Глава 593 — Без названия

- Этот дракон что, ушёл от тебя?

Именно в этот миг шуршание веток, доносившееся со стороны Зекара, разом прекратилось.

Судя по звуку, он на полной скорости перемещался по деревьям, а теперь резко замер.

- Угу.

— Не похоже было, что это существо так легко отступится.

— Так и было.

- Он ведь совершенно искренне трезвонил направо и налево, что собирается на тебе жениться. И наложил поисковую магию на весь континент, чтобы только тебя отыскать.

Для Зекара, который обычно был крайне скуп на проявление эмоций, его голос звучал на удивление потрясённо.

Он ведь лично, находясь в непосредственной близости, наблюдал за тем, насколько сильно Маги одержим мной, да к тому же эльфы знают о природе драконов куда больше людей, так что его реакция была вполне закономерной.

- Заставить отступить дракона, выказывающего столь сильную одержимость, невозможно, если только ты не принесла ему какую-то живую жертву. Драконы — это ведь сущие демоны, которые при малейшем недовольстве качеством жертвы могут стереть всё вокруг с лица земли…….

— Какое ещё «демоны»? Грубо сказано. Наш Маги, конечно, обделён хорошими манерами, тактом, здравым смыслом и человеколюбием, но он всё же не до такой степени безнадёжен, ясно?

[А разве это не описание демона?]

- ……Что же ты, чёрт возьми, отдала ему взамен? Чтобы пойти наперекор воле дракона, тебе определённо пришлось заплатить колоссальную цену.

— Ну, если говорить о цене……? Ах, если подумать, то живой жертвой в итоге оказалась я сама. Получается, я просто пообещала отдавать себя ему раз в двадцать лет. Как по мне, вполне дешёвая плата за то, чтобы выбраться из драконьих лап живой.

Среди всех обделённых удачей существ меня можно назвать самой везучей. Ведь я встретила Маги.

— Это ведь было самое первое обещание, которое мы разделили. Я разве тебе не рассказывала? «Джини Кроуэлл: Как выжить в драконьем логове»!

- Именно потому, что я помню этот рассказ, мне всё это и кажется странным. В твоём обещании встретиться в логове через двадцать лет изначально крылась серьёзная лазейка: «но до этого срока мы можем видеться и снаружи». Дракон ведь раскусил это и выследил тебя. И с чего бы ему после этого так послушно возвращаться…….

— Просто всё прошло легче, чем ожидалось, но это вовсе не значит, будто он ушёл совсем уж безропотно.

- Не верь дракону. Возможно, прямо сейчас он стоит у тебя за спиной.

Ух ты, блин, ну и жуть он нагоняет.

Я хоть и знала, что из-за клятвы он физически не способен на такое, но всё равно невольно оглянулась назад.

Когда Зекар говорит подобные вещи, я сама того не ведая начинаю ему верить.

Ведь этот парень, в отличие от меня, никогда не станет нести пустую чушь.

— ……Ты меня за дуру держишь? Разумеется, я взяла с него обещание так не делать. Я чётко вбила в его голову мысль о том, что нужно соблюдать первоначальный уговор, и заставила принести целую кучу новых клятв. То, что случилось в Святилище, больше никогда не повторится.

Наверное.

Последнее слово я предпочла сглотнуть, чтобы случайно не накликать беду, но в глубине души я точно так же, как и он, не доверяла драконам.

Зекар, судя по всему, так и стоял на одном месте, не в силах продолжить путь, — по ту сторону кольца связи довольно долго царила тишина. Но когда после этого затяжного молчания он наконец заговорил, его первые слова прозвучали почти как стон:

- Не то чтобы я…… беспокоюсь о тебе. Разумеется, нет, но чисто из соображений морали мне хочется спросить. Сколько именно обещаний ты умудрилась связать с драконом? Раз ты говоришь «целую кучу»…… штук пять? Обычно ведь так бывает.

— С чего бы? Обычно «целая куча» — это ведь несколько десятков, разве нет?

- …….

— Я точно не считала, но если сложить абсолютно все обещания, которые мы с Маги дали друг другу к этому моменту, то сотня наберётся вообще без проблем.

Я высказалась об этом как о чём-то совершенно обыденном, но, кажется, теперь я понимала, почему Зекар внезапно так резко умолк.

Ведь как прекрасно известно любой расе на этом континенте, дракон — это существо, с которым лучше вообще никогда не пересекаться. А уж если вам не повезло столкнуться с ним лицом к лицу, то существует лишь одно-единственное желание, которое вы имеете право у него попросить.

Желание «пощадить твою жизнь».

