Глава 718 — Вода!
【С сегодняшнего дня подводный трубопровод пресной воды официально введен в эксплуатацию, и резервуары на острове снова заполнены. Согласно соглашению о водоснабжении, подписанному между канцелярией губернатора Кольцевого острова и мэрией Порт-Фри, цена импорта пресной воды составляет всего 0,8 серебряных монет за тонну! Цены на бытовую и промышленную воду на Кольцевом острове вернутся к уровню, существовавшему до разрушения океанической электростанции, и больше не будет ежемесячного лимита на потребление воды.】
【[Газета выживших], филиал в проливе Байюэ, сообщает вам!】
Недавно [Газета выживших] также открыла филиал в Порт-Фри. Хотя редакция была небольшой, всего лишь небольшая деревянная хижина площадью двадцать-тридцать квадратных метров.
Редактором стала девушка из лунного народа по имени Миса. До того как псевдо-империя Силань начала чистку лунного народа, она была учительницей.
Узнав о [Газете выживших], она решила открыть филиал и в Порт-Фри, чтобы освещать местные новости и интересные события, способствовать культурному обмену между различными народами, а заодно помогать своим соплеменникам из лунного народа повышать уровень грамотности.
Некоторые вещи не обязательно ждать, пока уровень грамотности повысится, чтобы их делать. Наоборот, именно благодаря тому, что это было сделано, у людей появится дополнительный стимул активно изучать знания.
Что касается принципов допуска в [Газету выживших], они также довольно либеральны. Достаточно поклясться говорить от имени всех выживших, чтобы получить признание других филиалов и центрального офиса в Городе Рассвета. Для «легитимности» не требуется личная печать от самого Управляющего.
Конечно, если однажды какой-либо филиал перестанет отстаивать интересы выживших, центральный офис в Городе Рассвета и другие филиалы опубликуют заявление об исключении его из своих рядов, и больше не будут перепечатывать или ссылаться на любые новости этой газеты. Это также можно считать механизмом выхода.
С точки зрения прибыли или пропаганды такой механизм управления и выхода, конечно, проблематичен. Однако, по словам Управляющего, у Альянса не только эта одна газета.
Если однажды все [Газеты выживших] прекратят свою деятельность, или останется только один филиал в Городе Рассвета, это будет означать, что ее историческая миссия завершена, и ей пора отправиться на пенсию в музей. И тогда люди, естественно, найдут что-то новое, чтобы заменить ее и продолжить свой путь.
Поскольку в Порт-Фри не было бумажной фабрики и типографии, «Газета выживших. Филиал в проливе Байюэ» временно печаталась на типографии Кольцевого острова. Некоторые рыбаки, моряки и портовые рабочие, постоянно курсирующие между Порт-Фри и Кольцевым островом, иногда приносили газеты с берега обратно на остров.
Поэтому, даже если [Газета выживших] не продавалась на Кольцевом острове, на пристани все равно можно было увидеть ее следы.
— 0,8 серебряных монет?! Черт возьми, а нам они продавали по одной!
Глядя на газету в руке, из которой, казалось, можно было выжать воду, стоявший на пристани механик широко раскрыл глаза и не удержался от ругательства.
Из-за частых выходов на берег жители Кольцевого острова были хорошо знакомы с серебряными монетами, и легко могли перевести их в свои карманные деньги.
— В конце концов, те, кто управляет резервуарами и кранами, тоже хотят что-то заработать, — усмехнулся и сказал сидевший рядом мужчина средних лет. — Ты что, хочешь, чтобы они работали на пустой желудок?
— Я не говорю, что они не могут зарабатывать, проблема в том, что эти деньги слишком легко достаются! — Механик покачал головой, закрыл газету и вернул ее на место, откуда взял.
Скоро пора было приступать к работе.
В последнее время внезапно увеличилось количество заказов из Порт-Фри и Порта Цзиньцзялун, и фабрики и порты Кольцевого острова снова оживились.
Чтобы повысить эффективность погрузки-разгрузки, портовое управление даже установило обратно козловой кран, который почти заржавел, лежа в складе. Часть парней, которые таскали ящики на пристани, были отправлены обратно на фабрики.
