Глава 613 — Без названия

— Это та самая способность, когда что бы ты ни посадил — всё отлично примет в рост? Слышала, в древности такое частенько встречалось.

Это был один из тех редчайших талантов, с которыми разумные существа рождались от природы.

Точно так же, как существовали люди, к которым без всякой видимой причины тянулись животные, руки этих избранных без каких-либо явных причин приносили с собой изобилие.

В некоторых книгах утверждается, что именно такие люди составляли подавляющее большинство среди тех, кого в древние времена величали святыми.

Ведь для простых смертных не существовало блага более ценного, чем подобный дар.

[В древности это ещё называли Рукой Изобилия. В те времена люди с таким талантом рождались сплошь и рядом. Сейчас-то их днём с огнём не сыщешь…… Но суть в том, что если обладатель этой руки сажает растение — неважно когда и где, — оно вырастает самым крепким, здоровым и пышным.]

— Охо.

[Про то, какими вкусными получаются плоды, и говорить нечего. Стоит обладателю Золотой Руки взяться за возделывание бесплодной, иссохшей почвы, как земля тут же наливается жизненными соками. А если он посадит плодовое дерево, ветви будут буквально ломиться и гнуться к земле под тяжестью плодов. В округе, где селился такой человек, происходило настоящее чудо — там никто никогда не умирал от голода.]

— Что ж, они вполне заслуженно носили звание святых. Исцеление спасает лишь единицы, а вот богатый урожай способен прокормить и спасти абсолютно всех.

[К тому же это именно та сила, которой и подобает обладать существу, удостоившемуся любви самой Земли.]

В мире бытовала поговорка: «Коль Вода дарует жизнь, то Земля эту жизнь взращивает и приводит к процветанию».

Если Вода исцеляет живое существо, то Земля оберегает его; и если Вода является первоисточником жизни, то Земля — это само бытие, в котором эта жизнь протекает.

Без жизни нет бытия, а бытие без жизни — пустой звук, поэтому Вода и Земля были неразрывно связанными сущностями, которые невозможно разделить.

Земля, помимо прочего, символизировала гармонию и великодушие, благодаря чему призыватели Земли обладали уникальной, непревзойдённой совместимостью среди всех мастеров четырёх основных стихий, позволяющей им заключать контракты абсолютно с любыми духами.

Ведь Земля любит Воду, поёт дуэтом с Ветром и способна стоять плечом к плечу с Огнём, будучи невероятно щедрой и снисходительной основой.

Именно по этой причине среди призывателей Земли сплошь и рядом встречались те, кто помимо родного атрибута имел контракты с духами других стихий.

Ярким примером тому служил Зекар. Конечно, то, что подобное было возможно в теории, вовсе не означало, что на практике это давалось каждому с лёгкостью.

[А, и это ещё не всё! Какое бы животное они ни выращивали, оно растёт как на дрожжах, без единой болячки, и приносит колоссальное потомство…… И если пустить его на мясо, вкус, говорят, получается просто умопомрачительный. Сам я, конечно, таких вкусов не ведаю.]

— Но…… эта сила тоже как-то не особо бросается в глаза, тебе не кажется? Вещь, конечно, великая. И это действительно благодатная сила, которую, как все уверены, невозможно обрести искусственным путём в течение жизни…… но на этом, пожалуй, всё?

Разве нет какого-нибудь крутого навыка, чтобы всё вокруг взрывалось, громыхало и разлеталось на куски?

[……Мастер, у вас совесть вообще есть?]

— Практически отсутствует.

[Э! Вы же призыватель духов, как можно не знать таких элементарных вещей! Духи существуют ради поддержания гармонии! Гармонии! Каким бы великим ни был Король, у силы, которую он может даровать просто так, по милости любви, есть свои жёсткие лимиты!]

— О…… теперь поняла. То есть всё, что можно получить в дар благодаря любви — это сугубо безвредные, созидательные виды сил?

[Вот именно! В этом вся моя Мастер! Человек, который уже десять лет является хозяином духа Металла, обязан щелкать подобные истины как орехи!]

Мне казалось, что если я познаю ещё парочку таких истин, то смогу без всяких экзаменов поступить в аспирантуру и сразу занять кресло профессора. Но поскольку это была сфера моих прямых интересов, тот факт, что я столь подкована в данных вопросах, меня скорее радовал.

В прошлой жизни я была свято уверена, что искренне ненавижу учёбу…… Но теперь, оглядываясь назад, я понимала, что заблуждалась.

