Глава 585 — Без названия

То, что это напечатали в газете без единого исправления, несло в себе весьма многогранный подтекст.

Прежде всего, это было официальное послание, которое Первый принц транслировал для всего высшего света. Кровавый манифест, оглашающий, что Второй принц Эллана находится у него под подошвой и оборвать его жизнь он волен в любое мгновение, а потому знатным родам следует четко определиться, за чьей спиной занимать очередь. Подобное жесткое предупреждение не понял бы разве что какой-нибудь незаурядный дракон вроде Маги, для остальных же смысл лежал на поверхности.

Кроме того, публикация столь карикатурного материала наглядно демонстрировала общественности, что Второй принц — ничтожное и далекое от кулуаров власти существо, не способное заблокировать даже откровенную газетную травлю, порочащую его репутацию. И одновременно с этим — служило демонстрацией абсолютного всемогущества Первого принца, который мог позволить себе подобные публичные речи без какого-либо ущерба для личного статуса.

То, насколько глубоко Первый принц презирает Второго.

То, каково истинное положение Второго принца во дворце.

Масштаб силовой дистанции между ними был столь велик, что позволял устраивать подобные публичные унижения…… Иными словами, посыл этой статьи был абсолютно умышленным. Это была открытая декларация намерений, провозглашающая, что Второй принц котируется сугубо как паразит, которого в скором времени гарантированно раздавят ногой.

Вдобавок ко всему, листовки с этой статьей разошлись по рукам аристократии ровно в тот момент, когда в кругах знати начали активно циркулировать слухи о том, что Второго принца едва не ликвидировали посредством яда.

Проницательные аристократы без труда сообразили, что Первый принц пребывает в диком бешенстве из-за сорвавшегося покушения, а благодаря содержанию статьи абсолютно вся континентальная знать уяснила, что Второй принц умудряется проявлять запредельную живучесть и упрямо цепляется за жизнь.

И в этот миг произошел причудливый разворот сюжета: демонстрация силы, которую так упоенно готовил Первый принц, принесла совершенно противоположный результат.

Отдельные знатные дома внезапно перевели вектор своего внимания на Второго принца, который умудрялся стоять на ногах, невзирая на перманентные смертельные угрозы. К тому же тот факт, что Второй принц, которому при вхождении во дворец прочили смерть задолго до совершеннолетия, благополучно разменял семнадцатый год жизни, тоже без лишнего шума стал объектом пристального интереса.

В то же время повадки Первого принца, который при каждом удобном случае надувал щеки от важности и выдавал перформансы, полные жестокости и мерзости, заставили многих осознать, что для роли будущего императора этот человек совершенно не годится.

И разве только это? Стоило общественности проявить интерес, как выяснилось, что подле Второго принца в качестве преданного соратника перманентно ошивается Ровенин Федрик, чей паршивый характер давно стал притчей у всех на языках.

Да и сам император, как оказалось, в плоскости личных симпатий явно выделял Второго принца на фоне Первого, а финальным аккордом послужил статус младших братьев и сестер Эша.

Их матери были безжалостно ликвидированы руками императрицы и Первого принца, но сами дети принадлежали к влиятельным и благородным династиям, чья кровь позволяла заключать династические браки с самим императором. И вся эта юная императорская поросль тянулась ко Второму принцу, словно к родному отцу. Для колеблющихся аристократов, которые никак не могли определиться с вектором лояльности, эта картина открыла совершенно «новую доску» для маневров.

В тот период хватало влиятельных домов, которые по политическим соображениям находились в контрах с императрицей, либо потеряли своих дочерей по её милости (пускай и без официальных улик), а потому удерживали нейтралитет, отказываясь вставать под знамена Первого принца. И этот инцидент стал идеальным рычагом, который обеспечил Эпиросу приток свежих сил.

Первый принц, без сомнения, спал и видел, как бы окончательно растоптать ненавистного Эша и продемонстрировать свое превосходство до того, как тот отпразднует совершеннолетие, но его перформанс лишь обнажил колоссальную разницу в моральном облике двух братьев.

Именно этот момент и послужил триггером, после которого лавина аристократов начала плавно разворачиваться спиной к Первому принцу.

Количество нейтральных домов по-прежнему оставалось внушительным, но у Второго принца наконец сформировался собственный силовой блок поддержки.

