Глава 605 — Без названия

«Вот потому он и сбежал».

Сглотнув эту фразу про себя, я бросила на него беглый взгляд. Переборов неловкость, я уставилась на Зекара, но на его лице по-прежнему застыла привычная бесстрастная маска.

Вот только в голосе сквозило такое непрятие ситуации, которое скрыть было просто невозможно.

— Ха, с чего бы мне испытывать к тебе отвращение…….

— ……?

[?]

К кому это «к тебе»? Ко мне?

— ……Нет! То есть я хотел сказать…… ну, люди…… и иные расы! Я вовсе не имел в виду тебя! Просто если примерить эту ситуацию на тебя…… нет, нет. Из всех людей я близко знаком только с тобой……. Вот я и спросил себя невольно, как бы это выглядело на твоём примере……. Но это вовсе не значит, что ты способна на такое!

Этот парень вообще соображает, что он сейчас несёт?

Как ни крути, но его путаные объяснения звучали как прямое признание: он только что спроецировал эту романтическую историю русалки на меня.

По мере того как мои глаза округлялись от изумления, голос Зекара принялся лихорадочно скакать, то взлетая до крика, то опускаясь до едва различимого шёпота.

— Я…… пытаюсь сказать следующее……! Что в прошлом, что сейчас, когда я думаю о союзе людей с кем бы то ни было…… то есть, человека с представителем любой другой расы! И речь сейчас вовсе не о тёмных эльфах и людях! Да и вообще, какую бы лю…… любовь между любыми другими расами, исключая человечество, мы ни взяли…….

— ……

[Ха-а…….]

— ……Я никогда не стану презирать чужие чувства.

Его отчаянные попытки совладать со словами выглядели настолько жалко, что я из вежливости дослушала его до конца, не перебивая, хотя моментов, к которым стоило бы придраться, там был целый вагон.

Каждая его новая фраза была подобна разорвавшейся бомбе, так что мне самой до безумия хотелось просто подойти и зажать ему рот ладонью.

Раз уж Лай не выдержал и выдал сокрушительный вздох, то ситуация и впрямь была критической.

Меня, положим, тоже не раз называли бездарностью в делах сердечных, но сейчас во мне крепла железобетонная уверенность, что на фоне этого эльфа я выгляжу заправским экспертом.

[Мастер и сейчас бездарность…….]

(Но у меня перед этим трёхсотлетним эльфом опыта-то побольше будет, а?]

[Ну, тут львиная доля заслуг принадлежит Шаку, который изрядно прокачал вам этот навык.]

(М-м, судя по всему, Зекар всю жизнь усердно полировал свои навыки убийства, а на всё остальное попросту забил. В этих делах он вообще ни разу……]

[И то верно. Вообще…… ноль иммунитета, как погляжу.]

Возможно, его реакция казалась настолько невинной ещё и потому, что мы только что расстались с Шаком, который в этих вопросах был искусен до неприличия.

У Эша иммунитет к подобному тоже стремился к нулю, но он по крайней мере, как и подобает искушённому в светских интригах принцу, умел держать лицо перед женщинами и оставался внешне невозмутимым.

Создавалось ощущение, что всю необходимую теорию он знал назубок.

А вот Зекару…… Зекару изучать теорию было попросту без надобности.

Вот почему от такой пустяковой темы его лицо сейчас так стремительно темнело.

Будь вокруг чуточку светлее, его тотальное замешательство было бы заметно за версту.

— Скажи…… хоть что-нибудь.

— А?

— И перестань так на меня пялиться.

Да и что тут скажешь?

Пока Зекар заливался краской до самых кончиков заострённых ушей, стыдливо прикрывая рот ладонью, и пока я отчётливо видела, как эти самые ушки мелко подрагивают от смущения…….

В моей голове крутилась лишь одна мысль: этот парень, невзирая на весь свой солидный возраст, ведёт себя как запредельный милашка. Мне прямо-таки безумно захотелось зажать его в углу и зацеловать.

[Ах! Ну вы точно неизлечимы!]

(Да ведь мило же…….]

[Да с какого боку этот тип милый?! Это же ходячее орудие убийства!]

(Ему перевалило за триста лет, но он чище и невиннее меня, и это запредельно мило!]

