Глава 682 — Ярость Империи

В то самое время, когда корабль «Жоу-Жоу», перевозивший более тысячи выживших лунопоклонников, прибыл в Порт-Фри, дирижабль «Работяга» вернулся в аэропорт Города Рассвета вместе с выжившими из Убежища 70.

Благодаря открытию множества новых маршрутов эта водородная заправочная станция для дирижаблей превратилась в настоящий порт.

Корпорация «Работяга» взяла на себя часть причалов для реконструкции, а рынок импортных товаров возле складской зоны самопроизвольно учредил комитет по управлению рынком. Они не только собрали средства на ремонт дорог, но и поддерживали идеальный порядок.

Сойдя с лифта, Хуан Гуанвэй в недоумении оглядывался вокруг, пораженный здешним процветанием и оживлением.

Прежде чем приехать сюда, Фан Чан, тот самый мужчина, сказал ему, что Город Рассвета — это всего лишь поселение с населением в сто тысяч человек. Хуан Гуанвэй думал, что это будет нечто вроде Кольцевого или Северного острова, только расположенное на суше.

Однако, увидев все своими глазами, его челюсть отвисла от такого процветания.

Разве это похоже на поселение в сто тысяч человек?

Он бы поверил, если бы там было двести или даже триста тысяч человек!

Спустившись по лестнице, он все еще был в замешательстве, не зная, куда идти, когда вдруг в толпе неподалеку появилось знакомое лицо.

Человек был одет в свободную кожаную куртку и джинсы, слегка располнел, а на лице морщились смешинки, когда он с энтузиазмом раскрыл руки.

Хуан Гуанвэй замер, глядя на него, глаза наполнились слезами, а сухие губы слегка задрожали.

— У-управляющий!..

«Этот парень не пошел в Великую расщелину?!»

Он никак не ожидал встретить его здесь!

Ноги непроизвольно сделали шаг вперед, и Хуан Гуанвэй, словно найдя направление, шаг за шагом двинул свои онемевшие ноги, его шатающаяся походка становилась все более твердой и решительной.

Глядя на несчастное, измученное лицо своего соотечественника, Сунь Юэчи почувствовал приступ стыда. Хотя его энтузиазм не угас, улыбка сползла с лица, а взгляд медленно опустился, следуя за чуть согнутой рукой.

— Хуан… кхм-кхм, мой дорогой друг, я слышал о том, что с тобой произошло. Пока меня не было, ты много пережил… и все остальные из убежища. Но, несмотря ни на что, я рад видеть тебя невредимым. Хорошо, что ты в порядке…

— Кстати, ты ведь еще не ел, верно? Тут неподалеку есть отличное место, где подают свиную ногу с рисом, соус там просто божественный! Я угощаю! Давай сядем, поедим и…

Говоря о свиной ноге с рисом, глаза Сунь Юэчи загорелись, и он поднял взгляд, но неожиданно наткнулся прямо на беспощадный кулак.

В оцепенении он успел лишь дернуть шеей, увернувшись от хрупкого носа, и принял на лицо этот удар, прилетевший за тысячи километров.

— Черт тебя дери!

Обрывистый возглас эхом отдавался в его ушах.

Не успев осознать, что произошло, Сунь Юэчи, получивший удар в лицо, потерял сознание.

Окружающие тут же бросились к ним, оттаскивая мужчину, сидевшего верхом на нем.

Хуан Гуанвэй, которого держали за руки, отчаянно дергал ногами, глядя на лежащего на земле Сунь Юэчи и с полным горечи лицом ревел:

— Отпустите меня!

— Это наше дело, не вмешивайтесь! Дайте мне поколотить его! Я его прикончу, этого ублюдка!

— А-а-а-а!

Хотя Новый Альянс редко вмешивается в чужие семейные дела, это все же происходило на территории Альянса.

Независимо от причины, избиение людей на улице каралось заключением в карцер.

Прибывшие охранники сопроводили его в караульное помещение, а бывший управляющий Убежища 70, который был без сознания, был поднят медиками на носилки и отправлен в ближайший медпункт.

Люди, осматривавшие товары на рынке, обступили место происшествия, любопытно переговариваясь.

— Что только что произошло?

— Не знаю… Те двое вдруг начали драться.

— Кажется, я смутно слышал… э-э-э, свиная нога с рисом.

— Свиная нога с рисом???

Как оказалось, в плане сплетен НПС ничуть не уступали игрокам.

