Глава 624 — Без названия

Брайт в своё время тоже пытался погладить Лая, но лишь огрёб его металлическим хвостом так, что кости на пальцах затрещали. Во всей Академии Дмитри ласкать Лая в таком обличье удавалось только Мии, ну и Ирузе как-то умудрилась потискать его далеко не самым мирным способом. Преподаватель Иэль Роэнин, пожалуй, тоже мог бы заслужить разрешение погладить духа…… но Магистр Иэль был настолько труслив, что даже ни разу толком не попытался.

— Когда я вижу вас двоих вместе, то ещё сильнее осознаю, что вы наконец-то вернулись.

— Вот посидим вечером все вместе в таверне, тогда осознаешь ещё лучше.

— Да, вы правы.

Когда человек, умеющий ласкать с такой нежностью, так радостно улыбается, у меня и самой невольно появляется улыбка. Я обернулась к остальным спутникам, которые лениво отдыхали неподалёку, и громко крикнула:

— Эй, все приготовьтесь! Сегодня на ужин мы будем есть кое-что потрясающее. Особенно ты, Чед!

Пусть в наших битвах на обжорство мой счёт составляет 72 поражения, 1 ничью и 0 побед, сегодня у меня такое чувство, что я смогу выиграть. А всё почему? Да потому что в хороший день аппетит разыгрывается не на шутку.

Чед, услышав, что я обратилась именно к нему, сперва кивнул, а затем озадаченно почесал в затылке:

— Погоди…… То есть ты только пришла и сразу уходишь вперёд, потому что тебе зачем-то нужно заглянуть в Башню Магов?

— Ага. Башни Магов обычно закрываются рано.

[Хотя на самом деле это всё из-за Рудина.]

Стоило мне на секунду отвернуться, как подле Эша уже так и вьются назойливые мухи, так что считайте это тактическим дистанцированием. Если сокращённо — бе-э-э.

— К тому же Зекар — парень занятой, и пока он рядом, нужно выжимать из него всё по максимуму!

— ……При всей твоей беспардонности, Джини, не слишком ли нагло ты это заявляешь……?

Поскольку дурная слава о тёмных эльфах гремела по всему континенту, а от самого Зекара и впрямь веяло запредельной жутью, Чед и остальные спутники, словно сговорившись, дружно покосились на Карателя. Однако Зекар к моим эгоистичным выходкам уже давно привык. У него выработался точно такой же иммунитет к моим единоличным планам, внезапным пинкам, принуждению, насилию и обращению как со слугой, как и у этого имперского отряда. Вот почему так важны регулярные тренировки!

К тому же Зекар отродясь не обращал внимания на чужие взгляды, поэтому и сейчас он лишь ограничился леденящим кивком в сторону Брайта, приказывая тому живо лезть на Силапхе.

— Я впервые лечу на Силапхе, Джини!

— Наслаждайся, это твой первый и последний раз.

— Ой……? А почему она на ощупь такая жёсткая? Это же дух ветра, разве так должно быть?

— Нечего тут строить из себя изнеженного аристократа, полезай живее. Когда я сяду рядом, станет полегче. Ну, я полетела вперёд, а вы давайте, усердно потейте и топайте пешком!

— Джини? Не стоит издеваться над друзьями сразу после воссоединения.

Ну как я могла упустить такое веселье. Наступив на крыло Силапхе, где уже устроились Брайт и Зекар, я потянулась к Эшу. Схватив его за воротник и притянув к себе, я по привычке собиралась поцеловать его в щёку…… но, почувствовав, как чужие взгляды буквально прожигают мне затылок, в последний момент передумала и лишь прошептала ему на ухо:

— Приходи поскорее.

— ……Да. От одной мысли, что вы будете ждать меня, мне уже безумно радостно.

— То-то же. Встретимся на центральной площади Родиквеля…… А, нет. Дуй сразу к Башне Магов!

В этот раз я чётко обозначила координаты, чтобы мы снова случайно не разминулись. Эш, похоже, находил забавным даже тот факт, что опоздала-то я, но при этом умудрялась выворачивать ситуацию наизнанку и подгонять его самого. Он продолжал покорно улыбаться, даже когда я бесцеремонно держала его за грудки.

