Глава 720 — Меня подставили
— Кучка ничтожеств!
Чалас выругался, швырнул коммуникатор на диван и, несколько секунд походив по комнате, закрыл глаза.
Вскоре неподалеку от него появилось бледно-золотистое свечение, и медленно проявился силуэт седовласого старца в сером одеянии.
Не успел тот открыть рот, как Чалас поспешно подошел, впился в его глаза и резко спросил:
— Твои люди снова все испортили! Почему я постоянно говорю «снова»?! Вы, черт возьми, не могли сделать приличное оружие?! Или у вас, кроме этих чешуйчатых рыболюдей, больше никого нет?!
Лицо Альцзу также было мрачным.
В конце концов, он не был истинным Предтечей, а лишь Апостолом, находящимся во Втором Святилище, поэтому не мог полностью подавить человеческие эмоции, чтобы мыслить чисто рационально.
Но даже так, он терпеливо дождался, пока тот закончит жаловаться, и лишь тогда ледяным тоном выразил свое недовольство.
— Я должен тебе напомнить: море — твоя территория. Вы здесь жили два века, а мы прибыли сюда совсем недавно. Я, конечно, могу помогать тебе разбираться с некоторыми проблемами, с которыми тебе неудобно иметь дело, но неужели ты думаешь, что в море мы так же всесильны, как и на суше? Если бы это было так, зачем тогда мы к вам обращались?
Чалас едва сдерживал невозмутимый вид.
— Но даже если так…
На этот раз Альцзу не дождался, пока он закончит, и выругался:
— Хватит твоего «даже если так»! Мне что, нужно все объяснять? Ты слишком медлителен!
Чалас изумленно посмотрел на внезапно вспылившего Альцзу, на мгновение забыв, кто кому предъявлял претензии.
Сделав глубокий вдох, Альцзу успокоил свое тяжелое дыхание и, глядя на ошеломленного главу штаба Федерации, продолжил:
— Альянс пытается создать кольцо окружения вокруг нас, и времени у нас все меньше. Мы должны открыть себе стратегическое пространство на море, прежде чем это окружение сомкнется. Исследование материнского улья на корабле «Небесный Двор» совершенно необходимо, а где твой Коралловый город, который ты мне обещал? Прошло еще два месяца, когда же мы наконец сможем начать наши исследования?!
Услышав, как Альцзу внезапно заговорил об этом, Чалас смутился и, прокашлявшись, попытался объяснить:
— Для этого нужно время… Внутри Федерации все еще есть сомневающиеся. Я очень старался отстаивать ваши интересы.
Ему нужна была помощь северных друзей, чтобы разобраться с некоторыми проблемами, но это не означало, что он должен полностью встать на их сторону.
По правде говоря, это было просто взаимное использование.
Он, безусловно, хотел получить власть и вечность, но у него был свой темп в этом деле, и этот путь был самым надежным.
— Слишком медленно, — Альцзу покачал головой, на его лице читалось разочарование.
— Я доверял тебе, оказывал максимальную поддержку; что бы вы ни просили — технологии или помощь, мы без колебаний предоставляли все, даже передали вам нашу ценнейшую технологию ментального вмешательства. Что ты мне дал взамен? Два месяца на твои скучные политические игры? Нам что, нужно ждать, пока ты станешь президентом, чтобы перейти к следующему этапу?
Не дав Чаласу объясниться, он с болью в голосе продолжил:
— Если бы у меня была хоть одна подводная лодка или военный корабль, нам бы не пришлось использовать этих уродливых рыболюдей. Почему наш план провалился? Все из-за тебя! Чалас! Из-за твоей слабости и некомпетентности! Ты снова и снова оставляешь моих подчиненных без прикрытия! Если бы ты хоть немного поддержал их…
— Хватит!
Чалас, окончательно потеряв самообладание, раздраженно прервал его упреки.
