Глава 575 — Без названия

— Ха-а…… И о чем только думает господин Театрацен.

— Да брось ты эти пустые заботы. Когда это мы вообще действовали, понимая, что у него на уме? Он ведь и раньше никогда не снисходил до того, чтобы пошагово объяснять всё своим ученикам. Нам остается лишь беспрекословно выполнять то, что велено.

— Я говорю это потому, что на сей раз он явно перегибает палку…… Если бы я понимал хоть крупицу логики, я бы так не изматывался! Я уже и забыл, когда мне удавалось поспать дольше трех часов подряд! У меня и сейчас голова как в тумане!

— Думаешь, кому-то легче? У меня точно такое же состояние. Вот, только сегодня выбил себе первый за долгое время выходной…… Ну, если сравнивать с твоими сверстниками, у меня посвободнее, но это не значит, что мы тут баклуши бьем. Так что не надо так на меня зыркать.

О, похоже, я пришла точно по адресу.

Я так и знала, что, заглянув сюда, обнаружу как минимум парочку нужных людей. То, что ученики Театрацена практически полностью подмяли под себя Гильдию Призывателей, давно являлось общеизвестным фактом. Раз уж об этом знала даже я, то среди магов духов об этом ведали абсолютно все, без исключения.

Сам Театрацен, будучи официально закрепленным за королевским дворцом, не мог напрямую вмешиваться в дела гильдии, но когда речь заходила о воспитанных им многочисленных учениках и учениках его учеников — ситуация кардинально менялась. Они без лишнего шума прибрали к рукам всю структуру как изнутри, так и снаружи, и крутили ей как хотели.

— И ты еще смеешь такое говорить?! Призывателей огня хотя бы не гоняют на эти поиски круглыми сутками, как нас!

— Ну а что поделать. Духи огня изначально совершенно обделены талантом к поисковой магии.

Я удерживала умеренную дистанцию, чтобы слишком близкое присутствие не вызвало подозрений, и внимательно вслушивалась в их диалог. Внешне это выглядело так, будто я с глубоким интересом изучаю вывешенные на стене образцы академических ведомостей.

— Зато у них отлично получается доводить людей до белого каления!

— Эй-эй, но взамен мы полностью взяли на себя весь сбор информации, разве нет? То, что один из филиалов работорговцев в материковой части был подчистую уничтожен контрактником Эндайрона — это ведь тоже наша находка……

— И какая нам, к черту, польза от этой информации прямо сейчас?!

— Ну…… Как сказать…… Говорят, это дело рук тёмных эльфов, так что с нашим инцидентом точек соприкосновения может и не быть, но всё же……

— Вот увидишь, я тебе гарантирую! Если всё и дальше продолжит катиться по этой колее, то до конца месяца абсолютно все Призыватели ветра поголовно слягут костями! Но самое жуткое…… это то, что наше положение еще куда ни шло по сравнению с призывателями Воды, которые уже вовсю харкают кровью!

Когда призыватель Ветра заговорил, содрогаясь всем телом, словно перед его глазами разверзлась картина мрачного апокалипсиса, стоящий рядом его приятель — призыватель Огня — лишь утомленно передернул плечами.

— У них там пациенты с внутренними повреждениями идут сплошным потоком, так что в скором времени им всем придется уйти на покой, хотят они того или нет.

— ……Нас хотя бы численно много. Призывателей Воды и так раз-два и обчелся, а их заставили охранять порт в три смены — понятное дело, они дошли до такого состояния! Если бы подобные меры помогали поймать преступника, его бы уже давно повязали! Преступник, небось, давным-давно удрал на материк, и какой вообще смысл искать его здесь, я тебя спрашиваю?!

То, что я действительно эвакуировалась на материк — чистая правда, но вот их предположение, будто меня здесь больше нет, потерпело крах. Рассудив, что как раз сейчас наступил идеальный момент, когда бдительность врага притупилась, я ненадолго вернулась сюда, чтобы забрать свои камни духов.

«……Поблизости нет Лая, который бы обязательно вставил свои пять копеек и уточнил, что я их не забираю, а прикарманиваю, так что даже как-то пусто на душе».

