Глава 655 — Проект реновации — 3
«Сны» — это суеверие.
Кто-то говорит, что в снах появляются мертвецы, а люди в депрессии часто рассказывают о сонных параличах.
«...»
На самом деле «сны» с научной точки зрения были отвергнуты как простой «отдых».
Я не считала людей, верящих в сны, глупыми.
В то же время те, кто слепо верил в сны, порой меняли свои жизни.
Однако я считала излишним забрасывать реальную жизнь из-за одного необычного «сна».
Ведь «сон» — это всего лишь «сон».
Сны порой показывают знакомые картины, а иногда — то, чего никогда раньше не видел.
Например, еду, падающую с неба, или абсурдный сон о том, как люди и эльфы становятся единым целым.
Я уже и не помню, когда мне в последний раз снился сон, способный задать настроение на весь день.
— ...Почему ты здесь?
Сон, который видела Серена, казался не особенно приятным. Его скорее можно было назвать кошмаром.
***
Открыв глаза в неожиданном пространстве, Серена почувствовала, как холодный ветер коснулся ее ушей.
Горящее Мировое Дерево.
Разрушенный Элигейм.
Эльфы, яростно сражающиеся с оружием в руках.
Разве война еще не закончилась?
Когда солдаты Святой Нации ринулись вперед с оружием, Серена нахмурилась и сдвинулась с места.
Вопреки ее ожиданиям долгой бессознательности, война, похоже, клонилась к поражению Элигейма.
— Фух...
К счастью, ее физическое состояние было отличным.
Раны, нанесенные героем, исцелили лекари, и от них не осталось и следа — тело казалось таким легким, будто она могла совершить что угодно.
Быстрым движением окинув взглядом поле боя, Серена машинально устремила взор к Мировому Дереву.
— Еще... не слишком поздно.
Был лишь один способ переломить ход этой войны. Защитить Мировое Дерево.
Ее бег был легок.
Солдаты Святой Нации падали от цепей Серены, а эльфийские воины смотрели на нее взглядами, в которых смешались ненависть и замешательство, пока она использовала черную магию, но, сделав свой выбор, ей больше не нужно было прятаться.
Больше не нужно скрывать свое искаженное лицо.
Больше не нужно колебаться между людьми и эльфами.
Хватит с нее этого.
Без колебаний Серена изо всех сил устремилась вперед и вскоре смогла добраться до Мирового Дерева.
Тяжело дыша и медленно, очень медленно поднимая голову, Серена почувствовала, как ее лицо искажается.
В тот самый момент, который, как ей казалось, должен был стать началом контратаки.
— Почему...?
Это подсказывало ей, что происходящее — сон.
— Почему я здесь?
Перед ней стояла знакомая женщина.
Искаженное лицо.
Черные цепи в руках.
И...
— Ты здесь?
Виднелся рыжеволосый мужчина.
Это были Серена и Рикардо.
— Человек...!
Она ведь отчетливо стояла здесь, так почему же «я» находилась там... Множество вопросов обрушилось на нее, заставляя голову идти кругом.
— Почему ты здесь...?!
Раздался голос другой ее «я», кричавший так, будто он рыдал.
— Человек. Тебе нельзя здесь находиться.
— ..
— Человеку здесь не место...!!
Серена понимала.
Что прямо сейчас видит «сон».
Однако она осознавала, что этот сон отличается от обычных снов, которые знают все, — он ощущался как реальность, со своим теплом и дуновением ветра.
— Почему ты здесь?!!!
Когда этот голос, пробудивший смятенные мысли Серены, громко раскатился вокруг, Рикардо из сна посмотрел на нее с улыбкой, ступая по пропитанной кровью земле.
— Не ожидал, что ты придешь.
— ...
— Предпочел бы, чтобы ты не приходила... но видеть тебя снова приятно.
Несмотря на приветливые слова, ее версия из сна начала медленно приближаться, бормоча, что такого просто не может быть.
