Глава 693 — Благодарность предков за дары?
Под бурлящими волнами пронеслось стадо синих чешуйчатых мутантов, несущееся с океанским течением. Издалека они напоминали голубой селевой поток, движущийся под поверхностью моря.
Своими пронзительными криками они отпугивали других мутантов, пытавшихся приблизиться, а гарпунами прокладывали себе путь, продвигаясь вдоль береговой линии сначала на запад, а затем на юг.
Под руководством воли предков они дрейфовали целую неделю, останавливаясь на отдых всего несколько раз. Когда проголодались, ловили морскую рыбу, моллюсков или ели морские водоросли, чтобы утолить голод. Места, через которые они проходили, оставались грязными и хаотичными, словно после нашествия саранчи.
Однако даже при изнуряющем голоде их боевой дух ничуть не убавился; напротив, желание сражаться, пылавшее в их глазах, лишь усиливалось.
Временный голод был лишь для того, чтобы освободить место для предстоящего пира, и очень скоро они смогут досыта поесть благодаря благословению предков, а также вдоволь насладиться стонами и криками своих жертв.
Видя, что они вот-вот достигнут цели, ведущий мутант внезапно выпрямился, упершись в поток воды, и остановил свое движение вперед.
— Кар-р-р!Синекожие мутанты, следовавшие за ним, разом расплылись, и тысяча существ замерла на изрезанном скалами морском дне, словно призрачный лес морских водорослей.
— Корабль!
Оно издало пронзительный вопль, задрав голову, вглядываясь вперед, а затем нерешительно взглянуло в сторону правого берега.
Человеческое поселение, предсказанное жрецом, находилось на северо-западе, но в нескольких километрах строго на запад две грузовые лодки прямо направлялись к ним.
Оно выпятило грудь, с силой вдохнуло ледяную морскую воду, и из его жабр вырвалась плотная цепочка пузырьков.
Словно почуяв что-то, в его глазах постепенно зажёгся кровожадный блеск.
— Люди!
— Скотина!
— Много-о-о!!!
Вскоре не только его глаза, но и тысячи мутных зрачков вспыхнули кровожадным светом и жаждой убийства.
Словно ощутив кипящую в венах жажду убийства, оно распахнуло пасть и издало пронзительный вопль.
— Топи их!
Этот хриплый вопль прозвучал как боевой рог, и в ответ раздались ликующие крики, похожие на треск расколотых раковин.
— Ка-ка!
Тысяча синекожих мутантов, словно сорвавшиеся с поводка морские коньки, с удвоенной скоростью рванули вперед.
Мутант с торпедой первым отделился от группы, тяжело вонзил «петарду» толщиной с ведро в дно моря, а затем выдернул запал.
Плотная цепочка пузырьков поднялась вверх, а синекожий мутант, зажав уши, оттолкнулся ногами и уплыл подальше от готовой к взрыву торпеды.
С глухим «бульк» мощный белый пузырьковый столб по диагонали рванул к поверхности моря, подталкивая огромную торпеду, которая прямо врезалась в самый передний грузовой корабль.
На этих гражданских грузовых судах не было профессиональных подводных сонаров, и люди на борту совершенно не почувствовали атаку из-под воды, поэтому получили прямой удар, ничего не подозревая.
Ударная волна от взрыва заставила весь корабль на мгновение замедлить ход, а когда молочно-белые пузырьки рассеялись, на одном из бортов носа появилась вмятина, и даже несколько несчастных людей упали в воду.
Глядя на медленно опрокидывающийся грузовой корабль, синекожие мутанты издавали возбужденные вопли, стуча оружием по щитам из черепашьих панцирей или по ближайшим рифам, словно дикари, стучащие вилками и ножами в ожидании пира.
И, как они и ожидали, по мере того как грузовой корабль медленно наклонялся, всё больше членов экипажа прыгали в море, словно вареники в кипяток.
А их огромное количество совершенно ошеломило всех присутствующих мутантов.
Обычно, когда они топили корабль, у них было максимум двадцать-тридцать жертв.
