Глава 511 — Рассеивающаяся буря

Офис Управляющего был тускло освещен.

Мерцающий бледно-голубой свет озарял три молчаливых лица. После нескольких секунд дрожания камера сфокусировалась на силовой броне, прислонившейся к стене.

Человек в ней выглядел изможденным.

На броне виднелись пулевые отверстия и черная слизь от субстрата миксомицетов.

Он поставил камеру на пол, помахал в объектив, затем указательным пальцем постучал по шлему, сняв заблокированную маску.

Несколько минут назад сотрудники Корпорации едва не подрались с сопровождающими Легиона, но, к счастью, Мэн Лян проявил смекалку и, прежде чем конфликт разгорелся, озвучил свои подозрения: возможно, кто-то другой пытался восстановить удаленные данные.

Это открытие наконец заставило Корпорацию и Легион временно отложить споры, и они решили сначала вытащить ту маленькую крысу, что пряталась в сточной канаве.

Чтобы получить больше улик, Су Мин вспомнил о жестком диске, извлеченном ранее из силовой брони, и, хотя он сомневался, стоит ли демонстрировать предсмертное послание капитана Лу перед Легионом и Альянсом, в конце концов передал его Мэн Ляну.

Открытость информации уменьшит подозрения.

Он не знал, содержал ли жесткий диск какие-либо секреты, которые нельзя было раскрывать другим, но сейчас было не время для смертельной схватки с Легионом.

Он верил, что капитан Юнь поймет его решение…

Панголин ничего не сказал, он лишь временно передал оружие Мэн Ляну и жестом показал Су Мину сделать то же самое.

Альянс был союзником Корпорации.

Передача оружия некомбатанту Альянса была демонстрацией его искренности.

Су Мин с удивлением посмотрел на Панголина, сделавшего это, а затем, в свою очередь, проявил искренность, решительно передав свое оружие Мэн Ляну.

Так, по молчаливому согласию, обе стороны отложили конфликт, и тихо встали перед камерой голографического видео, раскрывая неизвестные секреты, произошедшие в этом убежище несколько месяцев назад…

— Эй, когда вы увидите эту запись, меня, скорее всего, уже не будет на этом свете… Но я верю, вы придете, вы же говорили, что никого не бросите, я верю, вы обязательно найдете меня, поэтому я решил кое-что оставить.

Мэн Лян не видел человека на видео, но по тяжелым выражениям лиц Су Мина и Панголина, казалось, что он им не чужой.

Странно.

Он сам не знал этого парня, так почему же Легион его знал?

Но он не хотел перебивать.

В видео могли быть спрятаны улики, касающиеся [Плана «Факел»].

Сейчас он хотел выяснить лишь одно: кто же восстанавливает эти технологии в [Секторе X-13]?

Лу Ян слегка перевел дыхание, собрался с мыслями и сказал.

— Слушайте внимательно, [План «Факел»] — это ничего хорошего, а так называемое [Убежище №0] — тем более нет. Это оружие массового поражения, его мощь превосходит все известные нашей цивилизации виды оружия, вместе взятые, и охватывает всю планету.

— Это не то, что можно описать одним или двумя ядерными боеголовками. Высокопроницаемый нейтронный поток уничтожит все живое на небесах и под землей, даже убежища, глубоко зарытые под землей, не смогут спастись. Не думайте, что вы станете той одной удачей из десяти тысяч. Люди, убитые им, даже не будут гнить, они будут лишь медленно окисляться, потому что оно уничтожит даже бактерии, прилипшие к пыли, и вся экосистема начнется заново… Разве это не ужасно?

— На всей планете выживут только те, кого защищает «рукоять». Я даже подозреваю, что эта рукоять и есть эпицентр высвобождения нейтронного потока.

— Я не знаю, были ли те данные завершены, но я все стер дочиста… Стратегическое оружие, способное опустошить всю планету, звучит, конечно, круто, но когда я думаю о своих близких, друзьях и всех, кто пытается выжить на этой планете, я совсем не радуюсь.

