начнется банкет, позвольте мне отнять немного вашего драгоценного времени.

Услышав этот голос, все устремили взгляды в центр банкетного зала, где стоял, улыбаясь, мужчина в синем пальто.

Будь то его красивое лицо, ненароком проявлявшаяся между бровями интеллигентная утонченность или же его культовое пальто, все это сразу же стало центром всеобщего внимания.

У жителей убежищ были очень высокие внешние данные, но, помимо знатных дам и барышень с пылающими взглядами, большинство гостей все же сосредоточили свое внимание на его пальто.

Убежище 404!

Глядя на это молодое лицо и столь знакомую одежду, в глазах Далии невольно вспыхнул огонек предвкушения.

Главное представление наконец-то наступало!

Наблюдая за сосредоточенными, полными ожидания взглядами, Фан Чан теперь наконец-то немного прочувствовал удовольствие, которое испытывал господин Управляющий.

Люди с нетерпением ожидали, внимательно следили за каждым его словом, снова и снова обдумывали каждую фразу, произнесенную им, и ставили все свои надежды и богатство на него.

Это доставляло ему больше удовольствия, чем остаток на банковском счету.

Он чувствовал, как в его руках сосредоточена огромная сила.

Под воздействием этой силы он мог не только превращать навоз в золото, но и золото в навоз, и даже воплощать в реальность сны, приснившиеся ему прошлой ночью —

Конечно, это было лишь преувеличенное сравнение.

С тех пор как у него появился шлем, он уже давно не видел тех причудливых снов.

— …Добро пожаловать в Порт Цзиньцзялун. Этот банкет подготовлен для вас, и вы — хозяева этого торжества, я не намерен присваивать себе слишком много внимания.

Используя скромное вступление в качестве предисловия, Фан Чан прокашлялся перед всеми и учтиво продолжил:

— Я скажу только две вещи.

— Наша изначальная цель прихода сюда не изменилась. Мы хотим установить в Порту Цзиньцзялун порядок, который будет долговечным и нормальным, иначе кровь, пролитая за это, будет бессмысленной. Конечно, мы не будем чрезмерно требовать, чтобы местные выжившие питались так же, как мы. Мы предъявляем лишь самые базовые требования в принципиальных вопросах. Что же касается того, какой образ жизни они хотят вести в будущем, это вопрос, который должны решить сами местные жители.

— Во-вторых, порядок, не способный накормить людей, — это пустые слова. Одновременно с установлением нового порядка мы сделаем акцент на экономическом развитии. В конце концов, только улучшив жизнь местных выживших и позволив им вновь обрести надежду на будущее, больницы и школы будут расти на этой земле как грибы после дождя, и только тогда установленный нами порядок обретет истинный смысл.

— С этой целью новые власти одобрили в общей сложности 37 инфраструктурных проектов, включая строительство дорог, мостов, ремонт дренажных систем, переустройство трущоб и так далее. Подробные планы работ уже вывешены на доске объявлений мэрии. Заинтересованные лица могут обратиться за консультацией в государственную приемную, а если что-то останется непонятным, могут напрямую обратиться ко мне в канцелярию губернатора порта.

— Общий бюджет проекта составляет около одного миллиарда галлонов, и ожидается, что это подстегнет рынок объемом в десятки миллиардов… Ведь в этом поселении так много людей. Даже если вы сможете заставить каждого зарабатывать дополнительно 55 галлонов в день, а затем забрать из их карманов половину их годового дохода, сумма все равно будет впечатляющей.

Фан Чан заметил, что, когда он произнес эти слова, даже те местные аристократы и богачи, на чьих лицах изначально читалось недовольство, теперь невольно выражали изумление.

Хотя они были закостенелыми, это не означало, что они не умели считать.

Десять миллиардов галлонов!

Иными словами, один миллиард серебряных монет!

Хотя псевдо-империя Силань не использовала серебряные монеты в качестве основного валютного резерва, судя по отношению купцов из Залива Серебряной Луны, общепризнанный курс динара к серебряной монете составлял 3–5:1.

Иными словами, этот рынок стоил по меньшей мере три миллиарда динаров! Это было даже более поразительно, чем вклады их Величества на местах!

Решив эту математическую задачу, подсчитывая на пальцах, почти каждый аристократ выразил недоверие на своем лице.

В конце концов, даже если бы продать весь скот в поселении, и весь по средней цене в 1000 динаров, это абсолютно не принесло бы такой поразительной суммы.

Нет —

Вернее, даже малой части от этих трех миллиардов не хватило бы!