Признавать это не хотелось, но то, что рядом со мной сейчас не было Лая, ощущалось настолько дико, словно мне ампутировали конечность. Я слишком долго жила в окружении перманентного шума, так что наступившая тишина, напротив, воспринималась чужеродно — это уже была какая-то болезнь.

— Тебе самому-то нормально? Из-за упрямства этого старика безвинно дохнем только мы! Неужели до него до сих пор не дошло, что пора бы уже и завязать?! И почему он в упор не желает замечать, что все вокруг пребывают в крайнем недовольстве……!

— Да когда это он вообще обращал внимание на голоса учеников? Не исключено, что он искренне считает весь этот кошмар частью духовной практики. Он ведь и раньше вечно ворчал, что мы слишком уж расслабились, а после того погрома, что устроили в королевском дворце, он нарочно закрутил гайки еще жестче……

— Если он всерьез верит, что подобное издевательство может служить практикой, то у него точно рассудок повредился!

— Цыц! Ты что такое несешь, под статью влететь захотел?! Понятно, что ты выжат как лимон, но это уже крайняя степень кощунства!

Оба мага постепенно сорвались на повышенные тона и уже вовсю препирались между собой, так что мне даже не приходилось прилагать усилий, чтобы вслушиваться — каждое их слово и без того отчетливо долетало до моих ушей. Практика в очередной раз подтверждала: по-настоящему полезные сведения можно добыть только своими собственными ногами.

То, что ученики Театрацена, славившиеся своей абсолютной преданностью, начали открыто выказывать недовольство, или то, что бесполезные в плане поисков Призыватели огня умудрились нащупать на материке мои старые следы — подобные нюансы никогда не попали бы в те официальные документы, которые Лай и Маги должны были раздобыть в Гильдии Информации.

Вдобавок ко всему, известие о том, что большая часть магов Воды, способных наиболее четко считать мою ауру, сейчас прикована к охране порта в три смены, тоже являлось весьма ценной информацией. А это означало, что в самом Хакраке у меня не было никакой необходимости чрезмерно трястись за свою безопасность и осторожничать.

— Это уже за рамками человеческих возможностей! Ладно бы только я страдал, это я еще могу перетерпеть, но ведь даже Сильф напрочь вымотался от этой бессмысленной рутины! Стоит мне его призвать, как он является лишь спустя несколько секунд, и то с неохотой! Мой малыш впервые ведет себя подобным образом! Нет! Так больше продолжаться не может! Ренна! Ты ведь должна поговорить об этом с учителем!

— ……

— Ты ведь находишься подле него ближе, чем кто-либо другой! К твоим словам он, возможно, и снизойдет прислушаться! На то ты и старшая ученица, в конце-то концов!

Третьим участником этой группы, который по уровню мастерства явно превосходил остальных двоих и удерживал контракты со средними духами ветра и огня, оказалась женщина лет сорока пяти. На протяжении всего диалога своих коллег она лишь молча стояла рядом.

С моей позиции мне был виден только её профиль, и из-за отсутствия какой-либо внятной реакции на отчаянные мольбы товарища я поначалу решила, что она обладает крайне холодным нравом либо просто очень сдержанный человек……

Но когда она медленно повернула голову в сторону Призывателя ветра, её глаза оказались ввалившимися и пустыми, словно у дохлой рыбы, а потрескавшиеся и искусанные губы были покрыты отчетливыми следами выступившей крови. Стало предельно ясно: её молчание было вызвано банальным ступором от дикого переутомления.

Почему мне вдруг стало чуточку совестно……?

— Что…… ты сказал……? Я не расслышала…… Повтори еще разок.

— ……Да нет……. Ничего……. Я говорю, ты…… ты так усердно трудишься…… На то ты и старшая ученица, дел ведь невпроворот, верно?

— ……Я влила в себя слишком много тонизирующих зелий, так что у меня дикая усталость, но уснуть при этом никак не получается. К тому же из-за передозировки лекарствами от внутренних повреждений меня постоянно тошнит. И если я всё-таки отключаюсь и засыпаю, то происходит это прямо на рабочем столе или на полу, так что всё тело ломит безбожно…… Но я в порядке.

