Глава 610 — Без названия

Как и в случае с борющимися во мне двумя эго, Лай, должно быть, тоже не питал к Зекару сильной антипатии.

Ведь один его крик о том, что Зекара нужно защитить, уже кардинально отличался от его реакций на Шака или Маги.

— Забирай.

— Оу…… Положи вот сюда.

Вместо того чтобы принять вещи из рук Зекара напрямую, я широко распахнула зев пространственного браслета. Если бы снова произошло случайное соприкосновение кожей, у моего «защитника Зекара», который и без того находился в состоянии тяжелобольного от созерцания чужих искренних чувств, мог бы просто случиться инфаркт со смертельным исходом.

— Твой подарок я оставил вон там, вместе с коротким посланием. Когда мы уйдём, кто-нибудь придёт и заберёт его. Я написал, что это от меня…… Но все видели, что мы пришли вместе, так что есть небольшая вероятность, что никто не посмеет к нему прикоснуться……

— Пойдём посмотрим.

— ……Да на что там смотреть?

— Мне просто любопытно, как именно передаются сообщения! Для начала, это ведь древний язык?

— Я всего лишь написал слова на земле с помощью светлых камней. Это всё.

— Ого, так вот как вы общаетесь.

Оказалось, метод куда более заурядный, чем я думала. Впрочем, раз языки у них разные, такой способ и впрямь был самым оптимальным. И всё же, поскольку принимающей стороной являлись русалки, я ожидала чего-то более изысканного.

— Обычно русалки сами выходят на сушу, так что в таких случаях используется другой метод.

— Какой?

— Мы пишем знаки прямо на ладонях друг друга.

Зекар шагнул ко мне, словно собираясь продемонстрировать, как это делается, и протянул свои длинные, изящные пальцы. Его движение было столь непринуждённым, будто подобные прикосновения были для нас привычным делом.

Я не растерялась и с самым естественным видом выставила перед ним левую ладонь. Перед Зекаром, который стоял от меня справа.

[Мастер……? У меня…… дурное предчувствие……]

(Да брось.]

[……Он ведь сейчас специально это проверяет? А? Разве он не пытается прощупать, читает Мастер его мысли снова или нет?!]

(Да говорю же, нет! Ты просто паникуешь на пустом месте. Быть такого не может. Если бы он что-то подозревал, с его стороны было бы верхом странности самому лезть на рожон и пытаться коснуться меня. Разве не так? Ведь его сокровенные мысли снова бы вскрылись!]

[Ну не знаю…… Если он раскусил ваше странное поведение в прошлый раз, то какая ему уже разница, раз всё равно всё тайное стало явным?]

Сука.

Чтобы не выдать своего очередного замешательства, я натянула максимально расслабленную улыбку и принялась наблюдать за тем, что именно Зекар выводит на моей ладони. Из-за того, что это было древнее наречие, чтение шло медленно, однако сам метод оказался на удивление простым для понимания. В конце концов, я одновременно видела знаки глазами и осязала их кожей.

— Ты…… Ты обладаешь кое-чем невероятным.

[……Кха.]

Если я прочитала всё правильно, то дело дрянь.

В моей голове стремительным вихрем пронеслись воспоминания о тех днях, когда я с помощью «Слезы Истины» без зазрения совести потрошила чужие секреты, и о тех моментах в Святилище, когда я вовсю интриговала, пытаясь пролезть в душу к Зекару.

Будь это обычная ситуация, моё сердце уже пустилось бы вскачь, и этот стук непременно долетел бы до ушей Зекара, но я не собиралась совершать одну и ту же ошибку дважды за день.

Я успокоила разум и тело, вызвав в голове леденящую кровь картину. Картинку, где я с треском проигрываю Ровенину. Ничто не помогало лучше этого проверенного средства.

— Кое-чем невероятным? О чём ты?

Я подняла взгляд на Зекара с выражением лица, на котором читалось абсолютное непонимание, моё сердце билось ровно, и я не выказала ни капли лишней суеты. Да и длинные зрачки Зекара, хоть и казались суженными сильнее обычного, быстро пришли в норму.

— ……Я про твой браслет. Выглядит весьма незаурядно.

— А, этот? Так ты его раскусил? Я стащила его из логова древнего дракона! Это магический артефакт, созданный бабушкой Маги — Бланфитой. Его зев открывается, если просунуть внутрь пальцы и раздвинуть их. Из всех моих магических сумок и подпространств этот браслет — самый вместительный!

