Глава 586 — Без названия

— ……Лай, ты……

[Ну, среди хозяев других рас ты точно уникальная. Если уж на твой зов дух не явится, то он вообще ни на чей зов в этом мире не откликнется.]

— Надо же, с чего это ты вдруг заговорил такие правильные вещи!

[Если понимаешь, что они правильные…… то прямо сейчас ложись и поспи хоть немного! Честное слово, ты как будто нарочно делаешь всё, чтобы сократить свою жизнь! И почему ты так упорно не желаешь слушать своего лучшего духа!]

Черт, а я-то подумала, что в нём проснулось уважение к хозяину. Оказывается, это была лишь хитрая уловка, чтобы поудобнее устроиться для очередной нотации. Ну конечно. Лай, который живет ради того, чтобы подкалывать меня, ни за что бы не стал говорить приятные вещи просто так.

— Не преувеличивай. От одной бессонной ночи жизнь не укорачивается.

[Смертный! Ты глубоко заблуждаешься. Если часто путать день и ночь, это ломает естественные потоки в теле и наносит сокрушительный удар по здоровью, что в конечном итоге никак не способствует долголетию……]

— Мудрец, если хочешь оправдывать свое имя, тебе бы не помешало научиться вовремя закрывать рот и чувствовать обстановку.

[О! Это как раз то, чему я очень сильно хотело бы обучиться!]

— …….

И почему вокруг меня — что зеркало, что духи — все поголовно обделены элементарным тактом?

[Да потому что у самого Мастера его нет.]

Ну да, для Лая вести себя так — вполне естественное состояние.

Я затолкнула наполовину вывалившийся лоскут ткани обратно в ноздрю и снова опустила взгляд на магическую книгу. Сейчас начнется самое интересное, и из-за какого-то пустякового носового кровотечения я спать не лягу……

*Фшшш.*

Внезапно у самого уха раздалось горячее дыхание, которое могло принадлежать только спящему до этого дракону. Этот паршивец, если уж собирается запрыгнуть мне на спину, мог бы хоть как-то обозначить свое присутствие. Послушания от него не дождешься.

Очень надеюсь, что это не был его максимум по части маскировки, и я лениво повернула голову. Мысленно похвалив свое сердце, которое после долгих тренировок уже никак не реагировало на подобные внезапные налеты.

— Проснулся, Маги?

— Ага! Джини, я почувствовал запах крови, и у меня аж глаза сами открылись!

[Неужели обычное носовое кровотечение теперь котируется как серьезная рана……]

— И еще вот это!

— Зачем ты притащил кольцо связи?

Вчера во время бани я сняла деревянное кольцо и оставила его возле кровати. Маги заставил его воспарить в воздухе и подогнал прямо ко мне, а я привычным движением перехватила вещь. Раньше то, как Маги между делом использует магию левитации, казалось мне чем-то удивительным, но сейчас я настолько насмотрелась на это, что воспринимала как должное.

— Оно немного погудело, а потом затихло.

— А, я ведь обещала выйти на связь прошлым вечером и напрочь об этом забыла…

Кажется, я еще добавила фразу в духе «если от меня не будет вестей, считай, что меня заперли в темнице». Но этот суровый и гордый темный эльф вряд ли бы стал проявлять такую трогательную заботу о моем благополучии с самого раннего утра……. Ну конечно! Этот тип наверняка сообразил, что если меня упекут за решетку, ему не придется возиться с доставкой эликсира от укачивания. Вот и проверяет почву.

Как будто я позволю ему так легко отделаться!

У меня с интуицией всё было в полном порядке, так что я мгновенно раскусила этот замысел, беспечно отбросила кольцо в сторону и вернулась к зеркалу.

— И ты не будешь перезванивать?

— Позже. Сейчас я дошла до самого интригующего момента. Великий маг прошлого, который принадлежал к расе эльфов и удерживал контракт с духом защиты, детально расписал свои наблюдения за человеком, заключившим союз с духом тени. И судя по этим записям, дух тени — это порождение магии тьмы……

— А можно я не буду это слушать? Мне вообще не интересно.

— ……Маги, если ты искренне меня любишь, тебе следовало бы проявлять хоть немного уважения к моим загонам, разве нет?

Прямо как Шак или Эш. Шак, который изначально и близко не подходил к магии призыва, начал увлеченно скупать книги и штудировать теорию, а Эш ловит каждое мое слово с первого раза и готов часами выслушивать мои рассказы, не перебивая. Конечно, идеальным собеседником для таких дискуссий оставался Зекар, поскольку он сам являлся призывателем.