— Я уже помогал вам в максимально возможной степени, которую позволяет моя должность. Ты хочешь, чтобы я отдал приказ федеральному флоту открыть огонь по целям Альянса, минуя командование? Никто и слушать меня не будет, если я отдам такой приказ! Здесь не так, как у вас! Здесь нет марионеток с вычищенным наго мозгом, и я не могу делать все, что захочу, я должен действовать в рамках правил…
— Действовать вне правил, но в рамках правил? Это твой самый главный недостаток: хочешь получить все преимущества, но не желаешь брать на себя ни малейшего риска. На мой взгляд, если ты действительно так почитаешь свои нелепые правила, то с самого начала не стоило прибегать к нашей силе, а следовало, как и твоему многоуважаемому господину президенту, заручаться поддержкой большинства.
Альцзу тихо усмехнулся, подошел к своему дорогому союзнику и, глядя в его колеблющиеся глаза, медленно произнес:
— Я вижу, твои подчиненные уже начинают тебя подозревать.
Чалас инстинктивно отступил на шаг и нахмурился.
— Мои подчиненные?
Альцзу кивнул, его пустой взгляд вдруг устремился в окно, и он, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Эсминец направляется к месту происшествия… Я рискну предположить: во-первых, он точно не едет нам помогать, если бы он действительно собирался это сделать, то не стал бы ждать, пока мы закончим бой.
— Эсминец? Ты про Дунвэня? — Чалас изумленно посмотрел на него, пробормотав: — Я же приказал ему вернуться на Остров Аньлэ и ждать приказа?
— Похоже, я угадал, — Альцзу лишь холодно усмехнулся, глядя на постепенно меняющееся выражение лица Чаласа. — Жаль, господин Чалас, боюсь, ты заигрался в свои политические игры. У тебя нет шансов стать президентом Федерации, совсем нет. Однако, у тебя не полностью отсутствуют шансы ухватить ту власть, о которой ты мечтаешь… Как насчет титула главы государства?
Не дожидаясь, пока ошеломленный Чалас заговорит, Альцзу бросил последнюю фразу:
— Это твой последний шанс. Посмотрим, хватит ли у тебя мужества принять последствия своего выбора.
— Если ты окажешься трусом, я найду другого союзника, хе-хе.
В тот же момент, когда прозвучали эти слова, золотистое призрачное очертание начало постепенно тускнеть, словно растворяющийся голубоватый дым, сливаясь с воздухом.
Чалас вздрогнул и поспешно крикнул:
— Постой, подожди!
Но призрачное очертание не стало его ждать, и даже не потрудилось выслушать его слова, просто исчезнув из комнаты. Как бы он ни звал, ответа не было.
— Вот же гад!
Чалас сжал кулаки.
В этот момент со лба выступила капля холодного пота и, шлепнувшись, упала на ковер.
Меня подставили!
С самого начала этот парень точно знал, что эта группа мутантов потерпит неудачу.
А он сам, не полностью доверяя Церкви Факела, наверняка, как и раньше, отправит военный корабль следить за исходом.
Теперь его подчиненные уже начали сомневаться в его мотивах и даже в правильности того, что он делал.
Как и сказал тот загадочный тип, у него больше не было возможности быть приспособленцем и продолжать спекулировать.
На этот раз подозрения исходили не от центристов, а от тех, кто был рядом с ним — от офицеров, которые поддержали его в этой рискованной игре.
Теперь у него было только два пути.
Либо признаться во всем тем, кто его поддерживал и сомневался, и принять наказание по правилам, установленным ими самими.
Либо, пока инициатива еще в его руках, вместе с теми, кто все еще его поддерживает, поставить на кон последний раз…
Чалас почувствовал, как его ладони пропитываются холодным потом.
В этот момент за дверью послышались шаги, а затем раздался стук.
Он почти рефлекторно произнес:
— Войдите.
Дверь отворилась, и вошел офицер, почтительно отдав воинское приветствие.
— Господин Чалас, господин президент хочет, чтобы вы посетили президентскую резиденцию. По поводу расследования инцидента с судном «Золотой Берег», у него есть некоторые вопросы, которые он хотел бы с вами обсудить.
«Золотой Берег»?
Чалас на мгновение опешил, и лишь спустя некоторое время вспомнил, что это было то исследовательское судно, направлявшееся в провинцию Хайя для создания аванпоста.
