Глава 695 — И ты называешь это контратакой?!
Чалас в официальном костюме расхаживал взад и вперед по небольшой, но роскошно обставленной комнате на Северном острове в Южном море.Он то и дело поглядывал на электронные настенные часы, затем небрежно бросал взгляд на дверь, беспокойство практически было написано у него на лице.
В этот момент в дверь тихонько постучали три раза.Словно получив сигнал, он немедленно подошел и распахнул дверь, за которой стоял молодой офицер в форме.
— Заходи, расскажешь внутри.Не дожидаясь, пока тот заговорит, он схватил офицера и втащил его внутрь, осторожно оглядевшись, нет ли кого за дверью, а затем медленно ее закрыл.
— Как обстановка?Глядя на выжидающее лицо Чаласа, офицер напряженно произнес:— Случилось кое-что.
Услышав это, настроение Чаласа мгновенно упало, брови сошлись на переносице.Не успел он спросить, как офицер без перерыва заговорил скороговоркой:— …Стрельба продолжалась больше часа, от моря до пляжа — повсюду кровь и трупы, как людей, так и мутантов.
Услышав о трупах людей и мутантов, Чалас, цепляясь за последнюю надежду, поспешно спросил:— Кого больше, людей или мутантов?
Офицер с искаженным лицом ответил:— Людей… Но эти ребята, кажется, не из Альянса.
Чалас опешил и выпалил:— Не из Альянса?! Тогда чьи же они могут быть?
Офицер покачал головой:— Неизвестно, на них нет явных опознавательных знаков, личность временно не установлена. Согласно видеозаписям с наших дронов, они на двух грузовых судах вошли в пролив Байюэ и столкнулись с войсками мутантов Фракции Факела, направляющимися в Порт-Фри. Эти чешуйчатые твари тоже были слепы, увидев людей, они не смогли пройти мимо, сначала вступили в бой с людьми на этих двух судах, а затем преследовали их на берегу. В итоге место их высадки оказалось в пяти-шести километрах от Порт-Фри!
Чалас широко раскрыл глаза:— А потом?
Офицер с трудом произнес:— А потом… их всех убрали люди Альянса.
Чалас: — …В комнате воцарилась тишина.
Поскольку морской патруль отсутствовал, федеральный эсминец довольно долго оставался в этом районе, и выпущенные им беспилотники наблюдали за всем боем до полного разряда батарей.Глядя на Чаласа с его серьезным выражением лица, офицер сглотнул и понизил голос:— …Плохо то, что те ребята были полностью разгромлены, трупов слишком много, их невозможно было убрать, да и не успели бы. Завтра утром, как только рассветет, люди морского патруля вернутся в зону патрулирования, и они непременно обнаружат неладное на пляже. Единственное, о чем я сейчас беспокоюсь, это то, что найдутся злонамеренные люди, которые свяжут эти трупы с сегодняшними учениями.
В отличие от Военно-морского флота, полностью преданного Федерации Южных Островов, он прекрасно знал, что в президентской администрации существуют две силы. Были хорошие люди, такие как господин Чалас, стоящие на стороне Федерации, а также трусы, колеблющиеся в отношении Убежища 70.
Если эти слабаки поймут, что у войны есть другие скрытые причины, их слабость приведет Федерацию, имеющую преимущество в этой войне, к гибели.
Чалас долго и безмятежно размышлял, затем медленно произнес:— Даже если они свяжут это, ничего страшного. Это не наша территория.
Видя, что господин Чалас совершенно не осознает серьезности проблемы, молодой офицер невольно заволновался и поспешно сказал:— Все так, как вы говорите… Но что, если кто-то свяжет этих мутантов с кораблекрушениями в Южном море? Раньше все считали, что эти чешуйчатые твари не покинут Побережья Смерти, но теперь они проплыли более тысячи километров, появились прямо к западу от нас и даже запускают торпеды! И оправдываться расстоянием, говоря, что они не могли атаковать наши грузовые суда, уже не получится.
Сделав паузу, он понизил голос и продолжил: — Я слышал, что кто-то недавно расследовал эти кораблекрушения, включая исследовательское судно «Золотое побережье», отправленное президентом в провинцию Хайя, а также остатки океанической электростанции… Если эти любопытные ребята что-то обнаружат, будет беда.