А эти старые квалифицированные рабочие, которые потеряли работу вместе с той крупной океанической электростанцией, наконец-то снова получили работу.
Честно говоря, если бы на Кольцевом острове больше не было для них работы, они бы отправились попытать счастья в Порт-Фри.
Ходили слухи, что там тоже занимались модернизацией порта и автоматизацией, и зарплата была неплохой. Единственным риском была безопасность.
Мужчина средних лет, сидевший на корточках рядом, улыбнулся, бросил полотенце на плечо и вместе с механиком поднялся.
— В любом случае, даже если это одна серебряная монета, это все равно намного дешевле, чем раньше! И нет ограничений на потребление воды… Наконец-то вернулись дни, когда можно принимать душ каждый день.
Здесь ведь тропики.
Не принимать душ один день уже было невыносимо, особенно работая на пристани.
Вскоре после того, как двое мужчин средних лет ушли, группа бездельничающих парней тоже бродила здесь, и как раз присела на то же место, где сидели те двое.
Не все нашли работу на фабриках. Хотя пристань больше не нуждалась в них, они все равно по привычке приходили сюда побродить.
В конце концов, многие из их друзей все еще работали здесь, и иногда здесь проходили интересные корабли.
В любом случае, получая пособие, они не очень спешили сводить концы с концами. Где бы они ни бездельничали, это все равно было безделье, так что лучше найти интересное место.
— Эй! Здесь что-то есть!
Зоркий парень быстро обнаружил пачку газет, засунутых под лестницу, вытащил ее и развернул, хвастливо крикнув своим товарищам.
— Смотрите, что я нашел! Газеты, принесенные моряками!
Услышав этот радостный возглас, парни, только что присевшие в тени, тут же вскочили и с интересом окружили его.
— Свежий номер [Газеты выживших], газета из Порт-Фри! Дайте-ка посмотрю, что тут написано… Вот это да, подводный трубопровод пресной воды официально введен в эксплуатацию!
— Правда?!
— Неудивительно, что мама вчера сказала, что плата за воду снизилась… Оказывается, вот в чем дело!
— Ха, я еще вчера это узнал.
— Слышал, трубопровод пройдет через минное поле… Разве это не повлияет на идущую войну?
— Война? Если бы ты не сказал, я бы и забыл об этом.
— Эта война длится так долго, а я ни одного человека из Убежища 70 не видел.
Группа парней, сгрудившись перед газетой, оживленно обсуждала новости. Тема быстро перешла от только что введенного в эксплуатацию подводного трубопровода к рекламе бара на третьей странице газеты.
Там были самые плотные цветные иллюстрации во всей газете. Хотя это было не что-то особенно возбуждающее, для этих парней, находящихся в неспокойном возрасте, это обладало смертельным притяжением, как табак и алкоголь для стариков.
Однако не все интересовались этими бессмысленными рекламными иллюстрациями. Например, Суни, сидевший здесь, думал о другом.
Несколько месяцев назад он работал на консервном заводе Кольцевого острова, производя консервы из сельди. Потом произошла череда событий, и линия по производству консервов, а также автоматизированное погрузочно-разгрузочное оборудование в порту были вынуждены закрыться. По призыву канцелярии губернатора он пошел работать подсобником в порт.
Теперь торговля на Кольцевом острове восстановилась, автоматизированное оборудование порта и производственные линии заводов больше не убыточны. Канцелярия губернатора снова хотела, чтобы они вернулись работать на фабрики.
Ему казалось, что он — удобная и полезная машина, которую водят за нос.
Впрочем, он не был придирчив.
Семнадцать-восемнадцать лет — это возраст, когда любишь много думать. Если не тратить свои мысли на красивых девушек, то остается только размышлять о вопросах «откуда я пришел, куда иду».
Когда он увидел в газете новость о завершении строительства подводного трубопровода пресной воды, его охватили глубокие чувства. Особенно когда он узнал, что в проектировании этого трубопровода участвовали выжившие из Кораллового города, его настроение стало еще более выразительным.
Как здорово.
