Глава 604 — Без названия

Я сама была виновата.

Надо же было едва не забыть об одном исторически доказанном факте.

Если в отношениях между человеком и иной расой возникает какая-то проблема, и в экзаменационном билете вас просят указать её причину — можете без лишних раздумий писать, что виноват человек.

В 98% случаев это будет правильный ответ. Истина, проверенная веками.

В этот раз всё определённо обстояло точно так же. Ну вот дёрнуло же меня родиться в человеческом теле, да ещё и обладать манящим очарованием, способным пленить даже эльфа…….

[Ох-хо-хо……. Ну и бред…….]

(Заткнись.]

[Если бы слабость к красивым лицам была болезнью, Мастер бы уже давно протянула ноги.]

(……Я сказала, заткнись!]

[Вы ведь сами говорили, что первым делом пропишете ему хорошего пинка, едва он вернётся!]

(Ну и как прикажешь бить по такой физиономии?!]

То, что он принёс искренние извинения, конечно, изрядно смягчило моё сердце, но куда более сокрушительным аргументом был этот глубокий, невероятно красивый взор, который безраздельно и в упор изучал мои глаза.

Да и моё имя, слетавшее с этих безупречно очерченных губ, звучало слишком весомо.

Чёрт, когда тёмный эльф начинает называть человека по имени — это чистой воды жульничество.

Этот приём обладал настолько убойной силой, что я напрочь позабыла саму причину своего гнева.

О чём я там злилась? О том, что он испарился и оставил меня одну на полчаса?

Или о том, что этот представитель расы, которой суждено любить лишь раз в жизни, умудрился сохнуть по мне?

А может, дело в том, что существу, которому отмерено прожить ещё добрую тысячу лет, хватило глупости сигануть в океан ради меня — девицы, для которой протянуть ещё лет шестьдесят уже будет считаться запредельным долгожительством?

Или всё из-за того, что я наконец-то обрела друга, который пришёлся мне по душе, но теперь не смогу смотреть на него с прежней чистой непосредственностью…….

— ……Чёрт с тобой.

Какими бы сложными и запутанными ни были мои внутренние думы, внешне я предпочла отделаться самым простым образом.

Подарив лицу Зекара напоследок долгий, пристальный взгляд, я сменила гнев на милость и лишь привычным жестом коротко цыкнула языком.

— Я был не прав. Мне не следовало оставлять тебя одну.

— Да ладно тебе……. Я ведь знала, что ты вернёшься.

— Вот как.

Была и ещё одна причина, почему на него было сложно злиться.

Зекар по какому-то странному стечению обстоятельств сейчас стоял передо мной с абсолютно безоружным видом, начисто лишённый своей привычной жажды крови.

Обычно, как бы расслабленно он себя ни вёл, его состояние было бесконечно далеко от понятия «потерять бдительность»…….

Точно так же, как меч остаётся смертоносным оружием, даже будучи скрытым в ножнах, Зекар в любую секунду источал невидимую угрозу.

Но прямо сейчас в его защите зияло столько брешей, что казалось, захоти я — и смогу прикончить его в мгновение ока.

И это, как ни крути, не предвещало ничего хорошего.

Стоять на таком расстоянии, где ты в любую секунду можешь вручить оппоненту собственную жизнь, и вот так……. Вот так…… неотрывно пялиться мне в лицо…….

— ……Ну ещё бы! Сам посмотри, ты ведь свои мечи здесь оставил!

Не в силах больше выносить этот безмолвный взор Зекара, я принялась утрированно жестикулировать.

Точь-в-точь как вытащенная на берег рыба, которая из последних сил отчаянно бьётся хвостом о камни, я с преувеличенной бодростью выставила вперёд его парные клинки, которые до этого держала под мышкой.

По одному мечу в каждой руке! Ровно пара!

Любое разумное существо, наделённое хоть каплей эмпатии, в этот миг должно было мысленно воспроизвести триумфальное: «Та-да-а-ам!».

— А…….

— ……Ты что, умудрился напрочь забыть про своё оружие, придурок?!

Вот только реакция Зекара оказалась донельзя пресной, насколько это вообще возможно для мыслящего создания. На его лице отразилось искреннее изумление — судя по всему, он только сейчас сообразил, что остался без мечей.

Его ладонь, бесстрастно похлопавшая себя по пустому поясу, была тому лучшим подтверждением.

Уму непостижимо.

Чтобы мечник — и забыл про мечи! Это всё равно что спиритист, который начисто позабыл о существовании собственных духов.

