Глава 620 — Без названия

А ведь я только-только начала считывать, что именно первый принц Рэне поручил этому Рудину!

Даже если бы из-за короткого контакта мысли долетали до меня обрывками, с прорехами, словно изъеденное молью полотно, это всё равно был бы идеальный, феноменальный шанс подобраться к самой сути.

Всё-таки мужская ревность — вещь абсолютно деструктивная, способная пустить прахом любое благое начинание…….

Я наградила Эша запредельно недовольным, испепеляющим взглядом. На Локса я даже смотреть не стала — этот тип съёжился и стал для меня настолько невидимым, словно его и не существовало вовсе.

Зекар, конечно, монолитом застыл за моей спиной, так что метнуть в него ментальную молнию я физически не могла, но он и без всякого визуального контакта по одному моему дыханию без труда прочувствует, что моя личная ментальная стабильность сейчас изрядно подорвана.

[Кха-а-а-аж! Ну надо же было оборвать связь на самом интересном месте!] — сокрушался Лай.

«И не говори……! Ещё бы буквально пара секунд по таймингу, и я бы полностью отследила весь поток его сознания и поняла, с какими конкретно задачами этот засланный казачок внедрился в группу!»

Впрочем, стоит признать: когда я настойчиво не выпускала его руку и пристально сканировала его взгляд, сам Рудин тоже знатно поплыл.

Я кристально чётко уловила, как в его подсознании яркой, хоть и мимолётной вспышкой пронеслась мысль: «Неужели сама Святая, о которой ходят столь противоречивые слухи, лично проявила ко мне интерес?»

Судя по всему, обладая столь броским цветом волос, рельефным телосложением и утончённой аристократической выправкой, он привык к тому, что девушки при виде него массово теряют контроль над глазами и руками.

Вот только природа того трепета, что охватил Рудина в тот миг, была бесконечно далека от нежно-розовых романтических бредней.

Это был запредельный, судорожный стук сердца от осознания колоссальных перспектив: парень смекнул, что если ему удастся прибрать к рукам и захомутать Джини Кроуэлл — которая сейчас котировалась на континенте как самый редкий и недосягаемый золотой билет, — перед ним откроются такие привилегии и рычаги власти, о которых обычным смертным остаётся только мечтать.

Какая, однако, прагматичная и понятная тварь. Благодаря «Слезе Истины» его нутро было видно как на ладони. За этой маской благообразного смиренного паломника скрывался человек с запредельным, чудовищным аппетитом к власти.

— Ты теперь умудряешься пускать слюни даже на служителей культа? — низко и глухо процедил Зекар у меня за затылком.

Его интонация внешне казалась абсолютно идентичной его привычному холодному тону, но внутри неё клокотала такая мощная, подавленная ярость, что я теперь без труда могла классифицировать этот оттенок эльфийского рыка.

Хе-хе, до чего же милый парень. Ревнует — просто прелесть.

Раз уж он так бурно и болезненно реагирует на то, что я слегка потискала другого мускулистого красавчика, можно со спокойной душой констатировать: про наличие «Слезы Истины» на моём пальце его чуйка даже не догадывается.

Потому что если бы он знал про кольцо и всё равно продолжал выдавать такие сцены ревности — этот эльф определенно был бы запредельно опасным психопатом.

Я бросила короткий, полный искреннего сожаления взгляд на Рудина, а затем окинула взором всю остальную честную компанию.

Начиная от Чеда и заканчивая Локсом — на лицах абсолютно каждого члена отряда застыло железобетонное выражение, кричавшее о том, что я только что бесцеремонно и настойчиво лапала Рудина исключительно из сугубо личных, похотливых побуждений.

[Оу. Мастер, я, кажется, впервые в жизни вижу, чтобы эти парни смотрели на вас с таким запредельным уровнем понимания и солидарности в глазах,] — хмыкнул Лай.

……Да чтоб вас всех! Тот ментальный контакт, который вы сейчас лицезрели, вообще ни разу не был сеансом многозначительного обмена похотливыми флюидами!

Да, я без ума от красивых парней, спору нет, но неужели вы действительно думаете, что я способна поплыть и начать изменять Эшу в первую же секунду нашего долгожданного воссоединения?! Ну…… хотя ладно, технически такая вероятность существовала.

