Глава 606 — Без названия

«Неужели…… вот как……?»

«У вас куда больше путей и возможностей, чем у нас. Порой я даже искренне завидую вашей способности выбирать из множества вариантов. Нам, пустившим глубокие корни, остаётся лишь созерцать это издалека. Наблюдать за тем, как вы, подобно семенам одуванчика, улетаете прочь…….»

«…….»

«И пускай вы где-то там напрочь забудете нас и прорастёте заново…… мы обречены лишь безмолвно смотреть вам вслед. Таков наш рок. Но с этим ничего не поделаешь, ведь истинная ценность человечества как раз и заключается в вашей способности бесконечно меняться».

«Способность меняться — это ценность человека?»

«Да. Это ваш самый роковой изъян и одновременно главная причина, почему вы так опасны для нас……. Но в то же время это ваше уникальное преимущество перед нами и великое орудие, способное менять весь мир. Повторюсь: не стоит так сильно нам завидовать. Как ни странно, но именно люди чаще всего спасали этот мир».

Эти финальные слова леди Юлины порой без всякой видимой причины всплывали в моей памяти.

«Разве это не прекрасно? Люди, в отличие от пустивших глубокие корни, попросту не знают слова "невозможно". Вы из кожи вон вылезете, но найдёте способ претворить задуманное в жизнь. Вот почему я вам завидую».

Выслушивая это тогда, я невольно подумала, что и на грань катастрофы этот мир чаще всего тоже приводили именно люди. Однако, если говорить начистоту, в подавляющем большинстве случаев они лишь поддавались на коварные уловки демонов, так что утверждать что-то наверняка было сложно.

Человечество ведь всегда выставляло напоказ исключительно те героические саги, где люди выступали главными спасителями, а все свои позорные косяки и проступки усердно прятало по самым тёмным углам, чтобы их никто не заметил.

Большая часть книг, угодивших в реестр запретных, как раз и повествовала об изнанке этих красивых рыцарских баллад. Оказывалось, что первопричиной очередного катаклизма становились открывшиеся из-за человеческой жадности врата в мир демонов, а то и восставший под действием опасной черной магии из мертвых древний герой.

Зекар, который, судя по всему, был загружен мыслями не меньше моего, продолжал хранить молчание.

Сколько бы волн ни разбилось о скалы, он не проронил ни звука.

Мы просто молча созерцали друг друга, втайне гадая, что творится в душе у оппонента.

Нарушить это безмолвие первой в этот раз решила я.

Бережно сжав в ладони полученный от Анны мешочек с браслетом, я лучезарно улыбнулась, всем своим видом показывая, что ситуация под полным контролем.

— А ведь ты прав. Я и сама всей душой надеюсь, что Далия никогда не познает горечи несчастной любви. Разделять чувства с человеком для вашего собрата — это слишком уж невыгодная сделка.

— Дело не в выгоде…… скорее уж масштаб рисков, которые приходится брать на себя, слишком велик.

— Вот именно! Будь это посторонний человек, мне было бы плевать, но когда твой кровный родственник сознательно обрекает себя на подобные мучения, тут волей-неволей начнёшь переживать. На месте эльфов я бы точно извелась, если бы мои братья…… А, впрочем, моим оболтусам в такой ситуации достался бы чистый профит.

— ……Чистый профит, говоришь……?

— Ну да. Всё, чем рискует человек при союзе с представителем иной расы — это необходимостью навсегда покинуть родные края, и только.

В древние эпохи, когда контакты между народами были обычным делом, межрасевые союзы никого не удивляли, но в нынешние времена подобные связи неизменно навлекали на влюблённых шквал общественного порицания. Пара оказывалась отвергнутой обоими мирами и была обречена на вечные скитания.

— Как по мне, подобный исход тоже звучит как чистой воды трагедия.

— И всё же вам, в отличие от нас, приходится страдать куда дольше, разве нет? Человек в конце концов просто умирает, и на этом его мучения заканчиваются, а вы после этого вынуждены веками влачить существование в абсолютном одиночестве. К тому же я слышала, будто эльфов, решившихся на союз с людьми, навсегда изгоняют из лесов и обрекают на вечные скитания, разве нет?

