Глава 573 — Без названия

— Хнык! Я не хочу идти с ним! Джини, а нам обязательно идти вместе? Я ведь наизусть выучил весь список информации, которую нужно раздобыть! И деньги у меня есть. И меч вон на поясе висит!

Мне было неспокойно отпускать Маги одного, поэтому я попыталась отправить с ним Лая, который прекрасно умел пользоваться услугами гильдии. Но эти двое, словно сговорившись, в один голос выказали дикое отвращение к необходимости действовать сообща.

— А мне вот, знаешь ли, еще больше не нравится, когда ты с такой физиономией пытаешься казаться милым……

— Думаешь, переключиться так просто?! И вообще, перед Джини я всегда хочу быть миленьким!

[Угх……]

— ……Маги? То, что ты идешь вместе с Лаем — это не предмет обсуждения, а обязательное условие. И именно потому, что переключиться у тебя не получается, это необходимо вдвойне! Если ты явишься туда и устроишь непотребство, мы вообще никакой информации не купим! Тебя просто погонят взашей прямо от порога!

Если уж дела пойдут за рамки и гильдия в итоге взлетит на воздух, то пускай она взлетает хотя бы после того, как мы получим нужные сведения, разве нет?

Маги требовалось как минимум пару часов безупречно отыгрывать роль взрослого дядьки, а единственным, кто мог хоть немного контролировать этого готового в любой момент сорваться дракона, был Лай.

— Но ты же сама сказала, что здесь всё кишит врагами Джини! Что если на тебя кто-то внезапно нападет! В такие моменты Лай должен быть рядом с тобой!

[Слышь, ах ты паршивец……?]

— Надо же, какие трогательные мысли из тебя поперли…… Ты кто такой?! Что ты сделал с нашим Маги!

— ……Я вообще-то тоже прекрасно понимаю, кем именно Лай является для Джини.

Маги снова надул губы, умудряясь делать это с лицом взрослого мужика. Я подумала, что моим глазам сейчас физически больно на это смотреть, но по привычке уколола его в надутую щеку и ободряюще похлопала по плечу.

Единственным отличием от нашей привычной рутины было то, что сейчас Маги по росту превосходил меня на целую голову.

— Раз уж ты это понимаешь, то должен понимать и следующее. Я крайне редко одалживаю кому-то Лая. И делаю это исключительно потому, что ты, Маги, для меня «особенный».

[Особенный в плане тотального дефицита доверия, надо полагать.]

— Напрашиваешься, а?!

[Да я и сам не горю желанием нянчиться с этим ребенком! К тому же, я готов беспрекословно выполнять любые другие приказы, кроме одного — оставлять Мастера одну в таком опасном месте! Сама подумай! Пускай шанс и один на миллион, но вдруг! Вдруг здесь окажется проницательный Призыватель воды, который считает твою ауру!]

— Вырублю его и сделаю ноги. Трех секунд хватит с головой.

[А если поблизости окажется Призыватель ветра, который увидит рухнувшего коллегу и мигом вызовет Театрацена? Что ты будешь делать, если Театрацен явится по твою душу, используя пространственного духа?!]

— Слышь…… Я же просила тебя не проецировать на хозяина свои проклятия.

[Да ведь Мастер — это человек, с которым худший сценарий происходит абсолютно везде, куда бы она ни пошла! Как тут не переживать?! Стоит мне отлучиться, и если они толпой ломанутся на тебя…… тогда…… тогда…… Ну, тогда они, конечно, все сдохнут.]

На самом деле схватки в формате Призыватель против Призывателя в мире случались крайне редко.

Каждый из них был тем еще дураком, до безумия влюбленным в свое собственное оружие, поэтому они прекрасно понимали: оружие противника — живое существо. И они на глубинном уровне осознавали, что это самое оружие принимает на себя удары и закрывает собой хозяина исключительно из-за абсолютной любви к нему.

Понимая истинную природу друг друга, спиритисты, естественно, всеми силами стремились избегать прямых столкновений между собой.

Особенно это касалось владельцев четырех основных элементов, чья форма была четко определена. К примеру, контрактник Сильфа мог испытывать чуть ли не физические страдания, если ему приходилось атаковать чужого Сильфа.

Я и сама была Призывателем, но должна признать: у нашего брата есть весьма уязвимые, сентиментальные грани. Не все поголовно таковы, но абсолютное большинство пребывает именно в таком состоянии. Именно поэтому в условиях войн роль Призывателей чаще всего сводилась к поддержке или защите, нежели к прямому штурму.

