Глава 402 — Подозрительная женщина, ворвавшаяся в особняк в дождливый день — 2

# Несколько дней назад

— Так дело не пойдет.

Шуэн, подрабатывавшая в круглосуточном магазине, сжала кулак и ударила им по столу.

— Я, Шуэн, обязана дать отпор Злодейке.

Она случайно услышала, как Рикардо обмолвился, будто особняк Злодейки куда лучше роскошных резиденций в столице.

— Это непредвиденная переменная!

Шуэн, полагавшая, что ее единственной соперницей будет Ханна, была изрядно озадачена появлением неожиданного врага.

— Семья герцога...

Даже с ее безупречным происхождением и внешностью одолеть герцогский дом окажется непросто.

Требовались особые меры.

Прежде чем акции Злодейки взлетели еще выше, нужно было найти способ поднять собственную ценность...

— Я должна отыскать его!

Шуэн твердо решила отыскать это средство раньше Ханны.

— Так говорил эксперт по свиданиям.

[«Ты тоже сможешь: 100 способов покорить мужское сердце» (Новинка от суперпопулярного автора Мамарикрика!)]

- Нет ничего опаснее подруги детства, состоящей в отношениях госпожи и слуги. Если вам не под силу преодолеть табу, заложенное в этих отношениях...

— Значит, нужно найти выход, пока я не потеряла свое место. Ханна наверняка тоже в курсе. Насчет отношений между Злодейкой и простолюдином...

- Глухой стук...!

— Кажется, я единственная, кто ничего не знает. Эти двое — в том самом особняке...!!

Погрузившись в мрачные фантазии, Шуэн стукнулась лбом о прилавок магазина и покачала головой.

— Какая скандальность...! Даже я, Шуэн, зачитывающаяся непристойными книжонками, не могу просто сидеть сложа руки и проиграть!

Шуэн не могла сдаться.

Было бы слишком расточительно упустить идеального мужчину, который наконец-то появился на ее горизонте.

Уложив голову на прилавок, Шуэн пробормотала исполненным глубокого смысла голосом:

— Хотя бы третье место.

— Нет... четвертое!

— Больше я уступать не намерена...! Я могу стерпеть наложниц выше себя по рангу...! Но стоять ниже простолюдинки я не позволю...!!

Такова была ее решимость.

И вот теперь.

- Пристальный взгляд.

Шуэн успешно добилась первой встречи со Злодейкой.

***

Еще один мирный день в особняке Хамеля.

Шуэн и Мисс вступили в битву умов, молча уставившись друг на друга. Говорят, подобные люди издалека видят друг друга.

— Хммм.

Прочувствовав всю истинность этого выражения до мозга костей, я неловко улыбнулся, моля их хоть что-нибудь произнести. С подобным опытом я сталкивался впервые.

С Ханной такого не было.

- Кто она такая?

С Юрией тоже.

-...

Почему?

— Хммммм...

— Хммммм.

Я никак не мог взять в толк, почему они молчат.

Они пялились друг на друга уже минут десять.

С их мокрых волос капала вода, но они продолжали сверлить друг друга взглядами без единого слова, словно давние знакомые.

«Это что, какая-то телепатия, доступная только магам?..»

— Хммммм.

— Хи-и-ик?!

«Нет, Мисс не владеет магией, так что телепатия отпадает...»

Я мог лишь неловко улыбаться, наблюдая, как эти двое общаются одними взглядами.

Когда Мисс повернула голову вбок, Шуэн синхронно последовала ее примеру.

— И-и-ик...

— Хо-о-э-эк...?

Стоило одной издасть странный звук, как вторая тут же отзывалась не менее странным писком, создавая пренеприятнейшую двусмысленность.

Что это вообще за сцена?

То, что происходило сейчас...

Где-то я это уже видел.

- Гр-р-р-р.

«Почему...»

Почему мне вспомнилось время, когда я подрабатывал в котокафе? Точнее, те моменты с мальтийской болонкой и чихуахуа.