— Для племени Света этот закон непреложен.

— ……Оу, получается, на ваше племя это не распространяется?

— Случаи, когда тёмные эльфы связывали свою судьбу с людьми, можно пересчитать по пальцам. К тому же у нас, в отличие от светлых собратьев, обычное дело жить порознь даже после заключения брака……. Так что если не тащить человека прямиком на суверенную территорию Святилища, то максимум, с чем придётся столкнуться — это с банальным презрением соплеменников.

— Ну, презрение тоже звучит как сомнительное удовольствие……?

Если мне не изменяет память, значение слова «презрение» не несёт в себе абсолютно ничего хорошего, а, господин тёмный эльф?

— Это в любом случае куда лучше, чем пожизненное изгнание. Наше племя во многом отличается от эльфов Света. Для начала, мы наделены пророческим даром. И если союз с человеком предначертан эльфу самой судьбой, абсолютно каждый в нашем племени прекрасно понимает, каких титанических усилий стоит попытка воспротивиться этому року.

— То есть, пускай специфика у всех разная, но пройдя через схожие испытания…… соплеменники способны отнестись к ситуации с относительным пониманием?

— Потому что все мы прекрасно знаем, что такое судьба. Пускай среди нас и остаются те, кто на физиологическом уровне не способен смириться с подобным, тут уж ничего не поделаешь.

— О-хо.

— К тому же, время здесь не имеет абсолютно никакого значения.

— Время? С чего вдруг ты заговорил о времени?

— Ты ведь сама только что сказала: раз человек умирает первым, его страдания длятся меньше. Я считаю иначе. Если двое искренне и безраздельно принадлежали друг другу…… они отдали партнёру всю свою жизнь без остатка, а значит, масштаб их чувств абсолютно идентичен.

— ……

— Я не думаю, что человеку достаётся меньше боли. В конечном счёте этот союз оборачивается для обоих как вечным проклятием, так и абсолютным счастьем, разве нет?

[Этот тип даже в своих рассуждениях умудряется оставаться пугающе прагматичным, учитывая, что в его формуле изначально заложены обоюдные страдания.]

— Ты…… сейчас говоришь так…… словно сам не прочь закрутить роман с человеком?

Эти слова были моим завуалированным предупреждением Зекару, который раз за разом продолжал выдавать совершенно нетипичные для себя реакции. Тонкий намёк на то, что если он прямо сейчас не возьмёт себя в руки, его сокровенные мысли будут окончательно раскрыты.

[Хотя на самом деле они уже раскрыты.]

(Эх, моё чутьё в этот раз сработало слишком безупречно.]

[Да я же говорю, дело вообще не в этом…….]

— ……Ты заблуждаешься.

— Хм-м-м.

— Просто ты…… мой друг. И пускай моё отвращение к человечеству глубоко, изливать его в твоём присутствии, зная, что ты сама человек — это значит…….

— Значит……?

— ……выказывать к тебе неуважение. Я лишь попытался проявить немного такта, только и всего.

……Ну и что это за создание такое, а?

Выслушивая этот донельзя честный и одновременно отчаянно пытающийся казаться фальшивым ответ, я в очередной раз осталась без слов.

Ведь его тирада, если перевести её на человеческий, означала лишь одно: он изо всех сил пытается побороть своё врождённое отвращение к людям ради меня одной.

Пытается исцелиться от своей хронической болезни ради моего спокойствия…….

До чего же трогательный эльф.

Обычные люди ради простых друзей так надрываться точно не станут…….

Но в этой категории у меня друзей нет.

Заметив, что я окончательно зависла с браслетом в руках, Зекар, судя по всему, и сам запоздало сообразил, насколько нелепо и подозрительно прозвучала его попытка оправдаться.

Его заострённые ушки вновь мелко задрожали от смущения, и он с неестественной поспешностью резко отвернулся в сторону океана.

