Глава 702 — «Мир животных» и «Библия»

Порт Цзиньцзялун.

Проливной дождь смыл уличную пыль, и от темно-красных кирпичей поднимались легкие клубы тумана, делая этот порт, еще не полностью освещенный солнцем, расплывчатым в дымке.

На грузовых судах у причала матросы убирали палубы, а торговцы в шелковых халатах сверяли с портовыми служащими грузы, которые должны были быть доставлены на склад.

После короткого периода вакуума власти порядок в порту восстановился, по крайней мере, в этой части портовой зоны.

Такие учреждения, как Бюро охраны, пожарная часть, портовое управление, клиника, суд и другие, возобновили свою работу под принудительным давлением «Железных людей», которые сочетали кнут и пряник.

В конце концов, иметь работу и зарплату гораздо приятнее, чем сидеть в складе, где нет даже кровати.

Грузовая подлодка «Дельфин» снова пришвартовалась у пирса, доставив не только припасы из Порт-Фри, но и исследователей из научного коллектива.

Ранее игроки из Пылающего легиона захватили в губернаторстве множество артефактов, оставшихся со времен Эпохи Процветания, которые требовали оценки. Научный коллектив был единственным учреждением, заинтересованным в этих «священных реликвиях» и способным легально приобретать их у игроков.

Иногда Фан Чан невольно злорадно представлял, не будут ли эти парни специально занижать цены, пользуясь своей «эксклюзивной лицензией».

Но даже если бы они занижали цены, он ничего не смог бы поделать.

Эти трофеи были представлены как «квестовые предметы», а не как свободно продаваемые товары.

Даже если бы заплатили совсем мало, ему пришлось бы смириться.

Однако цена, предложенная этой великодушной исследовательницей, не разочаровала его, более того, оказалась даже выше, чем он ожидал.

— …Всего 9 миллионов 170 тысяч серебряных монет.

Завершив фоторегистрацию последнего трофея, исследовательница дважды коснулась указательным пальцем развернутого голографического экрана, архивируя собранные данные.

— Ш-ш-ш…

Стоявший рядом Фан Чан услышал это и невольно вдохнул влажный воздух. Исследовательница, случайно услышав, бросила на него вопросительный взгляд.

— Что-то не так?

Скрыв на лице ехидную радость, Фан Чан со всей серьезностью начал нести чушь.

— Ничего… Я просто думаю, что этого слишком мало. Мы потратили столько усилий, чтобы достать все это. Не могли бы вы заплатить побольше?

Исследовательница поддразнивая сказала:

— У нас есть строгая формула расчета и процедуры аудита для внеплановых проектов по утилизации, и ваши огромные усилия никак не повлияют на их добавленную стоимость. Советую вам сдаться.

— Ладно.

Фан Чан решительно сдался.

Эту женщину звали Хань Минъюэ, она была крио-пациенткой, найденной Легионом Терновника в руинах Великой Пустыни, что находились в районе Города-первопроходца.

Ее назвали крио-пациенткой не из-за возраста, а потому, что время, указанное на капсуле для сна, составляло 81 год, то есть меньше века.

Ее биографические данные занимали целых пять страниц на официальном сайте, в основном отредактированные игроками, активно действующими в районе Города-первопроходца.

Фан Чан бегло просмотрел ее профиль, основные выжимки занимали примерно три строки:

Она была жительницей заброшенного Убежища 288.Ее специальность — восстановление данных и архивирование.Вероятно, под влиянием командира Легиона Терновника Рамы, она в настоящее время занимается исследованиями в области социологии провинции Брахма.

Как «провинция Брахма», так и «социология» сами по себе были относительно непопулярными областями в научном коллективе.

Но именно поэтому Инь Фан, будучи одним из немногих специалистов в этой области, способных взять на себя такую ответственность, направил ее сюда, несмотря на ее небольшой опыт.

Вновь сосредоточив взгляд на трофеях, заполнивших половину склада, Хань Минъюэ протянула правую руку в перчатке и подняла с полки серебристо-серую карту памяти.

Эта карта памяти была размером с большой палец.

В ее глазах вспыхнул живой интерес.

— …Но, честно говоря, я не ожидала, что вы сможете найти такую штуку.

Фан Чан взглянул на ее кончики пальцев: предмет выглядел как карта памяти, лежащая рядом с другими разноцветными игровыми картами.