Что всё это значило? Только то, что битва между двумя магами духов требовала запредельной, жестокой решимости, какая редко требовалась в иных ситуациях. Призыватель ведь отдавал себе отчет, что, нанося удар, он лишает жизни не одно существо, а двух или даже больше……

Убивать создание, которое любит твой враг, руками существа, которое любишь ты сам; или обрывать жизнь противника, обрекая преданного ему духа на вечные мучения — всё это было слишком осязаемо. Они слишком остро кожей чувствовали, что такое эта любовь. И все эти осознания служили лишь факторами, усложняющими бой. Среди этого не было ни одного легкого момента.

В конечном итоге исход поединка между Призывателями зависел от того, кто первый решится на этот кошмарный шаг. Кто первый окажется готов сотворить столь ужасную вещь……

И надо признать, мало кто в мире был способен принять это решение так же молниеносно, как я. Моя победа над Театраценом была тому живым свидетельством.

[В итоге ты ведь так и не устроила ему окончательный финал……]

— ……Это совершенно другое дело! В плоскости битвы Призыватель против Призывателя я вышла абсолютным победителем!

Я заставила Сильфа Театрацена дематериализоваться, полностью ушла от атак всех его неатрибутных духов, а в финале — заблокировала его, переведя в состояние полной недееспособности. Так что это была моя стопроцентная победа.

[Если бы ты прикончила его тогда, нам бы не пришлось переживать сегодня…… Но с другой стороны, это могло завести тебя слишком далеко, так что выбор был сделан верно. Пускай он и добавил нам геморроя……]

— Прекращай бубнить под нос и марш по делу.

[……Если запахнет жареным, ты ведь просто перебьешь всех и эвакуируешься в безопасную зону, верно? Пускай это и за рамками дозволенного, но для меня главное — чтобы Мастер жила долго.]

— За рамками? Какими еще рамками?

Маги с глуповатым видом захлопал глазами, явно не понимая, о чем это Лай толкует. Тем временем Лай, который уже успел ловко перебраться на плечо дракона и скользнуть под ткань его плаща, высунул наружу кончик хвоста и принялся лениво им покачивать, сверкая глазами из глубокой тени капюшона.

[Даже если в один прекрасный день сфера Тока сочтет Мастера абсолютным злом, я всё равно останусь твоим верным духом. Пускай мне и приходится временно присматривать за этим недоразумением!]

— Ну, это само собой разумеющийся факт.

— Да что за дела, мне серьезно нужно идти с этой змеей?

*Шлеп.*

Лай без лишних церемоний наотмашь хлеснул кончиком хвоста по выпяченным губам Маги. Удар вышел приличной мощности — таким можно было и булыжник в щепки разнести, и, честно говоря, мне самой безумно хотелось это сделать.

[А ну завали хлебало! И глаза свои притуши, придурок! Где это видано, чтобы взрослый мужик так пучил свои зенки!]

— Кха! Ты посмел меня ударить!

[Шансов, что Мастер передумает, ровно ноль, так что шевели поршнями, живее! Пошел! Пошел! И-их-хаа!]

Из-за того, что вся суматоха происходила под плащом, деталей было не разглядеть, но я отчетливо понимала: Лай сейчас вовсю дерет Маги за волосы, катаясь на древнем драконе как на обычной лошади.

Маги явно не принадлежал к числу существ, готовых безропотно сносить подобное обращение, так что на долю секунды его лицо исказилось от дикого возмущения. Но поймав мой мимолетный взгляд, он, видимо, пришел к каким-то своим умозаключениям, втянул губы обратно и послушно, ведомый Лаем, развернулся в сторону гадателя.

— Я пошел…… Я просто не хочу сегодня злить Джини……

— Верное решение. Я буду крутиться где-то в черте города, так что не торопись. И живите дружно!

— Крррр……

[Тьфу!]

Я не питала иллюзий и не надеялась, что эти двое провернут всё тихо и без лишнего геморроя. Если они принесут хотя бы половину от того объема информации, что я просила — это уже будет за рамками моих мечтаний.