*Шорох волн.*

В этот раз ему каким-то чудом удалось удержать лицо и не залиться краской, но скрыть тотальное замешательство это всё равно не помогло.

Надо же, дожить до момента, когда тебе доводится дважды за день лицезреть, как Каратель тёмных эльфов начисто теряет своё хвалёное самообладание…….

Да ещё и на Русалочьем острове, где не осталось ни одной русалки.

Зекар определенно относился к категории мужчин, которые были полностью в моём вкусе, но вот только идея потешить собственное эго ради мимолётного романа длиной в пару лет и обречь парня на вековые страдания в одиночестве — совершенно не в моем стиле, вот ведь парадокс.

Мне всегда были по душе простые, понятные отношения в стиле того, что у нас было с Эшем или Шаком: где обоим весело и комфортно друг с другом.

Союз, при котором в выигрыше остаются обе стороны.

Только такой формат я считала честным.

Разумеется, мне льстило, когда противоположная сторона любила меня чуточку сильнее.

Ведь тогда в случае расставания тем, кто уйдёт с лёгким сердцем и без лишней боли, гарантированно окажусь я сама.

Я прекрасно понимала, что прагматичный союз, лишённый горечи грядущей разлуки, вряд ли можно назвать истинной любовью.

Но что поделать, если именно к такому формату отношений я всегда и стремилась.

«Я прекрасно осознаю, что мои взгляды на этот счёт изрядно перекошены…… но ломать и перекраивать саму себя ради эфемерной любви я категорически не желаю».

Будь всё как с Эшем, у которого на первом месте всегда стояли государственные интересы, из-за чего я тоже могла со спокойной душой держать дистанцию, или как с Шаком, который умудрился любить меня так, что это было удобно в первую очередь ему самому — жизнь была бы прекрасна и проста.

Но любовь эльфа — это абсолютное, монументальное чувство, веками воспеваемое в легендах за свою незыблемую, пугающую верность.

Для такой поверхностной, ленивой гедонистки, как я, этот запретный плод пускай и выглядел запредельно манящим, но оставался пирогом, который мне явно не по зубам.

Впрочем, мне его никто и не предлагал.

Вот только если мне насильно всучат этот пирог прямо в рот, я могу и не сдержаться.

Например, если Зекар окажется готов пойти на все эти мучения ради меня одной и явится ко мне с полным решимости признанием, тогда я…….

[Давайте побережём Зекара!]

— ……

[А ну-ка повторяйте за мной! Живее! Итак: спасём тёмного эльфа! Защитим этот вымирающий вид!]

(Я-то вообще-то и сама не прочь его поберечь, но если он сам придет и скажет, что любит меня, тут уж я буду бессильна, разве нет?]

*Тюк!*

Ах ты ж дерзкий червяк, опять меня хвостом огрел.

Сколько живу, ни разу не слышала, чтобы дух поднимал руку на своего собственного призывателя.

Если судить по глубине корней, духи в этом мире вообще должны стоять на самой вершине пищевой цепочки, но с каких это пор обычный дух позволяет себе отвешивать болезненные щелчки Хозяину?

— Ах ты безумная змея……! Где твои корни, раз ты позволяешь себе распускать хвост против собственного Хозяина!

Разве по условиям первородного контракта духи не лишены физической возможности причинять вред своему призывателю?

[Я лишь материализовал подспудное желание самого Мастера, которая отчаянно хочет уберечь Зекара от глупостей! К тому же удар был чисто символическим, ясно вам? Ваши собственные волосы от порывов ветра бьют вас по лицу куда больнее!]

— И тут не поспоришь.

*Фьу-у-ух.*

*Шлепок. Шлепок.*

Морской бриз разбушевался не на шутку, то и дело швыряя мне в лицо мои собственные пряди.

Потерев многострадальный лоб в месте, куда только что пришёлся удар хвоста Лая, принявшего облик змеюки подколодной, я наскоро заплела мешающие волосы в небрежную косу и перекинула её через плечо.