Потому что стоит человеку упустить этот момент из виду и наивно загадать что-то другое лишь на том основании, что дракон проявил к нему мимолётное дружелюбие…… как дракон, действуя в своей привычной манере, выберет самый простой и необременительный способ избавиться от самого обязательства.

А именно — прикончит того, кто это желание загадал.

Ведь если сторона, с которой ты заключил договор, исчезнет, то и выполнять обещание больше не нужно.

Об этом факте знали как люди, так и эльфы, но люди из-за своей слепой жадности вечно об этом забывали.

У меня даже закрадывалось вполне обоснованное подозрение, что это жизненно важное предупреждение попросту не дошло до грядущих поколений в должном виде лишь потому, что слишком уж много людей пренебрегли им и благополучно обратились в прах.

Как бы то ни было, применительно к моей ситуации это означало лишь одно: стоило Маги хоть на секунду пожалеть о данных мне обещаниях…… или в тот миг, когда эти бесчисленные замки на его душе покажутся ему слишком уж обременительными.

Ему будет достаточно просто убить меня, чтобы в одно мгновение полностью освободиться от всех обязательств.

Поэтому, заключая договор с драконом, самое важное — это либо обладать железобетонной уверенностью в том, что он тебя не убьёт, либо сперва взять с него твердое обещание не делать этого.

«Если я выкую этот металл, вы оставите меня в живых?»

Поначалу каждый раз, когда мне приходилось о чём-то договариваться с Маги, я планомерно и дотошно первым же делом спрашивала, отпустит ли он меня живой.

Ведь я переживала ровно о том же, о чём сейчас пёкся Зекар.

Но сегодня я этого делать не стала. На самом деле я уже довольно давно перестала задавать этот вопрос.

В какой-то момент я просто поверила его словам о том, что он считает меня своим другом, и поверила в ту искреннюю привязанность, что сияла в его глазах.

С тех пор я больше не опускалась до напоминаний в духе «не убивай меня».

И стоило мне перестать это делать, как Маги начал куда охотнее кивать в ответ на любые мои условия и полюбил меня ещё сильнее.

То, что Маги искренне радуется, даже когда я навешиваю на его душу целую гроздь обещаний, являющихся прямым свидетельством моего недоверия, обусловлено лишь одним: он понимает, что за этим огромным числом замков скрывается один-единственный факт — в главном я ему полностью доверяю.

До чего же это всё-таки странно.

Бесчисленные договоры, заключённые из-за неспособности поверить, в итоге стали доказательством высшей степени доверия.

— Спасибо.

- ……За что.

— Спасибо, что переживаешь за меня. Всё-таки иметь друзей — это прекрасно.

- Хм, с чего бы мне переживать о представителе короткоживущей расы, который умудряется собственноручно создавать по сотне причин для собственной гибели…….

Эльфы, похоже, свято верят, будто называть людей «короткоживущей расой» — это страшное оскорбление, но, честно говоря, мне от этой констатации факта ни горячо ни холодно.

Это примерно как если бы кто-то попытался съязвить мне в духе: «Ты вечно возишься со своей Ундиной!». Урона от таких слов — меньше, чем от крупицы пыли.

— Ну да, ну да. Раз уж я представитель той самой короткоживущей расы, которая стареет примерно в двадцать раз быстрее тебя, у меня к тебе просьба. Не мог бы ты прийти сюда и переправить меня на материк?

- На материк? И где же ты сейчас ошиваешься?

— Хакраке, что в королевстве Хейдрике.

- ……Ты ведь и сама прекрасно знаешь, что в Хейдрике нет точек варпа. К тому же у меня нет ни малейшего желания выполнять эту просьбу! Бесстыжая ты представительница короткоживущей расы, которая, небось, и остатки совести умудрилась сожрать вместе с хлебом!

Маги-то я, положим, нагло соврала, заявив, будто Зекар прибудет уже через несколько часов, чтобы заставить мелкого побыстрее свалить, но Хейдрике, надо признать, было самым худшим местом для того, чтобы звать сюда Карателя.

Всё потому, что этот островной регион был единственным местом, где у тёмных эльфов не было своих скрытых точек варпа, разбросанных по всему остальному континенту.

В прошлый раз, когда я рассталась с Эшем и добиралась до Святилища, этот путь занял у меня целых два дня. И это с учётом того, что я двигалась в режиме жесточайшего марш-броска.

— Эй, думаешь, я только совесть вместе с хлебом сожрала? Я туда ещё и стыд со здравым смыслом до кучи завернула. Так что давай, топай сюда.

