Глава 690 — Пусть кровь не брызнет на меня
Сойдя с подводной лодки, Муда с двумя подчинёнными вернулся на катер и взял курс обратно к Кольцевому острову.
Они слишком долго пробыли в Порту Картошки Фри, и если не вернуться и не смениться, это может вызвать подозрения.
Кроме того, перед сменой ему нужно будет поговорить с братьями, которые заступят в следующую смену, чтобы внести некоторые коррективы в зону патрулирования.
Такое важное дело нельзя уладить за один день; ему потребуется достаточно времени, чтобы провести разъяснительную работу с подчинёнными.
Вспоминая разговор, состоявшийся на подлодке, стоявший рядом с ним подчинённый после долгих колебаний наконец не удержался и заговорил.
— Командир…
— Что такое?
— Мы… это не будет считаться изменой?
Это был вопрос, волновавший не только его.
Тот брат из патруля, что стоял в рубке, также посмотрел на палубу, ожидая ответа командира.
Сложно озирая бушующее вдали море, Муда долго размышлял, затем покачал головой и твёрдо сказал:
— Нет.
— Но… — на лице моряка всё ещё читалось нерешительность, но на этот раз Муда посмотрел на него с гораздо большей уверенностью.
— Настоящие враги — это те, кто из-за своих амбиций тащит нас в бездну погибели, а не те, кто готов рисковать жизнью, чтобы вытащить нас оттуда. Они отличаются от тех сектантов из провинции Хайя. Они действительно намерены покончить с пустошью на этой планете, и, возможно, именно поэтому господин Сунь Юэчи написал им то письмо.
— Мы никогда не предавали выживших, живущих в этом море, ни сейчас, ни в будущем.
Два моряка обменялись взглядами; хотя в их глазах всё ещё читались растерянность и неопределённость перед будущим, им стало немного легче.
Считалось это предательством или нет, они уже сидели на этом злополучном корабле.
И теперь им оставалось только плыть дальше…
Неизвестно, кто первым перевёл тему, а другой молчаливо подхватил разговор, расслабившись и переключившись на другое.
— Кстати, что они ели на пляже? Пахло так вкусно.
— Я видел жареное мясо и пиво… А эти золотистые штуки, кажется, называются картофелем фри?
— Чёрт возьми… Едят лучше, чем я, старый хрыч. — Пробормотал водитель катера, завистливо причмокивая губами, чувствуя, как внутри проснулись червяки жадности.
Из-за всех этих событий он проработал всю ночь, и теперь чувствовал только голод и усталость.
Прислонившись к борту, Муда зевнул и небрежно сказал:
— Если так любопытно, то в другой раз зайдём к ним в порт.
— Командир, у вас есть их серебряные монеты?
— Они же собираются торговать с поселением на Кольцевом острове, тогда просто обменяем их на федеральные кредиты.
— Отличная идея!
Незаметно патрульный катер Федерации Южных Островов уходил всё дальше на восток, к восходящему солнцу.
Никто не обратил внимания, что в Федерации островов, возникшей из заговора, уже незаметно появилась трещина…
…
Тем временем, официальный сайт «Пустошь OL».
Игроки, осмотревшие подводную лодку, тут же принесли новости на форум, поделившись ими с остальными «песчаными идиотами», которые ещё не видели мир.
[Кинжал Убийцы]: Я вам говорю! Эта подлодка просто офигенная! Двести метров в длину, это же подводный авианосец!
[Глаза в долгах]: Вот это да?! Действительно есть?!
[Парень со стройки и кирпич]: Солнце с запада взошло, Мухтар и правда не врал?!
[Хвост]: Гао! Не надо мне приписывать всякие выдумки, когда я вообще врал?! (ノ｀Д)ノ
[Е Ши]: Поражен, когда это Чу Гуан стал таким щедрым!
Порт Картошки Фри пока не имел подключения к сети, и фотографии нельзя было мгновенно передать в убежище, а значит, и синхронизировать с официальным сайтом.
