Глава 654 — Проект реновации — 2
# Увядающий росток
Эльфы собрались в пустыне с мрачными лицами, глядя на увядающие ростки; в их глазах читалось глубокое разочарование.
— Опять... провал.
— Вы же говорили, в этот раз он зацветет...!! И так невыносимо жарко, а теперь еще и это?!
— Да замолчите вы уже сию секунду!!!
— Замолчать? Мы провалились! Нам пообещали пару свиней, если росток зацветет за три дня!!
Они надеялись, что на этот раз у них наконец получится заставить росток зацвести, но вопреки ожиданиям упрямый саженец вместе с обещанными свиньями посеял раскол в некогда крепкой эльфийской дружбе.
Даже любящим растения эльфам нужен белок.
Рисовые хлебцы, выдаваемые в качестве ежедневного пайка, были такими сухими, что лучше бы они жевали песок, а в похлебке, подаваемой как особое блюдо, почти не было мяса, из-за чего жалобы эльфов взлетели до небес.
Разумеется.
— Я-а-а-а-х...
Все эти жалобы мгновенно испарялись, стоило им взглянуть на рыжеволосого человека, сидевшего под зонтиком от солнца.
— Когда же этот парень уйдет...
— Пока этот человек постоянно за нами наблюдает, мы даже отдохнуть не можем...
— Пора бы нам перебраться в другую деревню...
Суровая природная среда была не единственной проблемой.
— Червь Смерти!!!
— Зовите Старейшину и Его Величество!!!
— Их обоих нет, они на встрече с людьми!!!
Причина, по которой Десмонд до сих пор не мог освоить эту обширную пустыню: «Червь Смерти».
Если бы они смогли его выследить, это обеспечило бы их продовольствием на каждый день, но...
— Тогда зовите Рыцарей Серебряной Крови!
Потеряв половину сил в войне со Святым Королевством, эльфы не могли противостоять Червю Смерти, поэтому они отчаянно бежали, бросая друг друга на съедение в качестве приманки, чтобы выжить.
— Только не Рыцарей Серебряной Крови...!
— Почему?!!
На дрожащий вопрос бежавший рядом эльф ответил с осторожностью:
— У Рыцарей Серебряной Крови есть и другие обязанности...
— Это безумие!!!
— Тс-с! А вдруг кто-нибудь услышит...?!
— Пусть слышат! С какой стати мне бояться тех, кто исчезает, когда они нужны? Они просто отсиживались в Элигейме во время войны!!
— ...Угх.
— Они даже Мировое Дерево не смогли защитить!!!
- ГРОХОТ...!!
— А-А-А-Х!!! БЕГИТЕ!!
Трещины в тесной эльфийской дружбе появились быстро. Как и изменилось их представление о людях.
- Взмах...!
Раздался резкий звук, и голова плывшего под песком Черва Смерти с тяжелым стуком рухнула на землю. Тяжело дышавшие эльфы улыбнулись, глядя на человека, стоявшего посреди пустыни.
— ...Это человек!!
Словно на героя.
— Это Хистания Ханна!!
— Как и ожидалось от нашего героя!!!
— Снова...!! Она снова нас спасла!
Ханна неловко улыбнулась и осторожно спросила на эльфийском языке, который успела выучить:
— Никто не пострадал?
На глазах у эльфов навернулись слезы.
— Героиня войны... Леди Ханна...!
— Ха-ха...
— Вы снова нас спасли. Как мы можем отплатить за этот долг?
Ханна почесала затылок, пока эльфы обступили ее со стороны, готовые чуть ли не качать на руках. Постепенно люди стали занимать положительное место в их сердцах.
— Мы должны поставить статую...!
— Как достопримечательность нашей деревни...!
— В соседней деревне уже построили церковь...! Мы тоже должны построить!
Я улыбнулся, наблюдая за всей этой сценой из-под зонтика от солнца.
— Приятная картина.
— И то верно.
Вместе со специальным супервайзером — Шуен.
— Как продвигаются дела в других секторах?
Шуен в очках полистала какие-то документы и ответила, что в остальных секторах все тоже движется в позитивном ключе.
— В остальных секторах тоже идет хорошее развитие.
— Вот как.
— Особенно популярен сектор под управлением старшей Юрии. Говорят, ее даже носили на руках, называя героиней Элигейма.
— Пф... Носили на руках?
— Да. После того как она голыми руками одолела Червя Смерти, они так сблизились, что предложили ей первый кусочек жареного мяса.
— Ого...
— Разумеется, она отказалась под предлогом, что сначала должны поесть дети.
Я с улыбкой кивнул на отчет Шуен. Было приятно видеть, как эти люди успешно справляются с непростыми задачами.
Будь беженцев около сотни, я бы еще смог как-нибудь пристроить их в Хамеле, но их оказалось слишком много, поэтому я разделил территории между надежными людьми.
Всего получилось около сотни секторов.
Ханна, Руин и Юрия, участвовавшие в войне, а также лица, выбранные Дарвавом и Маликом.
Хотя Малик, вложивший значительную сумму средств, управлял наибольшим количеством деревень, для остальных это тоже была непростая задача, и я не мог не восхищаться тем, как хорошо они с ней справлялись. В конце концов, одновременно управлять 200 тысячами человек изначально было невозможно.
Среди них лучше всех проявила себя...
— Я слышала, в секторе Молодой герцогини ростки уже взошли.
— Чьем?
— Молодой герцогини Оливии.
— ...Что?