Фан Чан прекрасно понимал, чему эти ребята удивлялись: не более чем их наивному арифметическому подсчету, попытке понять невиданные вещи с поверхностным знанием. Конечно, миллион скотин не продастся за миллиарды динаров, но это потому, что куча идиотов продавала людей как скот.

На самом деле, потребности любого человека могут стать плодородной почвой для проявления творчества другого. Выдвижение и удовлетворение потребностей практически являются главной линией существования человечества, его воспроизводства и зарождения цивилизации. Даже в самых крайних случаях долговой работник, чьи потребности сведены лишь к пище, одежде и жилью, способен создать гораздо больше ценности, чем раб в руках феодала.

А если это достойный и образованный рабочий, он даже сам найдет способы улучшить инструменты и методы производства, размышляя, как стать более уважаемым… даже если этот парень много ест, много тратит и имеет не меньше требований и проблем.

Конечно, Фан Чан не собирался им столько объяснять.

Отвращение и сопротивление прогрессу — это врожденный талант, текущий в жилах феодальной знати и консервативных сил, будь то прогресс производительности или что-либо еще, ведь их превосходство во многом проистекает из страданий других. Сколько бы он ни объяснял, это было бы пустой болтовней; у них нашлась бы тысяча способов для софистики, например, что Солнечно-несущая Божественная Корова — это истина всего сущего, как говорили мудрецы Эпохи Процветания.

Уважаемый Управляющий никогда не объяснял ничего ни рабовладельцам, потерявшим своих рабов, ни рабам, скучающим по своим хозяевам.

Когда взойдет солнце, холодная ночь, естественно, рассеется. Если одного раза недостаточно, пусть будет несколько; в пепле всегда прорастает искорка надежды.

Помолчав, он продолжил:

— …Чтобы продемонстрировать поддержку инфраструктурных проектов новых властей, а также для содействия проектам в Порту Картошки Фри, Компания «Байюэ» решила показать пример, вложив не менее двадцати миллионов серебряных монет в бюджет. С помощью Альянса они закупят линии по производству стали и цемента и инвестируют в строительство в Порту Цзиньцзялун сталелитейного завода годовой мощностью в пятьсот тысяч тонн и цементного завода годовой мощностью в миллион тонн.

— Мы искренне надеемся, что жизнь местных выживших как можно скорее наладится, и в то же время мы ожидаем, что в будущем Порт Цзиньцзялун будет играть более значимую роль в пустоши… причем роль, выходящую за рамки просто позитивной!

Наблюдая за затаившими дыхание гостями, Фан Чан смягчил выражение лица улыбкой и продолжил в непринужденном тоне:

— Это все, больше ничего. Я до хрипоты говорил, и вы, вероятно, тоже устали… Наслаждайтесь банкетом, друзья издалека!

— К слову, изысканные вина на банкете — это все ценные запасы, которые губернатор Нихак хранил для своего Величества, хотя сам он все еще сидит в тюрьме, молясь, чтобы его Величество спас его. Но, честно говоря, вместо тех одурманивающих напитков я бы больше рекомендовал блюда с фуршетных столов. Хотя это не какие-то деликатесы, а просто обычные вещи из наших краев…

В тот же момент, когда его слова стихли, один за другим слуги уже подкатывали тележки с едой по обе стороны банкетного зала и открывали серебряные круглые крышки.

Там были поджаристая до золотистой корочки утка, тушеная свинина в темно-красном соусе, тофу мапо, посыпанный сычуаньским перцем и зеленым луком, а также шипящие от масла жареные креветки, шашлык, приготовленные на углях гребешки и устрицы. Кроме того, предлагались разнообразные фрукты, паровые блюда и выпечка.

Для игроков эти блюда, конечно, не были бы диковинкой; сняв шлем и спустившись вниз, чтобы прогуляться, они, возможно, даже нашли бы их.

Однако выжившие в пустоши, особенно те, кто жил на этой нецивилизованной земле, были по-настоящему поражены.

Не только технологии —

Даже их последняя крупица гордости за то, что они родом из края специй, была напрочь разгромлена перед лицом столь бездонной кулинарной культуры.

Начальник Мандал сглотнул слюну.

По сравнению с этими яствами, то, что ел принц Дилип, было просто свиным кормом!

Сильно опьяневший Ласи был не исключением; увидев это изобилие деликатесов, он потер свой покрасневший нос, словно узрел рай, и его опьянение заметно поутихло.

По сравнению с купцами из Залива Серебряной Луны, гораздо сильнее были потрясены, очевидно, местные старые аристократы и богатые землевладельцы.

