Глава 616 — Без названия

— Э-э…… Зекар? Мне кажется, нам вовсе не обязательно так сильно спешить……

— Ещё как обязательно!

Раз уж мои листовки о розыске уличные торговцы использовали в качестве оберточной бумаги, это означало лишь одно: в этом портовом городе мои портреты были расклеены на каждом углу, да ещё и оставались в избытке.

В итоге мне волей-неволей пришлось подчиниться, пока Зекар тащил меня обратно по той же тропе, зажав под мышкой.

Он по-прежнему обращался со мной как с запредельно громоздким, мешающим багажом.

Вот только, в отличие от прежних времён, теперь этот багаж казался ему жутко ценным. Судя по тому, с какой панической скоростью он уволок меня в укрытие, лишь бы я не попалась страже…….

Забившись в глухой, безлюдный переулок, мы устроились на экстренное совещание.

На то, что прямо у меня за спиной на стене красовался мой собственный плакат о розыске, я решила малодушно наплевать.

В конце концов, портрет там был абсолютно на меня не похож.

— Ну вот видишь! Я же говорю, ты слишком остро и панически реагируешь. Ну как кто-то сможет поймать меня, ориентируясь на столь топорно сработанную мазню?

— Хочешь сказать, златовласые мастера призыва Воды встречаются на каждом шагу?

— ……Ну-у…… Довольно редко, признаю……

— Насколько мне известно, среди людей этот дар настолько уникален, что на целое королевство приходится от силы пять-шесть мастеров, не больше. Если сложить всех мастеров призыва Воды на всём континенте, едва ли наберётся сотня человек.

— Это если брать официальную статистику…… Но ведь могут существовать и вольные призыватели, не вставшие на учёт в ведомствах…… Или те, кто обучается ремеслу самостоятельно, самоучки всякие……

— Не по этой ли причине в листовке чёрным по белому написано предположение, что преступником является эльф или полуэльф? Именно потому, что мастер призыва Воды среди человеческой расы — это вещь ис, клю, чи, тель, но редкая.

Мой оппонент, хоть и был тёмным эльфом, являлся Карателем, который собаку съел на отслеживании человеческих перемещений.

А вдобавок — охотником, специализирующимся на жёстком истреблении подпольных работорговцев…….

Иными словами, в вопросах сбора информации он был запредельно крутым экспертом.

И откуда только эльфу знать такие тонкости, что численность человеческих мастеров призыва Воды не дотягивает до сотни? Скрыть правду от Директора Академии было бы в сто крат проще, чем обвести вокруг пальца этого парня.

— ……Но это же, наоборот, играет мне на руку! Я ведь не эльфийка какая-нибудь, а самый обычный человек. К тому же у меня при себе имеется официальный жетон мага. Он выписан на имя мага Коку, и это чистокровный оригинал, выданный королевской канцелярией! Никакая это не фальшивка, так что я ни за что не погорю!

— Твои сородичи уже завезли листовки в этот город. А это значит, что и в местной Магической башне твой портрет красуется на самом видном месте.

— ……Думаешь…… красуется……?

— И какова, по-твоему, вероятность, что когда ты предъявишь этот жетон мага в башне ради совершения варпа, местный дежурный не расколет в один миг, что перед ним ни разу не маг?

— Судя по моему богатому жизненному опыту, ну…… процентов пять, от силы?

В девяноста пяти процентах сценариев я ведь обязана была проскочить без сучка и задоринки.

Я же выгляжу настолько интеллектуально, утончённо и благородно, да вдобавок, точь-в-точь как заправские маги, нацепила на пальцы целую кучу колец.

[……У меня есть что сказать на этот счёт, но я, пожалуй, промолчу. Уверен, Зекар сейчас сделает это за меня,] — хмыкнул Лай.

— Охо, какая непоколебимая уверенность в себе. Допустим, высокоранговый маг, способный с первого взгляда раскусить твою истинную природу, действительно не станет тратить время на то, чтобы уныло караулить приёмное окошко. Но какова вероятность, что рядовой сотрудник башни не в курсе элементарной аксиомы: маги никогда не путешествуют в полном одиночестве?