Если я сейчас начну бить себя кулаком в грудь, орать, что всё это досадное недоразумение, и упрямо чертить жёсткие границы, доказывая своё полное равнодушие к паладину — лазейка для повторного внедрения в его подсознание захлопнется раз и навсегда.

То, что первый принц Рэне подослал этого Рудина к Эшу с завуалированными намерениями, было ясно как день, но точные параметры его миссии требовали детальной верификации.

Существовала огромная, принципиальная разница между тем, чтобы просто собирать информацию о буднях Эша ради отчётов для Рэне, и тем, чтобы внедриться в качестве официального Хранителя и нанести сокрушительный удар в спину в самый критический момент.

В первом сценарии мы могли бы просто использовать шпиона втемную, сливая через него тонны дезинформации и устроив Рэне тотальный хаос в штабе. Но если верны подозрения относительно второго варианта…… нам придётся сработать на опережение и пустить этого паладина в расход до того, как он занесёт над нами клинок.

[Хотя, если начистоту, вариант с пусканием в расход и отсечением голов прямо сейчас крутится исключительно в вашем подсознании, Мастер,]

Короче говоря, раз уж я не планировала прямо здесь устраивать сеанс разоблачения с криками: «Этот священник — засланная гадина!», а вдобавок — официально раскрывать перед всей группой наличие у меня легендарной «Слезы Истины», оставалось лишь мысленно поблагодарить свой безупречный вкус на красивых мужчин.

— Слышь, а ну руки убрал! — сердито буркнула я, пытаясь вырваться. — Сколько раз повторять: в культуре тёмных эльфов хватать девушку за одежду — это запредельно пошлый и недвусмысленный жест! Это что вообще за манеры!

— Я держу тебя за капюшон плаща, а не за одежду. К тому же ты обычный похотливый человек, который при виде любого симпатичного объекта первым же делом пытается пустить в ход руки.

— Ой, полегче на поворотах, что за грубые ярлыки? Какой ещё похотливый человек? В приличном обществе страсть к красивым мужчинам принято величать «высокими стандартами и избирательностью». Намотай себе на ус, мой дорогой тёмный эльф.

Любовь к эстетичным парням — это вообще ни разу не повод для стыда. Наличие развитого чувства прекрасного и высокого эстетического вкуса — это предмет законной гордости!

— Ха, то есть ты сейчас прямым текстом признаёшь, что физиономия этого типа полностью соответствует твоим стандартам?

— Естественно. Ты только посмотри на сэра Рудина: рельефная, мощная фигура в сочетании с на редкость мягкими, кроткими чертами лица — это же идеальное комбо, запредельно притягательный контраст! Такой типаж везде будет пользоваться оглушительным успехом. Настоящий хищник с лицом невинного травоядного, улавливаешь суть?

Я, решив сполна отыграть сценарий похотливой девицы, даже одарила Рудина сочным, многозначительным взглядом.

[Сигнал принят: при первой же удобной возможности этот «травоядный» будет дестабилизирован и уничтожен плотными потоками маны. Этот парень выглядит чертовски аппетитно. Особенно его шея.]

«Если то, что ты крутишься возле Эша, изображая из себя нерешительного попутчика и затягивая время — это личное поручение Рэне ради срыва Испытания Пути, то можешь заказывать себе заупокойную службу, паладин».

— Судя по всему, до сегодняшнего дня я в корне неправильно трактовал значение термина «высокие стандарты». Да и относительно твоей личности у меня, похоже, имелись колоссальные, запредельные иллюзии.

— Чего?

— А разве я не прав? Имея возможность ежедневно созерцать в непосредственной близости мою скромную персону или того скользкого, порочного полудемона — и после этого умудряться ставить столь высоко эту заурядную физиономию…… Твой уровень неразборчивости действительно поражает воображение.

— ……А ну рот закрой.