— Э-э…… Вот как……

— Я даже испытываю дикий восторг от того, что мне впервые за долгое время дали выходной…… Ура-а.

Когда человек с мертвенным лицом, на котором не было ни намека на улыбку, пытается выдавить из себя радостный голос на манер чревовещателя — это выглядело исключительно жутко.

Эта средняя призывательница по имени Ренна была настолько истощена, что буквально шаталась из стороны в сторону, напоминая выжатую до предела половую тряпку. Она пребывала в столь плачевном состоянии, что, вызови я прямо у неё под носом Ундину, она бы этого даже не заметила. Чтобы вычислить Призывателя, который намеренно блокирует свою ауру, как это делаю я, твой собственный разум должен быть кристально чистым, а эта женщина……

— Постойте…… А зачем я вообще сюда пришла?

— ……Подруга, ну ты даешь……

Её сознание не просто частично отключилось, она умудрялась засыпать прямо на ходу, стоя на ногах.

— Твое исследование, в котором ты принимала участие в прошлом году, опубликовали в академическом журнале этого квартала, и ты ведь пришла, чтобы забрать авторские экземпляры. Тебе как участнику должны были выдать десять штук……

— А…… А-а…… Точно……

— ……А после того, как заберешь журналы, мы ведь собирались дойти до того классного заведения и нормально поесть. И по пути нужно заглянуть в лечебницу, чтобы обновить рецепт на лекарства от внутренних ран.

— Если ты так сильно устала, можешь просто идти домой! Я тебя провожу.

— ……Нет! Это ведь мой первый за долгое время выход в свет! Я не могу так просто всё бросить! Сегодня я совершенно точно съем что-нибудь нормальное, а не эту вареную картошку!

Я поймала себя на том, что на моем лице, точь-в-точь как и у остальных стоявших рядом магов, невольно проступило сочувственное выражение. Выжать из меня каплю жалости — задача запредельной сложности, но этой женщине каким-то чудом удалось совершить этот подвиг……

Театрацен всё-таки удивительно недальновидный старик. Когда такие высококлассные специалисты и призыватели Воды находятся в состоянии тотального истощения, его шансы отыскать меня падают до критического минимума. Неужели из-за охватившей его паники он физически не способен позволить своим ученикам банально перевести дух?

Его, должно быть, терзает навязчивая мысль, что стоит мне перебраться на материк, и отыскать мои следы станет окончательно нереально, поэтому поймать меня нужно во что бы то ни стало прямо здесь, в порту, пока я не покинула остров. Единственной соломинкой для Театрацена оставался тот факт, что я не являюсь Призывателем ветра.

Каким бы выдающимся магом Воды ты ни был, преодолеть океан своими собственными силами — без безграничного запаса маны или эльфийского тела — было делом за гранью возможного.

«До материка шесть часов пути на корабле…… Сделать-то это при желании можно, но, как ни крути, это худший вариант по эффективности».

Эндайрон, конечно, способен развивать скорость, не уступающую духам ветра, но использовать высшего духа исключительно как транспортное средство — способ, на который не отважился бы никто, кроме драконов. А если пытаться перемещаться с помощью Ундайн, то придется без остановки лететь над океаном трое или четверо суток, что гарантированно обернется тяжелыми внутренними повреждениями.

То, что мой враг являлся точно таким же Призывателем духов, как и я сама, изрядно усложняло жизнь — ведь он был способен просчитать абсолютно все эти нюансы. Впрочем, пускай себе считает сколько угодно, я-то в любом случае воспользуюсь варпом!

«Я не проверяла эту теорию, но высока вероятность, что в Магической Башне он тоже расставил призывателей Воды. Наверняка взял в расчет вариант, при котором я попытаюсь эвакуироваться через них. Я вообще подумывала набрать магистру Иэлю и прояснить ситуацию с Элланом…… Но, пожалуй, от этой идеи стоит отказаться».

Мне также хотелось проверить, не оставил ли Эш для меня какое-нибудь сообщение в Магической Башне, но в нынешних обстоятельствах добавлять новые следы своего пребывания в Хейдрике было бы верхом глупости.

Пока я витала в этих мыслях, троица, за которой я вела наблюдение, направилась к выходу из здания гильдии.

