Глава 601 — Без названия
Я замерла, дожидаясь, пока Силапхе опустится чуть ниже к земле, и принялась внимательно разглядывать то, что лежало на скалах.
Среди всех самоцветов этот предмет выделялся своим загадочным, переливчатым лазурным сиянием, прямо как благородный опал……. Это была русалочья чешуя.
Вещь, которая служила величайшим благословением для любого, кого мучит морская болезнь, и по совместительству являлась главным ингредиентом для моего личного зелья от варп-укачивания.
Присмотревшись, я заметила, что на этом Русалочьем острове драгоценная чешуя была в изобилии разбросана тут и там. Только в поле моего зрения прямо сейчас находилось как минимум три штуки.
Да если я всё это соберу, сколько же флаконов лекарства от укачивания можно наварить!
— Лай!
[Я готов!]
Лай, обладавший повышенной устойчивостью к любым физическим повреждениям, лихо сиганул вниз, когда Силапхе находился ещё на высоте выше моего роста. Я тоже долго церемониться не стала и, дождавшись, пока дух ветра опустится примерно до уровня моего пояса, применила свой коронный метод десантирования «плашмя ничком» и благополучно приземлилась на камни.
Зекар, который стоял неподалёку и наблюдал за этим зрелищем, отозвал Силапхе обратно в астрал и произнёс:
— Отдыхаем здесь около двух часов. Просто собирай чешую, русалки со временем сами к тебе подплывут, так что не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость.
— Офкоз!
— ……И что это опять за слова такие…….
— Поняла, говорю.
— Я имею в виду — не смей донимать русалок…….
— Да знаю я, знаю. Всё как с кентаврами: нужно просто смирно сидеть и ждать, пока противоположная сторона сама не сбавит обороты и не проникнется доверием. Я уже плавала, знаю это чувство…… О! Одну нашла!
[Уже третья! С этой стороны их куда больше, Мастер!]
Пока мы с Лаем наперегонки устраивали скоростной сбор чешуи, Зекар, высматривая знакомых среди русалок, направился прямиком к месту их скопления. Я же, строго следуя его инструкциям, усердно делала вид, будто морские обитатели меня совершенно не интересуют, и полностью сосредоточилась на разглядывании земли под ногами.
И надо же, стоило мне схватить очередную чешуйку и поднять голову, как русалки — словно по волшебству — оказывались заметно ближе, чем до этого.
Похоже, точно так же, как русалки казались диковинкой мне, я со своими двумя ногами выглядела для них весьма любопытным экспонатом.
Ну ещё бы, будь я на их месте: сидишь себе, и тут притаскивается существо, от которого обычно веет запредельной опасностью, миролюбиво напевает что-то под нос и с упоением собирает твои выпавшие чешуйки — тут любому захочется подплыть поближе и поглазеть на такую чудаковатую.
Судя по поведению, русалки по своему характеру были во многом похожи на кентавров.
Столько натерпелись от человечества, но при виде человека у них всё равно искренне блестят глаза.
До чего же наивные и любопытные создания……. Хоть бы кто-нибудь прочитал им детальную лекцию о том, насколько люди коварны и порочны……! Впрочем, мне лень этим заниматься.
*Шлёп.*
Заметив чешуйку, застрявшую в воде между камней, я без лишних раздумий спустилась со скалы чуть ниже.
В предрассветный час океанская глубь казалась темнее ночного неба, но пока на небе сияла луна, упустить из виду переливчатый блеск чешуи было невозможно.
Двигаясь от одной находки к другой, я и сама не заметила, как обе мои ладони оказались забиты до отказа, а ноги по колено погрузились в морскую воду.
Оставалось выковырять ещё вон ту чешуйку, что заманчиво трепетала в зарослях водорослей, и на моём счету была бы ровно десятка.
Продолжая весело мурлыкать себе под нос какую-то мелодию, я наклонилась пониже.
То, что мне пришлось уйти под воду едва ли не по плечи, а одежда насквозь промокла, не представляло для меня абсолютно никакой проблемы.
