Глава 619 — Без названия

— Ты оставил мне телеграмму?

— Нет……

— А должен был оставить!

Я ведь, между прочим, рискуя быть схваченной, собиралась прорываться в Магическую башню!

— ……Я подумал, что вы наверняка запредельно заняты своими делами…… и моё послание не будет иметь никакого смысла. Мне казалось, это…… это выглядело бы так, словно я эгоистично тороплю вас и требую поскорее вернуться……

— Ну, тогда ты хотя бы проверил, нет ли там весточки от меня.

Эш едва заметно кивнул, и на его щеках проступил именно тот очаровательный розоватый румянец, который мне так хотелось увидеть.

Поскольку я мёртвой хваткой удерживала обе его ладони, считывать истинные чувства Эша было так же просто, как дышать. Чем сильнее человек привязан ко мне и чем больше обо мне беспокоится, тем сильнее «Слеза Истины» потрошит его подсознание, выворачивая душу наизнанку.

Ах, до чего же любовь — всё-таки убыточное и уязвимое чувство. Она делает любую попытку скрыть свои эмоции запредельно сложным и невыполнимым трудом.

- Как же я рад.

- Если отбросить всё остальное, я просто безумно счастлив снова увидеть её.

- Уйти отсюда было её суверенным правом, но её возвращение в этот отряд накладывает на неё обязательства и узы…… Я был уверен, что она не придёт.

- Но осознание того, что она проделала этот путь исключительно ради меня, приносит мне невыносимый, запредельный восторг.

- Я так счастлив. Я чувствую себя абсолютно защищённым.

Мои нынешние ощущения от чтения мыслей Эша были похожи на то, как если бы я обеими руками настежь распахнула двери в сияющий мир, сплошь оклеенный словом «радость». Его подсознание до краёв полнилось столь кристальным и чистым восторгом, что эта волна счастья невольно накрыла и меня саму.

Причина, по которой Эш оставался для меня самым безопасным и комфортным объектом для тактильного контакта со «Слезой Истины», заключалась именно в этом: его сердце всегда, без единого исключения, делилось со мной исключительно первозданным, чистым счастьем.

В этот миг у меня внутри вспыхнуло непреодолимое желание приподняться на цыпочки и впиться губами в его заалевшие щёки и веки.

Видя, как его разум буквально взрывается от переполняющего восторга, пока сам он упрямо смотрит на меня сверху вниз, пытаясь подавить бурю эмоций лишь лёгким трепетом ресниц, я почувствовала, как мои губы зазудели от запредельного искушения.

Мне безумно захотелось покрыть хаотичными, размашистыми поцелуями всё его лицо, начиная от линии подбородка и заканчивая кончиками ушей. Если бы я принялась звонко чмокать его до тех пор, пока у него окончательно не перехватит дыхание, моё настроение взлетело бы до небес.

Не стой у меня за спиной Зекар, я бы непременно претворила этот план в жизнь прямо сейчас. Ну и если бы здесь не крутился этот новый незнакомый священник.

Сделав вид, будто я совершенно не в курсе кадровых перестановок в их команде, я как ни в чём не бывало поинтересовалась:

— А это кто?

— Помнится, я как-то вскользь упоминал о нём. Это сэр Рудин, священник.

— Да, кажется, припоминаю.

— Он официально был посвящён в рыцари-паладины, так что его боевые навыки находятся на запредельно высоком уровне. В данный момент он совершает паломничество, чтобы получить полноценный сан священника.

— Получается, сейчас он в статусе послушника?

— Всё верно.

— Раз уж он путешествует вместе с вами, надо полагать, он официально влился в состав группы?

— Этот вопрос пока остаётся открытым. В конце концов, цели его путешествия кардинально отличаются от наших задач. Сэр Рудин…… Ладно, упустим формальности, мне следует представить вас друг другу по всем правилам. Сэр? Позвольте познакомить вас: это леди Джини, спасительница и благодетельница нашего отряда. И учтите на будущее: она жутко не любит, когда её величают «мисс Джини» или «юная леди», так что примите к сведению.

По такой сухой презентации было нетрудно догадаться, что Эш не стал разжёвывать священнику подробности моей биографии. Оно и понятно: пока я числилась в списке временно отсутствующих, и не было вообще никаких гарантий, соизволю я вернуться обратно или нет, посвящать постороннего мужчину в детали моей личной жизни не имело абсолютно никакого смысла.