Я заколебалась: последовать за ними или же остаться здесь, чтобы собрать побольше иных сведений? Но в итоге, вспомнив фразу, которую мимоходом обронил Призыватель ветра, я плавно двинулась следом за ними.

«У него точно рассудок повредился!»

Слежка никогда не значилась в списке моих коронных навыков, но моими мишенями были трое обычных людей, чье чутьё до момента призыва духов оставалось на совершенно заурядном уровне. В условиях бурлящего человеческого потока на главной улице засечь шлейф чужого присутствия за своей спиной — задача непосильная для любого, если ты, конечно, не Ровенин.

Ну, если бы хоть один из них додумался призвать Сильфа, меня бы тут же накрыли, но с какой стати им устраивать такой перформанс без видимых причин? Вдобавок ко всему, на мне был надет плащ-невидимка, созданный самим драконом — уникальный, единственный в своем роде артефакт, полученный мной в подарок!

Время от времени обычные прохожие, решив, что пространство перед ними абсолютно свободно, пытались пройти напролом, натыкались на пустоту и в полном изумлении озирались по сторонам, но меня это совершенно не волновало. Пока мои ноги оставались в движении, подобные зеваки мигом исчезали позади.

— ……Говорят? О древнем круге призыва.

— А, если ты об этом…… И что в итоге? Говорят, это исследование……

Однако стоило толпе слегка оттеснить меня от мишеней, или если между нами успевал вклиниться какой-нибудь случайный пешеход, расслышать детали их разговора становилось чертовски трудной задачей. Именно поэтому удерживать плотную дистанцию за спинами этой троицы было важнее всего.

Вот и сейчас — стоило мне на долю секунды увеличить разрыв, как они, похоже, опять успели обсудить что-то важное без моего участия.

Эй, вы там, полегче! Ради человека, который висит у вас на хвосте, могли бы и погромче орать! И вообще, дублировать ключевые тезисы по два раза — это элементарные правила приличия, уясните уже!

— Если подумать, ты ведь тоже проводил этот ритуал. Какова была реакция?

— Как ни странно, круг начал активно выкачивать из меня ману! На этом, правда, всё и ограничилось.

— О-о, но ведь это уже колоссальный прогресс. Разве это не означает, что кто-то из неатрибутных духов по ту сторону грани искренне желает откликнуться на твой зов? Даже если контракт в итоге сорвется, сам факт того, что минимальный отклик существует — налицо.

— Ну, в этом плане да. Понятно, что приглашение на собеседование еще не гарантирует успешное трудоустройство…… Но то, что круг выдал совершенно новую, невиданную ранее реакцию — неоспоримый факт! Когда я тестировал его в юности, отклика вообще не было, так что я был полностью уверен, что это абсолютно тупиковый и заброшенный путь.

— До недавнего времени это ведь и являлось официальной догмой в академических кругах.

— Но в последнее время количество магов, штурмующих древние круги призыва, резко подскочило, и со всех сторон начали поступать рапорты о новых аномалиях! Помимо случаев с поглощением маны, как у меня, есть даже сведения о том, что призывные знаки на мгновение начинают испускать отчетливое свечение.

Э-э…… То, что все начали массово штурмовать древние круги призыва — это ведь, надеюсь, произошло не из-за меня?

Конечно, после того как я на глазах у огромной толпы использовала духа металла, чтобы заблокировать Брэс дракона, многие Призыватели наверняка усмотрели в этом надежду на возможность установить контакт с неатрибутными сущностями……

Но моей вины тут точно нет. Точнее, её быть не должно. Это совершенно точно просто избыток завышенного самомнения с моей стороны.

Ведь если из-за одного моего существования люди теперь непрерывно долбятся в наглухо запертые Королями духов двери, поднимая кучу шума, а такие несносные и абсолютно неуправляемые неатрибутные твари, как Лай или Адор, увлеченные этим зовом, устраивают погромы в мире духов, из-за чего круги призыва в материальном мире начинают светиться……

То в таком сценарии я рискую стать самым первым человеком в истории, который умудрился попасть в черный список сразу ко всем четырем Королям духов.