Осознав это, он невольно захотел рассмеяться.
В такое время эти парни все еще расследуют эту ерунду?
Однако, поскольку рядом были посторонние, он все же не рассмеялся вслух, несколько секунд успокаивал дыхание, повернулся к офицеру, стоявшему у двери, и вежливо произнес:
— Пожалуйста, передайте господину президенту, что мне еще нужно кое с чем разобраться, я встречусь с ним до заката.
— Есть!
Офицер снова отдал воинское приветствие и покинул комнату.
Дверь закрылась.
Глядя на вновь наступившую в комнате тишину, Чалас на мгновение замер, затем подошел к дивану и поднял лежавший на нем коммуникатор.
Четким движением он набрал номер, и в его взгляде больше не было колебаний, а в голосе — ни тени неуверенности.
По мере того, как одна за другой отдавались команды, он быстро завершил все приготовления, необходимые перед началом этой рискованной игры.
На самом деле, не было причин колебаться.
Оценка Альцзу была верной, он действительно был слабым и некомпетентным парнем.
Но, как ни странно, те офицеры и сторонники войны, которые вытолкнули его на передовую, тоже не были «железными молодцами» — все они были приспособленцами, которые действовали по ситуации, желали выгоды, но боялись ответственности. Он не единственный такой.
По крайней мере, у него было небольшое преимущество перед ними: он мог принимать решения, когда это требовалось.
Он не проиграет эту партию!
…
Порт Кольцевого острова.
Церемония открытия водоснабжения успешно подошла к концу. Губернатор Чанин в присутствии всех зачитал заявление о дружбе между Кольцевым островом, Порт-Фри и Альянсом, а Полуночный забой кур от имени Альянса зачитал благословение Управляющего местным выжившим.
И в итоге, как и обещал Альянс, подача пресной воды не пострадала из-за внезапно прозвучавшей тревоги.
Чистые струи воды все так же непрерывно лились из перевернутой рукояти молота, подобно нерушимому, как скала, порядку.
Внезапный сигнал тревоги, напротив, показался недоразумением.
Сначала толпа, собравшаяся вокруг площади, слегка запаниковала, решив, что случилось что-то серьезное.
Однако, когда они увидели, что оркестр продолжает играть, а церемония перерезания ленточки идет своим чередом, они постепенно успокоились и снова погрузились в праздничную атмосферу.
Церемония завершилась.
Стоя у фонтана, Полуночный забой кур улыбнулся и сказал губернатору Чанину, на лице которого все еще читалось недоверие:
— Видите, я же говорил, что все в порядке.
Набитый вопросами, Чанин, видя, что командир легиона Альянса, кажется, что-то знает, наконец не выдержал и спросил:
— Что за взрыв был?..
Полуночный забой кур на мгновение задумался, затем прямолинейно и откровенно заявил:
— Боюсь, это были мутанты.
— Мутанты?! — Чанин на мгновение опешил, изумленно посмотрел на него и выпалил: — Откуда в южном море могли взяться мутанты?!
Он слышал о водных мутантах с жабрами и чешуей, но такие существа жили не в море, а строили гнезда на берегу.
Острова южного моря находились далеко от береговой линии, и без средств для отпугивания мутантов даже плавучие суда не были в безопасности.
Глядя на недоверчивого Чанина, Полуночный забой кур ничего не объяснил, а лишь достал из кармана планшет и передал ему.
Только что Передовик труда на земле, с помощью радиостанции на борту «Большой Белой Медведицы», поделился с ним записью с места боевых действий у подводного трубопровода пресной воды.
Наблюдая за записью боя на экране, Чанин невольно сглотнул.
Действительно, мутанты…
И их так много!
В мутной морской воде плавали обрубки тел и оружие, а также водные мутанты, привлеченные запахом крови.
Кроме того, огромный морской монстр, Лакена, катался в воде, по всей видимости, также привлеченный этими водными мутантами.
Хотя он не исключал возможности монтажа видео, эти люди явно не стали бы играть в столь легко разоблачаемые игры.