Зекар, если выражаться точнее, являлся спиритистом-мечником, но в силу своей специфики Карателя повадки воина в нём были развиты невероятно сильно…….

И то, что он до такой степени ушёл в мысли обо мне, что даже отсутствие клинков зафиксировал лишь сейчас…… ну уж нет…… быть не может…….

— ……

— ……

Вопреки моим намерениям разрядить обстановку, между нами повисло ещё более тяжёлое и давящее безмолвие, так что мне оставалось лишь молча протягивать ему оружие.

Зекар точно так же молча принял свои мечи и привычным жестом закрепил их на поясе, не проронив ни слова.

Да что это вообще за удушающее чувство такое.

«С Эшем в своё время всё было далеко не так неловко…… в чём вообще принципиальная разница?»

Ну, для начала, этот тип мне лично в своих чувствах не признавался, и этот фактор, пожалуй, был решающим.

Но при этом я сама умудрилась узнать правду раньше него.

Более весомого различия и придумать нельзя.

К тому же, в отличие от Эша, этот парень в деталях осведомлен о моём весьма богатом мужском окружении…….

Да и Эш с самого начала прекрасно понимал, что он мне безумно нравится, а вот Зекар…… возможно, до сих пор пребывает в неведении.

И вполне может считать меня ветреной девицей, которая не пропускает ни одного красавчика и флиртует со всем, что движется.

[Ну, вообще-то так оно и есть, разве нет, Мастер?]

(……Это наглая ложь!]

[Неужели вы уже успели позабыть, как в Святилище умудрились сделать предложение женатому целителю?]

(Это была чистой воды случайность! Я понятия не имела, что он женат!]

[Кто вообще делает предложения по «случайности»! Вы и сами прекрасно знаете, Мастер, равно как и я, что доля искреннего намерения там была запредельно высокой!]

Ну так он же был совершенно в моём вкусе!

Впрочем, благодаря этому инциденту я смогла окончательно утвердиться в одном непреложном факте.

Тёмные эльфы для меня — более чем рабочий вариант!

[Кха! Что ещё за «рабочий вариант»!]

(Лай? Мне тут только что мысль в голову пришла: стоит Зекару просто взять и признаться мне во всём, как этой неловкости можно будет одним махом положить конец……]

[Вовсе нет! Абсолютно нет! То, что Мастер не способна перетерпеть временный дискомфорт — ещё не повод толкать парня с многообещающим будущим в бездонную пучину страданий!]

(Уф…….]

[А ну-ка быстро освежите в памяти! Прямо сейчас прокрутите в голове все сто восемь причин, почему ваше ветреное «я» ни в коем случае не должно взять верх! Причина первая!]

(……При……чина первая.]

Эх, думать об этом неохота. Победи моё ветреное эго, и мне бы сейчас было весело до невозможности.

Но почему я обязана давать верх той своей части, которая так печётся о Зекаре, и сознательно обрекать себя на унылое существование посреди упущенных возможностей?

[Причина первая! Стоит этому парню связаться с Мастером, и ему в итоге придётся куковать в полном одиночестве добрую тысячу лет! Причина вторая! Мастер — ветреная особа, которая и пальцем не пошевелит ради того, чтобы засесть за исследования секрета бессмертия ради него! Причина третья! Мастер совершенно точно принесёт ему лишь одну сплошную боль……!]

(Да поняла я, поняла! Ну и зануда же ты!]

[Какое ещё занудство! Я вообще-то лишь озвучиваю то, чего хочет сама Мастер! Мои слова на добрую половину состоят из вашего собственного внутреннего голоса, ясно вам!]

А это значит, что я одновременно хочу быть с Эшем и при этом искренне желаю, чтобы Зекар не пострадал.

Вот только во мне точно так же жило порочное желание заграбастать Зекара себе, пускай даже в финале ему суждено остаться в полном одиночестве на долгие века.

Хотя нет, не хочу.

Поразительный парадокс: хочу и одновременно категорически не желаю.

Не будь у меня за плечами опыта, когда мне уже приходилось первой покидать дорогих мне людей…… возможно, я бы сейчас вообще не забивала себе этим голову. Если бы я понятия не имела, насколько это невыносимо — уходить первой.

Не знай я этой боли, моё эгоистичное желание обладать Зекаром уже давным-давно одержало бы лёгкую победу.

А та моя поверхностная часть, которая пытается печься о чужом благе, капитулировала бы в первую же секунду.

