Глава 611 — Утро после долгой ночи
Слабый утренний свет проникал сквозь иллюминатор, освещая спящее личико Ян Сяоян.
Словно почувствовав прикосновение света, она пошевелила длинными ресницами, разжала маленькие ручки, лежавшие на криокамере, и бессознательно зевнула.
— Ты проснулась?
Мягкий голос прозвучал рядом.
— Угу, — инстинктивно ответив, она потерла сонные глаза и отрешенно уставилась в иллюминатор.
Небо было ярко-красным, восходящее солнце плыло над морем облаков, пронизывая разреженную атмосферу и рассеивая мягкое сияние.
Уже рассвело?
Пока она находилась в задумчивости, мягкий голос снова раздался рядом.
— Утренний рассвет здесь, в небе, наступает раньше, чем на земле. На палубе это выглядит еще величественнее… Вокруг еще темно, но солнце вдали уже поднялось.
Ян Сяоян посмотрела в сторону и увидела, что та старшая сестра, которая всегда осматривала ее, сидела рядом и с улыбкой смотрела на нее.
Воспоминания о прошлой ночи постепенно всплывали в памяти.
Внезапно снаружи послышались громкие звуки, и тогда сестра отвела ее в медпункт, заперла дверь, задернула шторы и выключила свет, сказав ей не издавать ни звука, что бы ни случилось снаружи.
Она послушно все сделала, сидела рядом с Чжао Иньинь, слушая звуки грома снаружи, а потом, ожидая, сама не заметила, как уснула.
На самом деле, ничего особенного ведь не случилось, верно?
Она посмотрела в уже светлый иллюминатор, слегка моргнув. Этот невероятно красивый восход солнца, сколько бы раз она его ни видела, всегда захватывал дух, не позволяя отвести взгляд.
Такой вид она никогда не видела на Ферме Соснового Леса.
Иногда ей невольно приходила мысль, что если бы она всю жизнь провела в том месте, то, наверное, никогда бы не увидела такого пейзажа.
В это время Ян Сяоян вдруг заметила, что в комнате не только она и сестра Чэнь Юйтун, но и еще одна незнакомая девушка с двумя хвостами сидела перед соседней криокамерой.
На ее красивом лице виднелся четкий след от слез, особенно заметный в лучах солнца, проникающих через иллюминатор, — должно быть, она плакала долго.
Ян Сяоян невольно притихла.
В той криокамере, должно быть, лежит кто-то очень важный для нее…
Словно заметив ее взгляд, та сестра подняла голову.
В тот момент, когда их взгляды встретились, застенчивая Ян Сяоян поспешно отвела глаза, уставившись прямо в окно, делая вид, что не смотрела сюда.
Однако сестра недолго смотрела на нее, быстро перевела взгляд на сидящую рядом Чэнь Юйтун и произнесла хриплым голосом:
— Я не понимаю… Зачем ты притворялась мертвой?
Чэнь Юйтун вздохнула.
Она собиралась прятаться от Цзян Сюэчжоу до тех пор, пока та не покинет этот дирижабль, но прошлой ночью Цзян Сюэчжоу внезапно ворвалась в медпункт вместе с группой людей.
Столкнувшись с этим непредвиденным воссоединением, Чэнь Юйтун на мгновение растерялась, не зная, что сказать. Затем, глядя на потрясенную и ошеломленную подругу, она указала на спящую Ян Сяоян, приложила указательный палец к губам, а затем сделала умоляющий жест.
Надо сказать, это была неуклюжая причина, ведь коридор был рядом, и они вполне могли поговорить снаружи.
Но Цзян Сюэчжоу, вероятно, тоже не знала, как общаться с подругой, которая «воскресла из мертвых», но держала ее в неведении, поэтому просто кивнула.
Люди из Корпорации тихо покинули медпункт после того, как поместили Е Ши в криокамеру, и двое молчаливых спутников сидели там до самого рассвета.
— …Иначе я бы не смогла выбраться из Блуждающих Топей. — Зная, что рано или поздно ей придется столкнуться с этим вопросом, Чэнь Юйтун вздохнула, перестала избегать ее вопросительного взгляда и, глядя в потолок, произнесла.
Цзян Сюэчжоу посмотрела на нее со сложным выражением лица.
— …Почему ты так стремилась уйти оттуда?
— Если говорить, почему… — Чэнь Юйтун задумалась и выдавила из себя беспомощную улыбку. — На самом деле, особой причины нет.
Подобно тому, как вся Академия, как единый организм, надеялась, что побег с бесплодной земли к далекому «Раю» избавит их от всех трудностей.