К счастью, технологии сейчас развиты, и энтузиасты-специалисты, основываясь на обрывочных описаниях повидавших мир игроков, извлекли ключевые моменты и загрузили их в программу для рисования с ИИ. После постоянного обучения удалось создать несколько весьма реалистичных CG-изображений.
Глядя на эти несколько сгенерированных ИИ поддельных CG-изображений, все заранее насладились зрелищем, но вскоре возникли новые споры.
[Мастер Чжан с верфи]: Подождите, вы говорите, эта штука может погружаться?!
[Пьющий воду для мытья ног]: Чушь собачья!
[Продавец рыбы с острова Хулу]: Мне чертовски интересно, как, чёрт возьми, сделали такой большой прочный корпус?! И какая там технология сварки?! Если эта штука сможет погрузиться на сто метров в реальном мире, я её съем!
[Ночной человек с зонтом без ножа]: Брат, ты с ума сошёл, это же игра!
[Голодная сила]: Эх, вы смирились с железным дирижаблем длиной в пятьсот метров, почему же двухсотметровая подлодка вызывает такое неприятие?
[Склониться перед голодной силой]: Именно! Если можно сварить звездолёт длиной в тысячи километров, то почему нельзя сварить двухсотметровую подлодку?
[Уорд, у кого грибок, пусть Левин понюхает]: Т-с-с… Честно говоря, возможно, это реально! Разве Небесный дворец (космическая станция) не находится рядом со входом в Убежище 70? Наверняка их сварочная технология была получена с космической станции «Небесный дворец»!
[Я’эр, я хочу в туалет]: Ох, мамочки… Если подумать, Убежище 70 просто невероятно стартовало!
[Сделай потише, я Брон]: Как они, чёрт возьми, так запороли такую хорошую стартовую руку?!
Вспомнив, как другие убежища при открытии получали очки исследований и население, а самим им при первом появлении доставалось по очереди от мародёров и мутантов, игроки А-теста все заплакали и вздохнули с тоской.
Тогда даже обожжённая палка считалась артефактом, а сейчас даже гауссовские снайперские винтовки можно купить за деньги.
Честно говоря, вздыхали не только эти игроки А-теста, но и Чу Гуан, наблюдавший за всем из убежища.
Строго говоря, эти игроки А-теста появились позже; он был первым, кто выбрался из Убежища 404.
Тогда не было и речи ни о каких палках для костра. На старте был только пёс, да ещё и двуглавый, который постоянно норовил укусить его за задницу.
К счастью, выжившие с Бетт-стрит относились к нему довольно хорошо, а семья Юй Сяоюй особенно заботилась о нём, иначе неизвестно, что бы произошло потом.
«Превратить такую хорошую стартовую руку в нечто подобное — это, конечно, талант», — Чу Гуан глубоко вздохнул, глядя на карту Южного моря.
Хотя он не присутствовал на месте событий, но по болтовне игроков на форуме и сводным отчётам Сяо Ци он примерно понимал всю историю.
Хотя Сунь Юэчи не хотел этого признавать, Убежище 70 де-факто стало «аристократией внутреннего города» в Южном море.
Их достоинства, вероятно, заключались в том, что они не были так избалованы и развратны, как аристократы внутреннего города Каменного города, а большинство из них были элитными инженерами и экспертами с высшим образованием, обладающими знаниями, опытом, возвышенными идеалами и дальновидностью, намного превосходящими таковые у обычных обитателей пустошей.
Что касается недостатков, то они, возможно, были ещё более оторваны от масс, чем аристократы внутреннего города, поскольку последние часто появлялись среди обычных людей.
Даже сейчас этот Хуан Гуанвэй и капитан Чэнь всё ещё полагали, что такое развитие событий произошло из-за глупости выживших Южного моря, а не из-за отсутствия у них подлинной коммуникации.
Если бы в прошлом веке они соизволили отбросить высокомерие просветителей и передать хоть немного власти обычным, уже выросшим выжившим, то не появилось бы «Федерации», полностью исключающей убежище.
Коралловый город, который был выращен жителями Убежища 70, первым раскололся в этом конфликте.