Наблюдать за тем, как его вечное бесстрастие дало сокрушительную трещину, обнажив наружу тщательно скрываемые мысли, было сплошным удовольствием.

Когда он, точь-в-точь как напуганный котёнок, в панике испарился в небесах, а спустя полчаса вернулся с абсолютно невозмутимой миной, я уж было грешным делом подумала: «Вот это я понимаю — идеальный ментальный контроль первоклассного убийцы»…….

Ан нет, показалось.

Он просто на скорую руку попытался запихать все эти чувства поглубже, но окончательно совладать с ураганом в душе так и не смог.

Его оборона сейчас напоминала плотину, готовую вот-вот рухнуть: стоило слегка ткнуть пальцем, и эмоции хлынули бурным потоком…….

Впрочем, оно и понятно.

Когда чувство тебе хорошо знакомо, ты прекрасно знаешь, куда оно может тебя завести, а потому контролировать его относительно просто. Но когда неизведанная эмоция накрывает тебя впервые в жизни, ты чувствуешь себя наездником, который понятия не имеет, как обуздать эту дикую кобылицу.

«И всё же, это слишком умилительно».

Подражая Зекару, я тоже прикрыла рот кончиками пальцев. Мои губы так и норовили расплыться в глупой ухмылке, и сдерживать её было задачей не из лёгких.

Мне, конечно, безумно хотелось подольше полюбоваться на этого в край растерянного эльфа, чьи уши так забавно реагировали на каждый шорох, но ситуация становилась опасной: моё ветреное эго готово было окончательно захватить контроль над телом.

Держи себя в руках, Джини Кроуэлл.

Давай побережём Зекара!

[Вот именно! Поберегите его!]

— Пф-ф…… Прости, что рассмеялась.

— ……И что тут смешного?

— Ну просто ты…… кхм, хм……. Ты выдал настолько серьёзную реакцию, что я просто не смогла сдержаться. Мой вопрос ведь не был каким-то запредельно провокационным, чтобы так паниковать? Пускай твоя оговорка и прозвучала забавно…… но раз уж перед тобой стою я, то подобные мысли вполне простительны.

— Раз уж это ты…… то простительны……?

— Ну, я ведь человек, за плечами которого уже числится официальное предложение руки и сердца тёмному эльфу. Я имею в виду того целителя, что варит мне зелья от укачивания. Не будь он женат, моё намерение, возможно, было бы куда более серьёзным. Так что нет ничего удивительного в том, что в твоей голове всплыл мой образ.

Я ведь буквально разжевала и в рот ему положила готовое оправдание, неужели он не воспользуется им?

Потирая губы пальцами, я принялась пристально изучать реакцию Зекара.

И стоящий передо мной тёмный эльф, пускай и был начисто лишён иммунитета к определённого рода чувствам, тупицей точно не являлся.

Зекар моментально ухватился за расстеленный мной ковёр из оправданий.

— Действительно. Пускай моё отвращение к человечеству и глубоко…… но это вовсе не значит, будто я презираю абсолютно каждого представителя твоей расы. Так что избавь себя от подобных иллюзий.

— Вот именно. Это я сглупила, признаю!

«И единственный человек, которого ты не презираешь — это я, верно?» — до безумия хотелось спросить мне, но я сдержалась. Вместо этого я решила перевести тему на другие рельсы.

— Я готов признать, что мои слова могли прозвучать двусмысленно. Но какие бы отношения ни связывали человека и представителя иной расы, при наличии обоюдного согласия я не вижу причин выказывать своё личное презрение к их выбору.

— Ты говоришь искренне?

— Разумеется. Пускай из-за моей специфики Карателя у меня и развился довольно запущенный случай профессиональной деформации…… но испытывать слепую, тотальную ненависть ко всему подряд было бы как минимум ненормально.

— Ага, точно-точно. Получается, если Далия однажды решит закрутить роман с каким-нибудь человеческим мужчиной, ты отнесёшься к этому совершенно спокойно?

Ой, ладно, беру свои слова назад. Видимо, не отнесётся.

Я своими собственными глазами чётко зафиксировала свирепую, леденящую жажду крови, которая на долю секунды мелькнула во взоре Зекара. И могла дать голову на отсечение: окажись у него сейчас в руках хоть какой-нибудь предмет, он бы в то же мгновение превратился в безжизненную пыль.