Слухи распространялись все более абсурдно, и в итоге вокруг свиной ноги с рисом развернулась запутанная история обид и страстей.

Как назло, момент близкого контакта кулака и лица был запечатлен корреспондентом «Гоблинской Газеты».

В Городе Рассвета все, что было связано с «гоблинами», неизбежно теряло связь с понятием «надежности».

И это было действительно так.

Эта газета, спонсируемая Гоблинскими Технологиями, не была надежным изданием, и даже ее владелец, инвестировавший в нее, изначально не собирался зарабатывать на этом деньги.

Фотография быстро попала в редакцию газеты, и с небрежным заголовком она стала главной новостью дополнительного выпуска того дня —

[Шок! Управляющий Убежища 70, которого издалека преследовал подчиненный, был нокаутирован одним ударом кулака, а причиной всему — тарелка свиной ноги с рисом!]

Из-за шокирующей фотографии и заголовка, привлекших бесчисленное множество любопытных, «Гоблинская Газета» в тот день превзошла по продажам даже «Газету выживших»!

Но к всеобщему удивлению, фотография не только увеличила продажи «Гоблинской Газеты», но и свиная нога с рисом, упомянутая мимоходом, тоже стала невольной жертвой.

Что это за деликатес, из-за которого управляющий Убежища 70 оставил все убежище без присмотра?

Почти каждый, кто дочитал главную новость, невольно задавался этим вопросом.

И под влиянием этого любопытства перед каждой закусочной, продававшей свиную ногу с рисом, выстроились длинные очереди.

Даже некоторые рестораны и таверны, которые раньше не продавали свиную ногу с рисом, не устояли перед соблазном прибыли и временно изменили свое меню.

В тот день во всем Городе Рассвета свиные ноги были распроданы, что принесло много горя тем свиньям, которые только что приехали поездом из ферм Провинции Закатных Облаков в Город Рассвета: их загнали на скотобойню, не дав даже понюхать корма…

…

— Ха-ха-ха-ха-ха!

В вестибюле гостиницы «Дорожный городок».

Герцог Галава, обедавший за столом, смотрел в свою «Гоблинскую Газету», его козлиная бородка под носом подпрыгивала, а живот болел от смеха.

Он был послом Псевдо-империи Силань, а также лордом Города Белого Слона. В его венах текла благородная кровь слоноподобного народа, а его семья владела огромными феодальными владениями от Реки Вечного Потока до Башни Белого Слона, занимая одно из ведущих мест в Династии Силань.

Изначально Его Величество Император поручил ему отправиться в Королевство Льва, чтобы продемонстрировать величие Империи, но жители пустыни всецело подчинялись Новому Альянсу. Помимо раздражения, он невольно испытал легкое любопытство к этому восточному Альянсу.

Что это за империя, собравшая так много сторонников?

И вот он, со своей делегацией, прибыл сюда.

Как назло, посол Легиона, деканус Баннотт, самый важный союзник Псевдо-империи Силань, тоже находился здесь и участвовал в некоей «Общности» по изучению слизи.

Узнав, что деканус Баннотт столкнулся с изоляцией и безысходностью на переговорах Общности, герцог Галава немедленно учуял возможность отличиться. Он отправил гонца Его Величеству Императору, сообщая об этой уникальной возможности оказать вейландцу услугу, и, стукнув себя в грудь, заявил деканусу Баннотту, что Псевдо-империя Силань готова участвовать в переговорах Общности и разделить с Легионом давление со стороны Восточного мира.

Возможно, его искренность тронула декануса Баннотта, который после короткого удивления горячо пожал ему руку и в течение следующих нескольких дней, преодолев все возражения, втянул Псевдо-империю Силань в это мировое совещание, которое решало будущее пустоши.

Эта работа оказалась намного проще, чем он представлял, и даже не требовалось подробно изучать повестку дня.

Именно поэтому он недавно обошел все заведения Города Рассвета, которые стоило попробовать.

Каждый день он либо присутствовал на собраниях, либо прогуливался по поселению, наблюдая за нравами Нового Альянса.

Рассмеявшись вдоволь, герцог Галава поправил свой наряд, изящно причмокнул языком и смотрел на фотографии в газете, словно на обезьян в зоопарке.

— Эти варвары, насколько же они должны быть необразованными, чтобы так непристойно себя вести из-за какой-то тарелки еды.

Стоявший рядом с ним слуга Ниян тут же льстиво поддакнул.