Их жалкое положение объяснялось не только зависимостью от приливной электростанции, но и тем, что они оказались зажаты между двумя разобщёнными группами.
Вглядываясь в бескрайний голубой океан, Чу Гуан чувствовал всё большую жалость.
Сяо Ци, сидя на углу стола в стакане для ручек, лениво покачивала ножками, подперев голову руками, наблюдала за Чу Гуаном и вдруг с любопытством спросила:
— Хозяин.
Чу Гуан оторвал взгляд от форума и посмотрел на Сяо Ци.
— Что такое?
Сяо Ци моргнула и сказала:
— Раз уж Южное море так важно, почему вы не возьмёте его под прямое управление, а оставляете это на усмотрение игроков?
Чу Гуан слегка улыбнулся.
— Они находятся на месте, их понимание ситуации там несравнимо глубже, чем моё, сидящего здесь и не могущего двинуться с места. Отдать это им — лучший выбор.
— Более того, я хочу, чтобы они сами стремились изменить эту пустошь, максимально раскрывая их творческий потенциал и энтузиазм. Если они смогут своими силами разрешить кризис в Южном море и объединить выживших там, это будет эффективнее, чем сколько бы дополнений я ни выпускал.
— А нам нужно лишь в случае необходимости оказать им достаточную поддержку.
Конечно, он не сваливал всю работу на игроков.
Как управляющий Альянсом, у него тоже были свои обязанности.
Это не только текущие совещания Общности, но и ряд недавних проектов сотрудничества между Альянсом и Королевством Верблюжьего Горба.
Уже началось строительство железной дороги от Города Осенних Листьев до Крепости Петра; после завершения этого проекта Королевство Верблюжьего Горба также будет интегрировано в наземную торговую сеть Альянса.
Переговоры по посольству в Заливе Серебряной Луны завершены, и сотрудники посольства, а также партия спальных капсул для игроков уже в пути к Оазису №4.
По мере того, как точки сохранения будут расширяться вдоль железных дорог Альянса, всё больше игроков будут появляться на маршруте от Города Рассвета до Порта Картошки Фри.
Подавляющее большинство действий этих игроков будут оказывать положительное влияние на развитие Порта Картошки Фри.
И всё это была его невидимая закулисная работа, которую обычные игроки не видели…
…
Пока игроки наперебой обсуждали атомную подлодку «Дельфин» и предположительно грядущее новое обновление, в далёком Заливе Серебряной Луны также кипела жизнь.
Едва пробили утренние колокола, как чайки уже кружили над трубами и мачтами паровых парусников.
Кочегары с лопатами на плечах, зевая, поднимались на палубу, а портовые грузчики с полотенцами на плечах выгружали ящики с товарами с разномастных барж, передавая их наземному персоналу для транспортировки на складскую территорию порта или на торговый рынок, расположенный в километре отсюда.
Здесь можно было найти всё: ценную древесину и роскошные шёлковые ткани, ароматные специи и сундуки с золотом и серебром, а также загадочные сокровища, оставшиеся со времён Эпохи Процветания.
Корабли, пришвартованные в порту, также были самыми разнообразными: от рыбацких лодок, которые можно было обойти за десяток шагов, до огромных танкеров, от носа до кормы которых приходилось бежать целую минуту.
Будучи крупнейшим портом по грузообороту во всей провинции Закатных Облаков и даже на востоке центрального континента Чжунчжоу, здесь часто появлялись не только суда с восточного и западного побережья, но иногда даже корабли с другого континента выгружали здесь товары.
Именно поэтому здешняя суета обычно длилась с момента восхода солнца и до самого заката.
Будь то грузчики на причале, спешащие прохожие на близлежащих улицах или уличные торговцы на рыночной площади, все они изо всех сил старались, чтобы звон нескольких монет в их карманах стал громче.
Однако в этом порту, где каждый день рождались сказки о богатстве, истории о внезапном обогащении часто не имели отношения к большинству занятых людей.
Например, Могави, только что получивший приличный куш, с самого утра напился до бесчувствия в таверне, хвастаясь перед такими же пропойцами, как и он сам.