— В этом нет ничего странного. Южное море находится рядом с провинцией Хайя, и с тех пор как Церковь Факела завела этих отбросов на Побережье Смерти, их распространение куда угодно не удивляет.
Глядя на Чанина, который неотрывно смотрел на экран, Полуночный забой кур, словно что-то вспомнив, продолжил:
— О да, более двух месяцев назад еще одна группа мутантов пыталась атаковать наш порт, но, к счастью, мы засекли их еще до того, как они высадились на берег.
— Это… поистине удивительная новость, — Чанин изумленно посмотрел на него, выражение его лица заметно стало неестественным.
Мутанты.
Это не шутки.
Область взрыва находилась менее чем в ста морских милях от Кольцевого острова. Если они смогли добраться до этого места, то вполне могли доплыть и сюда.
Хотя на острове имелись некоторые оборонительные силы, и при необходимости можно было мобилизовать резервистов, но если бы пришлось столкнуться с внезапной атакой тысячи мутантов, возможно, у них даже не хватило бы времени раздать молодым людям оружие.
Общий консенсус поселений Южного моря заключался в создании морских оборонительных сил, и это была стратегическая доктрина, установленная еще в эпоху Убежища 70.
То есть, размещение крепостей Федерации в море за пределами островов, чтобы стальной флот сдерживал угрозы с Пустоши.
Именно благодаря этой оборонительной системе за последние двести лет почти ни одна лодка мародеров не могла приблизиться к островам ближе чем на сто морских миль.
Однако теперь эта система обороны, казалось, вышла из строя.
Уже дважды случались такие инциденты…
Глядя на меняющееся выражение лица губернатора Чанина, Полуночный забой кур продолжил:
— И что еще любопытнее, в тот же день ваш морской патруль, патрулировавший близлежащие воды, исчез в полном составе… Конечно, я не виню вас за то, что вы нас не предупредили, наша безопасность — это наше дело, но вы, кажется, совершенно не знаете, что там произошло. Если я не ошибаюсь, это был один из ваших патрульных районов.
— Два месяца назад… Я помню, были учения, — Чанин слегка прокашлялся. — Возможно, в тот раз это было совпадением.
Его слова звучали так, будто он оправдывал Федерацию, но в то же время убеждал самого себя.
— Действительно, такую возможность исключать нельзя, — Полуночный забой кур помедлил, затем добавил: — Но я думаю, федеральный флот должен знать, что там произошло, ведь на следующий день патруль вернулся, а кровь на пляже даже не была до конца смыта… Разве они не предупреждали вас об угрозе мутантов?
Выражение лица Чанина постепенно становилось все более напряженным.
— Нет… Наш главный враг — Убежище 70, и основным объектом для осторожности являются их подводные аппараты.
Затем его выражение лица стало все более серьезным, и он в задумчивости пробормотал:
— Это дело немного странное… Почему мутантов заинтересовали подводные трубопроводы.
— Мне кажется, вам следовало бы обратить больше внимания на то, почему флот, который должен был вас защищать, намеренно игнорировал эту очевидную угрозу. Допустить высадку мутантов на берег — это не шутки, особенно тех чешуйчатых тварей. Говорят, их изощренная жестокость в пытках жертв превосходит даже ту, что демонстрируют зеленые орки.
На этом он закончил.
Полуночный забой кур не стал продолжать эту неловкую тему.
Он знал, что Чанин, хотя и не произносил этого вслух, прекрасно понимал. Важнее не то, решена ли конкретная проблема должным образом, а то, выявлена ли она как проблема. В противном случае, то, что произошло уже дважды, скорее всего, произойдет не только в третий или четвертый раз, но и бесчисленное количество раз, пока люди об этом не знают.
Федеральный флот без одобрения командования и без разрешения поселений южного моря, преследуя некие цели, молчаливо одобрил военные действия мутантов на подведомственной территории.
— Конечно, это лишь дружеское напоминание. Мы никогда не возлагали надежды на других в вопросах безопасности. Независимо от того, предоставит ли федеральный флот нам необходимую поддержку, мы найдем свои способы расправиться с этими чешуйчатыми тварями.