А теперь, всего с одного грузового корабля, упало около сотни жертв, и их число продолжало расти.
Все мутанты, словно узрев рай, тут же сверкнули зеленоватым светом в своих мутных глазах.
Хвала предкам!!
Не успев возблагодарить предков за их дары, ведущий синекожий мутант выплюнул пузырьки изо рта, издал возбуждённый рык, а затем рванул вперёд, выставив гарпун.
— Убивай!!!
Под его предводительством мутанты, скрывавшиеся на дне моря, изо всех сил оттолкнулись ногами и с оружием в руках ринулись на тех, кто оказался в воде, словно мокрые курицы.
Прямо как волки, ворвавшиеся в отару овец!
— Убива-а-ай!!!
Имперские солдаты, плавающие на поверхности моря и задыхающиеся от воды, ещё не успели опомниться, как им пронзили грудь гарпуны и арбалетные болты.
Поверхность моря окрасилась кровью, представляя собой жуткое зрелище.
Крики и стоны волнами поднимались над морем, словно в аду.
Всего за несколько вдохов погибло почти сто человек! Остальные, чудом выжившие, понятия не имели, что происходит, и отчаянно гребли к берегу, лишь бы спастись.
Очевидно, для имперских солдат, впервые ступивших за пределы провинции Брахмы, эти синекожие монстры были слишком «продвинутыми».
То же самое можно было сказать и о пирующих мутантах.
Эти люди, сами по себе являвшиеся приправой, обладали довольно уникальным вкусом, совершенно отличным от того, что они ели раньше.
Но это было неважно.
Для тех, кто голодал целую неделю, это не имело никакого значения. Сейчас они хотели лишь вдоволь насладиться этим пиром смерти и убийства!
Солдаты Псевдо-империи Силань, которые ещё не успели спрыгнуть с корабля, отчётливо увидели, что плавает в воде, и на их лицах отразился ужас.
Их синяя кожа очень напоминала одежду жителей убежищ.
Они были не совсем людьми и не совсем рыбами, в их руках были гарпуны, дубинки и даже рыболовные сети, они издавали пронзительные, жуткие крики и смех, быстро унося одну жизнь за другой из тех, кто попадал в воду.
Всего за несколько вдохов поверхность моря покрылась плавающими телами, и каждая волна, ударявшаяся о борт корабля, была окрашена в шокирующий кроваво-красный цвет.
Ещё более ужасным было то, что эти монстры, казалось, не довольствовались простым убийством своих противников.
Время от времени они вытаскивали упавших в воду солдат, и, не давая им сделать вдох, снова погружали под воду, пока жертвы не обессиливали, не задыхались и не прекращали сопротивляться. Только тогда они перерезали им глотки и пожирали их плоть.
Слушая вопли солдат в воде, те, кто теснился у борта и ещё не успел спрыгнуть, побледнели, их глаза были полны страха и растерянного отчаяния.
Они либо кричали утопающим, пытаясь затащить их на тонущий грузовой корабль, либо поднимали винтовки и стреляли по бурлящим волнам, бросая в воду гранаты.
Но, к несчастью, всё было напрасно, совершенно бесполезно…
Пока Могавей суетился как муравей на раскалённой сковороде, краешком глаза он заметил, как тысячник по имени Дилон и несколько его личных телохранителей, таща за собой надувную лодку, выбегали из трюма.
Воспользовавшись тем, что мутанты всё ещё пировали в море и не обращали на них внимания, они без лишних слов бросили лодку в воду и изо всех сил поплыли к берегу.
Увидев надежду на спасение, Могавей бросился в трюм и, к своему удивлению, обнаружил в углу несколько запасных резиновых и деревянных лодок.
Зная, что его сил недостаточно, он не стал сразу вытаскивать эти спасательные средства. Вместо этого, по наитию, он вернулся на палубу и громко крикнул тем, кто не умел плавать и ещё не спустился в воду:
— В трюме есть спасательные лодки!
— Быстро вытаскивайте их!