— Человек, тебе нельзя здесь находиться.
— ...
— Человек умрет. Все солдаты Святой Нации стягиваются сюда.
— ...
— Так что даже сейчас...!
Когда этот надрывный крик достиг Рикардо, он медленно поднял голову и задал странный вопрос.
— Тогда как насчет тебя, Серена?
— ...
— Помню, мы договорились встретиться в Хамеле до сезона дождей, но почему ты здесь?
От слов Рикардо Серена во сне потеряла дар речи. Пусть она и не понимала точной ситуации, судя по ходу беседы и царившей атмосфере, эти двое стояли здесь, готовясь к прощанию.
— Э-э... это...
— Ты нарушила обещание.
— ...
— Я тоже нарушил свое, но можно ли построить доверие таким образом?
— ...
— Ну, раз уж я нарушил его первым, мне нечего сказать. Ха-ха...
Рикардо, положив испачканную в крови руку на ствол Мирового Дерева, слабо улыбнулся.
— Разве ты не говорила, что хочешь защитить его?
— ...
— Это старое дерево и страну Элигейм.
— Теперь все в порядке... все в порядке...!!
— Я тут думал об этом.
— ...
— Действительно ли спасение Элигейма — это правильный выбор? Или бросить Элигейм и сдать его Святой Нации было бы лучше?
— ...
— Сколько бы я ни размышлял, не могу найти ответа.
— ...
— Как найти способ для Империи одержать победу над Святой Нацией, которая поглотила Синее Королевство и даже объединилась с еретиками.
— ...
— Балтазар закрыл врата, зверолюди погрязли в междоусобицах, а внутри Империи бушует мятеж Труллера и царит некомпетентность Тео...
Хотя информация не сходилась, у нее не хватило духу это исправить.
Лицо Рикардо выглядело уставшим, а ее собственная фигура, кивающая так, будто она все понимала, казалась изможденной.
— В этой войне погибло много людей.
— ...
— И леди Элисия тоже.
— ...
— И Ханс тоже.
— ...
— После того как леди погибла из-за черной магии, я думал, что очерствел к прощаниям, но это... к такому никогда не привыкнешь, сколько бы раз ни переживал.
Рикардо улыбнулся, глядя на Мировое Дерево.
— Должно быть, я все еще ребенок.
— ...
— Чем больше прощаний выпадает на мою долю, тем сильнее меня тянет к странным целям.
— ...
— Я не сильно отличаюсь от еретиков. Я тоже.
— Нет. Человек хороший. Потому что ты помог мне...!
Когда раздался голос пытавшейся возразить версии из сна, Рикардо прервал ее и продолжил свои рассуждения.
— Прости.
— ...
— Честно говоря, теперь остался лишь один вариант — укрепить Элигейм.
— ...
— Так что.
Рикардо, положив руку на ствол, с улыбкой произнес:
— Я пришел с тем же намерением.
— ...
— Твои воспоминания... нет, я хотел спасти тебя, представ в великолепном виде, прежде чем окончательно стану уродливым.
Из руки Рикардо начал сочиться яркий свет.
— Прикосновение Реабилитации.
Свет, который невозможно было остановить.
Свет, который не собирался останавливаться.
Он начал окутывать горящий ствол Мирового Дерева, передавая жизненную силу.
А в самом конце...
Глухой стук.
Она увидела кого-то, кто тихо опустился на колени... мертвый.
— Рикардо?
Какое выражение лица у меня сейчас?
Улыбаюсь ли я?
Или плачу?
Хотя она была не уверена.
«...»
Лицо по ту сторону сна, должно быть, было переполнено печалью.
***
— ...Ты проснулась?
Сквозь едва приоткрытые глаза перед ней стало проступать знакомое лицо.
— Че...ловек?
Незнакомая земля.
Незнакомый потолок.
