Глава 726 — Сплоченность — это сила

Северный остров Южного моря, порт военной гавани. Величественный военный корабль стоял в центре бухты.

Его имя — «Хайя».

Длина корпуса почти 400 метров, водоизмещение почти 70 тысяч тонн делали его похожим на монстра, притаившегося в своем логове. Так что стоявшие рядом крейсеры и эсминцы полностью померкли, словно были его вылупившимися яйцами.

Угловая наклонная броня покрывала каждый дюйм корпуса. Толстые длинные орудийные стволы возвышались впереди и позади мостика, указывая в небо. А самым примечательным, конечно же, была гигантская пушка на носовой палубе!

Описать ее мощь одним лишь калибром было уже невозможно. Огромный, толстый как паровоз, орудийный ствол совершенно не походил на то, что используется в морских сражениях. И это было правдой. В эпоху Человеческого Альянса не существовало такой вещи, как военно-морской флот. Эта гигантская пушка была демонтирована с космического корабля, и ее мощь, естественно, нельзя было измерить обычным оружием.

В этот момент персонал на корабле, казалось, получил сигнал. Пришвартованный в порту линкор прозвучал сигналом тревоги, и, приводимый в движение ядерным реактором термоядерного синтеза, медленно сдвинул свое массивное тело, отойдя от причала примерно на триста-пятьсот метров.

Сразу после этого угловатый ствол пушки медленно поднялся, а затем медленно раскрылся в стороны, словно распахнув чрево пополам, полностью обнажив прежде закрытую казенную часть. Яростный электрический ток издавал шипящие звуки, и даже воздух вокруг заволновался. Сильно изменившееся магнитное поле отпугнуло ближайшие косяки рыбы.

На мостике «Хайи».

Капитан не отрывая глаз смотрел на экран, где были рассчитаны параметры стрельбы и прогнозируемая траектория. На изображении конус с дугообразной осью нависал над небольшим островом, простираясь над сферической поверхностью моря.

Это был остров Аньлэ!

Второй по величине военный порт Южного моря, а также база повстанцев и псевдо-властей. Узнав, что подлодка «Холодная Ночь» была потоплена во время выполнения задания в районе Кораллового города, президент Чалас немедленно отдал приказ бомбить остров Аньлэ!

Они собирались отомстить за пятьдесят павших товарищей с «Холодной Ночи»!

В это время к нему подошел его адъютант, решительно отсалютовал и доложил:— Калибровка завершена!

Капитан медленно кивнул, но после двухсекундной паузы решительно отдал приказ:— Огонь!

Голубая плазма накапливала ужасающую энергию в глубинах казенной части. И в момент отдачи приказа об атаке она мгновенно высвободилась!

— Ву-у-у-ум!

Волны, которые накатывали на нос корабля, были мгновенно отброшены этой ужасающей энергией и, столкнувшись с набегающими одна за другой волнами, разбились на мелкие брызги. Море вокруг словно обвалилось на два метра, а затем резко отскочило обратно. Из центра расходящихся волн вырвался обжигающий белый луч, устремляясь в небо, грубо разрывая черные облака.

Почти 70-тысячетонный линкор на мгновение замер от этой ужасающей отдачи.

И это был только первый выстрел!

Менее чем через десять секунд конденсаторы снова зарядились. И тут же еще один обжигающий белый луч устремился в небо.

На берегу неподалеку стояли наблюдатели. В основном это были военные из ближайшего военного порта, а также портовые работники. После событий сумерек президент Чалас объявил комендантский час. На улицах не было видно ни души. Однако в окнах зданий тут и там виднелись щели, через которые люди наблюдали за молниеподобным свечением, поднимающимся над морем.

Глядя на линкор вдалеке, что заставил побледнеть даже ночное небо, мужчина, стоявший на причале, покачал головой.

— …Использовать это для выполнения миссии по стратегическому удару — слишком большая трата. Лучше бы крейсер подвели и запустили несколько дронов или ракет.

Его звали Варо. Он был капралом морской пехоты. Сейчас на нем был экзоскелет, окрашенный в синий морской цвет, а на поясе висели еще не снятые боеприпасы. Несколько часов назад они выполнили задание по захвату президентского дворца и стали свидетелями краха одного большого здания, а также конца короткой, но прекрасной эпохи. Хотя Чалас по-прежнему называл себя президентом, и все, казалось, оставалось без изменений, но все знали, что он превратился в огромного «Лакена». И теперь не было силы, способной его сдержать.