— …Еда в Южном море зависит от Королевства Верблюжьего Горба. Тамошние люди худы, как обезьяны Провинции Байюэ. Разве им сравниться с нами, кто наслаждается всеми благами Реки Вечного Потока.

Услышав это, герцог Галава довольно улыбнулся.

Этот Ниян был его самым любимым слугой, а также его личным секретарем и помощником по бытовым вопросам. Он всегда говорил самые приятные слова. Единственным его недостатком было низкое происхождение — он был крысолюдом.

Даже стоящие за ним преданные стражники-волки имели куда более благородную кровь, чем этот парень.

По сравнению с другими посетителями в зале, атмосфера и манеры этой группы гостей были совершенно иными.

Один человек сидел и ел, а дюжина стояла и смотрела.

Но это все же пустошь, где встречаются говорящие ящерицы и медведи, и по сравнению с этими странными существами, эта группа, говорящая сама с собой, не так уж сильно привлекала внимание.

Впрочем, главная новость «Гоблинской Газеты» все равно представляла большую ценность для сплетен.

Однако герцог Галава так не считал. По его мнению, он сам, сияющий, был центром внимания, куда бы ни пошел, не говоря уже о том, что он специально сидел посреди зала.

Эти шепчущиеся варвары, без сомнения, сейчас обсуждали его. Именно поэтому он постоянно следил за своим видом, стараясь выглядеть достойно и элегантно.

Подошла Элиза с подносом. Она с некоторым недоумением взглянула на ряд телохранителей, стоявших за его стулом, но ничего не спросила, лишь опустила поднос и вежливо прошептала:

— Сэр, ваша свиная нога с рисом… Приятного аппетита.

— Мм.

Герцог Галава что-то промычал в нос, бросил газету Нияну, стоявшему рядом, и посмотрел на тарелку со свиной ногой с рисом, которая была так популярна в городе. Он взял нож и вилку, отрезал небольшой кусочек и попробовал.

Упругая, нежная и тающая во рту текстура была действительно хороша, заставив его глаза загореться.

Хотя Новый Альянс был всего лишь крошечным государством, а несколько его поселений не могли сравниться по размеру с его владениями, надо признать, эти ребята очень хорошо разбирались в еде.

Единственное, к чему он не мог привыкнуть, это здешние столовые приборы. К ним относились чересчур скрупулезно.

По сравнению с ними, он все еще предпочитал есть руками.

Конечно, было бы еще лучше, если бы это были изящные пальчики юной девы.

В Городе Белого Слона ему никогда не приходилось есть самому.

К сожалению, он обыскал весь Город Рассвета, но так и не нашел ресторана, предоставляющего такую услугу.

Глядя на девушку, которая поставила поднос, кивнула и собиралась уходить, герцог Галава вдруг слегка прищурился, и в его глазах промелькнула едва уловимая жадность.

Особенно когда он заметил следы на ее запястьях.

— Ты с Западного континента… рабыня из Триумф-Сити?

Это слово было как незаживающая рана.

Элиза вздрогнула, поджала губы и удивленно посмотрела на гостя, затем опустила голову и поспешно убежала на кухню.

Глядя на убегающую фигуру, герцог Галава тихо цокнул языком.

— Какая растрата…

Хотя рабы были особенностью Провинции Брахма, особенно те, кто относился к низшим расам, которые в основном были трудолюбивы и преданны, их любили мелкие дворяне Легиона, но их было слишком много, и они были ориентированы на соотношение цена-качество, поэтому их часто не удавалось продать дорого.

Напротив, рабы, происходящие из самой территории Легиона, особенно из Триумф-Сити, были более ценными.

Эти кареглазые, стройноносые рабы были подобны чистокровным молочным коровам с высокогорных пастбищ Реки Сорат. Хотя они не были настолько дороги, чтобы ими мог наслаждаться только деканус, без определенных военных заслуг их тоже невозможно было приобрести.

Эти рабы обычно оставались у вейландцев, и лишь в очень редких случаях попадали на рынок, а еще реже их покупали чужаки, не являющиеся вейландцами.

Принцы и дворяне Династии Силань были почти фанатично преданы культуре вейландцев, и герцог, естественно, не был исключением.

Но это все же была территория Альянса, и он не хотел навлекать на себя неприятности, ведь если бы это помешало сотрудничеству Империи и Легиона, было бы нехорошо.

Поэтому он лишь с сожалением произнес: «Жаль», — сосредоточенно доел изысканное блюдо на тарелке, элегантно вытер рот салфеткой, затем взял у Нияна недочитанную газету и продолжил наслаждаться позорными событиями из Убежища 70.