— Логово древнего дракона, вот как……

— Даже если забить его под завязку, вес остаётся прежним, как у одного лёгкого браслета! Я всё ещё изучаю его функции, но на нём, кажется, стоят чары фиксации — сколько им ни тряси, он не свалится. А чтобы снять его, нужно обязательно влить ману, так что никакой воришка его не слямзит!

Словно утопающий, хватающийся за соломинку, я изо всех сил расписывала, насколько великолепен этот артефакт.

Да! Такой браслет вполне мог заставить Зекара восхититься и переключить внимание. Эта редчайшая магическая вещь с лёгкостью заняла бы почётное место в любом справочнике сокровищ.

— Любопытно. Не думаю, что из столь грандиозного места ты унесла бы один-единственный браслет…… Что скажешь на это?

— ……Зрите в самое корню, многоуважаемый клиент!

Специально для такого случая у меня было припасено кое-что ещё! Зеркало Мудреца!

Я извлекла на свет второе сокровище, добытое в месте, где обнаружение исчезнувшей восемь тысяч лет назад «Слезы Истины» не вызвало бы вообще никаких вопросов. И прежде чем Зекар успел вставить хоть слово, я бесцеремонно впихнула зеркало ему прямо в руки.

— Ну же! Спрашивай о чём угодно.

— Это магическое зеркало?

— Именно. У него какое-то длинное и заумное название вроде «Доброжелательный спутник-мудрец, созданный Бланфитой для Маги», так что я зову его просто Мудрецом. Я как раз хотела показать его тебе, так что очень удачно совпало!

[Мастер! Чем больше слов из вас сыплется, тем выше взлетает ваш пульс!]

Призыв! Ровенин!

[О! Сердцебиение тут же пошло на спад. Какое поразительное открытие! Оказывается, от Ровенина тоже может быть какая-то польза!]

— Охо-хо, видишь ли, это магическое зеркало обладает собственным эго. Древний дракон лично пичкал его знаниями на интенсивных курсах, так что оно чертовски умное! Оно хранит в себе прорву древних знаний, так что эльфам это придётся по вкусу куда больше, чем мне.

— Функция, от которой старейшины лишились бы чувств…… Мало того, что предмет наделили самосознанием, так ещё и интеллектом мудреца.

— Правда ведь? Можешь не торопясь изучить его. Стоит влить в него ману, и ты услышишь голос. Оно обожает отвечать на вопросы, так что не стесняйся! Если у тебя был какой-то сокровенный вопрос, который ты мечтал задать великому древнему дракону, обладающему высшим знанием — просто спроси у него!

— ……

— «Мучает ли вас жгучий вопрос, ответ на который не отыскать ни в одной книге? Или, быть может, вас гложет неразрешимая дилемма? Вам, чья жизнь нуждается в луче истинного знания — явите себе Зеркало Мудреца прямо сейчас!»

Всё это предназначалось лишь для одного — только бы он не вздумал разглядывать моё кольцо!

[Кх-х, Мастер, если бы вы торговали на рынке стимуляторами потенции, вы бы точно сколотили состояние.]

(Уж в чём-в чём, а в умении впаривать товар мне равных нет!]

Каковы бы ни были изначальные намерения Зекара, перед моим сногсшибательным красноречием и столь интригующим артефактом, как Зеркало Мудреца, он просто не мог не перевести фокус внимания. В искусстве переводить стрелки и менять тему разговора я была непревзойдённым экспертом! Конечно, это также означало, что я регулярно влипала в истории и оказывалась на волосок от разоблачения, но это сущие пустяки, опустим их.

Острый, проницательный взгляд Зекара, который до этого был нацелен на меня, незаметно приковался к Зеркалу Мудреца. И мне показалось, что я могу угадать хотя бы одну вещь, о которой ему хотелось бы спросить этот артефакт.

Ему наверняка нужен способ, как истребить нежеланное чувство, что внезапно пустило корни в его душе.

Да и помимо этого, у Зекара, который являлся Карателем — то есть эльфом, чья жизнь кардинально отличалась от быта его соплеменников, — наверняка хватало тайных, глубоких тревог.

— В таком случае…… это зеркало знает абсолютно всё?

— Кое-какие современные события оно может и не знать, но на вопросы, ответы на которые люди безуспешно ищут веками, оно выдаёт готовые решения по щелчку пальцев. И вообще знает кучу удивительных вещей! Я сама, когда впервые его заполучила, всю ночь не могла выпустить из рук.

