Глава 599 — Без названия

Интересно, сколько я уже пролежала с закрытыми глазами.

Прошло немало времени, пока я, слушая бесконечный свист проносящегося мимо ветра, безуспешно пыталась уснуть.

Учитывая, сколько раз я за это время успела перевернуться с боку на бок, я могла со стопроцентной уверенностью гарантировать: Зекар уже раз сто догадался, что сна у меня ни в одном глазу и я лишь насильно заставляю себя погрузиться в дрёму.

«Зараза……».

В конце концов я бросила попытки уснуть и принялась просто разглядывать небо.

«Ну надо же было именно сейчас напрочь лишиться сна……. Обычно ведь стоило мне просто прикрыть веки, как я тут же отключалась. И зачем я только прошлую ночь напролёт торчала перед Зеркалом Мудреца…… да ещё и днём из-за этого выспалась по полной программе……!»

Надо было спать ночью, как все нормальные люди, Джини Кроуэлл! Тогда бы тебе не пришлось сейчас всем телом ощущать эту запредельную неловкость!

Раздражённо скрестив ноги в положении лёжа, я мысленно костерила вчерашнюю себя, которая так подло предала меня сегодняшнюю.

Я то и дело пыталась изобразить абсолютное хладнокровие — то подкладывая руку под голову, то подтягивая под затылок сумку в качестве подушки, но на самом деле в голове царил полнейший хаос, а виной тому был Зекар, сидевший на расстоянии вытянутой руки.

Кто же знал, что этот полёт превратится в столь удушающее испытание.

Вообще-то, необходимость провести без малого двадцать часов вплотную к Зекару в замкнутом пространстве, откуда при всём желании никуда не деться, лично для меня обычно была делом скорее приятным.

Клянусь, мне и в страшном сне не могло привидеться, что это заставит меня так изнывать от неестественности происходящего.

У нас ведь с этим парнем было полно общих тем, так что мы вполне могли бы проболтать хоть до самого утра.

Ну, точнее, болтала бы в основном я, а Зекар лишь молча слушал…….

И всё же, благодаря тому, что любой мой рассказ не требовал от меня долгих сопутствующих объяснений, мы с ним всегда отлично ладили.

«А ведь я изначально собиралась похвастаться перед ним Зеркалом Мудреца, да и этот пространственный камень духов планировала показать……».

Он ведь первоклассный спиритист ветра, так что его совместимость с пространственным духом должна быть куда выше моей, да и шанс заключить контракт — тоже.

Учитывая, что ему приходится мотаться по всему континенту, он бы явно нашёл этой силе куда более полезное применение, чем я.

О том, насколько это облегчило бы его обязанности Карателя, и говорить нечего.

Ну и, если говорить на чистоту, во мне жило шкурное нежелание мучиться от варп-укачивания: мне хотелось, чтобы кто-то надёжный вроде Зекара первым заключил контракт с этим духом и лично проверил, нет ли в этой силе каких-то скрытых опасностей для меня.

Выражаясь грубо, я собиралась использовать его в качестве подопытного кролика, но, если честно, Зекар был единственным спиритистом, которому мне вообще не зазорно было бы одолжить этот пространственный камень.

Наш учитель Иэль хоть и являлся спиритистом ветра, но по уровню мастерства уступал Зекару на несколько голов, да и улыбнись ему удача в заключении контракта — это обернулось бы сплошной катастрофой.

Стоит Театрацену прознать об этом, как жизни учителя придёт конец.

С какой стати законный владелец пространственного камня духов, у которого эту вещь умыкнули из-под носа, станет сквозь пальцы смотреть на подобное?

Человеческих спиритистов в мире по пальцам пересчитать можно, мир у нас тесный, все вечно трутся друг об друга, так что сохранить подобную тайну в секрете было бы невыполнимой задачей.

Это, к слову, была одна из главных причин, почему я сама даже не помышляла о том, чтобы немедленно заключить контракт с обретённым камнем.

То, что я только-только связала себя обязательствами с Иреном и ещё не успела восстановить силы, тоже сыграло свою роль, но в основном всё упиралось в один чёткий вывод: пока Театрацен жив, контракт с пространственным духом для меня — табу, хочу я того или нет.

Не дай бог мне пересечься с Театраценом, уже имея за душой связь с духом пространства…….

Он в ту же секунду поймёт, что перед ним стоит та самая мародёрка и разрушительница дворца.

После такого проще будет сразу во всём чистосердечно признаться.

*Фьу-у-ух.*

— ……

Я умышленно пыталась забить голову какими-то посторонними мыслями, но мой взгляд, словно ведомый магнитом, то и дело возвращался к затылку Зекара.

Сколько бы я ни старалась, сон не шёл, а попытки переключить внимание на что-то другое не приносили абсолютно никакого результата.

В конечном счёте все мои думы неизменно сводились к Зекару.

Посреди этого неестественного безмолвия даже время, казалось, тянулось мучительно медленно.

«В прошлый наш полёт мы тоже толком не разговаривали, но тогда не было этого удушающего, неловкого чувства».

Тогда Зекара только-только вытащили из самого пекла, и он пересекал океан, буквально поставив на кон собственную жизнь.