Просто тогда я ещё не нашла то, чем мне по-настоящему хотелось бы заниматься.

— А что насчёт Короля духов Ветра?

[А вот про эту сторону я и сам понятия не имею. Наш атрибут с этой стихией практически никак не пересекается.]

— С чего вдруг? Земля и Ветер ведь довольно неплохо ладят.

[Ну, их дружба в рейтинге совместимости стоит на самом последнем месте, сразу после Воды и Огня. К тому же я, строго говоря, близок лишь к духам Земли, а Ветер — это совсем другая фракция! Эти ветреные духи вечно трещат где-то там, высоко в небесах, так что их голосов отсюда толком и не расслышать.]

Иными словами, для Лая, который физически не умел летать, было жутко проблематично подслушивать, о чём там болтают духи Ветра.

Похоже, в мире духов Лай только и делал, что либо с завистью наблюдал за чужими посиделками, либо умышленно строил им козни и мешал сплетничать.

[О делах стихии Ветра наверняка может быть в курсе дух Пространства! Ветер и Пространство имеют между собой идеальный коннект.]

— И какой от этого толк?…… Прямо сейчас мы всё равно не можем его призвать. Да и нет никаких гарантий, что он станет делиться знаниями так же охотно, как ты.

[Хе-хе, наконец-то вы осознали всю мою монументальность и величие……]

— Зекар, ну так что? Ты когда-нибудь видел, чтобы ваша Старейшина сажала что-нибудь?

— ?

— Не видел?

[Кхах! Мастер, ну вы вообще даёте! Это же был идеальный момент, чтобы пролить слезы умиления и восхититься моими познаниями!]

Ещё чего.

— Что за чушь ты несешь ни с того ни с сего?

Зекар, который до этого был целиком сосредоточен на управлении полётом, слегка нахмурился и повернулся ко мне, стоило мне внезапно переключить диалог на него.

Хотя его тело по-прежнему было развёрнуто вперёд, кончики ушей и взгляд непроизвольно устремились в мою сторону, словно он физически не мог проигнорировать мой голос.

— Ты-то его не слышишь, но Лай тут нашептал, что существо, удостоившееся любви Короля духов Земли, обретает ту самую Золотую Руку! Ты ведь наверняка в курсе, что это за штука?

— ……Ты снова умудряешься как ни в чём не бывало выуживать информацию планетарного масштаба…… Подобные вещи, вообще-то, положено знать исключительно прямым контрактникам Королей духов.

— Этот парень на такие условности обычно плевать хотел.

[Потому что Мастер для меня в сто крат важнее всех этих глупых секретов!]

— И вообще, называй её не просто «Старейшина», а «Уважаемая Старейшина». Ты порой слишком панибратски отзываешься о её светлости. Пусть вы и принадлежите к разным расам, и ты не обязана питать к ней глубокое почтение, но элементарные правила вежливости соблюдать необходимо.

Секрет того, почему эльфов за глаза называют «прекрасными чистоплюями-моралистами», становится предельно ясен, стоит лишь взглянуть на Зекара. Этот парень служил идеальной живой иллюстрацией. До чего же придирчивый тип.

— Ладно-ладно, твоя великая Уважаемая Старейшина. Я спрашиваю: видел ли ты когда-нибудь, чтобы посаженные ей растения росли как-то по-особенному буйно?

Поскольку единственным известным мне контрактником Короля духов был именно этот тёмный эльф, заключивший договор с владыкой Земли, во мне естественным образом проснулось любопытство.

Хотя я прекрасно понимала, что Короли духов, в отличие от рядовых сущностей, способны иметь несколько контрактников одновременно, а значит, далеко не каждый из них удостаивается искренней любви владыки стихии.

А уж любовь, равная по весу собственной душе — это и вовсе единичный, запредельно сложный случай.

И всё же, если речь шла об этой конкретной Старейшине…… я бы ни капли не удивилась, узнай, что она крутит самый настоящий роман с Королём духов.

Мои ощущения от нашей первой встречи со Старейшиной до сих пор свежи в памяти.

Как бы это выразиться. Это было настолько умопомрачительно величественное, прекрасное и смертоносно притягательное существо, что рядом с ней любые условности вроде разницы в возрасте, расе или даже поле мгновенно теряли всякий смысл.

В тот миг, когда я предстала перед ней, мне даже показалось, будто само слово «совершенство» было создано человечеством исключительно ради этого создания.

Так что настойчивые предупреждения Зекара о том, чтобы я даже не вздумала подкатывать к Старейшине, теперь казались мне более чем обоснованными.