— Хорошо. Если всё пойдёт по плану, мы доберёмся до городских ворот ещё до захода солнца. До встречи там, Джини.

— И этих «и так далее» притащи в целости.

[И шпиона Рудина разрешите прикопать по дороге!]

Вместе с Лаем, который озвучил мои сокровенные мысли, я помахала рукой и взмыла в воздух. Лай, разумеется, вместо руки помахал хвостом.

Из-за того, что нам пришлось разделиться сразу после встречи с Эшем, на душе остался неприятный осадок, отчего я невольно зыркнула на Рудина — главного виновника этой вынужденной рокировки. Потоки ветра донесли до меня его приглушённый, слегка ошарашенный бормочущий голос, обращённый к Локсу:

— Я вижу её впервые…… но она…… кажется, совершенно непредсказуемый человек.

— ……Уверяю вас, это только начало.

***

— Ну так вот, старший.

Стоило нам усесться на Силапхе друг напротив друга, как Брайт, даже не дождавшись, пока я открою рот, затараторил со скоростью пулемёта, вываливая на меня заготовленные оправдания. Этот маг всегда действовал по одной схеме:

— Прежде чем злиться, выслушай меня, Джини! У меня были веские причины не возвращаться в Дмитри и таскаться по пятам за Эшем. Это ни в коем случае не было тем самым сталкерством, которое ты мне так строго-настрого запретила! Хотя со стороны это, конечно, могло выглядеть именно так!

— Но это оно и есть!

— Да нет же! Ты велела мне прекратить сталкинг, и с тех пор я ни разу этого не делал! Я всегда полагался исключительно на волю судьбы!

— Когда всё просчитано до мелочей, это называется не судьбой, а спланированным преступлением.

Вот если ты сейчас отсюда нахер свалишься и разобьёшься — это я назову волей судьбы.

Брайт, моментально считав шкалу моего гнева, поспешно затрещал языком:

— То, что я ждал тебя подле Эша, было отчасти моим личным желанием, но главная причина кроется в другом. Джини! Это было прямое указание директора Академии Маркиза Лайла Дерта! Так что я — всего лишь подневольный госслужащий, вынужденный подчиняться приказам сверху!

— ……Чего? Ты хочешь сказать, директор сам велел тебе разыскать меня?

[Директор — это просто отмазка, его личная инициатива тут составляет 99,9%. Этот придурок стопудово вызвался добровольцем, аж пятки сверкали.]

— Именно! Когда господин директор сокрушался и переживал за твою безопасность, я тут же…… тут же вызвался исполнить его поручение! Поскольку твоё местонахождение оставалось неизвестным, он места себе не находил от беспокойства. Вот и велел мне разыскать тебя и по возможности присматривать за тобой как можно ближе!

— То есть приказа силой тащить меня обратно не было?

— Ну, он ведь знает тебя не первый день, так что……

[Явно не комплимент.]

Для моих ушей тоже прозвучало сомнительно. Впрочем, с какой стати этот задохлик Брайт вообще смог бы утащить меня силой. К тому же у меня всегда имелся железобетонный щит в виде тяжелейшего укачивания при варпе. А вот о том, что у меня теперь есть эликсир тёмных эльфов, блокирующий этот побочный эффект, директору знать вовсе не обязательно.

— Тебе, конечно, глубоко плевать…… но господин директор искренне переживает за тебя, Джини. Для него ты особенная студентка.

— Особенная головная боль, ты хотел сказать?

— Не без этого.

У этого парня вообще дефицит чувства самосохранения?

— К тому же в Академии твоё местонахождение всегда удавалось вычислить только мне, верно? Вот директор и рассудил, что я идеально подхожу как для выслеживания твоих следов, так и для ненавязчивого контроля за твоим самочувствием. Отправь они кого-то другого, тот бы даже не понял, в каком ты настроении.

— И тем не менее, это по-прежнему выглядит как сталкинг, просто прикрытый легальным предлогом.

— Но ведь ты сама сперва пропала без вести, а потом умудрилась пропасть без вести повторно, Джини! В Дмитри полно людей, которые с ума сходят от беспокойства за тебя. Куда больше, чем ты думаешь. И они любят и ценят именно настоящую тебя, а вовсе не из-за твоей «громкой славы» Святой.