Пока жители Кольцевого острова были заняты этой сбивающей с толку войной, и их водили за нос из-за всяких нелепых вещей, те самые невезучие парни уже выбрались из катастрофы, случившейся несколько месяцев назад, и начали новую жизнь.
Он тоже хотел жить более осмысленно…
Наконец приняв решение, он внезапно, без всякого предупреждения, поднял голову и сказал парням, столпившимся вокруг газеты.
— Я хочу поехать в Порт Цзиньцзялун.
Парни, оживленно обсуждавшие новости, затихли. На пристани воцарилась тишина, нарушаемая лишь криками чаек.
Маленький толстячок с загорелым докрасна лицом долго смотрел на него, убедившись, что выражение его лица не шутливое, и тут же широко раскрыл свои круглые глаза.
— Ты с ума сошел?!
Порт Цзиньцзялун?!
Это место отличалось от их соседнего Порт-Фри не просто парой слов, а другим континентом, расположенным за две тысячи километров!
Пустошь, еще более похожая на пустошь, чем провинция Хайя!
Там не было пособий по безработице, не было страховки, и даже базовая безопасность жизни не была гарантирована. Кроме того, там все еще практиковалось самое древнее и примитивное рабство в истории человеческой цивилизации.
В таком жутком месте убить человека было так же обыденно, как поймать рыбу.
Этот возглас нарушил тишину, и, видя, что друзья смотрят на него как на сумасшедшего, Суни поспешно начал объяснять.
— Подождите, не спешите смеяться надо мной… Помните тот корабль, что был раньше?
Парень с веснушками на лице и крепким телосложением на мгновение замер.
— Ты про те бедра… Подожди, разве они не были в Порт-Фри?
Несколько месяцев назад, когда грузовой корабль из Порта Цзиньцзялун пришвартовался в порту, прекрасные силуэты на палубе поселились в ночных снах многих подростков.
Тогда они сидели на пристани и пили пиво, даже на том же самом месте.
— Но в Порту Цзиньцзялун есть еще больше… Кхм, я имею в виду, на всей пустоши происходят огромные перемены. Люди снаружи действуют ради лучшей жизни, а я здесь просто убиваю время! — Суни сильно кашлянул и с серьезным выражением лица посмотрел на своих товарищей, — Разве вы не считаете это пустой тратой времени?
Все обменялись растерянными взглядами, затем снова повернулись к нему, еще больше убедившись, что с этим парнем что-то не так.
— А что в этом плохого?
— На самом деле, неплохо смотреть на них и смеяться здесь.
— Я согласен, — маленький толстячок с загорелым докрасна лицом кивнул. — То, что происходит на пустоши, лучше просто смотреть со стороны. Если по-настоящему поехать туда… боюсь, меня там сварят в суп.
— С вами не договоришься, — Суни бессильно вздохнул и, махнув рукой, посмотрел в сторону порта. — Я учил столько всего не для того, чтобы таскать ящики в порту или расставлять консервы на конвейере. Эти работы, очевидно, можно доверить машинам… Прямо скажу: здесь я не нужен, но чувствую, что там я могу пригодиться.
Товарищи переглянулись. На этот раз они, кажется, поняли.
Ну и ну.
Оказывается, этот парень хотел пойти к туземцам на пустоши и притворяться там богом.
И заодно обмануть несколько красивых девушек.
— Тогда… какую работу ты хочешь там выполнять?
Желая еще раз отговорить этого фантазера, веснушчатый парень серьезно посмотрел ему в глаза, но не ожидал, что тот уже все продумал, даже что делать, когда он туда приедет.
— Учителем. — Не избегая его вопрошающего взгляда, Суни без колебаний ответил.
Услышав это, все снова удивились.
— Учителем?!
— Чему ты сможешь их научить?
— Ты сам работу найти не можешь!
— Языкам, счету, даже физике и химии — всему, чему учили в школе, — Суни загибал пальцы и говорил, глядя на всех. — Знания, которые бесполезны на фабриках, возможно, пригодятся там. Слышал, там многие даже готовить на огне не умеют. Кроме того, в газетах раньше писали, что там нужны учителя, и любой грамотный человек подойдет. Альянс… то есть те друзья с северной стороны пролива, они собираются открыть школы в Порту Цзиньцзялун для борьбы с неграмотностью, и зарплата будет выплачиваться в серебряных монетах! По тысячи-две в месяц!