Парень, твоё запредельное человеконенавистничество…… это ни разу не профессиональная деформация. Это твоя хроническая, неизлечимая болезнь.

И на этом фоне то, как ты умудрился влюбиться в меня, вызывало лишь ещё больше вопросов.

Зекару стоило немалых трудов сперва убрать с лица эту хищную гримасу, а затем насильно вернуть ему подобие прежней невозмутимости.

— Если…… Далия сама этого захочет…… я буду не в силах как-то на это повлиять……. Мне останется лишь…… благословить их союз.

— Я вообще-то отчётливо слышу, как ты сейчас зубами скрипишь.

— ……Джини, давай я проясню этот момент раз и навсегда, чтобы у тебя больше не возникало глупых иллюзий. Моё презрение к человечеству — неоспоримый факт. И в будущем ничего не изменится. За исключением тебя, абсолютно каждый человек на этом континенте вызывает у меня лишь отвращение.

……Парень, да ты бы лучше просто взял и признался мне во всём прямо сейчас. Врать ты не умеешь от слова совсем.

— Но то, что я категорически не желаю Далии связывать свою жизнь с человеком, обусловлено вовсе не моей банальной, упрямой неприязнью к вашей расе. Всё из-за того, что люди, в отличие от нас…… способны за свою короткую жизнь любить снова и снова.

Ой, надо же. Твоя чрезмерная прямота бьёт под дых довольно больно.

— Ты ведь и сама прекрасно это понимаешь? Понимаешь, насколько мы с вами разные.

— Ну, леди Юлина мне рассказывала кое-что на этот счёт…….

— В нашей природе попросту отсутствует сам концепт «новой любви». Мы физически не способны испытывать чувства к нескольким партнёрам одновременно…… равно как и проснуться в один прекрасный день и осознать, что объект наших чувств изменился. Для нас это настолько же невозможно, как для человека — попытка дышать под водой.

— ……Потому что вы — деревья с глубокими корнями?

— Именно. Моя мать часто использует эту метафору, когда объясняет юным эльфам принципиальное различие между нашими расами. Если нам взамен за наше долголетие суждено было родиться созданиями, начисто лишёнными способности меняться, то люди…… вы для нас подобны семенам одуванчика.

— Нас легко уносит ветром, и мы так же легко исчезаем.

— Но при этом вы способны лететь куда угодно.

В этот миг Зекар не стал отводить глаза, продолжая пристально смотреть мне в лицо.

Напротив, в его взоре читалось отчаянное желание понять, не собираюсь ли я сама отвернуться от него.

Выражение его лица оставалось прежним.

— То же самое применимо и к племени Света, которых вы привыкли называть обычными эльфами. Стоит нам повстречать ту самую предначертанную судьбой половину, и если это существо исчезнет — мы обречены провести остаток вечности в абсолютном одиночестве. В то время как люди…… вы способны покинуть нас, даже будучи живыми.

— Человеку вовсе не обязательно умирать, чтобы уйти, в этом вся наша суть.

— Ваша раса наделена слишком пугающей свободой, из-за чего вы порой приносите разлуку, которую мы просто не в силах осмыслить. И как нам после этого прикажешь вас любить? Это противоречит самой логике вещей, точно так же, как дерево физически не может сорваться с места и полететь вслед за одуванчиком. И я говорю об этом не ради того, чтобы превознести одну расу над другой.

— ……

— Посуди сама. Кто из нас заслуживает большего восхищения: мы, обречённые безвылазно куковать целую тысячу лет на одном и том же месте, где пустили корни, или вы — существа, чей век не превышает и одного сезона, но зато вы вольны отправиться абсолютно в любую точку этого мира?

До того как мне довелось поближе познакомиться с эльфами в Святилище, я свято верила, будто исключительно семена одуванчика обречены всю жизнь с завистью смотреть на величественные вековые деревья.

Глядя на бесчисленные врождённые преимущества, которыми природа щедро одарила их расу, я в своё время то и дело ворчала леди Юлине, сокрушаясь, сколько же удачи и титанических усилий требуется обычному человеку, чтобы заполучить хотя бы крупицу подобных даров.

Да и то, что некоторые их способности были абсолютно недосягаемы для человечества, сколько бы ты ни расшибся в лепёшку, казалось мне верхом вселенской несправедливости.

