Глава 610 — Битва сильнейших
Цзя’энь почувствовал, будто его голову протаранил «Железное Сердце», так что он даже не расслышал, что сказал стоявший перед ним человек.
Удар азотного силового молота пришёлся прямо по его темени; поток сжатого до твёрдого состояния азота, способный разорвать стальную броню, не только раздробил его череп, но и втолкнул обломки в плечи и грудную клетку.
Даже если бы активные клетки под кератиновой бронёй обладали сильнейшей регенерацией, они не смогли бы восстановить голову, разлетевшуюся вдребезги, как арбуз.
Наступила мёртвая тишина.
Потрескивали лишь редкие языки пламени, и на всей палубе стоял только свист холодного ветра.
Будто кто-то нажал на паузу.
Окружающие игроки были ошарашены.
Увидев, что лидер их фракции в опасности, они собирались броситься на помощь, чтобы заработать очки расположения и заодно избежать перезагрузки сервера, но в мгновение ока бой уже закончился.
[Бросаю курить] в оцепенении смотрел на обезглавленного босса и лишь спустя некоторое время сглотнул.
— …Он же читерил?
Куанфэн, стоявший рядом, тоже остолбенел.
— …Заваншотил?
Мутант, которого не смогла уничтожить даже 20-мм авиационная пушка, был заваншочен молотом Управляющего.
В тот момент он не мог понять, что было круче — сам боевой молот или тот, кто им орудовал.
Фан Чан тоже ошеломлённо уставился.
На его памяти Управляющий лично вступал в бой ещё в альфа-версии игры, так что Фан Чан почти забыл, насколько он крут.
Ему было любопытно только одно:
Какого же уровня этот парень?!
Лишь Лао Бай не удивился.
Точнее, у него не было времени удивляться.
Мутанты с хлопающими крыльями не разбежались врассыпную после смерти своего лидера; напротив, они, словно обезумевшие, ринулись в ещё более яростную атаку.
Лао Бай, держа в руках 20-мм автопушку, мог лишь бешено расстреливать надвигающихся одного за другим мутантов. Он повернул голову и крикнул остолбеневшим:
— Чёрт! Хватит стоять как истуканы, помогайте же!..
Пока игроки суматошно продолжали бой, подоспевшие гвардейцы тоже застыли, увидев монстра, упавшего перед Чу Гуаном.
Люй Бэй, увидев Управляющего на палубе, чуть не выронил душу от страха, а когда заметил пикирующего мутанта с хлопающими крыльями, его сердце подскочило к горлу.
Но в итоге всё оказалось ложной тревогой.
Тварь с хлопающими крыльями с полным размахом взвыла и ринулась на их Управляющего, но так и не задела его, вместо этого прямо головой воткнувшись в палубу, словно отвесив новогодний поклон.
А затем они увидели, как летающий гигант был размозжён молотом их Управляющего и умер, не успев даже издать предсмертного крика.
Гвардеец, стоявший рядом с Люй Бэем, сглотнул и тихо пробормотал:
— Что… что это сейчас было?
Наземный персонал поодаль, напротив, был в экстазе, бормоча дрожащими губами:
— О великий Бог Большого Оленя!..
Их Управляющий — воистину избранник богов!
Иначе как объяснить, что пикирование, которое почти наверняка должно было попасть в цель, вдруг необъяснимо отклонилось?!
И отклонилось ровно на один шаг!
Это, несомненно, благословение Бога Большого Оленя!
На самом деле, Чу Гуан, конечно, не был «избранником богов», и фатальный удар Цзя’эня отклонился не благодаря помощи Бога Большого Оленя.
Тот парень сейчас сидит в Убежище 79, ест чипсы и икает, так что он никак не мог примчаться помогать за почти тысячу километров в Город Цзиньхэ.
Ян Кай, сидя в научно-исследовательском судне, не отрываясь смотрел на голографический экран, его нос почти касался прозрачной поверхности, а лицо выражало полное неверие.
— Отклоняющий щит?! Это что, отклоняющий щит?!
Он, конечно, знал, что «Железное Сердце» оснащён отклоняющим щитом, но, увидев, как выглядят биологические солдаты Церкви Факела, он перестал придавать этому значение.
В конце концов, эта штука не была панацеей; она не очень хорошо работала против медленных управляемых ракет, не говоря уже о биологических солдатах при десантной операции.
Однако действия Чу Гуана полностью перевернули его представление о роли отклоняющего щита на поле боя.
Эту штуку можно использовать и так?!
