Глава 607 — Без названия

Я продемонстрировала стеклянную пуговицу, которую как раз держала в руке.

— Это-то?

— Да. Для обычной свалки мусора все эти вещи выглядят слишком уж целыми. Так что либо ты тут проводишь какой-то странный религиозный обряд, либо вознамерилась устроить здесь точку розничной торговли.

Ну, со стороны и впрямь могло показаться, будто я заделалась коммивояжёром, разложив свои пожитки по всем углам.

— Да как ты не поймёшь? Это же подношения.

— ……Для русалок, что ли?

— Ну ты же сам сказал, что пока мы здесь, они ни за что не вернутся? Вот я и хочу оставить их тут. Я ведь со всей душой их выбирала. Неужели ни одна из этих вещей не придётся русалкам по вкусу?

Когда я вовсю суетилась на Силапхе, перебирая эти безделушки, Зекар, должно быть, решил, будто я просто в очередной раз навожу порядок в сумке. Ведь идеей приготовить подарки я делилась исключительно с Лаем в своей голове.

С упоением воображая, какому именно подарку русалки обрадуются сильнее всего, я соорудила крошечную пирамидку из пяти стеклянных пуговиц, что были у меня в кулаке.

Помню, кентаврам почему-то больше всего зашли кружевные ленты. Интересно, а что понравится русалкам? Аж сердце замирает от предвкушения, тук-тук…….

— Убери…… всё это обратно.

— ……Чего-о?

— Я помогу тебе всё собрать.

— Да почему?! Русалки ведь тоже понимают толк в красивых вещах, так что обязательно примут! Сам посмотри, у них же под водой ничего подобного нет!

Я ведь скрупулёзно отбирала только то, что гарантированно не размокнет в океане.

Ты только взгляни на эту умилительную стеклянную ложечку, а на этот чайный сервиз с росписью в виде рыбок? А этот подсвечник с роскошным узором в виде волн, который при должном умении можно использовать как оружие?

А камея в форме русалки, а пресс-папье с засушенными цветами внутри? А уж эти браслеты и ожерелья из лазурных бусин потрясающих оттенков!

И прямо сейчас я отдаю всё это абсолютно даром!

[Вовсе не даром! Мастер вообще-то за них деньги выложила. А монеты, которые отчеканил я, между прочим, тоже деньги!]

— Ума не приложу……. Зачем ты вообще накупила всей этой чепухи?

— Ну как зачем, это же сувениры! Вещественное доказательство того, что я посетила тот или иной город! А в нужный момент их всегда можно пустить на подарки, чтобы ознаменовать знаменательную встречу.

— Поразительно типичная для людей потребительская привычка.

— Слышь, ты, ублюдок, сам ведь только что уверял, будто не испытываешь к человечеству слепой ненависти? И если ты сейчас пытаешься выставить меня транжирой, то тебе хана……

— Я лишь порицаю твою выдающуюся способность нерационально переводить ресурсы.

Эх, когда эльф начинает отчитывать тебя за неэкологичное транжирство ресурсов, спиритисту-человеку сложно не почувствовать укол совести.

Сделав вид, будто я и не думала вставать в позу, я непринуждённо перевела тему:

— Вообще-то кое-что из этого досталось мне абсолютно бесплатно. Чистый эко-минимализм!

— Бесплатный сыр и забота о природе — вещи принципиально разные, не находишь?

— Не занудствуй по мелочам, от этого быстро стареют.

— …….

— Итак! На, держи. Это сувенир из Хакраке, который я приберегла специально для тебя! Абсолютно экологичный и, более того, лимитированная серия из самого Хейдрике! Ху-ху, можешь не сдерживать слёзы умиления.

Поскольку барахло и без того было разложено перед моими глазами, мне оставалось лишь протянуть ему заранее приготовленный предмет.

Зекар, пускай и нахмурился, когда я бесцеремонно всучила ему скрученный в рулон плотный лист бумаги, но принял подарок без лишнего сопротивления.

— Это ещё что такое?

— Как это что, листовка с моим первым в жизни официальным объявлением в розыск! Вообще-то я её кому попало не раздаю, но раз уж мы друзья, для тебя сделаю эксклюзивное исключение.

[Скорее уж «кому попало её показать нельзя»……. Мастер просто струсила дарить её Эшу, испугавшись, что тот знатно пропишет ей люлей.]