— Без прикрытия подлодок, охраняемых лишь парой эсминцев, это все еще довольно опасно… — Стоя рядом с Варо, сержант Ван Па не отрывая глаз смотрел на военный корабль, держа в руках бинокль, и, усмехнувшись грязноватой бородой, сказал: — Если не случится ничего непредвиденного, дальше ему ехать сейчас не рискнуть.

На поверхности моря велись бои за пределами прямой видимости, и под водой было то же самое. Даже самый мощный линкор Федерации, «Хайя», не выдержал бы нескольких ядерных торпед. Если линкоры Федерации существовали для охоты на дирижабли Легиона, то подводные лодки Федерации были спроектированы для сдерживания линкоров Федерации. Убежище 70 всегда опасалось, что «внешние люди» украдут сокровища, которые их предки подобрали возле станции «Небесный Дворец». Поэтому за последнее столетие в этой морской зоне появилось много странных идей. Среди них были как «грузовые суда» вроде «Дельфина», которые в любой момент могли уйти под воду, так и атомные ударные подводные лодки, разработанные с учетом собственных военных кораблей в качестве условного противника, а также эсминцы, разработанные с учетом собственных подводных лодок в качестве условного противника, и крейсеры, разработанные с учетом собственных эсминцев в качестве условного противника, и так далее.

На первый взгляд, власти острова Аньлэ имели на два корабля меньше, чем власти Северного острова, но дополнительные три подводные лодки представляли собой большую проблему. Тем более что теперь власти Северного острова потеряли единственную подлодку — «Холодную Ночь». Очевидно, господин Чалас знал, какие козыри у него на руках.

Варо посмотрел на стоявшего рядом командира и недоуменно спросил:— Если я не ошибаюсь, это главное орудие предназначено для борьбы с кораблями, и его эффективность против наземных целей, вероятно, невелика. И я слышал, один такой снаряд стоит недешево.

Опустив бинокль, Ван Па прищурил глаза и лаконично ответил:— Ценность стратегического удара не всегда определяется количеством уничтоженного.

— …Что вы имеете в виду?

Ван Па посмотрел на стоявшего рядом подчиненного и многозначительно сказал:— Как ты думаешь, почему, помимо Северного острова, где находится столица, семь губернаторов стоят на нашей стороне?

Варо: — Разве не из-за господина Чаласа?

— Потому что они все находятся в радиусе тысячи километров. Потому что они должны отвечать за своих жителей, и только.

Помедлив, он вдруг улыбнулся и похлопал Варо по плечу.

— Как ты и я, мы тоже должны нести ответственность за свой статус.

Сказав это, он прошел мимо Варо и направился к казармам.

Честно говоря, он соглашался, что выжившие Южного моря должны сами решать свою судьбу, прекратить внутренние распри и расширяться наружу. Но он не одобрял действия Чаласа. Даже если у президента Монго были проблемы, он должен был предстать перед судом, а не быть подвергнутым самосуду морской пехоты. Но, к сожалению, он был всего лишь сержантом. Выше него были сержанты и те, кто действительно мог ими командовать. Раз уж все дошло до этого. Независимо от того, как его дети будут оценивать их в будущем, им оставалось только продолжать сражаться.

Только у него всегда было предчувствие: эта война, возможно, будет сложнее, чем кто-либо мог себе представить…

*

На острове Аньлэ.

Один за другим раскаты грома нарушали тишину. Оглушительный грохот падал на море и сушу. Полутонные кинетические снаряды, словно искусственно созданные метеоры, даже не содержащие взрывчатки, тем не менее, обладали огромной разрушительной силой за счет чистой кинетической энергии! Передняя часть снаряда представляла собой сжатый до состояния твердого тела воздух, а за ней образовалась вакуумная зона, грубо вытянутая силой. Огромная разница в давлении безумно разрывала головную часть снаряда, выжигая последние остатки антирезистивного покрытия. И в этом процессе температура снаряда продолжала расти, пока не достигла критической точки разрушения —

Один из кинетических снарядов развалился в воздухе и взорвался, вспыхнув обжигающим белым светом и расплавленным металлом, и, словно фейерверк, устремился к зданиям на острове. Два других снаряда упали прямо на остров, подняв два клубящихся столба пыли. Что касается оставшихся семи снарядов, то все они упали в море и, подняв кипящие столбы воды, бесследно исчезли.