Чтобы запутать следы и скрыть истинные мотивы, я заставила их закупать еще и кучу фейковых сведений. Память у Маги была идеальной, так что забыть список покупок он не мог. Мои опасения были связаны сугубо с его дефицитом терпения — я панически боялась, что он посреди процесса сорвется и выжмет из себя свой испепеляющий Брэс. Информаторы в гильдиях никогда не отличались особой вежливостью по отношению к клиентам.

Я встала на углу переулка, с замиранием сердца наблюдая, как Маги справляется со своим первым в жизни поручением.

Остановившись перед гадателем, он, судя по шевелению губ, озвучил кодовую фразу, которую я ему вдолбила. Но вместо того, чтобы проводить клиента внутрь гильдии, гадатель почему-то просто опустил голову и начал тотально игнорировать Маги……

[Кха! Мастер! Этот идиот выдал кодовые слова таким тоном, словно он наследный принц, прибывший с инспекцией, так что гадатель тупо ушел в отказ и делает вид, что его здесь нет!]

В этот миг я в полной мере разделила чувства Шака, которому регулярно хотелось пробить фейспалм.

Сейчас расстояние между мной и Маги было приличным — мы виделись друг у друга размером с мелкую монетку, но благодаря своему драконьему слуху он мог разобрать мои слова, даже если я говорила обычным голосом. А мы с Лаем и вовсе могли общаться напрямую ментально.

— Маги! Дай ему взятку! С таким подходом тебя ни в одну гильдию не пус……

[Да он с дуба рухнул…… Мастер, этот псих пустил в ход Драконий Язык!]

— ……Да разве можно использовать такую силу в подобном месте!

Если Брэс являлся ультимативным физическим дыханием-оружием драконов, то Драконий Язык — материализующий в реальность любое произнесенное слово — был тайным искусством, завязанным на ментальную концентрацию.

Я на собственной шкуре испытала эту мощь и знала, каково это: ты просто превращаешься в зомби и беспрекословно выполняешь любые команды, словно под глубоким гипнозом. Тратить силу, которая сжирает гору энергии и после которой ты весь день чувствуешь себя выжатым лимоном, ради того, чтобы просто войти в Гильдию Информации……

Будь сейчас рядом Аделаида, она бы точно пробила фейспалм вместе со мной. Это было всё равно что вызвать Ровенина со своим Мечом Тенебра ради того, чтобы зарезать одного несчастного цыпленка.

Впрочем, дефицит ментальной энергии, похоже, волновал одну меня. Маги с абсолютно довольным видом зашагал вслед за гадателем, который с деревянными движениями марионетки поднялся и повел его в противоположном направлении, и на прощание победоносно выкинул в мою сторону большой палец.

— ……Ха-а-а……

Мне было тревожно…… И масштаб этой тревоги уже давно перешагнул рамки судьбы филиала Хакраке, распространившись на безопасность всего мегаполиса в целом.

Маги выполнял поручения с запредельным, зашкаливающим уровнем топорности, уповая исключительно на грубую силу, что невольно заставило меня вспомнить свое собственное прошлое, когда я точно так же пыталась решать любые проблемы кулаками. Пожалуй, на его фоне в былые времена я вела себя как истинный эталон благородства и приличия. М-да, судя по всему, в будущем я могу вообще не стесняться и устраивать погромы еще масштабнее.

[Мастер? Мастер! Чую у тебя шлейф каких-то крайне нездоровых мыслей! Маст……]

В следующий миг Маги окончательно скрылся из виду, и голос Лая в моей голове затих. Я максимально заблокировала свое присутствие и плавно, стараясь выглядеть естественно, растворилась в глубокой тени подворотни.

Попутно я извлекла на свет наше коммуникационное кольцо.

— Это я, Зекар! — прошептала я в кольцо, вкладывая в голос максимум напускной нежности.

В ответ из динамика связи донеслась лишь бесконечная, глухая тишина. Всё говорило о том, что магический мост установился без сбоев, но молчание затянулось настолько, что я невольно потрясла руку с кольцом.

— Зекар? Это я, слышишь?

- ……И к чему этот очевидный вопрос. Этот артефакт настроен исключительно на твою ману.

— Ой, надо же, мужчина, который носит кольцо, предназначенное только для меня одной — у меня прямо сердце затрепетало……

Поток маны на том конце провода резко пошел на спад, сигнализируя о том, что Зекар собирается обнулить связь, так что мне пришлось экстренно менять стратегию. Эй, подумаешь, ну пофлиртовала немного, мог бы и подыграть ради приличия.

