Глава 572 — Без названия

«Причина розыска: незаконное проникновение в королевский дворец, уничтожение имущества королевского двора, убийство членов рыцарского ордена, покушение на убийство придворного мага…… и многое другое».

Судя по тому, что в тексте не было написано «покушение на убийство Театрацена», эту деталь они, похоже, официально признавать не желали.

И хотя несколько рыцарей действительно погибли, утверждать, будто в этом полностью моя вина — явное преувеличение. Строго говоря, они попали под раздачу, оказавшись между двумя дерущимися высшими духами, так что это можно назвать стихийным бедствием. К тому же, кто тут не умел контролировать свою силу, так это Театрацен, а вовсе не я.

Так что вина этого старика тут тоже есть…… ну, гипотетически. Но не ворвись я тогда во дворец, они бы и сегодня были живы, так что моя вина всё же весомее. Да и Груфейн, надо признать, обошелся с ними куда жестче, чем ожидалось.

Будучи их старшей по реинкарнации, я мысленно пожелала им в следующей жизни родиться какими-нибудь существами в таком месте, где меня точно не будет. Если среди людей, погибших от моих рук, и были те, кому не суждено отправиться в ад, то это, пожалуй, именно они.

Покончив с мимолетными извинениями, я продолжила изучать листовку.

«* Управляет высшим духом Воды, а также владеет магией или искусством призыва, связанными с молнией и льдом.

Кроме золотого цвета волос, никаких точных данных не установлено, однако учтите при подаче сведений, что этот цвет мог быть изменен временно с помощью магии или краски.

Большинство свидетелей утверждают, что видели молодую женщину, однако, судя по мгновенному призыву высшего духа, эксперты полагают: если преступник является человеком, его возраст составляет не менее 50 лет.

На основании вышеизложенного, при молодой внешности высока вероятность, что это эльф или полуэльф. По свидетельствам очевидцев установлено, что преступник не является тёмным эльфом.

Субъект представляет крайнюю опасность, поэтому настоятельно рекомендуется воздержаться от попыток задержания в одиночку.

При обнаружении предписывается немедленно сообщить в ближайший отряд стражи, Гильдию Призывателей или ученикам господина Театрацена....

Лицам, предоставившим решающие сведения, также полагается скромное вознаграждение.

Награда и поощрительные выплаты не облагаются налогом.

По данному делу в порядке исключения принимаются доносы даже от рабов, однако! Требуется поручитель со статусом не ниже простолюдина».

— Хм……? Лай, ты что думаешь?

[Пятьдесят мифриловых монет — это слишком мало.]

— Вот и я о том же. Чтобы поймать меня, награда должна быть как минимум пятьсот мифриловых…… Стоп! Я вообще-то не об этом спрашивала!

[А, вы про это? Вы так сокрушались, что награда копеечная, вот я и подумал на неё! Ну, на мой взгляд, Театрацен крайне неохотно делится информацией о Мастере.]

— Вот именно, верно? Он видел меня в упор, так что прекрасно знает, что уши у меня человеческие. И цвет моих глаз он тоже совершенно точно видел…… Так почему он молчит? Тут явно кроется какой-то подвох……

[То, что цвет глаз преступника указан как «возможно, зеленый», выглядит особенно странно! Похоже, это выжимка из показаний тех рыцарей или магов, что стояли в тот день поодаль.]

Это случилось не так уж давно, к тому же битва шла с противником настолько могущественным, что исход до последнего был неясен, так что воспоминания того дня до сих пор оставались свежими. Пусть тогда и стояла ночь, но мы с Театраценом сошлись настолько близко, что могли бы вцепиться друг другу в глотки.

И заявлять, будто из-за глубоко надвинутого капюшона или бушующего вокруг урагана, рожденного столкновением воды и ветра, невозможно было разглядеть лицо — полная чушь! Я могла сосчитать каждую морщинку на его физиономии, смотрела прямо в его упрямые глаза, а сам Театрацен, глядя на меня, в тот миг даже отчетливо подумал:

«Золотые волосы, голубые глаза. Призыватель воды…… Джини Кроуэлл……?»

