Глава 598 — Без названия

Время между поздним вечером и глубокой ночью.

В тот самый час, когда улицы начали стремительно пустеть, Зекар протянул мне руку.

— Забирайся.

То, что его жест внезапно показался мне удивительным, обуславливалось моим чётким воспоминанием: ведь ещё совсем недавно он до судорог кривился от одного лишь прикосновения ко мне.

Даже его рука выражала искреннее, неподдельное отвращение по отношению ко мне…….

А теперь он не просто выглядел абсолютно спокойным, но и сам без лишних слов протягивал её мне.

Ну, разумеется, всё только потому, что перелезть через окно третьего этажа и вскарабкаться на спину Силапхе для такого бревна, как я, было делом повышенной опасности с риском улететь рыбкой вниз.

— Не собираешься лететь?

— ……Собираюсь.

После короткого раздумья я ухватилась за руку Зекара той ладонью, на которой не было кольца.

Его рука была крепкой и сильной — из тех, что при желании могли бы в мгновение ока раздробить мои костяшки, словно размокший хлеб. И когда я всем телом ощутила, как мягко — исключительно по его меркам — он подтянул меня к себе, меня вдруг накрыло странное чувство.

Этот парень…… я ему нравлюсь? Серьёзно?

Может, Шак всё-таки ошибся?

[Ой? Мастер, вы же надели кольцо Истины?]

То, что Лай озадаченно спросил об этом, было вполне естественно.

Ведь перед отправкой на материк, пока я собирала вещи и переодевалась, я действительно нацепила Слезу Истины……

То есть то самое наследие императора, позволяющее читать чужие сокровенные мысли, но так им и не воспользовалась.

Пока я сама не могла взять в толк, почему так поступила, Лаю оставалось лишь озадачено наклонить голову вместе со мной.

Конечно, после того фокуса, что выкинул Маги, я несколько раз твердо пообещала себе больше никогда не снимать это кольцо и всегда носить его при себе…….

Но это делалось исключительно для того, чтобы никто не смог меня одурачить или причинить мне боль.

Я надела его не для того, чтобы копаться в душе Зекара.

Будь иначе, я бы без малейших колебаний активировала его в тот самый миг, когда схватилась за его руку.

«……Неужели мне…… просто не хочется знать истинные чувства Зекара? Даже при том, что слова Шака не дают мне покоя и жутко интригуют…… почему я так упорно не желаю проверять правду?»

Из-за уверенности, что Зекар ни за что не сможет меня полюбить? Или я, напротив, втайне надеюсь, что он ко мне ничего не испытывает?

При том, что Зекар мне вовсе не противен?

Оказавшись в плену вопросов, на которые у меня не было ответов, я двигалась куда медленнее обычного, и Зекар бросил на меня недоуменный взгляд.

— Что ты устроила? Сядь как положено.

— Ага…….

— Ты ведь не в первый раз летишь на Силапхе…… и прекрасно знаешь, что если продолжишь стоять во время движения, тебе просто свернёт шею?

— Угу…….

— ……Ты после того, как прочитала письмо, словно боишься посмотреть мне в глаза.

— Э…… а? Да ладно тебе…… понятия не имею, о чём ты вообще.

Чёрт!

Я и сама понимала, что веду себя подозрительно до безобразия.

Но это настолько сильно засело у меня в голове, что я просто не могла думать ни о чём другом! Все мысли были забиты только этим!

Вообще-то я была человеком, одарённым талантом виртуозно вешать лапшу на уши, но оказавшись зажатой между сокрушительным выпадом полудемона и проницательным взором тёмного эльфа, я напрочь растеряла самообладание и могла лишь неловко мямлить.

— Говори. Что такого тот ублюдок умудрился там написать, раз ты так себя вёдёшь?

— О тебе там не было ни слова. Вообще ни единой строчки.

— …….

— ……Да что ты так смотришь! Хочешь сам почитать, что ли!

Если говорить о тёмных эльфах, то представители этой расы по части защиты личного пространства были куда более щепетильными созданиями, чем люди — большинство из них даже после заключения брака предпочитали жить порознь.

Конечно, до абсолютного эгоцентризма драконов им было далеко, но индивидуалистами они оставались закоренелыми, да и опускаться до такой низости, как вскрытие чужих писем, эльфийская гордость им бы ни за что не позволила.

Хм, судя по этому раздражённому взгляду, Шак совершенно точно сморозил глупость.

Мужчина, который смотрит на меня с таким выражением лица, просто физически не способен испытывать ко мне романтический интерес! Ну ещё бы.