В глазах Чаласа вспыхнул острый блеск, его сжатые кулаки, большой и указательный пальцы, непрерывно потирали друг друга.Наблюдая за выражением лица начальника штаба, офицер тяжело продолжил:— Больше всего я сейчас беспокоюсь, что президент что-то знает. В любом случае, мы должны быть готовы к худшему. Если все пойдет плохо, нам придется раскрыть все карты перед президентом…
Согласно действующей системе Федерации, главнокомандующий Военно-морским флотом Федерации также является президентом, и любые военные операции могут осуществляться только с его личного разрешения.
Хотя все, что они делали, было ради Федерации, это все же было несанкционированное действие, которое не могло быть оправдано ни с юридической, ни с моральной точки зрения.
Рано или поздно все вскроется.
Особенно если события будут развиваться таким образом, риск раскрытия увеличивается.
Вместо того чтобы скрывать сегодняшние события и создавать предпосылки для еще больших проблем в будущем, лучше сразу признаться и втянуть президента в их войну, чтобы более решительно довести ее до конца.
Однако его слова еще не успели закончиться, как Чалас без колебаний прервал его:— Сейчас не время. Господин президент и его сторонники все еще питают иллюзии относительно Убежища 70. Мы должны дать немного времени тем соотечественникам, кто еще не выбрался из прошлого. Не беспокойся, за ним я прослежу, а ты присматривай за морским патрулем, я боюсь, что оттуда утечет информация, и Альянс заранее подготовится.
— Но…Офицер с сомнением на лице явно хотел что-то сказать, но Чалас бесцеремонно оборвал его:— А теперь можешь идти. Мы и так слишком долго разговаривали, если что-то понадобится, я сам тебя найду.
— Есть…Встретив этот безапелляционный взгляд, офицер в конце концов кивнул в знак согласия и, развернувшись, вышел из комнаты.
Глядя на закрывшуюся дверь, Чалас сел на диван и большим пальцем помассировал переносицу.Раскрыть карты перед президентом?Кучка наивных дураков.
Господин Монго никогда не встанет на их сторону; Федерация Южных Островов была создана им лично.
Если он узнает, что океаническая электростанция на самом деле была потоплена их собственными людьми, а целью было лишь предоставить Федерации повод для расправы с Убежищем 70, он бы не убил его, но непременно выгнал бы из президентской администрации.
Более того, даже если предположить невероятное, что тот согласится вместе с ними скрывать правду об этой войне, как он тогда сможет сделать Федерацию своей собственностью?
Он, конечно, раскроет карты перед господином президентом.Но уж точно не сейчас, когда президентская администрация и флот находятся в таких тесных отношениях…
Погрузив сознание в мерцающее Святилище, Чалас слегка опустил брови и беззвучно прошептал:— Те чешуйчатые чудовища, которых вы вырастили, натворили бед, вам лучше заставить их на время залечь на дно.
— Я не жалуюсь… но вам действительно стоит поискать союзников получше.
*
На следующее утро.Лучи рассвета упали на северный берег пролива Байюэ, покрывая тихий пляж золотистым оттенком.
Стоя на носу патрульного катера, Му Да пристально смотрел в сторону Порт-Фри, слегка нахмурившись.
Повторяя его реакцию, стоящий рядом матрос тихо сказал:— Какой сильный запах крови…
Сделав паузу, он добавил:— Не похоже, что его оставили звери.
Му Да кивнул, повернулся к рубке и крикнул:— Включите активный сонар.
— Есть!Матрос, управляющий катером, кивнул, затем протянул руку к приборной панели на пульте управления и нажал красную кнопку.
Вскоре он удивленно воскликнул:— Шесть-семь километров к западу обнаружены два затонувших судна… Судя по форме эхосигнала, это, кажется, гражданские грузовые суда.
Затонувшие суда?!В сердце Му Да зародилось дурное предчувствие.
Стоящий рядом матрос нервно посмотрел на него:— Капитан, поплывем посмотрим?
Му Да на мгновение задумался и сказал:— Сначала посмотрим, что у наших соседей!
Как бы там ни было, в Порт-Фри проживало более пятисот жителей Кораллового города.