Хотя один ужин был недостаточен, чтобы изменить их отношение к Альянсу — ведь никто здесь не испытывал недостатка в еде — нескончаемые ряды фуршетных столов все же заставили их усомниться в своем чувстве превосходства, которое они культивировали на протяжении последних десятилетий.

И это…

Всего лишь обычные вещи, встречающиеся в Городе Рассвета?

Даже простые люди могут ими наслаждаться?!

На лицах их читалось недоумение, а некоторые даже усомнились в себе.

Кем же тогда они были?

Попрошайками?

Когда-то они утешали себя мыслью, что хотя Альянс и был силен в военном плане, он испытывал нехватку ресурсов, не имел множества рабов для прислуживания и потому не знал, что такое наслаждение.

Но теперь они обнаружили, что не только по сравнению с Управляющим Альянса, но даже по сравнению с самыми обычными выжившими Альянса их жизнь была гораздо хуже…

— Что за чушь… Еще говорят, обычные люди могут себе позволить такое есть. Если такие умные, так не покупайте скот из Царства Брахмы! Не сдохнете же вы, суслики…

Конечно, и из провинции Лося тоже не смейте покупать!

Богатый торговец из клана Быков пробормотал ругательство так тихо, что только он сам мог его услышать, а его глаза, похожие на горошины, беспрестанно косились на тележку с едой, желая еще раз взглянуть на это круглое, странное лакомство, пытаясь понять, что это за мясо.

За исключением знатных гостей из Залива Серебряной Луны и новых аристократов Порта Цзиньцзялун, которые уже толпились у фуршетных столов, почти ни один дворянин не пошевелил своими важными ногами.

Дело было не в том, что им было неинтересно, какой вкус у этих причудливых блюд, а в том, что они ждали, пока слуги принесут им тарелки.

Лишь когда они обнаружили, что еду нужно брать самим, и когда несколько человек не смогли больше терпеть этот пленительный аромат, только тогда они снизошли до того, чтобы подойти и взять тарелку с длинного стола, накрытого белоснежной скатертью.

Граф, состояние которого исчислялось сотнями миллионов силанских монет, с сомнением, смешанным с любопытством, неловко переложил вилкой в ложку кусок нежного, похожего на суп тушеного мяса, а затем медленно поднес его ко рту.

Шок, отразившийся в его глазах в тот миг, был подобен благоговению перед дворцом Его Величества, или тому, что испытали выжившие Города Цинцюань, впервые увидев величественный «Первопроходец».

Жирное, но не приторное, тающее во рту, нежное, ароматное и сладкое…

Что же это, в конце концов…?

Что это за мясо?!

Выражение растерянности появилось на его лице, а также на лицах многих других людей того же сословия.

Появилось ощущение поражения…

С удовлетворением наблюдая за разнообразными выразительными лицами и людьми, жадно поглощающими пищу, Фан Чан взял с подноса, предложенного слугой, бокал шампанского.

Это было одно из сокровищ Уто Силаня, произведенное в далеком Триумф-Сити.

Вейландцы действительно хорошо разбирались в виноделии.

Он издалека поднял бокал за всех гостей, но это было словно тост за другого, далекого друга, и слегка коснулся им луча света, льющегося с центрального потолка банкетного зала.

— За вас!

…

Банкет официально начался.

На первом этаже шведский стол был предназначен в основном для NPC, тогда как второй этаж был открыт для игроков, активных в районе порта. Акционеры, сотрудники и персонал партнерских компаний «Байюэ» могли войти бесплатно, а для отдельных игроков символической платы в 50 серебряных монет было достаточно.

Пока гости изо всех сил наслаждались угощением, Яичница с помидорами, вышедший из кухни, устало опустился на стул и выругался.

— Блин, я реально до смерти устал.

Даже он, [Силовой воин] тридцатого с лишним уровня, так вымотался, что выглядел как черт. Если бы он не был Пробужденным, он бы, наверное, просто умер от истощения.

Честно говоря, это место полностью соответствовало своему названию «солончака цивилизации». Понимание еды местными выжившими сводилось к тому, чтобы растолочь ингредиенты в кашу, а затем бросить все возможные основные продукты в котел и тушить до готовности. Разнообразие содержания и вкус пищи зависели от экономических возможностей главы семьи; как правило, чем богаче была семья, тем причудливее и насыщеннее был вкус их еды.

Так было даже в отелях, которые в основном обслуживали иностранных гостей.

Хотя местные ели с аппетитом, братья из [Пылающего легиона] один за другим заявляли, что не могут этого выносить. Пробыв здесь слишком долго, они предпочитали есть мясные консервы, чем ходить в рестораны, или же каждый раз отправлялись в столовую лагеря возле точки сохранения порта.