Альцзу, находившийся в сотне километров, тоже был ошеломлён, в оцепенении глядя на совершенно чёрный север и долго не находя слов.
Цзя’энь…
Умер?
Этот парень был сильнейшим в племени Ци.
Его биоброня была создана для противостояния силовой броне, обладая не только силой, способной рвать сталь, и защитой, сравнимой с бронёй из сплавов, но и способностью к самовосстановлению, которой нет у традиционной механической брони.
Альцзу рассматривал и одну десятитысячную долю вероятности того, что результаты атак скопления мутантов под предводительством Цзя’эня окажутся ниже ожидаемых, и после высадки на дирижабль они будут отброшены Альянсом.
В конце концов, у большинства мутантов с головой не всё в порядке.
Но даже в этом случае безумный Цзя’энь и вышедшие из-под контроля люди-летучие мыши могли бы, по крайней мере, нанести серьёзные потери и вызвать хаос в системе фронтового командования Альянса, выиграв время для перехода сферы Наго из третьей фазы в четвёртую…
По крайней мере, таковым был его замысел.
Именно поэтому, увидев Чу Гуана, он пришёл в неистовый восторг, почти нетерпеливо призывая Цзя’эня покончить с этим парнем.
Стоило Чу Гуану умереть —
Не только Город Цзиньхэ, но и весь Альянс погрузился бы в бесконечный хаос!
И во всём центральном регионе больше никто не смог бы преградить путь свету и вере Факела, озаряющим эту бесплодную землю.
Однако он никак не ожидал, что в тот самый момент, когда он почти уже увидел свет победы, весь свет погас у него перед глазами.
Сила, которой они так гордились.
Их многолетние усилия по созданию ловушки в Городе Цзиньхэ, чтобы противостоять Легиону, Академии и Корпорации…
Всё было уничтожено одним ударом.
Холодный вечерний ветер обдувал лицо Альцзу, его кадык дёрнулся, и на морщинистом лице постепенно проступило отчаяние.
— Нет…
Холодная, как вода, ночная тьма поглотила этот жалкий вопль; они исчерпали свой последний козырь, погребённый в этой земле.
Эта война ещё продолжалась.
Но война здесь уже закончилась…
…
На «Железном Сердце».
Чу Гуан без выражения убрал свой боевой молот, глядя на обезглавленный труп перед собой, на хлынувшую к ногам кровь и на трассеры, рассекающие ночную тьму.
Животное — оно и есть животное.
Пытался тягаться со всем дирижаблем.
Думал, что этот тоннаж — шутка?
— Я собирался разорвать тебе крылья, а потом сбросить с палубы, чтобы посмотреть, какую яму ты пробьёшь… Но такая смерть для тебя слишком лёгкая.
Он действительно так и планировал.
Хотя Чу Гуан не знал, каким крупным боссом был этот парень в племени Ци, но, учитывая, что в обществе мутантов главенствует сила, тот, кто мог командовать более чем десятью тысячами приспешников, явно занимал не последнее место, по крайней мере, был тысяцким, на руках которого было неизвестно сколько невинных душ.
Однако Чу Гуан быстро передумал: а вдруг крылья у этого парня отрастут во время свободного падения, или его спасут пропущенные мутанты — тогда это будет большой потерей.
Лучше уж избавиться от такого вредителя сразу, ведь с древних времён хвастуны, которые не добивают врага, плохо кончали.
К тому же, —
Хэя попросила его достать образцы для исследования.
Ему тоже было интересно выяснить, что это за тварь.
В этот момент группа гвардейцев в экзоскелетах Тип-5 подбежала к нему.
Во главе, естественно, был Люй Бэй, этот юноша с винтовкой, с окровавленным кинжалом на поясе, его нагрудная пластина тоже была в крови.
Сняв шлем-маску, он посмотрел на Чу Гуана и взволнованно спросил:
— Господин… Вы в порядке?
Чу Гуан, глядя на взволнованного юношу, слегка улыбнулся и мягко произнёс:
— Я разве выгляжу так, будто со мной что-то случилось?
Чу Гуан намеревался утешить этого преданного юношу, но Люй Бэй, услышав его слова, слегка опешил, а затем на его лице появилось чувство вины.
Люй Бэй опустил голову, в его глазах читалось самобичевание.
Будучи командиром [Гвардейского корпуса], он должен был быть его щитом, но позволил Управляющему оказаться в опасности, что было настоящим позором для его обязанностей.
Чу Гуан, вероятно, понял его мысли, немного подумал и продолжил:
— Подними голову.
