Глава 576 — Без названия

Раз уж на то пошло, Ундина-заместительница ведь ушла, проверив меня. Хм, то, что я попала в черный список к Королю духов воды — это факт, так что начало весьма освежающее! Осталось еще трое!

— Это выглядит как довольно позитивный знак.

— Ты тоже попробуй! Как знать? Вдруг там, по ту сторону грани, есть неатрибутный дух, который чувствует настолько сильную судьбу, что готов прорваться к тебе сквозь эту узкую щель!

— С меня хватит.

— ……Охо? Неужели тебе даже не любопытно? Если к тебе явится неатрибутный дух, то какой именно?

— Когда я только начинал обучаться искусству призыва, по детской глупости мне, конечно, было любопытно. Да и сейчас интересно…… Но у меня ведь уже есть Саламандра. Если верить литературе, никогда не знаешь, какой именно неатрибутный дух может выскочить……

— Да с какой стати тебе призывать опасного духа? Тебе-то, человеку, который лишь кротко улыбается и подчиняется даже при всех бесчинствах учителя! Брось эти пустые и бесполезные заботы.

— Нет, меня скорее колышет другое. Что если, не дай бог, явится дух, у которого будет отвратительная совместимость с Саламандрой?

Заботы, которые этот Призыватель огня выставлял напоказ, для кого-то могли показаться пустяковыми, но на самом деле это была очень важная деталь.

Взять хотя бы меня: в древнем круге призыва, способном вызывать неатрибутных сущностей, мне достался дух металла, но при этом единственным элементом из четырех основных, который я решила искренне любить, оказался дух воды. Вода и металл не приносят друг другу явной пользы, но и никакого пагубного воздействия не оказывают.

Но что если, помимо твоей воли, у тебя образуется наихудшая совместимость? И при этом ты не сможешь отказаться ни от одного из них?

— Ну и глупые же у тебя думы…… В таком случае можно просто не заключать контракт, разве нет? О таких вещах стоит переживать уже после того, как призыв увенчается успехом! У нас до сих пор нет ни одного официально зафиксированного успешного случая, а ты уже извелся весь.

— У меня нет уверенности. Откуда мне знать, какая судьба ко мне явится? Что если я с легким сердцем вызову духа из древнего круга, а явится существо, способное навредить Саламандре? Но если я увижу его облик, если услышу голос духа, который скажет, что пришел именно ко мне…… Что если в тот миг отказаться будет просто выше моих сил?

— ……Ну, это……

— Ты ведь и сам прекрасно понимаешь. Если судьба сама отыщет нас, мы не сможем сказать «нет». Именно поэтому в свое время дух тьмы и явился в этот мир. Это совершенно иная плоскость, нежели встреча с одним из четырех основных элементов, который тебе подходит.

— Говорят, по-настоящему судьбоносные духи приходят именно из древних кругов…… Так что доля истины в твоих словах есть.

— Вот именно. Интерес у меня есть, но не более того. У меня просто не хватит смелости лично запустить призыв, как это сделал ты. Я слишком боюсь ранить Саламандру.

Если древний круг призыва, из которого могло выскочить абсолютно любое существо, символизировал «судьбу, которую ты не в силах выбрать», то нынешняя структурированная система, разделенная по четырем основным элементам, была ближе к контуру «какая из этих предложенных судеб выберет меня».

Первый вариант таил в себе безграничные возможности, но вместе с тем нес в себе уйму скрытых опасностей; второй же вариант — полностью выхолащивал как опасность, так и, возможно, ту самую единственную и неповторимую судьбу, оставляя лишь стерильный выбор.

Кто-то, панически боясь первого, будет спокойно жить во втором, но кто-то, не испытывая удовлетворения от куцых рамок второго варианта, протянет руки к первому в поисках той силы, которую он обязан был получить. И здесь нельзя было однозначно сказать, кто прав, а кто виноват. По сути, первопричиной всему был слишком скудный ассортимент выбора.

Чтобы хоть как-то исправить эту ситуацию, в свое время были разработаны девять специальных кругов, позволяющих заключать контракты с конкретными неатрибутными духами…… Но, к глубокому сожалению, часть из них полностью исчезла с лица земли, а часть — кое-кто приватизировал в одно лицо. И этим самым лицом, к слову, являлась например я.