— Вы, ни разу не бывавшие в море, никогда не сможете представить, как там всё поразительно! Ящики с золотом лежат на пляже, и никто их не подбирает, а стоимость одной штурмовой винтовки можно обменять на ценную шкурку кровавого соболя!
Слушая этот хриплый голос, сидевший за соседним столом пьяница отхлебнул разведённый спирт и, ухмыльнувшись, подтрунивал:
— Дружище, нам не нужно выходить в море.
— Именно!
Подхватил другой пьяница, также улыбаясь:
— У меня пять магазинов в порту Серебряной Луны, все сданы в аренду торговцам Альянса, они платят мне такую ежемесячную аренду, что её приходится мешками носить. Я могу сидеть здесь и пить весь день, не беспокоясь о деньгах.
— Точно так же, приятель, на моей ферме в Оазисе №9 тысячи коров и десятки тысяч свиней. Чем больше едят эти синие куртки, тем больше я зарабатываю.
Могави уставился на этих парней невидящими глазами.
Вот это да!
Они хвастались даже лучше него!
Сидевший за барной стойкой хозяин, не выдержав, поставил вытертый стакан на стол и не удержался от замечания:
— Раз уж вы такие богатые, может, для начала оплатите счета? Через два часа я закрываюсь.
Пьяница, у которого были десятки тысяч свиней, махнул рукой:
— Мы же так хорошо знакомы, по-старому, запиши на счёт…
Он не успел договорить, как хозяин прервал его, выпучив глаза:
— Даже не думай! Ты уже должен мне 1147 золотых верблюдов, и если сегодня не заплатишь, я продам тебя на причал в рабство!
Лицо пьяницы тут же сморщилось, и он взмолился:
— О, прошу вас, только не отправляйте меня туда! Я обязательно заплачу через пару дней!
Глядя на этих стонущих пьяниц, Могави прижал указательный палец к переносице, а затем сильно стукнул кулаком по столу.
— Чёрт возьми… Какая же мерзость!
Эти нищеброды!
Болтать с ними — пустая трата времени!
Он просидел здесь всю ночь, всю ночь хвастался, превратив Порт Картошки Фри, который был немногим больше рыбацкой деревушки, в золотой рудник, заваленный золотом.
Причина, по которой он так усердно рекламировал его этим людям, заключалась, конечно, не в благотворительности или благодарности за щедрость тех людей, а просто в том, чтобы привлечь инвестиции для своего следующего дела.
Этот порт находился прямо на краю пролива Байюэ, и даже если бы он не раскрыл его местоположение, рано или поздно кто-нибудь всё равно бы его обнаружил.
Более того, на палубе было так много матросов и наёмников, и он не рассчитывал, что те, кто работает за деньги, будут хранить его секреты, ведь он им не делился своей прибылью.
Возможно, за одну выпивку эти парни продали его секрет обогащения.
Поскольку Порт Картошки Фри рано или поздно будет обнаружен, разумнее было воспользоваться разницей во времени и информации, чтобы максимально расширить свой бизнес, пока другие не протоптали к нему дорогу.
А для этого его собственных средств было явно недостаточно, ему нужно было привлечь к делу глупых, но богатых людей.
Лучше всего, чтобы какой-нибудь принц или аристократ заинтересовался его делом, дал ему огромную сумму денег, чтобы купить целую флотилию, или даже одолжил королевский флот для перевозки грузов.
Таким образом, ему по крайней мере не пришлось бы смотреть на лица капитанов.
Жаль только, что его бизнес только начинался, и хотя товары могли понравиться принцам и аристократам, он, не имея никакого положения, всё ещё не имел права появляться на их банкетах, и ему приходилось искать удачу в небольших тавернах у порта.
Когда Могави покачал головой и собирался оплатить счёт и уйти, двое мужчин в чёрных плащах вошли в таверну.
Хозяин таверны, увидев их у двери, решил, что они пришли выпить, и вежливо сказал:
— Извините, господа, мы уже закрылись и убираемся.
