Глава 14 — Подарок на день рождения — 1
Императорским рыцарским орденом командовал Роуэн Хистания.
В романе он был наставником Михаила. Трудно было поверить, что этот внимательный и заботливый человек способен забыть о дне рождения родной дочери. Михаила он любил всем сердцем, а главную героиню опекал так, будто она была ему родной.
Роуэн говорил мало, держался сурово, но всегда оставался её надёжной защитой. В книге это объясняли просто: девушка напоминала ему погибшую младшую дочь.
Когда-то этот персонаж нравился и мне. История сильнейшего рыцаря, потерявшего ребёнка, вызывала сочувствие. Его привязанность к героине тоже казалась понятной.
О самой Ханне роман почти не рассказывал. Лишь изредка Роуэн признавал перед главной героиней: «Это была моя вина...» — и получал утешение.
Я считал его несчастным, но хорошим отцом. На деле он оказался обыкновенным мудаком, который начинает каяться, когда исправлять уже нечего.
Такие люди похожи на запойных пьяниц. Пока пьяны, крушат дом и изводят близких; протрезвев, смотрят на обломки, плачут и клянутся, что больше никогда. Сожалеть умеет каждый. Только Ханне от его позднего раскаяния было бы ни холодно ни жарко: именно он подтолкнул её к смерти.
Впрочем, моё возмущение ничего не меняло. Я не мог заявиться к командиру рыцарей и отделать его. Не мог и предупредить: «Будешь и дальше вести себя как сволочь — угробишь младшую дочь».
Но оставить всё как есть тоже не получалось.
Отец забыл её день рождения. Дочь прошла через ливень и спряталась в доме злодейки. А потом расплакалась над тарелкой ттокпокки.
После такого Роуэн не мог вызывать у меня ничего, кроме злости.
Я долго думал, какой подарок порадует Ханну и заодно больнее всего ударит по её отцу. Наконец решение нашлось.
— До начала занятий вы останетесь в нашем особняке и будете тренироваться здесь.
— Что?
— Вам ведь нужно победить Михаила.
Лучшим подарком было бы помочь Ханне вырасти настолько, чтобы Роуэн не поверил собственным глазам. А потом отвернуться от него и спокойно сказать, что его помощь больше не нужна. Ханна всю жизнь старалась быть хорошей дочерью, так что один маленький бунт ей простится.
А если отец вышвырнет её из дома, я найму её служанкой. Правда, жалованье будет таким скромным, что соль покажется щедрее.
Решение выглядело радикальным, зато ничего лучше я придумать не смог.
Неделя пролетела быстро. Ханна успела перессориться с Оливией по десятку поводов, но каким-то образом они всё же сблизились.
— Бездомная!
— Я не бездомная!
— Тогда почему домой не идёшь?
— У меня есть дом!
— Вот и ступай туда!
— Ну и пойду... когда-нибудь.
Оливия ворчала и делала вид, что терпеть её не может, однако эта неделя всё равно оказалась полезной. Одна Ханна провела бы её за бесконечными взмахами меча. С нами она тренировалась не только телом, но и головой.
В первую же ночь я вручил ей подарок.
— Я не знал, что вам понравится, поэтому выбрал самое очевидное.
[Эликсир силы (A)]
[Эффект: если показатель силы не превышает 30, после употребления он увеличивается на 10.]
— Вы отдаёте это мне? Но такой эликсир нельзя купить даже на чёрном рынке!
— Считайте это вложением.
— Нет. Это слишком дорого. У меня тоже есть совесть. Как я верну вам такой долг?
— Просто возьмите.
Благодаря знаниям из романа я варил эти эликсиры десятками. И сам пил, и Оливию ими кормил. По сути, обычная укрепляющая настойка, только с впечатляющим эффектом.
Готовить её было несложно. Продавать — опасно: покупатели быстро заинтересовались бы источником, а вместе с ними и люди, которых лучше не встречать. Здесь же всё складывалось удачно: я получал возможность проверить очередную порцию и почти бесплатно отделаться с подарком.
Ханна, конечно, схватила меня за руку и разрыдалась.
— Почему вы так добры ко мне? Я ведь постоянно грубила вам и про себя называла отвратительным человеком.