— Чтобы Призыватель огня — и был настолько труслив……

— Может, назовешь это осторожностью? Магам огня куда важнее иметь осмотрительность, нежели несокрушимое мужество. Если мы не будем проявлять крайнюю осторожность, весь мегаполис взлетит на воздух.

— Да не переживай ты так об этом! Даже если ты что-то подпалишь, мой Сильф в один миг всё потушит!

— Кажется, в прошлый раз, пытаясь перекрыть доступ кислорода при тушении, твой коллега знатно облажался и в итоге спалил еще и соседский дом……

— Эй-эй! Я вообще-то хотел сказать совершенно другое! Учитель ведь тоже совершенно точно повелевает неатрибутным духом! Прямо как Святая Эллана!

И надо же, мое имя опять всплывает везде, где только можно. К тому же, даже коллеги по цеху вовсю зовут меня Святой. Знающие люди, а туда же, честное слово……

Как вообще Призыватель может стать Святой! Вы хоть раз видели Призывателя со святой силой? Мана и божественная энергия находятся в абсолютном антагонизме и физически не могут сосуществовать в одном вместилище!

Пользуясь тем, что мое физическое тело сейчас было полностью невидимым, я сделала пару яростных ударов кулаками по воздуху, но быстро взяла себя в руки и послушно двинулась вслед за ними. И сделала я это вовсе не из страха, что мой и без того паршивый характер испортится окончательно, а просто потому, что всплеск эмоций мог выдать мое присутствие и увеличить шансы на обнаружение.

— ……В последнее время только об этом все и трубят.

— А как тут умолкнешь? В ту самую ночь, когда нарушитель ворвался в королевский дворец, это видели своими собственными глазами не только рыцари, но и Призыватели ветра, прибывшие на подмогу чуть позже!

— Я тоже слышал об этом…… Но это явно не та тема, которую стоит беспечно обсуждать на каждом углу. К тому же, они могли банально обознаться……

— Что за наивность? На месте происшествия находился мой приятель, с которым мы делим одну комнату. Он парень настолько же осмотрительный, как и ты. И предан учителю до такой степени, что готов распластаться ниц от одной его тени. И даже при этом он дает стопроцентную гарантию……!

Какую еще гарантию? Я так сильно сосредоточилась на словах Призывателя ветра, что подобралась к нему на расстояние вытянутой ноги.

Я едва не наступила ему на пятку, и хотя в самый последний момент мне удалось уклониться, из-за того, что я вообще ничего не видела перед собой, я умудрилась наступить на собственную ногу. Мое тело потеряло равновесие, я неуклюже замахала руками, согнулась в три погибели и крутанулась…… ууух, совершила целый оборот вокруг своей оси.

Фух, какое счастье, что я невидимый Призыватель. По крайней мере, никто не стал свидетелем этого позорного зрелища.

Едва я об этом подумала, как шагавшая впереди с движениями зомби старшая ученица мельком оглянулась назад, но, к счастью, двое низших призывателей полностью перекрыли ей обзор своими телами.

— Он гарантирует, что учитель совершенно точно осуществил пространственное перемещение своими собственными силами!

— Послушай, друг. Я понимаю твой бурный интерес, но ты орешь слишком громко!

— Говорят, он не использовал никакой свиток варпа! Это было чистой воды искусство призыва! Очевидцы утверждают, что это была совершенно незнакомая ранее энергетика…… Но раз уж они увидели это в упор, стереть это из памяти невозможно. Шлейф силы был исключительно причудливым и упоительным.

— ……

— Эх, мне бы оказаться на их месте…… Сила, которая вроде бы похожа на ветер, но при этом куда более первобытная и статичная……! У меня аж голова раскалывается от дикого любопытства, что это за дух такой. Раз уж им повелевает сам учитель, у этого существа наверняка великолепная совместимость с ветром!

Призыватель ветра никак не мог обуздать свой восторг и продолжал без умолку трепаться, из-за чего Призыватель огня начал в панике озираться по сторонам, дико боясь, как бы их кто не услышал.