— Возможно, в далеком будущем оно понадобится нам, чтобы покарать какое-то зло, но уж точно не сейчас… Если его разработают сейчас, оно будет использовано только против нас самих.

— Кстати, те, кто называет себя [Обществом Просвещения], пытались меня подкупить. Они сказали, что могут дать мне десять тысяч мест, чтобы все мы, включая наших родных, друзей и даже наших потомков, стали богами нового мира. Они собирались использовать достижения [Эпохи Процветания], чтобы создать могущественную и великую цивилизацию в новом мире.

— Я сказал им: вы мечтаете. Наши отцы еще два века назад приняли решение встать плечом к плечу с десятками тысяч перемещенных выживших. Потомки героев, возможно, не так велики, но уж точно не трусы… Идите к черту со своими сладкими снами.

— Я загнал их в тупик и удалил результаты исследований [Плана «Факел»], но, к сожалению, не смог избавиться от всех этих крыс… Они изменились слишком внезапно, и многие из них были с нашими некомбатантами в [Секторе X-13], собирая припасы. Они заперли двери в [Сектор X-13] изнутри, так что Ли Дин и его люди, скорее всего, в беде.

— Только потом я понял, что наш конфликт с вейландцами был спровоцирован ими намеренно. Но что поделать, кто же знал, что эти вейландцы прибегут издалека, чтобы подраться с нами, прежде чем мы войдем в пустыню? Я-то думал, эти военные фанатики охотились именно на нас.

— На самом деле, уйти было бы не так уж и сложно, но в [Секторе X-13] все еще оставались не уничтоженные последователи [Общества Просвещения]. Мой техник перед смертью сказал мне, что удаленные мной данные можно восстановить, особенно потому, что архив [Сектора X-13] может подключаться к главному серверу убежища, если только я не уничтожу все убежище целиком.

— Я нашел обломки [«Первопроходца»], извлек образец материнского улья, который мы обнаружили во время нашего путешествия, и бросил его на реактор, который оно больше всего любит. Позже я оставлю свое снаряжение и свой опыт этому малышу, чтобы обеспечить полное уничтожение по плану… Жаль, что ядерных боеголовок не осталось, иначе я бы смог сделать все еще тщательнее.

Лу Ян сделал паузу, откинулся затылком на стену и продолжил бормотать.

— …Оригиналы [Плана «Факел»] я так и не смог удалить, я старался изо всех сил. Но потом я подумал: на самом деле, нет нужды стирать даже следы его существования.

— В этом плане записана не только одна злая мысль, но и истории многих людей, которые выступили против него, они были обмануты, но в конце концов прозрели. Они выдержали давление элит и власть имущих того времени, отказались от подкупа деньгами и властью, и сделали выбор, который был верен им самим, их близким и всем окружающим.

— Я считаю, их истории не должны быть забыты. Тот миг расцветшего света должен быть запечатлен. Я верю, что тот, кто прочтет это, увидит не только самую злую сторону — как наш мир чуть было не оказался на грани гибели из-за горстки красноречивых эгоистов, но и множество обычных людей, которые смело сказали «нет».

— По крайней мере, я видел не только заговор одной группы людей, но и отвагу другой группы, и по крайней мере, последняя не должна быть предана забвению.

— Что касается ошибок… в них нет ничего страшного. Люди совершают ошибки всю свою жизнь. Записывайте свои ошибки в дневник, и, даже если иногда вы будете о них сожалеть, будущее станет лучше.

— Кхм! Ха-ха, я тут наговорил всякой ерунды, но у меня, наверное, уже не будет возможности писать дневник… В любом случае, наше приключение здесь заканчивается.

Сказав это, Лу Ян дважды кашлянул, но на его лице появилось выражение облегчения, и он сам почувствовал себя намного свободнее.

— …Я не жалею, что так долго преследовал это дерьмо. Всегда должен быть кто-то, кто посмотрит, что это такое. Зарытые мины гораздо опаснее бомб, лежащих на поверхности. Я хочу сказать своим товарищам: для меня было честью пройти с вами такой долгий путь, и для меня большая честь в самом конце, вместе с группой храбрых людей, принять такое же отважное решение, как и люди прошлого.