— В этой карте есть что-то особенное?

— Что значит «особенное»! — радостно воскликнула Хань Минъюэ. — Скажем так, моему исследовательскому проекту не хватает именно этого элемента пазла… Он касается происхождения Тысячи родов и Тысячи богов.

Происхождения Тысячи родов и Тысячи богов?!

Глаза Фан Чана тут же загорелись интересом, и он немедленно произнес:

— С удовольствием выслушаю подробности.

Хань Минъюэ ничего не ответила, а достала голографический стилус, подключила его к расширенному порту и вставила туда старую карту памяти.

С ожиданием глядя на бледно-голубой голографический луч, Фан Чан думал, что увидит нечто удивительное, но вместо этого перед его глазами предстал могучий як.

Як бежал, его массивные мускулы пульсировали жизнью, вокруг него клубилась пыль, но земли под ногами не было видно.

В этот момент камера начала отдаляться вперед, постепенно открывая стадо крупного рогатого скота позади него и бескрайнюю обширную степь.

Затем зазвучал величественный, низкий и убедительный дикторский голос.

— На бескрайних степях Реки Вечного Течения самые смертоносные не когти гиен и не зубы львов, а бегущие стада быков. Даже самые свирепые звери, столкнувшись с ними, вынуждены отступить на почтительное расстояние…

Надо сказать, как для документального фильма, эти короткие кадры были весьма впечатляющими, а вступление диктора было вполне обычным.

Особенно учитывая, что двести лет назад эти изображения, вероятно, демонстрировались с помощью иммерсивного оборудования виртуальной реальности, и фактическая выразительность, возможно, была даже более потрясающей, чем голографическая проекция от третьего лица.

Но…

Какое это имеет отношение к Тысяче родов и Тысяче богов?

Фан Чан был слегка озадачен.

Рядом с ним Хань Минъюэ пристально смотрела на мерцающее голографическое изображение, словно на артефакт.

— Оригинальная запись «Тайн природы: Яки»… Хотя часть данных все еще потеряна, это самая полная карта памяти, которую мы смогли найти до сих пор. Удивительно, как хорошо она сохранилась! Пожалуйста, постарайтесь найти больше подобных вещей в будущем.

— Я постараюсь, если условия позволят… — ошарашенный названием документального фильма, Фан Чан не удержался и спросил: — Просто я немного не понимаю… Какое отношение этот «Мир животных» имеет к Тысяче родов и Тысяче богов?

Хань Минъюэ слегка прищурила глаза и с улыбкой сказала:

— Бегущие под палящим солнцем стада быков… тебе это не кажется знакомым?

Фан Чан слегка опешил и выпалил:

— …Божественный як-солнценос.

Хань Минъюэ одобрительно взглянула на него.

— У тебя высокая проницательность.

Вот те на?!

Фан Чан остолбенел.

— Но…

Глядя на его выражение, по которому было видно, что он хочет что-то сказать, но колеблется, Хань Минъюэ и без вопросов догадалась, о чем он думает, и с улыбкой сказала:

— Ты хочешь спросить, как научно-популярный документальный фильм мог стать источником происхождения Тысячи родов и Тысячи богов, верно?

Фан Чан кивнул с озадаченным выражением.

— Возможно, у меня недостаточно воображения, я действительно не могу полностью представить себе этот процесс…

— На самом деле, это не так уж сложно понять. Если ты абстрагируешь «голографическую кассету» как «нечто, что невозможно объяснить знаниями и опытом», то поймешь.

Глядя на Фан Чана, чье лицо все еще выражало замешательство, она немного помолчала и продолжила:

— В древние времена лесной пожар или молния были достаточными, чтобы высокоинтеллектуальный или удачливый неандерталец стал пророком или жрецом племени. Когда же люди постепенно освоили огонь и потеряли благоговение перед пламенем, сжигающим все вокруг, пророки, жрецы, хранители огня и другие… все эти профессии, наделенные священным смыслом, постепенно сошли с центра исторической сцены.

Фан Чан слегка нахмурился, немного поразмыслил и сказал:

— Ты хочешь сказать, что кто-то использовал эти научно-популярные изображения, например, люди в синих куртках, или кто-то еще… Они выдавали себя за жрецов или пророков, чтобы обмануть выживших на этой земле?