Их запредельный врождённый талант к магии духов, безупречная, ослепительная красота.

Короткий сон и минимальная потребность в пище — на фоне этого идеального тела долгожителя любые человеческие параметры казались верхом убожества.

Подобная пропасть выглядела до жути несправедливой. И даже если не брать в расчёт тот факт, что после древней эпохи боги планомерно урезали человеческий потенциал, этот разрыв изначально был колоссальным. Пользуясь своим статусом юного человеческого дитя, я без лишних церемоний выказывала эльфам всё своё недовольство.

Леди Юлина тогда посмотрела на меня с поразительной теплотой и нежностью. Её лицо, неуловимо напоминавшее черты Зекара, озарилось мягкой улыбкой, и она прошептала:

«Джини. Не стоит так сильно нам завидовать. Пускай это и является частью человеческой природы — вечно стремиться к большему…… но обилие врождённых даров означает лишь то, что наши корни слишком глубоко и прочно ушли в землю».

«……Это сейчас был скрытый повод для гордости?»

«Ах, вовсе нет. Абсолютно все долгожители привязаны к своим корням. А это значит, что мы физически не способны сорваться с места и уйти куда-то ещё. Мы навечно привязаны к тому клочку земли, где пустили корни, и к предначертанной судьбе. А это значит, что нам не дано обладать ничем, что выходит за рамки дозволенного».

«Ну, если под этим подразумевается тот факт, что эльфы не способны призывать демонов, а особенности вашего тела делают практически невозможным формирование энергии меча…… то это всё равно звучит как хвастовство».

«Это слишком поверхностный пример. Хи-хи, Джини. Люди наделены талантом к абсолютно любому виду магии и силы, вы способны любить всё что угодно и точно так же способны излить на этот мир всю свою ненависть, разве не так?»

«Ну…… пускай эти таланты и не достаются кому-то одному, а сильно размазаны по всей популяции…… но в целом да, вы правы».

«Вот именно. В то время как наши врождённые способности строго ограничены. Мы можем развиваться лишь в глубину чётко очерченных рамок, и не более того. И поскольку мы рождены созданиями, чей долг — оберегать природу, мы физически не способны возненавидеть её или покинуть леса. Нам суждено до конца дней оставаться в чаще».

Выслушивая тогда объяснения леди Юлины, я всё равно оставалась при своём мнении, считая, что эльфам крупно повезло.

Какая разница, является ли твоя любовь к лесу осознанным выбором или врождённой программой, противиться которой ты не в силах, если взамен ты получаешь запредельный ранг сродства со стихиями — в этом исходе точно не было ничего плохого.

«У людей, возможно, и тонкие корни, но взамен вы таите в себе бесконечный океан возможностей. Вы вольны выбрать абсолютно любую судьбу, какую пожелаете. И более того, вы наделены редчайшим, великим благословением — способностью в любой момент сбежать от предначертанного роком пути».

«……А разве другие так не могут?»

«Вам так кажется? Подобная мысль могла прийти в голову только потому, что вы сами рождены человеком. Джини, за свой короткий век вы успеваете пережить бесчисленное количество влюблённостей, познать всю палитру скорби и чистой радости. Ваша мимолётная жизнь озаряется ослепительными вспышками. Мы же…… на подобное не способны».

«Ваши слова кажутся мне какой-то замысловатой загадкой».

«В нашей сути слишком много незыблемого, того, что пустило глубокие корни и не подлежит переменам. Например…… у нас есть выбор лишь между одной-единственной любовью на всю жизнь или абсолютным одиночеством до конца дней. Разумеется, я ни на секунду не пожалела о том, что отдала своё сердце отцу моих детей».

Произнося эти слова, леди Юлина даже не пыталась скрыть затаившуюся во взоре печаль, и, уставившись прямо мне в душу, обронила фразу, истинный смысл которой ускользнул от меня.

Только сейчас, оглядываясь назад, я начинала понимать, что она, возможно, уже тогда предвидела грядущее.

«Но с тем, что после этого союза остаётся долгий шлейф из скорби, ничего поделать нельзя. Я полюбила его, прекрасно зная, что в финале меня ждут лишь слёзы. Джини, дорогая… Это и называется судьбой. Наш рок устроен именно так. Но ты…… ты человек, а значит, у тебя есть все шансы разминуться со своей судьбой».