Сторонники Первого принца, разумеется, при каждом удобном случае принимались плодить грязные слухи и поливать Эша помоями, уверяя, что вся его забота о младших — это чистой воды лицемерие и холодный расчет, призванный укрепить его личные права на престол.

Однако фракция Второго принца, пускай и уступала численно, состояла исключительно из зубастых и готовых идти до конца людей, которые сдавать позиции без боя не собирались.

Они перманентно выдавали жесткие превентивные удары, и стоило им сойтись в кулуарах какого-нибудь банкета ради словесной дуэли, накал которой мало чем уступал банальной рукопашной, как эхо этой битвы спустя пару недель гарантированно долетало до моих ушей.

Мол, если у тебя есть амбиции набить брюхо, то при обнаружении угрозы её следует немедленно проглотить в один присест, а не устраивать из своего гнезда приют для беззащитных яиц, собирая под одной крышей потенциальные мишени для ликвидации, при условии, что запасных жизней у тебя в запасе не значится.

Это было классическое противостояние фракции Ядовитой Змеи, кричавшей: «Ваш подопечный, кроме врожденной мягкотелости, ни на что не годен!», и лагеря Матушки-наседки, парировавшего: «Наш парень, по крайней мере, в отличие от вашего, собственных братьев и сестер не убивает!».

Аристократия была вынуждена признать один железобетонный факт: Эш заботился обо всех младших без исключения, невзирая на то, принадлежали ли они к элитным родам или нет.

Отдельные циничные злыдни, конечно, продолжали шипеть, будто для безродного Второго принца это был единственный рабочий вариант для сколачивания собственного политического клана, а потому он с малых лет использовал детей как разменные карты, но в кулуарах эта версия в число авторитетных не входила.

По мере приближения даты совершеннолетия Эша накал противостояния между двумя лагерями лишь нарастал. В те времена я наблюдала за этими сплетнями исключительно со стороны, и у меня не было ни малейшего желания как-то корректировать этот бред или лезть на подмогу.

«Джини, может, отправишь ему письмо со словами поддержки?»

«Да я с этими глупостями завязала уже сто лет как. И вообще, какой толк от моих писем в такой заварухе?»

«Будь я на его месте, мне было бы безумно приятно……»

«Это только потому, что ты — это ты, старший».

Брайт, который благодаря своему благородному происхождению читал светские расклады куда лучше меня, оценивая последствия той публикации, с улыбкой констатировал, что принц Рэне из-за спеси и спешки совершил колоссальный промах, обнажив свои уязвимые грани перед всей аудиторией. А касательно императора Брайт добавил, что тот, судя по всему, умышленно позволил ситуации развиваться именно по такому сценарию.

Император ведь физически не мог не знать о подготовке подобного материала, и стоило ему сделать один короткий жест, как публикация была бы заблокирована на корню, но он позволил порочному кругу замкнуться. Это выглядело крайне подозрительно.

В итоге этот шаг заставил всю знать уяснить, что Первый принц Рэнейль панически боится совершеннолетия Эпироса и пребывает в крайней тревоге — а значит, для Второго принца итог этой партии оказался исключительно профитным. Знающие люди ведь далеко не идиоты……

Именно тогда до меня впервые дошло, насколько же политика — запредельно сложный и деструктивный геморрой.

И причины, по которым принц Рэнейль с таким остервенением пытался не допустить совершеннолетие Эша, теперь были мне прекрасно понятны.

В большинстве королевских династий вопрос с преемником старались урегулировать как можно раньше, чтобы своевременно приступить к обучению престолонаследника, но империя Эллан удерживала в своем подходе весьма специфическую традицию под названием «Путь Испытаний».

И эта система, пускай и задействовалась крайне редко, служила абсолютным и неоспоримым инструментом для выявления истинного кронпринца. Результат этой священной битвы обладал непререкаемым статусом, и оспорить его не мог никто на всем континенте.

Раз уж абсолютно все кандидаты на престол перешагнули порог совершеннолетия, это означало лишь одно — теперь они наконец могли пройти это испытание.

Тот факт, что императорские отпрыски в Эллане имели стойкую тенденцию дохнуть в нежном возрасте, как раз и был следствием попыток завершить партию до того, как наступит время этого финального экзамена. Так что назвать подобную традицию благородной у меня бы рука не поднялась.

