Глава 622 — Без названия

— Он так настойчиво предлагал мне… Обычно я не уступаю в таких делах! Но поскольку это касалось вас… я просто оказался бессилен.

Слова Эша, добавленные в спешке — словно он заранее знал, что я захочу отчитать его за то, что он так легко поддался уговорам, — снова заставили меня рассмеяться.

— Брайт и правда парень непростой. Если уж он наметил себе цель, то ни за что её не упустит. На самом деле… я ведь тоже туда вступила.

— Что……?

Да и к чему это скрывать. Джини Кроуэлл, состоящая сектантка — это и есть я. Он пообещал мне, что если я подпишу бланк, то он использует новоиспечённую магию льда и соорудит мне личный холодильник в тренировочной комнате. Пришлось согласиться. Это было ещё до того, как я заключила контракт с Груфейном, так что искушение оказалось слишком заманчивым, чтобы устоять. С холодильником под рукой у меня было бы ещё меньше поводов вообще выходить из тренировочного зала!

— Этот старшекурсник соображает со скоростью гения, его котелок варит отлично. Он всегда безошибочно знает, какой подарок предложить за вступление. Правда, все до сих пор недоумевают, зачем тратить такие выдающиеся мозги на подобную херню. Ну так вот…… Тебе-то он что подогнал?

Эш ни за что бы не вступил в такое подозрительное общество только из-за чужой навязчивости. Как и в случае со мной или Зекаром, Брайт наверняка нашёл искушение, от которого невозможно было отказаться.

Когда Эш, точь-в-точь как напроказивший щенок, начал коситься по сторонам, так что заблестели белки глаз, мне стало ещё любопытнее.

— Раз так не хочешь говорить, значит, получил что-то такое, за что я тебя сразу по головке не поглажу и отберу. Угадала?

У Эша напрочь отсутствует талант ко лжи. Даже если бы поиски проводил дух огня, и то вышло бы естественнее. Всё его желание скрыть правду буквально написалось у него на лице, и я, пользуясь моментом, придвинулась ещё ближе.

То ли вещь была слишком смущающей, чтобы назвать её вслух, то ли он просто не выдержал моего въедливого взгляда и лучезарной улыбки, но в конце концов он робко достал из-за пазухи предмет, который я уже мысленно занесла в список возможных вариантов.

Это была фотография со дня окончания среднего курса Академии. На местном профессиональном жаргоне — «лист мгновенной фиксации». На первый взгляд — обычный плотный клочок бумаги, но на самом деле это разновидность магического инструмента. Концепция схожа с магическими свитками: для создания требуются и специальная бумага с выгравированным заклинанием, и маг, умеющий использовать магию фиксации.

— Тьфу, а я-то думала, он подкинул тебе что-то стоящее.

— Есть… что-то получше?

— Ещё бы. Брайт, как только освоил магию фиксации, первым делом принялся тренироваться на мне. Я велела ему лучше фоткать духов, но этот баран вообще меня не слушал. У него наверняка есть свои любимые, особо ценные кадры…… и этот явно не из их числа.

— Он, конечно, предложил мне выбрать из того, что он был готов отдать, но……

— Скажи мне, что ты вытряс из него хотя бы десяток таких штук.

Чтобы затащить целого принца в свой дурацкий кружок, Брайт должен был раскошелиться как минимум на столько. Если переводить в деньги, эта бумажка не стоила и 10 золотых. Хотя, если приравнять это к десяти миллионам вон, сумма вроде бы и немаленькая?

— Она всего одна. Но… мне вручили её в тот момент, когда я думал, что вы уже никогда не вернётесь…… так что этого было более чем достаточно. Я и мечтать не смел, что смогу владеть вещью, на которой запечатлён ваш облик. Она останется моим сокровищем на всю жизнь.

— ……Эш.

— Если вам это неприятно, я немедленно верну её. Хотя, если бы вы позволили мне оставить её себе, я был бы счастлив до конца своих дней.

— Да подожди ты. Я сейчас пойду и лично отниму у Брайта что-нибудь из его заначки! Есть кадры, где я получилась в тысячу раз лучше!

Этот шарлатан всучил Эшу снимок, у которого слегка размазался край, да и цветопередача была блёклой, будто выстиранной. В коллекции Брайта это в лучшем случае дотягивало до категории «B».

— Джини? Джини! Подобные действия называются вымогательством. Мне вполне достаточно этой.