Он тогда едва не захлебнулся собственной кровью, но умудрился совершить чудо, добравшись до материка всего за десять часов.

Помню, как я знатно обалдела от того, что он умудрился провернуть столь изнурительный трюк в одиночку, да ещё и со мной на буксире. Я тогда ещё мысленно похвалила его, назвав живучей тварью.

[Вообще-то это было ругательство, разве нет, Мастер……?]

И пускай в тот момент я не придала этому значения, но проснувшись, я обнаружила, что кто-то заботливо укрыл меня спальным мешком.

Вокруг Силапхе, конечно, висел лёгкий защитный барьер, но в небесах в любом случае стоял собачий холод.

Раз уж Лай сразу заявил, что он тут ни при чём…… оставался лишь один-единственный эльф, способный на такой поступок.

Медленно покачивая носком ноги, закинутой одна на другую, я продолжала упорно буравить глазами затылок Зекара.

«Тогда он меня совершенно точно терпеть не может. Тот его жест был не более чем банальной платой за спасение. Не выложи я в тот день на Чёрном рынке сорок два мифрила…… этот парень с его паршивым характером ни за что бы не смирился с участью человеческого раба».

Самоубийство ведь строго запрещено эльфийскими заповедями, так что он, должно быть, просто сошёл бы со ума от безысходности.

Наверняка отыскал бы способ повредиться рассудком, чтобы спасти из того ада хотя бы какую-то часть себя.

Например, свою гордость. Или крупицу души…….

Раз уж из-за подавителей воли тело было ему неподвластно, то хотя бы разум смог бы вырваться из тех оков.

Зекар, которого я знала, был как раз тем эльфом, который скорее собственноручно отрубил бы себе все руки и ноги, чем позволил бы человеку помыкать собой.

Вдруг мне стало безумно интересно, в какой именно момент Зекар начал смотреть на меня другими глазами.

Это ведь тоже в своём роде было актом добровольного подчинения человеку.

(Лай?]

[Без понятия.]

(……Я вообще-то ещё даже вопрос озвучить не успела.]

[Но вам ведь интересно, с какого именно момента этот тип начал сохнуть по Мастеру! Я и сам догадался об этом в один прекрасный день совершенно внезапно, так откуда мне знать точную дату!]

(Я тут подумала…… может, всё дело в том, что я его спасла? Ну, классический сюжет, когда влюбляются в своего спасителя, все дела.]

[М-м……? Называть то, что вы сделали, «спасеньем» — это, как по мне, некоторое преувеличение, не находите, Мастер?]

(……Доля истины тут есть…… но мне больше ничего другого в голову не приходит. Я решительно не понимаю, за какие такие заслуги я могла ему понравиться].

Подобное чувство я испытывала впервые в жизни.

Возможно, всё из-за того, что эти чувства не были озвучены самим человеком лично, но я пребывала в полном замешательстве, понятия не имея, как мне на это реагировать.

Прежде, стоило мне прознать о чьей-то симпатии в свой адрес, я мгновенно адаптировалась к ситуации.

Будь то Брайт, ставший первопроходцем на этом поприще, или Маги, проявлявший самую запредельную одержимость. Разница заключалась лишь в степени геморроя, который они мне доставляли, но в подлинности их чувств я ни на секунду не сомневалась.

Оно и понятно, ведь стоило мне перейти в средние классы, как мужчины, пускающие по мне слюни, стоило мне о них позабыть, стабильно объявлялись один за другим чёрт знает откуда.

В большинстве случаев мне было глубоко плевать…… но бывали и те, чья симпатия приносила мне искреннюю радость.

Когда я осознала, что нравлюсь Эшу, это принесло мне какое-то удивительное, чистое удовольствие.

Именно благодаря Эшу я впервые узнала, что способна реагировать на чужие чувства подобным образом.

Я поняла, что когда симпатия взаимна, то даже самое пустяковое прикосновение кожи к коже посреди его тихого смеха способно принести неимоверное блаженство. И стоит этому чувству коснуться меня, как где-то в глубине души расцветает что-то маленькое, теплое и…… заполняет собой всё моё существо…….

[……Я и говорю. Если только у Зекара нет специфического фетиша на заносчивых, сорящих деньгами богатеньких бездельниц, то влюбился он точно не по этой причине…… Мастер?]

(……]

[У меня нехорошее предчувствие……].

(Что мне делать…… Лай.]

[……По спине аж леденящим ветерком повеяло, Мастер……].

Я замерла, перестав покачивать носком ноги, и на мгновение даже позабыла, как дышать.

В ту же секунду Зекар, который на протяжении всего полёта с поразительным упрямством полностью игнорировал моё существование, едва заметно повёл головой в мою сторону.

Когда я буравила его затылок взглядом, готовым прожечь в нём дыру, он, прекрасно ощущая это кожей, ни разу не соизволил повернуться. Но стоило мне надолго задержать дыхание, как это, видимо, заставило его напрячься, и он невольно задергался, фиксируя моё состояние.

Мой разум твердил:

«Прекрати это».