Даже после тщательных расчетов, и учета вращения Земли, расстояние более тысячи километров было слишком большим. В каком-то параллельном мире это было эквивалентно расстоянию от «Парасельских островов» до «Брунея». Фактический полет десяти кинетических снарядов в воздухе был намного больше тысячи километров. И то, что три из них попали на остров, можно было назвать чудом.

Два снаряда, непосредственно попавшие в остров, оставили на горе две глубокие воронки. К счастью, они не попали в гавань и завод подводных лодок, расположенные за горой, и не причинили человеческих жертв. Напротив, кинетический снаряд, взорвавшийся в воздухе, нанес больший ущерб. В окрестных домах выбило множество стекол, а на крышах остались прожженные металлическим шлаком отверстия и обломки.

Власти острова Аньлэ уже давно предвидели, что Северный остров нанесет стратегический удар. Поэтому они заранее эвакуировали десятки тысяч жителей острова к заводу подводных лодок на южной стороне горы. Поскольку большинство этих жителей были военнослужащими или членами семей рабочих военного завода, то они в большинстве своем отличались высокой дисциплинированностью. Поэтому эвакуация не вызвала большого хаоса.

В командном пункте командующий Ли Минхуэй хмуро смотрел на разложенную на столе морскую карту. Пепельница рядом была забита окурками. Его беспокоил не столько линкор Северного острова, сколько плохие вести с юга —

Губернатор Кольцевого острова в своем последнем ответном сообщении заявил, что жители Кольцевого острова присоединились к Южному Морскому Альянсу.

Это, без сомнения, было плохой новостью. Это означало не только, что власти острова Аньлэ, имея четыре поселения, столкнутся с Северным островом, у которого восемь поселений и контроль над морем, но и должны были беспокоиться о влиянии отделения Кольцевого острова на легитимность «Декларации». Это была не мелочь. Ведь их декларация была конституцией, а легитимность властей острова Аньлэ была дарована именно этой декларацией.

Чалас мог не придавать значения легитимности, потому что у него было достаточно корабельных орудий. Но он не мог не принимать это всерьез. И причина была очень реальна: их кулаки были недостаточно велики. Сейчас, не говоря уже о постройке нескольких подводных лодок, если протянуть еще два месяца, то и поесть будет трудно. Только что Чалас подписал свой первый президентский указ после вступления в должность, объявив осадное положение и комендантский час на Северном острове, и полностью взял ситуацию под контроль. Однако его первый подписанный приказ объявлял о введении продовольственных карточек на острове, требуя от местных жителей затянуть пояса, чтобы поддержать его войну.

К счастью, этот приказ не был объявлен по радио. Чалас, скорее всего, еще не знал об этом. Если бы он знал, то, вероятно, рассмеялся бы в голос…

В то время как Ли Минхуэй ломал голову над тем, как решить текущую проблему, его охранник, стоя у двери, отсалютовал.

— Докладываю! Поступило сообщение из Убежища 70!

— Убежище 70? — Ли Минхуэй на мгновение опешил, на его лице явно читалось удивление, но он быстро пришел в себя и спросил: — …Что они сказали?

Охранник доложил по всей правде:— Они хотят связаться с вами по радио!

Ли Минхуэй на мгновение задумался, без колебаний отложил ручку, и последовал за охранником в радиорубку. Приказав охраннику стоять у двери и никого не подпускать, он взял лежащую на радиостанции гарнитуру и надел ее.

— Здесь командование ВМС острова Аньлэ, я — верховный руководитель Ли Минхуэй, кто вы?

С другой стороны канала связи быстро пришел ответ:— Чэнь Цзяньхун, командир «Дельфина», житель Убежища 70, а также их пока еще доверяемый представитель.

Ли Минхуэй нахмурился и глубоко спросил:— Что вы хотите сказать?

— …Мысль, которая может вас удивить, но это также и единственное лучшее решение, которое мы пока смогли придумать.

— Говорите.

— Давайте объединимся, или, если быть точнее, я надеюсь, что мы объединимся.