— Говорят, она пригрозила отправить всех на угольные шахты, если они быстро не заставят ростки зацвести. Слышала, все старейшины в ее секторе уже трудятся в шахтах.
Я усмехнулся, представляя эту способную леди, и мысленно кивнул. И правда, никто не умел управлять людьми лучше нее.
— Здесь атмосфера тоже хорошая.
— Да. Ханна может выглядеть дурочкой, которая умеет только махать мечом, но на самом деле она сообразительна.
— Пф... Жесткая оценка, не находишь?
— Я не снисходительна к соперникам.
— Соперникам...?
Шуен отмахнулась от моего вопроса и продолжила:
— Кстати, простолюдин.
— Да, мисс Шуен?
— Ты не собираешься принимать титул?
— Титул?
— Да, поговори ты с кронпринцессой, и запросто смог бы получить как минимум титул виконта. Учитывая твои заслуги, можно было бы замахнуться и на маркиза.
— Хм...
Я сделал глоток чая и покачал головой на вопрос Шуен. Иметь титул, конечно, неплохо, но казалось, что это лишь втянет меня в самые разные хлопоты.
— Не нужно. Мне нравится Десмонд.
— Тетра — тоже славный род.
— Пытаешься завлечь меня к себе?
— Именно так.
Я усмехнулся и отклонил предложение Шуен: «Спасибо за заботу, но я пас», опустошая чашку.
А затем.
— Позволь долить тебе чаю.
Я улыбнулся и поблагодарил ее, когда чашка снова наполнилась.
— Спасибо, Роа.
Роа, ставшая вассалом Шуен после подписания кабального контракта.
Смелое решение Роа инвестировать в туманное будущее вместе с людьми было разумным шагом.
Ей не приходилось работать под палящим солнцем, а пока род Тетра процветал, продвижение по службе давалось бы относительно легко.
Шуен требовалась эльфийка, свободно владеющая как эльфийским, так и человеческим языками, а Роа нуждалась в надежном укрытии для выживания в будущем, так что их интересы идеально совпали.
Роа наливала чай, нарочито избегая смотреть на сильфа, который вытирал с лица песок.
— Это само собой разумеется для слуги мисс Шуен, Рикардо.
— Тебе необязательно называть меня столь официально.
— Будущий муж...
— Тс-с! Замолчи...!!
Шуен прервала Роа и с улыбкой принялась её хвалить.
— Роа умная и добрая.
— Благодарю.
— Она красивая, отлично делает мне прически и хорошо говорит.
— Я смущаюсь.
— Не смущайся. Это чистая правда.
Я рассмеялся, глядя на Роа, которая разбиралась в социальных связях лучше любого другого эльфа, и осторожно задал вопрос:
— Ну а ты что думаешь, Роа?
Я подумал, что расспрос эльфийки напрямую поможет мне лучше понять истинное положение дел.
— Простите?
Роа, массировавшая плечи Шуен, склонила голову набок от неожиданного вопроса.
— Мне бы хотелось услышать твое мнение об этом новом поселении как эльфийки.
— Ах...
— Можешь отвечать честно.
Немного подумав, Роа кивнула и дала ответ, который мог показаться простой лестью.
— Думаю, здесь неплохо.
— Будь честна.
— Это и есть мой честный ответ. Никаких пустых любезностей, чистая искренность.
— Могу я узнать почему? На твоем месте я бы, пожалуй, ответил иначе. Ха-ха...
Роа посмотрела на тех, кто разделывал тушу Червя Смерти, и с неловкой улыбкой продолжила:
— Честно говоря, я... считаю, что эльфам полезно еще немного помучиться.
Вопреки столь неожиданному ответу, выражение лица Роа оставалось невероятно мягким.
— Начиная со старейшин, которые стоят заложив руки за спину и отдыхают в тени.
— ...
— И заканчивая Рыцарями Серебряной Крови, которые не работают под предлогом патрулирования.
— ...
— И теми немногими эльфами, что бормочут: «Почему мы должны это делать?» Я терпеть не могу смотреть, как они не ценят великодушие людей.
— ...
— Конечно, другие эльфы вовсю критикуют меня за то, что я встала на сторону людей, но умение выбирать правильную сторону — это тоже навык, верно?
— Это так, но...
— Так что мой честный ответ таков: мне становится легче на душе, когда эльфам приходится труднее... Разве это слишком эгоистично?
Какая грозная особа.
Похоже, в Элигейме у нее накопилось немало обид. Я улыбнулся и кивнул на освежающе прямой ответ Роа.
— Мне нравится твой ответ.
— ...
— На твоем месте я бы тоже захотел показать, как хорошо я устроился, так чтобы у других аж зависть брала — особенно если меня всё равно недолюбливают.
— Я буду жить лучше любого другого эльфа.
— ...О?
— Я построю большой дом, найму эльфов в слуги и заставлю их пахать...
— Пф...
— Похоже, сейчас как раз подходящий момент.
— Не поспоришь.
Я кивнул, глядя на усердно трудящихся эльфов.
— Когда многие обнаруживают возможность быстро разбогатеть, её ценность уже падает до нуля.
— ...
— Ты сделала отличный выбор, Роа.
Роа с едва заметной улыбкой кивнула и задала еще один вопрос, прежде чем снова приняться за массаж плеч Шуен.
— Принцесса Серена...
— Она еще не проснулась.
— Вот как...
Роа склонила голову.
***
Во сне Серена шла по полю.
— ...
Глядя на кого-то, кто положил руку на Мировое Дерево.
— Не надо...
Она смотрела на саму себя, заливающуюся слезами.