Первый из мужчин ничего не сказал, лишь окинул взглядом пьяниц, сидевших здесь, затем его взгляд остановился на лице Могави.
Они обменялись взглядами; один из них направился к двери, а другой подошёл к барной стойке, вытащил стодолларовую банкноту и бросил на стол.
— Его счёт я оплачу.
Хозяин таверны опешил, поспешно взял деньги и положил сдачу на железный поднос.
Однако мужчина даже не взглянул на неё, а просто направился прямо к Могави.
С момента, как эти двое вошли, Могави незаметно наблюдал за ними.
Особенно, когда он увидел, как один из них вытащил стодолларовую купюру, без промедления оплатил его счёт и, даже не взглянув на сдачу, направился к нему, его бешено колотящееся сердце почти выпрыгнуло из груди.
Вот это да!
Долго искал, а оно само пришло в руки!
Наконец-то он дождался этого богатого, но глупого спонсора!
Глядя на мужчину в чёрном плаще, который остановился перед ним, Могави прочистил горло, отодвинул стул, встал и дружелюбно протянул правую руку.
— Извините, как мне вас называть, господин?
Мужчина в чёрном плаще бесстрастно посмотрел на него, пожал протянутую руку, затем отпустил её и сказал:
— Сингх, кто-то заинтересован вашим бизнесом. Не окажет ли господин Могави нам честь?
Могави на мгновение опешил.
Он не ожидал, что этот человек не является главным действующим лицом, а лишь наёмником. Но именно после этого его пылкий взгляд не только не уменьшился, но стал ещё сильнее.
— Скажите, кто ваш босс?
Мужчина по имени Сингх спокойно продолжил:
— Он остановился неподалеку, следуйте за мной.
Могави нисколько не заподозрил ничего неладного, глядя на поворачивающегося к двери мужчину, и с энтузиазмом последовал за ним.
Группа вышла из таверны и некоторое время шла на юг по оживленной улице. Несколько раз они проходили мимо роскошных отелей, и Могави каждый раз думал, что они приехали, но видел, что эти двое даже не собирались останавливаться.
Особенно, когда один из них замедлил шаг и встал позади него, в его сердце невольно зародилась лёгкая настороженность.
Однако он всё же подавил в себе этот вопрос.
В конце концов, это территория Города Серебряной Луны, и хотя здесь безопасность не на высшем уровне, похищения посреди улицы были большой редкостью.
Кроме того, двое мужчин по своему виду не походили на бандитов, скорее на вассалов знати. Он, часто общающийся с королевскими слугами, был очень уверен в своей способности разбираться в людях.
Прошло около получаса, и группа людей прошла с оживлённого рынка в один из уголков портовой зоны.
Два военных корабля, украшенных флагами с двойными мечами, стояли у причала, а на берегу около дюжины мускулистых мужчин, чьи спины были увешаны винтовками «Потрошитель».
Весь этот причал, казалось, был зарезервирован для этих двух военных кораблей, все остальные суда держались отсюда подальше, даже портовые рабочие и патрульные полицейские не приближались к нему.
В этот момент Могави наконец запаниковал.
Взглянув на того, кто следовал за ним, он снова посмотрел на Сингха, и дрожащим голосом, полным испуга, спросил:
— Кто… кто ваш босс?!
Сингх слегка улыбнулся, остановился и подбородком указал на корабль впереди.
— Господин Ачим находится на этом корабле. Поднимайтесь и поговорите с ним.
Услышав это, сердце Могави мгновенно упало в пятки, и он горько пожалел, что жадность ослепила ему глаза.
Мужчина в чёрном плаще неподвижно стоял позади него, явно не собираясь отпускать.
Более того, около десятка солдат с винтовками на причале пристально смотрели на него.
Судя по их воинственному виду, стоило ему только отступить хоть на шаг, и они без колебаний бросились бы вперёд и разорвали его в клочья.
Увидев, что он медлит, мужчина по имени Сингх вежливо, но с нотками нетерпения в голосе, напомнил:
— Господин Могави, прошу вас на корабль.