— Я-то грешным делом думал, что ты принадлежишь к числу тех примитивных человеческих существ, которые готовы пускать слюни на любой объект, обладающий внушительной мускулатурой. Стоило тому рыжеволосому маньяку Ровенину сбросить с себя одежду, как ты выдала абсолютно идентичную реакцию…… Мне даже показалось, что ради хорошего рельефа мышц ты готова закрыть глаза на любые былые обиды и вражду. Но оказывается, ты ещё и черты лица умудряешься оценивать.

— Слышь!

— Если для признания мужчины красавцем тебе достаточно подобного набора характеристик, я бы настоятельно рекомендовал тебе пошире раскрыть глаза и пересмотреть стандарты.

Зекар в этот момент выдавал настолько едкую, язвительную и чистокровную ревность, что сразу становилось ясно: Шак не зря рекомендовал его на должность моей личной сторожевой собаки.

Его до глубины души уязвлял тот факт, что я, имея возможность ежедневно лицезреть его собственный безупречный эльфийский лик, умудрилась переключить фокус внимания на какого-то Рудина. Излучая мощнейшие потоки ментального превосходства, он буквально уничтожал стоявшего поодаль паладина одним своим взглядом, но в запале этой яростной тирады…… умудрился сболтнуть лишнего.

— ……Джини?

— А…… ась?……

— Кто этот…… порочный полудемон? — тихо и вкрадчиво поинтересовался Эш. — Неужели за время своего отсутствия вы умудрились обзавестись близким другом из числа полудемонов?

Проклятье. Стоило вернуться — и я в первую же минуту погорела на том, что завела себе мужчину на стороне?!

[Да ладно?! Мастер, вы только что на глазах у Эша выдали запредельно откровенный флирт другому парню! При том, что притащились сюда под конвоем породистого эльфа-красавчика! О чём вы вообще думали!] — паниковал Лай.

— К тому же…… у меня такое ощущение, будто я знаю, о каком именно рыжеволосом человеке, сбросившем одежду, идёт речь. Скажите, Джини…… по какой такой причине…… он раздевался в вашем присутствии?……

— Это о-о-ошибка! Чистой воды недоразумение, Эш, я всё объясню! Я смотрела на туловище Ровенина вообще не из сугубо личного интереса! Между мной и этим боевым маньяком абсолютно ничего не было…… Ну, то есть, у меня, конечно, есть пара секретов, о которых я не могу тебе рассказать, но……

[Например, тот факт, что вы, вопреки строжайшим запретам Эша устраивать побоища, сцепились с Ровенином как дикие псы и едва не пустили друг друга в расход, устроив кровавую баню?] — услужливо напомнил Лай.

— ……Но это были чисто деловые разборки, никакого интима!

[Мне кажется, Эш сейчас спит и видит, чтобы ваши разборки носили исключительно интимный характер, а не выливались в регулярные попытки массового уничтожения континента].

«А ну завали…… Эш! Ну неужели ты мне не веришь?»

Я прекрасно понимала, что после вояжа на Север, где я успела знатно поразвлечься в компании полудемона Шака, а под занавес едва не выпотрошила внутренности Ровенина Федрик, мои призывы к доверию выглядели запредельно фальшиво.

Но если бы меня спросили, чьё отторжение или обида на всём белом свете пугают меня сильнее всего — я бы без тени сомнения выкрикнула имя Эша.

Разумеется, сразу после моих личных духов.

— Я верю вам, Джини. Я свято и непоколебимо верю в то, что вы по крайней мере не станете лишать меня жизни.

— Эй! Ну а кроме этого?!

— И в то, что вы испытываете ко мне нежные чувства, я тоже верю. Хоть мне и кристально ясно…… что я далеко не единственный объект вашей любвеобильности…… но с этим фактом я уже смирился.

То ли виной тому была его запредельно горькая, щемящая улыбка, то ли тот неоспоримый факт, что Эш в наших отношениях всегда выступал источником первозданной радости, в то время как я регулярно подкидывала ему поводы для страданий……

Но парировать его реплики мне было невыносимо трудно.

До чего же давно я не испытывала этого специфического чувства — словно столкнулась лицом к лицу со своим главным природным врагом…….