— Эй…… что это вообще с твоими духами?

Пока внутри меня бушевала нешуточная битва между эгоизмом и благоразумием, Зекар…… оказался в плотном кольце Ундины и Адора, которые полностью вырвались из-под моего контроля.

Эти духи принялись рассматривать его с запредельно неприкрытым интересом.

[Хм-м? Хм-м-м? Сколько ни разглядывай, а милашкой тут и не пахнет.]

[В глазах Хозяина в нём точно есть что-то умилительное! Те же упрямые губы, например!]

[Что-то незаметно.]

[Ну а как же эти глаза? Они ведь сияют в точности как драгоценные камни!]

— Пик!

Начиная от Ундины, которая вовсю тыкала пальцем прямо Зекару в лицо, заканчивая Адором, который подобрался к нему настолько близко, что эльф от греха подальше предпочёл инстинктивно отпрянуть.

Ну и Пискун, который к этому моменту уже успел благополучно перекочевать обратно на плечо к Зекару, тоже внёс свою лепту.

Парню досталась такая порция чужого внимания, что мне самой стало неловко.

[О, я сосредоточился и теперь чётко вижу! Хозяин совершенно точно спит и видит, как бы снова ощутить вкус этих губ!]

[Правда ведь? И эти глаза тоже. Она ведь думает о том, что могла бы залипать в них целыми днями напролёт…….]

— А ну марш обратно!

Пока Ундина и Адор не выкинули фокус, который окончательно выдал бы мои сокровенные мысли с потрохами, я спешно зашвырнула их обоих обратно в мир духов.

После чего мне пришлось на ходу придумывать хоть какое-то подобие оправдания перед спиритистом ветра, который прекрасно знал, что любые действия духов всегда напрямую завязаны на умыслы их хозяина.

— Кхм…… да просто пока ты отсутствовал, я тут вовсю костерила тебя, называя проклятым эльфом. Вот им, видимо, и стало безумно интересно, что ты вообще за фрукт такой!

— ……Вот как.

— Ну а что ты хотел, оставив меня одну в такой глуши? Тут у любого бы язык зачесался косточки тебе перемыть, разве нет?

— Тут ты права.

Причин, почему текущая ситуация казалась до судорог неестественной, было вагон и маленькая тележка. Но главным фактором было то, что какую бы чушь я ни несла, Зекар безропотно со всем соглашался и кивал головой.

Вторым моментом было то, что мне по всем правилам следовало бы устроить ему допрос с пристрастием на тему «где тебя, чёрт возьми, носило», но я упорно продолжала молчать.

Я изо всех сил старалась обходить эту тему стороной.

Спроси я его «почему ты сбежал», и это стало бы прямым признанием того, что мне известна причина его бегства, так что этот вопрос отпадал. Спроси я «где ты был», и в ответ мне совершенно точно прилетит какая-нибудь ложь, выслушивать которую мне не хотелось.

Пока мы оба усердно пытались похоронить эту тему поглубже, между нами раз за разом повисало то самое неуютное безмолвие, делая наши отношения бесконечно далёкими от привычного формата.

Было чёткое ощущение, что этот груз из тайн и тишины медленно, но верно увеличивает дистанцию между нами.

Зараза, если так пойдёт и дальше, мы вообще рискуем докатиться до полного разрыва дипломатических отношений. Неужели именно на такой исход Шак и рассчитывал, подбрасывая свой шифр…….

Из-за обилия мыслей я стала непривычно немногословной, да и сам Зекар, и без того не отличавшийся повышенной болтливостью, сегодня выглядел ещё более замкнутым и мрачным, чем обычно.

— ……

— ……Ты как, не ранена?

— А……?

— Тебя ведь утянули на самое дно. В этой акватории полно острых рифов, это опасно. На тебе точно нет никаких ран?

Неужели его мысли сейчас двигались в том же направлении, что и мои, и ему точно так же претила эта затянувшаяся неловкость?

Зекар, который до этого, точь-в-точь как я пару минут назад, сидел и молча разглядывал пустынные скалы острова, внезапно первым разомкнул губы и выдал тираду, полную искренней заботы обо мне.

То ли он изменился после своего прыжка в океан…… то ли он и раньше выказывал мне подобную мягкость, просто я не обращала внимания…….

Понятия не имею. Впрочем, именно за это мне данный эльф и нравился…….

М-м-м, похоже, в этой битве с самой собой я имею все шансы благополучно капитулировать.