Тем более, я мало того что удерживала завуалированный статус имперской Святой, так ещё и являлась главным организатором погрома на базе работорговцев, официальным разрушителем королевского замка в Хейдрике и запредельно ценной преступницей, чья стоимость на ориентировках росла как на дрожжах.

Остальные члены отряда, прекрасно осведомлённые обо всех моих «подвигах», без сомнения, тоже держали язык за зубами. Учитывая, что все они как один были парнями прямолинейными и патологически не умели лгать, для них было в сто крат проще наглухо замкнуть рты, чем случайно выдать священнику какую-нибудь подозрительную или конфиденциальную информацию…….

Хотя, стоп. Брайт-то наверняка успел знатно потрепать языком? Стоит этому парню открыть рот, как оттуда первым же делом вылетает моё имя.

Я уставилась на мужчину по имени Рудин запредельно долгим, оценивающим взглядом, но и он в ответ принялся разглядывать меня так, словно перед ним предстала какая-то невиданная, диковинная зверушка.

Для обычного священника этот парень обладал чересчур мощным, рельефным телосложением, а для сурового рыцаря-паладина его манеры казались слишком мягкими и утончёнными. Обычно члены Ордена паладинов представляют собой запредельно закрытую, кастовую структуру, от которой за версту веет неприступностью…….

Впрочем, после близкого знакомства с тёмными эльфами я уже уяснила, что на поверку те вовсе не являются ходячими монстрами из страшных сказок. Так что общественные стереотипы и реальное положение дел вполне могут кардинально расходиться в пространстве.

Пока я методично, по крупицам сканировала взглядом фигуру Рудина — потенциального кандидата на роль личного защитника Эша, — к нашему пятачку наконец-то подковылял и Локс. Но посреди этой внушительной толпы почему-то мгновенно воцарилось глухое, тяжёлое молчание.

Причина была проста: между мной и остальными членами отряда существовал огромный пласт секретов, о которых этот священник не имел ни малейшего понятия. Да и тот неоспоримый факт, что я являлась официальной спасительницей их жизней, накладывал на это молчание весомый, монументальный отпечаток.

Чутко уловив эту специфическую атмосферу, в которой он оказался единственным лишним элементом, Рудин решил взять инициативу в свои руки и первым сделал шаг навстречу:

— ……Рад знакомству. Моё имя Рудин.

— Джини.

— Я успел краем уха услышать о ваших заслугах. Если вам будет угодно, можете звать меня просто сэр.

— Сэр? Не святой отец?

Если подумать, Эш ведь тоже обращался к нему исключительно «сэр».

— Да, как служитель культа я пока являюсь лишь смиренным учеником, чьи познания далеки от совершенства. Однако мой статус рыцаря-паладина остаётся абсолютно незыблемым и чистым перед лицом богов, без единого пятна на репутации.

Получалось, этот парень не просто решил завязать с карьерой воина и податься в монахи…… Он вознамерился усидеть на двух стульях разом. Совмещение статуса паладина и полноценного священника — это же просто финишная прямая к креслу архиепископа, запредельно элитный и недосягаемый для простых смертных маршрут.

Вроде бы в хрониках упоминалось, что кто-то из прошлых понтификов проделал именно такой путь.

Общественность тогда запредельно высоко оценила его поступок — шутка ли, добровольно сложить оружие после стольких лет боёв и избрать куда более тернистый путь служения божеству…… М-да, мои воспоминания на этот счёт были запредельно туманными. Эта сфера никогда не входила в список моих интересов, так что ручаться за точность памяти я бы не стала.

Но в одном можно было не сомневаться: если человек выбирает подобный путь, им должна двигать либо фанатичная, абсолютная вера в богов, либо запредельные, колоссальные амбиции политического толка.

Поскольку на свой мозг я положиться не могла, решила позже выпотрошить на эту тему Зеркало Мудреца.

— Мне вскользь упоминали, что вы являетесь мастером призыва. Раз уж обращение «мисс Джини» вызывает у вас дискомфорт…… Позволено ли мне будет величать вас леди Джини?

Слова его сопровождались плавным и галантным жестом — он учтиво протянул мне открытую ладонь.

Смысл этого движения был предельно прост: как и подобает благородному рыцарю, он намеревался коснуться губами тыльной стороны моей кисти, демонстрируя высшую степень почтения при первой встрече.

Надо же, какой обходительный и светский малый. На его лице играла умеренная, благородная улыбка, речь лилась безупречно и без единой заминки, а в манерах сквозила деликатная скромность — причём окружающим с первого взгляда было ясно, что за этой скромностью скрывается запредельно одарённый и уверенный в себе мужчина. Да вдобавок он был чертовски хорош собой.