Все эти высокомерные жители убежищ были не очень хорошими людьми.

Надменными и высокомерными.

Так было с Убежищем 70, и что уж говорить о каком-то трехзначном убежище.

Покончить с пустошью?

Начать новую эпоху?

Ха-ха.

Кучка сумасшедших.

Он жил в Провинции Брахма столько лет, почему же он не чувствовал, что это пустошь?

Просто смешно!

С настроением наблюдателя за чужой драмой, он неспешно дочитал первую страницу газеты.

Однако, как только он перевернул газету на вторую страницу, его сдержанная улыбка мгновенно исчезла.

[Порт-Фри встречает новых жителей! Тысяча беженцев-лунопоклонников благополучно высадились на берег!]

Искривившееся в тот момент выражение лица было таким мерзким, будто он наелся дерьма.

Причем это было дерьмо, которое он сам стряхнул с пальца, и оно, покрытое стеной пыли, вернулось к нему обратно.

— Какая чушь!

Он сжал правый кулак и с гневным рыком ударил по столу, отчего тарелки на нем зазвенели.

Услышав шум в центре зала, сидевшие вокруг, болтавшие и смеявшиеся посетители невольно притихли, бросая туда удивленные и любопытные взгляды.

В этом поселении, конечно, время от времени случались приступы безумия, но кто бы стал устраивать их там, где больше всего жителей убежищ?

Заметив направленные на них взгляды, солдаты-волки, стоявшие за герцогом Галава, опасно прищурили глаза и ответили предупреждающим взглядом на эти неприкрытые взгляды любопытства.

Однако они, очевидно, ошиблись с адресатом.

Это была Провинция Речной долины со своими суровыми нравами, и сидевшие здесь были закаленными обитателями пустоши, которые даже под дулом пистолета не хмурились. Кто испугается одного лишь взгляда?

Эти предупреждающие взгляды были похожи на детскую провокацию. Люди, которые просто любопытно смотрели, получив ни за что такой взгляд, в ответ уставились на них в упор.

«Будто у них глаз нет».

«Кого они презирают?»

Старина Хук, стоявший за барной стойкой, бесстрастно наблюдал за людьми за центральным столом. Его указательный палец уже лежал на кнопке тревоги под прилавком, готовый в любой момент вызвать подкрепление.

Ему не нравились эти люди.

Не только потому, что они вдвоем заказали одну тарелку свиной ноги с рисом, но и потому, что тот парень с козлиной бородкой довел до слез милую Элизу.

Она была не просто лицом гостиницы «Дорожный городок», но и дочерью для него, бездетного старика.

Он не позволит никому обижать ее, будь то посол Империи или сам Император.

— Господин…

Ниян, стоявший рядом с герцогом Галава, тут же поклонился и прошептал:

— Наша злость здесь бессмысленна. Даже если мы их поколотим так, что они будут зубы по полу собирать, это ничего не решит, и мы покажем себя безразмерными и бессердечными… Нам следует вызвать управляющего Альянса и передать ему предупреждение от Империи, чтобы они прекратили клевету в наш адрес и не принимали этих презренных лунопоклонников.

Услышав совет Нияна, герцог Галава наконец немного успокоился. Отложив газету, он убедил себя остыть.

— Ты прав, Ниян… Бабулу, скажи своим людям быть менее заметными. Слону не стоит обращать внимания на мышей и муравьев под ногами. Нам не пристало связываться с этими простолюдинами.

— Слушаюсь, господин, — стоявший за ним мужчина, высокий как башня, слегка кивнул и молча взглянул на своих подчиненных.

Все телохранители тут же отвели свои смертоносные взгляды и больше не вступали в зрительный контакт с этими варварами.

Увидев, что эти похожие на деревянных истуканов ребята перестали провоцировать, остальные тоже потеряли интерес к разжиганию конфликта, скривили губы и отвели от них взгляд.

Однако после этой суматохи центр внимания публики переместился с главной новости «Гоблинской Газеты» на этих странных персонажей.

— Кто, черт возьми, эти парни?

— Слышал, послы Псевдо-империи Силань.

— Тьфу, а я-то думал, кто это, а это, оказывается, нищие попрошайки.

— За эти пару дней в Городе Рассвета куда ни кинь кирпич, в посла попадешь.

— Силань? Сплошной хлам?

— Ха-ха, они и правда хорошо себя назвали!

— Тише ты, не дай бог услышат.

