Глава 625 — Без названия

То, что Эллан и Дмитри связывали давние дружеские узы, вовсе не означало, что они ладили друг с другом чисто и невинно, словно дети. Разумеется, любые политические переплетения требовали максимальной взвешенности и осторожности. К тому же статус Хранителя будущего наследника означал не только сосредоточение огромной власти в Эллане, но и то, что на человека ложился густой, несмываемый отпечаток империи — как в политическом плане, так и в вопросах репутации. Для Дмитри, который и без того исходил ревностью из-за того, что Эллан в открытую зарился на меня, подобный исход стал бы абсолютно неприемлемым. Верхушка королевства не на шутку бы затрепетала от страха, что их сбежавшая Святая может окончательно натурализоваться в империи.

Пронюхай наш король о том, что беглая Святая собирается податься в Хранители, он, даже не разбираясь, к первому или второму принцу она нанимается, самолично примчался бы сюда, лишь бы костьми лечь и помешать этому. А уж если бы до директора и Его Величества долетел пикантный аромат того, что с этим кандидатом на престол меня связывают узы «больше чем дружба, но меньше чем любовь», они бы, чего доброго, прихватили с собой Магистра Иэля, чету Кроуэлл и целую коробку для ланча…… точнее, моего личного придворного повара, и устроили бы вокруг меня масштабную агитацию, умоляя вернуться. С точки зрения властей Дмитри, которые и сейчас-то ломали голову из-за отсутствия рычагов контроля надо мной, моё личное, глубокое и избыточно приватное сближение с ключевой фигурой Эллана было тем самым сценарием, который они жаждали предотвратить любой ценой.

Но как говорится в одной мудрости:

Один раз проблема — всегда проблема!

Академический смутьян вырастает в международного нарушителя спокойствия! И вообще, один качественно взращенный бунтарь стоит десятка обычных!

[За все мои десять тысяч лет жизни я впервые слышу подобную чушь.]

К тому же, если я что-то решила — я это сделаю! Будь я из тех, кто пасует перед чужими запретами, я бы даже начинать не стала. Раз уж я так сильно чего-то хочу, претворить это в жизнь с улыбкой на лице — в этом и кроется истинный смысл существования воли!

— Отлично! Значит, ты ничего ему не разболтал?

— Угу……

— Фу-ух, слава богу. Я так и знала, что у моего старшего товарища хватит соображалки не выдавать такие вещи.

— Джини, тот, кто реально доверяет, обычно вопросов не задаёт……? И вообще…… этот…… вон тот седовласый тёмный эльф сидит и греет уши…… при нём точно можно было это обсуждать?

То-то я думаю, чего Брайт так странно мнётся — оказывается, его смущало присутствие Зекара. До этого он ведь тоже из-за него выражался туманными намеками, упоминая Святую.

Я окончательно убрала жажду убийства, выпустила его воротник и беззаботно отмахнулась:

— Насчёт Зекара можешь не париться. Этот парень заслуживает доверия ничуть не меньше твоего.

Для Зекара это прозвучало скорее как оскорбление, а для Брайта — как комплимент. Но как ни крути, оба они были из тех мужчин, кто будет хранить мои секреты как зеницу ока. Если в статусе закоренелой нарушительницы порядка и есть плюсы, так это то, что ты за версту видишь, кто останется подле тебя до самого конца.

[Да нет же! Всё совсем не так!]

(Что? Лай, ты что, сомневаешься в Брайте или Зекаре?!]

[Я даю стопроцентную гарантию, что эти двое сохранят ваши секреты в тысячу раз лучше, чем вы сами, Мастер! Вы же у нас ходячая катастрофа, которая разбалтывает собственные тайны на каждом углу!]

……Сейчас важно другое: какое бы преступление я ни замыслила, то, что эти двое в курсе — вообще не проблема! К тому же Зекар после недавнего разоблачения его симпатии ко мне резко взлетел в моем рейтинге надёжности, сравнявшись с Эшем и Брайтом.

— Зекар в курсе, что я Святая. Правда, поначалу он не верил! А ещё он знает кучу моих новых секретов, о которых ты даже не догадываешься!

— ……Завидую! Дико завидую! Боже правый! Вот поэтому я и не хочу отходить от Джини ни на шаг! Мысль о том, что существует Джини, которой я не знаю, просто невыноси…… Аи-и-ик!

Брайт, как обычно, словил затрещину в самый разгар своего сладострастного лепета, и на этот раз удар пришёлся настолько сочно, что у него моментально хлынула кровь из носа. У магов вечно носом кровь идет по любому поводу. Исключительно из-за их хлипкой, диетической конституции.

— Ты как, в порядке?

Зекар к этому моменту уже завис на Силапхе высоко в поднебесье, перейдя в режим ожидания. Пусть он только что услышал, что Эш — принц, но поскольку он и раньше знал о его благородном происхождении, или же из-за того, что у других рас в принципе иное отношение к подобным регалиям, он не выказал ни капли удивления или беспокойства.