— Значит, всё-таки ругали?
— Нет.
— Ничего страшного. Я и правда временами невыносим.
— Вы умеете испортить любой трогательный момент.
— Один из моих редких талантов.
Но на этот раз в её улыбке не было прежней горечи.
За неделю Ханна стала сильнее. Эликсир помог, однако главным было другое: она работала с утра до ночи и наконец поверила, что способна расти.
Сегодня мы готовились поставить точку.
«Задание».
[Задание «Ханна — безвременно погибающая героиня второго плана»]
Отец не замечает её, слуги относятся к ней свысока, а сама она винит во всём собственную бездарность.
Ей отчаянно не хватает похвалы.
·
·
·
1. Хвалить Ханну, укрепляя её веру в себя.
(9/10)
2. Поднять расположение до 40 и выше.
[Расположение: 51]
3. Убить элитного орка-мечника.
(0/1)
Награда: фехтование, ур. 6; сила +3.
Награда Ханны: фехтование, ур. 4; начальная аура (C).
Штраф за провал: смерть Ханны Хистании.
До завершения оставался последний шаг. Девять раз я похвалил Ханну так, что она сама поверила в сказанное. Заодно симпатия поднялась до пятидесяти одного.
Показатель был внушительным. Не настолько, чтобы стать поручителем, но вполне достаточно, чтобы одолжить начинающему работнику месячную зарплату без расписок и лишних вопросов. Шестьдесят означало дружбу, при которой можно попросить сумму побольше. Что находилось за отметкой семьдесят, я не знал: со мной туда ещё никто не добирался.
Пятьдесят один — точно не мелочь.
Я повернулся к Оливии, которая смотрела на нас с кислой миной, и поклонился.
— Мы отправляемся, госпожа.
— До вечера, — добавила Ханна.
Оливия восседала на кровати, как королева на троне. Она высоко подняла подбородок.
— Не ходите. Останьтесь и играйте со мной.
В её голосе было столько соблазна, что я на миг захотел снять меч и посвятить жизнь безделью. Остановила только ответственность за дом.
Так вот в чём сила настоящей тунеядки.
Ханна тяжело вздохнула.
— Господин дворецкий, не подыгрывайте ей. Вы сами приучили госпожу капризничать.
— Мне можно, — заявила Оливия и сложила руки на груди.
— Почему это? Господин дворецкий вам принадлежит?
— Да. Рикардо мой.
— Что?
Ханна посмотрела на меня. Я подтвердил слова Оливии серьёзным кивком.
— Тринадцать лет назад я подписал рабский договор, в котором не было ни слова о правах человека. К тому же жалованья мне не платят уже двенадцать месяцев.
Я врал. Мы не подписывали ни рабского договора, ни даже обычного соглашения о зарплате. Наши отношения держались на доверии и устных обещаниях. Но гордость Оливии уже получила удар.
— Ах ты!...
Ханна прикрыла рот ладонью и рассмеялась.
— Хозяйка, которая даже платить не может.
— Бездомная нахлебница!
Они удивительно плохо ладили и при этом постоянно искали общества друг друга. Возможно, потому, что обеим нравился один человек.
Мне хотелось, чтобы они действительно подружились. В будущем это могло пригодиться и в академии.
У меня была к Ханне одна не слишком приятная просьба. После выпуска главной героини именно она должна была возглавить студенческий совет. Тогда, возможно, Ханна могла бы помочь нам восстановиться. Я заботился о ней не ради этого, но мысль всё равно сидела в голове.
Просить заранее было бы подло. Сначала она победит орка, потом Михаила, а уже после я осторожно заведу разговор. Откажет — значит, найдём другой путь.
Оливия и Ханна продолжали перебрасываться оскорблениями, удивительным образом не переходя границу. Особенно сдержанной стала Оливия: раньше после пары таких реплик от Ханны осталась бы только прядь волос в кулаке.
— Вы даже не знаете, насколько господин дворецкий замечательный!
— Знаю! Он готовит ттокпокки и жарит курицу!
— Я не об этом!
— А что ещё в нём замечательного?
Ханна покосилась на меня.
— Он добрый. И сильный. В общем... замечательный!
— Я знаю!