— Нулевая……

— В любом другом городе тебя вполне могли бы принять за гостью, которая совершает варп ради встречи со своей группой. Но этот порт является ближайшей гаванью к границам Хейдрике. Если преступник, разгромивший дворец в островном королевстве, решит бежать на материк — это первое место, куда прибьёт его лодку.

— ……

— О, да тут на плакате ещё и отдельной строкой приписано, что объект розыска потенциально владеет высшей магией. Ну и как, по-твоему? Неужели дежурный маг в башне поленится лишний раз сверить твою физиономию с портретом на ориентировке? При том, что у тебя настолько броский, притягивающий взгляды золотой цвет волос?

Этот парень что, проклятие на меня насылает?

[Он вообще-то до смерти боится, что вас повяжут!]

— Являешься ты в чужих глазах магом или призывателем — уровень опасности от этого меньше не становится! Тот факт, что ты путешествуешь в гордом одиночестве, уже делает тебя запредельно приметным объектом!

— Ну, это да……

— Отсутствие эскорта в наших реалиях может свидетельствовать лишь об одном из двух: либо перед нами запредельно тупая девица-новичок, обуянная беспочвенной самоуверенностью, либо монстр, способный в одиночку совершить налёт на королевский замок!

— ……Да откуда мне было знать, что ориентировки успеют долететь аж сюда? Обычно ведь другие государства не впрягаются в чужие розыскные дела……. Тем более такое островное королевство, как Хейдрике, которое практически не имеет рычагов влияния на материке…… Я была свято уверена, что стоит мне добраться до большой земли, и я в полной безопасности.

[Вот поэтому мудрые люди и говорят, что не стоит грешить и нарушать закон!] — вставил свои пять копеек Лай.

Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала. Твоя собственная дурная слава в мире духов была настолько монументальной, что слухи о твоих фокусах долетели до моих ушей аж через Адора.

— Насколько мне известно, в обычных обстоятельствах всё так и работает, но, судя по всему, кто-то из высших эшелонов власти Хейдрике костьми готов лечь, но достать тебя из-под земли.

— Я даже догадываюсь, у какого именно бедолаги так знатно подгорело……. Там есть один придворный старикан по имени Теа-как-то-там, его уровень одержимости моей скромной персоной уже начинает откровенно утомлять.

— В общем, забудь про использование Магической башни в этом городе. Риск запредельно высок.

— ……Ой, смотри, какая миленькая ящерица поползла.

— Твои жалкие попытки перевести стрелки и сделать вид, будто ты меня не слышишь, не отменят суровых фактов, так что смирись и прими реальность.

На этом этапе мне пришлось заняться глубоким и серьёзным ментальным анализом.

Почему абсолютно все мои идеальные, гениальные планы неизменно терпят сокрушительное и полное фиаско? Неужели это и есть та самая причина, по которой пророки не способны предсказать моё будущее?

Ладно бы дела просто шли со скрипом, но это уже какой-то перебор.

То, что мне не удалось уломать Зекара полететь со мной дальше, из-за чего пришлось бы потратить пару дней на занудные поиски, вполне укладывалось в рамки допустимых погрешностей. Но я никак не ожидала, что мне перекроют кислород на самом первом этапе, заблокировав доступ к варпу.

Ведь пространственная телепортация была ключевым, фундаментальным элементом всей этой логистической схемы.

Если я упущу этот золотой, благословенный момент, когда координаты и маршрут отряда Эша известны с точностью до шага, вероятность нашей новой встречи упадет в геометрической прогрессии, сделавшись практически невозможной.

До такой степени, что мне будет в сто крат проще со спокойной душой вернуться в замок Кроуэлл, вымыть ноги и завалиться на боковую.

Надо же, я-то думала, что в последние дни фортуна повернулась ко мне лицом, а она, оказывается, уже успела помахать мне ручкой на прощание.

«Раз такое дело, от Родиквеля тоже придётся отказаться».

Как бы ни было жаль Анну, мне остаётся только отыскать город, который находится целиком вне зоны влияния Хейдрике, совершить оттуда варп и начать поиски Эша с чистой страницы…….

Или, может, проще отправить весточку через Брайта?