Так вот оно что, они обсуждали духа пространства.

Судя по его словам, в том, что в последнее время маги начали массово штурмовать древние круги призыва, была весомая вина и самого Театрацена. Его авторитет среди человеческих магов был просто непререкаем. Приятно осознавать, что в этой ситуации виновата не я одна. Надеюсь, Короли духов войдут в мое положение и поймут, что я здесь ни при чём.

Я-то, в отличие от него, никогда не позволяла себе так открыто использовать неатрибутных духов на глазах у коллег, подставляясь под удар. Ну, если не считать того случая, когда я с размахом пустила его в ход на банкете в честь тысячелетия основания империи!

— Завязывай с этим. Учитель ведь прямым текстом велел больше никогда не поднимать эту тему.

— Цыц, ну ты и зануда…… Осмотрительность — это хорошо, но когда дело касается учителя, ты становишься слишком уж мягкотелым. То, что во время этого пространственного перемещения его руки и ноги переломало в сущий кошмар — давно секрет Полишинеля среди наших, об этом все знают. К чему теперь устраивать эти шпионские игры на пустом месте?

— Я считаю, что улица — не лучшее место для подобных дискуссий.

— Да людям глубоко плевать на чужие разговоры. Тебе самому-то сильно интересно, о чем болтают вон те прохожие впереди?

А вот мне безумно интересно, какими именно сведениями располагают ученики Театрацена. И насколько близко сам старик подобрался к тому, чтобы нащупать точки соприкосновения между разрушителем дворца и Святой Джини Кроуэлл.

— Понятно, что нет…… Но мы ведь его ученики, разве мы не обязаны держать марку и вести себя подобающим образом даже за пределами гильдии?

— Хм, да сколько бы мы ни сокрушались о его безопасности днями и ночами, ему на нас глубоко плевать. Именно поэтому он, даже имея контракт с пространственным неатрибутным духом, держал это от нас в строжайшем секрете!

В облике этого Призывателя ветра, даже если смотреть мельком на его профиль, отчетливо сквозила неприкрытая, плотная жажда наживы. Вот именно поэтому я всеми силами и скрываю любые факты о своих неатрибутных духах. Люди с такими глазами мигом уподобятся диким зверям и ломанутся отнимать то, что принадлежит мне. Не убивать же каждого, кто одержим своими желаниями?

Эш, конечно, со мной не согласится, но в плоскости того, что я всеми силами стараюсь избегать лишней мясорубки, я являюсь самым настоящим пацифистом.

— На сей раз ситуация показала всё предельно прозрачно. То, кем именно мы для него являемся! Он просто панически боится, что кто-то из нас сможет превзойти его самого. И разве только это? Он видит в нас обычных собак. Паршивых дворняг, которые спят и видят, как бы урвать кусок из его личной миски!

— Да ты совсем страх потерял……!

— Я же сказал. Может, у призывателей огня дела обстоят иначе, но среди наших Призывателей ветра недовольство уже достигло критической точки. Ветер разносит слухи мгновенно: стоит одному узнать, и новость уже в ушах у пятерых. Мы знаем абсолютно всё, наши души свободны, и нам совсем не улыбается роль бездушных марионеток, которых используют вслепую. А учитель при этом…… окутал себя сплошными тайнами!

Мои усилия и геморрой, связанный со слежкой, полностью себя окупили. Я получила ценнейшие сведения о том, что внутри структуры Театрацена начался серьезный раскол. Особенно это касалось Призывателей ветра, которые столкнулись с проявлением пространственного духа в упор и считали его запах — у этих ребят явно окончательно сорвало крышу от вожделения.

Они и без того обладали специфическим поисковым чутьем и отличным нюхом…… Так что, столкнувшись с вещью подобного калибра, вернуться к состоянию наивных овечек им будет чертовски трудно.

— Если он в упор не верит нам, с какой стати мы должны слепо верить ему и подчиняться?! Было бы куда честнее, если бы он просто признал этот факт и очертил рамки. А так он просто держит нас за полных идиотов! Скажи, разве я не прав, Ренна?