Разве могла я забыть мгновение, когда в голове врага отчетливо всплыло мое имя? Именно поэтому я и принялась забивать его до смерти.

Конечно, в следующий миг Театрацен, словно человек, у которого перед глазами промелькнула картина государственного переворота, тут же яростно заставил себя отбросить эту мысль. Мол, Джини Кроуэлл — молодая девчонка, которую зовут гением за один лишь контракт со средним духом, и к тому же она столь благородна, что пожертвовала собой ради спасения людей и заслужила имя Святой, так что она физически не способна на подобное безумие.

Эта мысль была настолько мощной, что Слеза Истины считала её без малейшего труда, а раз артефакт считал это — значит, старик искренне верил в свои рассуждения. Впрочем, это не то чтобы спасло в итоге жизнь Театрацену.

В самый последний момент отпустить его меня заставило лицо мамы и голос Эша. Когда мне показалось, будто я убиваю человека прямо на глазах у мамы…… даже для меня это стало, ну, капельку тяжело.

[У меня есть определенные догадки, почему он держит рот на замке, прекрасно зная, что Мастер — никакой не эльф.]

— Слишком сильно заботится о своей репутации, да?

[Да. Он ведь не просто проиграл, его раскатали в пух и прах. Причем на собственной территории, на глазах у подданных, которых он должен был защищать, и людей, которые его боготворили.]

— Рассказать всем, что он продул эльфу — куда меньший позор. Даже если король устроит ему нагоняй, старик всегда сможет заявить, что противник был не из числа людей…… И тогда у него появится весомое оправдание. По крайней мере, так он сможет спасти остатки своего эго.

Не будь у меня со мной твоей батарейки в виде маны, этот бой вполне мог закончиться моим поражением, но Театрацен об этом знать не знал, так что смириться с собственным фиаско ему было чертовски непросто.

К тому же, сразу после того злополучного разгрома Театрацен долгое время балансировал на грани жизни и смерти, пребывая в глубоком беспамятстве. Вне зависимости от своей воли он не мог предоставить точные данные, а пока он валялся без чувств, остальные призыватели успели состряпать вполне логичную гипотезу: «Судя по сокрушительной мощи, нарушитель явно принадлежал к иной расе».

И когда Театрацен наконец пришел в себя благодаря силе Папы, у него просто не возникло никакой мотивации опровергать эту версию. К тому же, пока бесконечный источник маны в виде Драконьего Сердца обеспечивал мою силу, эта гипотеза в какой-то мере даже являлась чистой правдой. Да я и сама считала, что в тот день моя мощь вышла далеко за рамки человеческих возможностей.

[……Э-э…… Мастер? Мне тут только что пришла в голову мысль…… Надеюсь, он не собирается ляпнуть что-то опасное вроде того, что разрушитель дворца как-то подозрительно напоминает Джини Кроуэлл? Из-за силы, превосходящей человеческие лимиты, Святая Джини Кроуэлл тоже весьма знаменита.]

— Ха? Старик, который даже цвет глаз толком не решился раскрыть, по-твоему, пойдет на такой шаг? Во-первых, сама природа продемонстрированной силы совершенно иная. Святая известна своим выдающимся самопожертвованием и абсолютной защитой…… Я же — обычный разрушитель, который просто крушил дворец на глазах у всех и шел напролом.

[Ловушка лишь в том, что эти двое делят одно тело.]

— Да он в уме должен повредиться, чтобы произнести мое имя вслух. Если он не планирует раздуть из этого международный скандал, это имя слишком монументально, чтобы бросаться им направо и налево.

[Какая непоколебимая уверенность, надо же……]

— Моего лица, которое прославилось под именем Святой, он толком не знает, а внешность нарушителя толком разглядеть не успел — с какой стати ему делать такие громкие заявления, чреватые катастрофой?