Не удивившись его мысли, Хань Минъюэ мягко ответила:

— Это относительно прагматичная интерпретация, и, конечно, такая возможность не исключается, но имеющиеся доказательства склоняются к совершенно противоположному объяснению.

— …Какому объяснению?

— Это не было чьим-то намеренным действием, а скорее спонтанным формированием коллективного бессознательного в ходе длительной социальной эволюции.

Фан Чан слегка опешил.

— Спонтанное формирование?

— Верно.

Хань Минъюэ медленно кивнула, глядя на прерывающиеся голографические кадры, и продолжила:

— Произведение искусства может быть создано одним человеком или несколькими, но культура, широко признанная людьми, обычно формируется спонтанно в процессе социальной эволюции. Чтобы выяснить происхождение «Тысячи родов и Тысячи богов» в провинции Брахма, необходимо начать с первых выживших, которые бежали на эту землю.

Фан Чан недоуменно спросил:

— Разве на этой земле не было местных выживших?

Хань Минъюэ опешила, странно глядя на него.

— Ты шутишь? В Эпоху Процветания это был экологический заповедник… Помимо небольшого количества работников туризма и исследовательского персонала, как здесь могли быть местные выжившие? Ты бы захотел спать со львами и яками?

Фан Чан: — …?

Глядя на ничего не знающего Фан Чана, Хань Минъюэ вздохнула, выключила трансляцию «Мира животных» и медленно начала говорить:

— Похоже, мне придется начать с самых основ…

…

Самое большое различие между Эпохой Процветания и довоенной эпохой заключалось не только в технологическом разрыве, но и в кардинальных, невообразимых в те времена изменениях во всех аспектах — от образа жизни и производства до идей и культурных концепций.

Наиболее типичным из них было административное деление.

Благодаря свободной миграции населения, широкому освоению космоса и глобальной межнациональной интеграции, привязанность людей к земле уже не была такой сильной, как в довоенную эпоху. Они больше отождествляли себя с «человеком» как таковым, нежели со своей родословной, и даже начали исследовать вопрос о том, следует ли даровать «привилегию быть человеком» ИИ, обладающим «социальными атрибутами».

Люди, живущие на этой планете, были полностью готовы встретить будущее, и до того момента, как их ноги ступят в космос, оставался лишь один сверхсветовой двигатель.

На этом фоне, стремясь к повышению эффективности распределения земельных ресурсов, Человеческий Альянс в начале Эпохи Процветания отменил административное деление довоенной эпохи и заменил его более адаптивными крупными региональными делениями.

Например, провинция Лося стала продуктом этой «политики огораживаний».

Та, что когда-то была огромной пустыней, благодаря опреснительным установкам и неисчерпаемой энергии превратилась в сельскохозяйственные угодья, способные насытить желудки и порадовать вкусовые рецепторы большинства людей по всему миру.

В провинции Брахма ситуация была похожей, только направление ее развития было прямо противоположным тому, что было в провинции Лося, которая когда-то была необитаемой территорией.

В довоенную эпоху, когда Человеческий Альянс еще не был создан, там располагались крупнейшие в мире трущобы, а разрыв между богатыми и бедными был самым большим на планете.

Если провинция Лося была нетронутой целиной, то провинция Брахма была «испорченной землей», доведенной до руин местными жителями.

Именно поэтому, когда после многих перипетий Человеческий Альянс наконец был создан, а на Центральном континенте началось строительство четырех основных промышленных зон и проекта космического лифта, в этом регионе немедленно стартовала продолжительная и беспрецедентная по масштабам «массовая миграция населения».

Множество бедняков, стремясь к лучшей жизни, покидали свои убогие дома, волна за волной пересекая горы Чжобаль на магнитопланах, направляясь в землю своей мечты в центре континента. Вместе с иммигрантами из других административных районов они совершили чудо в истории Человеческого Альянса — создали гигантский мегаполис, построенный вокруг космического лифта.

В свою очередь, провинция Брахма, покинутая людьми, под влиянием эффекта демографического «отсоса» пережила масштабное движение «деурбанизации».

На самом деле, подобная ситуация происходила не только в провинции Брахма, просто здесь ее проявления казались еще более поразительными с точки зрения макроэкономических данных из-за множества оставшихся исторических проблем.