- Похоже, сегодня мне действительно стоит просто вдребезги разбить это кольцо связи.

— И ты после этого ещё называешь себя эльфом?! Вы ведь должны бережно относиться ко всему, что дарует вам природа, мелкий ты паршивец! Будь настоящим эльфом, цени материальные ресурсы!

- Не обременяй эльфов своими проблемами, а топай прямиком в магическую башню! Ну или садись на корабль!

— Да я бы с радостью! Если бы только по всей этой стране не были расклеены листовки с моей милой рожицей……. О, кстати, передай это как повод для гордости леди Юлине. Скажи, что я наконец-то стала официально разыскиваемой женщиной! Думаю, леди Юлина от такой новости мне знатно поаплодирует.

- То, что тебя до сих пор ни разу не объявляли в розыск, удивляет куда сильнее, так что эта новость вряд ли кого-то способна поразить.

Каков ответ.

Вполне естественная и хладнокровная реакция для эльфа, чья великолепная матушка может похвастаться запретом на въезд аж в три государства.

Вот только кольцо связи от его хладнокровия уже начинало понемногу закипать, и в этом крылась проблема.

Слыша, как голос Зекара становится всё тише, мне пришлось спешно закричать в ответ:

— Стой! Я ведь не прошу тебя тащиться сюда за просто так! У меня есть кое-что, что тебя определённо заинтересует!

— Мне это не интересно. К тому же ты, похоже, упускаешь из виду, что точки варпа — это не то, чем я могу пользоваться в личных целях! Для любых нужд, выходящих за рамки официальных миссий, требуется личное одобрение Старейшин!

— Терпеть не могу этих Старейшин…….

- Если бы ты собиралась вернуться в Святилище, это было бы частью нашего уговора, так что я бы незамедлительно отправился за тобой! Но сейчас ты пытаешься использовать наши точки варпа исключительно ради собственного удобства. Подобное не одобрит даже Старейшина, которая относится к тебе весьма благосклонно.

— А если я заплачу? У меня есть одна просто сногсшибательная вещь, при виде которой у ваших старейшин совершенно точно потекут слюнки.

Будучи полностью уверенной в ценности своего товара, я, точь-в-точь как заправский уличный торговец, покрутила плечами и принялась вкрадчиво и лукаво шептать в кольцо. Зекар же, которого мой несерьёзный тон, кажется, разозлил ещё сильнее, в ответ лишь глухо зарычал:

- За кого ты нас принимаешь……! Думаешь, мы, подобно людям, станем прогибаться ради каких-то материальных благ?! Тёмные эльфы — дети лесов, унаследовавшие взор самого бога! Как ты смеешь наносить нам подобное оскорбление…….

— В качестве платы за использование я планировала предложить Драконьи Слёзы.

- Что ж, в таком случае у них действительно потекут слюнки.

— Вот видишь? Я тут успела собрать весьма неплохой урожай! Пускай сами крупицы и мелковаты, но для инкрустации в кольцо или браслет их хватит с лихвой. Я готова отсыпать тебе примерно половину горсти. Что скажешь?

В этом и заключается вся прелесть путешествий — в старом добром бартере.

Пустить в ход здесь то, что раздобыл там, а то, что получил взамен, использовать уже для себя — в этом вкусе жизни определённо что-то есть.

В мире могут существовать проблемы, которые нельзя решить с помощью обычных денег, но сокровища, обретённые по воле судьбы, рано или поздно обязательно выстрелят в нужном месте.

Зекар, который ещё секунду назад вовсю порывался оборвать связь, мгновенно сменил гнев на милость и проявил максимальную заинтересованность:

- Было бы непозволительной растратой использовать столь редкое сокровище для создания каких-то банальных побрякушек. Если у нас появятся эти камни, мы сможем укрепить нестабильный барьер Святилища. Это станет идеальным элементом, благодаря которому защита на ближайшие несколько веков обретёт невиданную прежде прочность.

— О! Точно! Раз уж барьер Святилища изначально был вечным барьером, который возвёл дракон, то для его подпитки нет материала лучше, чем Драконьи Слёзы! Раз уж Маги его когда-то повредил, то вполне справедливо починить всё с помощью слёз самого Маги. К слову, я специально отложила один особо крупный камень лично для тебя, знаешь ли.

- Не то чтобы меня можно было прельстить подобным, но это предложение определённо имеет весомые аргументы, о которых стоит доложить Старейшине. В конце концов, в подлинности имеющихся у тебя Драконьих Слёз сомневаться не приходится.