Если только он не спит и не видит, как превратить во врагов Эллан и Дмитри, которые и без того ведут из-за меня негласную войну (о чем шепчутся даже среди тёмных эльфов), и не хочет, чтобы все решили, будто дед после клинической смерти окончательно впал в маразм…… У Театрацена просто не оставалось иного выбора, кроме как хранить молчание до конца своих дней.

По крайней мере, пока мы не сойдемся с ним лицом к лицу как аристократ с аристократом, и он не получит железобетонную уверенность в том, что ночной налетчик — это я. Чтобы озвучить подобное обвинение, ему понадобится уверенность такой прочности, ради которой не жалко и жизнью рискнуть.

— Меня сейчас колышет другое. Со всем остальным более-менее понятно…… Но почему он скрывает столь очевидную улику, как цвет моих глаз — вот этого я никак не могу взять в толк. Не может же быть так, чтобы он искренне желал мне спасения?

[М-мм, если Мастера поймают, вскроется тот факт, что его раскатал обычный человек, а вовсе не эльф……?]

— А мне кажется, я знаю, в чём причина.

— ……Ты, Маги?

Маги, который до этого сидел тише воды и ниже травы, по привычке вклинился в наш с Лаем диалог своим милым детским голоском, но затем мгновенно перешел на низкий, вкрадчивый тон и многозначительно вздернул подбородок.

— Он просто не хочет ни с кем делиться своей добычей.

— ……?

— Этот Театрацен или как его там — он ведь тоже считает себя вершиной пищевой цепочки. Так что он хочет прикончить тебя лично. И уверен, что сможет это сделать. Эксклюзивное владение информацией — оно ведь для этого и нужно, верно? Это просто извращенное проявление чувства собственности по отношению к Джини.

[Уж не по личному ли опыту судишь?]

— Хо-хо.

В данном случае речь идет скорее об одержимости врагом, нежели о чувстве собственности, но гипотеза звучит вполне жизнеспособно. Нет, для мысли, родившейся в голове Маги, это выглядит даже блестяще.

Театрацен, прекрасно зная, что я не эльф, скрывает этот факт, и создается стойкое ощущение, будто он даже хочет, чтобы все продолжали так думать. Это уже не просто нежелание сотрудничать со следствием, старик откровенно вставляет палки в колеса королевскому правосудию. Конечно, заметить этот нюанс способна только я — непосредственный виновник торжества.

— ……Да, Маги, ты абсолютно прав. К тому же он прекрасно понимает, что обычным рыцарям меня ни за что не поймать……

Я снова опустила взгляд на зажатую в правой руке листовку. Раз уж им требовалось напечатать её огромным тиражом, выбор материала был очевиден — дешевая бумага, годная разве что для использования в уборной, на которой с помощью топорных печатных технологий было оттиснуто лицо, способное сойти за абсолютно любую женщину на свете.

Скверный уровень местной полиграфии был для преступников настоящим благословением. Качество оттиска было лишь самую малость лучше, чем если бы ребенок вырезал штамп на ластике. Буквы, для которых существовали заранее отлитые металлические формы, вышли относительно четкими, но вот лицо разыскиваемого, которое приходилось вырезать каждый раз заново, состояло преимущественно из жирных линий, а большинство деталей были попросту смазаны.

Мы с Лаем, как непосредственные участники, узнали облик с первого взгляда, но обычные прохожие на улице, стой я хоть прямо перед ними с этой бумажкой в руках, пройдут мимо без единой лишней мысли.

В этом мире, лишенном фотографии, портрет на листовке служил лишь средством указать базовые параметры: разрез глаз, форму носа — с горбинкой он или заостренный, наличие родинок или каких-то явных шрамов.

Но на этой листовке половину моего лица скрывала маска. Театрацен с самого начала даже не рассчитывал, что меня поймают с помощью этой дешевой макулатуры. И о чем же он тогда думал?

Мои губы шевельнулись сами собой.

— Почувствовать энергетику призыва……

[Способны только сами Призыватели.]

Строчка в листовке розыска упрямо бросалась в глаза.