Я-то думал, что встреча двух похожих друг на друга людей пойдет им на пользу, но, когда они сошлись лицом к лицу, столь необычная реакция, какой я отродясь не видел, меня изрядно озадачила. Прямо сейчас эти двое...

— Эй, вы двое...

— Хммммм.

— Хи-и-и-ик.

- Царапанье.

Они и впрямь напоминали собак.

— Тук-тук... а?

— Хммммм.

— Ик...?

«А? Мисс что, сдает позиции?»

— И-и-ик?

— Хик...?!

«Так и знал».

Поскольку битва нервов, продолжавшаяся без единого произнесенного слова, явно клонилась к победе Мисс, она наконец прервала долгое молчание, кивнула и разжала плотно сжатые губы.

— Рикардо...

— Да?

— Кто она?

— Не рано ли вы спрашиваете?

— Какая-то странная девчонка приперлась.

— Мисс, вы сами очень похожи на эту странную особу.

— Ик?

Услышав это, Шуэн посмотрела на меня и осведомилась:

— Простолюдин.

— Да.

— Кто эта особа?

— Вы пялились на нее и даже не знали, кто она такая?

— Она первая начала пялиться, вот и я уставилась в ответ.

— ...

Что вообще творится с этими людьми?

Пораженный столь неожиданно бурными реакциями обеих, я издал горький смешок и принялся их представлять.

— Так... давайте закончим эту битву взглядов.

— Ик?

— Я?

Если оставить их вдвоем, они, пожалуй, так и продолжили бы сверлить друг друга глазами без всяких представлений.

Прямо как сейчас.

- Пристальный взгляд.

Заметив, что гладиаторские бои глазами готовы вспыхнуть с новой силой, я легко откашлялся и заговорил:

— Это хозяйка данного особняка и старшая дочь герцогского рода Десмонд — юная герцогиня Дезмонд Оливия.

— О-о-о...! Я так и знала. У меня было предчувствие.

— ...

— Только высшая аристократия способна выдерживать мой взгляд.

— Разве дело не в том, Шуэн, что вы сами пялетесь не отрываясь?

— Простолюдинам не дано этого понять.

— ...

Я решил проигнорировать самопровозглашенный «детектор высшей знати» и продолжить знакомство.

— Мисс.

— Ммм.

— Это старшая дочь семьи Тетра — Тетра Шуэн.

— Тетра...?

— Знакомо это имя?

Мисс, вспомнив фамилию Тетра из своего аристократического энциклопедического багажа, оживленно распахнула глаза, словно владела какими-то сведениями, и заговорила:

— Нет, понятия не имею.

— ...?

— Разве это не семейка занудных философов?

— Да.

— Скукотища.

— Вам не стоит так выражаться. Старшая дочь этого семейства стоит прямо перед вами.

Я нервно покосился на Шуэн, ожидая ее реакции, но...

— Ух ты...

Шуэн лишь тупо уставилась на Мисс, не выказывая ни малейшего возмущения.

— Мисс Шуэн, приношу извинения за недавнюю грубость...

— Ничего страшного!

— Простите?

— Вы можете оскорблять наш род! Мы же высокородные аристократы!

— О...

— Конечно, лично меня оскорблять не стоит, но то, что мы скучное семейство — чистая правда!

С чего это она соглашается?!

Мисс, судя по всему, пришлась по душе реакция Шуэн; она кивнула и улыбнулась.

— Рикардо, она сообразительная.

— Благодарю!

— Продолжай в том же духе.

— Слушаюсь!

Потрясенный столь покорным ответом Шуэн, я издал глухой смешок и оставил попытки что-либо понять. Похоже, чтобы хоть капельку постичь этих двоих, мне самому пришлось бы стать аристократом.

Самый нормальный аристократ из всех, кого я до сих пор встречал...

- Выглядит прибыльно.

- Это тоже выглядит прибыльно.