— И последнее, пожалуйста, передайте от меня сообщение жителям [Идеального города].

Он скривил губы, на его усталом лице появилась расслабленная улыбка, и он попрощался, глядя в объектив видеорегистратора.

— То [Убежище №0], мы с моими братьями нашли его для вас, но, к сожалению, это не тот рай, о котором ходят слухи, все эти россказни из Облака конечных точек — полная чушь. Это просто кусок дерьма.

— Не питайте нереалистичных иллюзий, на этом пути нет коротких дорог. Наш мир в конечном итоге зависит только от нас самих. Те, кто все еще наблюдает за происходящим и ждет спасителя… пора просыпаться.

…

На земле.

Битва только что достигла своего пика.

Свистя, вниз обрушилось 400-мм тяжелое орудие, и кипящий густой дым с пламенем взмыли в небо.

Похожая на бездну воронка от снаряда отпечаталась на замусоренных руинах, разделив поле битвы и полностью отрезав последователям [Общества Просвещения] путь к отступлению.

Оглушительные боевые кличи прорвались сквозь грохот артиллерии, и, подобно извергающейся лаве вулкана, пронеслись сквозь центр лагеря.

Последователи [Общества Просвещения], стоявшие перед всадниками-волками [Легиона Смерти], были подобны муравьям на пляже, и при первом же столкновении были разбиты вдребезги бушующей волной.

На этом поле битвы, усеянном руинами, примитивная кавалерия, оснащенная футуристическим снаряжением, демонстрировала беспрецедентную ударную мощь.

[Противотанковое ружье «Копье»], стреляющее 20-мм бронебойными зажигательными снарядами, по своей убойной силе против легкобронированных целей ничуть не уступало гаусс-винтовкам, которые могли бы пробить их насквозь.

Столкнувшись с залповым огнем более сотни всадников, последователи [Общества Просвещения] в первом ряду были разгромлены в одно мгновение.

Когда же полуметровые когти и горячее дыхание обрушились на их лица, тогда и начался кровавый и жестокий кошмар.

Более двадцати передовых отрядов были мгновенно поглощены железными копытами [Когтей Смерти].

Подразделения поддержки, расположенные в последних рядах, пострадали еще сильнее, по меньшей мере сотня последователей погибла под ответным огнем 400-мм главного орудия.

Отряды беспилотников, которые должны были присоединиться к передовым отрядам для «сбора урожая», оказались в еще более плачевном положении, они не успели вступить в действие, как были поражены ЭМИ-гранатометом, выпущенным солдатами 26-го штурмового отряда Корпорации, и падали на землю, словно пельмени.

Среди бушующего пламени один из последователей с трудом поднялся из руин, вскинул гаусс-винтовку, нацелился на голубую силовую броню, и, стиснув зубы, нажал кнопку зарядки.

Стоит убить этого парня —

[Конденсатор] заряжен!

Без малейшего колебания он решительно нажал на спусковой крючок.

Ярко-белая дуга вспыхнула из ствола, и вольфрамовый снаряд, несущий в себе чудовищную кинетическую энергию, устремился к силовой броне, словно молния.

Однако, к его невероятному удивлению, мужчина в силовой броне не упал со спины [Когтя Смерти].

Разогнанный до нескольких чисел Маха снаряд словно наткнулся на стену, описав дугу перед его боевым молотом и улетев в небо.

Его зрачки резко сузились, на лице читались удивление и шок.

[Перенаправляющий щит]?!

Невозможно…

Фазовый выпрямитель энергии подавил эту область, и тот факт, что исследовательский корабль [Академии] не мог взлететь, был лучшим доказательством!

Но что, кроме [перенаправляющего щита], могло остановить пули гаусс-винтовки?!

Пока он был в панике, стальная лавина, управляемая плотью, уже нахлынула на него и других последователей поблизости.

— Убивайте!!!

Почти двухметровое [«Копье»], снабженное полуметровым штыком, нанесло удар своим холодным клинком почти одновременно с оглушительным ревом.