Не привычный Элигейм, а потолок, пропитанный человеческой культурой, приветствовал Серену, выводя ее из глубокого сна.
И наконец...
— Я уж думал, ты умерла.
«...»
— Я как раз раздумывал, не найти ли солнечное местечко, чтобы тебя похоронить, но ты проснулась как раз вовремя.
Как и всегда, он приветствовал ее с яркой улыбкой на лице.
— Выпей воды.
— Где это мы?
— Сначала выпей воды. Ты долго спала, так что в горле наверняка пересохло.
Вложив ей в руку чашку с холодной водой, Рикардо улыбнулся и с облегчением выдохнул.
— Человек, сколько я спала?
— Десять дней.
— Десять дней...!?
Широко раскрысив глаза и пытаясь пошевелиться, Серена тут же была остановлена Рикардо, твердо заявившим: «Абсолютный покой», — и уложенная обратно на кровать.
— Отдыхай и слушай.
«...»
— Я расскажу тебе обо всем, что тебя интересует.
— Тогда...
— Хочешь яблоко?
— ...Буду.
Осторожно спросила Серена, наблюдая, как Рикардо чистит яблоко.
— Человек, что стало с войной?
— Хм, едва проснувшись, ты спрашиваешь не о том, как соскучилась по мне, а о войне. Мне обидно.
— Да вовсе нет...!!
— Я шучу.
Насадив на вилку кусочек яблока, вырезанный в форме кролика, Рикардо улыбнулся и протянул ей со словами: «А-а...»
Хруст!
— Ну как?
— Что «как»?
— Вкус яблока.
— ...Сладкое.
— Вот и отлично.
Рикардо кивнул и продолжил:
— Во-первых, мы проиграли войну.
«...»
— Мировое Дерево пало, и хотя Империя со Святой Нацией ведут переговоры насчет территории Элигейма... честно говоря, поскольку мы проявляем упрямство, я не уверен, чем все закончится.
— Тогда... эльфы?
На мрачный вопрос Серены Рикардо с улыбкой ответил, словно только и ждал этого.
— Ты ведь сказала, что яблоко вкусное, верно?
«...»
— Яблоко, которое ты только что съела, вырастили эльфы.
Глаза Серены задрожали, когда она посмотрела на яблоко в форме кролика.
— Пусть оно и уступает во вкусе из-за ускоренного с помощью магии роста, это фрукты, выращенные самими эльфами.
— Тогда...!!
— Так что...
Когда Серена попыталась выразить радость яркой улыбкой, Рикардо аккуратно осадил ее воодушевление и положил на одеяло лист бумаги.
[Иммиграционная спецификация и компенсация ущерба Элигейма]
— А?
По спине пробежал холодок знакомой тревоги.
— Человек... что это?
По какой-то причине Серена отказывалась смотреть на бумагу, казавшуюся тяжелее любого груза.
— Не удивляйся и слушай внимательно.
«...»
— Я все спокойно и толково объясню.
Рикардо взял ее за палец и начал не спеша зачитывать подчеркнутые строчки, попутно заставив ее поставить подпись.
— Итого... на имя эльфов записан вот такой долг...
«...»
— Вообще-то мы сделали бы это бесплатно, но раз уж ты наняла меня как гражданина Элигейма... сумма выходит вот такая, а для остальных — вот столько...
— Посто... постой-ка, человек.
— Плюс к этому леди полагается особое пособие, так что вот столько...
— И-и-ек?!!!
Глаза Серены задрожали.
— Так что, если сложить оставшийся долг и проблемы, возникшие на этот раз... ха-ха, к чему считать? Мы будем видеться до конца наших дней.
— Человек... а можно хоть чуть-чуть скостить...
— Мне приятно осознавать, что мы будем видеться всю мою жизнь, Серена.
«...»
Мир для Серены рухнул.
— Человек... ты страшный.
И сегодня Серена тоже ненавидела этот мир.