— Ладно, забудь. Наверняка этот подонок просто исписал всю бумагу проклятиями в мой адрес.

— ……Вовсе нет…… наверное?

Или да? Учитывая, что он выдал столь абсурдное заявление, будто я тебе нравлюсь — возможно, для тебя это и впрямь прозвучало бы как оскорбление…….

Зекар с его запредельным человеконенавистничеством подобное точно не счел бы за комплимент.

Из-за отсутствия уверенности в собственных словах я принялась испуганно бегать глазами, и Зекар, как и подобает тёмному эльфу, тут же потерял к теме всякий интерес и отстранился на шаг.

— По твоей физиономии и так всё ясно. Наверняка он настрочил то, ради чего мне стоило бы прямо сейчас отправиться и прикончить его.

[Оу……. Сегодня тёмные эльфы пугают меня сильнее обычного.]

(……У этих ребят чутьё вообще когда-нибудь даёт осечку?!]

— Тьфу, в любом случае от этого парня одни проблемы……. Я ещё при первой встрече понял, что наши с ним отношения затянутся в одну бесконечную омерзительную историю.

Бросив на меня свирепый взгляд, словно приказывая наконец усесться смирно ради взлёта, Зекар отвернулся, и я в этот раз послушно опустилась на место.

Меньше всего мне сейчас хотелось лишний раз провоцировать Зекара, который изо всех сил старался абстрагироваться и заняться делом — иначе Шак из-за его вспыльчивости действительно рисковал превратиться в однорукого калеку.

Сейчас у меня вообще закрадывалось подозрение, не пустился ли Шак во все эти бредовые измышления лишь ради того, чтобы втянуть Зекара во всю эту авантюру.

«Вполне возможно, это был его хитрый план по использованию Зекара в качестве почтового курьера…….»

Примерно так же, как я сама, просчитав характер Зекара, благополучно спихнула ему бельчонка.

Шак был как раз тем типом, который вполне способен провернуть подобное.

И эта гипотеза казалась мне более чем убедительной по той простой причине, что Шак был мужчиной, которому я искренне нравилась.

Он ведь до такой степени хотел, чтобы я это понимала, что сама мысль о том, будто он станет умышленно намекать мне на симпатию со стороны моего друга-эльфа, решительно не поддавалась никакой логике.

Будь я на его месте и прознай, что кто-то сохнет по Эшу, я бы наверняка сразу выложила всё самому Эшу…… хотя погодите.

Ну да, это ведь было бы как минимум весело.

Но Шак, в отличие от меня, вряд ли стал бы получать удовольствие от того, что близкий человек оказывается в неловком положении.

«Тогда это была попытка внести разлад в наши с Зекаром отношения? Чтобы заставить нас отдалиться друг от друга…… Нет, бред какой-то. Тогда бы он больше не смог использовать Зекара для доставки писем. Ну и скользкий же ты полудемон…… что ты, чёрт возьми, задумал».

Чем больше я размышляла над этим, тем сильнее запутывалась в этом лабиринте мыслей.

Из-за того, что автором этой интриги являлся именно Шак, принять его слова за чистую монету было решительно невозможно.

За этим совершенно точно крылся какой-то двойной умысел, но виновника моей головной боли рядом не стояло, а попытайся я расспросить Зекара — в округе в то же мгновение всё окрасилась бы чьей-нибудь кровью, так что мне оставалось лишь молча переваривать эту неразбериху внутри себя.

[Мастер, Мастер! Кажется, он хочет с вами поздороваться.]

— А.

Вынырнув из своих мыслей, я запоздало подалась вперёд и приблизилась к голове Силапхе.

Прямо туда, где сидел Зекар.

Силапхе Зекара каждый раз при нашей встрече приветствовал меня тихим, ласковым шелестом ветра и всегда охотно позволял гладить себя по спине или крыльям.

Разумеется, это становилось возможным лишь потому, что Зекар лично настраивал духа перед моим приходом, но прояви я хоть каплю неприязни, Силапхе ни за что не стал бы ластиться к спиритисту, который не является его истинным хозяином.

— Привет, Силапхе. Вновь привет.

*Фьют.*

— И в этот раз рассчитываю на тебя. Из всех Силапхе, что я видела, ты — самый великолепный. Мне ужасно нравится летать вместе с тобой, ты же знаешь?

Поглаживая его по шее, я протянула руку ближе к его клюву, выказывая своё почтение.