Хм-м, будь в центральном архиве башни оставленная Эшем телеграмма, всё решилось бы в один миг, но на её верификацию и пересылку уйдёт уйма времени. Прыжки между городами в обход официальных каналов — штука запредельно сложная.

Ощущение того, что Эш стремительно отдаляется от меня, заставило меня напустить на лицо нетипично серьёзную, мрачную мину. Пока я судорожно прокручивала в голове варианты, Зекар, до этого неподвижно стоявший подле меня, внезапно стащил с головы капюшон и издал тяжёлый, протяжный вздох.

— Ха-а……. Делать нечего. Если я брошу тебя здесь в таком состоянии, наша следующая встреча определенно состоится в тюремных застенках. Так и быть, я подброшу тебя до Тислуна.

— ……Чего-о?

— Хотя с учётом затрат времени на перелёт, логичнее будет сразу держать курс на следующий пункт. Как там назывался тот город? Родиквель, где находится владелец твоего жетона?

У меня что, начались слуховые галлюцинации? Я пристально усмотрелась в лицо Зекара, пытаясь сообразить, не решил ли этот эльф банально надо мной поиздеваться.

Неужели это изощрённая месть за все мои прошлые подколки? Попытка подарить мне луч надежды, чтобы в следующий миг нанести сокрушительный удар в спину…… Нет, он определенно не из тех парней, кто способен на подобные грязные трюки.

— Э-э…… Я-то только за, обеими руками, но…… Ты уверен?…… Точно всё нормально?……

— Со временем у меня проблем нет. Вопрос в другом: уверена ли ты сама?

— В каком смысле?

— Ты ведь так отчаянно рвалась сойти на берег в этом порту именно ради того, чтобы как можно скорее заключить того человека в объятия. Если добираться туда на спине Силапхе, перелёт займёт ещё как минимум двое суток. Разве ты в состоянии вытерпеть такую задержку?

— Вообще-то уровень моей ментальной стойкости и терпения вполне позволяет мне пережить этот факт, ясно тебе?

[Слышьте, это вообще-то моя коронная фраза!] — возмутился Лай.

— ……Значит, тебя всё устраивает?

— Естественно! Да я не просто согласна, я готова прямо здесь исполнить победный танец! Но ты сам-то точно не шутишь? А? Это же не прикол? Потом локти кусать не станешь и не пожалеешь?

— С какой стати мне о чём-то жалеть?

«Ну, хотя бы потому, что ты испытываешь к Эшу настолько лютую, запредельную неприязнь, что если бы я не считала её лично через кольцо, ни за что бы не поверила в её существование».

Поскольку озвучить эту истину прямо в лоб я не могла, пришлось зайти издалека, слегка завуалировав посыл:

— Ты ведь и без того косо смотришь на человеческую расу, а после той истории с Ровенином твоё отношение к Эшу стало и вовсе запредельно скверным. Но если мы полетим в Родиквель прямо сейчас, из-за временного разрыва наши маршруты неизбежно пересекутся……. А это значит, что тебе волей-неволей придётся с помощью своих духов непрерывно прощупывать потоки ветра, отслеживая его энергетический след и ауру.

— ……

— Мне кажется, для тебя это будет настоящим, невыносимым кошмаром — часами ментально соприкасаться с аурой человека, который тебе глубоко противен…… Ты точно готов пойти на это?

Чтобы ты понимал масштабы катастрофы: в мире призывателей подобное ментальное сканирование считалось настолько интимным действием, что это было равносильно необходимости находиться с неприятным типом в замкнутом пространстве и дышать воздухом, который тот только что выдохнул.

Магистр Иэль Роэнин как-то в порыве откровения признался, что его однажды знатно вывернуло наизнанку, когда он с помощью Сильфа пытался выследить человека, вызывавшего у него стойкое отвращение.

Я ведь именно из этих соображений деликатности и просила Зекара высадить меня в порту.

— Джини. Неужели в твоих глазах я выгляжу капризным ребёнком, способным спасовать перед такой мелкой трудностью?

«Вообще-то ты выглядишь в моих глазах запредельно ревнивым самцом, на фоне которого даже Шак кажется образцом умеренности».