Не успев отступить, огромная окровавленная пасть, рванувшаяся в сторону, перегрызла ему горло, а совсем рядом с ним, облаченный в экзоскелет последователь был подброшен в воздух передней лапой [Когтя Смерти], и свистящий штык пронзил его бронежилет насквозь.

В атаку шли не только всадники-волки [Легиона Смерти].

Там были также пехотинцы без прирученных верховых животных, и в общей сложности почти тысяча игроков, включая элиту [Пылающего легиона]!

У них не было даже шанса на отступление, они превратились в прах под звук наступательного рога…

Тем временем, на исследовательском корабле, стоящем на якоре на краю поля битвы.

Ян Кай, сидящий в кабине, смотрел видео, присланное Управляющим Альянса, снова и снова, погрузившись в раздумья.

Пятнадцать минут назад, те, кто называл себя [Обществом Просвещения], вероятно, использовали фазовый выпрямитель энергии, что привело к хаотичному движению гравитонов в этом районе, и антигравитационные устройства и [перенаправляющие щиты] вышли из строя.

До окончания [Эпохи Процветания] человечество еще не нашло средств противодействия «фазовой пушке», и у него не было хорошего способа справиться с этим.

Однако Ян Кай не слишком беспокоился о собственной безопасности.

Воздействие фазовой пушки на гравитационное поле было ограничено по времени, и она не могла удерживать его здесь бесконечно. А корпус корабля был сделан из прочного сплава, так что обычное оружие вряд ли могло повредить его структуру.

Кроме того, этот исследовательский корабль нес на борту пятьсот «роевых» дронов и четыре [робота «Волк-паук»], первые могли эффективно поражать мягкие цели в районе, а вторые — эффективно защищаться от ЭМИ-атак и справляться с тяжелобронированными целями.

До сих пор никто не видел его козырей.

Даже его лица никто не видел.

В этот момент внутренняя дверь позади него открылась, и Чжэн Хао, одетый в экзоскелет, вошел из центрального отсека исследовательского корабля и почтительно сказал.

— Бой снаружи закончился… [Альянс] победил.

Его не сильно удивило то, как [Альянс] показал себя на поле боя.

Хотя у тех, кто был снаружи, было неплохое снаряжение, оно ненамного превосходило его прежний [отряд «Маяк»]. По крайней мере, у них было еще две «Роя» с дальностью в несколько километров и высотные крейсерские беспилотники.

А у этих парней, кроме фазового выпрямителя, который его удивил, поддерживающий огонь состоял всего из нескольких электромагнитных минометов и гранатометов.

Если бы они могли, опираясь на это снаряжение, одолеть элиту [Альянса], только что вернувшуюся с поля боя, то можно было бы сказать, что [Альянс] зря воевал все эти месяцы.

Честно говоря, качество самого оружия было неплохим.

Включая некоторые электромагнитные винтовки, Чжэн Хао даже с первого взгляда мог определить, что это запасы, оставшиеся от регулярной армии Объединенного Человечества.

Однако оружие — это всего лишь инструмент. Без соответствующей боевой системы, было бы неплохо, если бы оно могло показать хотя бы десятую часть своей мощи.

В случае противостояния небольших групп, эти дилетанты, возможно, могли бы одержать верх благодаря преимуществу в снаряжении, но в системном противостоянии их недостатки в боевом опыте и несоответствие оружия тактике быстро стали очевидными.

Это как если бы даже [Королевству Сокола] дать тысячу гаусс-винтовок, армии этих феодальных королевств все равно не смогли бы победить войска [Альянса] в открытом бою.

Тяжелое огневое оружие, приданное подразделениям поддержки, едва успело открыть огонь, и, не успев сыграть решающей роли, было уничтожено ответным артиллерийским огнем [Альянса].

Возможно, те люди действительно не ожидали, что, упав с такой высоты, дирижабль [Альянса] все еще не полностью потерял боеспособность.

Ян Кай, сидящий в кресле, кивнул, и дважды легонько коснулся сенсорного экрана указательным пальцем, сняв систему вооружения с боевой готовности.

— Ты сражался с людьми [Альянса], что ты думаешь об их силе?