Согласно доступным данным, к середине Эпохи Процветания население всей провинции Брахма сократилось до 0,3% от численности конца довоенной эпохи, что резко контрастировало с восточными и западными провинциями, которые по-прежнему сохраняли множество «городских агломераций, способных генерировать положительный экономический эффект».

Учитывая, что вместо того, чтобы платить высокие эксплуатационные расходы за местные малоиспользуемые общественные объекты, и позволять местным жителям ютиться в «драгоценных развалинах», лучше было дать им денег и билет на поезд, чтобы они переехали в центральный мегаполис и наслаждались жизнью.

Власти Человеческого Альянса просто объявили провинцию Брахма «экологическим заповедником» и под лозунгом «Мы должны создать не только рай для человека, но и рай для животных» активно ускорили беспрецедентное движение деурбанизации до его завершения при административной поддержке.

К середине-концу Эпохи Процветания движение деурбанизации провинции Брахма по инициативе Человеческого Альянса завершилось досрочно: на четырех миллионах квадратных километров земли оставалось менее пятидесяти тысяч человек, в основном работников туризма и исследователей.

После сноса большинства старых городских зданий и трущоб, Человеческий Альянс вернул эту благодатную землю, охватывающую три температурных пояса — тропический, субтропический и умеренный, — природе, оставив лишь небольшое количество культурных объектов, туристических зон, автомобильных маршрутов и исследовательских центров.

А построенные для миграции населения магнитопланы были постепенно демонтированы по мере достижения целей миграции, сохранились лишь небольшие подземные линии, не мешающие миграции диких животных.

Это было похоже на большой зоопарк дикой природы.

Еще до наступления Эпохи Пустоши здесь все уже было разобрано…

Кратко изложив события, происходившие на этой земле в Эпоху Процветания, Хань Минъюэ немного помолчала и продолжила:

— …Дальнейшие события, думаю, мне не нужно рассказывать: вспыхнула Трехлетняя война, рухнул космический лифт, прекрасная жизнь была разбита вдребезги, а мегаполис в центре Центрального континента превратился в кромешный ад, с которым даже Комитет послевоенного восстановления не мог ничего поделать.

— Множество выживших хлынули из четырех крупных промышленных зон в прилегающие административные районы, такие как провинция Лося, провинция Брахма… Благодаря статусу «экологического заповедника» провинция Брахма стала единственной выжившей в той войне. Даже если на провинцию Лося упал улей, на этой территории площадью четыре миллиона квадратных километров его не было.

Фан Чан удивленно посмотрел на нее.

— Ни одного?!

— Да, — кивнула Хань Минъюэ. — Очевидно, жители колонии также посчитали, что нет необходимости уделять особое внимание этому зоопарку. К тому же, без бетонных зданий, служащих питательной средой, здесь на самом деле не было подходящих условий для быстрого размножения мутировавшей слизи.

Помолчав, она продолжила:

— Из-за отсутствия особого внимания со стороны улья, а также благодаря достаточно комфортному климату, многие выжившие выбрали это место в качестве основного убежища… По моим расчетам, тогда сюда успешно бежали не менее ста миллионов человек.

— Очевидно, эта деурбанизированная земля не могла прокормить такое количество населения. Еда, медикаменты, энергия, жилье и даже безопасность стали дефицитом. В борьбе за выживание люди начали подражать диким зверям этой земли, отбрасывая цивилизованную сдержанность в голоде.

— Сначала это было лишь браконьерство, затем грабежи, и даже каннибализм… Возможно, я выражаюсь слишком мягко, но согласно данным, собранным мной в Великой Пустыне, эта территория, вероятно, погрузилась в полную анархию пустоши раньше, чем восточные и западные провинции, находившиеся под попечительством Комитета послевоенного восстановления.

Представив картину конца света, Фан Чан невольно сглотнул.

— А что насчет местного гарнизона?

Хань Минъюэ кратко ответила:

— Армия Человеческого Альянса была сформирована в кратчайшие сроки, повсюду требовалось тушить «пожары», а также поддерживать линию фронта в пяти световых годах от Земли. Сколько же сил можно было выделить на этот «зоопарк»… По моим исследованиям, некоторые подразделения Человеческого Альянса действительно вошли в этот регион, но порядок удавалось поддерживать лишь в нескольких районах с умеренным климатом на восточном и западном побережьях провинции Брахма.