— ……Всё в порядке. Анна…… а, ну это имя той русалки, что уволокла меня на глубину. Анна тоже старалась действовать максимально бережно. Учитывая местный рельеф, на мне удивительным образом нет ни единой царапины.

— Это радует.

— Кажется, она просто очень хотела перепоручить мне вот это.

Опустив взгляд вниз, чтобы лишний раз не пересекаться с Зекаром глазами, я принялась отвязывать от пояса тот самый сетчатый мешочек.

Поочерёдно извлекая на свет пластину личности и браслет, я мысленно порадовалась, что эта находка послужит отличным громоотводом, способным наконец развеять царящую между нами неловкость.

— Жетон личности. Причём принадлежащий высокопоставленному дворянину.

— Ага, похоже, эта русалка умудрилась закрутить роман с человеком. И умоляла меня доставить этот браслет законному владельцу. Не будь со мной Ундины, я бы ни за что не разобрала её визг…… Но то, что при наличии тебя она предпочла всучить эту вещь именно мне, обусловлено лишь тем, что ты не являешься спиритистом воды, верно?

— Нет, причина наверняка в другом. Она просто сразу поняла, что я ни за что не стану выполнять подобную просьбу. Я подчиняюсь воле Старейшин. И зная, какую позицию занимает владыка русалок по этому вопросу, любые действия, способствующие союзу между русалкой и человеком…….

— Ты бы просто завернул.

С понимающим видом я коротко кивнула головой.

Я кожей ощущала на себе пристальный взгляд Зекара, но упрямо делала вид, будто полностью поглощена изучением жетона личности.

Словно в моих руках находился самый захватывающий кусок металла во Вселенной.

Вот только имя, выбитое на этой пластине…… я совершенно точно видела его во время того самого…….

— Джини.

— ……С-слышь, ты, с каких это пор ты повадился так запросто называть меня по имени?

— Ты ведь сама просила называть тебя так. К чему это удивление? Далия ведь тоже зовёт тебя по имени.

— Ну так то Далия…… она ведь без ума от человеческой культуры, и раз уж я человек, она просто пытается подстроиться под мои привычки!

— Вот именно. У меня точно такая же причина. Ты человек, и мы с тобой друзья…… так что я вполне могу…… подстроиться под тебя.

С чего это ты вдруг решил под меня подстраиваться, а, серебристая твоя макушка?! Твоя первая любовь прямо-таки так и прет наружу, парень!

Пока я от столь редкого явления пребывала в полном шоке и лишь беззвучно шевелила губами, Зекар с максимально невозмутимой миной протянул мне правую ладонь. Его жест был направлен прямо на зажатый в моих руках мешочек Анны.

— Эта вещь принесёт тебе лишь кучу лишнего геморроя. Так что отдай её мне. Я сам со всем разберусь.

— И что ты планируешь сделать?

— Вернуть её владыке русалок — разве это не самый разумный исход?

— ……То есть вместо того, чтобы доставить вещь адресату, ты просто уничтожишь её, верно?

— Так и будет. Этой вещи изначально не должно было существовать в природе.

Раз уж этот браслет служил символом любви между русалкой и человеком, со стороны русалочьего племени подобное подношение действительно вряд ли сочли бы за благословение.

К тому же, будучи человеком и аристократкой, я прекрасно знала одну вещь: дворяне никогда не станут разбрасываться своими пластинами личности направо и налево.

Если только противоположная сторона не спасла им жизнь или между ними не завязались глубокие, интимные отношения с прицелом на совместное будущее.

Анна совершенно точно разделила с владельцем этого жетона мгновения, которые они оба планировали помнить до конца дней.

— Ну уж нет. Я сама её доставлю.

— ……Ты……?

— Сделай милость, убери с лица эту мину абсолютного недоверия, ладно? Я вообще-то тоже имею представление о том, что такое любовь. И прекрасно догадываюсь, насколько союзы между людьми и иными расами бывают…… Короче, я всё прекрасно знаю! К тому же Ундина очень просила помочь этой русалке!

— Твой самый юный и непосредственный дух, надо же…….

— Вот именно, задача для меня плёвая, так почему бы не уступить любимице? К тому же, судя по жетону личности, выяснить адрес владельца труда не составит…… Ну и самое главное…… я ведь человек.

— И что это значит?

— То, что союзы с другими расами у нас не вызывают такого дикого отторжения, как у вас. Ну…… хотя лично ты от подобных вещей, небось, не просто кривишься, а испытываешь лютые отвращение и ужас.

Ps

Пятничный бонусный глав)