«Рекомендуется сообщить ученикам господина Театрацена».

Скрыть свое присутствие можно, но это занятие было столь же унылым и геморройным, как постоянная ходьба на цыпочках. С блокировкой ауры духов дело обстоит точно так же. Пока они не призваны в материальный мир, я могу намеренно удерживать этот блок.

Однако, если уровень мастерства противника превосходит мой собственный, меня гарантированно раскроют. Если же силы примерно равны, то попадет в поле зрения тот, кто первым расслабится и потеряет бдительность.

Иными словами, пока сам Театрацен не явится лично, любого приближающегося ко мне Призывателя я смогу своевременно засечь и технично обойти стороной. Даже если мы столкнемся нос к носу, стоит мне первой заблокировать ауру духов — и шансы обнаружить меня упадут до критического минимума.

[Мастер, ты уверена, что всё будет в порядке?]

— Само собой. Блокировать ауру духов — мой коронный трюк. Я умудрялась скрывать от магистра Иэля свой контракт со средним духом целых четыре года, чтоб ты знал.

Похоже, эту способность я прокачала еще в детстве, пусть и невольно. Будь я прилежной ученицей, мне бы и в голову не пришло нагло дурить своего наставника, но я с малых лет отличалась особым характером: делала абсолютно всё, что запрещали, и наотрез отказывалась выполнять то, что велели.

И я довольно рано нащупала самый эффективный метод сокрытия ауры! Он заключался в использовании неатрибутных духов.

Это произошло примерно через месяц после заключения контракта с Лаем, верно?

Во время очередного урока, на который меня с трудом затащили, нам как раз объясняли методы маскировки ауры духов, и до меня внезапно дошел один факт: Иэль вообще не подозревает о существовании Лая.

«[Вы только сейчас это осознали? Мастер, ты действительно еще глу…… Кхм-кхм! Призыватели ветра лучше всего чувствуют именно дух ветра! Чем привычнее запах, тем легче сопоставить его с конкретным именем]».

«Значит, магистр Иэль физически не способен ощутить твое присутствие?»

«[Абсолютно. Как можно дать имя запаху, которого ты никогда в жизни не встречал? Без контракта с Королем духов земли это нереально. Нужно либо самому иметь контракт с духом металла, либо как минимум столкнуться с ним лицом к лицу, чтобы считать мою энергетику!]»

«Но ты же говорил, что ты единственный в своем роде в этом мире?»

«[А это значит, что среди людей нет ни одного Призывателя, способного засечь мою ауру! Эхем! Ну как? Теперь-то ты гордишься мной…… Мастер! Зачем задавать вопрос, если ты даже не слушаешь до конца!]»

Современное искусство призыва, которому обучали людей, базировалось исключительно на четырех основных элементах, поэтому к таким неатрибутным призывателям, как я, большинство стандартных правил попросту не применялось. И именно это было причиной, почему рядовому магу поймать меня было не под силу.

Конечно, если мне попадется Призыватель воды среднего ранга, подбирающийся к высшему, шанс, что он уловит от меня шлейф Эндайрона, всё же существовал.

[Среди учеников Театрацена вполне может оказаться высококлассный призыватель Воды! Если он окажется в этом городе……!]

— Да тише ты! Я же сказала, что умею идеально маскироваться. Мне просто нужно ни на секунду не ослаблять бдительность.

[В моем понимании Мастер и бдительность — это две абсолютно несовместимые вещи!]

— Вовсе нет, ясно тебе? Короче! Хватит болтать, марш по делу! Маги, во всем слушайся Лая! А ты, Лай, не смей шпынять Маги! Держитесь строго вместе, уяснили? И не вздумайте уходить с незнакомцами, если они предложат вам конфетку!

Я силой намотала Лая, который никак не желал со мной расставаться, вокруг шеи Маги и решительно вытолкнула их в направлении гадателя, сидевшего в самом конце переулка.

На основе моих тщательных наблюдений, этот гадатель совершенно точно был членом Гильдии Информации.

Ps

На сегодня всё, котятки