Мне внезапно стало любопытно. В её распоряжении был как ветер, так и огонь — и чью же сторону она в итоге примет? Призыватели, как правило, имели стойкую тенденцию кучковаться по признаку родной стихии, но случай Ренны был весьма специфическим для человека. Станет ли она на сторону преданного огня, будучи старшей ученицей Театрацена? Или же, будучи самой истощенной в этой компании, она готова в любой момент взорваться накопленным недовольством?

Судя по тому, как безмолвно она оценивала ситуацию до этого, можно было предположить, что она скорее солидарна с доводами Призывателя ветра.

— Я прекрасно понимаю, о чем речь. Друг мой, твои слова чистая правда. Пока ты повелеваешь ветром, ты физически не можешь любить тайны.

— Вот видишь! Я так и знал, что именно ты меня поймешь!

— В нас сидит какая-то навязчивая идея о том, что мы обязаны знать абсолютно всю правду. И причина этому, вероятно, кроется в том, что мы летаем в небесах. Это дает обманчивое ощущение, будто весь мир лежит у твоих ног…… из-за чего мы порой напрочь забываем о своем истинном месте.

— ……Ренна?

— Да-да, я всё прекрасно понимаю. И то, как из-за вашей свободолюбивой природы у вас обнажаются скрытые капризы, стоит лишь ограничить доступ к тому, что маячит перед глазами. И то, как из-за дефицита осторожности вы теряете способность отличать вещи, которые можно трогать, от тех, мимо которых стоит пройти мимо…… По глупости своей вполне можно взрастить в сердце крамольные мысли против учителя.

Что за чертовщина…… Голос у этой женщины оставался нежным, словно весенний ветерок, но вот её взгляд постепенно становился леденящим, как северный ветер, способный заморозить человека насмерть.

— Но какими бы ни были обстоятельства, нельзя забывать о главном. Чего бы ни достиг учитель своими силами, у него нет абсолютно никакой обязанности делиться этим с нами, не упускай этот момент из виду. Подобные мысли — это уже проявление тяжелейшего предательства.

— ……Да я вовсе не об этом…… Я не ради наживы…… Просто мы отдаем себя без остатка, а в ответ слышим лишь вечные упреки, что мы безнадежны…… Да и тайн у него слишком много, мне просто стало обидно, вот я и высказался.

— Мы, будучи его учениками, уже получили колоссальный объем знаний. Не будь его рядом, путь к нашему нынешнему уровню занял бы куда больше времени. Не исключено, что наши души до сих пор пребывали бы в абсолютном одиночестве, ведь без его наставлений мы бы не смогли достучаться ни до одного духа…… Разве я не права?

Ренна лишь искусно мимикрировала под нейтралитет, но по своей сути она была гораздо ближе к стихии Огня — преданность в ней сидела намертво.

Призыватель ветра, который еще минуту назад без умолку трещал, словно заправский Сильф, осознав, что остался в абсолютном меньшинстве, мгновенно сбавил обороты, а Призыватель огня внутренне явно перевел дух.

— И если у учителя есть вещи, которые он намерен скрыть от лишних глаз, каков должен быть наш долг?

— ……Помогать ему. И делать для этого всё возможное……

— Рада, что ты понимаешь. Даже если учитель решится на убийство, наш долг как учеников — надежно спрятать эти концы. У меня есть одна фраза, которую я никогда не устану повторять. Единственное желание, которое мы имеем право лелеять по отношению к нему…… это жажда получить его признание.

Пускай сейчас их структура и слегка поскрипывала, но ученики Театрацена славились своей запредельной верностью. Причем среди них была отдельная категория старших воспитанников, которых Театрацен лично отбирал в приютах, выискивая талантливых детей, и уровень их преданности в кулуарах открыто именовали безумием. И судя по всему, Ренна принадлежала именно к этой породе.

Впрочем, осознать истинный масштаб этого безумия мне довелось лишь тогда, когда я увидела его проявление своими собственными глазами.

От одной мысли о том, что люди с подобным ментальным укладом готовы питаться одной вареной картошкой ради того, чтобы выследить меня…… у меня прямо желудок сводит. Раз уж об этом зашла речь, мне и самой пора бы уже перекусить.