Само собой. Единственные люди, кому не зазорно было вручить подобный трофей — это Шак или Зекар.

Шак был как раз тем мужчиной, который при виде листовки лишь ласково улыбнулся бы, а Зекар, пускай и мог в порыве раздражения скомкать бумагу и выбросить её в океан, явно не относился к категории эльфов, чьё отношение ко мне изменилось бы из-за того, что я попала в розыск.

Да я и в Эше была уверена: пускай он и прижмёт ладонь ко лбу, покачнувшись от масштаба моих фокусов, но опускаться до шантажа или сдавать меня властям точно не станет.

То, что за моей спиной, несмотря на статус государственного преступника, стояла целая куча мужчин, готовых прикрыть меня и не помышляющих о предательстве, которых не сосчитать по пальцам одной руки — разве это не было лучшим доказательством того, что свою жизнь я прожила чертовски правильно?

[Вовсе нет.]

— ……Это уже второй раз. Когда тебя объявляют в розыск.

Я-то думала, что он чисто ради проформы цыкнет языком и швырнёт листок в воду, ведь я вытащила его исключительно шутки ради.

Однако Зекар внимательно изучил текст моей листовки, после чего аккуратно сложил её и бережно убрал глубоко во внутренний карман плаща.

А следом озвучил факт, о котором я успела благополучно позабыть:

— Пускай официальных листовок тогда и не расклеивали, но в Миэльте частные ордера на твой розыск висели на каждом столбе. Ты хоть представляешь, сколько геморроя мне доставила, когда вздумала прикинуться тёмным эльфом?

— Ты…… что, не собираешься её выкидывать?

— ……Покажу Далии. И матери.

— А, ну ладно…….

Оу……. Если подумать, то я только что собственноручно вручила мужчине свой собственный портрет. Пускай этот рисунок и был выполнен до ужаса топорно, а сама листовка по качеству бумаги уступала даже туалетной.

Уж не знаю, как это принято у эльфов, но среди людей преподнести кому-то свой портрет, а со стороны принимающего — бережно спрятать его у самого сердца, обычно имело…… весьма недвусмысленный, страстный подтекст.

Я-то дарила чисто поржать, но когда он с такой серьёзной миной убирает её в карман, мне самой становится как-то не по себе.

Надо же было упрятать к себе вещь, где я изображена как заправская злодейка.

«Если я сейчас попытаюсь отобрать её назад, это ведь будет выглядеть подозрительно……? Нет, погодите, разве сам факт того, что он так бережно припрятал её, не является верхом подозрительности? Этот парень вообще планирует как-то скрывать свои чувства?»

Подобный жест можно было списать лишь на две вещи: либо он был запредельно невинен в вопросах отношений между мужчиной и женщиной и не понимал, насколько это палевно, либо считал, что моя собственная проницательность находится на уровне плинтуса.

Поступи так Шак, я бы и бровью не повела.

Даже если бы он бережно разгладил листовку утюгом и вставил её в рамку, я бы просто посмеялась.

Но когда подобные фокусы выкидывает Зекар, который в жизни не станет заниматься пустой и легкомысленной ерундой…….

У меня в груди почему-то стало подозрительно жарко.

Я принялась усердно махать ладонью у лица, нагоняя прохладу.

— В любом случае, поторапливайся и собирай всё это барахло. Если продолжим копаться, встретим рассвет прямо здесь.

— ……Да почему ты так упрямо запрещаешь мне оставить подарки? Переживаешь, что это выглядит как загрязнение океана мусором? Ну можно я оставлю хотя бы парочку безделушек, а? Смотри, эти штуки ведь вечные, они не сгниют. Русалкам точно понравится.

[Раз они вечные, значит, это первосортный мусор.]

(Сказал кусок металла.]

Да Маги сам скорее заржавеет и сгниёт, чем ты.

— Джини…… вполне естественно, что ты не в курсе подобных деталей, но русалки никогда не принимают подарков от людей.

— Это ещё почему? Расовая дискриминация, что ли? Не ожидала я от русалок такой мелочности, это уж слишком.

— Мелочностью здесь и не пахнет. В прежние времена русалки как раз таки с огромной радостью принимали любые человеческие подношения. Они от природы были невероятно доверчивыми и чистыми созданиями…… так что буквально хватали всё, что им протягивали. До тех пор, пока люди не повадились пропитывать сувениры снотворным и ядами, или вешать на них поисковую магию.