Чтобы улучшить рацион местного гарнизона, а также слегка потрясти местных жителей Альянсом, Фан Чан позвал его, чтобы он научил здешних поваров готовить.

В итоге, только чтобы научить тех десяток-другой неуклюжих недотеп резать овощи, он чуть не заработал себе гипертонию.

Он немного понимал, что чувствовали братья из [Клуба работяг], обучая ополченцев воевать.

Несколько старших подмастерьев, увидев, что он сел, поспешили подбежать, чтобы помассировать ему плечи и спину, и даже владелец отеля «Триумф» выбежал с улыбкой на лице, чтобы лично налить ему чашку чая.

— Утомились, господин… ох нет, сэр, хе-хе. Он вдруг вспомнил, что эти люди не любят слово «господин», и быстро поправился.

Новость о том, что «Железный Дедушка» лично обучал поваров его отеля, вероятно, сделает гранд-отель «Триумф» популярным на ближайшие годы.

И за это время он, можно сказать, прозрел.

Оказывается, из нескольких обычных продуктов можно сотворить столько причудливых блюд; из одного куска свинины можно приготовить сотни.

Не говоря уже о том, что эти «Железные Боссы» заплатили за аренду его отеля; даже если бы они пользовались его кухней бесплатно, он все равно считал бы это стоящим!

Яичница с помидорами отпил воды и не удержался от ворчания.

— Как вообще ваши прежние гости это ели? Эти ваши штуковины?

Владелец опешил, растерянно почесал затылок, не понимая, что это за вопрос.

Долго сдерживаясь, он наконец с обиженным видом выдавил:

— Сэр, раньше… раньше мы ведь не подавали сырое.

Яичница с помидорами: — …

Ну, дела.

Так значит, достаточно было просто приготовить!

…

Звенели бокалы, тарелки были в беспорядке, и незаметно банкет подходил к концу.

Один за другим гости, выпятив округлившиеся животы, выходили из дверей отеля «Триумф», и их ошалелый вид, словно они вот-вот лопнут от обжорства, достаточно свидетельствовал об их удовлетворении едой.

Сидя у окна на втором этаже и глядя на гостей, выходящих из отеля с округлившимися животами, Большая Белая Медведица не удержалась и пробормотала:

— Если бы эти ребята ели поменьше, больше людей могли бы насытиться.

— !

Хвост машинально вытащила изо рта шашлык, но, увидев, что взгляд Большой Белой Медведицы устремлен за окно, тихонько сунула его обратно.

Держа чашку, Сы Сы осторожно подула на чай, затем поставила ее обратно на блюдце.

— Нет, еще больше людей будут голодать.

— Мы тоже не можем? — Большая Белая Медведица отвела взгляд от окна, и Мяу-мяу кунжутная паста, которая задумчиво смотрела на луну, также с любопытством взглянула на нее.

Сы Сы небрежно сказала:

— Даже Управляющий не сможет, возможно, это под силу разработчику, который может напрямую манипулировать данными, но мы, очевидно, на такое не способны.

Большая Белая Медведица недоуменно спросила:

— Почему?

Сы Сы на мгновение задумалась.

— Вы когда-нибудь кормили сурков?

Мяу-мяу кунжутная паста улыбнулась и подняла руку.

— Я кормила! Маленькие и очень милые.

Большая Белая Медведица тоже кивнула, на ее пушистом лице по-прежнему читалось недоумение и замешательство.

Добавив немного сахара в свою чашку, Сы Сы продолжила:

— Эти ребята совсем не маленькие и не милые, они самые жестокие по отношению к своим сородичам. Даже при изобилии пищи они будут драться за нее. Если самая сильная особь не насытится, у других сурков просто не будет шанса отобрать еду у туристов; им останется лишь ждать, пока их покормит смотритель.

— А люди — это животные, куда более хитрые, чем другие. Даже если мы, подобно смотрителям, раздадим еду каждому местному выжившему, обязательно найдется тот, кто будет выше, толще и сильнее, и он с помощью угроз, соблазнов или даже методов, которые мы не можем себе представить, отберет еду у более слабых сородичей.

— Независимо от того, какие производственные отношения будут установлены, нам придется выбирать между формальными и фактическими результатами. Либо мы используем «правильное», чтобы регулировать их внешнее поведение, позволяя им исследовать расплывчатые границы правил, либо мы устанавливаем четкие правила, позволяя им в полной мере проявлять свои инстинкты в рамках этих правил.