Чжэн Хао замер, а затем, немного поразмыслив, сказал.

— Это профессиональные солдаты.

Ян Кай приподнял бровь.

— О?

Чжэн Хао кивнул и серьезно сказал.

— Их снаряжение не выделяется, но их умение обращаться с оружием, адаптироваться к окружающей среде, понимание тактики, а также реакция на поле боя — все это удивительно сильно. Возможно, это результат неспокойной обстановки в [Провинции Речной долины], они привыкли сражаться с противниками, превосходящими их в снаряжении. И как только они приспосабливаются к темпу наступления противника, они быстро берут инициативу на поле боя.

— Чтобы победить их, нужно действовать быстро и решительно.

Ян Кай закрыл глаза, немного поразмыслил и подвел итог.

— То есть… их особенность заключается в их собственном опыте как солдат?

— Можно и так сказать, — Чжэн Хао вздохнул. — Они прирожденные солдаты, мне даже кажется… что они сами по себе оружие.

— Понятно.

Сделав паузу, Ян Кай вдруг что-то вспомнил и продолжил.

— Кстати, есть новости от [Цзян Сюэчжоу]?

Чжэн Хао горько улыбнулся и покачал головой.

— Еще нет… Простите, что говорю прямо, но она некомбатант, и заставлять ее действовать с командой, с которой она раньше не работала, слишком тяжело для нее.

Ян Кай беззаботно сказал.

— Ничего страшного, я дал ей лучшее снаряжение, та механическая собака обладает превосходной огневой мощью как в ближнем бою в городских условиях, так и в перестрелках на средних и дальних дистанциях, чего вполне достаточно, чтобы компенсировать ее слабые стороны в боевой эффективности.

Чжэн Хао некоторое время молчал, а затем тихо сказал.

— А если угроза исходит от другого…

Ян Кай нахмурился.

— Например?

Чжэн Хао молча посмотрел в окно.

— Например, от этих.

В руинах можно столкнуться со всем чем угодно.

Чаще всего это [мутанты] или миксомицеты, иногда можно встретить мутантов, мародеров, занявших руины, или даже неизвестные вооруженные группировки или наемников, которые присматриваются к руинам.

В отличие от большинства исследователей Исследовательского отдела, он застрял на должности разведчика D-класса на долгие годы, и лучше любого знал, насколько опасно проникать в неисследованные руины.

И самая большая опасность среди них — это неизвестность.

Даже Объединенное Человечество, возможно, не помнит, сколько козырей оно приготовило для борьбы с кризисом конца света, и тем более, за двести с лишним лет могло произойти что угодно.

Это было похоже на открытие «слепой коробки»…

На его месте, вместо самоходной артиллерийской установки, способной передвигаться по туннелям, он предпочел бы взять двух опытных бойцов.

Ян Кай некоторое время размышлял, а затем кивнул.

— Мм, это действительно проблема… Но что поделать, [Ли Кэ] помог нам получить только одно место, и она — лучший кандидат.

Чжэн Хао вздохнул.

— Нам остается только молиться, чтобы она вернулась целой и невредимой.

…

Как Чжэн Хао доложил Ян Каю, битва снаружи уже завершилась.

Всадники-волки [Легиона Смерти] по приказу [Чу Гуана] рассредоточились по окрестностям, искали фазовые пушки, сбившие дирижабль, а также остатки вражеских сил поблизости.

Грозовой шторм одинаково мешал связи и летательным аппаратам, и командиры, управлявшие последователями, а также операторы психического вмешательства, контролировавшие клонов, не могли находиться слишком далеко отсюда.

[Когти Смерти] — одни из лучших охотников на пустоши.

Эти кукловоды далеко не убегут.

Что касается остальных игроков, они занялись зачисткой поля боя.

— Вот черт! Гаусс-винтовки! Хорошие штуки! — Глядя на добычу, подобранную на поле боя, на лице [Парня со стройки и кирпича] читалось волнение.

[Гаусс-винтовка «Питон» модели 15]!