Полуночный забой кур многозначительно взглянул на губернатора, затем повернулся, готовясь со своими братьями из Легиона джунглей вернуться на корабль.
Наблюдая за его спиной, Чанин сглотнул, затем, немного поборовшись с собой, наконец не выдержал и заговорил:
— Пожалуйста, подождите.
Полуночный забой кур остановился и обернулся, бросив на него вопросительный взгляд.
— Что случилось?
— Мне кажется… нам необходимо усилить сотрудничество в области безопасности. Возможно, это даже более насущная проблема, чем сотрудничество в экономической сфере.
С трудом выдавив неловкую улыбку, Чанин слегка прокашлялся и, смущаясь, продолжил: — Если мы подвергнемся нападению мутантов, я надеюсь получить от вас помощь… Конечно, если вы подвергнетесь нападению, будет то же самое, а кроме того, все тревожные сообщения, которые мы получаем, мы будем передавать и вам.
Поскольку Альянс смог определить местонахождение мутантов до того, как они атаковали трубопроводы, и устранить угрозу, очевидно, они создали систему патрулирования, включающую сбор разведданных и нанесение перехватывающих ударов.
Каковы бы ни были причины, двукратное бездействие федерального флота заставило его больше не доверять этим парням.
В настоящее время Кольцевой остров находится под угрозой нападения мутантов, и ему необходимо создать дополнительный барьер для местных выживших.
Более надежный барьер.
В обмен он мог поделиться разведывательной сетью Кольцевого острова с Альянсом, и Порт-Фри одновременно получал бы все сигналы предупреждения, поступающие на другие острова.
В некотором смысле, это было равносильно тому, что обе стороны делились картой, и устно подписывали договор о взаимной обороне.
Хотя у Кольцевого острова не было собственной армии и флота, сам порт мог использоваться как военный объект.
Примерно поняв смысл слов Чанина, Полуночный забой кур выразил удивление, затем искренне рассмеялся и тут же согласился:
— Без проблем! Если противник — мутанты, мы будем действовать всегда и везде, тем более что вы — наши партнеры.
Он помедлил, затем продолжил:
— Конечно, нас и вас разделяют двести морских миль, и если мы прибудем после того, как нападение уже произошло, все, вероятно, будет слишком поздно. Я предлагаю вам построить рядом с островом восьмисотметровую взлетно-посадочную полосу, будь то из бетона или стали. Если наши самолеты смогут приземляться на вашем острове, мы сможем оказать вам поддержку гораздо быстрее.
Внимательно записав этот совет, Чанин кивнул и сказал:
— Я поручу это сделать как можно скорее.
…
В то же время, когда Легион джунглей покидал порт Кольцевого острова, федеральный эсминец, узнав о ситуации от самолетов Альянса, продолжал двигаться к месту боя.
Некоторые вещи невозможно объяснить по каналу связи, их нужно увидеть своими глазами.
На мостике воцарилась тишина.
И капитан Дунвэнь, и его офицеры молча смотрели вперед, на бескрайнее море.
На самом деле, как сам капитан, так и его подчиненные слышали о том, что северные друзья постоянно помогают им разбираться с некоторыми проблемами.
Однако они не ожидали, что действующими лицами окажутся мутанты!
Что еще труднее было принять, так это то, что это произошло всего в ста морских милях от Кольцевого острова…
— В этом, должно быть, какое-то недоразумение… — вспотевший помощник капитана проговорил. — Как бы то ни было… руководство не дошло бы до использования таких существ.
Всегда есть лучший способ.
В крайнем случае, можно было бы задействовать и федеральный флот.
Дунвэнь ничего не сказал, его взгляд по-прежнему неотрывно следил за вздымающимися волнами вдали.
В этот момент его зрачки слегка сузились: среди бурлящих волн вдруг показалась чья-то искалеченная рука.
Вскоре он понял, что это не одна рука…
Искалеченные тела качались на волнах, а голубая чешуя и кожа указывали на их происхождение.