— С чего бы это? Джини ведь тоже совершенно не интересны рассказы о моем оружии?

— Ну так это потому, что ты мне не настолько сильно нравишься.

— ……Вот…… вот как……?

— Это шутка, так что не нужно разыгрывать глубокую драму. Ты мне вполне нравишься для того, чтобы я могла пару минут послушать про твое оружие.

— Фух, какое счастье! Тогда можно я разберу это кольцо по кусочкам?

— Охо, ну конечно…… разобрать? Ты совсем страх потерял? Говори да знай меру, бесстыжий ты дракон. Напрашиваешься?

[Прикажешь проучить?]

С этими рептилиями нельзя терять бдительность ни на секунду.

— Чёрт……. Да я просто хотел попробовать создать нечто подобное своими силами! Было бы здорово иметь такие парные вещи, чтобы одна осталась у меня, а вторая — у Джини!

— Мечтать не вредно. Любые твои поделки я принимать отказываюсь.

И вообще, у него ведь напрочь отсутствует способность создавать подобные магические предметы, так что все эти речи — чистой воды уловка. Он просто под предлогом исследований вознамерился угробить мое единственное кольцо связи.

Я со скоростью хищника, прячущего добычу, мгновенно нацепила кольцо на палец. А я-то гадала, с чего это он вдруг притащил вещь, к которой обычно был абсолютно равнодушен…….

— Блин…… Почему такая несправедливость! С этим аппетитным темным эльфом у тебя ведь есть парные вещи!

— Ну, Зекар действительно выглядит аппетитно! Но! Он, по крайней мере, не названивает мне по каждому пустяку! А ты будешь штурмовать меня раз в час! К тому же от наглости драконов это превратится в звонки каждые две минуты, и я просто сойду с ума от этого кошмара!

[У меня стойкое ощущение, что под словом «аппетитный» вы имеете в виду совершенно разные вещи.]

Маги лишь сильно раздул щеки, но аргументов для ответа у него не нашлось. Похоже, он и сам понимал, что его звонки примут именно такой масштаб.

— Но если бы у нас была такая вещь, я бы не переживал, когда нам приходится ненадолго расходиться…… Джини ведь тоже вечно ворчала, что когда я ухожу на охоту, совершенно непонятно, когда ждать моего возвращения!

— Сейчас меня это больше не беспокоит, так что всё в порядке, Маги.

Ведь в следующем городе я планирую оставить его на очень, очень долгое время. Чтобы спрятать эти думы, я расплылась в самой лучезарной улыбке, на какую была способна, а Маги принялся с недовольной миной парить прямо передо мной.

Он перемещался по комнате так плавно, словно находился в открытом космосе, то и дело переворачиваясь вверх тормашками, чтобы заглянуть мне в лицо. И в такие моменты, пускай его крылья и были спрятаны, назвать его обычным человеком язык бы ни у кого не повернулся. Смогу ли я вообще до своей кончины привить ему хоть какие-то человеческие повадки?

— Кррр…… Ну и ладно, тогда я ухожу на охоту! И буду торчать там очень долго, чтобы Джини начала сокрушаться и переживать!

— Иди-иди. Раз уж ты хорошенько выспался, самое время набить желудок. Ты ведь регулярно этим занимаешься, к чему эти театральные сцены.

Подобные детские угрозы выглядели настолько нелепо, что вызывали лишь улыбку. Маги вообще, сталкиваясь с ситуацией, которая шла вразрез с его капризами, порой совершенно терялся и начинал злиться, не зная, что предпринять. Словно ребенок, у которого впервые в жизни отобрали любимую игрушку.

— Если я откажусь возвращаться, ты ведь не сможешь перебраться на материк! О…… точно…… Без меня у тебя ведь не будет дракона, способного запустить варп!

— Хм-м, ты, похоже, никогда не слышал о существовании Магических Башен.

— ……Но ты ведь сама говорила, что в черте этого города нам туда соваться нельзя!

— Ну тогда я просто задействую Зекара. Его силы позволяют перемещаться по всему континенту.

— Всё-таки я ненавижу это кольцо!

Магия перемещения темных эльфов, пускай и уступала драконьему варпу в плане абсолютной простоты, всё же превосходное средство передвижения. Там, конечно, была одна мелкая деталь — Зекар вряд ли бы позволил использовать свои силы по первому щелчку пальцев, но Маги о подобных нюансах понятия не имел.