[Знаете, если этот засланный казачок прямо сейчас засядет за составление подробного отчёта для первого принца Рэне, я могу с точностью до буквы предсказать первую строчку: «Объект, идентифицированный как Джини Кроуэлл, отличается запредельной, патологической ветреностью! Численность зафиксированных подле неё мужчин на данный момент составляет четыре единицы……»]

(Вовсе не четыре!]

[Да как это нет! Считайте сами: Эш, вот этот бушующий ревностью тёмный эльф Зекар, запредельно порочный полудемон Шак и рыжеволосый маньяк Ровенин…… А, стоп! Ошибочка вышла, их пять! Вы же забыли про Брайта, который удерживает официальный статус вашего персонального сталкера].

(……]

[И ещё, уверен, шпион обязательно сделает пометку: «Судя по всему, второй принц удерживает безоговорочное лидерство в этой иерархии, поскольку объект проявляет к нему повышенную эмоциональную чуткость»].

Стоило Эшу оказаться в зоне видимости, как Лай мгновенно преисполнился запредельной спеси и принялся методично тыкать меня носом в мои же косяки.

И если к тому, что этот паршивец в присутствии принца начинает вести себя как рыба, дорвавшаяся до глубокой воды, я давно привыкла, то реакция Зекара на появление Эша стала для меня полной неожиданностью.

……Погодите-ка, этот дикий зверь почему-то больше не рычит?

Буквально секунду назад он излучал такие убойные волны ревности, что Рудин предпочёл от греха подальше ретироваться в самый хвост отряда, а теперь Зекар смотрел на Эша, который выдавал свою горькую улыбку, с выражением лица, в котором читалось чуть ли не искреннее желание его подбодрить и посочувствовать.

Если мои оптические настройки меня не обманывали, в его взгляде сейчас чётко транслировалось ощущение глубокой мужской солидарности к брату по несчастью.

Неужели его предыдущая шпилька про Ровенина была высказана без злого умысла?

И вообще, судя по всему…… Эш в системе координат Зекара почему-то вообще не котировался как враждебный объект для ревности. С какой стати?……

По всем законам логики, Эш ведь должен был возглавлять список существ, подлежащих немедленному уничтожению?

[Может, потому, что в этой хронологической цепочке Эш официально занимает позицию законного первого номера, а сам Зекар прекрасно понимает, что на этой территории он — обычный нелегальный пришелец?]

(А-а.]

[Зекар ведь парень запредельно умный. До него допёрло, что если оценивать ситуацию прагматично, то в роли коварного разлучника и угонщика чужих сердец выступает как раз таки он сам! К тому же, у Эша и Зекара обнаружился один монументальный общий знаменатель].

(Общий знаменатель? Это ещё какой?]

[Оба парня являются официальными и глубоко пострадавшими жертвами запредельной ветрености Мастера……]

(Лай? Твои аналитические потуги, конечно, весьма оригинальны, но спешу напомнить: между мной и Зекаром официально нет абсолютно никаких отношений, уяснил?]

Да, я один раз залезла к нему в душу через кольцо и мы коснулись губами в знак благодарности, но на этом наш список контактов исчерпывался.

Я ведь не просто так сокрушалась по поводу его ментального здоровья и размышляла, как тяжело приходится эльфу, полюбившего человека. Зекар категорически не подходил на роль объекта для краткосрочных интрижек на стороне.

А вот Шак — тот вписывался в эту схему просто идеально, словно под неё и создавался. Главным и неоспоримым достоинством этого полудемона был тот факт, что ему было абсолютно, глубоко плевать, под каким именно порядковым номером он будет.

Благодаря этой своей гибкости он виртуозно лавировал между барьерами, не вынуждая меня, как в случае с Зекаром, мучиться угрызениями совести и выстраивать жёсткие оборонительные рубежи.

А Эш……. Наш бедный, драгоценный Эш! Мужчина, который умудрялся принимать и оберегать даже мою ветреную натуру!

Пусть я снова подкинула ему повод для грустных мыслей, я была свято уверена, что стоит нам остаться наедине, и я без труда улажу это недоразумение с помощью правильных аргументов.

Удостоверившись, что Зекар не планирует прямо сейчас бросаться на Эша с кулаками, я крепче перехватила ладони принца, притянула их к уровню груди и активировала своё секретное оружие!