В ответ легкое дуновение ветра скользнуло между моих пальцев, ласково коснулось тыльной стороны ладони и, обвившись вокруг запястья, бесследно растворилось.

Это был едва уловимый весенний ветерок, который Силапхе смог подарить мне исключительно по собственной воле, без какого-либо вмешательства со стороны Зекара.

Потоки воздуха, несущие в себе крошечную крупицу искренней воли самого духа, заставили меня невольно улыбнуться.

Пока я с глупым видом расплывалась в улыбке, я внезапно поймала на себе взгляд Зекара — выражение его лица было каким-то странным…….

— ……Чего уставился?

Словно никогда не видел человека, который радуется при виде духа! Пускай он мог и не говорить этого вслух, я и сама прекрасно понимала, что моя физиономия сейчас выглядела запредельно глупой и расслабленной.

— ……Ты просто находишься в поле моего зрения.

— Чёрт с тобой!

Если тебе так неприятно, когда кто-то посторонний тискает твоего духа, не надо было воспитывать его таким дружелюбным!

Буркнув это скорее ради проформы, я откинулась назад. При этом мои пальцы продолжали лениво перебирать воздушные завихрения тела Силапхе.

Пока я находилась на спине его духа, я фактически пребывала на ладони у самого Зекара, и он, будучи призывателем, не мог этого не ощущать, однако убрать руки от духа ветра, который сегодня казался особенно мягким и пушистым, было выше моих сил.

К тому же этот Силапхе выказывал мне столько же мягкости и расположения, сколько дух моего учителя Иэля, так что не отвечать ему взаимностью было просто невозможно…….

«……Погодите-ка. Но ведь духи всегда в точности отражают истинные эмоции своего хозяина…… Точно так же, как Ундина в своё время рвалась прописать Ровенину мощный подзатыльник за моей спиной……. А значит, то, что Силапхе столь ласков со мной…… получается…… в какой-то мере отражает чувства самого…… Зекара……?»

М-м-м……?

После этого умозаключения я уселась на место тише воды, ниже травы. Зекару даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что я устроилась в безопасности, так что он без лишних слов заставил Силапхе сорваться с места.

Мы в одно мгновение взмыли высоко в небеса, оставляя облака далеко внизу, и с такой же безумной скоростью устремились наперерез ветру в сторону материка.

Я и глазом моргнуть не успела, как островное королевство Хейдрике — место нашей кошмарной встречи, куда я искренне надеялась больше никогда в жизни не возвращаться, — осталось позади, а под нами раскинулась бескрайняя гладь океана.

Вот только все мои мысли были заняты совершенно другим, так что на пейзажи мне было плевать.

Эта спина Силапхе, которая по какой-то причине казалась уютнее, чем обычно, этот ласковый ветерок, коснувшийся моего запястья.

Или сам дух, который пускай и обделен человеческой речью, но так отчетливо пытался поймать мой взгляд…….

И Зекар, который вопреки всему принёс мне письмо от Шака. Парень, который каждый раз рычит в ответ на мои бесстыдные просьбы, но в конечном счёте почти всегда их выполняет…… мой друг…….

(Лай?]

[Да, Мастер?]

Глядя на усыпанное звёздами иссиня-чёрное небо, раскинувшийся внизу тёмный океан и силуэт Зекара, который идеально вписывался в эту величественную картину, я вдруг отчетливо осознала одну вещь.

Истину, которую мне совершенно не хотелось знать. Истину, о которой Лай, судя по всему, догадывался с самого начала.

(То, что ты просил меня не вскрывать этот шифр в письме…… ты ведь просто испугался, что из-за этого я могу лишиться друга, верно?]

[…….]

(Потому что Зекар стал для меня по-настоящему дорогим другом.]

Потому что тебе не хотелось, чтобы я поддалась порыву и вздумала запечатлеть поцелуй на этих развевающихся по ветру серебристых волосах…….

[Вовсе нет?]

(……В смысле «нет»? Тогда зачем было просить меня не читать! И почему мне самой так отчаянно не хочется заглядывать в душу Зекару!]

[Откуда мне знать то, чего не понимает сама Мастер! Я просил не вскрывать этот шифр исключительно из практических соображений! Ваша и без того буйная ветреность, Мастер, получи она подтверждение чувств этого парня, разрослась бы до совершенно космических масштабов, вот и всё!]

(Так вот в чём дело!]