— Я приказал тебе командовать своими людьми и сражаться плечом к плечу с экипажем, и я сам решил стоять здесь вместе с солдатами Альянса. Ты честно выполнил свой долг, и тебе следует гордиться собой, а не винить себя.
Чу Гуан повесил боевой молот за спину, подошёл и похлопал его по плечу.
— Ты справился очень хорошо.
Говоря это, он устремил взгляд в ночное небо на севере.
Трассеры, взлетающие подобно искрам, становились всё реже.
Мутанты с хлопающими крыльями, потеряв лидера, с пронзительным воем бросились на палубу, совершая самоубийственные атаки на солдат.
Хотя их атаки стали более яростными, в них не было никакого порядка; они не только не смогли переломить ситуацию, но и ускорили своё поражение.
Всё больше мутантов падали с неба, выживших оставалось совсем мало, и каждый мог понять, что эти летающие твари уже на исходе сил.
В этот момент вдалеке вспыхнули два мерцающих огонька.
Два транспортника «Косатка», один за другим, летели по ночному небу, переключаясь из режима фиксированного крыла в режим вертикального взлёта и посадки, оставляя за собой голубые плазменные шлейфы, и зависли над северной частью палубы «Железного Сердца».
Более сотни хорошо обученных солдат и механизированной техники быстро заняли позиции.
Однако в тот же самый момент, когда они завершили развёртывание, бой на палубе уже полностью закончился, и последний мутант был уничтожен.
Гу Вэй, только что поднявшийся на палубу с лёгким пулемётом, испуганно отшатнулся, увидев рядом с собой монстра с острыми клыками.
— Вот чёрт… Что это за дрянь?!
Удивлён был, очевидно, не только он.
Многие солдаты, глядя на падавших на палубу монстров с острыми клыками, выражали удивление.
— Мутанты?!
— И у них, чёрт возьми, ещё и крылья есть!
— А что тут такого странного… В провинции Юньцзянь есть и те, у кого жабры на подбородке растут.
— У-у-ух… А ты не думаешь, что возможно, те мутанты из провинции Юньцзянь и эти крылатые твари — все они чудовища, созданные одной и той же группой?
— Кто его знает… Но, думаю, вполне возможно!
— Тихо! Приготовиться к бою! Мы тут не на пикник приехали! — Юнь Сун нахмурился и резко оборвал разговоры товарищей по команде в канале связи.
Услышав окрик командира, все тут же замолчали, но относительно второй части приказа командира они оказались в полной растерянности.
Они, конечно, знали, что приехали сюда не на пикник.
Но вопрос в том:
Где враг?
Издалека они видели трассеры, рассекающие палубу, но когда они прилетели сюда, бой, казалось, уже закончился…
В этот момент Лао Бай в силовой броне подошёл издалека, снял шлем-маску и удивлённо посмотрел на Юнь Суна, стоявшего перед отрядом.
— Вы-то как здесь оказались?!
Юнь Сун тоже был сильно озадачен, но не показывал этого.
— Мы пришли помочь… Слышали, вас атаковала Церковь Факела? С более чем десятью тысячами биологических солдат?
— Ты об этом? — Лао Бай пнул ногой искалеченного мутанта, усмехнулся и сказал: — Проблема не…
— Проблема очень серьёзная.
Голос, донесшийся сзади, прервал его на полуслове.
Лао Бай инстинктивно обернулся и увидел, что к ним идёт Управляющий в тёмно-синей силовой броне.
Он мгновенно понял, что имел в виду Управляющий, и благоразумно отошёл в сторону.
Юнь Сун, увидев идущего издалека Управляющего Альянса, слегка опешил и горько усмехнулся.
— Прошу прощения, мы прибыли с максимальной скоростью…
— Я не виню вас.
Чу Гуан покачал головой и продолжил, глядя на Юнь Суна:
— На самом деле, я очень благодарен вам за протянутую руку помощи в этот опасный момент, а не за то, что вы, как кое-кто другой, прятались вдали, наблюдая за происходящим, будто это вас не касается.
— Но я вынужден затронуть вопрос эффективности. Мы уже давно поделились с вами собранными разведданными: угроза, зреющая на земле под нашими ногами, не меньше, чем от Общества Просвещения или Убежища 0. И это угроза не только для нас, но и для вас, угроза, с которой вы рано или поздно столкнётесь.
