Глава 19 — Выплата штрафа — 1

Утро в поместье выдалось ясным.

Я приготовил завтрак, вышел во двор и обнаружил в почтовом ящике целых два письма, хотя обычно там копилась только пыль.

— О-о...

Я с волнением достал конверты.

Вдруг хотя бы один окажется любовным посланием?

В руке лежали розовый и золотой конверты. Нет, на признание в любви не похоже.

— От госпожи Ханны... и из императорского дворца?

Письмо из дворца не сулило ничего хорошего.

Смирившись с отсутствием поклонниц, я поднялся на второй этаж и первым вскрыл розовый конверт.

У Ханны был ровный, аккуратный почерк — сразу видно знатную даму из преуспевающего рода. До каллиграфии моей госпожи, конечно, далеко, но писала она определённо лучше меня.

[Боюсь, с возвращением в академию ничего не выйдет. Со старшими студентами ещё можно договориться, однако преподаватели категорически против...]

В конце Ханна извинилась и пообещала поговорить с ними ещё раз.

«Куда уж больше? Я и так перед ней в неоплатном долгу».

Надо будет однажды перехватить для Ханны какую-нибудь редкую находку из сюжета. Хороший меч вполне подойдёт. Может, забрать один у Михаила?

Всё равно по роману он получит святой клинок. Пропажа одного-двух обычных мечей его не убьёт. А если возникнут трудности, Михаил просто потренируется усерднее. Мне-то какое дело?

Даже польза будет: станет сильнее.

Я написал Ханне благодарственный ответ и запечатал письмо воском.

— Курица лапой.

— Что не так с моим почерком?

— Всё кривое. Ничего не разобрать.

— Вы же с кровати не видите.

— Букв не вижу, а то, что написано хреново, вижу прекрасно.

Оливия сидела на постели и наблюдала за мной. Разглядев лист, она немедленно принялась ворчать.

Будь у неё самой ужасный почерк, я бы посоветовал сначала посмотреть на собственные каракули. Но в каллиграфии госпожа была настоящим чудовищем.

Ей не требовался компьютер: перо в её руке заменяло клавиатуру, а лист бумаги выглядел так, словно вышел из печатного станка. Спорить было бессмысленно.

Попросить госпожу написать письмо за меня я тоже не мог: переписка всё-таки личная.

Но неужели мои буквы и правда настолько плохи? Я ведь старался.

Я задал вопрос вслух. Оливия нахмурилась и заявила, что впервые видит почерк, от которого укачивает.

— Я не виноват. В этом мире дурацкая письменность. Одни завитушки...

— Я нормально пишу.

— Вот вы и ненормальная. А с моей рукой всё в порядке.

Сегодня я особенно скучал по хангылю — по прямым, честным линиям, а не по этим проклятым крючкам.

Пропустив замечания госпожи мимо ушей, я убрал письмо Ханне и взял золотой конверт.

На нём красовалась алая императорская печать.

Оливия округлила глаза.

— Из дворца?

— Похоже на то. Только я не представляю, зачем им писать нам.

— Может, приглашение на бал?

Госпожа шумно втянула воздух и протянула руку. Будь у неё хвост, он бы сейчас мотался из стороны в сторону.

— Дай сюда!

— Не дам.

— Почему-у?

— Потому что, если вам не понравится содержание, вы разорвёте письмо.

Она промолчала.

Значит, именно это и собиралась сделать.

Оливия убрала руки на колени и чинно принялась ждать.

Её догадка была не такой уж нелепой.

Ещё год назад приглашения из дворца приходили регулярно: на праздник основания империи, на день рождения наследного принца и на день рождения третьей принцессы. Золотые конверты появлялись в ящике несколько раз в год.

Теперь поток иссяк, но воспоминания остались. Я тоже начал нервничать.

А вдруг это и правда приглашение?

Мысли сразу понеслись вперёд. Пойдём или нет? Какое платье подобрать госпоже? Что можно незаметно утащить с императорского шведского стола?

Отказаться от приглашения самого императора нам всё равно не позволило бы положение. А раз идти придётся, нужно получить от вечера максимум. Так учила Оливия.

Я уже вовсю делил шкуру неубитого медведя. Госпожа рядом тоже сопела от предвкушения.

Мы переглянулись и медленно сломали восковую печать.

Внутри лежала дорогая бумага.

Оливия сглотнула и уставилась на меня.

Я развернул письмо, прочитал первые строки и плотно сжал губы.

— Что?

— Почему молчишь?

— ...

— Госпожа, это лучше увидеть самой.

Я протянул лист, не скрывая вопроса: какого чёрта здесь происходит?

[За вами числится неоплаченный штраф.]

Сумма задолженности: 700 000 золотых.

Если платёж не будет внесён в течение трёх месяцев, имущество, зарегистрированное на имя Оливии Десмонд, подлежит конфискации.

Имущество, включённое в опись: поместье возле гор Хамель и 73 предмета из драгоценных металлов и камней.

— ?!

Оливия медленно повернулась к окну. Она тихо кашлянула, а кончики ушей налились красным. Оборачиваться госпожа не спешила.

Вместо приглашения на бал нам прислали требование об оплате.