— ……?
Однако когда чья-то рука прямо из морской пучины вдруг крепко и властно ухватила меня за запястье! И когда из этой чернильной тьмы на меня уставились фосфоресцирующие глаза, чьи белки были настолько белыми, что казались неоновыми……
Тут уж моё тело инстинктивно вздрогнуло от неожиданности.
Равно как и в тот миг, когда меня без лишних церемоний утянули прямо на дно.
Стремительно проваливаясь в океанские глубины, я против собственной воли успела лишь издать короткое «буль-буль».
[О боже! Масте-е-ер!]
*Бульк.*
[Стоило мне на секунду отвернуться! Ай-яй-яй! Ай-яй-яй-о-о!]
Ставший свидетелем похищения своего Хозяина, Лай остался стоять на берегу, оглашая окрестности паническими воплями.
Вода была стихией, куда этот парень при всём желании последовать за мной не мог.
Лай пускай при желании и мог изобразить живое существо, но вот к полётам или плаванию у него не было абсолютно никаких способностей.
Ну, оно и понятно, металл всё-таки.
Какое-то время я не могла прийти в себя посреди бушующего вокруг шума пузырей и жуткого давления воды, сковавшего всё тело.
Из-за того, что меня так стремительно уволокли на глубину, все с таким трудом собранные русалочьи чешуйки, разумеется, вывалились из рук и затерялись в океане.
«Это совершенно точно……».
Зажмурившись от бьющих в лицо мощных потоков, я решилась медленно открыть глаза лишь после того, как меня отбуксировали на приличную глубину. Моим похитителем, как и следовало ожидать, оказалась русалка.
В полумраке отчетливо виднелся её длинный, изящный хвост.
И эти светящиеся глаза, которые в отличие от человеческих могли без труда во всех деталях различать предметы даже в такой кромешной тьме.
И главное — потоки маны воды, которые мягко давили мне на спину, не позволяя телу естественным образом всплыть на поверхность…….
[Кха! Вы что, собрались там жить, Мастер?!]
Слушая затихающие где-то вдали вопли Лая, я сохраняла абсолютное хладнокровие и даже позволила себе роскошь вальяжно похлопать ресницами.
Сам Лай, пускай и устраивал показательную истерику со шмыганьем носом, предпринимать отчаянные попытки броситься в воду не спешил.
Ему просто не нравился сам факт того, что нас так бесцеремонно разлучили, но в остальном он прекрасно понимал, что реальной опасности для моей жизни здесь нет.
Ведь перед ними стояла не какая-нибудь беспомощная девица, а высший призыватель воды.
К тому же, возникни у меня хоть тень угрозы для жизни, Лай бы камнем пошёл на дно и принялся прыгать по подводным скалам, но прорвался бы ко мне.
Да и до того, как этот непрактичный парень успел бы что-то предпринять, Ундина, чутко среагировав на мой кризис, уже сожгла бы остатки своих сил и материализовалась бы здесь по собственной воле.
Оба моих духа были из тех созданий, кто и секунды не потерпит, если почует, что их Хозяин находится на волосок от гибели.
Из-за того, что я не успела вовремя задержать дыхание, мне пришлось знатно глотнуть морской воды, но в остальном я чувствовала себя прекрасно.
Более того, от этой ситуации у меня внутри даже проснулся живой азарт.
«Понятия не имею, что здесь вообще происходит…… но то, что русалка оказалась так близко, мне определенно нравится. К тому же она держит меня за руку! Какая гладкая! И кожа просто леденящая! Погодите-ка…… это что, перепонки между пальцев? Обалдеть».
Под водой я не могла издать ни звука, но призывателю для вызова духа достаточно было лишь одного ментального импульса. Захоти я вырваться из хватки этой русалки, мне хватило бы одного призыва Ундайн, чтобы силой размазать её по подводным скалам и благополучно всплыть.
Однако вместо этого, когда запасы воздуха в лёгких начали подходить к критической отметке, я просто мысленно позвала свою любимицу.