Мне даже не потребовалось облекать эти мысли в словесную форму — по одному только моему красноречивому взгляду Зекар без труда уловил всю глубину моего скепсиса.

— ……Что ж, глупо отрицать очевидное: этот тип мне глубоко отвратителен. Но перспектива созерцать, как ты в одиночку уныло мыкаешься и бьёшься головой о стены в попытках его отыскать, вызывает у меня ещё большее отторжение…… Так что мне плевать.

[Ого, Мастер……?]

Мамочки, кажется, я готова влюбиться в этого эльфа.

Стоило этой мысли промелькнуть у меня в голове, как кончик хвоста Лая со всей дури вонзился мне точно по центру поясницы, заставив меня судорожно выгнуться в запредельно неестественной позе.

(Эй, остынь! Это была шутка! Чистой воды сарказм!]

[Да кто, чёрт возьми, шутит в своём подсознании с таким запредельным накалом искренности! У вас же концентрация чувств в тот миг просто зашкаливала!]

И всё же этот парень с каждым разом удивлял меня всё сильнее. Какая умничка.

А ведь это была именно та услуга, о которой я безумно мечтала. Но зная, каким адским трудом это оборачивается для призывателя Ветра, я лишь робко топталась на месте, пытаясь прощупать почву. И тут он сам, по собственной воле, делает шаг вперёд и берет всю грязную работу на себя!

Неужели это и есть та самая легендарная, воспетая в хрониках эльфийская любовь!

Будь я на его месте, я бы не согласилась на подобную авантюру, даже предложи мне кто-нибудь целую гору золотых слитков.

— ……Ты в порядке? Тебя словно парализовало в этот миг.

— Всё путём, полный порядок.

— Выглядит довольно болезненно…… К тому же, если мне не изменяет память, среди всех духов атаковать собственного хозяина способны исключительно сущности Тьмы.

— Ну нельзя же делить мир исключительно на чёрное и белое. Существуют ведь и серые зоны. И вообще, это была не атака…… Это, если хочешь, ментальный аналог того, как человек отвешивает себе звонкую пощёчину, чтобы поскорее прийти в чувство.

— ……В классической системе классификации серых духов не существует. И с какой стати тебе отвешивать себе пощёчины прямо сейчас?

— А, ну просто когда ты благородно вызвался выследить для меня Эша, я была настолько глубоко тронута твоим поступком, что на полном серьёзе размышляла, не наградить ли тебя в знак благодарности сочным поцелуем — вот мой дух и поспешил вернуть меня на грешную землю.

— Хм, что ж. В таком случае, его действия были более чем обоснованными. Ты получила по заслугам.

М-да, этот парень хоть и питает ко мне нежные чувства, но его стойкое желание видеть меня получающей по заслугам тоже никуда не делось.

Я принялась уныло потирать саднящую поясницу, пока Зекар вызывал Силапхе, с которым мы так не вовремя распрощались пару часов назад.

Из города, наводнённого ориентировками на мою голову, следовало делать ноги как можно скорее.

— Забирайся, ходячее бедствие, у которого абсолютно любое дело неизменно летит кувырком.

— Премного благодарна, мой дорогой представитель вымирающего вида.

— Я смотрю, ты ищешь завуалированный способ сообщить мне, что мечтаешь прямо сейчас остаться на этой земле и хреначить пешком?

— ……Я погорячилась, признаю свою ошибку. Будьте так любезны, верните, пожалуйста, птичку в исходное положение.

Стоило мне выдать эту реплику, как Силапхе, который ещё секунду назад умильно ластился ко мне, празднуя воссоединение, в мгновение ока растворился, обратившись в обычные потоки воздуха.

Я, уже занёсшая ногу ради подъёма, в итоге со всей дури махнула конечностью по пустому пространству.

До чего же невыносимый и вредный тип.

[Вы же минуту назад клялись ему в вечной любви……?]

В любой другой ситуации я бы уже вовсю махала кулаками, требуя немедленно материализовать духа обратно, и устроила бы знатный скандал. Но поскольку сейчас просящей стороной выступала я, пришлось наступить на горло собственной гордости, пойти на попятную и включить режим максимального подхалимажа.