Мутанты, привлеченные запахом крови, преследовали и грызли трупы, полностью игнорируя близлежащий военный корабль.
Помощник капитана, стоявший рядом с Дунвэнем, сглотнул и с трудом выдавил из себя фразу:
— …Мутанты.
И не одна-две особи…
Так много тел, как минимум тысяча!
Осознав это, холодный пот невольно потек по его подбородку.
Если бы эти мутанты прошли по трубам еще восемьдесят с лишним морских миль на юго-восток, последствия, вероятно, были бы невообразимыми…
Дунвэнь молча смотрел на ужасную картину на поверхности моря, затем бросил взгляд на мигающие сигналы на экране сонара.
Это был Лакена.
Почувствовав исходящий от военного корабля сигнал ментального вмешательства, он извивал раненое тело и пытался уплыть на север.
С десяток странных подводных аппаратов преследовали его — это, должно быть, было творение Альянса. Хотя эти подводные аппараты были не в лучшем состоянии, вероятно, получив повреждения в предыдущем бою, они, похоже, не собирались упускать добычу, оказавшуюся прямо перед ними.
Дунвэнь, пообещавший оказать им поддержку в предыдущем разговоре с пилотом, обратился к помощнику:
— Выпустить торпеду.
Затем он добавил:
— Кроме того, с помощью трала выловить несколько тел мутантов.
Помощник капитана серьезно кивнул и отдал воинское приветствие.
— Есть!
По приказу торпеда была выброшена в море и помчалась к цели, зафиксированной сонаром.
Без всяких сомнений, торпеда легко поразила цель, и столб взрыва с пламенем мгновенно разорвали огромное тело. Всего один выстрел отправил израненного Лакена на тот свет.
Подводные аппараты Альянса совершили странные движения, жестикулируя механическими манипуляторами, словно выражая благодарность.
Поручив помощнику послать им звуковую волну с сообщением, что не стоит благодарить, Дунвэнь сам вышел с мостика на палубу эсминца.
Как раз в этот момент издалека подплыл скоростной катер под флагом Федерации и неторопливо приблизился к его эсминцу.
Дунвэнь взглянул на человека, стоявшего на катере, и узнал его по имени — кажется, его звали Муда, и, кажется, он был капитаном морского патруля.
Пока он осматривал этого человека, тот также осматривал его, а затем взглянул на трал, брошенный в море.
Приняв, видимо, твердое решение, человек приказал катеру причалить к эсминцу и, схватившись за трап на корпусе судна, взобрался на палубу.
Дунвэнь не стал его останавливать, лишь молча наблюдал.
— Большой улов, похоже, у вас немало трофеев. К счастью, вы вовремя обнаружили проблему и не позволили этим пловцам добраться до нашего маленького острова.
Прищурившись, Муда, подойдя к нему, произнес с легкой насмешкой в голосе, глядя на это залитое кровью море:
— Жители Кольцевого острова ждут, когда я вернусь и расскажу им, что здесь произошло. Как насчет того, чтобы поделиться со мной одним, чтобы я мог отчитаться? Тогда мне не придется самому бросать трал.
Дунвэнь не стал подхватывать его разговор, а, помолчав, произнес:
— Похоже, ты что-то знаешь.
— Я не ослышался, ты спрашиваешь меня? Оказывается, это я просто наблюдал со стороны? — Муда с удивлением посмотрел на него и со смехом сказал: — А может, нам просто поменяться кораблями? Ты будешь управлять моим катером, а я — твоим эсминцем.
Хотя это была всего лишь гиперболичная шутка, капитан, похоже, принял ее всерьез и, серьезно поразмыслив, ответил:
— Почему бы и нет.
— Да ладно тебе, — Муда усмехнулся и посмотрел на бескрайнее море вдалеке.
— Более тысячи мутантов беспрепятственно вторглись в наши территориальные воды, а наш флот просто стоял рядом, аплодируя им… Вы все знали, но все равно хотите получить от меня ответ. Я понял это еще два месяца назад: на вас совершенно нельзя полагаться.