Я пустила в ход сокрушительный приём — принялась смотреть на него в упор своими сияющими синими глазами, которые Эш боготворил сильнее всего на свете.

[Обыватели называют этот трюк банальным визуальным контактом].

Чары не требовали абсолютно никакого расхода маны, но их КПД каждый раз оставался на запредельно высоком уровне.

— Эш? Если тебе вдруг показалось, что ты для меня не на первой строчке — выкинь эти глупые мысли из головы и не смей расстраиваться. Я ведь призыватель духов, а в нашей системе координат, пока контракт с духами в силе, ни один смертный человек в принципе не способен занять абсолютное первое место. Эльфы, кстати, тоже.

— ……Какое…… запредельно утешительное и глубокое заверение.

— А при чём здесь вообще эльфы?…… — тихо буркнул Зекар.

— Но если брать сугубо человеческую расу — ты для меня безоговорочный фаворит! Ты единственный парень, при одной мысли о потенциальной угрозе которому у меня внутри активируется чёткая программа: «Пойти и пустить обидчиков на фарш».

Зекару и Шаку подобная защита без надобности, эти двое сами по себе были ходячими машинами смерти, способными пережить любой катаклизм вселенной.

[……Меня в этой тираде запредельно смущает именно формулировка "среди человеческой расы", Мастер. Ау? Вы меня слышите? Шак вообще-то полудемон, а Зекар — чистокровный эльф! До вас доходит весь масштаб вашего фальшивого оправдания?!]

— Ваши слова, пусть даже такие, приносят мне искреннюю радость, Джини, — мягко улыбнулся Эш. — Но очень прошу вас, воздержитесь в будущем от массовых убийств.

— Само собой. Пока тебя никто не трогает — все будут жить долго и счастливо.

На секунду мне безумно захотелось метнуть короткий предупреждающий взгляд в сторону Рудина, но я вовремя взяла себя в руки.

Сейчас для нашего общего блага было в сто крат выгоднее, чтобы этот шпион утвердился во мнении, что леди Джини — обычная ветреная, импульсивная девица без царя в голове, падка на смазливые мордашки и лишена каких-либо стратегических навыков. «С этой Святой сомнительного происхождения будет запредельно легко сойтись и втереться в доверие» — пускай этот паладин строит свои планы на базе именно этих иллюзий.

Чем сильнее Рудин ослабит свои оборонительные барьеры перед моей скромной персоной, тем проще мне будет при следующем тактильном контакте полностью выпотрошить его подсознание.

— Эм, прошу прощения……

— ?

— Извините за беспокойство, многоуважаемый и запредельно благородный седовласый тёмный эльф с приятной внешностью?

Что это ещё за специфические заходы в стиле бродячего проповедника сектантского толка?

Пока Зекар продолжал открыто излучать убойную порцию смертоносных флюидов, Эш пребывал в меланхолии, а я вовсю праздновала триумф воссоединения, посреди этой неловко застывшей мужской компании внезапно созрел один запредельно отважный безумец, который уверенным шагом двинулся прямо на амбразуру…….

И нет, это был не Локс, который вместе с Рудином благополучно десантировался в самый безопасный тыл. Это был Брайт.

Причём этот обладатель напрочь отсутствующего инстинкта самосохранения решил проявить интерес к запредельно опасному объекту — его зрачки сфокусировались точно на Зекаре.

Брови тёмного эльфа тут же судорожно дрогнули, сдвигаясь к переносице.

— Что это ещё за ходячий экземпляр латентного сумасшедшего? — процедил Зекар.

— ……Это настолько заметно со стороны?

— Да достаточно просто взглянуть на его физиономию, разве нет?

Брайт, полностью проигнорировав наш деликатный обмен репликами, монолитом вырос прямо перед эльфом:

— Судя по контексту вашего диалога, вы являетесь новым близким соратником Джини…… Скажите, у вас нет жгучего желания официально пополнить ряды нашего закрытого клуба «ЖИСАМО» (Живем И Славным Мастером Любуемся)? У меня есть чёткое, железобетонное предчувствие, что вы станете запредельно ценным кадром для нашей организ…… Кхя-а-а-аж!