Услышав его призыв, люди поспешно набросились, выхватывая эти спасительные соломинки, а он тем временем сумел пробраться в одну из лодок и, наконец, выбраться до полного затопления грузового корабля.
На море царил полный хаос, время от времени раздавались смертельные крики и звуки отчаянной борьбы.
Глядя на проплывающие над головой лодки и даже ванны, тонущие солдаты в отчаянии протягивали руки, пытаясь за что-нибудь ухватиться.
Однако эти немногие, всего около дюжины, «лодочки» были уже битком набиты и никак не могли вместить почти тысячу человек, оказавшихся в воде.
Некоторые мягкосердечные люди, увидев знакомые лица, всё же не могли убить своих соотечественников и молчаливо разрешали им держаться за борт, пока они не забирались на лодку.
А некоторые безжалостные типы, совершенно пренебрегая дружескими чувствами, видя, как замедляется их движение к берегу, пускали в ход приклады, штыки и даже подошвы сапог, лишь бы избавиться от этих обуз, поскорее выбраться на берег и выжить.
Наблюдая эту сцену ада на земле, Могавей дрожал от страха, свернувшись калачиком в лодке, боясь, что эти люди выкинут его, чтобы взять вместо него утопающих соотечественников.
Однако, к его удивлению, эти свирепые на вид люди этого не сделали.
Возможно, потому что в эти дни рядом с ним постоянно находились важные персоны, эти невысокопоставленные представители клана Волков, «любя птицу и её клетку», инстинктивно приняли его, похищенного чужестранца, за кого-то значимого.
В общем, благодаря невниманию этих людей, он благополучно выбрался из той акватории, полной крови и смерти, и вместе с лодкой оказался на берегу.
Из последних сил выбравшись из лодки, он прополз десяток метров вперёд, затем перекатился и лег на спину на грязном пляже, жадно глотая свежий воздух. На его перепачканном грязью лице всё ещё читался испуг.
В этот момент он услышал знакомый голос неподалёку и сразу же повернул голову.
Он увидел насквозь промокшего мужчину, который хромал, опираясь на винтовку [Потрошитель]. На его плече виднелась ужасающая рана.
Это был Сингх, телохранитель капитана Акима, и он же первым отреагировал на приказ тысячника, покинув корабль и прыгнув в море.
Невероятно, но он был жив!
На лице Могавея промелькнуло удивление.
Особенно, когда он услышал первые слова того парня, произнесённые после выхода на берег, — это чуть не сбило его с толку.
— …Чёртовы синие земляные крысы обвели нас вокруг пальца! — выругался Сингх, сплюнув кровавую слюну на песок и стиснув зубы.
Эти беспринципные твари!
Не ожидал, что эти синие земляные крысы, на вид такие простодушные, на самом деле коварны и давно разгадали план империи!
Но это даже хорошо…
Раз уж силы этих синих демонов скованы в море, береговая оборона наверняка пуста, а суша — это как раз родная стихия Псевдо-империи Силань.
Стоит только ему перегруппировать сбежавших на берег солдат, и даже одной-двух сотни бойцов будет достаточно, чтобы без позора захватить Порт-Фри!
Увидев, как этот ненормальный приближается к нему, Могавей поспешно закрыл глаза, притворяясь мёртвым, но не прошло и двух секунд, как его схватили за воротник и потащили с земли.
— Вставай! Я знаю, что ты не мёртв!
Могавей дрожащим взглядом открыл глаза и, ещё не успев полностью прийти в себя, увидел искажённое, словно у демона, лицо.
— С-сэр…
Сингх злобно уставился на него, выдавив сквозь зубы фразу:
— Отведи меня в лагерь Альянса! Немедленно!
Могавей широко раскрыл рот, посмотрел на валявшихся на пляже, словно дохлые собаки, солдат, затем на этого парня, державшего его за воротник. Он хотел было спросить: «Ты что, совсем свихнулся?», но из-за слишком широко раскрытого рта у него вывихнулась челюсть, и он не смог произнести ни слова.
К счастью, ему и не пришлось говорить.