Все переглянулись. Они не ожидали, что он так долго это планировал, и даже узнал размер зарплаты.
Зная, что его друг настроен серьезно, веснушчатый парень больше ничего не сказал, лишь протянул руку и пожал ему плечо.
— Я больше не буду отговаривать тебя от этой идеи, но там ведь пустошь. Перед тем как сесть на корабль, ты должен все хорошо обдумать.
Увидев, что наконец-то кто-то его понял, Суни вздохнул с облегчением и расслабленно улыбнулся.
— Я посоветуюсь с семьей.
Пока они разговаривали, со стороны порта раздался гудок, и огромный грузовой корабль медленно приближался к пристани.
Парни, сидевшие на ступенях, подсознательно подняли головы и посмотрели туда, и на их лицах появилось удивление.
— «Жоу-Жоу»?
— Они вернулись?
Суни тоже смотрел в сторону пристани, и его глаза тут же заблестели. В его темных зрачках отражался свет зари.
Как же это совпало.
Именно когда он решился отправиться на пустошь, морской ветер, приносящий мечты, снова подул в этот одинокий порт.
Возможно, это судьба…
……
— Добро пожаловать! Друзья из Порт-Фри! Друзья из Альянса!
На пристани порта Кольцевого острова.
Губернатор Чанинг, окруженный группой солдат в экзоскелетах, с улыбкой подошел к Полуночному Забою Кур.
Однако, увидев облик командира [Легиона джунглей], он едва сдержал улыбку.
Этот парень был весь в имплантатах. На его руках были приварены огромная цепная пила и стволы оружия, а все его тело было заменено сталью.
Другие носили экзоскелеты, а этот парень, казалось, перенес свою голову.
С таким количеством имплантатов, разве его мозг не выйдет из строя?
Не зная, о чем думает этот NPC, Полуночный Забой Кур добродушно улыбнулся и протянул правую руку губернатору.
— Очень рад углублению нашего сотрудничества! Наш Управляющий просил передать вам привет от его имени!
Пожав его руку, Чанинг быстро отпустил ее, и с сияющей улыбкой продолжил.
— Мы также очень рады сотрудничать с вами! Кроме того, позвольте мне взять обратно свои прежние слова… Не ожидал, что вы действительно сможете закрепиться на той невероятной земле, мы пытались это сделать много раз за последнее столетие, но всегда терпели неудачу.
Это были его искренние слова.
Если два месяца назад он относился к появлению Альянса с большей осторожностью и беспокойством, то теперь можно сказать, что это было прекрасно.
Соглашение о водоснабжении принесло Кольцевому острову гораздо больше, чем просто сотни или десятки миллионов тонн пресной воды. Пункты об обмене валюты, включенные в соглашение, заставили почти половину фабрик на острове, закрытых из-за войны, снова заработать!
Особенно в последнее время, Порт-Фри и Порт Цзиньцзялун активно развивают инфраструктуру, и огромный рынок открывается для всех союзников Альянса.
Прибыль от экспорта промышленных товаров и оборудования не только решила финансовое давление, вызванное пособиями по безработице и военными налогами для властей Кольцевого острова, но даже позволила угольным электростанциям, получавшим субсидии, выйти в плюс благодаря более дешевому углю, цена на который устанавливалась в серебряных монетах!
Было бы еще лучше, если бы эти «синие мундиры» с суши смогли решить и проблему с электричеством.
Конечно, он уже договорился об этом с генеральным директором [Компании «Байюэ»].
Скоро подводный высоковольтный кабель протянется вместе с водопроводом до острова. Тогда они смогут закрыть угольную электростанцию и использовать серебряные монеты для других дел.
Что касается «Небесного дворца» и подводного материнского улья, хотя решить их, конечно, было бы лучше всего, но если не получится, жизнь все равно будет продолжаться.
Более того, в провинции Речной долины уже есть успешный опыт решения проблемы материнского улья.
Они ведь не были обязаны использовать методы Церкви Факела…
……
После рукопожатия с губернатором Чанингом, Полуночный Забой Кур последовал за ним на площадь, соединяющую порт и пристань.
