Глава 628 — Без названия

Нет, если говорить точнее, это был на редкость ласковый голос, который изо всех сил пытался казаться небрежным.

— Раньше… ты ведь только что шла сюда такой унылой походкой. Не то чтобы меня это сильно заботило… но это просто совсем не в твоём духе.

Задавая этот вопрос, Зекар, как и в момент моего приближения, упорно продолжал смотреть куда угодно, только не на меня. Словно сама мысль о том, что он проявляет ко мне внимание, вызывала у него дикое смущение.

Но какой в этом толк? Он ведь всё равно чутко вслушивался в каждый шаг моих ног и в итоге не выдержал, решив разузнать причину моего паршивого настроения. До чего же мило. Глядя на Зекара, окончательно убеждаешься, насколько очаровательными могут быть мужчины, не умеющие открыто проявлять свои чувства.

— Пф-ф.

— ……Не смейся.

— Да я просто поражаюсь тому, что ты обо мне беспокоишься. Это так непривычно.

— Это потому, что люди из твоего окружения не внушают ни малейшего доверия. Судя по всему, среди вас затесался шпион…… да и тот очкарик, как я погляжу, совершенно не рад твоему возвращению.

— Если ты про Локса…… так это потому, что при нашей последней встрече ты самолично вырубил его ударом по затылку. Вот он и дуется.

Я сделала рубящий жест ладонью в воздухе. Знакомство Зекара и Локса с самого начала не задалось, так что Локс сегодня так отчаянно держался от меня в стороне во многом из-за того, что у меня за спиной маячила зловещая тень Карателя. На его месте я бы тоже за версту обходила тёмного эльфа, способного без тени сомнения отправить в глубокий обморок.

— Выходит, это из-за меня? — спросил он. — Он ведь единственный, кто даже не соизволил с тобой поздороваться…… Уверена, что он тебя не ненавидит?

— Скорее всего, ненавидит.

— ……И тебе нормально? Он ведь, кажется, доверенное лицо человека, который тебе дорог.

— Я его тоже недолюбливаю, так что мы квиты. Мне не привыкать к чужой неприязни, к тому же я прекрасно осознаю, что мой характер даёт для этого массу поводов. Локс не входит в круг тех, ради кого я стала бы из кожи вон лезть, пытаясь понравиться, так что мне плевать.

— Раз тебя это не волнует…… тогда ладно, но……

На самом деле Зекара сейчас заботил вовсе не Локс с его гостеприимством, а Эш. Уж на это у меня соображалки хватило.

— Похоже, ты хочешь спросить о чём-то другом, Зекар?

— ……Если этот человек действительно принц……

По его лицу было видно, насколько ему неприятно даже просто упоминать Эша. Если мне даже такое недовольное выражение кажется милым, то это, видать, уже клиника.

Люблю, когда красивые мужчины изо всех сил сдерживают раздражение, пытаясь сохранить благородную мину.

— И если авантюра, в которую ты ввязалась, зовётся Испытанием Пути…… Выходит, ты добровольно шагнула в самый эпицентр бури?

— Зришь в самый корень.

Значит, он всё-таки в курсе, что представляет собой это Испытание. А я-то думала, что из-за разности рас эти политические нюансы прошли мимо него.

— Если особа, которой надлежит безвыездно находиться в императорском дворце, путешествует под чужой личиной и собирает соратников, вывод напрашивается сам собой. Я не силён в человеческих интригах. В нашем народе этими вопросами занимаются совсем другие эльфы…… Но я могу себе представить, насколько это обременительно — становиться Хранителем.

— Ещё как обременительно. Куча подводных камней и обязательств.

— Да, я прекрасно понимаю, что это совершенно не то занятие, которое пришлось бы тебе по вкусу.

— ……То есть прямо сейчас…… ты за меня переживаешь?

— ……Было бы славно, если бы я мог это опровергнуть.