Иметь такой специфический, напоминающий черничный йогурт цвет волос и умудряться выглядеть при этом запредельно эстетично — задача не из лёгких, но этот парень справился с ней на отлично.

— Как вам будет угодно.

В соответствии с правилами этикета я вполне могла бы чинно протянуть ему ладонь для поцелуя, но вместо этого я умышленно выставила вперёд правую руку для самого обычного рукопожатия.

Судя по тому, как Рудин на мгновение завис на месте, ему ещё ни разу в жизни не доводилось обмениваться рукопожатиями с девушками своего возраста. Он выдал секундную заминку, неловко покосившись сначала на Эша, а затем переведя взгляд чуть левее — то есть в сектор, где за моей спиной монолитом застыл Зекар, — после чего с явным опозданием аккуратно обхватил мои пальцы своими.

Странное ощущение. Его манеры и внешность не вызывали у меня отторжения, но внутри почему-то сработал чёткий барьер: позволить ему коснуться губами моей руки мне категорически не хотелось. То ли из-за того, что за этим процессом сейчас пристально наблюдали Эш и Зекар, то ли по какой-то другой причине.

Впрочем, раз уж тактильный контакт состоялся, «Слеза Истины» обязана была выдать мне хотя бы базовые настройки этого персонажа. Пусть мы виделись впервые в жизни, а его паладиновская выправка надёжно блокировала поверхностные эмоции, кое-какие круги на воде я засечь была должна…… Стоп, что?

[Оу…… Мастер? Этот священник……]

(Какого чёрта я сейчас считала?]

Мои зрачки едва не выдали судорожное вращение от шока, но, к моему счастью, моя психика была надёжно закалена регулярными налётами древних драконов. Да и время контакта было слишком ничтожным, чтобы делать окончательные и панические выводы.

— Сэр?

— Да, леди Джини.

Натянув на лицо самую утончённую и аристократичную улыбку, на которую только была способна моя скромная персона, я повторно вытянула руку, которую только что освободила из его хватки. На этот раз — тыльной стороной вверх. По всем канонам это выглядело запредельно грациозно и благородно.

— Судя по вашему жгучему желанию использовать именно такой титул, формат общения в рыцарском стиле для вас куда привычнее. Позвольте мне поприветствовать вас как подобает.

Я прекрасно понимала, что со стороны двойная процедура приветствия с соприкосновением кожи выглядит запредельно фальшиво и неестественно, но выбора у меня не было. Если я упущу этот первоначальный момент знакомства, лазейка для тактильного контакта со священником может захлопнуться раз и навсегда.

[Мастер, ваша резкая смена панибратского тона на утончённые светские речи выглядит ничуть не лучше, поверьте!] — съязвил Лай.

— Сестрица…… похоже, сэр Рудин пришёлся ей по вкусу.

— Чему тут удивляться, у нашей старшей ведь всегда был пунктик на смазливые мордашки……

— Это точно. И на рельефные мышцы……

— Джини……

А ну заткнулись, кучка придурков, что за извращённые теории вы тут развели! Вы действительно думаете, что я способна поплыть перед любым смазливым качком?! И вообще, если вы шепчетесь, прикрывая рты ладошками, это ещё не значит, что я вас не слышу!

[Мастер! Зекар за вашей спиной сейчас сверлит вас таким мёртвым и испепеляющим взглядом, что мне не по себе!]

Проклятье, Зекар, ну хоть ты-то куда лезешь со своей ревностью! Мои действия обусловлены не сугубо личным интересом к этому мускулистому красавчику, а запредельно важной необходимостью верифицировать его подсознание!

Думаешь, я действительно горю желанием выпрашивать эти дурацкие поцелуи рук! Ну, в обычные дни такой грешок за мной, конечно, водится, спору нет! Но сейчас ситуация кардинально иная!

— С превеликим удовольствием. Я сразу понял, что передо мной особа самого благородного происхождения, прекрасная леди.

— ……

Его реплика лишь подтвердила моё первоначальное предположение: он мгновенно раскусил во мне аристократку. Ощущая, как пальцы Рудина деликатно и бережно поддерживают мою кисть, я утвердилась ещё в одной железобетонной истине.

Рудин — стопроцентный потомственный дворянин. Его манеры были отточены до автоматизма, а утончённая грация движений буквально кричала о его происхождении. У него совершенно точно была громкая фамилия. А имя Рудин, скорее всего, являлось крестильным именем, полученным при уходе в лоно церкви.