— Да…
Чувствуя на себе острый взгляд, Могави криво усмехнулся и, волоча налитые свинцом ноги, с трудом направился к трапу флагманского корабля.
Эти парни — люди из Псевдо-империи Силань.
Их безрассудство было известно по всему Заливу Серебряной Луны, и даже губернатор Порта Серебряной Луны и мэр Города Серебряной Луны ничего не могли поделать с этими бандитами, надеясь лишь на защиту Альянса, которая могла бы заставить этих парней хоть немного сдержаться.
Могави никогда не думал, что он, честный торговец, навлечёт на себя такую напасть, а тем более, что они бесцеремонно похитят его прямо из оживлённого района!
Конечно.
Он также признавал, что отчасти это была его собственная вина. Если бы не жадность, если бы не алкоголь, затуманивший его разум, он никогда бы не попался на такую очевидную уловку.
После некоторого промедления Могави наконец с трудом поднялся на палубу, и в роскошно обставленной каюте капитана встретился с капитаном Ачимом.
Мужчина с бородой слегка приподнял ноздри, с презрительным видом изучал его, как будто допрашивал преступника, и небрежно начал:
— Вы бывали в Порту Картошки Фри?
Могави не осмеливался лгать и нервно кивнул:
— …Да, господин, я только что оттуда вернулся.
Услышав это, капитан Ачим слегка прищурил глаза, его взгляд был как язык ядовитой змеи.
Могави почувствовал, как по спине пробежал холодок, и только собирался спросить, что этому господину угодно, как капитан Ачим медленно произнес:
— Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня.
Это был командный тон.
Явно без всяких переговоров.
Могави, чьи мысли были заняты лишь тем, как выбраться отсюда, поспешно кивнул:
— Прошу, говорите.
Очень довольный отношением этого торговца, капитан Ачим медленно продолжил:
— Я дам вам два грузовых судна. Вы поведёте их в Порт Картошки Фри, и вам нужно лишь обеспечить их успешную швартовку в порту. Остальное мы возьмём на себя, всё очень просто.
Могави дрожащим голосом спросил:
— Какой груз на этих двух судах?
Ачим бесстрастно посмотрел на него и сказал:
— Вам не нужно знать.
Вероятно, догадавшись, что могло находиться на кораблях, Могави сглотнул, сделал вид, что согласен, и, выдавив улыбку, услужливо кивнул:
— Хорошо! Нет проблем, господин! Я хорошо знаком с людьми из Порта Картошки Фри, так что неважно, какой груз вы хотите туда доставить, всё будет в порядке… Но это путешествие неблизкое, могу ли я сначала вернуться и собрать вещи?
Он клялся.
Как только он вернется в оживленный район, он без колебаний убежит; он был уверен, что посольство Альянса будет очень заинтересовано в этой информации и, возможно, даже предоставит ему двух телохранителей.
Однако Ачим лишь равнодушно взглянул на него и с полуулыбкой сказал:
— Вы думаете, я вас отпущу?
Глядя на этот насмешливый взгляд, Могави почувствовал, как по спине пробежал холодок, и тут же выдавил улыбку, которая была немногим лучше плача.
— Я… я не спущусь. Тогда, мой уважаемый господин, когда мы отправимся?
— Прямо сейчас. Два корабля уже ждут в Море Брахмы, я лично провожу вас. — Ачим достал инкрустированные бриллиантами карманные часы, взглянул на них и небрежно бросил в ящик.
Внезапно заметив на лице мелкого торговца выражение, которое было хуже плача, его взгляд слегка изменился, он подошел и, делая вид, что дружелюбно утешает, похлопал его по плечу.
— Не волнуйтесь, мы просто едем туда, чтобы забрать то, что принадлежит нам. Хорошо работайте со мной, и когда всё будет сделано, я вас не обижу.
Могави с горечью посмотрел на этого самоуверенного человека, изо всех сил благодаря его, но в душе уже ругался матом.
Эти самоубийцы!
Им надоело жить, так они и его с собой тащат!
Теперь он только надеялся, что когда эти парни умрут, они будут держаться от него подальше, и кровь не брызнет на него…