[Элланский Глорис Рэнейль…… Рэнейль, значит……. Должен констатировать, среди безграничного массива знаний, заложенных в мою память, нет ни единого упоминания об этой персоне.]

— Да откуда тебе знать человека, которому от силы исполнилось года двадцать четыре или двадцать пять? Ты ведь безвылазно торчал внутри сокровищницы, так что дефицит информации по текущим кадрам вполне закономерен. Но в той макулатуре, что мы изъяли сегодня, крупицы золота гарантированно найдутся. Задачка ведь копеечная, справишься?

[Безусловно. К тому же, обретя конкретный вектор, я теперь нахожу процесс прочесывания этого мусорного архива весьма увлекательным делом. О-о, неужели это и есть та самая радость археологических раскопок!]

— ……Судя по твоему бурному энтузиазму, ты и впрямь был сработан как детская игрушка, да?

Давать прямую команду на сбор сведений по Эшу прямо при Маги было делом рискованным — я панически боялась, как бы эти данные не просочились к нему в уши, а вот штурмовать досье Первого принца можно было без каких-либо опасений.

Зеркало Мудреца, впрочем, не принадлежало к числу моих личных духов, которые по одному щелчку пальцев были готовы держать рот на замке, так что в плане фильтрации речи мне следовало проявлять крайнюю осмотрительность.

[Ты запамятовала, смертная? Мой статус — любезный друг-мудрец! Моя миссия заключается сугубо в том, чтобы быть соратником для тех, кто испытывает дефицит знаний. Разумеется, эта привилегия доступна исключительно для молодого господина Магикоса и лиц, получивших его официальное одобрение!]

— То, что твои приоритеты смещены в сторону Маги, я уже поняла.

[Делить мир на лагеря — признак ограниченности разума. Подготовка твоего запроса не займет много времени, так что по завершении структурирования я незамедлительно подам сигнал! Но учти: связь лишь при условии физического контакта, не забывай об этом!]

— Поняла. Буду периодически тебя наглаживать.

[И еще — если мои внутренние резервы маны опустеют до, подача сигналов заблокируется, так что изволь регулярно обновлять подпитку маной.]

— То есть управлять маной ты можешь, а вот собирать её сам не способен. Охо, вот оно как всё устроено…… Я уяснила.

Значит, прибор требовал перманентной подзарядки.

После этого я окончательно потеряла счет времени, пошагово осваивая интерфейс и методы управления Зеркалом Мудреца.

[Я подготовил список книг, касающихся духа тени. Выстроил список по частоте упоминаний ключевого слова. Каковы будут дальнейшие указания? Начнем с верхней позиции?]

Световые узоры, до этого хаотично блуждавшие по экрану, плавно перестроились в отчетливые строчки текста. Буквы проступали одна за другой, словно внутри зеркала невидимый писец вовсю орудовал чернильной кистью, и весь этот массив был сработан из яркого, кристально чистого серебряного свечения. К слову, почерк у прибора оказался просто каллиграфическим.

— Надо же, какая удобная визуализация. Чертовски напоминает одну вещь из моего про……

[Про?]

Я едва не сболтнула, что эта система один в один похожа на персональный компьютер из моей прошлой жизни, но внутренний блок сработал незамедлительно, на корню перекрыв фразу. Надо же, этот запрет активировался автоматически, просочившись прямиком из подсознания.

Мне-то казалось, что по мере роста моих личных сил эти божественные санкции постепенно ослабевают…… Похоже, это было лишь иллюзией?

— ……Напоминает мне, что методы твоей работы отличаются запредельным удобством.

[У тебя отличный вкус, человек! Госпожа Нетаре по праву воспевалась как абсолютный гений среди драконьего племени! Так что моё функционирование априори на запредельном уровне!]

— Мои таланты, конечно, ограничиваются сугубо искусством призыва духов, но парочку классных фишек для развития я тебе подкину! Смотри: если ткнуть пальцем по названию вот так, книга может сразу открываться. Раз уж осязание у тебя есть, ты ведь чуешь зону прикосновения?

[Фиксировать-то фиксирую, но это вызывает жуткую щекотку.]