— Пусть услышат, что с того? Если встречу на пустоши, я не только заставлю их услышать, но и пошлю им с собой весточку моему покойному отцу.

— Ха-ха-ха!

Голоса этих людей становились все громче и все более неприкрытыми, ведь именно так они и поступали на пустоши.

Брови герцога Галавы дергались, зубы скрипели, его элегантное и пристойное выражение лица все труднее было сохранять, а учащенное дыхание выдавало его взлетевшее кровяное давление.

Его пронзали насмешливые взгляды, отчего он чувствовал себя как на иголках.

В конце концов, его широта души на самом деле не была такой уж великой, как он заявлял, ведь он не был настоящим слоном, и те звуки исходили не из уст настоящих мышей или муравьев.

Но ради Империи он все же решил терпеть.

Притворяясь спокойным, герцог Галава достал стосеребряную монету и нарочно бросил ее в жирную тарелку.

— Сдачи не надо.

Свиной жир как раз кстати впитал в себя эмблему Альянса на лицевой стороне купюры, словно их совесть, затуманенная свиным жиром. Это была тщательно продуманная им деталь.

Все присутствующие были оскорблены.

Пусть даже оскорбление было не таким уж очевидным.

Старина Хук, стоявший за барной стойкой, с отвращением взглянул на спины уходящих, убрал палец с кнопки тревоги и равнодушно крикнул:

— Приходите еще!

Клянусь Богом Большерогого Оленя, пусть эта чума никогда больше не является.

Увидев, что компания уходит, старина Хук, опираясь на ногу с пулевым ранением, подошел, поднял банкноту, вытер ее и убрал тарелку.

Вернувшись к бару и поставив тарелку, он открыл ящик кассового аппарата, вычел стоимость свиной ноги с рисом, отсчитал несколько монет и, пройдя за кухонную занавеску, нашел Элизу, тихо вытиравшую слезы в углу. Он присел рядом с ней и мягко утешил ее.

— Те гости ушли, они… попросили меня извиниться перед тобой. Это их чаевые в знак примирения, возьми их, купи себе сладостей или красивую одежды.

Элиза, обняв колени, подняла голову, заплаканными глазами посмотрела на присевшего перед ней старика, ее губы тихо дрожали, но она долго не могла вымолвить ни слова.

Было видно, что она очень горько плакала.

Вероятно, это было связано с произошедшими ранее событиями.

Старина Хук примерно понимал ее чувства и знал, почему она не могла говорить, поэтому заговорил сам:

— Когда мы были в Дорожном городке, мы часто видели гостей издалека, и сразу могли отличить, кто раб, а кто хозяин. Не потому, что у кого-то были кандалы, а у кого-то пистолет, а по их глазам…

— Во что бы то ни стало, человек, который зарабатывает себе на жизнь, никогда не будет рабом.

— Что до этих никчемных парней, пусть они вешают ярлыки, пусть говорят что угодно, это их дело. Мы не можем заткнуть попугаю рот, мы просто остаемся самими собой.

Дыхание Элизы постепенно успокоилось, и настроение, казалось, улучшилось.

С покрасневшими глазами на ее лице расцвела утешительная улыбка.

— Спасибо…

— Не за что, — Старина Хук улыбнулся, потрепав по волосам девочку, — Придется мне попросить тебя присмотреть за стойкой, мне пора немного отдохнуть.

— Хорошо! Предоставьте это мне!

Элиза энергично кивнула, подняла руку, чтобы полностью стереть следы слез, и быстро, как ветерок, выбежала из подсобки на кухню.

Глядя на исчезнувшую за занавеской девочку, старина Хук не встал, а с гримасой сел на землю, прижимая правую руку к ноге.

Стоило человеку расслабиться, как кости начинали ржаветь. Всего лишь посидев немного на корточках, он почувствовал такую боль.

В былые времена он был крутым парнем, который сражался с мародерами с охотничьим ружьем, но теперь на его теле остались лишь раны, полученные в молодости.

Раньше синекуртники всегда называли его «Хук, получивший стрелу в колено». Хотя он не понимал, что это значит, управляющий сказал ему, что это почетное звание, подтверждающее его жизненную силу, поэтому он не обращал на это внимания, а со временем даже полюбил это прозвище.

Но потом, после того как он открыл эту гостиницу, его нога действительно стала похожа на ту, что получила стрелу, все меньше и меньше подчиняясь ему.

Старина Хук горько покачал головой.

— …Старею.