Так и любой незаметный геолог-разведчик возлагал надежду на избавление от оков судьбы на бегство из Блуждающих Топей.
Она лишь потом узнала, что была не первой, кто сбежал из Академии; на протяжении полутора веков люди продолжали покидать это место.
В том числе Белый Голубь, который отправился в самые южные горы Чжобаль и написал книгу «Оазис у Чжобальского хребта».
Все они своим выдающимся знанием внесли небольшой вклад в эту бесплодную пустошь, и она не считала это чем-то постыдным.
Однако.
Цзян Сюэчжоу не могла этого принять.
Ее некогда самая доверенная подруга оказалась предательницей, и еще более неприемлемым было то, что она сказала, будто не было никакой причины.
— Оказывается, нет причин…
Не желая обижать свою скорбящую подругу, Чэнь Юйтун немного подумала и ответила более мягкими словами.
— Если очень хочется найти причину, то, наверное, это потому, что я не видела надежды.
— …Надежды?
— Человек — это животное, которому для выживания нужна надежда; если он не видит надежды, то страдает. Ты, возможно, не поймешь этого чувства: сколько бы ты ни старалась, всю жизнь остаешься незначительным геологом-разведчиком класса E, чье присутствие не имеет особого значения. Словно самая неприметная фигура на шахматной доске, которая может двигаться только по заданным правилам вперед, в место, о котором сама ничего не знает.
Цзян Сюэчжоу поджала губы.
— Я тоже стала классом D благодаря своим стараниям…
— Я не отрицаю твоих усилий, напротив, я восхищаюсь твоей настойчивостью, потому что это качество, которого у меня нет, но я не завидую… Я просто хотела жить своей собственной жизнью, вот и все.
Глядя на Цзян Сюэчжоу, которая хотела что-то возразить, Чэнь Юйтун мягко улыбнулась и посмотрела на постепенно сияющее утреннее солнце за иллюминатором.
— Знаешь ли ты? До того, как я покинула эти топи, я даже не подозревала, что в этом мире, помимо послушных ИИ, существуют совершенно иные существа. Они больше похожи на живых людей, чем на запрограммированные машины, у них есть свои мысли… Два столетия назад это было обычным явлением, но теперь мы считаем это табу.
Цзян Сюэчжоу прикусила губу и высказала иное мнение.
— В этом вопросе я согласна с Доктором Выводов: бесконтрольный ИИ вполне может привести к серьезной катастрофе… Инструменты должны оставаться инструментами и не иметь собственного сознания.
Чэнь Юйтун посмотрела на нее и спросила в ответ:
— А как насчет людей?
Цзян Сюэчжоу опешила, не понимая, почему она вдруг заговорила об этом.
— …Людей?
— Да, — кивнула Чэнь Юйтун, произнося это непринужденным тоном, — должны ли люди, рожденные как инструменты, обладать самосознанием, я долго думала и не нашла ответа, поэтому решила отправиться и посмотреть другие места…
— Если бы я осталась в топях, наверное, максимум, чего я бы достигла в этой жизни, это класс D? Ха-ха, не думай, что я хвастаюсь, с исследователями другое дело, но в качестве геолога-разведчика я уверена в себе… Ведь исследователям нужно продвижение, а геологи-разведчики, если они стараются выжить, всегда найдут способ повысить свой ранг.
— Но, к сожалению, я вообще не хотела быть каким-то классом D, и даже не только D; я вообще не хотела, чтобы на меня вешали ярлыки. Разве ты не понимаешь? В этой игре «Змейка», сколько бы ты ни наращивала хвост, сколько бы у тебя ни было слуг, сколько бы ни было ресурсов, пока ты находишься на этой пирамиде, ты никогда не сможешь управлять своей собственной судьбой.
— Мне неинтересно манипулировать чужими жизнями, и я не хочу, чтобы мной манипулировали. Тем более, я не хочу умирать в каком-то непонятном месте по непонятной причине. Я просто хочу быть обычным человеком, изучать то, что мне интересно, а если придется умереть, то хочу, чтобы моя смерть имела хоть какой-то смысл, вот и все.
— Однако, к счастью, я уже нашла свой рай, и он находится не в десятках световых лет отсюда, а прямо под моими ногами. Здесь, если мои исследования оказываются кому-то интересны, я получаю должное внимание. Если нет, то ничего страшного, я могу развлекать себя сама, и пока я никому не мешаю, никто на меня не обращает внимания.