Я подалась вперед к дракону, который с обиженным видом продолжал сверлить взглядом деревянный ободок на моем пальце. И, аккуратно ущипнув его за надутую щеку, прошептала:

— Знаешь что? Ты снова совершаешь ошибку, Маги.

— Чего? Я ничего не…… Ой? Это опять была угроза с моей стороны?

— Именно.

— И это всё, что ты мне предъявишь?

— К глубокому сожалению для тебя, да.

Одним из ключевых элементов моей программы обучения для Маги значился пункт «никогда не угрожай своим друзьям», и этот момент давался дракону с запредельным трудом. Конечно, если проводить параллели с временами, когда он при каждом слове обещал меня сожрать, прогресс был монументальным, но драконья природа всё еще брала свое.

— И как должен вести себя тот, кто искренне стремится стать настоящим другом? Напомни мне.

— Не зацикливаться…… только на своих личных желаниях. Эгоизм ведь всё равно не спрячешь…… В конечном итоге твой друг всё считает и поймет.

— Точно. А что еще там было? Самый важный пункт.

— Угрозы — это самый верный способ заставить человека тебя возненавидеть. Так что либо делай это с полным осознанием последствий, как Джини…… либо не делай вообще. Если тебе кто-то по-настоящему дорог, ты физически не сможешь использовать против него такие методы.

Я лениво подперла рукой подбородок и с улыбкой спросила:

— Мне вот просто любопытно: наш Маги уже полностью готов к перспективе остаться в абсолютном одиночестве?

— ……Да нет же? Но у меня ведь есть право на три ошибки, верно? Я ведь еще совсем юный дракон, Джини-и-и.

Он соединил ладошки у лица, усердно пытаясь изобразить приступ детского очарования. На деле передо мной стоял взрослый пятисотлетний дракон, но когда ситуация требовала шкурных выгод, этот паршивец мигом включал режим невинного младенца.

Обычно за любые попытки манипуляций, капризов или скрытых приказов в свой адрес я карала его незамедлительно, проводя жесткие воспитательные меры…… но сегодня я решила просто ласково погладить его по голове. И даже добавила порцию искренней нежности в голос:

— Ладно. Раз уж ты сразу осознал свой промах, в качестве исключения! В самый первый раз! Я сделаю вид, что ничего не было.

— Серьезно?

Маги от удивления даже захлопал глазами — ушам своим не поверил, что я так легко спустила всё на тормозах, да еще и одарила его теплой улыбкой. Он удивленно наклонил голову, но уже в следующий миг радостно замахал руками. На его невинном лице не было ни тени подозрения, что истинную причину моего сегодняшнего великодушия он осознает лишь спустя пару часов, после чего гарантированно начнет реветь или попытается выжечь округу своим Брэсом.

— У меня сегодня просто отличное настроение. К тому же глупо отрицать, что за последнее время ты мне чертовски помог. И телепортировал, и кучу подарков притащил…… Я же не плохой человек, который каждый день беззастенчиво таскает у тебя артефакты, использует твой энтузиазм и постоянно тебя ругает. Правда, Маги.

— Что такое «энтузи…»?

Я заметила, что мне стало легче произносить это слово, чем раньше.

— Ну… э… это трудно сказать. В общем, есть такое.

Как только я осознала это, мне стало трудно сказать даже первый слог. Я не знаю, считается ли это навыком, но это не то, что можно практиковать сознательно.

[Мастер иногда говорит странные вещи, которые никто не понимает! Где ты выучила такие странные слова?]

— Ещё до того, как встретила тебя?

[До десяти лет…?]

— Удивительно! Я думал, Лай знает о Джини всё! А он не знает!

[Я знаю даже количество волос на голове Мастера, но что такое «энтузи…»? Понятия не имею! Это так унизительно!]

— Не надо унижений. Даже если вы не знаете, вам от этого не хуже. Не забивайте голову, Маги, иди на охоту. А ты, Лай, убери этот взгляд.

Сытый дракон априори становился менее жестоким и буйным, так что перед долгой дорогой его следовало напитать энергией по максимуму. Маги, который и сам уже испытывал легкий голод, послушно кивнул, а Лай, в чьем разуме опять всплыл список старых неразрешенных вопросов, окинул меня крайне подозрительным взором.

— Мне, как и обычно, вернуться через три часа?