[Скажите уж прямо: залипали в него, пока кровь из носа не пошла.]

— А, ну это Лай меня тогда донимал, требуя выспросить у него всякое. Кстати, оно выдало аж целых три способа, как человеку обрести долголетие. Ну что, улавливаешь, насколько это монументальная вещь?

— Методы человеческого долголетия…… Полагаю, большая их часть относится к чёрной магии.

— Точно. Два из трёх требуют кровавых жертвоприношений. Что-то вроде сердца твоего ближайшего кровного родственника.

Требуется сердце отца, матери, брата или собственного дитя. А вдобавок — и часть души того, кто жаждет продлить свои дни. Достаточно взглянуть на эти условия, чтобы понять, почему чёрная магия обладает столь сокрушительным могуществом и почему она вызывает ещё большее омерзение. Это сила, получить которую можно лишь окончательно сойдя с ума.

Кстати, лишь недавно, когда мои познания в области чёрной магии углубились, я осознала одну вещь: магия Света на пике своего экстремального развития имела поразительное сходство с чёрной магией. Точно так же, как намерения мага Света древности, любимца богов, который желал искоренить войны на континенте, в итоге обернулись ужасающим проклятием, погубившим весь металл.

— ……А каков третий способ?

— О, а вот он оказался на удивление простым! Заключить контракт с Королём духов Воды!

— И что же в этом простого?

— Ну, если сравнивать с убийством собственной семьи?

— На редкость мудрое замечание. Однако сомневаюсь, что всё ограничивается одним лишь фактом контракта.

— Что……? Ты тоже знал об этом методе?

— О том, что Король духов Воды владеет секретом бессмертия, мне в детстве рассказывал отец. Ещё он говорил, что тот, кто начнёт проявлять к этому интерес, неизбежно встанет на путь порока и никогда не сможет коснуться Эля. Но деталей я не знаю. Для нашего народа это скорее красивая сказка.

Среди секретов долголетия, хранящихся в Зеркале Мудреца, этот способ был единственным, который я потенциально могла бы претворить в жизнь. Он был самым безопасным, легитимным и приближал к «абсолютному бессмертию» ближе, чем любое другое средство…….

Суть его заключалась в том, чтобы заслужить от Короля духов Воды любовь, равную по весу его собственной душе.

Если Король духов Воды полюбит и станет дорожить своим призывателем так же сильно, как собственной душой, вес их душ естественным образом уравняется. В результате призыватель разделит с Королем духов Воды его вечную, неиссякаемую жизнь.

Что получится, если разделить вечность на двоих? Всё та же вечность. Как и бесконечность — сколько её ни дели, она останется бесконечностью.

Поскольку мощь Короля духов Воды настолько велика, что он способен возвращать к жизни даже мертвецов, то пока это великое существо не пожелает конца для любимого человека, сама смерть не посмеет явиться за его избранником.

Насколько знало Зеркало Мудреца, в истории существовало лишь одно создание, удостоившееся подобной любви…… Это был великий призыватель, полуэльф, чьё имя по какой-то странной причине не фигурировало вообще ни в одном источнике.

«Я ведь тоже слышу об этом впервые. Ситуация один в один как с тем магом Света».

Зеркало Мудреца само жутко недоумевало, почему от этого имени не осталось и следа. Информация на этот счёт была настолько скудной, что артефакт лишь добавил: похоже, эти данные были стёрты намеренно.

Единственное уцелевшее свидетельство гласило, что для существа, чья душа сравнялась по весу с душой Короля духов Воды, существовал лишь один-единственный способ призвать смерть. Точно такой же, каким призывают свой финал сами Короли духов. Самостоятельно пожелать окончания своего земного пути. Это момент, когда разум осознаёт, что смерть является абсолютным завершением и венцом жизни.

— Для меня это тоже звучит как сказка. Обрести вечную жизнь, заслужив от Короля Воды, первоисточника всего живого, любовь, соразмерную его великой душе…… Пожалуй, это даже больше похоже на древнее предание, чем на сказку, не находишь?

— Значит, секретом бессмертия была любовь Короля духов?

— Раз об этом говорит Зеркало Мудреца, сомневаться не приходится!

— Звучит как-то…… слишком просто для чего-то столь грандиозного. Конечно, добиться любви Короля духов — задача колоссальной сложности…… Но сам принцип кажется мне слишком незамысловатым. Странно, что это знание не получило широкого распространения.