— Сегодняшней трагедии можно было избежать, и не только сегодняшней… Если бы наше сотрудничество было более тесным, а вы отнеслись к этому хоть чуточку серьёзнее, мы могли бы задушить все проблемы в зародыше, а не ждать, пока они превратятся в неоперабельную опухоль!
Юнь Сун, глядя на Чу Гуана, немного растерялся и после паузы сказал:
— Прошу прощения, я всего лишь солдат, выполняющий приказы, и не могу влиять на решения Совета директоров… Но я передам ваши слова своему начальству.
Чу Гуан взглянул на его шлем, на котором горел индикатор записывающего устройства, и медленно кивнул.
— Лучше бы так.
Причина, по которой он вызвал людей Корпорации через Затмение, была именно в этом.
Давно уже он вызывал посла Корпорации в Альянсе для обсуждения ситуации в провинции Цзиньчуань и заговора Церкви Факела, но до сих пор Альянс получил в поддержку лишь двух биороботов.
Очевидно, Совет директоров не придавал истинного значения событиям в провинции Цзиньчуань. Согласно отчёту посла Альянса в Корпорации Шу Юя, Совет лишь обсуждал это как «исторический вопрос», игнорируя более серьёзную суть.
Согласно их обычной тактике, только когда проблема становилась настолько серьёзной, что её нельзя было игнорировать, они начинали действовать по-настоящему.
Однако Чу Гуан не мог позволить им дальше тянуть время.
Город Цзиньхэ был ещё далеко от провинции Юньцзянь и Идеального города, но от Города Цюаньцюань его отделяло всего семьсот-восемьсот километров.
А Церковь Факела, помимо опорного пункта в Городе Цзиньхэ, контролировала огромную базу в провинции Хайя.
Если бы боевые действия Альянса в Городе Цзиньхэ протекали слишком гладко, его союзники, вероятно, вообще бы не обратили на это внимания.
Хотя козырь Церкви Факела, спрятанный в Городе Цзиньхэ, действительно застал Чу Гуана врасплох, он тут же подумал, что можно использовать это событие, чтобы активно задействовать положения договора о взаимной обороне и отправить в бой 26-й штурмовой отряд.
Даже если бы 26-й штурмовой отряд не сделал ни единого выстрела и не вступил бы напрямую в бой, И Чуань всё равно должен был бы отчитаться перед Советом директоров об этой военной операции.
И этот доклад сыграл бы решающую роль в обсуждениях Совета директоров.
Хотя ему было немного неудобно перед тем простодушным И Чуанем, но чтобы максимально вовлечь Корпорацию, ему пришлось так поступить.
Вероятно, поняв замысел Чу Гуана, Юнь Сун кивнул и, набравшись храбрости, продолжил:
— Тогда есть ли что-то ещё, в чём мы можем помочь?
Чу Гуан посмотрел на тело рядом.
— Я хотел бы, чтобы вы забрали несколько тел этих монстров. Возможно, ваши исследовательские институты заинтересуются ДНК этих существ и тайнами, скрытыми в их ДНК.
Ранее Чу Гуан слышал от экипажа «Первопроходца», что в провинции Юньцзянь обитают мутанты с синей кожей и жабрами на нижней челюсти.
Они могли жить в море, обитать вдоль береговой линии, и поселения выживших на побережье сильно страдали от них.
Видя этих летающих тварей, он невольно подумал: а не Церковь ли Факела создала и тех амфибийных мутантов?
Услышав этот несложный запрос, Юнь Сун облегчённо вздохнул и медленно кивнул.
— Нет проблем, на самом деле, я сам собирался это с вами обсудить… Есть ли что-то ещё?
Чу Гуан уже собирался ответить, что нет, но вдруг вспомнил о чём-то неловком и с едва заметным выражением на лице посмотрел за борт.
— Эм… у нас один самолёт застрял на стволе орудия орудийной башни. Возможно, нам придётся побеспокоить вас, чтобы помочь его достать.
Производственная линия Военной Промышленности Каменного города ещё не полностью восстановлена, и у Альянса всего два самолёта «Гадюка». Потерять их было бы слишком жалко.
Починив, их ещё можно будет использовать.
Однако, услышав просьбу Чу Гуана, Юнь Сун опешил.
Самолёт… застрял на стволе орудия?
Как, чёрт возьми, это удалось?
— Хорошо… я попробую.
Дело было не только в желании помочь.
Главным образом, ему было очень любопытно, как именно самолёт там оказался.
В этот момент Куанфэн, наблюдавший со стороны, с многозначительным выражением взглянул на столь же многозначительного Фан Чана и тихо кашлянул.