— А из-за потери организации и снабжения, их собственное выживание стало проблемой. Ты не можешь рассчитывать, что эти люди смогут постоянно удерживать баланс порядка, они сами находились на этих весах, и то, что они не опрокинули их сразу, уже было неплохо.

Помолчав, она продолжила:

— Чем занималась армия в то время — не является основной задачей моего исследования. Возвращаясь к тому, что я говорила, эта территория площадью четыре миллиона квадратных километров, вероятно, раньше вошла в состояние пустоши и раньше завершила эволюцию от хаотичного общества к упорядоченному, и в процессе этого возникли большие и малые поселения. Эти поселения, в форме племен, располагались вдоль Реки Вечного Течения и постепенно расширялись…

— Из-за препятствий в виде гор Чжобаль и моря Брахма, мутировавшие люди и большинство прочих мутантов не смогли переселиться в этот регион, а водные мутировавшие люди остановились к востоку от пролива Байюэ. Местные выжившие сталкивались в основном с дикими животными и небольшим количеством мутантов.

— Хотя цивилизация пережила системный откат, здесь все же осталось немало опыта и технологий довоенной эпохи. Эти выжившие, с низким уровнем грамотности, но богатыми навыками выживания, расширяли свои территории намного быстрее первобытных людей. Вскоре они, как и выжившие в провинции Лося, сформировали множество больших и малых феодальных королевств.

— И в этом процессе они не только стремительно наращивали население, но и нашли то, что дало приют их душам…

Сказав это, Хань Минъюэ извлекла карту памяти из стилуса и покачала ею перед Фан Чаном.

— Вера.

— Независимо от того, поклоняются ли они абстрактному богу или догме, в допросвещенческий классический период это было практически единственным инструментом для объединения невежественного большинства. Она могла временно заставить человека отказаться от размышлений о том, «кто я», «откуда я пришел» и «куда иду», подавить первобытные инстинкты и, подобно шестерне, поддерживать работу огромной системы.

У Фан Чана дернулся кадык.

Хотя он и ожидал этого, услышав, как профессионал разложил все по полочкам, он все равно почувствовал легкий шок.

— Значит, Тысяча родов и Тысяча богов — это ложь?

Хань Минъюэ сказала легким тоном:

— Не совсем ложь, скорее случайность… Здесь осталось много голографических проекционных устройств, которые в основном знакомили туристов с дикой природой провинции Брахма. Благодаря накопителям энергии, они, скорее всего, проработали довольно долго в первые пятьдесят лет Эпохи Пустоши. Поэтому вполне понятно, что второе и третье поколения выживших, которые родились и выросли на пустоши, приняли их за чудеса, ведь их предки, способные объяснять это снова и снова, имели среднюю продолжительность жизни менее тридцати лет.

— Попробуй представить себя на месте тогдашних выживших: ты — выживший, который с самого рождения живет в снежной глуши, сжимаешься в калачик с отцовским наследством у входа в какой-нибудь культурный центр, спасаясь от метели.

— В этот момент ИИ распознает твое присутствие, перед тобой появляется бескрайняя теплая степь, а затем величественный голос начинает рассказывать тебе о минувших днях. Прежняя провинция Брахма была настоящим раем, где даже крысы жили припеваючи…

Попытавшись представить себе положение выживших в то время, Фан Чан долго напрягал воображение, но так и не смог вжиться в роль, в конце концов покачав головой.

— …Как бы там ни было, я не считаю себя потомком крыс.

Львов или тигров — вполне возможно.

Хань Минъюэ с улыбкой поддразнила его:

— Предки человека, конечно, не могли быть животными, но ты вполне мог бы поклоняться этому как чему-то, похожему на Бога Большерогого Оленя… Ни в коем случае не переоценивай себя. Ты не сделал этого лишь потому, что получил хорошее образование и действительно понял то, чему учился.

Необъяснимые голографические изображения были лишь началом.

Когда чудеса стали реальностью, они перестали быть просто чудесами, превратившись в пророчества, ниспосланные богами.

Тем более что позже изображения из голограммы действительно стали реальностью.

На 50-м году Эпохи Пустоши зима закончилась, и экологическая обстановка в провинции Брахма постепенно вернулась к своему состоянию полувековой давности.