У радиостанции наступила тишина, лишь легкий треск электрического тока нарушал ее. Долгое время не было никакого движения.

— Объединиться… — Выдавив это слово из губ, Ли Минхуэй невольно скривился и странным тоном сказал: — Не слишком ли поздно вы говорите об этом?

— Я считаю, что никогда не поздно. Мы изучили вашу декларацию и составили новую. Впредь администраторы убежищ больше не будут обладать правом управления всеми делами Южного моря, а будут управлять внутренними делами убежищ лишь в соответствии с их правилами. В то же время все выжившие Южного моря и жители убежищ будут обладать равными правами. Это касается не только образования и медицины, но также законодательства, возможности стать командующим или чего-то еще… Разве не этого вы добиваетесь? — На этом моменте Чэнь Цзяньхун сделал паузу и продолжил: — Мы теперь сняли наши мундиры, а вы?

Ли Минхуэй прищурил глаза.— Кто может гарантировать, что вы сдержите свое слово?

С той стороны радиостанции послышался легкий смешок.— Разве вы не здесь? Или трех подводных лодок недостаточно, чтобы вы расправили плечи?

Ли Минхуэй тоже усмехнулся, но выражение его лица постепенно стало холодным.

— …Не забывайте, что я тот, кто вам больше всего не доверяет, иначе я бы не занял эту должность.

— Отлично! Если бы вы были из тех, кто слушает все, что мы говорим, я бы, наоборот, колебался, не слишком ли рано сбрасывать это одеяние… Смотрите, мы ведь не так уж ничего плохого и не делали. По крайней мере, первые управляющие дали вам образование, иначе вы бы оказались такими же, как те парни из Царства Брахмы. — Дойдя до этого места, Чэнь Цзяньхун вдруг что-то вспомнил и продолжил: — Ах да, я так увлекся вашим привлечением, что чуть не забыл о главном. Мы создали Альянс выживших Южного моря, сокращенно — Южный Морской Альянс. Затем мы планируем восстановить электростанцию, работающую на морских течениях, начиная со дна моря, находящегося под нашим контролем, а затем восстановить Коралловый город и его производственные мощности. В конечном итоге мы вместе с нашими союзниками победим северного врага.

Еще половину фразы он не произнес. Чтобы достичь этой цели, им нужны были три подводные лодки острова Аньлэ. Без защиты подводных лодок даже несколько десятков мутантов доставили бы им головную боль. Даже если Альянс поддержит их оборону, ему было жаль видеть, как те люди будут сбивать мутантов под водой, используя маленькие водопроводные трубки. Эти благородные люди должны принести свое благородство в новую эру, а не погибать вместе со зверями…

Ли Минхуэй слегка прищурил глаза, прокручивая его слова в голове. Это действительно была хорошая идея. Он и его штабисты уже обсуждали это, о том, чтобы, опираясь на подводные преимущества острова Аньлэ, как можно скорее восстановить производство в Коралловом городе и на заводах острова Аньлэ. И пока эсминцы Северного острова еще не сошли с конвейера, построить еще несколько подводных лодок. А получение поддержки Альянса было ключом к реализации этого плана. В конце концов, сейчас добыча подводных месторождений была нереалистична. Основные перерабатывающие мощности находились в руках Чаласа. А только за счет имеющихся на острове запасов материалов, наверное, и одной подводной лодки не построить.

— Альянс… Вы уже установили с ними связь?

— Да, — прямо признал Чэнь Цзяньхун, — И не только с Альянсом, но и с Кольцевым островом, который уже на нашей стороне. После этого я намерен попытаться привлечь на нашу сторону еще три поселения, которые сейчас на вашей стороне. В лучшем случае мы сможем переманить и вас, получив в общей сложности шесть поселений, включая Коралловый город. Даже если Чалас останется серьезным противником, наша сила будет намного больше, чем сейчас.

— Они не будут на вашей стороне, — холодно произнес Ли Минхуэй, но тут же почувствовал неуверенность, и добавил: — Почему бы нам самим не обратиться в Альянс?

Чэнь Цзяньхун улыбнулся и сказал:— Как вы думаете, они выберут вас?

Ли Минхуэй холодно хмыкнул.— Почему нет? Они даже могут объединиться с феодалами Провинции Лося. Даже если мы не так хороши, как во времена президента Монго, мы определенно лучше, чем феодальные королевства!