Шанс выиграть эту штуку в лотерее раньше составлял менее 0,1%, и на всем сервере их было всего несколько, кто бы мог подумать, что после этой битвы их будут раздавать оптом!

Помимо таких снайперских винтовок, как «Питон», были также легкие пулеметы, ориентированные на скорострельность и боезапас, и бескартриджные штурмовые винтовки с облегченной конструкцией.

Глядя на разбросанное повсюду высокотехнологичное оружие, глаза почти всех присутствующих игроков загорелись зеленым светом. Несколько вейландских солдат по краю лагеря тоже облизывались, но, видя фанатичные выражения лиц этих парней, постеснялись идти подбирать.

То, что битву вели они, — это одно.

Главное — это их фанатичное отношение к трофеям. Они сильно сомневались, что, если бы они подошли туда, чтобы присоединиться к веселью, их бы не вернули обратно в горизонтальном положении…

— Хе-хе, я тоже буду снайпером, — сказал [Глаза в долгах], ухмыляясь и держа за спиной две гаусс-винтовки.

[Стиральная машина для головы] закатил глаза.

— Ты, черт возьми, интеллект, на хрен тебе снайперская винтовка!

Изначально это была просто шутка, но как только [Глаза в долгах] услышал это, он сразу же разозлился.

— Чего это? Если сенсоры могут быть снайперами, то почему я нет?

[Ян Юбао] с усмешкой подошел поближе.

— Послушай моего совета, лучше уж спокойно играй со своим беспилотником. Снайперское дело — слишком тонкая штука, тебе не справиться, предоставь его таким ловким мастерам, как я, чтобы я показал тебе класс…

— Отвали! — [Глаза в долгах] решительно закатил глаза, и, схватив две винтовки со спины, прижал их к себе. — Даже не думай!

[Преступник вне закона], неся кучу хлама, подошел ближе, посмотрел на ухмыляющихся больших шишек и, почесывая затылок, спросил.

— Братья, вы видели командира?

[Глаза в долгах] усмехнулся и сказал.

— Ты про брата Шуя? Этот парень со своими младшими братьями отправился искать вражеский штаб.

[Преступник вне закона] на мгновение замер.

— Черт, они даже трофеи не берут?

[Парень со стройки и кирпич] махнул рукой.

— Эх, да какая разница, кто подберет?

Настоящее поле битвы — это не бандитская драка, поэтому, естественно, трофеи не достаются тому, кто их нашел.

Согласно правилам распределения трофеев, полученных в результате стычек, описанным в [Руководстве игрока], эти изъятые трофеи будут зарегистрированы отделом логистики позже.

За исключением небольшой части, которая поступит на склады [Альянса], большинство будет распределено между игроками, участвовавшими в битве, в соответствии с их [очками вклада] и их собственным мнением.

Что касается [очков вклада], их также легко подсчитать.

Роль каждого игрока в бою и выполняемые им боевые задачи были публичными.

Игроки, носившие [ВМ], имели метки позиционирования на поле боя, и в сочетании с боевыми записями, снятыми дронами-колибри, было в основном ясно, кто отлынивал, а кто нет.

На самом деле, отлынивать было невозможно.

Кому захочется отлынивать от такого интересного дела?

Тем более, что обычно боевые записи редактировались, к ним добавлялись фильтры и загружались на официальный сайт. Если бы кто-то действительно отлынивал, то позор был бы только на его совести.

С другой стороны, на позициях [Пылающего легиона], глядя на разбросанные повсюду осколки экзоскелетов, [Угловой Старик-Шестерка] не мог не пробормотать.

— Черт, у этих парней действительно хорошее снаряжение.

За исключением клонов-солдат, почти у каждого в остальных отрядах был экзоскелет, и ряд гранат был прикреплен к их тактическим поясам.

ЭМИ-гранаты и осколочные гранаты были у этих парней практически стандартным снаряжением.

И теперь это им досталось по дешевке.

[Бесплатный подарок со снайперкой] присел и пощупал, сравнив экзоскелет, который был на нем, и выражение его лица тут же изменилось от удивления.

— Вот дерьмо, этот экзоскелет такой же, как наш!