— Какое ещё вымогательство? Это же мои фотографии, значит, они все по праву принадлежат мне!

— ……Если подумать, в ваших словах есть логика, но……

— Ах да, а кроме тебя? Кого ещё он успел затащить в секту?

Например, того же Рудина. Этот шпион из-за Брайта, который то и дело распевал песни с моим именем, наверняка окончательно убедился, что я и есть настоящая Джини Кроуэлл. Стоило Брайту, путешествуя с ними, перекинуться парой фраз об Академии, как сопоставить факты и найти точки соприкосновения со мной не составило бы никакого труда.

— Из нашего отряда — только меня. Удивительно, но он сосредоточил всё своё красноречие исключительно на мне. От остальных он отступился довольно быстро.

Похоже, он за версту почуял от Эша густой аромат потенциального члена своей секты. Что касается остальных спутников, то во время путешествия Брайту просто нечего было им предложить для подкупа. Навряд ли Чед или Локс повелись бы на мои фотки. Касательно Чеда я могла со стопроцентной уверенностью заявить, что мешок свежего хлеба подействовал бы на него куда эффективнее.

Я намеренно уставилась на Рудина, заставив его поспешно отвести глаза, после чего тихо спросила:

— Значит, у того парня с Брайтом особых контактов не было?

— Насколько мне известно, господин Брайт даже не предлагал ему вступить. Напротив, он старался держаться от него подальше.

Может, потому что маги и священники традиционно не ладят? Или потому, что Брайт как по волшебству умеет отличать тех, кто ко мне хорошо относится, от тех, кто меня недолюбливает. Как ни крути, Брайт не стал бы клеймить и тащить в клуб первого встречного без разбору.

«Мысли Рудина, которые я прочитала чуть раньше, по большей части склонялись к тому, что я настоящая…… А червь сомнения, что я могу оказаться фальшивкой, оставался у него скорее из вежливости и крайней осторожности — исключительно из-за страха перед Рэне».

Первый принц Рэне страстно желал выяснить через Рудина, настоящая я или подделка. Это была одна из немногих крупиц информации, которую мне удалось чётко считать из его головы. И хотя для того, чтобы знатно подгадить первому принцу, было бы гораздо выгоднее, если бы Рудин посчитал меня самозванкой, из-за поднявшего шумиху Брайта этот план уже с треском провалился.

В таком случае оставался единственный вариант: дать ему чётко понять, что я — подлинная Джини Кроуэлл, и заставить первого принца подыхать от тревоги. Чем ближе и дружнее мы будем выглядеть с Эшем, тем кошмарнее будут эти новости для той стороны. Сама отправка Рудина изначально была вызвана тем, что они наотрез отказывались признавать факт присутствия «золотого билета» подле второго принца. Тем более сейчас, когда Эш раздобыл Кубок Золотой Звезды, первый принц наверняка чувствует себя загнанным в угол.

Раз так, то ответить шпиону услугой на услугу и заставить его хозяина дёргаться ещё сильнее — самый что ни на есть человеческий долг. Нужно будет при Рудине как можно приятнее и кокетливее миловаться с Эшем. И тоску в душе Эша развею, и первому принцу нервы пощекочу — идеальная стратегия.

[Мы вообще-то привыкли называть это корыстными побуждениями.]

Прежде чем удовлетворять свои корыстные побуждения, надо бы проверить, не слил ли Брайт Рудину какую-нибудь лишнюю информацию, сам того не замечая……

— Раз вы так внимательно на него смотрите…… должно быть, сэр рыцарь вам очень приглянулся.

Пока в мыслях я вовсю тискала Эша, мои глаза неосознанно продолжали сверлить затылок Рудина, из-за чего Эш моментально погрустнел. Сто лет не видела у него такого выражения лица. Выглядит точь-в-точь как зверёк, обиженно поджавший уши.

Я поманила Эша пальцем, заставив его наклониться, и прошептала ему на ухо так тихо, чтобы эти слова гарантированно пролетели мимо чуткого слуха Зекара:

— Всё совсем не так, так что не делай такое грустное лицо. Эш, эта история слишком долгая, и я собиралась рассказать её тебе позже…… но в Святилище я кое-что приобрела.

[Прекрасного тёмного эльфа?]

— Я говорю о силе пророчества, которой обладают тёмные эльфы. Похоже, если долго находиться рядом с ними и жить на священной земле вроде Святилища, то в зависимости от предрасположенности организма эта способность может слегка, самую малость, пробудиться — ровно настолько, чтобы её можно было использовать.