— А ещё у меня есть подарок для Далии! Это белый бельчонок, которого Маги поймал и притащил мне. Но поскольку мне нужно продолжать путешествие, я никак не могу взять его с собой. У этого парня напрочь отсутствуют извилины, так что он вечно выбирает для подарков какую-то дичь.

- Далия-то такому подарку наверняка обрадуется, но для самого бельчонка лучшим исходом было бы возвращение в лоно дикой природы.

— Да я, разумеется, и окно открывала, предлагая ему валить на все четыре стороны, и на дерево его сажала……. Но этот мелкий упорно продолжает цепляться за людей. Лай говорит, Маги наверняка использовал Драконье Слово вроде «покорись», когда ловил его.

- Зачем вообще было тратить Драконье Слово на какую-то белку……?

— Ну…… потому что он Магикос Голд……?

Узнай этот парень, что Маги использует Драконье Слово для ещё более ничтожных бытовых мелочей, на его физиономию определённо стоило бы взглянуть.

Я прямо-таки во всех красках представляла, какое сейчас у Зекара выражение лица. Наверняка он привычно изогнул одну бровь, а второй глаз едва заметно сощурил.

Я и прежде это замечала: мне почему-то ужасно нравилось, когда Зекар так или иначе кривил своё лицо.

В такие моменты мне казалось, будто сквозь его маску вечного безразличия проглядывают настоящие, живые эмоции, и это меня забавляло…….

- Похоже, в твоём окружении действительно нет ни одного нормального существа.

— Слышь, ты, ублюдок, совсем попутал?

- А разве я не прав? Что тот полудемон, что дракон, что твои духи. Абсолютно все они — сплошь создания, не поддающиеся никакому логическому осмыслению. У людей есть отличная пословица на этот счёт. Рыбак рыбака…….

— Ты ведь догоняешь, что сам тоже входишь в этот список, раз несёшь мне тут всё это?

- Я незамедлительно доложу Старейшине касательно прыжка через варп. Как раз подошло время для регулярного отчёта, так что, думаю, ответ будет у меня в течение пары часов.

[Этот тип тоже мастерски умеет делать вид, будто ничего не слышал. Не находите, Мастер?]

- То есть мне нужно просто забрать тебя и высадить где-нибудь на материке?

Вместе с вопросом по ту сторону связи снова раздался характерный шорох ветвей. Должно быть, он возобновил движение.

И дело было вовсе не в том, что я ленивая и мне так казалось — Зекар объективно всегда был донельзя занятым эльфом.

Он вечно то внезапно исчезал, то так же неожиданно появлялся, а стоило поинтересоваться, чем он занят, как выяснялось, что он либо проливает чью-то кровь, либо, напротив, кого-то латает.

Мне доводилось видеть, как он готовит еду для своей семьи, но вот чтобы он делал что-то ради самого себя — такого совершенно точно никогда не было.

И то, что в своей вечной круговерти дел он готов сорваться ради меня в Хейдрике, означало лишь одно…… крепкая дружба — это лучшая вещь на свете!

[Скорее уж Драконьи Слёзы — лучшая вещь на свете.]

Всё-таки вовремя занесённая взятка — вот что правит миром.

— Если у тебя будет вагон свободного времени, было бы неплохо подбросить меня прямо до города под названием Тислун. Ну а если ты совсем нарасхват, то сгодится любой город, где есть магическая башня. Главное — поскорее убраться из Хейдрике. Это логово врага, так что передвигаться тут крайне проблематично.

- Тислун, говоришь…… Это ведь город на юго-западе Эллана?

— Именно. Ты что, сразу понял, где это?

- Карта континента у меня более-менее запечатлена в голове. Если Старейшина даст добро, я смогу выдвинуться незамедлительно……. С учётом всех факторов, дня за три-четыре я доберусь до Хакраке. Как раз моя миссия на Севере подошла к концу, так что считай, что тебе крупно повезло.

— Слишком долго……. Нельзя ли обойтись без этих «с учётом факторов» и явиться как можно скорее?

- Этот срок я назвал на случай, если мне придётся пересекать океан верхом на Силапхе. Но если я воспользуюсь человеческой магической башней и совершу прыжок прямиком туда, то уже сегодня ближе к вечеру смогу заглянуть в твои голубые глаза и поговорить с тобой лично.

— ……

- Лично, а не через это кольцо.

Я уже не раз это замечала…… эльфы порой умудряются выдавать такие замысловатые фразы, от которых у нормального человека сердце невольно делает кувырок.

То ли в их природе до сих пор жива эта древняя манера речи, которой обычно пользуются всякие барды, то ли ещё что?

P.s.

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️