Да ещё предупредили, что скоро на дверь наклеят бумагу о конфискации.

В комнате стало холодно. На дворе стояло начало осени, но воздух будто принёс зимний ветер.

— Вот этого я не ожидал.

— Я тоже.

— Мы уже заплатили триста тысяч. Не думал, что осталось так много.

— Сколько именно?

— Семьсот тысяч золотых.

— Ик!..

Госпожа подавилась воздухом.

Она осторожно отодвинула тарелку с шоколадом, стоявшую на кровати. Похоже, решила немедленно начать голодовку.

Я без возражений убрал сладости подальше.

Если мы не хотели вскоре ночевать под газетой, экономить придётся всерьёз.

Семьсот тысяч золотых — это семьсот миллионов вон, если считать, что десять тысяч золотых примерно равнялись десяти миллионам.

«Нам конец».

Где взять семьсот миллионов вон за три месяца?

Кредит нам не дадут: мы и так числились злостными должниками.

Я посмотрел на Оливию, надеясь найти ответ. Госпожа сидела у окна, как сломанная кукла-щелкунчик.

— Какая чудесная погода!

За стеклом лил дождь.

* * *

Если подумать, задача была несложной: всего-то заработать семьсот тысяч золотых.

Да, мы постоянно сидели без денег. Но я всё-таки человек, попавший в роман. Страдать из-за финансов в таком положении просто неприлично.

Однажды я уже добыл триста тысяч. Значит, и семьсот тысяч заработаю.

Вооружившись несгибаемой волей, я встал перед оградой поместья. На камне по-прежнему красовалась огромная надпись:

[Изгнать злобную ведьму из деревни!]

В прошлый раз добрые соседи требовали сослать госпожу в монастырь. Теперь решили ограничиться изгнанием из деревни. Их забота согревала сердце.

— Придётся однажды разнести местную стражу к чёртовой матери.

Благодаря людям, которые неустанно выражали себя на чужой ограде, я давно махнул рукой на внешний вид поместья.

Сотрёшь одну надпись — утром появится новая. Зато меньше работы и больше ругани: двойная выгода.

Как только перестаёшь бороться с неизбежным, жить становится легче.

Поэтому я решил сам пустить ограду в дело.

Я взял кисть, окунул её в яркую краску и начал писать. В ту же секунду сверху прилетел плюшевый медведь.

*Шлёп!*

Игрушка героически погибла у моих ног. Со второго этажа раздался хозяйский рёв:

— Ах ты гад! Не смей пачкать стену!

Я ласково улыбнулся госпоже и заткнул уши.

Не нравится — не надо было влезать в долги.

*Шорх... Шорх...*

На обычных заданиях для искателей приключений семьсот тысяч за три месяца не заработать, особенно когда приходится постоянно ухаживать за госпожой. Большинство хорошо оплачиваемых поручений занимает хотя бы два дня с ночёвкой, а я не мог надолго оставлять Оливию одну. Значит, придётся брать количеством.

Ханна, искательница приключений ранга B, вернулась в академию. Без неё мне не выдавали задания высокого уровня.

Тогда я придумал другой способ.

[Мечник, поймавший печально известного Охотника на искателей приключений, ищет работу. ★Полная анонимность★]

1. Берусь за любые поручения.

2. Принимаю любую оплату.

3. Найду даже потерявшуюся собаку.

4. Разыскиваю преступников за награду.

— Оставьте описание заказа ниже.

Если никто не предлагает выгодную работу, её нужно создать самому.

Для срочного заработка это был лучший вариант.

Наше поместье стояло за торговым кварталом.

Мимо ограды ходили стражники и лавочники. По нормальной дороге до рынка было полчаса, а через переулок возле нашего дома — десять минут.

Прохожих здесь хватало.

Ограда даже стала местом для свиданий и невольной доской объявлений для всей деревни.

[Любовь навеки. Лия ♥ Гаф]

└ Эта дрянь мне изменила.

└ Сам первый налево пошёл.

└ Ха-ха, вот это цирк!

└ Ты где живёшь, умник?

└ Что, пригорело? А адреса моего всё равно не знаешь.

В мире без телефонов стена поместья заменила местным жителям общий чат и превратилась в почти бесплатное информационное табло.

Почему бы на этом не заработать? Тем более опыт у меня был солидный.

На повседневные расходы я продолжу брать обычные задания, а крупные заказы буду получать через стену.

Так долг можно закрыть довольно быстро.

Я полюбовался работой и заметил упущение.

— А-а...

Я забыл указать минимальную сумму.

Даже у доставки еды есть минимальный заказ. Чем я хуже?

[Минимальная стоимость поручения:]

Я задумался.

[10 000 золотых.]

Идеально.

* * *

Прошёл день.

Я снова стоял перед оградой.

— Это ещё что?

Кто-то воспринял мою полушутливую затею совершенно всерьёз.

[Хочу оставить заказ.]

● Требуется найти преступника, сбежавшего во время перевозки.

Оплата: 300 000 золотых.

# За доставку живым — ещё 300 000 золотых. За выполнение в течение недели — дополнительная премия 400 000 золотых.

Перед глазами сразу возник добрый жертвователь с лицом насекомого.