[До чего же тугой парень, даже обычное «да» из него приходится клещами тащить……]

И не говори. Я-то думала, он сейчас начнёт раздражённо всё отрицать, пытаясь скрыть смущение, но то, что он честно во всём признался, было очень похвально. Кажется, после инцидента на Острове Русалок в его душе действительно произошёл тектонический сдвиг. Лишь недавно я начала осознавать, насколько Зекар на самом деле заботливый эльф. Просто из-за своей скрытности он никогда не выставлял это напоказ. Если смотреть со стороны, он кажется диким и свирепым, но стоит приглядеться поближе…… совладать с первым впечатлением…… да, он по-прежнему суров, но в нём есть удивительная мягкость.

— Раньше мне казалось, что ты действуешь вслепую. Но теперь я успел немного узнать тебя. Ты ведь прекрасно понимаешь все риски, но сознательно идёшь на них…… Понимаешь, что присутствие шпиона подле этого человека означает, что над вашей группой в любую секунду может нависнуть угроза ликвидации.

— Его соперник славится своей изощрённой жестокостью и коварством…… так что исключать такой сценарий нельзя, верно?

Раз уж первый принц Рэне не гнушается засылать шпионов, то пронюхай он, что я — подлинная Джини Кроуэлл, он без промедления отправит по мою душу целый элитный отряд ассасинов. Рэне и во дворце-то совершил безганичное количество покушений на Эша, так что на воле его тормоза сорвёт окончательно. Судя по всему, его куратор-надзиратель играет с ним в одной лиге, так чего ему вообще бояться? Будь я на месте Рэне, я бы с превеликим удовольствием ликвидировала Святую, которая сделала ставку не на ту лошадь. Если это цена за императорский трон, то сделка более чем выгодная.

— ……Ты сильна, но как спиритист уязвима для внезапных нападений из засады. Если кто-то нанесёт удар из ночной тьмы, сумеешь ли ты уклониться? И вообще, способен ли этот твой принц защитить тебя?

— Нет. Меня защитит Лай.

[Хе-хем!]

Единственный, на кого я всегда полагаюсь — это я сама!

[Вы же только что сказали, что это я вас защищу!]

(Так ты — это часть меня!]

[Аж сердце замерло.]

Бояться каких-то жалких наёмных убийц — тогда это была бы не Джини Кроуэлл! Это ассасины должны панически бояться встречи со мной. И это не пустое бахвальство, а чистая правда.

— Ума не приложу, почему я должен изводить себя тревогой из-за вещей, которые тебя саму вообще не беспокоят……

— Может, потому, что у тебя у самого навыки ликвидации на высшем уровне? Ты ведь как никто другой знаешь, насколько легко и просто можно прирезать зазевавшегося спиритиста?

Ну и потому, что я тебе нравлюсь! Последнюю фразу я благоразумно оставила при себе: скажи я это вслух, и этот скрытный тёмный эльф моментально растворился бы в воздухе от смущения. Зекар уставился на мою ладонь, которая увлечённо совершала рубящие движения, с таким видом, будто ему до безумия хотелось по ней шлёпнуть.

— Кто просил тебя отвечать в таком ключе……? Я и сам прекрасно понимаю, насколько бессмысленно переживать за тебя. Но ты ведь именитая аристократка, которую величают Святой, верно? Допустим, покушения тебя не страшат, но связь с императорской кровью неизбежно затянет тебя в удушливый омут политических интриг. Зачем тебе всё это……

— Зачем я терплю всю эту головную боль, ты хочешь спросить?

— ……

— Неужели Эш настолько мне дорог, что я готова пойти на такие жертвы ради этого мужчины……

— ……Довольно. Зря я спросил. Можешь не отвечать.

Ой, ну раз он так просит помалкивать, у меня прямо язык чешется вывалить всё до конца. Стоит ему упрямо отвернуться, демонстрируя нежелание слушать, как во мне просыпается непреодолимый позыв знатно над ним поиздеваться. Впрочем, Зекар с его благородным и совсем не паршивым, в отличие от моего, характером о моих коварных планах даже не догадывался.

[Держите себя в руках, Мастер-извращенка!]

Зекар, который не мог остановить хлынувший поток заботливых слов и теперь выглядел на редкость растерянным, был настолько запредельно очарователен, что у меня аж сердце защемило. Да, по шкале милоты это уровень Ундины.

— Ты…… сама вольна распоряжаться своей жизнью. Пускай мы и друзья, но это твои сугубо приватные дела. Мне не следовало совать туда нос.