Не прошло и двух секунд после того, как Сингх закончил говорить, как из леса издалека донёсся треск выстрела.
Это был звук винтовки [Потрошитель]!
И в тот же миг, как раздался тот выстрел, ливень пуль обрушился на пляж и лес; завязался ожесточённый бой!
Сингх тут же отпустил Могавея, который только что приподнялся, и отшвырнул его обратно на землю. Перезарядив винтовку, он громко крикнул солдатам, которые с трудом поднимались с песка:
— К бою!
…
Время откатилось на полчаса назад.
На плацдарме к северо-западу от Порт-Фри царила полная темнота и тишина.
Если не присматриваться, то, пожалуй, невозможно было разглядеть ни один из шлемов, спрятанных за мешками с песком и в земляных окопах, ни стволы винтовок, замаскированные под сетями.
Изначально на позициях находилось около пятидесяти человек, но после нескольких смен к ночи их осталось около тридцати.
Лежа рядом с закреплённым гранатомётом «Вихрь», игрок в экзоскелете не удержался и зевнул, тихо пробормотав:
— Чёрт, эти мутанты, что, к Южному полюсу поплыли?
— Что-то их и полдня нет.
Игровое время уже 8 вечера, а в реальности пора вставать и завтракать.
Другой игрок, присевший рядом, сделал обречённое лицо.
— Чёрт его знает, кто там вылезет, может, и не мутанты вовсе, а всего лишь несколько крабов.
Услышав о крабах, человек, который только что зевал, тут же оживился, сглотнул слюну и сказал:
— А это неплохо, как раз можно перекусить.
— Пфф-ф-ф…
Игрок, до этого молчавший, едва не подавился смехом, его плечи постоянно подрагивали.
Видя, как дисциплина этих новичков всё больше расшатывается, младший командир, всё это время наблюдавший за пляжем, наконец не выдержал и шлёпнул смеющегося дурачка по затылку.
— А ну тихо, блин! Смеёшься как глупая черепаха-8, хочешь, чтобы все знали, что здесь кто-то есть?
Что если те ребята услышат, что здесь кто-то есть, и не придут на этот пляж? Что тогда делать?
Как же тогда ему набить фрагов!
Игрок, получивший по шлему, неловко улыбнулся, остальные тоже почувствовали себя неловко, притихли и вновь сосредоточились на своих наблюдательных постах.
В этот момент из окопа неподалёку высунулась голова, покрытая охапкой травы.
Едва расслышав, что кто-то зовёт его по имени, игрок в недоумении взглянул в их сторону.
— Капитан, вы меня звали?
Младший командир: — …
На этот раз не только легкосмеющийся парень, но и все новички, уткнувшись в землю, трясли плечами от смеха.
А тот, кто легко смеялся, был ещё прямолинейнее: ударился головой о мешок с песком и просто вышел из игры, чтобы там посмеяться.
Младший командир, глядя на этого дурачка, высовывающего голову, уже собирался отчитать его, как вдруг в канале связи раздался серьёзный голос.
— Позиция 4, какая у вас обстановка?
Услышав запрос начальства, младший командир мгновенно посерьёзнел, злобно зыркнул на свернувшийся травяной ком и торопливо, понизив голос, доложил:
— Докладываю, пока всё спокойно!
Кинжал Убийцы: — …Понял, продолжайте бдительность, через несколько минут у нас смена, братья, продержитесь ещё немного.
Младший командир смущённо ответил:
— Так точно.
Старых игроков в Порт-Фри было немного, в основном это были игроки 10-20 уровней, а некоторые и вовсе почти новички, только что перешагнувшие 10-й уровень и пришедшие сюда попытать удачи. Их случайная неловкость была вполне нормальным явлением.
Атмосфера в игре [Пустошь OL] всегда была довольно хорошей, большинство старых игроков относились к новичкам терпимо, ведь все они через это прошли.
На позициях снова воцарилась тишина, резко контрастируя с бушующим рядом прибоем.
Однако, глядя на спокойные и мирные волны, Фан Чан, державший бинокль, невольно нахмурился, и на его лице появилось встревоженное выражение.