— Что касается жизни, то, конечно, здесь не сравниться с Академией, но я вполне довольна своей нынешней жизнью. Здесь много того, чего нет в топях, и так много интересных людей. Это ведь не чудеса, созданные благодаря изобилию ресурсов, а воображение и созидательная сила человека… Если ты совсем не можешь понять, считай, что Альянс дает больше.
Незаметно для себя она произнесла целую речь, а увидев, как Цзян Сюэчжоу ошеломленно смотрит на нее, Чэнь Юйтун вдруг хихикнула и пошутила:
— Ах, хоть я это и говорю, но ты не бери с меня пример, я ведь не хочу портить хороших девочек.
Она хорошо знала свою подругу.
В отличие от нее самой, такой ленивой «плохой женщины», Цзян Сюэчжоу была скорее послушной девочкой, обладающей не только выдающимся талантом, но и достаточной серьезностью и усердием, а также твердым стремлением и решимостью повышать свой ранг.
Путь к продвижению в Академии был открыт для нее, ее будущее выглядело блестящим: вполне возможно, что в будущем она станет специалистом класса B или даже A, и займет место в самом сердце Исследовательского департамента Академии.
В конце концов, ее нынешний научный руководитель был из Исследовательского департамента, и ее будущее повышение было лишь вопросом времени.
Цзян Сюэчжоу пристально смотрела на Чэнь Юйтун, долго молчала, затем опустила голову и сказала:
— Я сохраню твой секрет… Мы не встречались на этом дирижабле.
Чэнь Юйтун мягко улыбнулась и искренне произнесла:
— Спасибо.
Ее семья все еще жила в поселении, находящемся под управлением Комитета по науке, и, возможно, уже получила от него компенсацию.
Если бы Академия узнала, что она жива, ситуация, вероятно, оказалась бы довольно неловкой.
Она вряд ли когда-нибудь вернется, но все же надеялась, что ее семья в Блуждающих Топях сможет хорошо жить, не страдая из-за нее.
Цзян Сюэчжоу молча отвернулась и посмотрела на криокамеру перед собой, ее взгляд был полон горечи и сложных чувств.
В этот момент она вдруг почувствовала, как ее руку сжали.
Она подняла голову, и в ее глазах промелькнуло удивление.
Та самая девочка, которая только что проснулась, держала ее за руку, серьезно смотрела на нее и проговорила мягким голосом:
— Все будет хорошо… Доктор сказал, что пока есть сигнал жизни, когда крышка камеры закрыта, лампочка горит зеленым.
В отличие от Чжао Иньинь…
Лампочка у Чжао Иньинь была погашена.
Но Ян Сяоян не отчаивалась, она будет ждать ее пробуждения, а потом расскажет ей все, что произошло за это время.
Ощущая тепло, исходящее от ладони, Цзян Сюэчжоу почувствовала, что ее настроение немного улучшилось, и на скорбном лице промелькнула легкая улыбка.
— …Спасибо.
Да.
Тот парень все еще жив, он не умер по-настоящему, просто получил очень тяжелые ранения и пока не может проснуться…
Даже если он больше никогда не сможет встать, это неважно.
Цзян Сюэчжоу приняла твердое решение: она обязательно разбудит этого парня, даже если ему придется полностью заменить тело, даже если он превратится в «Сяо Вана».
На этот раз…
Она спасет его!
В тот момент, когда Цзян Сюэчжоу крепко сжала кулаки, Куанфэн и Фан Чан, стоявшие у входа в лазарет, переглянулись с весьма странными выражениями лиц.
Прождав полдня, они так и не дождались выхода NPC из комнаты, поэтому у них не было возможности отключить Е Ши от питания реанимационного отделения.
Но если уж на то пошло…
Есть ли еще необходимость его отключать?
Двое обменялись взглядами.
Куанфэн: «Кажется, это не баг».
Фан Чан: «Да, это все-таки немного отличается от случая с Лоюй. Этот парень просто не умер окончательно, а не воскрес после смерти».
Куанфэн: «Тогда добивать?»
Фан Чан усмехнулся.
— Тц, хотя этот пацан и раздражает своим видом, будто он с выгодой продал доброту, но ради отцовско-сыновних чувств… пусть живет еще немного, как собака.
Куанфэн: «…»
…
Утреннее солнце взошло над горизонтом, и дирижабль «Стальное Сердце», парящий над облаками, все так же величественно и неподвижно стоял на месте.
И ровно в восемь утра артиллерия начала грохотать.
Развернутые в городе Цзиньхэ легионы после ночного отдыха, под прикрытием артиллерийского огня, начали мощное наступление на НИИ «Чемпион».