Он бормотал это, словно занимался самовнушением, а во мне тем временем закипело дикое желание подойти со спины, крепко обнять его за талию и переплести наши пальцы. А заодно с помощью кольца досконально считать каждую мысль, из-за которой его голос так забавно срывался. Не будь у меня дефицита физических сил, я бы давно привела этот план в исполнение……

— Я просто…… если ты выглядишь такой уставшей и поникшей из-за всех этих дрянных интриг…… пускай это и не моё дело…… но мне просто…… чертовски претит сама мысль о том…… что происходит нечто…… заставляющее тебя унывать……

— ……

— Если…… я могу чем-то помочь……

[Честно говоря, на этом моменте мне и самому захотелось его обнять.]

(Вот видишь!]

[……Кха! Мастер, ваши похотливые желания настолько мощные, что меня аж на секунду засосало!]

Вот она — та самая легендарная стадия, когда сродство с духом достигает абсолютного пика, и твой контрактник начинает чувствовать эмоции хозяина как свои собственные!

[Никакая это не легендарная стадия! И вообще, мне совершенно не улыбается увязать в ваших извращённых фантазиях!]

— Ты чего это ко мне придвигаешься? И что это за хищные движения рук?

Упс, я и не заметила, как мои руки в воздухе начали совершать мысленные хватательно-тискательные движения. Мне пришлось спешно спрятать под плащ ладони, которые так и трепетали от желания плавно скользнуть по его тыльной стороне руки и сплести пальцы в замок, после чего я поспешно перевела тему:

— Да я просто не ожидала, что ты так сильно за меня переживаешь. Хотя, учитывая твою заботу, ты выглядел подозрительно довольным, нет?

— Я? Довольным?

— Ну да, и когда ты лавочку с флейтами разглядывал, и когда нас с Брайтом тут высадил. У тебя всегда меняется тембр голоса, стоит тебе повеселеть.

— ……Удивительно, что ты вообще способна улавливать такие тонкие нюансы.

— Слышь, нарывешься?

— Если тебе требуется тренировка, чтобы тебя ненароком не прирезали в подворотне……

Ах ты ж серая твоя макушка! Стоило мысленно окрестить его милашкой, как он тут же включил режим язвы! То, что я бываю недогадливой, я признаю, но это не значит, что у меня напрочь отсутствует характер! Раскусив, насколько его симпатия ко мне очевидна для окружающих, я так и быть согласилась со своей ментальной слепотой. Но потакать его колючему, невыносимому нраву я не собиралась.

Я уже намылилась со всей дури боднуть его головой, но Лай вовремя вцепился в меня, удерживая от опрометчивого шага.

[Мастер, только не его! С ним этот номер не пройдёт!]

Всё потому, что любая моя попытка пойти на него таранным методом неизменно заканчивалась тем, что на мостовой оказывалась я сама. Зекар был слишком молниеносным, и к моменту моего выпада его след уже простывал, а подхватывать меня за шкирку, пока я летела на землю по инерции, он никогда не стремился. Лай принялся буквально гипнотизировать меня фразами в духе: «Мастер, давайте сделаем скидку на его характер и простим его на первый раз!». И Зекар, завидев, что я волевым усилием подавила вспышку гнева и отказалась от тарана, вдруг тихонько прыснул и снова выдал на редкость довольную физиономию. С его запредельным ростом он при любом раскладе смотрел на меня исключительно сверху вниз.

— Я не то чтобы радовался. Просто твои недавние слова…… заставили меня чётко осознать, что мы с тобой действительно настоящие друзья.

— ……Какие ещё слова?

Удивительно, но мне на ум вообще ничего не приходило. Что такого успел наплести мой собственный язык за моей спиной, из-за чего этот угрюмый Каратель расцвёл всем лицом?

[Оу, Мастер, а это случайно не те слова, которые вы обронили на Силапхе в разговоре с Брайтом? Ну, когда заявили, что Зекару можно доверять. По моим ощущениям, этот скрытный тип заметно покладистее стал как раз после той фразы.]

Пускай соображалка у меня временами буксует, но благодаря Лаю у нас на двоих выходил вполне продуктивный ментальный тандем мощностью почти в пару человеческих мозгов.