Прошло уже два часа с наступления ночи.
Неужели придётся ждать до полудня?
Или же так называемое нападение было лишь плодом его воображения?
— …Неужели они не придут?
В тот момент, когда Фан Чан начал сомневаться, в канале связи внезапно раздался голос Мяу-мяу кунжутной пасты.
— …Говорит разведгруппа, мы слышали выстрелы, они донеслись с моря, с юго-западного направления.
— Выстрелы?
Услышав этот доклад, Фан Чан взволновался и тут же, без лишних слов, открыл карту ВМ.
Однако, когда он увидел зелёную точку, мерцающую к западу от лагеря, то слегка опешил.
Ещё западнее?
Куда их занесло?
И пока он ошеломлённо стоял, всего за одну секунду, на экране ВМ снова появилось уведомление о входящем вызове. На этот раз звонил Чэнь Цзяньхун, капитан [Дельфина].
Приказав Кунжутной пасте ждать поблизости, Фан Чан немедленно нажал кнопку ответа, и вскоре раздался голос капитана Чэня.
— …Наши датчики зафиксировали две последовательные детонации в морской зоне рядом с вами. Я не уверен, заметили ли вы это, но у вас там проблемы?
Фан Чан слегка нахмурился.
— Взрывы? Мы тут ничего не видели, но кое-кто слышал выстрелы. Вы можете определить примерное местоположение взрывов?
Чэнь Цзяньхун: — К востоку от нас, а от вас… э-э, это примерно в пяти километрах к западу. Я пришлю вам координаты.
Фан Чан: — Понял. Продолжайте соблюдать радиомолчание. Без крайней необходимости не связывайтесь с нами.
Чэнь Цзяньхун: — Принято.
После завершения связи Фан Чан снова переключился на карту ВМ и быстро увидел координаты, синхронизированные с [Дельфина].
Там даже была указана примерная мощность взрывов.
Две мерцающие вопросительные метки находились примерно в пяти километрах к западу от Порт-Фри, почти у самого северного берега пролива, что слегка ошеломило Фан Чана.
Вот это да.
Эти мутанты собираются играть с ним в тактику?
Но обходить с западной стороны бесполезно…
Штабы [Пылающего легиона] и [Легиона джунглей] находились на возвышенности к северо-западу от лагеря, откуда открывался отличный обзор. С помощью игроков с высоким показателем ловкости и восприятия, ведущих поиск врага и передающих координаты, несколько пулемётов и миномётов могли бы наглухо запереть этих тварей на пляже. Какой-то шанс у них был бы, если бы они смело вышли прямо с южного причала.
Хотя, совсем небольшой.
Как раз в этот момент Кинжал Убийцы, только что передавший свой участок обороны сменившим его товарищам, шёл в их сторону.
Не дожидаясь, пока тот заговорит, Фан Чан тут же посмотрел на него и сказал:
— Кинжал Убийцы, возьми людей и иди посмотри на запад.
Кинжал Убийцы опешил, проглотил все вопросы о том, придут ли вообще эти мутанты, и недоумённо спросил, глядя на него:
— Запад? Где именно?
— Примерно в пяти километрах к западу, в акватории, произошёл взрыв. Я уже обновил примерные координаты на твоей карте. Просто иди вдоль береговой линии на запад.
Говоря это, Фан Чан указывал пальцем на экран, уже завершив редактирование маршрута миссии.
Увидев серьёзное выражение на лице Фан Чана, Кинжал Убийцы тут же оживился, и след скуки исчез с его лица.
— Принято!
Ответив, он, недолго думая, поспешно побежал к только что распущенным членам отряда и снова собрал команду из более чем тридцати человек.
— Братья, работа есть! Идите за вашим отцом на запад, я покажу вам мир!
Как только они услышали о работе, ещё секунду назад унылая толпа тут же приободрилась. Подхватив оружие, они пошли за этим «дядькой» тридцатого с лишним уровня, болтая и расспрашивая по пути к внешним границам позиций.
— Босс! Кто враг?