Хотя эти ребята заявляли, что присоединились к Альянсу, братские чувства все еще не давали ему покоя.
Конечно, это касалось и других выживших в Порт-Фри.
Из-за того, что он иногда ездил на остров выпить, он был довольно хорошо знаком с местными жителями. Хотя поначалу между ними было много недоразумений, но после некоторого общения он обнаружил, что эти ребята на самом деле были очень хорошими людьми.
В отличие от эгоистичных и хитрых пустошиков с материка, они редко думали только о себе, когда рассматривали проблемы, и часто учитывали трудности других.
Включая строящийся водопровод, который заставил выживших на Кольцевом острове очень хорошо отзываться об этих ребятах, по крайней мере, они их не ненавидели.
«Надеюсь, с ними ничего не случилось…»
Катер быстро приблизился к причалу.Увидев неожиданную пустоту в лагере, Му Да слегка сник, и как только катер остановился, быстро спрыгнул на причал, направляясь с двумя подчиненными к лагерю.
Именно в этот момент из лагеря вышел житель убежища, несущий пластиковое ведро и удочку, и случайно столкнулся с ним лицом к лицу.
Оба замерли, увидев друг друга.Однако житель убежища среагировал быстрее, пришел в себя, похлопал себя по голове и, запинаясь на общеальянсском языке, с улыбкой сказал:— О, вы ведь капитан морского патруля Федерации Южных Островов, верно? Му Да?
Глядя на незнакомца, Му Да озадаченно спросил:— Вы меня знаете?
Рыбак с удочкой засмеялся и сказал:— Конечно, знаю. Хоть я здесь впервые, но раньше слышал о вас на форуме.
Му Да: — …?
Видя, что NPC выглядит не слишком сообразительным, игрок почесал затылок и спросил:— У вас что-то случилось? Кого-то ищете или…?
— Ничего особенного… просто хотел спросить, где все жители? — сказал Му Да, оглядываясь вокруг, затем с недоумением посмотрел на человека с удочкой. — Почему сегодня так пустынно?
Игрок, услышав это, с улыбкой ответил:— О, это? Пустынно — это нормально, здесь и так немного жителей, а сегодня рано утром еще больше пятисот ушли. Многие отправились с нашим братцем Фан Чаном «устраивать дела».
— «Устраивать дела»? — Му Да снова опешил, не понимая, что это значит.
Видя, что он ничего не понял, игрок терпеливо, на своем не слишком беглом общеальянсском языке, пересказал предысторию произошедшего.
— Ну, в общем, вчера вечером сюда прибежала куча придурков из провинции Брахма. Не знаю, что у них было в головах, но они осмелились открыть по нам огонь. Мы потом разделались и с рыбами, которых вырастила Церковь Факела, и с ними заодно. А когда мы их всех прибрали и расспросили, оказалось, что они из Империи Силань.
Империя Силань, рыбы, выращенные Церковью Факела, а также множество совершенно незнакомых терминов — Му Да слушал, ничего не понимая. Воспользовавшись паузой, он поспешно перехватил разговор.
— В общем, главное, что с вами все в порядке… Кстати, когда примерно вернется ваш Фан Чан?
Игрок с улыбкой сказал:— Примерно через неделю. У вас что-то есть? Могу передать ему.
Му Да кашлянул и сказал:— Нет нужды, я просто спросил из любопытства… Кстати, вы только что сказали «рыбы, выращенные Факелом»? Что это значит?
Игрок, смеясь, продолжил:— Ну, это те самые мутанты! Синекожие, с рыбьей чешуей на теле и жабрами на подбородке, используют самое разнообразное оружие: длинноствольное, короткоствольное и даже торпеды. Говорят, они приплыли с Побережья Смерти из провинции Хайя.
Побережье Смерти?!Му Да ошарашенно смотрел на него, его лицо выражало полное изумление.
Он, конечно, слышал, что неподалеку от Побережья Смерти живет племя синекожих мутантов, занимающихся рыболовством. Его удивило, что мутанты оказались здесь?!
Отсюда до Побережья Смерти, даже по прямой, было почти тысяча километров.
Неужели эти мутанты могли проплыть такое расстояние?!