— Стой! Не смей отключаться! Пожалуйста! У меня к тебе дело первостепенной важности!

- Для начала изволь принести извинения.

— Хм? И в чем же я, по-твоему, провинилась?

- Ты умудрилась забыть, как бесцеремонно подглядывала за мной через это проклятое зеркало?! Полагаешь, я остался в неведении?!

— Ну мы же друзья, почему бы мне просто мимоходом не проверить, как у тебя дела? Ты просто тёмный эльф, поэтому не в курсе, но в мире людей это абсолютно заурядная практика.

- Ох, значит, у человеческой расы подобные выходки считаются нормой…… Думаешь, я настолько дебилен, что не способен проверить этот факт? Ах ты наглая, беспардонная женщина!

— Тц.

У этого парня полно плюсов, но вот дефицит наивности — его главный минус. Он никогда не ведется на уловки, как это делает подыгрывая Шак, и не падает перед моими ногами кверху пузом, готовый на всё, как Маги…… Но, пожалуй, в этой его колючести и крылся весь шарм. То, как он вечно огрызается, но при этом никогда не пускает в ход клыки — это выглядело чертовски мило.

И созерцание того, как он постепенно поддается дрессировке, приносило мне массу удовлетворения. Конечно, озвучивать эти мысли вслух я не собиралась — кабы он узнал, я бы его больше никогда в жизни не увидела, так что пускай это останется моим маленьким секретом.

Зекар занимал в моей жизни позицию незаменимого ресурса, так что терять с ним контакт мне было никак нельзя. Он ведь являлся моим ключевым и самым надежным поставщиком эликсиров от укачивания.

- Что происходит? Судя по потоку маны, ты снова чёрти где. Энергопотребление резко подскочило.

— Ага. Я на Юге.

- ……Уже успела переместиться?

— Когда под рукой есть дракон, это секундное дело.

Я покрутила кольцо на пальце, прикидывая скорость утечки маны. Показатели были идентичны тем, когда я удерживаю Ундайн в режиме ожидания.

Зекар сейчас, скорее всего, находился на далеком Севере, я же торчала в южном островном государстве Хейдрике, а это значило, что мы с ним сейчас транслируем голоса с противоположных концов континента. Из-за колоссального расстояния энергопотребление кольца росло по экспоненте, так что болтать в таком режиме всю ночь напролет у нас точно не выйдет.

- Тебе что, на месте не сидится? Стоит на секунду ослабить бдительность, и ты бесследно испаряешься.

— Погоди, у меня чуйка просто отличная. Это ведь сейчас было признание в том, что ты не хочешь сводить с меня глаз……?

- Тцц…… Похоже, от шока после перемещения у тебя рассудок мутится.

— Ну да, есть немного. Доверие к эликсирам сыграло со мной злую шутку — совершать два прыжка подряд за сутки явно было ошибкой.

- Прекращай свои дешевые манипуляции и переходи к сути. Ты никогда не выходишь на связь первой, если тебе ничего от меня не нужно.

— ……Да за кого ты меня принимаешь! Я могу выйти на связь и без всякой выгоды, ясно тебе? Может, я просто соскучилась по твоему голосу и решила набрать! О! Или мне внезапно стало интересно, как там поживает Далия!

- И после этого «вступления» сейчас последует твоё истинное требование, верно?

— Выкрои немного времени в своем графике и слетай проверить Шака.

- …….

Зекар принадлежал к числу эльфов, которые выражали свое крайнее недовольство тотальным молчанием, я же была из той породы людей, которые при наличии косяков за душой становились еще более наглыми и беспардонными. Раз уж мы сейчас не видели лиц друг друга, я принялась без зазрения совести нести всё, что приходило в голову.

— Ну а что, созерцание двух красавчиков в одном кадре — это ведь сплошная польза для глаз. К тому же ты сейчас всё равно торчишь на Севере, разве нет? Когда будет время, просто заскочи в Бушьен и проверь как там Шак.

- Для обычного человека у тебя слишком завышенные амбиции…… С чего ты взяла, что я стану выполнять твои прихоти?

Очередной расовый выпад в сторону человечества мог бы испортить мне настроение, но сегодня я решила проявить великодушие и спустить ему это с рук, поскольку доля правды в его словах всё же имелась.

— Ну да, я ведь не приказываю, а прошу, чувствуешь разницу? Так что ты наверняка поворчишь для вида, но в итоге всё сделаешь.