Дунвэнь долго молчал, затем вздохнул и сказал:
— Прости, брат.
— Я тебе не брат, — Муда взглянул на него. — И мне не нужно говорить «прости», ты должен это сказать сотне тысяч выживших на Кольцевом острове, и миллионам жителей Федерации, ведь это они платят за ваше содержание… И, конечно, за мое.
Возможно, из стыда капитан медленно закрыл глаза.
Видя, что тот долго молчит, Муда продолжил:
— Эй.
— Мм?
— Скажи мне правду, — Муда, глядя на капитана, продолжил: — Люди из Убежища 70 действительно взорвали электростанцию на океанских течениях?
Дунвэнь на некоторое время замолчал, затем медленно произнес:
— Вероятно, нет.
Муда впился в его глаза.
— Это вы?
— Нет.
Дунвэнь покачал головой, но через мгновение вздохнул и добавил:
— …Но это уже не имеет значения.
Муда нахмурился.
— Что это значит?
Не отвечая прямо на вопрос, тот многозначительно сказал:
— Мы, те, кто должны были потушить пожар, молчаливо одобряли разгорающееся пламя, надеясь, что оно за нас расправится с теми проблемами, которые нам самим неудобно решать. В то время я должен был заметить, что рано или поздно наша нерешительность сама станет проблемой.
Муда не удержался и спросил:
— Так почему же вы это сделали?
Дунвэнь спокойно ответил:
— Потому что шанс бывает только один. Если бы мы не действовали решительно, выжившие Федерации никогда бы не объединились, чтобы свергнуть тех, кто корчит из себя божество, с пьедестала. А если бы их Управляющий вернулся и достал оружие из убежища, такой уникальной возможности больше не представилось бы.
— И что теперь? Мы стали более сплоченными?
Муда неотрывно смотрел ему в глаза и, видя, что тот долго не может вымолвить ни слова, его взгляд постепенно наполнился разочарованием.
— Будучи дееспособными, мы полагались на других, чтобы они делали за нас нашу работу, а потом кто-то другой вытирал за нами задницы. Просто потому, что ты скрывал от меня, а я — от тебя.
Долго пережевывая слова, он разочарованно выдавил последние полфразы:
— …Как мне убедить себя продолжать вам верить?
Дунвэнь посмотрел вдаль, не желая смотреть в эти разочарованные глаза, и рукой слегка поправил фуражку.
— Я сказал это именно потому, что считаю, что так поступать неправильно. Я не надеюсь, что ты продолжишь верить мне… но, пожалуйста, дай мне еще один шанс.
Муда почувствовал, что эти слова были сказаны не ему, а скорее выжившим на Кольцевом острове, стоявшим за его спиной.
Разочарование и насмешка в его глазах постепенно исчезли, и он серьезным тоном спросил:
— Что ты еще собираешься делать?
— Исправлять старые ошибки.
Сказав это, Дунвэнь на мгновение остановился, достал из кармана карточку размером с большой палец и передал ее капитану патрульной службы.
Это была карта памяти, на которой хранилась запись его разговора с Чаласом, а также аудиозапись, сделанная им самим после этого.
В ней содержалась информация, которую в той или иной степени знали все в федеральном флоте, но никто не осмеливался озвучить.
Он знал, что одной этой вещи будет недостаточно, чтобы убедить всех.
Но он верил, что это, по крайней мере, убедит часть тех, кто был похож на него.
Муда непонимающе посмотрел на него и спросил:
— Что это?
Впившись в его глаза, Дунвэнь торжественно произнес:
— Отнеси ее в порт Острова Аньлэ и передай тем, кто ждет меня там.
Глядя на карточку в руке, Муда помолчал, затем посмотрел на него и спросил:
— Почему ты сам не пойдешь?
— Я отправляюсь на Северный остров.
Глядя на север, его взгляд постепенно окреп, а в голосе больше не было колебаний.
В этот момент он был похож на настоящего капитана.
— В трюме нашего корабля уже появились трещины.
— Прежде чем эта трещина станет непоправимой, кто-то должен выйти вперед и исправить совершенные ошибки!