Особенно, когда он услышал, что эти мутанты еще и запускают торпеды, его лицо мгновенно изменилось.
— Можете отвести меня на место происшествия?
Игрок почесал затылок, его лицо выражало некоторое нежелание.— Это место недалеко, проедете пять-шесть километров вдоль берега на запад, и увидите. Наши люди сейчас, вероятно, все еще убирают там поле боя… А мне нужно рыбачить, подождать, пока всякие «Хватит нести чушь» и прочие зануды не приплывут и не накормят всю рыбу. Или мне кого-нибудь другого найти, чтобы он вас проводил?
Услышав, что поле боя находится всего в пяти-шести километрах к западу, Му Да сразу же вспомнил о двух затонувших судах, обнаруженных сонаром, и его лицо озарилось волнением.
«Если те два судна потопили мутанты, то на них вполне можно найти кое-какие улики!»
Глядя на жителя убежища, который явно спешил закончить разговор, он больше не задерживал его, искренне поблагодарив:— Спасибо! Я сам доберусь!
Сказав это, он со своими подчиненными вернулся на катер и снова запустил двигатель.
Проехав еще пять километров на запад, он действительно увидел неподалеку на пляже группу людей в экзоскелетах, которые тащили тела, выброшенные на берег волнами, в вырытые ямы для захоронения.
[Передовик труда на земле], также заметив Му Да, стоящего на катере, сразу узнал того, с кем раньше выпивал, и с улыбкой поприветствовал:— Йоу, вернулся?
Му Да крикнул в ответ: — Только что. Я слышал, прошлой ночью здесь затонули два судна? Если удобно, я хотел бы спуститься и посмотреть.
[Передовик труда на земле] размашисто махнул рукой.— Без проблем. Братец Фан Чан перед уходом велел нам, если тебе интересно посмотреть на эти два затонувших судна, то проводить тебя к ним. Кстати, нужно ли мне отправить кого-нибудь, чтобы помочь тебе найти их местоположение?
Му Да: — Нет, спасибо, мы уже определили их координаты!
[Передовик труда на земле] с улыбкой сказал: — Не за что! Кстати, на всякий случай, я все же отправлю двух «Электрических скатов» с вами.
Сказав это, он связался с инженерной командой через ВМ и запросил два только что заряженных «Электрических ската» из Порт-Фри для помощи.
Эти штуковины не только могли выполнять подводную сварку, но и отгонять мутантов активными электрическими разрядами — это новое применение они разработали на практике.
Учитывая, что мощность интерферентора разума на катере была ограничена, Му Да не стал отказываться.
Только после прибытия двух «Электрических скатов» он приказал запустить двигатель и последовал за ними к месту кораблекрушения.
Оба грузовых судна находились в крайне плачевном состоянии.
В корпусах были огромные дыры, после затопления они легли на дно, один за другим, застряв среди скалистых рифов.
Вокруг плавали изуродованные, распухшие трупы, некоторые зацепились за обломки корабля, другие запутались в водорослях, отдаваясь на растерзание рыбам — зрелище было поистине адским.
Спрыгнув в воду в глубоководном костюме, Му Да увидел эту сцену и почувствовал, как у него застыли волосы дыбом, а желудок скрутило.
Два беспилотных катера «Электрический скат» с электрическими разрядами над головой медленно подплыли к одному из грузовых судов, и серия трескучих разрядов отогнала окружающие рыбоядные стаи, расчищая ему путь.
Следуя за одним из «Электрических скатов» вперед.
Освещая фонариком носовую часть судна, Му Да быстро обнаружил на борту вмятину — пролом.
В тот же миг его зрачки резко сузились, а глаза невольно выдали невероятное удивление и шок.
Повреждение, вызванное взрывом, было практически идентично ранам на корпусе исследовательского судна «Золотое побережье», о которых ранее писали в газетах!
Хотя для окончательного подтверждения того, что повреждение было нанесено оружием той же модели, требовалась профессиональная экспертиза, он все равно был ошеломлен этим открытием и невольно раскрыл рот.
Сфотографировав пролом от взрыва, он посветил фонариком вокруг и, как и ожидал, обнаружил остатки торпеды возле скалы.
Это был осколок размером с ладонь.