«Хватит страдать ерундой, дыши нормально», но моё сердце, только что осознавшее новую истину, отчаянно требовало подтверждения.

Разум умолял похоронить это знание поглубже…… но в вечной битве с самой собой победу у меня всегда одерживали эмоции, а вовсе не рассудок.

— ……?

Зекар, до этого упорно смотревший строго перед собой, впервые за всё время нашего полёта обернулся ко мне.

Это случилось без малого спустя четыре часа после старта.

Он хмуро зыркнул на меня, и когда из моей груди вырвался долгий вздох, похожий на стон, недоуменно пробормотал:

— Что ты опять устроила.

— ……Да так…….

— ……И чему ты, интересно знать, так радуешься?

Дело плохо. Мне и впрямь радостно……. Осознание того, что я нравлюсь Зекару, приносит мне удовольствие.

— Если тебя что-то не устраивает, скажи прямо. И перестань действовать мне на нервы своим поведением.

Глядя на Зекара, который с максимально раздражённым видом снова отвернулся вперёд, моё сердце продолжало мелко трепетать от этой новоиспечённой радости.

При этом разум чётко зафиксировал: нашей дружбе пришёл окончательный и бесповоротный каюк.

Пусть я и не слышала от него официального признания, пусть я головой прекрасно понимала, что делать вид, будто ничего не произошло — лучший вариант, всё было тщетно.

Сам факт того, что этот упрямец обернулся ради меня, приносил мне такое блаженство……. Это была настолько редкая, упоительная радость, что мной мгновенно завладело эгоистичное, порочное желание заставить его ублажать меня этой симпатией ещё сильнее.

Пусть даже для самого Зекара это не сулило абсолютно ничего хорошего.

Конечно, крупицы здравого смысла ещё пытались подать голос.

Рассудок, прекрасно знавший о существовании черты, переступив которую, назад уже не вернуться, заключил временный союз с остатками совести, но познавшее сладость эгоистичное сердце по части силы превосходило их в разы.

В конце концов, моё собственное эго всегда любило меня преданнее всего на свете.

Поскольку времени для размышлений в полёте было предостаточно, вскоре разум был окончательно отброшен в сторону, и внутри меня принялись бороться уже исключительно эмоции.

Чувство, которое панически не желало терять Зекара как друга, схлестнулось с противоположным желанием — заграбастать его себе целиком и полностью.

Глядя на простирающийся внизу океан, я принялась мысленно напевать патриотический гимн. Исключительно про себя, разумеется.

Вот только должного терапевтического эффекта это почему-то не принесло.

От моих попыток вспомнить строчки про вековые горы и реки польза была лишь одна — Лай, лишённый возможности читать мои мысли посреди этого ментального шума, начинал паниковать всё сильнее.

[Уа-а-анг! Я был не прав! Мастер! Я буду вести себя примерно, только откройте мне доступ к мыслям! Ну пожалуйста! Вы же знаете, у меня синдром бродячего духа, травма отвержения, я не выношу этой изоляции!]

Вцепился в меня мёртвой хваткой, как змеиный воротник, а ещё смеет заявлять о каких-то травмах и изоляции.

Пытаясь сохранить остатки хладнокровия под этим живым чешуйчатым шарфом, я изо всех сил старалась урезонить саму себя.

Я снова прокрутила в голове слова Лая:

«Отношения между эльфом и человеком — это всегда чистой воды трагедия……».

Истинная правда.

Если эта истина кажется слишком абстрактной, достаточно просто вспомнить меланхоличного духа растений Ирена, который до сих пор оплакивает безвременную кончину своего прежнего хозяина.

Стоило мне подумать об этом, как бушевавший в груди ураган эмоций немного поутих.

— Эй.

Однако от звука голоса Зекара, позвавшего меня, моё познавшее радость сердце вновь мгновенно встрепенулось.

— Тебя что, укачало?

— Нет.

Ответить сухо, отвернувшись в сторону, было проще простого.

Куда сложнее было бы озвучить то, о чём прямо сейчас вовсю орало моё сердце.

«Я хочу, чтобы ты прямо вслух признался, что я тебе нравлюсь!» — ну и как такое выдашь, скажите на милость? Я же не сумасшедшая.

— ……Ну и ладно. Скоро покажется Русалочий остров, сделаем там привал.

Я лишь неопределённо угукнула, продолжая смотреть в сторону.

Мне оставалось лишь надеяться, что Зекар и дальше продолжит вести себя со мной так же холодно и неприступно.

До тех пор, пока он держит дистанцию, моё сердце может сколько угодно устраивать внутренние пляски, но я по крайней мере не совершу безумства, переступив в одиночку ту черту, которую противоположная сторона пересекать не планирует.

Иначе мне самой придётся надеть на свои запястья подавители воли.

Какое же это всё-таки счастье, что Зекар, скорее всего, даже близко не осознаёт природу своих чувств, а если когда-нибудь и догадается — ни за что не опустится до признания.

Прояви он хоть малейший намёк на инициативу, я бы точно не смогла вести себя так благоразумно.

— Я сказал, мы подлетаем к Русалочьему острову.

— А? Ах да, я услышала. Русал…… Чего? К какому ещё острову? Русалок?