В наших реалиях сама мысль о том, чтобы добровольно отказаться от рыцарских регалий и начать весь путь с нуля в качестве рядового послушника, для обычного простолюдина была запредельным, немыслимым абсурдом. На подобный шаг мог пойти лишь член могущественного клана, имеющий за спиной колоссальные ресурсы и влияние, позволяющие ему творить всё, что душеньке угодно.

И «Слеза Истины» прямо сейчас наглядно это демонстрировала.

[Я тоже хочу послушать! Ну что там? А? О чём транслирует этот подозрительный тип? Каковы его истинные мотивы? Он действительно засланный шпион первого принца Рэне?!] — суетился Лай.

Я полностью сфокусировала всю свою ментальную концентрацию на потоках сознания Рудина, которые вскрывало кольцо, так что физическое ощущение от его губ, коснувшихся тыльной стороны моей ладони, полностью стёрлось из восприятия.

- Эта девица…… Если она действительно…… То тогда.

- ……Я обязан выудить из неё абсолютно всё……

- Джини Кроуэлл.

- Каким образом она связана со вторым принцем?

- ……Рано делать выводы, нельзя исключать сценарий, при котором она — обычная фальшивка……

Дело дрянь.

Если проанализировать структуру духовных ведомств, то подавляющее большинство высокоранговых священников всегда были выходцами из знатных родов. Принимая обет, человек на системном уровне лишался всех своих дворянских привилегий и прав на наследство, однако его происхождение от этого никуда не девалось, а финансовая и политическая поддержка со стороны клана оставалась колоссальной.

Опираясь на эти ресурсы, они планомерно захватывали ключевые посты в иерархии Храма, из раза в раз укрепляя свои позиции как внутри духовной структуры, так и на светской арене. Храм всегда вёл свою собственную, запредельно сложную политическую игру, и сословные настройки, вбитые в головы аристократов с пелёнок, не могли испариться в один миг после принесения клятв божеству.

Даже если среди высших иерархов церкви умудрялся затесаться выходец из низов, противостоять монолитному большинству и запредельному давлению со стороны потомственной знати у него не было ни единого шанса. Уход в религию младших сыновей или бастардов, у которых не было лазеек в борьбе за родовое наследство — это классическая, обкатанная ещё с древних времён схема обретения альтернативных рычагов власти.

И пускай внешне эти святоши строили из себя образцы непорочности и благородства, за кулисами они регулярно заключали взаимовыгодные союзы и вступали в сговор с представителями правящих династий.

«Я и понятия не имела, что принц Рэне сумел заручиться поддержкой верховного духовенства…… Стоп, но ведь нынешний Папа официально удерживает статус абсолютного нейтралитета? Года три или четыре назад мне на глаза попадалась заметка на эту тему. Там чётко говорилось, что этот человек занимает запредельно жёсткую и бескомпромиссную позицию по отношению к любому внешнему давлению со стороны императорского двора».

Получалось, Рудин действовал как персональный цепной пёс принца Рэне? Прямой контракт между Рэне и этим паладином: тот выполняет грязную работу, а взамен, как только Рэне займёт престол, получает соразмерные политические дивиденды.

Чтобы считать эту цепочку до конца, мне требовалось продлить тактильный контакт ещё хотя бы на пару секунд…….

— Ау.

Даже после того как Рудин отнял губы от моей кожи, я умышленно продолжала удерживать свою ладонь поверх его пальцев. Со стороны этот жест мог показаться запредельно подозрительным, но в светском обществе благородная леди вполне могла позволить себе подобную вольность, если ей приглянулся конкретный рыцарь или знатный господин. По правилам хорошего тона мужчина в такой ситуации был обязан послушно фиксировать ладонь леди и не имел права убирать руку первым, пока дама сама не подаст сигнал к завершению контакта.

Обычно обе стороны чутко улавливают этот момент, но я намеренно продолжала настойчиво и цепко удерживать его руку.

— А ну прекращай.

— Джини, Локс тут тоже горит желанием поприветствовать тебя.

— Да ничем я не гор……

Проблема заключалась в том, что эти запредельно недогадливые мужчины, не в силах больше созерцать картину моего долгого тактильного контакта с Рудином, решили вмешаться и ликвидировать эту сцену, каждый со своей стороны.

Зекар, зашедший с тыла, со всей дури рванул назад воротник моего плаща, а Эш плавным, но решительным движением втиснул Локса прямо между мной и священником, разорвав нашу дистанцию.

……А ведь это был самый ключевой, фундаментальный момент сканирования!