— ……Вот же сучьи дети.

— ……Осознав, что русалки абсолютно не смыслят в магических плетениях, люди…… точнее, работорговцы, принялись вовсю использовать эту уязвимость. Они заманивали русалок с помощью заговорённых подарков, увозили в рабство, а то и вычисляли координаты их суверенных зон обитания, устраивая загонную охоту на целые стаи.

[Тьфу-тьфу-тьфу, по части подобных пакостей у человечества мозги всегда варили на редкость изобретательно.]

— После того как подобные инциденты непрерывно повторялись на протяжении века, сам факт принятия вещей от людей стал внутри их племени тягчайшим преступлением. Опрометчивый поступок одной особи раз за разом ставил под удар выживание всей стаи, так что их реакция вполне закономерна.

— ……

— Насколько мне известно, официальный запрет на любые контакты с человечеством действует среди русалок уже порядка двухсот лет. Я слышал, что за одно лишь соприкосновение с человеком виновную особь немедленно подвергают строгой изоляции.

Кажется, я где-то видела упоминание о том, что за последние 200 лет популяция русалок резко сократилась, из-за чего встретить их стало запредельно сложно…….

Но эти проклятые летописцы-люди, разумеется, умышленно вырезали из хроник все невыгодные для себя детали, оставив лишь сухие факты!

Зекар говорил ровным, бесстрастным тоном, но во мне в это мгновение закипела волна неистовой ярости.

— Да эти…… грёбаные работорговцы, которых даже в морской воде утопить было бы непозволительной роскошью! Да я бы им собственноручно и без наркоза кости от мяса отделила! Проклятье! Где это видано! Чтобы высшему призывателю воды было законодательно запрещено пообщаться с русалкой по вине этих тварей!

— ……Мне сложно до конца понять твои мотивы, но неужели невозможность вручить русалке какую-то побрякушку — это повод для столь бурного негодования?

— Ну конечно! Это же русалки! Русалки, парень! Они способны дышать под водой! Их глаза видят абсолютно всё в любой океанской бездне! А этот роскошный хвост, эти великолепные плавники! Жемчужная кожа! Чёрт! Из меня могла бы получиться самая успешная призывательница воды в истории, но из-за этих ублюдков-работорговцев весь мой пафос пошёл прахом!

— М-м, сколько ни слушаю, яснее не становится.

— Эх, неспособность оценить всё величие русалок делает тебя глубоко несчастным существом…….

Ну вот почему мужчины, которым я нравлюсь, то и дело одаривают меня этим запредельно красноречивым взглядом?

Точно так же я сама обычно смотрю на Лая, когда тот начинает нести очередную чушь.

— Хм, тебе-то легко говорить! Ты ведь можешь увидеть русалок в любой момент, когда пожелаешь, так откуда тебе знать, что у меня на душе! Вот представь себе: настал день, когда бог Клауд должен снизойти в наш мир, и ты отправляешься в храм!

— Я Каратель, так что в храм мне ход за…….

— Заткнись и слушай. Но Клауд пользуется бешеной популярностью, так что тебе приходится созерцать его исключительно издалека посреди огромной толпы. Но ты всё равно остаёшься доволен и этой малостью и решаешь оставить ему подарок…… как вдруг твои собственные родственники заявляют, что раз ты Каратель, то Клауд твой подарок не примет. Ну и как, припечёт у тебя от такого или нет?

— Не припечёт.

Даже когда я привела настолько убойный и близкий ему пример, он всё равно отказался проявить хоть каплю эмпатии……!

Всё потому, что Зекар не является призывателем воды. И потому, что в детстве ему не читали сказок о русалках.

Он просто родился в мире, где эти волшебные существа дышат и живут взаправду, так что для него это обыденность. Ну как можно оставаться хладнокровным, созерцая русалку, уму непостижимо!

[Даже среди спиритистов воды вряд ли найдётся хоть один, кто, подобно Мастеру, настолько сильно повёрнут на русалках.]

Лай, которому удалось уловить крупицы моего бурного потока сознания, тут же вставил свои пять копеек, вернув меня к реальности.

В прошлые времена — которые обычные люди назвали бы прошлой жизнью — я, пускай и наотрез отказывалась носить пышные платья принцесс, но вот от русалочьего хвоста ни за что бы не отказалась, оставаясь преданной этой мечте до глубины души.