Чэнь Цзяньхун вздохнул и сказал:— Если смотреть на проблему поверхностно, то это действительно так. Но если бы вы действительно побывали в Провинции Лося, вы бы не сказали такой глупости.

Ли Минхуэй нахмурился.— Что вы имеете в виду?

Чэнь Цзяньхун продолжил:— Королевская семья в Провинции Лося существует потому, что местные выжившие искренне выбрали свои традиции и веру, и ради этого они не боятся проливать кровь и приносить жертвы. Если бы выжившие Южного моря искренне сплотились вокруг вас, Альянс, конечно, не возражал бы против сотрудничества с вами, но посмотрите вокруг себя, есть ли рядом с вами такие люди? Или, точнее… обладаете ли вы такой высокой «легитимностью»?

Помедлив, он метко заметил:— И к тому же, они никогда не объединялись с королем, они всегда объединялись с местными выжившими. Они строили железные дороги для местных жителей, возводили школы, больницы, включая отмену рабства, — что из этого было ради короля? Королю не нужны такие вещи! Они просто не мазали свое равенство на пули, чтобы насильно вбивать его в местных жителей!

— Если бы без вас в этой морской зоне было лучше, я думаю, у них не было бы причин позволять посреднику зарабатывать на этом разнице. Они вполне могли бы попробовать то, что делали в Королевстве Сокола, например, раздать оружие тем, кто стоит за вами. Посмеют ли эти люди выстрелить в вас? Хватит ли у вас смелости приказать стрелять в них?

Ли Минхуэй на мгновение потерял дар речи, остекленевшими глазами глядя на радиостанцию.

Действительно…

Южное море и Провинция Лося были совершенно разными местами. Здесь вообще не было феодальных традиций. И уровень образования здесь даже превышал уровень того Альянса, который он так отчаянно стремился привлечь!

Война выживших островов с Убежищем 70 была ради борьбы за равенство. Война властей острова Аньлэ с властями Северного острова также велась ради защиты этого с трудом завоеванного права, чтобы оно не было узурпировано такими амбициозными людьми, как Чалас. Если он в конечном итоге станет таким же «коварным героем», как Чалас, начнет войну под знаменем декларации, а затем отменит декларацию во имя войны, и в конце концов захватит всю власть в свои руки… Тогда те четыре губернатора вообще не встанут на его сторону. Даже если сейчас они на его стороне, очнувшись, они непременно выступят против него.

В конце концов, если обе стороны одинаково плохи, почему бы не встать на сторону той, у кого больше калибр?

Между верой и мечом всегда нужно выбирать. Поддержка властей острова Аньлэ не лишена рисков. Им всем приходилось отвечать за своих жителей. Но если он выберет путь стать человеком, совершенно отличающимся от Чаласа, стать настоящим героем, сражающимся за Конституцию, и после окончания всего выполнить свое обещание, данное при присяге, отказаться от перемирия, поддерживаемого ложью, и стремиться к настоящему единству… Тогда это, казалось, ничем не отличалось от немедленного принятия оливковой ветви, предложенной Южным Морским Альянсом.

Независимо от того, что было раньше, жители Убежища 70 теперь также боролись за идеал равенства. И они активно сбросили с себя свои мундиры. Если так, то почему бы не выполнить это обещание прямо сейчас? Ему нужно было лишь кивнуть, сдержав свое слово. Тогда они смогли бы достичь настоящего союза, а он сам мог бы закончить свои дни героем…

На лице Ли Минхуэя появилось выражение борьбы. Он невольно сжал кулак, лежавший на радиостанции. Если бы этот выбор встал перед ним день назад, он, вероятно, согласился бы без малейших колебаний. Но теперь он с таким трудом оказался над всеми… будь то его туда подтолкнули, или он сам этого глубоко желал.

В конце концов, он не был святым…

Это было слишком сложно!

Казалось, почувствовав его нерешительность, по радио вновь прозвучал искренний совет:— Признайте это: это не Провинция Лося и не Царство Брахмы. Ни Чалас, ни вы не имеете шанса стать тем королем. Тот, кто раньше всех обжегся, уже сбежал, бросив свой головной убор.