Этот грубо сделанный корпус из нержавеющей стали был абсолютно идентичен тому, что они нашли возле исследовательского судна «Золотое побережье».
Сначала возле океанической электростанции был обнаружен сигнал интерферентора разума, а затем на «Дельфине», на счету которого «кровавый долг двенадцати грузовых судов», не нашли ни единого оружия.
А теперь водные мутанты, о которых «эксперты с советничьими званиями» говорили, что они «никогда не покинут Побережья Смерти», появились не только в тысяче километров отсюда, но еще и с оружием, которым потопили исследовательское судно «Золотое побережье»…
Неужели эти парни хоть когда-нибудь говорят правду?
В его зрачках горел гнев, он невольно сжал кулаки и сквозь стиснутые зубы процедил проклятие:— Черт бы побрал…
*
В то время как морской патруль Федерации Южных Островов был занят сбором доказательств с двух затонувших судов, далеко в море Брахмы, в сотнях километров, атомная подводная лодка с ядерным синтезом, развивая скорость почти пятьдесят узлов, стремительно продвигалась к Порту Цзиньцзялун.
Расстояние в 2000 километров для дизельных грузовых судов и группы неопытных моряков означало бы целую неделю скитаний в море.
Но для «Дельфина» требовалось менее суток, а при хороших морских условиях — всего двадцать два часа.
Помимо того центуриона Дилона и более сотни избитых до синяков солдат Империи Силань, на этой подводной лодке также находилось более пятисот игроков из [Пылающего легиона].
Более половины из них прибыли в Порт-Фри сегодня утром на дирижабле «Работяга» и сразу после высадки вместе с боеприпасами, доставленными из Города Рассвета, поднялись на подводную лодку.
Все они были элитой Альянса, их уровень последовательности был не ниже 25, и они были оснащены не только экзоскелетами [«Легкий Кавалерист»] пятой модели и [«Тяжелый Кавалерист»] шестой модели, но и двадцатью совершенно новыми [Силовыми бронями «Заря-1»]!
Помимо базового пехотного снаряжения, имелись также средства поддержки, такие как 88-мм минометы, ударные квадрокоптеры Y-2 и [Ракеты «Голубь»].
Чтобы освободить место для боеприпасов и трофеев, Фан Чан специально попросил капитана Чэнь Цзяньхуна за ночь опустошить грузовой отсек, переместив все контейнеры на вновь построенный склад в Порт-Фри, где их могли разобрать игроки, интересующиеся сбором мусора.
Глядя на экзоскелеты и силовую броню, источающие воинственный дух в грузовом отсеке подводной лодки, капитан Чэнь Цзяньхун чувствовал, что что-то не так, и не удержался, чтобы не сказать Фан Чану, стоявшему рядом:
— Я, кажется, уже говорил, что «Дельфин» — это грузовая подводная лодка, мы не военный корабль, и мы не будем и не должны участвовать ни в каких наступательных военных операциях.
Фан Чан с улыбкой сказал:— Я знаю, но каждый гражданин Альянса обязан поддерживать конституцию Альянса. Тем более, это не нападение, это они начали войну без объявления, а мы вынуждены дать отпор.
Закатив глаза на эту чушь, Чэнь Цзяньхун не удержался и пробормотал:— Я никогда не слышал, чтобы контратака могла дойти до двух тысяч километров!
— А теперь вы услышали, не так ли? — сказал Фан Чан шутливым тоном, похлопав его по плечу и терпеливо утешая. — Не беспокойтесь, вы не будете участвовать в боях, вам просто нужно подождать нас в безопасном месте, пока мы не закончим наши дела, а затем забрать нас.
Видя, что капитан Чэнь все еще сомневается, Фан Чан добавил:— Если вам совсем тяжело это принять, считайте это гуманитарной миссией.
Капитан Чэнь опешил:— …Гуманитарная миссия?
— Верно, — с серьезным выражением лица сказал Фан Чан. — Согласно информации, полученной от других жителей убежищ, мы подозреваем, что в Порту Цзиньцзялун процветают торговля людьми и органами. Обычно мы не можем вмешиваться на таком расстоянии, но поскольку они сами нас спровоцировали, мы планируем, помимо уничтожения их порта, заодно и кое-кого оттуда забрать.