Для выживших, живших в то время на берегу Реки Вечного Течения, это, несомненно, было проявлением силы тотемов, которым они поклонялись.

Хотя окончание зимы было всего лишь обычным изменением климата и не имело никакого отношения к их молитвам…

— Я знаю, — сказал Фан Чан с глубоким чувством. — Но, возвращаясь к теме, значит, Тысяча родов и Тысяча богов действительно были искусственно разделены.

В конце концов, двести лет — это слишком короткий срок, совершенно недостаточный для того, чтобы группа людей сформировала новую расу в ходе естественной эволюции.

Если только это не были чистейшие запретные технологии, вроде вейландцев или мутировавших людей.

Словно страдая от обсессивно-компульсивного расстройства, Хань Минъюэ поправила его нестрогое высказывание и продолжила:

— Точнее говоря, это ограниченная самоидентификация, сформировавшаяся под влиянием коллективного бессознательного. Вы можете заметить, что их скелетные особенности на самом деле мало чем отличаются от особенностей выживших, бежавших в провинцию Лося. Исключая влияние питания, влажности воздуха и количества света, можно сказать, что они — один и тот же тип людей.

Фан Чан задумчиво кивнул.

На самом деле, что уж говорить о других игроках.

Даже он сам иногда субъективно переносил свой земной опыт, но, если призадуматься, он прекрасно понимал, что реальность и игра — это совершенно разные измерения.

Пустошь провинции Брахма, вероятно, можно было считать «классическим началом».

То есть типичная пустошь, образовавшаяся исключительно в результате распада порядка, без вмешательства сверхъестественных сил, таких как жители убежищ, удары стратегического оружия, ульи мутировавшей слизи, мутировавших людей и так далее.

Что касается Империи Силань, то она была лишь одной из волн в череде взлетов и падений.

Если бы не вмешательство внешних сил, выжившие здесь, возможно, продолжали бы свои вековые и даже тысячелетние традиции, пока в ходе случайного «возрождения» или «великих исторических открытий» прошлого не нашли бы новую духовную опору, которая заменила бы устаревшую с развитием производительных сил «Теорию Тысячи родов и Тысячи богов».

Но не исключается и другая крайняя возможность: местные выжившие могли бы попасть в другую спираль в долгом цикле перерождений. Постоянно извлекая уроки из предыдущих циклов, они заколачивали дубовыми досками и гвоздями все лазейки для разрушения цикла, создавая тем самым более устойчивую по структуре и логически строгую «Теорию правления», чтобы воды Реки Вечного Течения окончательно перестали течь.

Какая из этих возможностей более вероятна, неизвестно.

Ведь только произошедшая история является неизбежной в истории.

А что будет в будущем, узнают лишь люди будущего.

В любом случае, для научного коллектива они были отличным объектом для наблюдения.

Положив карту памяти с «первоначальным каноном» в ящик для хранения, Хань Минъюэ посмотрела на порт за дверями склада и воодушевленно сказала:

— …Если не случится ничего непредвиденного, здесь должны быть следы ранних поселений выживших или убежищ. Это, возможно, поможет мне завершить те части моего исследования, которые ранее не были затронуты: влияние сохранявшегося порядка во время Трехлетней войны на эволюцию общества пустоши в провинции Брахма.

Услышав слова Хань Минъюэ, Фан Чан подсознательно произнес:

— Ты имеешь в виду Лагерь Роуэлла?

— Стоп, Лагерь Роуэлла находится здесь?! — Хань Минъюэ удивленно распахнула глаза, а затем радостно сказала: — Отлично! Можешь показать мне его?

Фан Чан кивнул.

— Без проблем.

Из-за досрочного начала второго этапа наступления, лагерь сейчас находился под их контролем, и они, вероятно, могли наслаждаться периодом затишья, прежде чем император Империи Силань перейдет к серьезным действиям.

Если проводить исследовательскую деятельность, то сейчас самое подходящее время.

В тот момент, когда Фан Чан собирался вызвать транспорт, чтобы отвезти ее туда, Все хорошие имена собаки разобрали вдруг подошел к ним.

Он спешил, на его лице читалась серьезность, и, не дожидаясь вопроса Фан Чана, он быстро сказал:

— В Лагере Роуэлла что-то случилось!