— Если вы считаете себя более профессиональным, вы можете рискнуть с этой нереалистичной идеей, но если он смог сбежать, вы точно не сможете! Либо вы выполняете свое обещание, данное в эфире, и доводите начатое до конца!

Чэнь Цзяньхун произнес это по слогам, повторяя то, что слышал по радио. Независимо от того, были ли это искренние слова того парня, но по крайней мере они исходили из его уст.

— …Мы никогда не пойдем на компромисс со зверями и никогда не примем перемирия, поддерживаемого ложью.

— Нам нужно настоящее единство!

— Настоящее!

*

Город Рассвета, Зал Общности.

В полукруглом конференц-зале сидело более двухсот человек. Торжественный голос эхом разносился над головой каждого участника. Здесь сидели представители различных поселений. Самые дальние прибыли из Триумф-Сити и Идеального города, ближайшие — из соседних королевств. Даже из Города Мусора к востоку от Города Рассвета, а также, чуть подальше, из Свободного Штата Бугра, который представлял Великую Расщелину. Помимо этого, присутствовало множество сил выживших из Восточных и Западных провинций. Их силы были неравномерны, но большинство играли относительно важную роль на местах.

Все здание конференц-центра было построено совместными усилиями строительных команд Корпорации и Академии. В течение этого времени даже тысячник Легиона был назначен руководителем проекта, поэтому работы, которые должны были завершиться за месяц, в итоге заняли целых два.

А по сравнению с самим зданием, которое не имело особого значения, более двухсот человек, собравшихся на совещание, по большей части были результатом дипломатических усилий Альянса. В конце концов, независимо от того, были ли они привлечены сюда Легионом, Академией или Корпорацией, в конечном итоге, именно Альянс собрал их сюда со всего Центрального континента.

И в этот момент уважаемый администратор Альянса, стоя на трибуне в центре зала, произносил вдохновенную речь. Бесчисленные взгляды были прикованы к этому мужчине. Особенно пристально смотрели представители Академии, слушая с особым вниманием. Они даже активировали функцию записи на своих бионических глазных протезах и вертикальную стабилизацию шейных имплантатов, чтобы убедиться, что камера не дрогнет. Как будто это был какой-то важный социологический материал. Конечно, возможно, этот парень просто привык, говорят, все из Академии такие.

Баннотт, сидевший в первом ряду, закинув ногу на ногу, пренебрежительно поджал губы. Он слушал не очень внимательно. Возможно, этот парень был прав: выжившие на пустоши действительно должны объединиться и что-то предпринять. По крайней мере, они должны сплотиться вокруг вопроса о мутировавшей слизи, которая угрожает безопасности жизни каждого. Но разве это проблема, которую можно решить просто болтовней? Каждый, кто сидел здесь, включая того, кто стоял на трибуне, и коллективы, которые они представляли, — кто из них мог принести больше жертв для решения проблемы мутировавшей слизи, чем вейландцы?

Может, это была Корпорация, живущая беззаботно за закрытыми дверями? Или Академия, которая «строила корабли за закрытыми дверями» за Блуждающими Топями? Об Альянсе, созданном всего несколько лет назад, и говорить нечего. Число погибших от слизи, вероятно, меньше, чем от их рук. Пусть подождут лет пятьдесят, прежде чем сравниваться с ними.

Некоторые молодые офицеры, возможно, забыли, но он слишком хорошо знал кровавую историю вейландцев. Те ребята из Комитета послевоенного восстановления создали их именно для борьбы со слизью. Их нос, когда-то носивший оковы, превратился в нынешние медали, и все это они заработали, сражаясь кулаками, шаг за шагом! Что касается «союзника», сидевшего рядом, этого какого-то там Империи… Баннотт и глазом не повел на него. В Царстве Брахмы вообще не было мутировавшей слизи. Те ребята всю жизнь сражались со своими. Если не было ярлыков, они создавали их, клеили и снова сражались. Только в последние годы они успокоились. Но, как рассказал губернатор, отправленный туда из Триумф-Сити, кажется, недавно там снова почти началась война.

Баннотт не удержался и зевнул. Его скучающий взгляд скользнул к Корпорации, также сидевшей в первом ряду. Он даже не сомневался, что этот парень, скорее всего, уже заключил какую-то частную сделку с Альянсом до начала собрания. А вскоре обязательно будет проголосовано за.