Вспышки взрывов непрерывно сотрясали бетонные руины, а поверхностные укрытия, нагроможденные племенем Ци из мусора, оказались подобны бумажным.
Зеленоватые головы прятались в тени руин, и на всех лицах одновременно читался ужас.
Эти трусливые выражения были точь-в-точь такими же, как у их жертв, над которыми они издевались.
Только теперь настала их очередь быть добычей.
Однако Альянс был цивилизованным и милосердным.
Великий Управляющий не собирался забавляться с этими зверями, доставленными на плаху; железный молот правосудия даровал им всем одинаковую смерть!
— ВПЕРЁД!!!
Высунувшись по пояс из башни бронемашины «Химера», Крот громко ревел в микрофон, отдавая приказ о наступлении другим экипажам и сопровождающей пехоте.
— Всем отрядам продвигаться к институту!
— Покажите этим трусам, которые только и умеют, что нападать из засады! Как выглядит настоящий железный кулак!
Игроки, следовавшие за боевыми машинами, возбужденно ревели в ответ.
— Ау-ау-ау!
— Убить!!
— Разгромить их!!!
37-миллиметровая пушка грохотала непрерывно, выстрелы «бум-бум-бум» звучали как бьющие барабаны, и каждое мерцание трассера вызывало кровавую баню.
Под этим яростным натиском позиции, возведенные племенем Ци на улицах, были подобны бумажным постройкам и в одно мгновение были изрешечены.
Слушая грохот пушек, выстрелы и боевые кличи издалека, Ци Гэмо, облаченный в жреческие одежды, тупо смотрел в небо, что-то бормоча себе под нос.
— Почему… почему он все еще там!?
Вчера, с наступлением темноты, вождь племени Ци Цзя’энь с более чем десятью тысячами людей-летучих мышей напал на дирижабль «Стальное Сердце». К настоящему моменту эта крепость должна была быть захвачена…
Однако плотный артиллерийский огонь ничем не отличался от вчерашнего утреннего, с поразительной точностью обрушиваясь на их головы.
Это означало только одно…
В глазах Ци Гэмо постепенно затеплилось отчаяние.
— Нет… это неправда, что-то обязательно пошло не так.
Дрожащими руками он обхватил свое морщинистое лицо, и его потрескавшиеся губы быстро зашептали «заклинание», переданное ему Ло Цянем.
Вскоре рядом с ним появился луч бледно-золотистого света, видимый только ему.
Однако в этом луче света стоял не Ло Цянь, а старик в экзоскелете.
Его звали Альцзу.
Он был Апостолом, посланным Церковью Факела на смену Ло Цяню, и человеком, который даровал Ци Цзя’эню биомассовую броню и командование над более чем десятью тысячами людей-летучих мышей.
Ци Гэмо видел его раньше, и, как только он появился, тут же лихорадочно спросил:
— Что, черт возьми, произошло? Почему… почему все не так, как было договорено?! Почему дирижабль «Стальное Сердце» все еще обстреливает нас?!
Альцзу молча смотрел на него, дождался, пока этот пожилой мутант закончит говорить, а затем перевел взгляд в сторону.
— Мы сделали все, что могли, но, к сожалению, твое дитя оказалось ничтожеством, растратившим бесчисленные наши усилия и годы подготовки… Честно говоря, этот козырь предназначался для сыновей Комитета послевоенного восстановления, но тот болван так его разыграл, что мне просто нечего сказать.
Об этом, конечно, было неловко говорить.
Хотя он знал, что Альянс — серьезный противник, проиграть этим парням, вышедшим из ниоткуда, было для него довольно унизительно.
Можно винить только Ло Цяня.
Если бы этот парень внезапно не бросил свои обязанности и не исчез, они бы не оказались в такой плачевной ситуации.
Или, если бы он сам командовал с самого начала, то они не проиграли бы так бестолково, как сейчас.
Жаль, что не удалось собрать останки биомассовой брони…
Иначе можно было бы полностью разобраться, что тогда произошло.
Ци Гэмо не знал его мыслей в тот момент, но ему казалось, что Альцзу своим видом, полным равнодушия, собирается переложить вину.
Он ошеломленно посмотрел на Альцзу и дрожащим голосом спросил:
— Тогда… что нам делать дальше?!
— Дальше? — Альцзу усмехнулся. — Как хотите.
— Как хотим…
Глядя на Альцзу, который собирался уходить, Ци Гэмо смутно догадался о его намерениях и в панике окликнул его:
— Подождите… А ядро Наго? Вы его не забираете?!