— ……Боже правый. Так вот почему они так тщательно скрывают местонахождение Святилища…

— Это одна из многих причин. К тому же я умудрилась встретиться с самим Клаудом, так что у меня это озарение, видимо, вспыхнуло ещё ярче. И вот это самое чутьё подсказывает мне…… что от Рудина разит чем-то подозрительным.

— Меня…… меня…… честно говоря, куда больше смущает та часть, где вы встретились с Клаудом……?

— В жизни всякое бывает, можно и бога повстречать. Но это довольно скучная часть, так что во всех деталях я тебе её пересказывать не стану.

Поскольку слова о том, что Ровенин — моя судьба или какая-то там ещё херня, я твёрдо решила навсегда стереть из своего мозга. Я продолжила заговорщически шептать:

— В общем, об этом нам лучше поговорить позже. Когда останемся наедине. Сейчас вокруг слишком много лишних глаз. Заодно тогда же расскажу и о том, как я встретила Ровенина.

— ……Я и без того ломал голову над тем, как вы двое умудрились пересечься. Под «рыжеволосым» вы ведь действительно имели в виду молодого господина? Где, чёрт возьми, вы могли столкнуться……

Эш, который до этого стоял согнувшись и шептался со мной, внезапно резко выпрямился и посмотрел в сторону — Зекар уже бесшумно вырос прямо у нас под боком.

Всё такое же безжалостно скрытное присутствие. Когда мы были наедине, он ещё соизволил намеренно издавать хоть какие-то звуки при приближении, но сейчас, в окружении незнакомых людей, видимо, снова включил режим бесплотной тени. И тем не менее, Эш как-то умудрился почувствовать его приближение.

— О чём это вы двое секретничаете?

— А что, у тебя предчувствие нехорошее?

— Да. Мне показалось, я расслышал слово «Святилище».

Я выглянула из-за плеча Зекара, чтобы первым делом проверить, жив ли вообще Брайт. Судя по его разочарованной физиономии, голова у него оставалась на месте, так что они, видимо, просто не сошлись в вопросах фан-клуба. А я-то грешным делом подумала, что Зекар уже прикопал его где-нибудь по-тихому.

— Похоже, ты решил не вступать? Рада, что ты хотя бы сейчас осознал, какая это беспросветная чушь.

— Он велел мне написать мой домашний адрес, поэтому я отказался.

— ……Ну так это же бланк заявления на вступление……

Ещё по ситуации с Ровенином я поняла: если этот эльф говорит «нет», значит, это железобетонное «нет». Хотя адрес можно было написать абсолютно любой…… Зачем палить координаты Святилища, если можно было чиркануть адрес какого-нибудь необитаемого острова.

Я мельком взглянула на лицо Эша — этот паршивец тоже стопудово написал фальшивый адрес. Выходит, Зекар оказался куда менее гибким в плане смекалки, чем Эш.

— Не пойми меня неправильно. Не то чтобы мне так сильно хотелось посмотреть на эти видеокамни.

— Да-да, конечно. Кто бы сомневался.

— Я просто хотел воспользоваться возможностью, чтобы глубже понять человеческую культуру. Точно так же, как ты с таким любопытством разглядывала видеокамни Далии.

— Ага, верю-верю. Слушай, у тебя ведь ещё есть немного свободного времени?

— Времени? Сколько именно?

— Достаточно, чтобы подбросить меня до Родиквеля? С Эшем я уже поздоровалась, так что хочу отправиться туда пораньше, снять комнату в таверне…… и разобраться с парой неотложных дел. Мне нужно заглянуть в Башню Магов. Я должна отправить регулярный отчёт в мою родную Академию Дмитри, а то в последнее время совсем забросила это дело.

Последние слова я выделила особенным, сочным ударением, чтобы они гарантированно долетели до ушей Рудина. По пути сюда я лично проверила, что листовки с моим розыском не успели распространиться вглубь материка, так что никаких проблем с использованием Башни Магов возникнуть не должно. Влияние Хейдрике без труда дотягивалось разве что до портовых городов.

Изначально я планировала не спеша добраться до Родиквеля вместе с Эшем, попутно делясь всем, что накопилось за время разлуки…… но раз уж выяснилось, что внутри отряда засел шпион, пришла пора слегка скорректировать планы. К тому же до меня уже доходили слухи, что из-за моего исчезновения отношения между Элланом и Дмитри начали трещать по швам, так что не лишним будет прощупать политическую обстановку, сделав вид, будто я просто докладываю Маркизу Лайлу Дерту о том, что я жива-здорова.