— Мутанты, что ли?
— Говорят, синекожие!
— А выпадающие материалы ценные?
Глядя на этих новичков, словно они сроду ничего не видели, Кинжал Убийцы усмехнулся.
Кстати, он тоже их не видел.
Но ничего, скоро увидит.
— Хватит болтать, в пяти километрах к западу от наших позиций произошли два взрыва. Кто бы ни пришёл, мы заставим этих болванов пожалеть, что они сунулись к нам!
Пройдя весь путь по краю дождевого леса, группа наконец добралась до места координат и сразу же увидела на пляже кучу людей, которые в растерянности выбирались на берег.
Увидев издалека этих насквозь промокших людей, Кинжал Убийцы, не спрашивая, уже примерно догадался, что произошло.
Эти парни, скорее всего, проплывали через пролив и по чистой случайности наткнулись на мутантов, которые шли к ним.
Ну и чёрт побери, какая же у них запредельная удача!
Совесть всё же взяла верх, Кинжал Убийцы сдержал смех и крикнул на пляж, что был неподалёку:
— Земляки впереди! Быстро уходите от берега, мы пришли вас спасти!
Дилон, с измученным видом выбравшись на берег, услышал крики из леса, мгновенно насторожился, метнул взгляд на ближайшие заросли и поднял свою винтовку.
— Кто там!
Кинжал Убийцы крикнул снова: — Мы из Альянса!
Альянса!?
Услышав это слово, лицо тысячника Дилона резко изменилось. Он вскрикнул и одновременно снял винтовку с предохранителя.
— Это Альянс!
— Приготовиться к бою!
Телохранитель рядом с ним отреагировал быстрее. Он поднял свою винтовку, выстрелил в тёмный лес, а затем прикрыл своего командира, пока тот спешил к ближайшему укрытию.
Испугавшись треска выстрела, Кинжал Убийцы увидел, как пуля пролетела мимо, и, подумав, что у тех ребят произошёл случайный выстрел, поспешно крикнул:
— Вот чёрт! Мы же люди, это мутанты вас атакуют, а не я! Присмотритесь и поставьте свои предохранители на место…
Однако та группа его совершенно не слушала.
Его слова ещё не успели смолкнуть, как раздался ещё один треск выстрела. На этот раз пуля полетела прямо на его голос и попала в ствол дерева рядом с ним.
Словно получив команду, по пляжу затрещали выстрелы.
Около полусотни человек, выбежавших на берег, открыли огонь, быстро рассеиваясь в стороны.
Они либо падали на землю, выкапывая окопы, либо катились за рифы в поисках укрытия, и, не обращая внимания на свой жалкий вид, принимали атакующую стойку, обрушивая шквальный огонь на игроков, скрывающихся в лесу.
Среди разнородных звуков выстрелов были слышны винтовки [Потрошитель], стандартные штурмовые винтовки [Лезвие] Легиона и пистолеты-пулеметы ПУ-9.
На этот раз Кинжал Убийцы наконец понял: эти парни не просто случайно выстрелили, они намеренно пришли к ним искать проблем.
Всё больше тонущих солдат выбирались на берег или высаживались на спасательных шлюпках, один за другим, словно при высадке десанта. Им было плевать, кто кусает их за зад, они даже не отряхивали грязь с брюк, а просто беспорядочно палили по берегу.
Кинжал Убийцы, который изначально собирался им помочь, мгновенно рассвирепел и больше не заботился ни о каких недоразумениях.
Эти парни все до единого были с оружием, за спиной у них висели подсумки с патронами, а на поясе — одинаковые сапёрные лопатки. Говорить, что они просто прохожие, было бы слишком натянуто.
Сразу видно — нехорошие люди!
Видя, что на берег высаживается всё больше людей, около ста-двухсот человек, Кинжал Убийцы немедленно крикнул своим тридцати с лишним братьям, стоявшим позади:
— Чёрт возьми!
— Эти придурки не только не ценят нашу помощь, но ещё и стрелять в нас осмелились!
— Надрать им задницы!!