— ……

— Миа и Ирузе само собой, но даже Магистр Иэль…… А преподавательница Ирито, говорят, столько рыдала, что свалилась от истощения. Когда твоя мать увидела твою пустую могилу, которую вырыли без тела, она без чувств грохнулась. Фило и Хансен из принципа отказались туда приходить, заявив, что ни за что не признают твою смерть……

— Пожалуй, на этом тебе стоит заткнуться.

— Директор не требовал невозможного. Он лишь хотел, чтобы я благополучно встретился с тобой, оставался поблизости…… и вместо тебя слал отчёты о том, как ты……

— Ходатайство отклонено.

— ……Джини? Ты вообще меня слушала?

Я прекрасно поняла, что ты, будучи главой фан-клуба, до глубины души упиваешься любовью и тревогой тех людей, которые за меня переживают. Но у меня нет ни малейшего желания таскать за собой надзирателя, в отличие от Эша. И мне плевать, что директор беспокоится обо мне совершенно искренне, а сам Брайт — преданный пёс, который ни за что не сольёт наверх информацию, способную мне навредить.

— Джини, неужели ты мне не веришь? Мне?! Это же я, Брайт! Если ты кого-нибудь пришибёшь, я не просто помогу тебе прикопать труп, я готов вместо тебя в тюрьму сесть! Клянусь! Я буду докладывать наверх только то, что ты сама разрешишь! Если захочешь, я вообще буду писать сплошную дезинформацию!

— Старший? Если мне понадобится кого-то убить и избавиться от улик, я просто призову Эндайрона. Он измельчит тушку до состояния рыбьего корма и развеет по морю.

— ……Ка-какой…… изящный метод!

[Эх, ну и псих.]

— Я прекрасно поняла, что ты готов приплести хоть директора, хоть чёрта лысого, лишь бы таскаться за мной хвостом. Но даже если бы этот приказ отдал сам король, мой ответ — нет. Мне претит сама мысль о том, что ты устраиваешь тут истерики ради того, чтобы остаться при мне, так что проваливай обратно.

Раз уж Маркиз Лайл Дерт лично отправил Брайта ко мне, того следовало рассматривать не как обычного сталкера, а как официального сопровождающего. Если я сейчас разверну Брайта и отправлю его в Дмитри, то, несмотря на мой категорический отказ, ему вряд ли удастся полностью избежать взыскания от руководства. Ведь для придворного мага приказы Маркиза должны быть абсолютным законом, а Брайт, получается, их нарушит. Для королевского мага неподчинение приказам — статья не из лёгких.

Однако Брайт, который сейчас с отчаянием на лице чуть ли не со слезами на глазах цеплялся за мои колени, сокрушался вовсе не из-за таких пустяков. Ему в буквальном смысле просто до безумия хотелось быть рядом со мной.

— Умоляю! Дай мне хотя бы один шанс, Джини! Обещаю, я буду вести себя тише пыли. Ни звука не издам, пальцем не пошевелю ради того, что тебе не по нраву. Я просто…… просто хочу видеть, что ты жива и дышишь!

— Извращенец…… — на этот раз глухо пробормотал Зекар, который продолжал управлять Силапхе.

Брайт в вопросах, касающихся меня, и впрямь выглядел абсолютно невменяемым. Хотя его фанатизм не всегда был таким запущенным. Когда-то очень давно, в те времена, когда он ещё робко пытался позвать меня на свидание, он казался вполне нормальным человеком. Но стоило мне одолеть Лео в битве за право участия в Квифонкобэ, а затем вернуться живой вместе с Ирузе после похищения работорговцами…… Стоило мне, будучи спиритистом, заявить, что я всерьёз намерена одолеть Ровенина на мечах — и Брайта как подменили. А когда я до хрипоты в голосе рыдала из-за того, что Ундина никак не откликалась на мой призыв, он плакал вместе со мной, искренне сокрушаясь, что ничем не может меня утешить.

Так что его чувства, безусловно, были чистой монетой…… но это не значит, что я должна была принимать каждую чужую искренность.

— Старший? Тот факт, что ты включил мозги и попытался разыграть карту с директором, уже сам по себе мне противен.

— Я знал, что тебе это не понравится! Но меня ведь вызвали в королевский дворец и велели немедленно вернуться к исполнению обязанностей! Как я могу вернуться, если понятия не имею, где ты и что с тобой?!