Тогда-то я грешным делом подумала, что Зекар сам безответно влюблён в своего лидера.

— Насколько мне известно, в этом плане всё довольно стандартно. Что бы она ни посадила — оно никогда не чахнет, растёт заметно быстрее других культур, дарует цветы исключительной, идеальной формы и поднимается строго вверх. Если это вьюнок, то его лоза получается толстой и невероятно прочной. Впрочем, эльфы в большинстве своём способны на подобное и без всяких контрактов.

— Хм-м…… И то верно. По сути, у каждого эльфа от рождения есть маленькая доля этой Золотой Руки. Вы ведь, стоит вам только взглянуть на росток, сразу понимаете, какой уход ему требуется для счастья. Именно поэтому у вас всё растёт здоровым и крепким.

— Это абсолютно тот же механизм, благодаря которому люди превосходно управляются с огнём, так что здесь совершенно нечему завидовать.

— Да я как бы и не завидую?

— ……

— Я, между прочим, являюсь полноценным призывателем Растений, у которого в подчинении находится целый дух Растений Ирен, ясно тебе?

Пытаясь укрыться от слепящих лучей утреннего солнца, я болтала, развалившись на боку, и тут заметила, что прямо подле Зекара образовалась отличная тень, куда идеально поместилась бы моя голова.

Поскольку принимать сидячее положение мне было до смерти лень, я без лишних раздумий воспользовалась методом минимально активным и переползла поближе к эльфу.

Зекар окинул меня взглядом, в котором читалось явное сомнение в моей психической адекватности, пока я упорно ползла в его сторону. Однако когда я в итоге бесцеремонно пристроила голову прямо в его тень с максимально блаженным видом, он лишь недовольно передёрнул лицом, но не стал рычать на меня или требовать, чтобы я убиралась восвояси.

В прежние времена он бы на пушечный выстрел не подпустил меня на такую дистанцию.

Этот парень ведь раньше чертил вокруг себя жёсткие границы и запрещал даже на шаг приближаться к ним.

Но теперь, когда я узнала о его чувствах ко мне, в этом плане наступила лафа!

У авиалиний «Силапхе-Эйрлайнс» было множество плюсов, но имелся один жирный минус — во время полёта приходится всем телом собирать палящий солнцепёк.

— Пяк! Пяк.

Стоило мне пристроиться у его колена, как Пискун, который до этого забился куда-то в складки его одежды и носа оттуда не показывал, шустро выскочил наружу и ловко запрыгнул мне прямо на лоб.

Я перехватила эту наглую белку-летягу, уложила её себе на живот и принялась методично наглаживать от самой макушки до кончика хвоста.

В ответ Пискуня выдал серию звуков вроде «ки-ки», по которым невозможно было разобрать, тащится он от моих ласк или, наоборот, протестует.

Отыскав идеальную прохладную тень и лениво перебирая пальцами шёрстку маленького зверька, я почувствовала, как моё настроение стремительно взлетело вверх. Я принялась тихонько напевать под нос какую-то песню, название которой уже стёрлось из памяти, лениво созерцая небесный свод, подставляя лицо ласковым потокам ветра и наслаждаясь утренним светом.

В какой-то момент Зекар, с которым мы пересеклись взглядами, поинтересовался, что это за мотив, но мне оставалось лишь с улыбкой пожать плечами.

Это была песня из совсем другого мира.

И её название теперь действительно окончательно стёрлось из моей головы.

В таком расслабленном положении, лениво пиная баклуши, я и сама не заметила, как провалилась в сон буквально несколько минут спустя.

Мой режим дня был перевёрнут с ног на голову: всю глубокую ночь я провела на ногах с широко открытыми глазами, а теперь, когда остальные существа только начинали свой день, на меня накатила свинцовая усталость.

Мой короткий, но сладкий сон прервался от того, что кто-то мягко постучал пальцами по моему лбу.

*Тук, тук.*

— Мы на месте.

— ……?

— Что за странная мина.

Погодите-ка…… Кто-то посмел коснуться моего тела, пока я спала, и при этом Лай не оттяпал ему руку?…… Я что, сплю?

Прикосновение было настолько мягким, точь-в-точь как когда Силапхе деликатно тыкал меня клювом в ладонь, что я окончательно растерялась.

[Мастер, вы меня за какую-то дворовую шавку держите? Чтобы я на каждого встречного бросался! Пока у парня нет чернющих, порочных помыслов, я на него реагировать не стану!]

(А-а…… вот оно как.]

[Слюни лучше вытрите!]