После чего опустилась на корточки перед валуном и пробормотала:

— Но если подумать, Лай, ты ведь тоже в какой-то мере пошёл наперекор своей природе. Заключил со мной контракт, отказавшись возвращаться в мир духов, да ещё и Хозяина умудряешься исподтишка тюкать. Получается, эльфы тоже……

Оборвав фразу на полуслове, я покосилась на Зекара, который вовсю был занят восстановлением маны, и предпочла продолжить монолог мысленно.

(Получается, эльфы при желании тоже способны выкорчевать собственные корни и вырваться на свободу?]

[Для них это задача запредельной сложности, Мастер. Вот проживи они с моё, тысяч этак десять лет, пока их разросшиеся корни не начнут натурально выпирать наружу из-под земли, тогда ещё можно о чём-то говорить. Мне самому, чтобы позволить себе эти крошечные вольности, потребовалось больше десяти тысячелетий, ясно вам?]

В моём окружении определенно избыток существ с чересчур глубокими корнями.

И на их фоне мне, рождённой в теле представителя короткоживущей расы, осознание масштабов их грядущей боли давалось на удивление чётко…….

Понимание того факта, что я в любом случае покину этот мир первой.

И если в один прекрасный день кто-то из нас действительно решится переступить черту дружбы, этим безумцем гарантированно станет Зекар, а вовсе не я.

Ведь потерять абсолютно всё в этом исходе суждено именно ему.

Сколько ни крути, но при сценарии, где я получаю чистый профит и ничем не рискую, моя попытка первой пойти на сближение выглядела бы как верховный эгоизм и полное наплевательство на чувства Зекара.

Чего уж греха таить.

Зекар мне действительно нравился — ровно в той степени, чтобы мне искренне хотелось его уберечь.

(Эх, родился бы Зекар обычным человеком, всё было бы куда проще.]

[……Вообще-то в таких ситуациях нормальные люди мечтают сами стать эльфами, разве нет? Мастер, почему в вас напрочь отсутствует естественное для смертных стремление к долголетию……?]

(Да потому что мне нравится быть человеком. И я хочу пройти этот путь до конца, реализовав свой человеческий потенциал на полную катушку.]

[Вы говорите об этом с таким видом, будто прошлые ваши жизни увенчались полным провалом.]

(……К тому же, только будучи человеком, можно позволить себе роскошь быть по-настоящему порочной! В этом и заключается весь пафос. Лай, ты за всю свою долгую жизнь хоть раз видел порочного эльфа?]

[Нет. Зато мне доводилось лицезреть полудемона, который изо всех сил пыжится казаться добропорядочным святошей!]

(Вот именно, и это тоже! То, что Шак, унаследовав кровь демонов, отчаянно пытается взрастить в себе добродетель — заслуга исключительно примеси человеческой крови. Человечество — до ужаса уродливое и одновременно ослепительное, удивительное творение].

Я никогда не считала людей венцом творения, но и стыдиться своего происхождения мне ни разу не приходилось.

Человеческая жизнь не застрахована от ошибок, в отличие от идеального мира драконов, и лишена векового покоя эльфийских лесов, но зато в ней бывают дни абсолютного триумфа и мгновения истинного умиротворения.

Пускай порой всё это и превращается в один сплошной хаос.

Уж не знаю наверняка, но человеческое бытие определенно можно назвать самым колоритным, шумным и весёлым аттракционом из всех существующих. Лай ведь именно поэтому в своё время и прибился ко мне, смекнув, где круче всего.

— ……Эй.

— О, уже полностью восстановил ману?

Зекар, который ещё секунду назад усердно медитировал, поднялся на ноги и направился в мою сторону, озадаченно осматривая окрестности.

Помню, в прошлый раз из-за тотального недоверия ко мне он предпочёл залезть на самую макушку дерева, чтобы восполнить силы, а в этот раз…….

Должно быть, на этом голом рифе просто не нашлось ни одного приличного куста, вот ему и пришлось латать свои резервы прямо у меня на глазах.

— Зачем ты разложила сувениры на каждом валуне?