— Я как раз планирую немного вздремнуть, так что можешь не торопиться. С момента последнего приема эликсира прошло около шестнадцати часов…… Так что как раз по истечении суток мы сможем без опаски выдвигаться в сторону следующего города.

Стоило мне озвучить эти временные рамки, глядя Лаю прямо в глаза, как змей удовлетворенно кивнул — этот график не вызывал у него опасений. А Маги, который в вопросах оценки физического состояния моего тела не смыслил ровным счетом ничего, полностью положился на вердикт Лая и тоже согласно закивал.

— Тогда я полетел! Притащить тебе в качестве трофея какого-нибудь монстра?

— Нет.

— Хнык.

Маги, как и всегда, растворился в воздухе в одно мгновение, а мы с Лаем замерли, внимательно вслушиваясь в наступившую после варпа тишину. И лишь когда пришло абсолютное понимание, что дракон покинул помещение, я нарушила молчание.

— Ушел?

[Ушел. Сто процентов.]

Мы обменялись быстрыми взглядами, и озвучивать дальнейший план действий вслух не требовалось — наши мысли текли в одном русле.

Я резким движением отодвинула Зеркало Мудреца на самый край стола. И пускай его мана сейчас была полностью отключена, я на всякий случай решила перестраховаться (вдруг этот прибор способен фиксировать наши разговоры в пассивном режиме?) и надежно запрятала его на самое дно походной сумки.

После чего извлекла на свет оригинал — наше старое доброе волшебное зеркало. Это было то самое Сокрытое завесой зеркало, на корпусе которого теперь красовалась монументальная трещина.

Следом я достала припасенную кровь девственника, которую для меня раздобыл Шак. Для поиска координат конкретных людей в этом мире лучшего инструмента было не сыскать, но учитывая плачевное состояние артефакта, лимит его использований таял на глазах. Действовать следовало с запредельной осторожностью, и текущие утренние часы подходили для нашей задачи идеально.

Это было то самое время, когда мои часы обычно были заняты тренировкой маны. И время, когда Эш всегда проводил свои тренировки по фехтованию.

Кабы они в этот момент проезжали через лесную глушь, на экране отобразились бы сугубо ветки да трава, что обернулось бы полным провалом, но если их отряд остановился на постой в каком-нибудь городе, у меня появлялся отличный шанс перехватить очертания местных вывесок и указателей. Эш в плоскости бытовых привычек был человеком запредельно дисциплинированным и собранным, так что покидал постоялые дворы сразу после завтрака. Стоило мне опоздать хоть на пару минут, и зафиксировать следы городской инфраструктуры на экране стало бы невозможно.

— Вся надежда на тебя, зеркало!

[Подобные речи следовало толкать до того, как ты разнесла его в щепки.]

Лай попытался сбить мою концентрацию своим ворчанием, но я была высококлассным призывателем, способным вызвать Эндайрона даже в абсолютной пустыне, лишенной единой капли влаги.

Я быстро зачитала формулу заклинания, заставляя зеркальную гладь выдать образ человека, по которому я так соскучилась.

Послышался глухой, натужный треск, словно артефакт работал на самом пределе своих возможностей, но держался.

По мере того как силуэт Эша на экране обретал четкие контуры, трещина на корпусе начала плавно расползаться дальше…… но это меня не трогало. В мою голову закралось нехорошее предчувствие, что после этой сессии зеркало окончательно разлетится на куски и восстановить его не удастся, но я отмахнулась от этих мыслей. В жизни всякое бывает, прорвемся.

— ……Старший?

[Опа?]

Однако созерцать лицо, которое внезапно обнаружилось в непосредственной близости от Эша, было выше моих сил.

Мягкие каштановые пряди волос и пронзительный фиолетовый оттенок глаз, напоминающий благородный аметист. В светских кулуарах его обсуждали как весьма привлекательного мужчину, но в моей душе этот человек удерживал прочный статус извращенного мага.

Я слишком хорошо знала, что за этим фасадом скрывается запредельно острый ум, который этот тип увлеченно использовал для того, чтобы крутить людьми ради собственных шкурных выгод.

Брайт Каньян…… Каким ветром тебя вообще прибило к моему Эшу?!

[Похоже, этот извращенец просчитал всё: если держаться подле Эша, рано или поздно на горизонте материализуется Мастер. Надо признать, у этого парня мозги порой варят с запредельной скоростью, что даже как-то противно.]