— О, надо же. Зекар. Ты что, переживаешь за целость носовой перегородки Брайта?

[Которая и без того размякла от регулярных побоев Мастера, да?]

— Нет. Я беспокоюсь за твой кулак.

— Боже правый…… Этот эльф…… Определённо должен вступить в наш клуб……!

Стоило мне снова вскинуть руку, как Брайт, будучи прекрасно выдрессированным извращенцем, тут же вжал голову в плечи и завалил рот, а Зекар лишь сокрушённо поцокал языком, видимо, сомневаясь в прочности моих костей.

— Я же сказала завязывать с вербовкой! Ещё раз вякнешь подобную ересь — и я велю ему лично тебя отделать, так что тщательно взвешивай слова…… Усёк?

— Так точно……

— Мы почти прилетели в Родиквель. Перед тем как спуститься, выкладывай видеокамни.

— ……

— Зекар?

— Погодите. Погодите, господин!

— До единого выкладывай. Если не хочешь отведать свежих люлей.

Брайт хоть и тащился от моих тумаков, но панически боялся за своё лицо, так что бить его имело смысл исключительно по физиономии — чисто ради педагогического эффекта. Правда, лицо — одна из самых твёрдых частей тела, так что ощущение от ударов оставляет желать лучшего. Натравливать на его лицо Лая тоже было плохой идеей — дух металла мог ненароком раскроить ему череп, так что в итоге страдали только мои собственные кулаки. В этом плане иметь под рукой эльфа с отлично поставленным ударом было невероятно практично.

Брайт мельком глянул на каменный кулак Зекара, который неподвижно сидел рядом, и с таким выражением лица, словно у него только что отобрали родину, покорно извлёк из-за пазухи подросший магический мешочек. После чего принялся уныло выковыривать и складывать мне в ладонь разноцветные видеокамни. Один, два…… Вскоре у меня в руке скопилась внушительная горка из 11 видеокамней. Подумать только, сколько тут ушло на одни материалы…… И кстати, раз у этого паразита есть магический мешок, какого хрена он заставил Чеда тащить его шмотки?

— Джини? Я по твоим глазам вижу, о чём ты думаешь, но этот мешок внутри размером всего с один небольшой ящик! Да и вес вещей уменьшается от силы наполовину, так что он пригоден исключительно для хранения всяких сокровищ!

— Я же просила тебя не включать экстрасенса.

— Да у тебя всё на лице написано, тут и магия не нужна. Я не умею читать мысли, Джини. Я просто слишком сильно тебя люблю……

— Ну, тогда ты наверняка догадываешься, о чём я думаю прямо сейчас.

— ……Только не это.

— Живее выкладывай.

— Джини, это уже откровенный грабёж!

— Фотографии гони, кому сказала! Я в последнее время умудрилась вляпаться во столько историй, что иметь на руках компромат в виде зафиксированного облика мне совершенно ни к чему! Вдруг тебя кто-то гопнет под заборчиком и утащит эти карточки? А потом сравнит с ориентировками! Ну и? Старший, ты что, хочешь, чтобы меня упекли за решётку без права на досрочное?

— ……

— Если уж так сильно будешь скучать, запишись на курсы рисования и малюй портреты. На это я так и быть даю добро.

До чего же я всё-таки великодушная леди.

Я лучезарно улыбнулась и потрясла перед его носом освободившейся ладонью. Брайт со всей серьёзностью посмотрел вниз, прикидывая шансы выжить при прыжке с Силапхе. Вот только мы находились на такой высоте, что огромные городские постройки казались размером с ноготок. Да и к тому же:

— Старший? Воздушный щит Силапхе всё равно не даст тебе катапультироваться.

— Разбойница! Джини — обычная бандитка под личиной призывателя!

— Да что ты лаешься. Раз там запечатлена я, значит, эта собственность наполовину моя. И вообще, кто тебя просил совать карточки Эшу?

— Мне показалось, что этому человеку ты бы и сама не прочь сделать такой подарок!

— Ну, тут ты не прогадал. Но фотки всё равно гони.

Я безжалостно вытрясла из Брайта его сокровище номер два — пачку моих фотографий, и принялась перебирать их одну за другой, проверяя, не заныкал ли он чего. Я примерно помнила, когда именно он умудрялся меня фиксировать. Тот случай, когда я отходила его по бокам, популярно объяснив, что скрытая съёмка — это уголовка, и велела фоткать хотя бы тогда, когда я смотрю в кадр, произошёл как раз в мои четырнадцать лет. Впрочем, запрещать этому барану было бесполезно — он бы снимал даже под градом ударов, да к тому же под шумок работы моделью я знатно вытрясала из него дефицитные магические инструменты и пыль фей. Брайт был сыном богатых родителей, так что доить его было одно удовольствие.

[Мастер, вот за это вас бандиткой и кличут. Взять плату за позирование, а потом конфисковать товар!]

(Брайт, конечно, не стал бы толкать мои фотки на чёрном рынке, но бережёного бог бережёт.]