— Если сделать касание по правой части экрана, выдавать следующую страницу. А по левому — возврат к предыдущей главе. Ну как? Такой способ управления куда удобнее голосовых команд, разве нет?

[Я уловило направление твоей мысли. Давай испытаем этот режим!]

Объем маны, который Зеркало Мудреца сжирало в процессе чтения страниц, оказался ничтожно малым — показатель был даже ниже, чем затраты на удержание Ундины в режиме ожидания. А это значило, что при желании я могла безвылазно торчать в этих книгах двое суток напролет!

*Чирик, чирик.*

*Фьють, фьють.*

Вместе с первыми лучами солнца и утренним щебетом птиц в мои уши незамедлительно просочилась порция ворчания со стороны Лая.

[Кха! Я так и знал! Мастер, зенки разуй! У тебя же кровь! Из! Носа! Течет! Кровь!]

— Чего? Ну так возьми тряпку да вытри, делов-то.

[……Заработать носовое кровотечение только из-за того, что ты всю ночь проторчала в магических книгах — это абсолютно не вяжется с образом великого Мастера, чтоб ты знала! Доверие к эликсирам от укачивания при варпах точно нанесло сокрушительный урон твоему телу, тут и думать нечего! В будущем изволь ограничить лимит пространственных прыжков до одного раза в сутки! Ты вообще меня слушаешь?!]

— Угу-угу.

Полностью сосредоточившись на чтении фолианта «Во имя моих духовных соратников. Том 2», я лениво ткнула в Мудреца для перехода к следующей главе и мотнула головой. Лай, продолжая недовольно цыкать, всё же перехватил пастью лоскут ткани и прицельно заткнул мне ноздрю. И проделал он эту манипуляцию с помощью заостренного кончика своего хвоста.

Послушно предоставив свой нос под этот маневр, я ткнула пальцем в угол зеркального экрана. Пока буквы светились на его глади, текст оставался доступным для считывания посторонними лицами.

— Взгляни сюда! Этот дух защиты, оказывается, по своим параметрам кардинально отличается от твоей природы! Театрацен ведь в ту ночь на сто процентов был уверен, что ты и являешься духом защиты, верно? Но если верить этим хроникам, дух защиты по своей сути описывается как дух абсолютного барьера!

[Я не спрашивал, и мне глубоко фиолетово, если честно.]

— «Принадлежит к категории сущностей, рожденных в чертогах материального мира, и демонстрирует запредельный уровень лояльности по отношению к человеческим призывателям……» — зачитала я строчку.

[Изумительно нерадостные известия!]

— У него полностью отсутствует негативная совместимость с другими стихиями, и этот парень обладает настолько покладистым нравом, что его ни капли не волнует наличие целой охапки других контрактников у хозяина! Напротив, он только рад такой компании! Всё складывается как нельзя лучше…… Вот только в условиях призыва значится пункт, что хозяин должен обладать монолитной и непоколебимой волей к защите чего-либо.

Вчитываясь в эти строки, я поймала себя на мысли, что в моем личном наборе качеств подобная характеристика точно отсутствует. При упоминании абсолютной защиты на ум сразу приходили кандидатуры Эша или Зекара, я же скорее персонаж, из-за которого людей вырубают или крадут, совсем не защитник.

[В таком случае Мастер идеально подходит.]

— Да ну, серьезно……? Условие призыва выглядит слишком уж сложным для меня, нет? Всё, что я искренне стремлюсь защитить в этой жизни — это в крайнем случае Ундина да мое личное самолюбие. Вряд ли эти пункты входят в официальный перечень этой самой «непоколебимой воли». Да я ведь буквально вчера на Севере преспокойно бросила на произвол судьбы кучу людей, которые умоляли меня о лечении. Дух защиты явно рассчитывает увидеть хозяина, способного проявлять эмпатию и не умеющего проходить мимо чужой беды.

[Порой я вижу твою природу куда точнее, чем ты сама, Мастер, забыла?]

— Неужели?

[Пускай мне и претит эта мысль, но если ты запустишь этот круг призыва, дух гарантированно явится на твой зов. По одной простой причине: на всем этом континенте ты оказалась единственным человеком, который отважился защитить духа металла.]

P.s.

Наслаждайтесь, на сегодня все.❤️

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️