- Отлично. Приступаем немедленно.

Почему мне вдруг вспомнилась та подозрительно коммерческая начальница?

Тяжело вздохнув из-за собственных кошмарных знакомств, я покачал головой и решил ретироваться первым. Оставайся я здесь дольше, и крыша точно бы поехала.

— Я... пойду поставлю чай.

— Ммм.

— Спасибо, простолюдин.

Из-за спины вновь донеслись странные звуки.

— И-и-ик...

— Хммм.

Я решил заваривать чай как можно дольше.

***

В кабинете особняка после ухода Рикардо воцарилась неловкая атмосфера.

Шуэн, ставящая благородное происхождение во главу угла,

и Оливия, у которой мысли работали только во время драки.

Взгляды обеих замораживали пространство вокруг.

— Ты.

Оливия заговорила первой:

— Каковы твои отношения с Рикардо?

Шуэн, некоторое время бесхитростно разглядывавшая Оливию, ответила тихим, робким голосом:

— Прекрасна...

— ...Ась?

— Вы куда красивее, чем о вас ходили слухи.

— ...?

— Потрясающе... от лица до фигуры.

— Ммм...?

— Я сама чертовски хороша собой, но по сравнению с Вашей Светлостью я просто ничтожная дурочка.

На губах Оливии заиграла легкая улыбка. Впрочем, царившая на балах высшего света словно королева, Оливия не собиралась так просто таять от лести Шуэн.

Разумеется.

«Она мне нравится».

Пусть ей и было приятно.

— Лестью тут не отделаешься. Просто ответь на мой вопрос.

Шуэн покачала головой и проговорила с абсолютной искренностью:

— Аристократы не лгут.

— Чего?

— Меня, Шуэн, не учили лгать.

Оливия фыркнула и покачала головой:

— Ты пришла попросить у Рикардо одолжения, верно?

— Что?

— Нагрянула за помощью, не так ли?

— ...

— Похоже, у тебя возникла проблема, с которой ты не можешь справиться в одиночку, вот ты и притащилась к этому безотказному простолюдину... Валяй обратно. Рикардо сейчас слишком занят.

Шуэн, молча выслушав тираду Оливии, бросила на нее холодный взгляд, вскинула опущенную до этого голову и произнесла:

— Да кто вы такая?

— Чего?

— Я, Шуэн... не та аристократка, что будет клянчить помощи у простолюдинов. Хотя простолюдин, прикинувшийся Купидоном, в Академии мне и помог... но новорожденная Шуэнгель так не поступит.

— Ты...

— Он и без того бедный простолюдин...! И какая же вы после этого!!!

Оливия посмотрела на Шуэн довольным взглядом и бросила:

— Башковитая.

— Что?

— Ты мне нравишься.

— Э-э-э?!

— Внимательная и симпатичная.

— Хи-и-ик?!

— К тому же, похоже, хорошо обращаешься с Рикардо.

На губах Шуэн расцвела улыбка.

[Если место объекта вашего воздыхания уже занято... заслужите благосклонность законной жены. Такова доля наложницы.]

«Автор была права!»

Увидев Оливию и Рикардо вместе, она решила сменить тактику.

«Мне не одолеть этого монстра».

Шуэн интуитивно это почуяла.

- Бум... бум...

С такими «сокровищами» тягаться бесполезно.

Посчитав, что Шуэн не представляет для Рикардо угрозы, Оливия осведомилась:

— Так какие у тебя отношения с Рикардо?

Шуэн кивнула и ответила:

— Этот простолюдин — мой благодетель.

— Благодетель?

— Именно.

— Рикардо и мой благодетель тоже.

Повисла тишина.

Время взаимного сканирования и притирки.

А затем.

— Хммм.

— Ик...

— Хммм...

— Хи-хи-хик...

Они снова заговорили без слов.

***

Когда я вернулся с чаем.

— Хо-хи-хик...

— Хи-хи-хик.

Ситуация приняла весьма странный оборот.