— Какое ещё «повёрнут»! Трепетать при виде русалки — это абсолютно естественная реакция! Твоё сердце что, изо льда сделано?!

[Вообще-то из металла.]

— ……Эх……. Ладно, раз уж это приравнено к криминалу, я вполне могу понять, почему они так шустро сделали ноги! И пускай нам не удалось чинно раскланяться, как это было с кентаврами…… зато я вдоволь налюбовалась на их силуэты, да ещё и с Анной в упор пообщалась…… так что я вполне могу это пережить!

[Что-то незаметно, чтобы вы это пережили.]

— Но лишить меня возможности занести им законный подарок — это уже слишком, вот я о чём!

Увидь русалки, какую истерику я тут сейчас закатываю, они бы точно уплыли отсюда ещё быстрее, даже оставайся они на острове.

Мне было до слёз обидно за все эти маленькие, милые сувениры, которые я так бережно расставила по всему рифу, пока Зекар медитировал.

Это было суровое испытание.

Пожалуй, величайшее потрясение со времён пророчества бога Клауда, заявившего, будто Ровенин Федрик является моей предначертанной роком судьбой, — одну мысль о чём хотелось предать анафеме.

[И для вас это действительно настолько серьёзное потрясение……?]

— ……Джини? Я по-прежнему…… категорически не понимаю, с чего вдруг тебе так приспичило одарить этих русалок…… но если это поможет тебе вернуть душевное равновесие после того, как ты разминулась с ними…… я помогу тебе оставить одно подношение.

— Серьёзно……? Но как? Ты же сам сказал, что это криминал!

— Если подарок преподнесёшь не ты, а я, то одну безделушку передать вполне реально.

— Зекар…….

Этот ублюдок совершенно точно по уши влюблён в меня, без вариантов.

Я и до этого не сомневалась в его чувствах, но теперь моя уверенность обрела железобетонную прочность.

В Святилище, когда Пророк грохнулся в обморок, он поставил на кон собственное имя, чтобы защитить меня, а теперь вот снова умудрился растрогать до глубины души.

А ты не промах, Зекар. Похоже, тебе действительно суждено стать моим третьим мужчиной…….

[Мастер? Может, вы перестанете по такому пустяковому поводу сводить на нет все усилия по защите Зекара? Алё? Вы меня слышите? Я прямо-таки кожей ощущаю, как у вас внутри вовсю закипает это ваше ветреное варево.]

— Спасибо! Ты лучший!

— Избавь меня от этой дежурной лести. Я и без неё прекрасно знаю, что ты скорее сотрёшь в порошок работорговцев, чем сама вздумаешь похитить русалку. Раз уж нам вряд ли доведётся снова посетить этот риф, я сделаю для тебя исключение. Но только одну вещь. Уяснила?

— Я уже говорила, что люблю тебя?

— Да, кажется, я слышу это от тебя уже раз в пятый.

А мне казалось, всего пару раз.

Впрочем, я ведь и замуж за меня пойти ему предлагала. Получив в ответ лаконичное требование немедленно проваливать.

Я была из тех людей, кто мог совершенно спокойно шептать слова любви первому встречному эльфу или дракону, который настойчиво звал меня под венец, если у меня было хорошее настроение.

Зекар поначалу, конечно, знатно кривился от таких пассажей, но теперь, судя по его лицу, просто пропускал мои излияния мимо ушей.

Пребывая в полнейшем восторге, я принялась прыгать по валунам, судорожно выбирая, какой именно сувенир удостоится чести остаться здесь. После долгих колебаний мой выбор пал на ту самую стеклянную пуговицу, которую я держала в самом начале.

Внутри неё были запечатаны крошечные пузырьки воздуха, так что под водой она должна была переливаться просто сказочно.

— Этого будет достаточно?

— Ага, это ведь набор из пяти штук. Так что они смогут разделить их на пятерых.

На лице Зекара на секунду отразилось явное сомнение в духе «это вообще-то не похоже на одну вещь……», но в следующий миг он лишь снисходительно усмехнулся и принял пуговицы с моей ладони.

«-……черт, если я попрошу её перестать улыбаться, она ведь разозлится.»

Погодите, моя ладонь, с которой он только что забрал пуговицы…….

«-То, что мне захотелось принять сторону человека, это всё-таки…….

-……глупое, нелепое чувство.

-Интересно, существует ли способ выкорчевать это из души.»