Здесь находился фонтан, вырезанный из мрамора, в центре которого стоял молот, символизирующий порядок.
Скульптура этого фонтана была создана в Городе Рассвета, доставлена грузовым дирижаблем в Порт-Фри, а затем перевезена грузовым кораблем сюда.
В качестве благословения на запуск подводного водопровода и символа дружбы, Альянс подарил местным выжившим этот «Вечно неиссякаемый фонтан».
К фонтану был подключен подводный трубопровод пресной воды. Пока пресная вода из Порт-Фри поступала на этот остров, вода в фонтане не иссякнет.
В то же время, как эти двое ступили на причал, двести игроков из [Легиона джунглей], собравшиеся на палубе, также последовали за ними и ступили на причал Кольцевого острова.
Эти блестящие, как зеркало, [экзоскелеты K10 «Железная стена»] излучали на солнце будоражащий кровь свет, словно пылающее солнце, идущее по земле.
Порт был полон любопытных зевак. И в плотных рядах одинаковых зданий вдоль берега острова повсюду открывались окна.
И молодые парни, и девушки, и старики, и дети — все бросали любопытные взгляды на этот стройный и прекрасно оснащенный отряд.
Даже некоторые операторы, сидевшие в кабинах кранов, остановили свою работу и посмотрели в ту сторону.
Они впервые видели сухопутные войска, и впервые видели боевые экзоскелеты со столь толстой броней и в таком большом количестве.
Хотя флот Федерации также был оснащен экзоскелетами, большинство из них предназначались для подводных работ. Лишь небольшое число моряков оснащались боевыми экзоскелетами с броневыми накладками.
Но даже такие боевые экзоскелеты, разработанные для ближнего боя, по сравнению с этими «ходячими танками» казались крошечными, как зубочистка.
Царапины на их броне были подобны медалям. Эти суровые воины действительно вернулись с поля боя и пережили бесчисленное множество сражений!
В каждой паре глаз невольно проскользнули восхищение и благоговение, ведь эти люди пришли оттуда, откуда они сами когда-то бежали.
Однако, несмотря на то, что у них было чем гордиться, эти «железные люди» не стали открыто кичиться своей силой.
Они даже не взяли с собой оружие и не издавали оглушительных шагов, а просто шли вперед строем, неся эмблему Альянса и камуфляж цвета джунглей.
Вместо устрашающей атмосферы, выжившие, наблюдавшие с пристани, ощутили скорее безопасность и надежность.
Никто не сомневался, что они пришли с мирными намерениями!
Игроки из [Легиона джунглей] остановились у входа на пристань, выстроились в ряд перед фонтаном, и не пошли дальше.
За этой армией наблюдали не только жители Кольцевого острова. Чанинг тоже осматривал это «тигриное и волчье» войско, вооруженное сталью до зубов, и втайне восхищался.
Неудивительно, что эта империя не смогла им противостоять.
Вероятно, эти люди даже не использовали все свои силы во время контратаки.
— Однако…
Взгляд Чанинга упал на «убогий» грузовой корабль за спинами солдат, и он невольно легко вздохнул.
— Жаль.
Их сухопутные силы, безусловно, сильны, но морские силы остаются их слабым местом, и явно недостаточны для противостояния флоту Южного Альянса островов.
Причина такого сравнения заключалась не в том, что у него были скрытые мотивы, или он хотел, чтобы местные жители отделились, а просто в мысли о том, что было бы лучше, если бы это «большое дерево» стало выше и сильнее.
В таком случае, стратегическая ценность Кольцевого острова внутри Федерации также возросла бы.
Страшно было то, что эти люди представляли потенциальную угрозу для Федерации, но угроза была не такой уж и большой…
Однако, хотя Чанинг чувствовал легкое разочарование, он не показал эту ничтожную проблему на своем лице.
Он был человеком, легко довольствующимся малым.
В целом, он был очень доволен этим союзником.
С высадкой [Легиона джунглей] оркестр на берегу заиграл приветственную музыку, и церемония перешла к ключевому этапу.