«Ундина, иди сюда, тут есть кое-что интересное».
Одного этого намерения было более чем достаточно.
[Ва-а! Вы звали меня, Хозяин?]
В отличие от суши, где её появление всегда сопровождалось забавным бульканьем пузырей, в родной стихии Ундина материализовалась прямо на месте, напоминая сгусток мягкого голубоватого света.
И это лазурное сияние в чернильной океанской глуши было настолько мощным, что без труда озарило всё вокруг.
Русалка, которая до этого с явной паникой тащила меня куда-то вглубь, в то же мгновение прекратила работать хвостом и замерла, уставившись мне в лицо.
Благодаря свету, который излучала Ундина, парящая между мной и этой незнакомкой, мы могли отчетливо рассмотреть цвет глаз друг друга даже в этой океанской бездне.
Рассмотреть её щеки, очертания носа и губ. И понять, кто именно из нас сейчас пребывает в полном смятении.
*Ких-и-и-инг.*
Эта прекрасная русалка с переливчатыми золотистыми волосами обладала серебристыми глазами, почти лишёнными зрачков, в самой глубине которых, однако, теплились золотые искры.
Если бы солнечный свет и океанская бездна решили зачать дитя, на свет определенно появилось бы подобное существо.
Глядя на её верхнюю половину тела, можно было подумать, будто перед тобой идеальная человеческая женщина, но присмотревшись, я заметила, что её уши сильно отличались от наших.
Они походили на роскошные, вуалевые плавники какой-нибудь декоративной аквариумной рыбки, над которой долго трудились селекционеры.
Мало того, вся её кожа источала мягкое, жемчужное сияние, заставляя меня втайне гадать, насколько же ослепительно она должна выглядеть на суше под лучами солнца.
*Ки-и-и.*
— Бульк?
Поскольку я впервые видела русалку так близко, мои мысли на какое-то время унеслись совершенно в другие исторические дали, и я лишь с опозданием сообразила, что морская дева отчаянно пытается мне что-то сказать.
Вот только наладить контакт нам было не суждено.
Для моего человеческого уха её мольбы звучали как невыносимый, скрежещущий по стеклу визг, вызывающий лишь инстинктивное раздражение.
Русалка принялась отчаянно жестикулировать руками и хвостом, пытаясь донести до меня какую-то мысль, но поскольку у меня уже заканчивался воздух, мне первым делом пришлось сделать глубокий вдох внутри воздушного пузыря, который для меня оперативно сотворила Ундина.
[Хозяин? Эта русалка.]
(Понятия не имею, чего она от меня хочет…….]
[Она просит передать кое-что. Тому человеку……? М-м, а! Вот это!]
Стоило Ундине указать своим крошечным пальчиком вперёд, как русалка принялась неистово кивать головой в знак согласия и спешно вложила мне в руки какой-то предмет.
Я на автопилоте приняла подношение, но все мои мысли были заняты совершенно другим открытием.
(Ундина, ты…… что, понимаешь речь русалок?]
Я ведь её первый призыватель, у неё никогда не было хозяина-русалки, так откуда такие навыки?
[Я не понимаю конкретных слов, Хозяин. Но я отчетливо улавливаю её волю! Я буквально знаю, чего она хочет. Мы ведь…….]
(Вы ведь обе — дети одной стихии…….]
Ундина была рождена в мире духов, а русалка — в срединном мире людей, но обе они являлись частью воды, её разными именами, рождёнными в океане и в нём же обретающими покой.
Так вот в чём дело.
Эта русалка прекратила тащить меня на дно и попыталась объясниться лишь потому, что сразу поняла:
Ундина способна уловить её истинную волю.
Это, должно быть, во многом походило на то, как Эйни с её врождённым высоким сродством к земле могла краем уха улавливать эхо голоса Лая.
[Она просит передать, что любит его.]
Ундина — то ли поддавшись собственному порыву, то ли выполняя безмолвную просьбу русалки — ласково чмокнула меня в лоб и прошептала:
[Она очень умоляет! Говорит, раз Хозяин — человек…… то вы единственный человек, которого она может об этом попросить.]