Ну и в качестве приятного бонуса: если я заранее пущу слух, что путешествую в компании мужчины по имени Эш и что эта поездка привносит в мою жизнь кучу веселья! Тогда в будущем, когда я внезапно появлюсь в императорском дворце в качестве Хранителя второго принца, директор Академии и Дикель III……

[Вы реально думаете, что они примут это как должное……? Они же не идиоты.]

(«Ах, надо же, мы просто совпали характерами и решили попутешествовать вместе, а он, оказывается, принц! А то, что мы были знакомы раньше — чистой воды совпадение».]

Десять лет назад нас похитили одни и те же работорговцы — с этого и началось наше знакомство, но об этом факте знало ничтожно малое количество людей. К тому же из соображений имперского престижа эта информация считалась строжайшей тайной, которая ни при каких обстоятельствах не должна была просочиться наружу. Это значит, что даже первый принц Рэне не посмеет так просто предать её огласке.

Поскольку император давным-давно домашним указом предал то дело забвению, раскопать его будет архисложно. Но даже если они умудрятся приплести сюда инцидент на Квифонкобэ, раскопают нашу связь с Эшем и вытащат это в качестве решающего козыря — всё это будет абсолютно бесполезно. Ведь на глазах у толпы аристократов Эллана меня уволок в когтях дракон, после чего я обрела свободу в глухой чаще леса, но из-за моего хронического недуга — тяжелейшего укачивания при варпе — я была вынуждена шаг за шагом с трудом пробираться к родине…… где совершенно случайно встретила смутно знакомого незнакомца. И в этом нет ни капли лжи.

Чтобы доказать, будто я намеренно присоединилась к Испытанию Пути, уже имея связь с Эшем, им для начала придётся притащить в качестве свидетеля дракона. И этому самому дракону они должны будут с абсолютно серьёзной миной задать фундаментальный вопрос: «Скажите, а вы похитили Джини Кроуэлл и намеренно выбросили её в лесу, чтобы продвинуть второго принца на трон?»

А после этого им понадобится провести глубокое философское исследование на тему того, как я, не будучи ни магом, ни спиритистом ветра, умудрилась отыскать Эша в этом чертовски неудобном мире. Иногда мне кажется, что этот неудобный мир играет исключительно на моей стороне.

— Даже не знаю. А если я откажусь помогать?

— Ну, тогда очень жаль, придётся нам распрощаться прямо здесь.

— ……

— И смотри, больше не смей ябедничать Эшу, хорошей дороги!

— Я сделал это ненамеренно…… Ты и сама это прекрасно знаешь.

— Ничего я не знаю. Так что в знак искупления вины подбрось меня до города. И его заодно прихвати.

Объектом, который я выбрала с таким видом, будто это моё законное право, оказался Брайт. Тот, видимо, вообще не ожидал, что выбор падёт на него, и даже принялся растерянно озираться по сторонам.

— Я? Ты выбираешь меня? Джини?

— Я не говорил, что буду извозчиком ни для тебя, ни для этого.

— Я покажу тебе видеокамни.

— ……Кхм.

— Сперва усадим его на Силапхе, а когда припугнём как следует — он сам их выложит. Ну как? Разве тебе не интересно? Там есть кадры с церемонии поступления в старшую школу, где мне признаётся в любви парень, занявший второе место на отделении фехтования.

— Какая гадость.

— Даже с учётом того, что я со всей дури съездила ему по морде букетом, который он мне притащил?

А всё потому, что этот придурок выдал наглую тираду в духе: у него уже есть невеста, но моё личико ему вполне приглянулось, так что после выпуска он так и быть возьмёт меня второй женой. При этом у него была настолько самодовольная рожа, будто для меня — девки из захудалого баронского рода с паршивым характером — это предложение было пределом мечтаний.

Этот тупоголовый вице-чемпион тогда ещё не знал. Он и представить не мог, что я стану настолько знаменитой, что Эллан и Дмитри будут устраивать дипломатические стычки, оспаривая, кому именно я принадлежу. И уж точно не догадывался, что в Академии мне воздвигнут прижизненный памятник……

— И даже с учётом того, что я отделала его до полусмерти?

Вместе с потоком ласкового, мягкого ветра перед нами соткалась Силапхе.

P.s.

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️Moonlight❤️