[Полицейский экзоскелет «Легкий кавалерист» модели V]!

Только оригинальная черная окраска была изменена на камуфляж цвета бетонной серости, а затем были внесены некоторые детализированные изменения, учитывающие условия пустоши.

Например, для борьбы с [мутантами] была усилена броня на уязвимых руках и ногах.

Помимо [«Легкого кавалериста» модели V], были и экзоскелеты, модели которых они не могли опознать, вероятно, похожие военные модификации.

[Угловой Старик-Шестерка] с тонкой интонацией произнес.

— Я смотрел информацию на официальном сайте. Члены [Общества Просвещения], похоже, в основном жители убежищ, и некоторые из этих убежищ, кажется, тесно связаны с [Комитетом послевоенного восстановления], так что неудивительно, что у них есть снаряжение из [Эпохи Процветания].

— Действительно, — [Заблудившийся новичок] почесал затылок и недоуменно сказал, — но все равно странно, зачем эти парни, без дела, приходят, чтобы с нами связываться.

[Мастер реквизита] пожал плечами.

— Кто знает?

— Черт его знает, что они задумали. Может быть, есть скрытые мотивы, может быть, их использовали, но мне-то что до этого? Я никогда не смотрю сюжет в играх, просто сражаюсь и все!

[Кинжал Убийцы] неудовлетворенно щелкнул языком.

— Я знаю только, что эти парни, с оружием регулярной армии, сражались как чертовы повстанцы… и были чертовски плохи.

…

На другом краю поля боя.

Вокруг разрушенного барака собралась толпа.

Среди них был У Чаннянь, солдаты 26-го штурмового отряда, а также [И Чуань], стоявший там с растерянным видом.

Повесив боевой молот на спину, [Чу Гуан] нежно похлопал Нико по шее, показав ей опуститься пониже, а затем спрыгнул на землю.

Все разом посмотрели на него.

Была благодарность, был и страх, но больше всего — восхищение, особенно у молодых бойцов из 26-го штурмового отряда.

Ранее они слышали, что [Управляющий Альянса] очень хорошо сражается, но не ожидали, что этот большой босс не только хорошо сражается, но даже лично гарцует на спине [Когтя Смерти] и атакует вместе с солдатами [Альянса].

По сравнению с ним, их заместитель министра У был просто жалок: не говоря уже о штурме, им оставалось только благодарить небеса, если его не убивало шальной пулей.

Конечно, это были лишь незрелые мысли молодых парней.

На самом деле, даже если это была показуха или скрытый мотив, тот факт, что высокопоставленный политик осмелился прийти с ними в это проклятое место, уже был выдающимся поступком. А если добавить к этому то, что он не указывал солдатам на передовой, как действовать, а добросовестно прислушивался к мнению профессионалов, то это и вовсе заслуживало поминания возжиганием благовоний.

Ожидать от человека совершенства нереально, и никто не смог бы выполнить такие необоснованные требования.

— Спасибо вам за помощь!

Глядя на [Чу Гуана], идущего к нему, У Чаннянь эмоционально сжал кулаки и твердо произнес.

— Эти… бесстыдные крысы осмелились обмануть нас таким трюком. Совет обязательно заставит их заплатить жестокую цену! Любое убежище, участвовавшее в заговоре [Общества Просвещения], будет включено в пожизненный черный список! Если в будущем у вас будут какие-либо сведения о [Обществе Просвещения], пожалуйста, обязательно предоставьте их нам!

— Я так и сделаю. С того момента, как они решили торговать с мутантами, они уже предали свою человеческую сущность… Они враги всякого порядка, независимо от его формы.

Сделав паузу, [Чу Гуан] взглянул на репортера неподалеку, затем снова посмотрел на У Чанняня.

— Однако я все же надеюсь, что СМИ [Идеального города] будут как можно более объективны при освещении этого вопроса, и не будут направлять конфликт на всю группу жителей убежищ… Также надеюсь, что этот инцидент не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество.