Пока он зевал, тот, кто сидел рядом с ним, и кого он презирал больше всего, на слова, произнесенные с трибуны, отреагировал совершенно иначе, чем он. Не отрывая глаз от фигуры, стоявшей на трибуне, Ниян, замещавший герцога Галаву на собрании, невольно затаил дыхание. Его не слишком большие глаза были полны фанатизма и жажды, словно крыса, прячущаяся в тени у печи и жадно пыхтящая перед масляной лампой. «Если бы только я мог следовать за этим великим человеком!» Он был готов снова быть крысолюдом десять жизней подряд…

Его мелодичный голос был подобен грохоту боевого барабана. Просто слушая его, Ниян чувствовал, как его сердце бешено колотится, словно собиралось выпрыгнуть из горла. По сравнению с тем великим человеком, чье тело сияло теплым светом, его «достопочтенный» герцог был просто ничтожеством! Нет! Как этот хлюпик смел сравниваться с таким великим человеком? Не говоря уже о том, что тот парень не мог сравниться с этим великим человеком, даже этот большеносый, сидевший рядом, перед ним был не более чем сточной крысой.

Что касается родословной, чья кровь могла быть чище, чем у тех, кого укрывали убежища? Что касается способностей, они всего за несколько лет поднялись из руин! Про знания и опыт и говорить нечего. Самые умные люди на пустоши лезли из кожи вон, чтобы быть рядом с ними. Даже те скупые и презирающие всех северяне неохотно признали, что те действительно обладают знаниями, которых у них самих нет, и были готовы обменять на них свои настоящие ценности. Что касается осведомленности об Альянсе, Ниян, не пропускавший ни одной газеты, мог с уверенностью сказать: он знал это место лучше, чем те, кто здесь жил, и даже лучше, чем они, знал этого великого человека! Без сомнения, он был настоящим поклонником этого великого человека! Хотя он прекрасно понимал свое место, он был всего лишь скромным крысолюдом…

Что касается того грязного бандита, сидевшего рядом, Ниян и глазом не повел на него. Герцог Галава не видел ясно, его величество тоже не видел ясно. Но он-то прекрасно знал, какое животное больше всего вредит его соотечественникам.

Чу Гуан, стоявший на трибуне, внезапно почувствовал необъяснимый холодок. Как будто за ним кто-то шпионил. Факты доказали, что слишком высокая чувствительность не всегда является преимуществом. Легко стать подозрительным. Подавляющее большинство сидевших здесь смотрели на него. Слушали каждое его слово, каждое предложение. Ну уж точно не так, чтобы подглядывать…

Хотя он был озадачен, сейчас было не время обращать внимание на такие мелочи. Чу Гуан, доведший свою речь до конца, сжал правый кулак и несильно положил его на трибуну.

— …Дамы и господа, с наступлением Эпохи Пустоши мы столкнулись с самым серьезным кризисом за последние двести лет!

— Если мы не задушим ее в зародыше, пока ее крылья еще не окрепли, все наши усилия по восстановлению этого мира будут напрасны!

— Мы первыми нанесем удар, начав наступление с севера на территорию Церкви Факела! Однако одних наших сил недостаточно для решения всех проблем. Мне нужно, чтобы вы временно отложили неразрешенные противоречия и споры. По крайней мере, сейчас —

— Давайте снова объединимся ради одной цели!

Внимательно глядя на весь зал, Чу Гуан положил обе руки на трибуну. И, как он и предвидел, аплодисменты начались с первого ряда и мгновенно разошлись по всему залу. Будь то их союзники или бывшие противники, или же Империя, с которой только что произошел конфликт…

Все без исключения проголосовали «за» — за эту справедливую войну.

На самом деле, с самого начала Чу Гуан нисколько не сомневался: у Церкви Факела не было ни малейшего шанса на победу. Эти сумасшедшие изо всех сил старались, с трудом планировали, но смогли привлечь всего несколько островов. Причем это было привлечение лишь формальное, без искреннего единства. А с его стороны, благодаря победе четырехмесячной давности, а также четырехмесячной лоббистской работе и мобилизации, уже сформировалась сила, намного превосходящая «Царство Небесное», о котором говорили эти сумасшедшие.

Независимо от того, какие попытки эти сумасшедшие предпримут. С того момента, как они попытались стать врагами всех выживших на пустоши, их участь была предрешена!