— Мне кажется, я понимаю, почему этот способ держали в строжайшем секрете. Потому что, если перефразировать, этот секрет бессмертия одновременно является…… способом убить Короля духов, который является источником самой жизни.

Своего рода бессмертный рецепт, как уничтожить бессмертное существо.

Возможно, именно поэтому тот великий призыватель-полуэльф исчез из истории, не оставив даже своего имени. Подобные знания лучше всего хоронить как можно глубже.

Поначалу на лице Зекара отразилось полное непонимание моих слов. Однако мгновение спустя на его лице появилось то самое отрешённое, глухое выражение, свойственное эльфу, который лишь недавно открыл для себя, что такое любовь.

— Неужели……

— Если взглянуть под другим углом, это звучит жутко. Король духов, который обязан быть абсолютной, непоколебимой константой, практически божеством, внезапно обзаводится тем, кого любит…… и совершает глупость, уравнивая свою великую душу с этой ничтожной, бренной душой.

— ……

— Он дарует близкому существу часть своей жизни в надежде разделить с ним вечность……. Но в один прекрасный день объект его любви, оказавшись не в силах выносить бремя бессмертия, решает прекратить свой путь и…… завершить свою жизнь где-то там, на стороне.

— Не все рождаются бессмертными существами…… Так что этот человек определенно пожелал бы финала раньше, чем Эль.

— Именно. Тот, кто изначально жаждал бессмертия ради самого бессмертия, никогда не смог бы даже приблизиться к Элю. Король Воды мог даровать свою любовь лишь чистому существу, которое вовсе не стремилось к вечной жизни. Но именно по этой причине такое существо в итоге оказывается неспособно вынести груз бессмертия.

Сама я была человеком, о чьей запредельной жадности ходили легенды, но я ни на долю секунды в жизни не желала себе бессмертия. Вечная жизнь видится мне чудовищно изнурительным и тяжким трудом.

— И вот, когда тот, кого ты любил наравне со своей душой, первым отказывается от бессмертия, что происходит с оставшимся в одиночестве Элем? Это ведь не тот случай, когда ты постепенно осознаёшь всю тщетность и бессмысленность вечности. Из-за совершённого греха любви это знание обрушивается на Короля духов в один миг.

— ……В худшем случае Эль сам призовёт свою смерть.

— Вот именно! При том, что следующий преемник на пост Короля духов ещё может быть совершенно не готов. Нам, конечно, неведома средняя продолжительность жизни Королей духов, но что произойдёт, если Король, которого по их меркам можно назвать молодым, внезапно сам пожелает уйти в небытие?

Если он захочет последовать за своей половинкой души?

— Мир духов попросту иссохнет. А в Срединные земли придёт бесконечная, нескончаемая засуха, которой не будет видно конца.

— Именно так! Находясь в тесном контакте с драконами, я уяснила несколько истин. Души, способные воплотиться в качестве Королей духов или божеств — это величайшая редкость. Если место внезапно освободится, заполнить эту пустоту в один миг невозможно. Стоило мне услышать этот секрет бессмертия, как в моей памяти тут же всплыла одна древняя трагедия.

— Кажется, я понимаю, о чём ты говоришь.

По одному только взгляду Зекара было ясно, что наши мысли текут в одном русле. Иметь рядом существо, с которым можно понимать друг друга с полуслова — это истинное удовольствие.

— Было время, когда в Срединных землях дождя не было целых 162 года.

— Трагедия, о которой знает каждый…… Та бесконечная засуха унесла колоссальное количество жизней через голод…… Все расы без исключения оказались тогда на грани полного вымирания.

Историки обычно выделяют семь ключевых эпох, когда человеческая цивилизация переживала масштабный упадок. Первой из них был период сразу после Войны Небес и Демонов в начале древности.

А третьей вехой считается конец древней эпохи…… период той самой затяжной засухи, которая подвела жирную и окончательную черту под древним миром. Именно тогда бесчисленное множество королевств не вынесло удара природы и кануло в лету.

— А среди призывателей эта трагедия известна ещё сильнее, верно? Ведь именно с тех времён маги призыва Воды, которых и без того было немного, стали величайшей, практически исчезнувшей редкостью.

— ……Пожалуй, любовь — это то, во что определенно не стоит ввязываться.

— Абсолютно согласна.

Тот факт, что любовь способна пустить по миру даже Короля духов, наделённого силой даровать бессмертие — вот каков был наш сегодняшний урок.