*Хлюп.*

— Магическая башня находится прямо под нами, но если мы высадимся здесь, нас наверняка заметят. Сейчас самый разгар рыночной суеты, на улицах полно народу. Придётся изрядно пройтись пешком, но мне кажется, куда безопаснее будет приземлиться вон там, у крепостной стены. Что думаешь?

— ……М-м…… А? Что?

— ……Давай выберем безопасный вариант.

Я крутила головой из стороны в сторону, толком не понимая и половины из того, что мне втолковывал Зекар.

На ноги-то я поднялась, но дикий дефицит сна давал о себе знать, а из-за того, что Зекар разбудил меня слишком деликатно, внутри меня всё ещё оставалось ощущение, будто я наполовину сплю.

[Хотите, я помогу Мастеру мгновенно взбодриться и прогнать сон?]

Однако стоило Лаю поинтересоваться этим, яростно закрутив хвостом, как остатки сна с меня сдуло в ту же секунду.

Потому что воздушный поток, рождённый бешеной скоростью вращения этого хвоста, со всей дури хлестнул мне прямо в лицо.

Если получить такой штукой по голове, можно ненароком схлопотать амнезию.

А может, я её уже подхватила.

— ?

Иначе каким образом можно объяснить тот факт, что я всего пару раз моргнула глазом — и вот я уже не парю в небесах, а сижу на коленях прямо на твёрдой земле?

— Поднимайся уже.

— Ты что…… только что бесцеремонно ссадил меня прямо на землю?……

— Я всего лишь вернул Силапхе в мир духов, пока ты тут сидела и клевала носом, не более того.

— Ах ты паршивец!

— Силапхе, кстати, просил передать, что был искренне рад встрече.

— А, ну я тоже. Передай ему мою пламенную благодарность. Твой Силапхе — просто топ.

Вспыхнувшая было волна негодования от того, что вместо кастомных небесных подушек Силапхе моя пятая точка оказалась на голой земле, мгновенно испарилась, послужив отличным источником энергии для подъёма.

Ладно, он высадил меня на сухую почву, а не в грязь, так что прощу его. К тому же нельзя списывать со счетов его труды по доставке моего тела в пункт назначения.

Кто ещё, кроме этого парня, согласился бы ради меня безвылазно парить в небесах на протяжении шестнадцати часов?

Ты первый эльф, который опустил меня на грешную землю!

— То, что ты только что собиралась съездить мне по голени, но в последний момент передумала — это задел на будущее, чтобы иметь возможность помыкать мной и дальше?

— Вовсе нет.

Я решительно отрезала, отряхивая колени.

Посмотри в мои глаза. Разве эти глаза способны лгать?

— Хм, на твоих глазах огромными буквами написано слово «ложь».

— Это чистой воды недоразумение. Я просто прикинула шансы и поняла, что всё равно промажу, вот и решила отказаться от этой затеи. А вовсе не потому, что выстраивала грандиозный долгосрочный план по дальнейшей эксплуатации твоего труда…… Кстати, из-за того, что я благополучно проспала всю дорогу, я абсолютно не видела маршрут. В какой стороне Магическая башня? Веди меня.

— Если опустить тот факт, что ты умудрилась полностью вырезать из разговора середину…… ты теперь помыкаешь мной так же естественно, как дышишь?

— И что, тебе это не нравится?

«Ты ведь всё равно по уши влюблён в меня», — кричал весь мой взгляд, но вот как на это отреагирует сам Зекар, оставалось под большим вопросом.

Ведь границы проницательности тёмного эльфа ведомы лишь самому тёмному эльфу.

— ……Нам в ту сторону.

[Вообще-то маршрут я отлично запомнил, Мастер. Может, скоординирую?]

(Цыц, не мешай. Надо хорошенько уломать его, чтобы он дотащил нас прямиком до Тислуна. Или, может, рвануть в Родиквель?]

[Оу…… То есть вы сейчас на полном серьёзе хотите использовать эльфа, который от вас без ума, ради поисков человека, в которого влюблены сами?……]

(В точку!]

Когда дело доходит до поисков людей, призывателям Ветра просто нет равных на всём белом свете!

Чем полагаться на дурацкий компас Рубао, который неизвестно на кого укажет, в сто крат надёжнее иметь при себе одного толкового тёмного эльфа.

Тем более, Зекар был призывателем Ветра, который к тому же отлично знал ауру и энергетический след Эша.

[Мне кажется, даже демоны от такого плана прифигели бы……]

(Да демоны бы первыми захлопали в ладоши и признали во мне гения!]