Большая Белая Медведица все еще не совсем понимала и пробормотала, спрашивая:

— А нельзя ли и то, и другое?

Две эти вещи, казалось, не противоречили друг другу, по крайней мере, в ее представлении.

Разве не достаточно просто записать все правильные вещи в правила?

Как Келли, которая накладывала магию на пули.

Услышав это, Сы Сы невольно потерла лоб, ломая голову над тем, как объяснить этот глубокий вопрос простым языком, а Хвост, проглотившая полный рот деликатесов, с наслаждением отрыгнула.

— Ик! Большая Белая Медведица уже взрослая, так держать, только дети решают задачки с вариантами ответов. Но реальность — другое дело, а это игра, и Управляющий не стал бы так просто давать тебе такие блага; вполне возможно, что цена уже была тайно уплачена в тот момент, когда ты сделала свой выбор.

— Эй?!

Глядя на серьезную Хвост и ошеломленную, растерянную Большую Белую Медведицу, Сы Сы опешила, а затем мягко улыбнулась и сказала:

— Именно так.

К слову, игра — это действительно великое изобретение.

Неудивительно, что, в отличие от календарей и арифметики, древние люди прежде всего научились танцевать вокруг костра…

…

Не только NPC наелись досыта, но и игроки обмазались маслом, набив рты. Перед туалетами на втором этаже даже выстроилась длинная очередь, а некоторые нетерпеливые просто спустились на первый этаж.

Аппетит Пробужденных был поразительным, особенно у бойцов телесного и силового типа четвертой стадии. Хотя их метаболизм обычно не был запредельным, если бы они действительно ели вволю, они могли бы съесть даже половину быка.

Что же до лишней массы…

Она могла лишь постоянно выводиться мощной пищеварительной системой.

В банкетном зале на первом этаже, слегка подвыпивший и балансирующий на грани дисконнекта, Фан Чан размахивал указательным пальцем и бессвязно хвастался перед Лао Баем, стоящим рядом.

— Этот ужин принес в наш план как минимум сто миллионов серебряных монет инвестиций. Когда эти ребята вернутся в Залив Серебряной Луны, эта сумма, возможно, увеличится в несколько раз… Тогда будет решен вопрос не только с Портом Цзиньцзялун, но и с источниками стройматериалов для Порта Картошки Фри.

Поддерживая этого шатающегося парня, когда они шли к месту сохранения, Лао Бай пошутил:

— Порт Цзиньцзялун зарабатывает галлоны, тратит галлоны, и ни единой монетки домой не принесешь, так?

Фан Чан хихикнул и пошевелил шеей.

— Верно! Кхм, конечно, нас это не касается… Просто нам нужны не эти бесполезные бумажки, а кое-что поценнее. Почему бы не превратить их в более ценные вещи и не увезти обратно? Местные не только не будут ненавидеть нас за то, что мы разрушили благополучие их Императора, но еще и будут нам премного благодарны!

Лао Бай пошутил:

— Раньше ты бы, наверное, их почки продал.

Фан Чан закатил глаза.

— Что за глупости, я ничего не продавал, спасибо. Да и если бы и рассматривал, то только что-то восстанавливаемое. И вообще, с чего это эта идея стала моей? Разве не та куча псов постоянно шумела на форуме о продаже шкуры Большой Белой Медведицы, шкуры Сборщика мусора и почек бойцов телесного типа, чтобы заработать? Я просто попутно нашел для них покупателя, когда выполнял задание.

Конечно, в итоге, поскольку этот покупатель также занимался делами с мародерами, его попросту «фармили», как дикого монстра.

Это было очень давно.

Помолчав, он отрыгнул и продолжил:

— На самом деле, вместо «иностранных купцов», привлеченных из Залива Серебряной Луны, и игроков-крафтеров, действующих в том районе, я бы предпочел потратить те сто с лишним миллиардов силанских монет, что лежат в банке. Если постоянно полагаться на такие тайные мелкие стычки, боюсь, мы не успеем все потратить, даже если Империя сама обанкротится.

— Тайные? — Лао Бай недоуменно взглянул на него.

Если я правильно помню, Империя должна была ввести против них эмбарго, и никакие товары не могли поступать из внутренних речных портов реки Вечного Течения.

— Разве ты не знаешь?

Фан Чан также странно взглянул на него, затем, опустив голову, пробормотал себе под нос.

— А я-то думал, ты в курсе.

В тот самый момент, когда двое направлялись к точке сохранения, на линии прекращения огня между Альянсом и Империей группа призрачных фигур под покровом ночи тихо приближалась к позициям Имперской армии…