Глядя на командира легиона Альянса, стоявшего рядом, Чанинг с улыбкой исполнил стандартный федеральный салют и торжественно произнес.
— Пусть наша дружба будет долгой!
Полуночный Забой Кур также прижал правый кулак к груди и басом произнес.
— Пусть наша дружба будет долгой!
Свидетельствуя этот исторический момент, толпа, собравшаяся в порту, взорвалась бурными аплодисментами, свистом и восторженными криками.
Сотрудники на площади бросили заранее подготовленные ленты и конфетти в воздух, а музыка оркестра еще больше подняла атмосферу до кульминации.
В порту царила праздничная, ликующая атмосфера, шумная, как на празднике.
В тот же момент боевой молот, возвышавшийся над фонтаном, выпустил струи воды, и еле заметная радуга опустилась вместе с мелкими брызгами.
Взоры всех собрались на этой радуге, и на их лицах засияли волнение и предвкушение.
Дни без воды наконец-то должны закончиться!
И завтра будет лучше!
Чанинг и остальные портовые чиновники тоже улыбались и аплодировали. Все их тревоги и опасения, висевшие в сердце, опустились вместе с брызгами фонтана.
Однако в этот момент над портом внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги.
Праздничная атмосфера и музыка резко оборвались, словно лопнувший шарик. Духовики и барабанщики оркестра остановили свои движения, в замешательстве глядя в сторону, откуда доносился сигнал тревоги.
Выжившие, окружившие порт, тоже синхронно выразили панику и растерянность на своих лицах, беспорядочно оглядываясь по сторонам, не зная, что произошло.
Обычно тревога срабатывала только тогда, когда корабли Убежища 70 атаковали рыболовецкие суда, грузовые корабли или подводные сооружения в прилегающих водах.
Но это был Кольцевой остров, расположенный на краю южных морей. За исключением особых случаев, вроде учений, здесь давно не звучала тревога.
Настолько, что, если специально не думать об этом, большинство людей забывали, что они все еще воюют.
Губернатор Чанинг был так же ошеломлен, растерянно глядя в сторону, откуда доносилась тревога, не понимая, что происходит.
Пока все были в панике и замешательстве, только игроки, стоявшие рядом с фонтаном, выглядели полными энтузиазма.
Вот это да.
— Это работа?!
Сюжетные кат-сцены уже давно прошли, и не стоит ждать, пока выйдет рекламный ролик новой карты, а новички и «облачные игроки», которые не понимают ситуации, все еще думают, что они NPC.
Все игроки внутренне потирали руки, им не терпелось вернуться на палубу и схватиться за оружие.
Им уже не терпелось показать этим неопытным ребятам, на что они способны!
В это время к ним подбежал сотрудник портового управления и торопливо прошептал что-то Чанингу на ухо.
Чанинг слегка опешил, затем мгновенно изменился в лице, посмотрел на стоявшего рядом командира легиона Альянса и серьезным тоном произнес.
— Наш патруль, патрулирующий воды в районе минного поля, зафиксировал сигнал взрыва… Кажется, это тот район, через который проходит водопровод.
Он замялся, затем продолжил.
— Мы подозреваем, что корабли Убежища 70 могли атаковать это место.
Пока он говорил, его взгляд невольно метнулся к фонтану, но он увидел, что струи воды даже не думали останавливаться.
Вода все так же непрерывно лилась наружу, казалось, ничуть не пострадав.
Глядя на губернатора Чанинга, напряженного, как перед лицом серьезной опасности, Полуночный Забой Кур беззаботно рассмеялся и сказал.
— Не беспокойтесь, пустяки.
Чанинг опешил, подозревая, что ослышался, и не удержался, чтобы не переспросить.
— Пустяки?
Полуночный Забой Кур кивнул, добродушно улыбнулся и объяснил.
— Мы предвидели такую ситуацию еще два месяца назад, пока вы тут так сильно удивляетесь, проблема, возможно, уже решена.
Он замялся, посмотрел на ошеломленного сотрудника, тихонько указал в сторону оркестра и шепотом продолжил.
— Можно попросить отключить сигнал тревоги и пусть они продолжают играть?..
— Мы записываем видео.
Чанинг: — …?
Сотрудник: — ???