Капитан Чэнь: — …
Неужели он проболтался?
В одном предложении он говорил о гуманитарной миссии, а в следующем — раскрыл свои истинные намерения.
Впрочем, он не возражал.
О событиях в провинции Брахма он кое-что слышал, ведь в Порт-Фри было немало выживших, бежавших оттуда.
Если удастся спасти больше людей из этого ада, это будет доброе дело.
Катастрофа двух веков назад превратила всю планету в пустошь; цивилизация не только пережила системный упадок, но и исказилась в процессе этого упадка.
По его мнению, единственное относительно нормальное место на этой планете — это их сообщество выживших, возглавляемое жителями убежищ.
Почти все жители убежищ в той или иной степени питали идею спасения мира, и Чэнь Цзяньхун, будучи одним из них, не был исключением.
На самом деле, не было нужды в таких отговорках, как «вынужденная контратака».
Спасение страдающих выживших.
Для него одного этого было достаточно!
Тем временем центурион Дилон, брошенный в трюм с завязанными глазами и связанными за спиной руками, после нескольких безуспешных попыток вырваться наконец отказался от тщетной борьбы.
Веревки были сделаны из дьявольского волокна; если только его руки не превратятся в жвалы дьявольской моли, он не сможет порвать их даже на дюйм.
Слушая шум прибоя, доносящийся из-под палубы, он, каким бы глупым ни был, понял, что задумали эти синие земляные крысы. Вероятно, они собирались сделать с ними то же самое, что те сделали сами — высадиться в Порту Цзиньцзялун на гражданских грузовых судах.
Бесстыдные ублюдки!Коварные подлецы!
«Если хватит смелости, пусть будет честный поединок!»
Дилон мысленно проклинал, но совершенно не заметил, что и сам подпадает под свои ругательства. Он прекратил громогласные проклятия, когда устал, приложил лицо к холодной палубе, тяжело дыша, и его уставшие веки начали слипаться.
Неизвестно, сколько еще времени прошло.
За это время он, казалось, даже немного поспал, и очнулся от полузабытья лишь тогда, когда желудок заныл от голода.
Тут он вдруг заметил, что шум прибоя, эхом отдающийся в ушах, отличался от того, что был, когда они плыли. Он звучал более приглушенно, словно шепот призраков.
В его сердце внезапно зародилось легкое беспокойство.
Особенно, когда он подумал о том, что ему придется провести целую неделю с завязанными глазами в этом тесном трюме, это беспокойство постепенно превратилось в страх.
— Эй! — Он не удержался и крикнул, изо всех сил вытягивая подбородок, прижатый к палубе, пытаясь привлечь внимание охраны.
— Хотя бы снимите с меня повязку!
Никто не ответил.
Пока он терзался сомнениями, спереди вдруг послышались шаги и легкий скрип замочной скважины.
Из-за того, что глаза были завязаны слишком долго, его слух обострился, и он быстро уловил едва заметное движение.
Предполагая, что это пришел кто-то с едой, он ухватился за возможность и громко закричал:
— Можете снять с меня повязку? Неужели вы боитесь пленника со связанными руками и ногами?!
Однако, к его удивлению, этот человек, казалось, пришел не для того, чтобы принести ему еду, по крайней мере, в дуновении ветра из дверного проема он не уловил запаха пищи.
— Хватит шуметь, ты уже дома, вставай и проваливай.
До… дома?Дилон сначала опешил, затем на его искаженном лице мгновенно отразился ужас.
Он действительно, кажется, немного проспал, но не целую же неделю. Сейчас они, должно быть, даже море Брахмы не покинули, как же они могли уже прибыть?!
Ужасная мысль мелькнула в его голове.
«Неужели…Эти парни собираются бросить меня в море на корм рыбам?!»
— Нет! Я не выйду!
Глядя на безумно кричащего человека, игрок, который пришел за ним, тоже был полон беспомощности. Как же так вышло, что ему досталась самая неблагодарная работа?
Ему было лень болтать с этим пленником, он подошел, схватил его за воротник и, словно цыпленка, поднял его, затем, толкнув, выбросил из одиночной камеры.
— Смирно!