— Мой уровень везения в этой жизни, конечно, оставляет желать лучшего, но я твердо убеждена: если госпожа удача и решит однажды постучаться в мою дверь, то её истинным именем определенно будет Зекар.

— ……? Прекрати, меня сейчас наизнанку вывернет от этой фальши.

— А разве нет? Я-то думала, тебе по вкусу подобный формат комплиментов.

— Не думал, что мне когда-нибудь доведётся лицезреть, как ты пытаешься лебезить……

— Ну так что, подбросишь?

— Полетели уже, забирайся.

Скривившись так, словно ему только что насильно впихнули в рот кусок тухлятины, Зекар сделал приглашающий жест. Я, не теряя ни секунды, обошла его со спины и ловко запрыгнула на Силапхе.

Ни один ортопедический матрас в мире не подарил бы моей тушке столь запредельного уровня комфорта.

Стоит с головой погрузиться в эти осязаемые, мягкие потоки ветра и хорошенько в них развалиться — и ты моментально ловишь волну абсолютного счастья. Словно тебя прямиком в рай доставили.

Ну привет снова, мой милый Силапхе!

[Вообще-то это дух Зекара……]

(Я тут подумала: если Зекар в итоге станет моим, то и его дух автоматически перейдёт в мою личную собственность, разве нет?]

[А если Мастер в итоге станет собственностью Маги, я что — тоже автоматически перейду в имущество этого дракона?!]

(Исключено.]

М-да, приватизировать Силапхе по такой схеме не выйдет.

***

Если отбросить пространственный варп и спросить меня, какое транспортное средство в этом мире является самым идеальным, я без тени сомнения десять раз из десяти выкрикну имя Силапхе.

Да, по дороге нам пришлось сделать несколько вынужденных остановок ради отдыха, но когда расстояние, на преодоление которого верхом в режиме галопа ушло бы не меньше двух недель, твоя птичка покрывает всего за каких-то полтора дня — любые сомнения отпадают сами собой.

Разумеется, подобная крейсерская скорость была заслугой исключительно Зекара, который являлся феноменально одарённым призывателем Ветра.

Правда, когда я в порыве восхищения озвучила эту мысль, этот паршивец выдал довольно язвительную реплику: дескать, лети он в одиночку, без моего балласта на борту, весь маршрут занял бы от силы пятнадцать часов. Но учитывая, что среди мастеров призыва практически невозможно встретить парней без доли нарциссизма, я решила пропустить его шпильку мимо ушей.

— С этой точки мы вполне можем начинать.

— Мы уже подобрались настолько близко?

— Именно. Смотри сюда: вот здесь на карте расположен Родиквель, а наша нынешняя позиция — вот в этом секторе.

Благодаря своему богатому опыту заплечных миссий, Зекар ориентировался по картам как бог. Он безошибочно определял наши координаты даже на тех участках маршрута, которые в моих глазах выглядели как сплошной, бесконечный лесной массив без единого ориентира.

— Если продолжить движение на Силапхе, до Тислуна останется примерно полтора часа лёту, так что самое время……

— Отправить Сильфа на разведку!

— Отличная память.

— Ты что, забыл? Моим наставником вообще-то был мастер призыва Ветра.

— Я помню. У меня в последнее время вообще такое ощущение, будто я узнал о тебе слишком много лишнего.

За те двое суток, что мы провели с Зекаром буквально притеревшись друг к другу, в нашей коммуникации наметился существенный прогресс: теперь, пока я не пыталась лапать его обнажённую кожу, он вполне сквозь пальцы смотрел на то, что я могу преспокойно устроить свой подбородок у него на плече.

Это был закономерный итог моих непрерывных попыток донимать его разговорами от скуки на протяжении всего перелёта.

Зекар даже пожаловался, что теперь, стоит ему закрыть глаза, в его голове тут же всплывает мой голос.

Я, конечно, знатно потрепала языком, до лёгкой хрипоты в горле, но Зекар умудрился стоически выслушать весь этот поток от начала и до конца.

Кто ещё, кроме этого парня, согласился бы на протяжении всей ночи увлечённо дискутировать со мной на запредельно опасные темы вроде: «Что произойдёт с балансом сил в мире, если абсолютно все Короли духов в один миг прекратят своё существование»?