[Общество Просвещения] смогло развиться и стать сильным именно потому, что оно использовало ненависть некоторых «синих мундиров» к порядку, установленному [Комитетом послевоенного восстановления], гнев на многочисленные выжившие фракции пустоши, и отчаяние по поводу общей обстановки на пустоши, тем самым успешно приведя их к антицивилизационному экстремизму.

Если [Корпорация], [Легион] и [Академия], из-за заговора [Общества Просвещения], расширят свою враждебность на всю группу жителей убежищ, это сыграет на руку этим крысам.

У Чаннянь уверенно сказал.

— Жители [Идеального города] способны отличить добро от зла, не говоря уже о том, что наши предки тоже были жителями убежищ. Контрмеры Совета не будут распространены на все убежища, мы сделаем публичное заявление на пресс-конференции, это я могу вам гарантировать!

Он знал, о чем беспокоился [Чу Гуан], но это беспокойство было совершенно излишним.

[Альянс] сам по себе не был союзом только жителей убежищ, а коллективом, созданным совместно жителями убежищ и пустоши.

Даже если жители [Идеального города] из-за этого будут предвзято относиться к «синим мундирам», они вряд ли необоснованно выместят свой гнев на [Альянсе].

[Чу Гуан] слегка кивнул.

— Надеюсь на это.

Он тоже доверял своим союзникам, но на всякий случай решил сказать пару слов.

Если говорить реалистично, то победа была близка.

Он не хотел, чтобы эти крысы, затевающие свои интриги за спиной, повлияли на плоды победы, добытые его маленькими игроками бесчисленными монетами воскрешения.

После короткого разговора с заместителем министра У, [Чу Гуан] вошел в полуразрушенный барак, и, проходя мимо входа, ободряюще похлопал [И Чуаня] по плечу.

— …Может быть, мой брат еще там, — Не отрывая взгляда от больничной койки, [И Чуань] вдруг тихо пробормотал. — По крайней мере, это клон…

[Чу Гуан] не знал, что ответить, и поэтому промолчал.

Он прекрасно знал, что И Хай уже мертв.

Но он не мог сказать.

Это не могло ни утешить чью-то скорбь, ни развеять ненужные подозрения. Возможно, дать ему немного времени на передышку было самым мягким решением.

Глядя на «И Хая», неподвижно лежащего на больничной койке и позволяющего группе врачей размышлять над ним, [Чу Гуан] некоторое время подумал, а затем очень тихо сказал.

— Я всегда считал, что память — это основа человека.

— Не только собственная память, но и память других… это взаимно сформированное знание в совокупности составляет нашу социальную сущность.

— Включая мировоззрение, ценности и даже самосознание… все они строятся на основе памяти, поэтому можно сказать, что память равносильна душе человека.

— Поэтому некоторые люди, даже умерев, не исчезают из этого мира. Мы продолжаем идти, неся память о них, и они остаются рядом с нами в другой форме.

— Наивное представление о том, что можно полностью заменить человека, или даже стать им, просто считав его память, абсолютно глупо, высокомерно и смехотворно.

— Ты никогда не смог заменить никого в этом мире, даже на секунду… Ты просто использовал чувства некоторых людей и временно обманул их глаза.

— В любом случае, вы уже осквернили с помощью технологий то, что меньше всего подлежит осквернению. Так что готовьтесь к тому, что на вас обрушится гнев людей.

Человек на больничной койке молчал, и [Чу Гуан] не ожидал, что тот сядет и начнет ему возражать.

Нейронная связь уже была разорвана.

Даже будучи приглашенным на почетное место, этот трус, прячущийся за кулисами, не нашел в себе смелости досмотреть эту битву до конца.

Сейчас он, вероятно, поджав хвост, убегал.

Но это не имело значения.

Он уже отправил самых элитных игроков на поиски в этом районе.

[Чу Гуан] поднял глаза к небу, черные тучи, раскатывающиеся громом, медленно двигались на юг.

Такое необычное погодное явление в Великой Пустыне не было редкостью, обычно оно быстро появлялось и быстро уходило, и вскоре связь в этом районе восстановится.

И эта пустыня, как и другие места, вскоре встретит долгожданное чистое небо.

— Скоро все закончится.