По сравнению с прежней Оливией это был почти образец светской беседы. Ханна тоже заметно изменилась.
Дом ожил. Поздние дожди закончились, впереди оставалось последнее испытание.
Я ещё раз поклонился.
— Мы скоро вернёмся.
* * *
В огромной столовой другого особняка стены были увешаны декоративными клинками. За столом сидел мужчина средних лет с короткими светло-каштановыми волосами. Даже за едой он не снимал меча.
— Сколько времени нужно старшему, чтобы овладеть аурой? — спросил он.
— Около трёх месяцев. После этого он сможет использовать её на начальном уровне.
Мужчина удовлетворённо кивнул.
Это был Клинок Империи, глава прославленного дома Хистания — Роуэн Хистания.
Его чёрные глаза поочерёдно остановились на детях. Красивые, хорошо воспитанные, одарённые — за них не приходилось краснеть. До уровня отца им было далеко, но догнать его когда-нибудь они могли.
Старшему сыну Роуэн прочил должность главы имперских рыцарей. Старшая дочь должна была принять родовой рыцарский орден и ещё выше поднять имя Хистания.
Лишь одного ребёнка за столом не было.
Младшая дочь, самая слабая из троих, оставалась его постоянной головной болью. По мнению Роуэна, Ханна была бездарна в фехтовании, но упрямо не желала этого признавать. Роуэн был уверен: рано или поздно она опозорит семью.
В памяти всплыл их разговор недельной давности.
— Отец, сегодня мой день рождения. Не могли бы вы провести со мной один поединок?
— Я занят.
— Это займёт совсем немного времени.
— Ты не слышала, что я сказал?
Роуэн хотел, чтобы Ханна оставила меч. Не из страха за неё и не из отцовской заботы. Он лишь пытался заставить дочь признать неприятную правду.
Для этого он унижал её перед знакомыми, не замечал за семейным столом и постоянно сравнивал со старшими. Кто-то назвал бы такое обращение жестоким. Роуэн считал себя правым.
Его собственный отец поступал так же. Братья Роуэна приняли свои слабости, выбрали другие дороги и преуспели. Сам Роуэн вырос сильным именно благодаря суровому воспитанию. Значит, и Ханна должна была пройти тот же путь.
Боль закаляет человека.
И всё же последняя ссора не выходила из головы.
— Почему со мной вы всегда так? Я не прошу передать мне дом. Не требую учить семейной технике. Я хочу всего один поединок. Один раз отнеситесь ко мне так же, как к брату и сестре!
Она кричала, захлёбываясь обидой.
«Пожалуй, пора её разыскать».
Слуги сообщили, что Ханна ушла из дома. Прошла уже неделя, и затянувшийся побег начинал раздражать.
«Вернётся — поговорю с ней как следует».
Тишину нарушил старший сын.
— Отец, вы приехали из-за дня рождения Ханны?
Роуэн покачал головой.
— Нет.
— Тогда зачем?
— В горах Хамель пропадают люди. Император приказал мне разобраться. Заодно велел взять несколько дней отдыха.
— В горах Хамель?
На лице сына мелькнул испуг. Роуэну это не понравилось. Рыцарь обязан владеть собой. Если он теряется от одного упоминания исчезновений, до настоящей службы ему ещё далеко.
— Там один за другим пропадают искатели приключений ранга A, — продолжил Роуэн. — Особенно много тел нашли возле орочьих поселений. Трупы были изуродованы... Что с тобой?
Сын снова изменился в лице. Роуэн отложил вилку. Второй раз за один разговор наследник показывал слабость.
Но следующая фраза заставила его забыть о раздражении.
— Мне докладывали, что Ханна в последнее время работает искательницей приключений. Кажется, чаще всего она ходила именно в горы Хамель.
*Динь.*
Чистый звук будто пробил Роуэну череп.
Перед глазами возникло голубое окно. Слова в нём были невозможными, но тело всё равно окаменело.
[Сегодня Ханна Хистания погибнет.]
[Задание «Грешник» выполнено.]
◎ Получено право прочитать фрагмент оригинала.
◎ Доступен фрагмент о смерти Ханны Хистания.
Кровь в жилах Роуэна стала ледяной.
[Прочитать?]