— Кажется, я знаю, куда подевался этот Е Ши…
…
Извлечение транспортника «Гадюка» оказалось не таким уж и сложным делом.
Транспортник «Косатка», зависший прямо под орудийной башней, сначала открыл заднюю рампу, затем медленно подхватил «Гадюку», которую удерживали тросами, и несколько солдат штурмовой группы закрепили её внутри грузового отсека, после чего, увеличив мощность двигателей, медленно набрал высоту.
Для огромной «Косатки» «Гадюка», висевшая на 155-мм стволе орудия, была подобна медузе, которую она без труда проглотила целиком.
В этот момент сразу же проявилось превосходство плазменных двигателей над вертолётными винтами. Хотя скорость прорыва на низкой высоте была ниже, чем у винтов, они обладали стабильностью и всенаправленной манёвренностью практически без мёртвых зон, что было недостижимо для винтов.
Глядя на избитый и потрёпанный самолёт с вмятинами от укусов, солдаты штурмовой группы в кабине невольно покачали головами.
Трудно представить, через что прошло это чудовище…
Первым из повреждённой кабины вышел пилот, затем — сидевшая сзади дама с винтовкой.
Су Мину, стоявшему рядом, показалось, что эта дама ему знакома; он тут же вспомнил, что видел её раньше в Убежище 0 в Великой пустыне.
Поняв, что она исследователь из Академии, он тут же широко раскрыл глаза.
— Подождите, вы…
В тот момент, когда он выражал удивление, Цзян Сюэчжоу схватила его за руку, прервала его слова и умоляюще сказала:
— Постойте, там ещё кто-то есть!
— Ещё кто-то?..
Су Мин инстинктивно выглянул за борт, его взгляд проследил за свисающим тросом, и тут же он увидел зрелище, которое никогда не сможет забыть.
Там, где орудийный ствол был изогнут, лежал солдат в экзоскелете, его талия была почти полностью разорвана тросом.
Глядя на это ужасное зрелище, Су Мин инстинктивно сглотнул, и в одном месте у него невольно заболело.
Трудно представить…
Какую боль испытал этот человек перед смертью.
— Снимите его.
Юнь Сун, который давно заметил того, кто лежал на стволе орудия, кратко отдал приказ, указав пилоту набрать высоту, чтобы изогнутый ствол орудия оказался в проёме люка.
Несколько человек подошли и отпилили всю секцию ствола орудия с помощью резака.
Глядя на этого воина, который до самой смерти крепко держал ствол орудия, не выпуская его из рук, все невольно прониклись глубоким уважением.
Цзян Сюэчжоу, глядя на Е Ши, который ради её спасения превратился в такое состояние, почувствовала, как защипало в носу, и слёзы с соплями хлынули ручьём.
Юнь Сун вздохнул, опустился на одно колено и снял его шлем, желая увидеть лицо этого храброго воина.
Однако в тот момент, когда он увидел это лицо, он и Су Мин, стоявший рядом, одновременно опешили.
Этот парень…
Похоже, знаком?
Тем временем на официальном сайте «Пустоши OL».
Некий парень, который недавно «умер», ругался в ветке форума.
— Чёрт подери! Почему кулдаун возрождения ещё не начался?!
— Уже почти час прошёл!
Лоюй: — Это баг? У меня в прошлый раз тоже так было.
Е Ши: — Плачу, кто-нибудь, выстрелите мне в голову, если есть время!
Илайна: — Жаль, я на фронте и не могу тебе помочь. (улыбаясь)
Король эльфов Фугуй: — В следующий раз обязательно. (улыбаясь)
[Блин, в туалете реально комары]: — Хи-хи-хи, у меня кулдаун ещё 70 часов! (улыбаясь)
Е Ши: — %￥#@!
Лоюй: — Постойте, братец Москит, а где твои восемь механических рук?
[Блин, в туалете реально комары]: — Вот чёрт! Я, блин, забыл про них! А-а-а-а!
Макабази: — Пфф-ха-ха-ха-ха! Ты меня до смерти насмешишь!
Фэн Цин: — Командир должен был сказать нам, если за такие самоубийственные задания хорошо платят, мы бы с удовольствием пошли.
Илайна: — Я не знаю, завидовать ли этому парню, у которого столько денег, чтобы так транжирить, или жалеть, что он так сильно потерял. (улыбаясь)
Король эльфов Фугуй: — Ничего, братец Москит, мы поможем тебе поискать, может быть, найдём. (улыбаясь)