Где-то я уже видела подобного капризного упрямца совсем недавно…… Ах да, Маги…… Этому драконьему недоразумению и Брайту определённо стоило бы сойтись характерами. Вот только между ними имелось одно фундаментальное различие. Интеллект.

[Вы думаете об этом с такой безапелляционной жестокостью, что мне даже как-то жалко Маги становится……]

— Теперь мне всё ясно. Я поняла, чего ты добиваешься.

— ……

— Имея такие выдающиеся мозги, ты бы ни за что не стал затевать заведомо проигрышную партию. Твоя истинная цель ведь была в другом, верно? Ладно, обещаю. Как только вернёшься в Дмитри, я буду раз в месяц присылать отчёт о том, где нахожусь.

— ……Да плевать мне на отчёты, ты главное лично мне пиши, Джини!

Ну точно, этого он и хотел, нечестивец. Чует моё сердце, когда-нибудь он загремит за решётку за неподчинение приказам гораздо раньше меня. Брайт прекрасно понимал, что я ни за что не стану таскать его за собой, ещё в тот момент, когда улещивал директора выдать ему это поручение. Вся эта схема была лишь мелкой тактической уловкой, чтобы от него отцепились в королевском дворце.

— Если я не буду получать железных подтверждений того, что у тебя всё хорошо, я просто заживо иссохну и умру!

— Ну и дохни.

— Ох…… Если причиной моей кончины станет нехватка твоего лучезарного света, то это, пожалуй, прекрасная смерть……

— Избавь меня от этой чуши, у меня сейчас уши завянут.

— Так ты ведь будешь писать, да?

— ……Ладно, раз в месяц. Буду давать тебе знать, что я жива-здорова. Так ты хотя бы сможешь как-то оправдаться перед верхушкой. Для меня это вполне приемлемая цена за то, чтобы путешествовать без навязанных сопровождающих.

[Хотя, если бы вы соизволили нормально выходить на связь до того, как к вам попытались приставить конвой, было бы куда лучше.]

(Помолчи.]

— Зная тебя, ты точно забудешь и будешь писать раз в три-четыре месяца……

— Не исключено.

— Не поеду! Не вернусь! Сделка аннулирована! Лучше вскрой мне брюхо!

Как же мне хочется его вскрыть, честное слово. Не знай чета Кроуэлл о существовании этого придурка, я бы с превеликим удовольствием исполнила его заветное желание. За неимением лучшего можно было бы устроить ему старую добрую пытку водой в память о былых временах, но под крылом Силапхе уже вовсю раскинулся городской пейзаж, так что пришлось сдержаться. Во время водных процедур вести конструктивный диалог как-то затруднительно.

[Какая железобетонная логика!]

Для начала я сочным, звонким ударом — *Бам!* — заткнула его фонтанирующий рот, а затем принялась расспрашивать о том, что не давало мне покоя с самого начала. Тратить драгоценное время на выслушивание нытья Брайта у меня возможности не было.

— О-о-ух……! Так нельзя, Джини! Единственное место, которое тебе во мне нравится — это моё лицо! И ты бьёшь меня прямо по лицу! Это совсем не ласково!

— Если твой ответ мне не понравится, я реально могу выпустить тебе кишки, так что отвечай без фокусов. Усёк?

— Да что…… что стряслось-то……?

— За то время, пока меня не было, среди твоих докладов директору…… случайно не фигурировал тот факт, что Эш — это второй принц?

Это был уже второй раз за сегодняшний день, когда я хватала кого-то за грудки, но в отличие от ситуации с Эшем, сейчас от меня тонкими струйками начала сочиться вполне осязаемая жажда убийства. Если директор Маркиз Лайл Дерт вместо меня начал контактировать с Брайтом, имя Эша с высокой долей вероятности уже могло долететь до его ушей. Сама по себе эта информация критичной не была, но если Брайт разболтал нечто большее, то мне придётся придушить его прямо на этом месте.

— ……Разумеется, я прекрасно понимаю, насколько это секретная и важная информация…… поэтому я ничего не сказал. Ведь узнай об этом господин директор, он бы отправил целый регулярный отряд рыцарей, лишь бы силой утащить тебя обратно в Дмитри.

Ps

💋