Только после этого я соизволила повнимательнее разглядеть предмет, который мне так настойчиво всучили.
Внутри сплетённого из обрывков рыболовной сети мешочка размером с ладонь обнаружился платиновый браслет с тончайшей, искусной гравировкой, а также аристократический жетон личности, судя по всему, принадлежавший какому-то знатному дворянину.
Судя по тому, что никаких других вещей в мешочке не водилось, русалка совершенно точно умоляла меня доставить этот браслет законному владельцу жетона.
Сам браслет явно стоил немалых денег, но эта массивная, покрытая толстым слоем позолоты пластина личности…….
Её обладатель определенно занимал весьма высокое положение в обществе.
Уж не знаю деталей, но эта русалка…… похоже, закрутила запредельно красивый и драматичный роман, а?
*Ки-и-и-и.*
Увидев, что я дотошно изучаю содержимое мешочка, русалка поняла, что её замысел увенчался успехом. На её лице отразилась мимолётная радость, которая, впрочем, тут же сменилась паникой, и она принялась испуганно озираться по сторонам.
Благодаря силе русалки мы неподвижно замерли прямо посреди водной толщи. Мой человеческий взор не мог различить в этой темноте ничего, кроме далекого зеркала поверхности океана и выразительной мимики самой морской девы, но её глаза, судя по всему, фиксировали приближение чего-то ещё.
(Ундина? Ты сможешь передать мою волю этой русалке?]
[Я попробую!]
(Для начала вели ей извиниться за то, что она так бесцеремонно уволокла меня на глубину. Окажись на моём месте обычный человек, он бы уже давным-давно задохнулся и помер. Даже если она сделала это, поняв, что я призывательница воды, это было верхом безрассудства. Под водой люди физически не способны издавать звуки, из-за чего многие попросту не могут нормально призвать духа…….]
*Всплеск.*
Где-то далеко вверху кто-то с шумом прыгнул в воду, но моей первой мыслью было, что это, разумеется, Лай.
«Этот идиот сейчас наверняка камнем пойдёт ко дну под собственной тяжестью. Придётся потом тратить время и вылавливать его тушку среди скал», — лениво подумала я.
Однако по тому, как стремительно и уверенно этот некто приближался, рассекая водные потоки, мне пришлось признать, что к Лаю это существо не имело никакого отношения.
Эти всплески…… пловец двигался на зависть профессионально. И держал курс строго на меня.
Ну и как тут было не обернуться?
Прервав свои наставления, я развернулась в воде и увидела Зекара, который стремительно спускался ко мне, оставляя за спиной пробивающиеся сквозь толщу воды лучи лунного света.
Я чётко поняла, что в это самое мгновение наши взгляды встретились.
Парень, судя по всему, именно в этот момент сообразил, что я пребываю в полнейшем здравии и целости, а потому замер на месте, перестав активно работать руками. Какое именно ошарашенное выражение лица у него сейчас было, я разобрать не могла.
Всё-таки лунный свет бил ему в спину, создавая эффект контрового света, да и человеческое зрение не шло ни в какое сравнение с возможностями русалок или тёмных эльфов.
Но сам Зекар совершенно точно видел меня во всех деталях.
Пусть вокруг царила глухая ночная океанская тьма, этот эльф без труда мог разглядеть каждую мою прядь, плавно колышущуюся в потоках воды.
Глядя на него снизу вверх, мне вдруг безумно захотелось спросить:
«Каково это — бросаться на помощь призывательнице воды, которая умудрилась упасть в воду?»
И в этот же миг меня пронзила абсолютная уверенность.
Даже не вскрывай я то письмо Шака…… в это самое мгновение до меня бы всё равно дошло.
Я бы просто не смогла этого не заметить.
Ну ещё бы, ведь этот парень самолично прыгнул ради меня в океан.
Фокус, на который не сподобился даже Лай.
Ну ты и дурачок, Зекар.