В конце концов, это делалось исключительно ради безопасности самого Брайта. О его мании на тему Джини Кроуэлл в Академии знали все кому не лень. Его репутация была такова, что зайди к нему в комнату в общежитии — и там стопудово все стены будут заклеены моими изображениями. Случись кому-то целенаправленно искать мой облик, Брайт моментально превратился бы в мишень для преступников. В отличие от былых мирных деньков, сейчас в мире появилось слишком много сомнительных личностей, которым позарез нужна была фотография Джини Кроуэлл. Тот же Театрацен…… или первый принц Рэне. Стоит этим тяжеловесам всерьёз задаться целью, и вычислить Брайта для них будет минутным делом.

— Надо же, какая прелесть.

[О да, помню-помню! Мастер в тот день была в превосходном расположении духа!]

Я так тщательно изучала конфискованные карточки исключительно ради того, чтобы в случае обнаружения недостачи выписать ему через Зекара внеочередной сеанс мануальной терапии. Но, будучи человеком, я невольно увязла в паутине ностальгии, разглядывая старые снимки.

Вот этот кадр был сделан, когда мы с Мией и Ирузе выбрались на пикник. Хансен и Фило тогда ещё тащились за нами в качестве конвоя. А вот здесь я ухмыляюсь во все тридцать два зуба — определенно тот самый день, когда я втайне от Магистра Иэля заключила контракт с Ундайн. Надо же, а эта карточка вышла на редкость удачной. С годами магические навыки фиксации у Брайта росли не по дням, а по часам. Всё-таки любое дело, за которое берёшься с любовью, обречено на успех.

Я изначально собиралась предать всю эту макулатуру огню, но сейчас мне стало как-то немного жаль……

Я сделала Зекару знак придвинуться ближе. Затем, вытянув парочку снимков, которые, судя по всему, Брайт считал своими шедеврами, барским жестом протянула их эльфу:

— Выбирай один.

— ……Это мне?

— Ага. Считай это чаевыми за то, что подбросил до Родиквеля.

— Д-Джини?! Ты же только что втирала, что изъяла их ради предотвращения преступлений?!

[Использование фоток ради поимки преступника преступлением не считается……]

— Да ладно тебе, старший. Зекару можно. Он не человек, живёт себе в Святилище…… и, что самое главное, его в подворотне никто не гопнет, в отличие от тебя! На, Зекар, можешь взять даже два — второй Далии отдашь!

Не обращая внимания на беззвучные рыдания Брайта, я весело помахала карточками перед самым носом Зекара. Эльф, кажется, завис, не зная, как аргументировать свой отказ принимать подобный дар. О-о-о, вы только посмотрите на эти мечущиеся зрачки.

— Что, не нужно? Смотри, шанс даётся один раз. Не возьмёшь — я их сейчас все сожгу к чертям.

— ……

— Я же говорю, это чаевые. Не стесняйся.

Для этого скрытного господина подобные карточки были в сто крат ценнее любых официальных ориентировок. Но Зекар, который и без того уже знатно пропалился со своими чувствами, видимо, решил, что это ловушка, и замер, уставившись на фото с на редкость суровым и сосредоточенным лицом.

Чёрт, до чего же этот тёмный эльф очарователен, когда тупит.

***

Оставив позади Брайта, который шёл с таким отрешённым видом, словно у него разом вытрясли из тела всю душу, мы направились прямиком к Башне Магов. Проводником, как и прежде, выступал Зекар с его топографической зоркостью.

[А этот чего не уходит……? Обычно он к этому моменту уже растворяется в тумане.]

(Мне и самой интересно, но если спрошу — он точно со свистом исчезнет, так что я помалкиваю.]

Последние дни у него, судя по всему, выдались редкие выходные от заданий, так что он просто слонялся без дела. Вообще-то приказы Карателям раздавала лично Старейшина…… Неужели мудрая эльфийка намеренно освободила его от миссий, чтобы он провёл побольше времени со мной……? Ладно, это уже какие-то дикие теории. Но учитывая, что Старейшина проявляла ко мне колоссальный интерес и фактически приставила Зекара следить за мной, доля истины в этом могла быть.

— Эй, мы пришли. Вот Башня Магов.

— Старший! Очнись, мы на месте! У меня для тебя есть поручение.

— Хнык…… Хнык! Это жестоко…… Ты сама лишила меня рассудка, Джини! А теперь ещё и вешаешь на меня какую-то работу!

— Зекар? Брайт просит разок прописать ему для отрезвления.

Зекар подобные шутки обычно игнорировал. Но то, как он сейчас молча развернулся и двинулся в нашу сторону, выглядело крайне многозначительно и многообещающе.

— Не надо! Я в полном рассудке, Джини. И вообще, помогать тебе — это высшая радость в моей жизни! Хоть ты меня вечно ни во что не ставишь…… Ну, колись, чем подсобить?

— Для начала держи это.

— Золотые монеты? — спросил Брайт, взвешивая на руке увесистый мешочек.

— Нет. Мифрил.