Услышав о ядре Наго в лаборатории, бровь Альцзу невольно дернулась, и он мрачно произнес:
— Мы бы хотели его сохранить, но проблема в том, что в нынешней ситуации, сможете ли вы его удержать…
Он еще не успел договорить, как Ци Гэмо быстро его перебил:
— Мы еще не проиграли! У нас еще есть люди, мы можем сражаться! Пока мы продолжаем сражаться… жалкий Альянс не будет нам ровней!
Даже если прольется последняя капля крови!
Пока жив хотя бы один человек, надежда на возрождение славы Города Сингулярности не угаснет!
Ци Гэмо был в этом уверен.
Даже если он останется один, он был уверен, что сможет возродить племя!
Альцзу посмотрел на этого свирепого старика, и в его невозмутимом взгляде внезапно промелькнула нотка жалости.
Какой же он жалкий…
На самом деле, он был одним из немногих трезвомыслящих мутантов в этом абсурдном и глупом племени, но какой толк от того, что один человек трезв?
Сейчас он был похож на игрока, проигравшего все свои фишки, но не желающего признать реальность. Он давно должен был понять, что это была отчаянная игра.
Размышляя, что этот старик, в конце концов, был ветераном Города Сингулярности и, возможно, еще пригодится, Альцзу небрежно произнес:
— Если хочешь выжить. Иди на юг, тамошний главный священник найдет тебе новую работу.
Ци Гэмо без колебаний отказался:
— Нет! Я не уйду! Мне просто нужна ваша помощь!
— Тогда продолжай сопротивляться, насколько хватит сил.
Глядя на этого несмышленого типа, Альцзу нетерпеливо бросил эту фразу, а затем, под отчаянным взглядом Ци Гэмо, бесшумно исчез с этой пустой улицы…
…
На самой южной окраине города Цзиньхэ.
Три крадущиеся фигуры собрались вместе, словно крысы, шепчущиеся в канализации.
Здесь уже не было слышно грохота орудий.
Ходили слухи, что Альянс уже прорвался через главные ворота НИИ «Чемпион» и ведет ожесточенный бой с мутантами, засевшими в здании.
Но все это уже не имело значения.
Исход войны был решен еще прошлой ночью.
— Убивать… хе-хе, убивать…
Тан Хэ, чьи лицевые мышцы подергивались, продолжал без умолку бормотать, а на его лице застыла жуткая улыбка.
Он всегда был таким. Чи Мо совершенно не обращал на него внимания, лишь пристально смотрел на стоявшего перед ним Апостола по имени Альцзу.
— А Ло Цянь? Мы все еще не нашли этого парня… Неужели мы так и отступим?
Альцзу, стоявший перед этим Палачом, спокойно сказал:
— Мы израсходовали последний козырь, проиграли эту битву, и падение епархии города Цзиньхэ — лишь вопрос времени… Есть ли разница, найдем мы Ло Цяня или нет?
Выражение лица Чи Мо было бесстрастным, он произнес каждое слово отчетливо:
— Я не пощажу ни одного предателя.
— Тогда иди и ищи его, это ведь твоя работа, а меня интересует только конечный план. — Альцзу бесстрастно отвернулся и направился к темной тени неподалеку.
Он знал, что Альянс не успокоится; укрепившись в провинции Цзиньчуань, они обязательно продолжат двигаться на юг.
И, судя по их обычной манере, они обязательно постараются втянуть как можно больше людей в свою военную машину; возможно, даже Корпорация и Академия окажутся вовлечены.
Это была война веры.
И война за выживание.
Эта война не прекратится, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена.
Он будет сражаться со всем старым до последнего вздоха. Если эти вонючие насекомые, цепляющиеся за обломки прошлого, все еще не желают принять славную эволюцию…
Тогда пусть умрут!
Чи Мо пристально посмотрел в сторону, куда ушел Альцзу, стиснул зубы, развернулся и вместе со своим не совсем нормальным напарником направился в другую сторону.
Ему были безразличны планы этих служителей Факела, и его не волновала никакая эволюция, поскольку это все равно не могло быть сделано за день-два.
Как меч Трибунала, он верил, что его миссия — искоренять неверных предателей Церкви, и он будет следовать этому до последнего вздоха.
Словно почувствовав исходящую от него ауру убийства, глаза Тан Хэ засияли фанатичным светом, и он продолжал бормотать:
— Убивать…
Ему было наплевать на все.
Он хотел лишь вырезать всех жителей этого города!