— Ты про то, что я разрешила тебе знать о королевском статусе Эша? Ты из-за этого повеселел…… угадала?

— Я же сказал, что не то чтобы радовался.

— Да у тебя же улыбка на все губы расплылась, кого ты обманываешь?

Пускай его улыбка была едва уловимой, крошечной, но на суровом лице Зекара этот жест имел поистине историческое значение. То-то он расщедрился на такие заботливые тирады…… Оказывается, этот эльф в глубине души просто безумно возгордился тем, что его наконец-то официально признали надёжным соратником.

— Раньше ты ведь утаивала это от меня. И то, что этот парень — принц, и то, что ты вознамерилась заделаться его Хранителем.

— Было дело. Кажется, как раз тогда, когда ты собирался устроить дуэль с Ровенином…… я лишь вскользь упомянула, что Эш — высокопоставленный аристократ.

— Ну, раз этот блёклый человечишка оказался по статусу выше рыжеволосого наследника герцогского дома…… я ещё тогда заподозрил, что он может принадлежать к королевскому роду. Правда, мне и в голову не могло прийти, что он окажется вторым принцем Эллана, имеющим прямые права на престол……

Может, виной тому был его прошлый сокрушительный разбор Эша, когда он в открытую назвал его посредственностью, заурядным праведником и заявил, что я трачу свой потенциал впустую? Зекар сейчас выглядел так, словно проглотил добрую половину заготовленных едких фраз. Будучи Карателем, он вряд ли жаждал устраивать международный скандал, ввязываясь в прямую конфронтацию с принцем империи. Судя по его лицу, Эш ему по-прежнему категорически не нравился, но поскольку в вопросах политической безопасности этот эльф был в сто крат осторожнее меня, можно было окончательно расслабиться и не переживать, что он ненароком пустит принцу кровь.

Поняв, что Зекар повеселел исключительно из-за моего доверия, я почувствовала, как внутри разливается ответная волна тепла, и, сделав ещё шаг навстречу, искренне улыбнулась. Мы стояли в шумном, тесном переулке, соединяющем Башню Магов и рыночную площадь, но в эту секунду весь мир словно перестал существовать, оставив только нас двоих.

— Знаешь, выслушав тебя, я и сама чётко осознала этот факт! Я действительно начала доверять тебе гораздо сильнее, чем в те времена.

— Вот как.

— Ну а ты? Ты тоже доверяешь мне сильнее, чем тогда?

Я вовсю заблестела глазами в предвкушении ответа. Сделай я такое лицо перед Брайтом, и тот бы мне сию секунду все свои внутренности на блюдечке выложил……

— Нет, лично я по-прежнему не особо тебе доверяю.

— Ах ты ж мелочный ты кусок эльфа……

— Будто ты сама даёшь хоть один повод считать тебя надёжным человеком. Твоё доверие ко мне — это в первую очередь залог твоей собственной безопасности. Можешь быть уверена, я тебя не предам.

— ……То есть ты намекаешь, что предать могу я?!

— Предательство — слишком громкое слово…… Ты скорее из тех существ, кто в любую секунду без зазрения совести задвинет меня на второй план ради своих интересов. Разве я не прав?

То, что я не смогла найти контраргументов, было, пожалуй, ярким свидетельством того, что во мне ещё теплились остатки совести. Я уже на полном серьёзе прикидывала, куда именно мне пристроить свой пинок на его теле, как вдруг Лай плавно выполз на моё плечо и выдал фразу с таким видом, будто совершил историческое открытие:

[Мастер, Мастер! А ведь если раскинуть мозгами, этот Зекар — единственный тип в мире, который умудрился узнать практически ВСЕ ваши заветные секреты, а?]

(Чего?]

[Ну сами подумайте! Он в курсе, что Шак на самом деле полудемон, знает про ваш вояж в Койрен…… да вдобавок про статус Святой осведомлён на все сто. И то, что я — дух металла, для него тоже не секрет.]

(Но один-то фундаментальный секрет от него всё же укрыт, разве нет?]

[Какой ещё?]

P.s.

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️Moonlight❤️