[Для Эша этот тип — слишком сокрушительный соперник! Бедолага Эш и так проливает семь потов из-за вашей ветрености, Мастер! Но Зекар — это вам не Шак и не Маги, тут совершенно иной уровень угрозы! Это их полная противоположность! Полная!]

— Хм…….

[Вы ведь умудряетесь крутиться вокруг него и постоянно заигрывать, даже когда он включает привычного сухаря. Но узнай Мастер, что этот эльф видит в вас женщину…… о-о-о.]

Тогда бы я со всей душой бросилась во все тяжкие. И принялась бы вить из него веревки с ещё большим энтузиазмом, чем сейчас.

Тут спорить глупо, в собственных силах я была уверена на все сто.

Стоит какому-нибудь красавчику из категории моих любимчиков проявить ко мне интерес, как я без лишних слов зажму его в углу и зацелую до полусмерти.

К тому же теперь стало окончательно ясно, что Лай в своих суждениях полностью солидарен с Шаком.

Когда самое проницательное существо из всех, кого я знаю, и дух, чутко реагирующий на малейшие движения любых чувств в мой адрес, в один голос заявляют об одном и том же…… это становится непреложным фактом.

(……Но если подумать, в сухом остатке причина, которую назвала я, и причина, которую озвучил ты — это ведь одно и то же?]

[Это с какого боку?]

(Ну, я ведь просто не хочу разрушить наши дружеские отношения…… так? И ты точно так же переживаешь, что моя ветреность сорвёт все тормоза, из-за чего мы с Зекаром переступим черту обычной дружбы и всё пойдёт наперекосяк. Разве нет?]

[Мастер просто боится потерять друга, который пришёлся ей по душе. Учитывая бескомпромиссный характер этого тёмного эльфа, он ни за что не станет молча закрывать глаза на то, как Мастер кокетничает с другими мужиками, а значит, в итоге он лишь изранится сам и отдалится от вас навсегда. Этот парень относится к той категории мужчин, ради которых, стоит их коснуться, придётся смотреть только на них одних.]

— …….

[На то, что пострадает этот эльф, мне, честно говоря, наплевать. Я переживаю за вас, Мастер, и за Эша! Если вы переступите черту с кем угодно, это полбеды, но перестань этот тип быть вашим другом…… Эш столкнется с тем, что ранит его куда сильнее, чем он способен выдержать.]

Против этих фактов крыть было нечем. Зекар мне действительно нравился слишком сильно.

Получается, я пытаюсь отвернуться от чувств Зекара лишь потому, что боюсь причинить боль Эшу……?

Нет.

Даже понимая, что я сама не могу до конца разобраться в хаосе собственного сердца, в одном я была уверена железобетонно — дело было совсем в другом.

Скорее уж во мне жило чёткое нежелание переступать эту черту.

Зекару ведь нужна была вовсе не ветреная девица, а та, с кем он сможет рука об руку смотреть в лицо вечности.

Но это было не то, что я могла ему дать.

Сама моя природа и происхождение этого не позволяли.

[Сами посудите, Мастер. Пока вы не переходите с этим парнем в категорию «всё сложно», вы гарантированно не раните Эша и не рискуете разрушить отношения с другом, который вам так дорог.]

(И то верно…….]

[К тому же вы хоть представляете, чем обычно оборачиваются союзы между эльфами и людьми? Человек всю свою короткую жизнь страдает от осознания скорой разлуки, а эльф после его смерти вынужден веками влачить это бремя боли в одиночестве. Отношения между эльфом и человеком — это всегда чистой воды трагедия.]

Даже не заглядывая далеко в будущее, было очевидно, что оставаться в текущем статусе — лучший вариант для нас обоих.

К счастью, Зекар, судя по всему, пребывал в таком же блаженном неведении касательно собственных чувств, как и я.

Кажется, теперь я начинала смутно понимать истинный мотив Шака.

Раз уж мне в будущем суждено проводить с Зекаром немало времени, Шак просто хотел, чтобы в тот день, когда один из нас внезапно осознает правду, эта истина так и осталась похороненной глубоко внутри.

Ведь Зекар, даже если и поймёт всё, ни за что не посмеет облечь это в слова…….

*Фьу-у-у-ух.*

Сегодняшний полёт проходил в абсолютной, звенящей тишине.

Поскольку как я, так и Зекар — оба безмолвно погрузились в собственные мысли.

Мы находились посреди бескрайнего, открытого всем ветрам величественного пространства, но почему-то отчётливо ощущали скованность.

Словно на подсознательном уровне понимая, что сегодня что-то между нами безвозвратно изменилось.